circular al desafío de neumáticos en desuso

Foto: Gentileza Codelco

INSUMOS CRÍTICOS: Aplicando

innovación y economía circular al desafío de neumáticos en desuso

Una de las metas consideradas en la Política Nacional Minera 2050 apunta a implementar economía circular, a través de la reutilización de residuos. En este camino, aparece el desafío sobre qué hacer frente a los insumos críticos de la minería. Los neumáticos son uno de ellos. Las alternativas de cómo no desechar por completo este insumo y darle una nueva vida, son expuestas por diferentes actores de la industria. Valorizar mediante procesos mecánicos y químicos, pudiendo obtenerse subproductos es una opción expuesta. En este escenario, destacan la idea de buscar soluciones conjuntas con empresas, y no que cada compañía genere su propia solución. Asimismo, los agentes de la industria hacen hincapié en que reciclar neumáticos no significa que la responsabilidad sea sólo del productor, sino que también del generador del residuo. Y en el proceso del reciclaje, la innovación juega un papel relevante.

Ley 20.920

La Ley 20.920 –promulgada en 2016– considera al neumático un insumo crítico “factible de valorizar”. Esta, tiene como objeto disminuir la generación de residuos y fomentar su reutilización, reciclaje y otro tipo de valorización, a través de la instauración de la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) y otros instrumentos de gestión de residuos, con el fin de proteger la salud de las personas y el medio ambiente. Las industrias que deben cumplir con la implementación de esta ley son todas aquellas que poseen un modelo de negocio que produzca, importe, o utilice profesionalmente alguno de los productos prioritarios. ¿Cuáles? Aceites lubricantes, aparatos eléctricos y electrónicos, baterías, envases y embalajes, neumáticos y pilas. La Minería, al utilizar camiones CAEX en sus faenas, tendrá una importante misión en los próximos años para cumplir las metas que impone la Ley debido al uso de Neumáticos Off The Road. Para Jorge Sanhueza, gerente de Desarrollo Sustentable de Codelco, “nuestra meta a 2030 nos obliga a ser proactivos e ir más allá del mínimo que nos exige la Ley REP. Hoy tenemos líderes en cada división, una gobernanza corporativa establecida y un plan de seguimiento por parte del presidente ejecutivo y del directorio”.

Valorización de neumáticos

La Ley REP considera prioritario a los neumáticos, ya que son factibles de valorizar mediante procesos mecánicos y químicos, pudiendo obtenerse subproductos como gránulos de caucho, acero, negro de carbón y energía. Andreé Henríquez, director

Actores de la industria aseguran que la colaboración es clave no solo para lograr las metas legales, sino que aprovechar el nuevo material que nace del reciclaje.

Foto: Gentileza Codelco

ejecutivo del Centro Tecnológico de Economía Circular -corporación sin fines de lucro que recibe aportes de Corfo-, explica que “la Ley 20.920 distingue dos tipos de neumáticos, los del tipo A y los del tipo B. Esta última categoría son los que están centrados específicamente en la Minería. Chile es importador de este insumo, por lo tanto, nos tenemos que hacer cargo del neumático después que se utiliza”. Jorge Rodríguez, gerente general de Morgan Empresas, compañía que se encarga del proceso del reciclaje de neumáticos, y que además fue seleccionada por el Ministerio del Medio Ambiente para la definición de la Ley REP, aclara que “la Ley REP

à Gráfica metas de valorización REP

META NEUMÁTICOS CATEGORIA B

AÑO RECOLECCIÓN VALORIZACIÓN 2023 25% 25% 2024 25% 25% 2025 25% 25% 2026 25% 25% 2027 75% 75% 2028 75% 75% 2029 75% 75% 2030 100% 100% no significa que la responsabilidad ahora es exclusiva del productor, sino que continúa siendo también del generador del residuo. La industria minera es un generador de residuos, por lo tanto, tiene la responsabilidad de gestionar adecuadamente el 100% de estos desechos. La REP es una herramienta colaborativa, no exclusiva, de la correcta gestión ambiental”. Sobre este último punto, Andreé Henríquez coincide. Dice que “la idea es buscar soluciones conjuntas con las empresas, no que cada una genere su propia solución, es más, la revalorización no es un negocio ni es una especialidad de una corporación minera, es una especialidad de otros actores industriales y, por lo tanto, debe haber unión entre industrias” (ver gráfica). En tanto, Ronald Monsalve, analista de Estudios de Cochilco, deja ver que “los neumáticos utilizados, principalmente en minas a rajo abierto de la gran minería (camiones y cargadores frontales) tienen tamaños de aro que van desde las 45 a las 63 pulgadas y debe importar el 100% de ellos”.

