LIFE STYLE Aloe Blacc
REBELDE CON CAUSA
Este cantante californiano se ha convertido en uno de los nombres más populares de la industria musical y sus canciones con melodías adictivas han encabezado las listas de éxitos en diversos países, aunque también sueña con cambiar la sociedad gracias a sus letras comprometidas TEXTO DAVID MOREU
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loe Blacc es una de las grandes estrellas de la música actual, gracias a sus famosos hits, a su estética inconfundible y al enorme compromiso que ofrece a causas sociales. Todo empezó cuando su tema I Need a Dollar apareció en los títulos de crédito de una popular serie en la cadena HBO en 2010, y, cuatro años después, se convirtió en una celebridad por su participación en la canción Wake Me Up, de Avicii, que fue número uno indiscutible en las pistas de baile de todo el mundo. La historia de este cantante de raíces panameñas demuestra la estrecha relación que existe entre las rimas del hip hop y las melodías del soul clásico que pretenden remover la conciencia del público. Le propongo que empecemos esta historia por el principio. ¿Qué recuerdos tiene de sus inicios como artista de hip hop cuando vivía en los suburbios de Orange County? En esa época dedicaba la mayor parte de mi tiempo libre a crear música. Fue un periodo muy divertido porque, realmente, no teníamos nada más interesante que hacer en ese barrio de los suburbios, así que nos dedicábamos por completo a lo que más nos gustaba. Después de diez años trabajando
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únicamente en la escena del hip hop, me di cuenta de que quería adentrarme en otros géneros y logré firmar con un sello independiente que se llama Stones Throw Records. Ellos me dieron la oportunidad de experimentar con el R&B, el dancehall, el neo soul, el folk y otras variantes del rap en un disco titulado Shine Through. En 2010 editó el álbum Good Things y su carrera se centró definitivamente en la música soul. ¿Qué motivación había detrás de ese trabajo tan bien recibido por crítica y público? Quería centrar todos mis esfuerzos en un estilo de música concreto. Entonces pensaba que Shine Through era demasiado variado y que eso no me había permitido consolidar una imagen como artista. Así que decidí hablar con el responsable de la discográfica y me sugirió que trabajara junto al dúo de productores Truth & Soul para lanzar al mercado un álbum de soul. Asimismo, yo quería componer canciones que hablaran sobre temas políticos y sociales que nos afectaban a todos. Era el momento perfecto para tomar ese camino porque la crisis económica empezaba a acaparar las portadas de los periódicos y era la gran noticia internacional. 97
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“LO MÁS IMPORTANTE AL CREAR MÚSICA ES PASARLO BIEN Y ESCRIBIR LOS MEJORES TEMAS QUE PUEDA”
¿Le sorprendió el revuelo mediático que se generó con el tema I Need a Dollar? La serie de televisión How to Make It in America ayudó a que la canción se hiciera popular y que la escuchara mucha gente en todo el mundo. Para los jóvenes que entonces iban al instituto y a la universidad, I Need a Dollar representaba el sentimiento de querer vivir sus sueños con intensidad y de salir a la calle a buscarse la vida, aunque eran conscientes de que sería complicado, como demostraba la serie. Pero eso aportaba cierta dosis de diversión y no le restaba valor a la experiencia.Yo creo que la canción simbolizaba las ganas de salir de casa, de hacer tus propios negocios y conseguir ganar el primer dólar. Solo así puedes tener éxito con tus sueños.
Una de sus canciones más populares es The Man, que apareció en una campaña publicitaria con ecos futbolísticos… Se trata de un tema con un fuerte carácter motivacional para que la gente sienta que puede alcanzar sus metas. Lamentablemente, a lo largo del día pasamos por muchos momentos complicados que nos pueden deprimir, desanimar y afectar emocionalmente. A veces, la única persona a la que podemos recurrir para animarnos es a uno mismo. The Man es aquella canción que escuchas antes de un examen en la universidad, cuando no puedes aguantar más a tu jefe en la oficina o para darte fuerzas antes de practicar deporte.
Mucha gente comparó sus letras con los mensajes políticos que habían lanzado artistas legendarios del soul. ¿Cómo definiría el fenómeno de esa música en su época de esplendor? La gran diferencia entre la escena actual y la de aquella época es que entonces los artistas todavía hacían canciones pensando en sus seguidores, no en los ejecutivos de las empresas o los mercados de valores. Hoy los álbumes están financiados por sellos que pertenecen a corporaciones multinacionales y estas necesitan que el precio de sus acciones se mantenga alto para tener contentos a los inversores. Por este motivo, en lugar de crear música para la gente, la crean para el mercado global. Es una perspectiva totalmente distinta a la de aquellos años y esto, evidentemente, también afecta al mensaje de las letras.
