MARIA VERCHENOVA GUILHEM

Rencontre avec Maria Verchenova guilhem

épouse, partenaire et muse

Il y a toujours dans la vie d’un homme, une femme qui l’inspire, le challenge et le soutien. Philippe Guilhem a trouvé en sa compagne Maria une muse : celle qui insufflera l’idée de MASHANDY, sa première collection de pièces uniques. Des prémices de cette ligne singulière à leur passion pour l’Art, les gemmes et l’histoire de l’humanité; Maria Verchenova se prête au jeu des questions et nous en livre davantage sur le génie créatif de son époux. In the life of every great man, there is always a woman who inspires, challenges, and supports him. Philippe Guilhem found in his partner Maria, a muse: she was the one behind the idea for Mashandy, his first collection of unique pieces. Discussing the genesis of this remarkable line to their shared passion for art, gems, and the history of humanity, Maria Verchenova graciously answers our questions and tells us more about her husband’s creative genius.

Par / By Marine Pasquier

Épouse de Philippe Guilhem, vous êtes aussi son inspiration, sa muse; et avez entre autres, insufflé l’idée de la création d’une nouvelle collection, MASHANDY. Comment avez-vous porté ce rôle et en quoi cette collection marque-t-elle un tournant dans l’histoire de la maison Guilhem?

A mes yeux, cela avait réellement du sens que Philippe puisse se réaliser au travers de sa propre collection. Lorsque je lui ai lancé le défi de l’imaginer, il m’a très vite répondu que tout avait déjà été fait et qu’il ne souhaitait créer que des pièces uniques à destination de sa clientèle. Il n’aimait pas l’idée d’une production en série, mais imaginer une collection de pièces numérotées et sur-mesure lui a beaucoup plu. Il l’a accueilli comme un challenge : l’occasion de montrer au monde sa différence. À coups de moodboards mêlant toutes ses passions artistiques, Philippe a rapidement imaginé une ligne qui nous ressemble, mêlant l’Art aux pierres précieuses, que nous chassons tous les deux en Birmanie et au Sri Lanka. C’est ainsi que MASHANDY est née. Je suis fière de lui pour toute la créativité qu’il appose dans ses bijoux. Sa collection a très vite rencontré un franc succès, particulièrement auprès d’un public de passionnés d’Art, qui se retrouvent dans le concept MASHANDY.

L’art prend une place considérable dans le processus créatif de votre mari, qui tire son inspiration de la sculpture, la peinture ou même du milieu des antiquaires. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet?

À Béziers, sa ville natale et qui plus est, la plus ancienne ville de France; Philippe a évolué dans un univers artistique captivant, entre les sculptures et le mobilier ancien. Son père, véritable modèle, était à la fois grand expert dans les bijoux anciens mais aussi spécialiste et antiquaire reconnu. Ses inspirations pour la collection MASHANDY viennent en grande partie de cette enfance passée à travers les musées et les salons d’antiquaires.

You are Philippe Guilhem’s wife, but you are also his inspiration or his muse. You inspired the idea of creating a new collection, Mashandy. How did this come about and how does this collection mark a turning point in Guilhem’s history?

For me, it was only natural that Philippe realize his own collection. When I challenged him to do so, he replied that he already knew exactly what he wanted to do, namely creating unique pieces for his customers. He didn’t like the idea of mass production, but designing a collection of limited bespoke pieces really appealed to him. He welcomed it as a challenge: the creative opportunity to stand out. Using mood boards combining all of his artistic passions to develop his ideas, Philippe quickly imagined a line that resembles us, mixing art with precious stones, which we sourced together in Burma and Sri Lanka. This is how Mashandy was born. I am proud of him for all the creativity he puts into his jewellery. His collection was an immediate success, especially with an audience of art enthusiasts, who fully appreciate the concept behind Mashandy.

Art has an important place in your husband’s creative process. He draws inspiration from sculpture, painting, and even from the world of antique dealers. Can you tell us more about this?

Philippe was born in Béziers, which is the oldest city in France. He grew up in a fascinating artistic universe, between sculpture and antique furniture. His father was a renowned expert in antique jewellery but also a recognized specialist and antique dealer. His inspirations for the Mashandy collection come largely from his childhood spent between museums and antique fairs.

More than just a jeweller, Philippe Guilhem is also a passionate gemologist, who travels the four corners of the globe in search of the most beautiful jewels. Can you explain how this is an asset when it comes to jewellery creation?

In the Guilhem family, gems are a tradition. Philippe grew up in a family of jewellers and gemologists, and as he often says, he fell under their spell too.

Plus qu’un simple joaillier, Philippe Guilhem est aussi un gemmologue passionné, qui se déplace aux quatre coins du globe à la recherche des plus beaux joyaux. En quoi est-ce un atout considérable dans la création de bijoux?

