Ismael Ledesma

EL MAESTRO DEL ARPA

El arpista paraguayo radicado en Francia cumple treinta y cinco años de carrera musical. Destacado embajador de la música paraguaya, ha llevado con gran talento nuestra cultura y arte al mundo. The Paraguayan harpist living in France celebrates his thirty-five year musical career. A distinguished ambassador of Paraguayan music, he has brought our culture and art to the world with great talent.

Ismael Ledesma nos propone con su música un paseo imaginario por los paisajes del Paraguay profundo, el verde de la naturaleza, el manso y salvaje curso de las aguas, el indio errante en búsqueda de la Tierra sin Mal. Sus melodías forman un puente desde el folclore latinoamericano hasta la música del mundo.

Ledesma nació en Lambaré en 1962, en una familia de artistas. Su madre guitarrista y su padre arpista formaban el conjunto “Los Madrigales”. A los cinco años Ismael aprendió con su padre las primeras notas en el arpa. Cuando cumplió diez, su padre falleció, y él quedó con la responsabilidad de ser el arpista del grupo familiar. Así empezó su carrera musical recorriendo los escenarios del país. En 1982, cuando terminó sus estudios secundarios, emigró a Francia, donde tenía un tío también músico. En París se insertó en el circuito musical latinoamericano y siguió su formación en el Conservatorio Internacional de Música “Alfred de Vigny”. A finales de los 80, Ismael empezó sus primeras composiciones en arpa y después comenzó a grabar con sellos discográficos. Hasta ahora, ha grabado en Francia más de veinte discos y recorrido los principales escenarios de París y del mundo.

En 2011, el Senado francés lo distinguió como "Personalidad de América Latina en Francia", junto a artistas de la talla del pintor y escultor colombiano Fernando Botero, y la Biblioteca Nacional de Francia declaró su obra de interés cultural. El Gobierno paraguayo también lo distinguió como "Embajador del Arpa Paraguaya" en 2011, y el Congreso Nacional lo reconoció como “Maestro del Arte” en 2017.

Tras llegar de una gira de tres semanas en Japón, Ismael Ledesma se preparaba para cinco conciertos en Inglaterra con el guitarrista británico Richard Durrant. Entre sus compromisos, accedió a esta entrevista.

El arpa se identifica con la música paraguaya. ¿Qué representa para usted?

Es un órgano más de mi cuerpo, integrado a mi vida desde que nací… representa muchísimo en mi existencia, le debo lo que soy. Discos recientes (recent albums): El indio errante (The Wandering Indian) ¿Qué recuerda de sus primeros años? 2017, disco solista (solo album). Durrant & Ledesma (2017), Alma latina (Latin soul)Tengo muchas anécdotas, pero algo que no ol- 2016, con Ysando. vido es hasta qué punto el arpa me ha salvado…. Cuando llegué a Francia, en 1982, tenía un trabajo en la periferia de París, en Fontenay-sous-Bois. Estaba yendo a trabajar una noche cuando al llegar a la estación de tren (Gare de Lyon) me percato de que había olvidado mi billetera y no podía pagar mi ticket de tren y no podía volver para buscarla… Entonces desenfundo el arpa y toco el tema “El cóndor pasa”, que todos conocen aquí en Francia. Gracias a las monedas que me dio la gente, pude comprar mi billete para tomar el tren.

Ha recibido distinciones oficiales en Francia y Paraguay. ¿Qué significan para usted?

Es importante ser reconocido por lo que uno sabe hacer. Tengo el aplauso del público, y hace poco me ha distinguido como “Maestro del arte” el Senado paraguayo. En Francia, el Senado francés reconoció mi aporte cultural distinguiéndome como “Personalidad de América Latina en Francia” en 2011. No esperaba estas distinciones porque hago lo único que sé hacer para sobrevivir, música. Significan mucho para mí, porque mis dos países reconocen mi labor y es muy halagador porque, finalmente, mi trabajo fue útil.

¿Cómo se define como compositor?

Soy intuitivo y espontáneo, mis composiciones resultan de mi estado de ánimo y me inspiro en mi propia historia. Mi mente es una contante pantalla donde siempre se proyecta mi pasado y mis vivencias.

Está en un momento muy activo de su carrera, publicando discos como solista y en conjunto. ¿Cuáles son sus últimos trabajos y cuáles sus planes a futuro?

Los tres últimos años han sido muy ricos en mi carrera en proyectos discográficos. Primero con “Ysando”, un grupo formado por tres artistas paraguayos residentes en Francia, Andrea González (violín), Orlando Rojas (guitarra) y yo, en arpa paraguaya. Nuestra música gusta mucho en Francia, el disco se llama “Alma Latina” y es una mezcla de piezas paraguayas y de nuestro propio universo musical. Los dos jóvenes que tengo a mi lado son talentosos y aportan frescura a la música paraguaya. También sigue mi carrera como solista. Este año se ha lanzado el álbum “El indio errante”, en el que toco solo, con el arpa en su máximo potencial. Por otro lado, “Durrant y Ledesma”, es un álbum que nació después de un encuentro en Inglaterra con Richard Durrant, un famoso guitarrista del Reino Unido, conocedor y apasionado de la música de Agustín Barrios. Me invitó a una gira, tocamos juntos y nació la idea de hacer el álbum que acaba de lanzarse en Gran Bretaña. Este álbum es una mezcla más personal, fusionamos nuestros universos personales, somos compositores y nos respetamos muchísimo. En el futuro, mi proyecto en Francia es seguir desarrollando nuestro grupo “Ysando”, viajar a festivales de arpa en España y giras.

