Uitneembare wandelkaart De Mespelwegel

Uitneembare wandelkaart

De Mespelwegel

Voor mijn job als leerkracht fiets ik elke dag via het jaagpad van Dendermonde naar Aalst. Wat ik ontdekte in dit coronajaar, is dat je ernaast, pal in ’t groen, prachtig kan wandelen. Starten doe je in het lieflijke Mespelare, waar de romaanse kerk in de steigers staat. De eerste kilometers op het jaagpad geniet je van de kabbelende Dender, inclusief kibbelende meerkoeten en waterhoentjes. Na de Wiezebrug is het tijd voor een stukje puur natuur, via weggetjes waarvan velen het bestaan wellicht niet kennen. Daarna leidt het jaagpad ons terug naar de brug waar het natuurgebied Hogedonk ons met zijn vijvers en reigers gul ontvangt. Het hoofd leegmaken lukt prima in deze idyllische natuurparel. Veel wandelplezier!

Lus De Ridder

auteur van De Kleine Wandelgids,

25 bijzondere wandelingen in Vlaanderen

Instagramaccount @staycation.belgium

Welkom in Hogedonk

Mespelare is dan wel de kleinste deelgemeente van Dendermonde, maar rond het dorp ontwaart zich grootse natuur. Meersen, bosjes, bloemrijke graslanden: stuk voor stuk pareltjes waar dier, plant en mens zich thuis voelen. Kom en ontdek Hogedonk, via de Mespelwegel.

Slingerende oude Dender en Donk

De oude Denderloop lijkt vandaag meer op een beek. Wintertalingen en bergeenden hebben het er naar hun zin. Midden in de natte meersen tus-sen Mespelare en Gijzegem ligt Hogedonk. Een donk is een hoger gelegen deel in het landschap, waardoor het vroeger altijd droog bleef wanneer de rivier buiten haar oevers trad. In de meersen groeien veel soorten planten die kenmerkend zijn voor bloemenrijke graslanden. Daarnaast zijn er ook rietkragen waar blauwborst, rietgors en kleine karekiet hun nest bouwen.

Blauwe reiger en ooievaar

In een klein bosje tussen de dorpskern van Mespelare en de Dender heeft zich een broedkolonie van blauwe reigers gevestigd. Vaak zie je de sierlijke vogel doodstil aan de waterkant. Zijn hals kan met een verrassende snelheid uitschieten om een argeloze vis buit te maken. Ook de ooievaar laat zich niet zelden opmerken. De opvallende vogels zoeken hun voedsel graag in vochtige, met gras begroeide plaatsen. In de omgeving van het Donkmeer in Berlare broeden ze in volstrekt natuurlijke omstandigheden. Ook hier langs de Mespelwegel zijn klepperende paartjes welkom.

Bever: kundige knager

Recent voelen ook bevers zich thuis in de BenedenDender. Hun knaagsporen zijn gemakkelijk te zien aan de voet van bomen langs de waterkant, maar de bever zelf zien lukt maar zelden, omdat het in hoofdzaak een nachtdier is. Misschien kan je de toegang tot hun burcht ontwaren langs de steilere stukken Denderoever.

Poelruit en moerasspirea

Landbouwers gebruiken de Paardenmeers nog en behelpen zich in de zompig natte weiden met een netwerk van afwateringssloten. Slobeenden voelen zich hier zo thuis dat ze er broeden. Kijk in de zomer uit naar een bijzondere plant aan de slootkant, de poelruit. Hij kan meer dan een meter hoog worden. De talrijke geelgroene welriekende bloempjes staan dicht bij elkaar. In de buurt groeit vaak de beter bekende moerasspirea.

Kikkers en padden

Hogedonk is een hotspot voor amfibieën. De vele sloten en poelen zijn de ideale plaats om er hun eitjes af te zetten. Padden en bruine kikkers leven er met duizenden. Dat weten we dankzij de inzet van vrijwilligers van Natuurpunt, die elk jaar tijdens de voorjaarstrek een overzetactie organiseren langs de Scheutlagestraat en de Meersstraat. Watersalamanders leven er ook, maar je ziet ze minder frequent door hun kleinere gestalte en doordat ze vooral ‘s nachts actief zijn.

foto: Daan Stemgée

Praktisch

Maarts viooltje - foto: Frederik De Coster

De wandeling van de Mespelwegel is 7,2 km lang en is aangeduid met bordjes (groen). Start: kerk Mespelare, Singelweg 2, Dendermonde. Extra wandeltips: Hoekskenpad 5,7 km (paars) en Van Markt tot Markt 15,3 km (bruin). Openbaar vervoer: Lijn 57: bushalte Mespelare Singel-weg (Ouburg) op 20 minuten wandelen van het startpunt. Toegankelijkheid: wandelaars zijn het hele jaar welkom op de aangeduide paden. Stevige stapschoenen of laarzen zijn aangewezen. Niet geschikt voor rolstoelgebruikers en kinderwagens. Honden zijn welkom aan de leiband. De Mespelwegel maakt deel uit van het wandelnetwerk van het natuurlandschap Beneden-Dender. Er zijn zes bewegwijzerde wandelroutes met in totaal 50 kilometer wandelplezier. De wandelbrochure met kaarten vind je op de website van Natuurpunt. Of scan de QR-code hieronder.