Chez les Guilhem, les gemmes sont une tradition. Philippe a grandi dans une famille de joailliers et de gemmologues et comme il le dit souvent, il est de ce fait tombé dans ce chaudron magique. Dès son plus jeune âge, il accompagnait ses parents lors de leurs voyages en Asie, en quête de nouvelles gemmes ; avant de travailler au Sri Lanka dans le bureau de Colombo, où il a développé un œil aguerri pour repérer les plus belles pierres précieuses. Après ma carrière de sportive, je l’ai rejoint à mon tour car j’ai moi aussi été touchée par cette passion. Nos voyages en Asie nous offrent la possibilité de nous fournir en direct des mines, sans aucun intermédiaire. Notre parfaite connaissance des gemmes est un véritable atout, pour dessiner et créer, en direct, la totalité de nos collections.

Revendeur de marques de prestige, la maison Guilhem est une adresse prisée par les amateurs de joaillerie et d’horlogerie. Quelle relation entretient-elle avec ses maisons partenaires?

La maison Guilhem est une histoire familiale, et nous aimons penser qu’en travaillant avec nous, nos partenaires rejoignent d’une certaine façon notre grande famille. Nous aspirons à avoir une véritable relation humaine avec chaque marque, toujours dans la bienveillance et le respect mutuel.

À l’heure où le marché joaillier oscille entre les grands groupes de luxe et la production de basse qualité à outrance, Philippe Guilhem a pris le parti de garder son indépendance, tout en proposant des créations d’exception. En quoi la maison Guilhem se distingue-t-elle des marques concurrentes?

Je pense que la véritable singularité de Guilhem Joaillier est ce rapport à l’Art et le processus créatif très distinct de Philippe, qui imagine chaque bijou comme une œuvre unique. Cette différence est la clé de notre succès car elle répond en tout point aux attentes de notre clientèle. De nombreux Collectionneurs aiment porter sur leur doigt une pièce sur-mesure, à l’image de la toile qui habille leur salon. Le côté brut mais épuré de la collection MASHANDY est également très apprécié. Grâce à ses courbes voluptueuses et le précieux de ses gemmes de qualité, les bagues MASHANDY se présentent comme des véritables œuvres d’art. C’est en quelque sorte un retour, volontaire, aux origines, à l’Age de Bronze. Nous avons travaillé cet alliage, utilisé depuis la nuit des temps, en le transformant dans le plus bel écrin d’une pierre précieuse.

Créative et dynamique, la maison Guilhem ne cesse de se développer. Quels sont vos futurs projets et comment visualisez-vous les années à venir?

Il est vrai que nous ne dormons plus vraiment tant les idées ne cessent de bouillonner dans nos esprits. Nous sommes depuis toujours inspirés par l’Histoire de l’Homme et nous avons voulu remettre l’humanité au centre de nos créations, en faisant hommage aux alliages anciens, dont les premières traces remontent au 3e Millénaire av. J.-C., en Mésopotamie. MASHANDY continue son évolution et donne naissance à MASHANDY ORIGYNE, des pièces en bronze sur lesquelles seront gravées les premières écritures et langues découvertes au fil du temps. Inspirés par le passé, nous écrivons l’avenir de la maison Guilhem…

From an early age, he accompanied his parents on trips to Asia, in search of new gems, before working in Sri Lanka in the Colombo office, where he developed a keen eye for spotting the most beautiful gemstones. Once I had finished my sporting career, I joined him because I was motivated by his passion. Our travels in Asia allow us to source gems directly from the mines, without any intermediary. Our perfect knowledge of gemstones is a real asset, both in terms of designing and creating all of our collections.

The Maison Guilhem also sells other prestigious brands and is a well-known address for watch and jewellery lovers. What kind of relationships does Guilhem enjoy with these partner houses?

The Maison Guilhem is a family business, with a family history, and we like to think that by working with us, our partners join our big family in some way. We aspire to develop a real human relationship with each brand, based on kindness and mutual respect.

At a time when the jewellery market swings between large luxury groups and excessively low-quality production, Philippe Guilhem has decided to retain his independence, while offering exceptional creations. What distinguishes Guilhem from competing brands?

I think what makes Guilhem truly singular is this relationship to art and Philippe’s very special creative process: he imagines each jewellery piece as a unique work. This difference is the key to our success because it has allowed us to meet our customers’ expectations. Many collectors like to wear a bespoke jewellery piece on their finger, just like the painting that adorns their living room. The raw but refined aspect of the Mashandy Collection has proved to be extremely popular. Thanks to its voluptuous curves and the quality of its gems, Mashandy rings are true works of art. In a sense, they are also an intentional return to our origins; to the Bronze Age. We have created pieces using this alloy, which has been around since the dawn of time, by transforming it into the beautiful setting of a precious stone.

Creative and dynamic, the Maison Guilhem continues to develop. What are your future projects and where do you see yourself in a few years?

At the moment, sleep is definitely not a priority: we have so many ideas bubbling in our minds. We have always been inspired by history and we wanted to put humanity back at the centre of our creations, by paying homage to ancient alloys, the first traces of which date back to the 3rd Millennium BC, in Mesopotamia. Therefore, Mashandy has continued to evolve and has recently given birth to Mashandy Origyne, bronze pieces featuring engravings of the first writings and languages discovered. Inspired by the past, our aim is to write the future of the Maison Guilhem…