ÉCHAPPÉE BELLE EN BIRMANIE

À la découverte de la Vallée des rubis

Artisan joaillier, Philippe Guilhem n’en reste pas moins un aventurier dans l’âme. Amoureux des pierres précieuses et de leur histoire, le gemmologue arpente les mines de Birmanie en quête des plus belles gemmes pour parfaire ses créations.

Artisan jeweller Philippe Guilhem is somewhat of an adventurer at heart. A lover of precious stones and their history, the gemologist wanders the mines of Burma in search of the most beautiful gems to sublimate his creations.

Par / By Marine Pasquier

«Depuis que les hommes vivent en société, ils aiment, ils recherchent les pierres de couleur lumineuses et rares. C’est un goût millénaire. Et les hommes ont appris à payer très cher l’objet de cette fascination, de ce culte. Les cailloux précieux sont devenus les signes même de la richesse. Et la plus réduite qui soit en volume, la plus maniable, la plus facile à transporter, à cacher… Cela compte, surtout en des temps comme les nôtres où les guerres, les crises, les migrations ont fait partie de l’existence de chaque jour. »

La Valée des Rubis, de Joseph Kessel

C’est dans les contrées reculées d’Asie, au cœur la cité mythique de Mogok, que le travail créatif de cet artiste du bijou commence. Celle qu’on appelle la Vallée des rubis est une fabrique naturelle où gisent de nombreuses gemmes, grâce à un environnement exceptionnel et totalement préservé. Difficilement accessibles au public, rares sont ceux qui ont la chance d’explorer les mines de Mogok, qui demeurent encore aujourd’hui peu exploitées. C’est dans ce merveilleux paysage que Philippe Guilhem trouve matière et inspiration pour concevoir des créations qui rendent hommage à ce que la nature a de plus beau à offrir ; ces précieuses pierres cachées sous terre. Comme le disait Joseph Kessel dans son ouvrage La Vallée des rubis : « Il existe au cœur de la jungle birmane une petite cité inconnue des hommes et qui règne pourtant sur eux par ses fabuleuses richesses depuis des siècles : c’est Mogok, citadelle du rubis ».

Tous les deux ans, l’aventurier se rend sur ce lieu historique et fort de symboles, où il entreprend des voyages-expéditions à la recherche de rubis, spinelles et saphirs. Choisies selon leur taille, leur couleur ou encore leur brillance, les gemmes sont minutieusement analysées, parfois même pendant plusieurs jours, jusqu’à trouver la perle rare qui aura l’honneur d’être sertie sur une bague Mashandy. Cette sélection presque scientifique tant elle est rigoureuse et millimétrée, se fait entre 10h00 et 15h00, là où la lumière du jour est à son maximum. Les gemmes rejoindront ensuite l’atelier du lapidaire qui, grâce sa minutieuse gestuelle et sa parfaite connaissance des pierres, donnera à ces dernières une luminosité décuplée.

À chaque voyage au Sri Lanka, la famille Guilhem rejoint son repaire à Colombo. C’est dans leur bureau que ces passionnés de pierres rencontrent les producteurs, sans aucun intermédiaire. Cette situation idéale leur garantit une traçabilité parfaite sur l’extraction de chaque gemme, permettant ainsi d’être les mieux placés pour conseiller leurs clients dans les pierres d’investissement. Et comme Philippe aime à le rappeler : « Il faut absolument découvrir notre univers au travers du roman visionnaire de Joseph Kessel : La Vallée des rubis.

It is in some of the most remote regions of Asia, in the heart of the mythical city of Mogok that this jewellery artist’s creative work truly begins. The so-called Valley of Rubies is a natural source where many gems can be found, thanks to a remarkably preserved environment. Barely accessible to the public, only a rare few have had the opportunity to explore the mines of Mogok, which are still little exploited today. It is in this wonderful landscape that Philippe Guilhem finds material and inspiration for his creations that pay homage to the best of what nature has to offer: precious stones hidden deep underground. To quote Joseph Kessel, author of The Valley of Rubies: “There is in the heart of the Burmese jungle a small city unknown to men and which reigns over them by its fabulous riches for centuries: this city is Mogok, the citadel of the ruby.” Every two years, the adventurer returns to this historic place, where he undertakes a series of expeditions in search of rubies, spinels, and sapphires. Chosen according to their size, colour or brilliance, these gems are meticulously examined, sometimes even for several days, until the rare pearl is found that will have the honour of being set on a Mashandy ring. This quasi scientific selection, both rigorous and exacting, is done between 10am and 3pm when the light is at its best. The selected gems then enter the lapidary’s workshop, where thanks to the meticulous gestures and expertise, they are given an enhanced luminosity.

Another stage of his Asian expedition takes our adventurer to Sri Lanka, where the Guilhem family have offices in Colombo. Here, these stone enthusiasts meet producers, without any intermediary. The advantage of this situation is the guaranteed traceability when it comes to the extracted stones, allowing the Guilhems to be in the best possible position to advise clients looking to invest. According to Philippe: “It is absolutely necessary to discover our world through Joseph Kessel’s visionary novel: The Valley of Rubies.”