L’ANTARCTIQUE

le continent blanc

Continent méridional situé autour du Pôle Sud, l’Antarctique est la région la plus froide et sèche de la planète. Si ce désert de 14000 km2 figure parmi les lieux les plus inhospitaliers de la Terre, ces conditions de vie extrêmes ne semblent pas être invivables pour tous. Qu’ils soient habitants des océans ou des terres, les espèces animales, végétales et microbiennes des régions polaires sont parfaitement adaptées aux circonstances inédites de leur milieu. Découverte. Antarctica, the land mass that encircles the South Pole, is the coldest and driest of the continents. It is one of the most inhospitable places on Earth - its 14,000odd square kilometres chiefly consist of polar desert. Yet some organisms manage to survive in these extreme conditions. Meanwhile, in the far north, plants and animals have developed specific strategies to survive in the unique conditions of the Arctic. Let’s take a closer look at the weird and wonderful marine and terrestrial animals, plants and micro-organisms of the polar regions.

Par / By Marine Pasquier

La vie en Antarctique

Aujourd’hui, l’Antarctique figure toutefois parmi les zones sauvages les plus précieuses et vulnérables présentes sur Terre. Le milieu marin concentre une vie végétale et animale riche, où il est possible de croiser des manchots, otaries, éléphants de mer, baleines, albatros, pétrels et autres curieuses espèces telles que le krill, qui soutient tout l’écosystème de la région puisqu’il alimente la plupart des invertébrés. Grâce à ses eaux connectées au reste du monde, l’Antarctique héberge également de nombreux oiseaux de mer, dont le fameux manchot empereur. Lorsque l’on quitte les plages de glace et de rochers pour se rapprocher du Pôle Sud, la vie se fait beaucoup plus disecrète. Aucun mammifère, mais des insectes, mousses, algues en tout genre, lichens et autres plantes microscopiques étonnantes. Ici, les précipitations neigeuses sont fréquentes, conférant ainsi aux sols des nutriments et des minéraux essentiels pour la croissance des espèces microbiennes. Ces réservoirs permettent aux plantes de trouver l’eau nécessaire durant la période d’été. Car lorsque les beaux jours arrivent, la neige fond et laisse place à la «Toundra», une steppe caractérisée par une végétation basse. Même si la nature se fait petite, il n’existe pas moins de 2000 espèces de plantes différentes. Parmi elles, des fleurs, des bactéries, des champignons, et également des arbres.

Life in Antarctica

The White Continent is one of Earth’s most precious - and most vulnerable - wildernesses. Its waters harbour a wealth of flora and fauna including penguins, sea lions, elephant seals, whales, albatrosses and petrels, not to mention curious species such as krill, the keystone of the region’s entire ecosystem, in that most of Antarctica’s invertebrates feed on them. Antarctica’s waters are connected with the rest of the world, allowing many seabirds to make it their base: the best-known are probably the emperor penguins. Away from the ice and rock beaches, nearer the South Pole, there are fewer living organisms. No mammals live here, but insects, mosses, a wide variety of algae, lichens and amazing microscopic plants manage to survive. Frequent snowfalls provide the necessary soil nutrients and minerals for microbial species and supply plants with enough water to last through the summer. With the arrival of fine weather, the snow melts, revealing tundra - a steppe landscape where the vegetation is low-growing. The organisms that live here are unobtrusive, but there are no fewer than 2,000 different species including flowers, bacteria, fungi and trees.

S’adapter au froid

Malgré les conditions rudes, les espèces arctiques se reproduisent, se propagent et survivent au gré de stratégies inédites. Se faire petit est la règle pour la flore polaire. En restant proche du sol, elle profite de sa chaleur, conserve l’eau et réduit la prise aux ventes. Le nanisme est ainsi chose commune chez les arbres du Grand Nord comme le saule polaire ou le bouleau nain qui ne dépassent parfois pas 5 cm de hauteur durant leur vie. Certaines espèces optent pour une floraison sous forme de coussin, quand d’autres telles que la silène acaule, privilégient une croissance où les fleurs sont collées les unes aux autres. Les espèces animales, quant à elles, sont capables de maintenir une température corporelle optimale en dépit du froid et disposent de divers outils pour se protéger des intempéries : plumage, graisse et fourrure.

Adapting to the cold

Arctic species manage to survive, reproduce and spread in harsh conditions with the aid of highly unusual strategies. Arctic animals are capable of maintaining an ideal body temperature despite the extreme cold, protected by their plumage, fat or fur. Polar flora stay close to the ground for warmth, to save water and to reduce the wind factor. Dwarfism is common in Arctic tree species such as the dwarf birch or the polar willow: some specimens grow no taller than 5 centimetres. Flowering plants bloom in clusters or, in the case of the moss campion, in cushions.

Antarctica’s research potential

The discovery that there are life forms that can survive in Antarctica all year round has prompted scientists to study their cell systems for possible applications of their unique biological mechanisms. Looking ahead to the future, GREENTECH has set itself the goal of furthering our knowledge of polar life forms and contributing to progress in this area of science.

GREENTECH is a pioneering firm that specializes in plant biotechnology. For over 25 years, the group has been developing and producing high-tech ingredients for a wide range of sectors. Its four specialized operators - in particular GREENSEA, which specializes in marine cultures - take samples from marine and terrestrial environments and grow them in the laboratory to create innovative ingredients. GREENTECH looks to the future, studying all manner of life forms to gain insights into their biology, contribute to scientific advances and apply new discoveries to meet tomorrow’s needs.

Un lieu propice à la recherche

Face à la découverte d’une forme de vie présente durablement en Antarctique, il devient ainsi nécessaire d’étudier le système cellulaire de ces espèces afin de mettre ce mécanisme biologique unique en application. Améliorer nos connaissances fondamentales sur le paysage alpin pour prévenir et faire évoluer la science, tel est le credo de GREENTECH. Spécialiste de la biotechnologie végétale, le groupe GREENTECH développe et produit depuis plus de vingt-cinq ans, des ingrédients de haute technologie pour divers acteurs de secteurs variés. Grâce à ses quatre sociétés dédiées et plus particulièrement, GREENSEA, expert des cultures du monde marin, l’entreprise prélève des échantillons sur terre et en mer, et les cultive en plus grand nombre, transformant ces végétaux en ingrédients innovants. En entreprise pionnière, GREENTECH s’intéresse à toutes les formes de vie, avec un seul objectif : mieux comprendre pour faire progresser la biologie et l’appliquer aux besoins de demain.