El videoclip de este tema recrea diversas escenas emblemáticas del movimiento por los derechos civiles. ¿Es su manera personal de rendir tributo a esa lucha por la igualdad social? Me siento muy identificado con los ideales del movimiento por los derechos civiles, y las imágenes que aparecen en ese videoclip representan a varias personas a las que considero “el hombre”. La escena inicial es un homenaje a Marvin Gaye inspirado en la portada del álbum What’s Going On, ya que su discográfica le dijo que nadie escucharía unas canciones que hablaban sobre problemas sociales, pero él decidió enfrentarse a sus jefes y logró editar el disco. Este artista tenía una gran convicción y superó todas las adversidades; por este motivo, lo considero “el hombre”. En otra secuencia represento a Muhammad Ali en el momento en que salió del juzgado, justo después de declarar por su oposición a ser reclutado para la guerra de Vietnam. Creo que la personalidad de este deportista simboliza “el hombre”, pues sabía que tenía razón y decidió enfrentarse a las autoridades. Al final recreamos una marcha pacífica encabezada por Martin Luther King y otros activistas que van cogidos del brazo. Por razones obvias, él también es alguien a quien considero “el hombre”.
Su último trabajo se titula Lift Your Spirit y en él mezcló diversas inquietudes artísticas con una vocación más comercial. ¿Sintió algún tipo de presión a la hora de grabarlo? Ese álbum es muy distinto del anterior, pues no está centrado únicamente en la música soul, sino que también mezcla elementos de hip hop y de rock. El mensaje de las canciones era más positivo y personal, puesto que ya no reflexionaba tanto sobre asuntos políticos o sociales, sino que tenía la necesidad de hablar sobre el papel de la amistad y de la felicidad. No tuve ningún tipo de presión al afrontar ese proyecto porque sigo pensando que lo más importante al crear música es pasarlo bien y escribir los mejores temas que pueda. 98
¿Cree que todavía hay líderes tan carismáticos como los de aquella época? La sociedad aún tiene ese tipo de liderazgo en muchos lugares del mundo, pero el mayor problema es que no podemos apreciarlo por culpa de los medios de comunicación,
que nos distraen de las cosas verdaderamente necesarias. Por este motivo, siento que mi responsabilidad es encontrar esas voces que tienen cosas importantes que decir y ayudarlas a que su mensaje llegue a la gente. En el peor de los casos, yo puedo ser su interlocutor cuando nadie les ofrece una oportunidad de expresarse, porque ahora soy un artista que ha logrado despertar el interés de las grandes cadenas de radio, de televisión y de prensa escrita. ¿Cómo explicaría el éxito internacional del sencillo Wake Me Up que compuso junto a Avicii? Esa canción surgió en una época en la que sentía que estaba viviendo en un sueño, ya que tenía la oportunidad de experimentar cosas maravillosas y todo sucedía muy deprisa. Recuerdo que escribí el verso de “despiértame cuando todo haya terminado” y lo llevé al estudio. Ese día grabamos una maqueta del tema en acústico, solamente con la voz y el acompañamiento de guitarra. Avicii hizo su mezcla de música dance unas semanas después, pero la letra y la melodía ya estaban presentes desde el inicio. Esto te demuestra que, si dispones de los elementos correctos, puedes producir una canción de cualquier estilo, ya sea una remezcla de reggae, de salsa, de hip hop o de jazz. En varias canciones reflexiona sobre el hecho de hacerse mayor y los recuerdos de juventud. ¿Le preocupa especialmente el paso del tiempo? Es un poco extraño porque, gracias a la música, siempre te sientes joven. La única vez que me he dado cuenta de que el tiempo pasa es cuando he visto a los niños y niñas que participan activamente en los nuevos medios de comunicación y de entretenimiento. Entonces soy consciente de que no he prestado atención a esas modas porque ya no formo parte del sector demográfico al que van dirigidas. Si no fuera por esta anécdota, no creo que hubiera notado el paso del tiempo… aunque eso no significa que no pueda escribir una canción sobre este tema. Antes de iniciar su carrera musical, se licenció en la Universidad del Sur de California y trabajó en el sector financiero. ¿Aprendió alguna lección que le haya servido como artista? Lo que realmente aprendí, tanto en mi época de estudiante como en mis años de trabajo, fue disciplina, organización, estrategia y también un poco de visión empresarial. Recuerdo que una vez organizaron una reunión en la compañía porque había algún conflicto y yo canté delante de todos los empleados. Entonces se me acercó uno de los ejecutivos y me dijo que, seguramente, mi lugar estaba en otro tipo de negocio. Sin duda, tenía razón. 99