DIGITAL MOTORSPORT

For mig er der rigtig race og så er der spil ”

Udfordringer med markedets eksisterende udstyr til digital motorsport fik André Sloth Eriksen til at igangsætte udviklingen og produktionen af bedre simulatorudstyr.

Arbejdslivet har for André Sloth Eriksen i årevis bestået i udvikling, produktion og salg af udstyr til vandkøling af computere, men nu er digital motorsport også kommet ind på hans direktørkontor i Asetek A/S. Ikke bare her, men i store dele af virksomhedens lokaler i det østlige Aalborg, hvor op mod 25 ingeniører ved computerne er i gang med at udvikle ud- styr, som deres kolleger i produktionslokalerne forvandler til prototyper, der testes. Inden de sættes i produktion i Kina. ”Som en del af vores CSR-politik oprettede vi for nogle år siden Asetek eSport Academy, hvor Aalborgs unge kan komme og gå. Der er ti pladser til counterstrike og så fem køresimulatorer. Det sidste valgte vi halvt ud fra min interesse, halvt ud fra et ønske om at tilbyde noget til dem, som ikke var til skydespil,” forklarer André Sloth Eriksen. ”Jeg fandt så ud af, at der var store kompabilitets- og kvalitetsproblemer med køre- simulatorerne. De virkede stort set aldrig alle fem på samme tidspunkt.”

Det satte tankerne i gang. ”Sådan noget udstyr består af software, hardware og så mekanik. Det er ting, vi er gode til i virksomheden. Jeg kikkede mere og mere ind i det, og jeg syntes, at det kunne være godt med et forretningsben mere ved siden af vores eksisterende aktiviteter med vandkøling til gamingcomputere. Jeg fremlagde det for min bestyrelse, som gav grønt lys.”

ER DATADREVET

André Sloth Eriksen stødte tilfældigvis på bilsporten, da han og familien i en årrække boede i Californien. En invitation til at deltage i et kartingløb på Sonoma Raceway fik ham til købe ikke bare en kart, men to, for han hyrede også en coach, så de kunne sammenligne data. ”Gør jeg noget, gør jeg det 100 procent,” tilstår han blankt. Det blev til et californisk mesterskab og en tredjeplads i det amerikanske Rotax DD2-mesterskab, inden han kørte race i Pro Formula Mazda. ”Jeg er meget datadrevet, og jeg har den filosofi, at Hvis han kan, så kan jeg også. Så jeg fik fat i en god ingeniør,” fortæller André Sloth Eriksen. ”Både min søn og min datter var begyndt at køre kart, og jeg brugte meget tid på gokartbanerne og byggede også et rullefelt til gokartmotorer. Jeg er uddannet værktøjsmager og læste senere til mekanikingeniør.”

Med udgangspunkt i en monocoque fra en Formel Renault, som Daniil Kvyat havde anvendt, byggede han en simulator til sig selv og sønnen.

Nu skal der så bygges udstyr til andre. Og vel at mærke konkurrencedygtigt udstyr. Konkurrenternes udstyr er blevet indkøbt og gennemtestet i virksomhedens laboratorium, og i midten af september kunne Asetek præsentere sit første pedalsæt ved ADAC SimRacing Expo på Nürburgring.

DET MEST ÅBENLYSE

”Vi startede med at udvikle pedalerne. Det var det mest åbenlyse at gøre, for der var ikke nogen gode pedaler på markedet. Det er mest mekanik, sådan et sæt pedaler består af, men der sidder også et printkort i det,” forklarer André Sloth Eriksen, mens han gennemgår virksomhedens første produkt. ”Der er konkurrenter, hvis pedaler hælder 45 grader. Vores står lodret, for det gør de også i en racerbil. Koblings- pedalen er rent mekanisk bygget sådan op, at brugeren oplever et reelt koblings- punkt, som i virkeligheden. Bremserne har en tryksensor, hvor man eksempelvis med gummiindsatser i forskellige hårdhedsgrader kan skabe forskellige oplevelser af bremsepedalen. Og der er også en fysisk bremsecylinder med væske i. Det er vegetabilsk olie, for vi har jo ikke behov for bremsevæske med et højt kogepunkt. Det vil jo også bare ødelægge folks gulvtæpper og trægulve…” ”Vi vil sælge vores high-end-pedaler til andre priser end det, man skal betale for andre high-end-pedaler lige nu. Vi vil lave vores udstyr, så det kan masseproduceres, så alle kan være med.”

KUN ET STYKKE SOFTWARE

Rat og ratmotorer følger som det næste. Ved Autosports besøg flød det med racerrat i virksomheden. Både dem til rigtigt og til virtuelt race foruden utallige prototyper, mens displayet på den testrig, der testede komponenter til ratmotorerne, fortalte om mere end 3.000.000 påvirkninger. ”Rattet er mest hardware, men til en ratmotor behøver man meget mere software, og softwaren hertil er rimelig langhåret,” forklarer André Sloth Eriksen. ”Jeg har en drøm om, at vi også kan lave en rig med bevægelse.” ”Senere vil vi komme med software til computeren, man kører sit spil på. Målsætningen er, at der kun skal være et stykke software til at styre det hele. Jeg har vel brugt 5-6 forskellige stykker software til at holde min gamle Kvyat-simulator kørende…”

Sagde han spil? ”For mig er der rigtig race og så er der spil,” understreger André Sloth Eriksen, som stadig nyder den fysiske form af sporten sammen med sin søn Valdemar, der i år har deltaget i Danish Endurance Championship og GT World Challenge Europe. ”Selv om du kører rigtig motorsport, kan du ikke udelukke de problemstillinger, der er ved sporten. Det er dyrt at være med, og der er dele af vores omgivelser, som ikke tåler støj.” ”Målgruppen for vores produkter er racerkørere og gokartkørere og så de professionelle indenfor simsport. Får man et ordentligt sæt pedaler og en ordentlig ratmotor, kan det blive ret så virkeligt.”