Demanda

Monsalve detalla que “en 2020 las importaciones de neumáticos OTR alcanzaron los US$319 millones, es decir, una disminución de 7% en relación al año anterior. En el periodo 2006-2020 se registraron importaciones por un total de US$3.837 millones, alcanzando un peak de US$422 millones en 2013. En ese mismo periodo, Michelin y Bridgestone lideraron las importaciones, con una participación de 55% y 38%, respectivamente”. Agrega que “en el periodo 2006-2020 se importaron aproximadamente 511 mil toneladas de caucho asociado a los modelos de neumáticos analizados y en los últimos 5 años el 39% de dicha cantidad”.

Opciones de reutilización

Por su parte, Jorge Rodríguez, de Morgan Empresas, que tienen entre sus clientes a Codelco, Anglo American, Antofagasta Minerals y Soquimich, entre otros, puntualiza que existe una opción para no desecharlo, “una de las alternativas es recauchar los neumáticos, esto permite extender la vida útil del neumático”. Otra idea –añade Rodríguez- “es la destrucción del formato original del neumático a través de un proceso de raspado y trituración mecánica para transformarlo en materia prima. Esto genera gránulos de caucho utilizados como granos para pasto sintético, de canchas deportivas, pueden construirse muebles, juegos infantiles, pisos de goma e incluso puede usarse como polvo asfáltico”. Paralelamente, sostiene que “también pueden ser procesados mediante el mecanismo

de pirolisis, a través de un proceso de conversión térmica que desintegra el neumático en cuatro componentes: acero, negro de humo, piro-gas y piro-oil, un combustible industrial”. En ese sentido, Jorge Sanhueza, explica que “en 2021 Codelco inició el pilotaje de diferentes opciones, procesamos 232 toneladas de neumáticos mineros de la División Andina través de pirólisis, que permitió generar subproductos utilizables con fines industriales”. Agrega que “en cuanto al pilotaje de usos en nuestras faenas, lo más relevante es la utilización de placas de desgaste fabricadas con materiales de Neumáticos Fuera de Uso (NFU) para reemplazar su símil metálico en los sistemas de traspaso de correas en la División Ministro Hales”.

Retos

En relación a los retos que surgen alrededor de qué hacer con los neumáticos, Andreé Henríquez, señala que el primer desafío de la industria minera es la colaboración entre las industrias mineras y otras empresas. “Para lograr soluciones a costo eficiente y de bajo impacto ambiental, tenemos que reciclar cerca de las faenas productivas, de lo contrario, la huella de carbono del transporte sería enorme”, resalta. En esa línea, Henríquez comenta que “Michelin ha propuesto una planta de reciclaje con instalación en Antofagasta. Empresas Bailac también está trabajando en un par de proyectos de instalación, por lo tanto, ya se está viendo el movimiento de la industria minera para abordar este desafío”. Ahora bien, desde el punto de vista económico, según Henríquez, “la instalación de una planta de reciclaje requiere asegurarle un flujo mínimo de neumáticos fuera de uso para que pueda funcionar, y aquí, nuevamente, es fundamental la colaboración entre las empresas”. Por su lado, Jorge Sanhueza concuerda con lo anterior, ya que “el principal desafío de Codelco, y de la minería en general, es impulsar la colaboración y las alianzas, adoptando de manera acelerada nuevas tecnologías y modelos de negocio, e integrar a todo el ecosistema asociado a los neumáticos, emprendedores y la comunidad”. “Tenemos la gran tarea de rebajar los costos de valorización, identificar oportunidades reales de la economía circular en el territorio y dar una mirada de largo plazo”, suma Sanhueza. Otro de los desafíos planteados por Henríquez es lo relacionado a la innovación. “No basta con tener plantas de reciclaje con valorización, es decir, que hagan pelet o aceites. Sería un desafío, en el mediano plazo, contar con recursos para diseñar productos mucho más sofisticados y con mayor valor agregado para ser vendidos en el mercado nacional e internacional”. En este contexto, Henríquez plantea que “el principio de la economía circular es, obviamente, cerrar el ciclo, pero el desafío es hacerlo con mayor innovación”.

De Izq. a Der.: Jorge Sanhueza, gerente Desarrollo Sustentable de Codelco. Jorge Rodríguez, gerente general de Morgan Empresas. Andreé Henríque, director ejecutivo del Centro Tecnológico de Economía Circular. Ronald Monsalve, analista de Estudios de Cochilco.