¿Qué tiene pendiente como músico?

El arpa me permitió recorrer todo el planeta y estoy muy agradecido. Pienso culminar mi carrera en unos años y retirarme en nuestro país a una vida simple y normal.

Ismael Ledesma's music invites us on an imaginary walk through the landscapes of deepest Paraguay, the green of nature, the meek and wild course of the waters, the wandering Indian in search of the Land without Evil. His melodies form a bridge from Latin American folklore to the music of the world.

Ledesma was born in Lambaré in 1962, into a family of artists. His guitarist mother and harpist father formed the group "Los Madrigales." At age five, Ismael learned from his father his first notes on the harp. When he turned ten, his father passed away and he was left with the responsibility of being the El Senado Francés lo distinguió como Personalidad de América Latina en Francia, con artistas de la talla del pintor y escultor harpist in the family band. Thus began colombiano Fernando Botero. his musical career touring the country's The French Senate distinguished stages. In 1982, when he finished his sec- him as “Latin American ondary studies, he emigrated to France Personality in France,” along where he had an uncle who was also a with artists of the caliber of the musician. In Paris, he joined the Latin American musical circuit and continued Colombian painter and sculptor Fernando Botero. his training at the International Conservatory of Music "Alfred de Vigny." At the end of the 80s, Ismael began his first compositions on the harp and soon began to record with record labels. So far he has recorded more than twenty albums in France and toured the main stages of Paris and the world.

In 2011, the French Senate distinguished him as "Personality of Latin America in France," along with artists of the caliber of the Colombian painter and sculptor Fernando Botero, and the National Library of France declared his work of cultural interest. The Paraguayan government also named him "Ambassador of the Paraguayan Harp" in 2011 and the National Congress recognized him as "Master of Art" in 2017.

After arriving from a three-week tour in Japan, Ismael Ledesma was preparing for five concerts in England with British guitarist Richard Durrant. Between his commitments, he agreed to this interview.

The harp is recognized as a symbol of Paraguayan music, what does it represent for you?

It is another organ of my body, integrated into my life since I was born ... it represents a lot in my existence, I owe all that I am to the harp.

What do you remember from your early years?

I have many anecdotes but something that I will never forget is the extent to which the harp has saved me .... When I arrived in France in 1982 I had a job on the outskirts of Paris, in Fontenaysous-Bois. I was going to work one night when I arrived at the train station (Gare de Lyon) and realized that I had forgotten my wallet and could not pay for my train ticket nor I could not return to look for it ... Then I unzipped my harp and played "El Condor Pasa" which is well known here in France. Thanks to the coins that people gave me, I was able to buy my ticket to take the train.

You have received official distinctions in France and Paraguay, what do they mean to you?

It's important to be recognized for what you know how to do. I have the applause of the public and recently I have been recognized as "Master of Art" by the Paraguayan Senate. In France, the French Senate acknowledged my cultural contribution by naming me the "Personality of Latin America in France" in 2011. I did not expect these distinctions because I do the only thing I know how to do in order to survive, music. These distinctions mean a lot to me because my two countries both acknowledge my work and it is very gratifying to think that my work has been useful.

How do you define yourself as a composer?

I am intuitive and spontaneous. My compositions result from my state of mind and I am inspired by my own story. My mind is a constant screen where my past and my experiences are always projected.

This is a very active moment in your career, publishing albums as a soloist and with groups. What are your latest projects and what are your plans for the future?

The last three years have been very rich with recording projects. First with "Ysando," a group formed by three Paraguayan artists residing in France, Andrea González (violin), Orlando Rojas (guitar) and myself, on the Paraguayan harp. Our music is very popular in France, the album is called "Alma Latina" and it is a mix of Paraguayan pieces and our own musical universe. These two young people I have at my side are talented and bring freshness to Paraguayan music. My career as a soloist also continues. This year my album "The Wandering Indian" was released. On this album, I play alone, with the harp at its maximum potential. On the other hand, "Durrant and Ledesma," is an album that was born after a meeting in England with Richard Durrant, a famous guitarist from the United Kingdom who is passionate about the music of Agustín Barrios. He invited me on a tour, we played together and the idea was born to make the album that just launched in Great Britain. This album is a more personal mix, we created a fusion of our personal universes, we are both composers and we respect each other very much. In the future, my goal in France is to continue developing our group "Ysando," to travel to harp festivals in Spain and on tours.

What's remaining for you as a musician?

The harp has allowed me to travel all over the planet and I am very grateful. I plan to finish my career in a few years and retire in our country to a simple and normal life.