París - Niza

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22 equipos (18 UCI WorldTeam y 4 Profesional Continental) enfrentando 8 etapas de terreno variado, desde el llano, pasando por la media montaña y la montaña, de tal modo que hubo oportunidades para todo tipo de corredores, desde los sprinters hasta los escaladores.

La primera etapa fue en terreno escabroso, de Chatou a Meudon fueron los competidores, el clima no favorecía y Tejay van Garderen tuvo que salir de la competencia por haberse ido al suelo. En el tramo que anunciaba el final, se conjuntaron quienes serían los 4 primeros en llegar: Arnaud Démare, Gorka Izaguirre, Christophe Laporte y Tim Wellens, manteniéndose fracciones de segundo sin apenas ceder centímetros entre ellos; fue una llegada de fotografía, que hubo de ser analizada por los jueces para determinar quién entró primero, siendo Démare el que ostentó convertirse en el primer líder de carrera.

Francia recibió a 154 ciclistas profesionales para participar en la edición 76 de la París-Niza, carrera UCI WorldTour llevada a cabo del 4 al 11 de marzo y confeccionada en una distancia de 1,186 kilómetros.

Territorio llano en la segunda jornada, por lo que se adivinaba conclusión al sprint, sin embargo la mayor parte del tiempo se rodó de manera relajada, la fuga tardó en surgir y no tuvo esperanzas, hasta que el contingente se encontró en los metros finales y el ritmo cambió por completo; Viviani y Greipel peleaban el primer sitio, pero Dylan Groenewegen consiguió adelantarlos y recorrerlos al segundo y tercer lugar (respectivamente).

Démare inició el tercer día como líder aún, en la etapa más larga de la carrera, con perfil variado: llano en los primeros kilómetros, y con una tercia de subidas en los últimos. Las pendientes sirvieron para realizar ataques estratégicos, de los cuales los más afortunados fueron los de Luis León Sánchez, Rémy Di Gregorio y Jonathan Hivert; Luis León iba decidido a ganar, su esfuerzo dio frutos, pero no para hacerse del triunfo de etapa, sino para quitarle el jersey de líder a Démare, mientras que Hivert fue el más fuerte de esa última escapada y consiguió arribar a la meta en solitario.

Para la cuarta el desafío fue contrarreloj, el primer sitio iba pasando de mano en mano, hasta que llegó Wouter Poels y puso orden con sus 22:33 minutos; un séptimo lugar en esta prueba dejó aún como líder a Luis León.

Al siguiente día la fuga robó reflectores, fue un cuarteto (El Farès, Politt, Cousin y Edet) que terminó siendo dúo (Politt y Cousin); en general quienes compusieron la escapada eran corredores que sabían cuándo atacar y qué cadencia llevar. De los 2 que quedaron para disputar el triunfo, ganaría el del mejor plan, más que el de mayor fuerza; el pelotón era un peligro descartado, así que Cousin jugó la carta de la paciencia y esperó a que Politt se cansara de ir tirando, para rebasarlo en plenos metros finales.

Sexta y Luis León Sánchez seguía como líder; el primer lugar fue para Rudy Molard, quien se estrenó en el plano WorldTour en solitario (por tan sólo 2 segundos frente al contingente). La penúltima tuvo cotas de interés —al ser la etapa reina—, donde se dio un giro en la general, cuando al colocarse Simon Yates en el primer sitio de la jornada, le arrebató el puesto de líder a Luis León; hubo fugas que no pudieron con el frenético ritmo al interior del pelotón, ni con el pesado clima frío y lluvioso. Se definiría todo al final, aquí sí por el más

fuerte, y el ataque más certero perteneció al ya mencionado británico de Mitchelton, que le dio margen para llegar celebrando en solitario.

En la última etapa, Yates ya prácticamente acariciaba el trofeo, pero su confianza le jugó una mala pasada. 6 montañas dieron para aventurarse y sirvieron como filtros para ir seleccionando a los ciclistas; de un par de decenas que iban en punta fueron quedando cada vez menos, hasta que el grupo se partió; despegaron Alaphilippe y Fraile, el primero no aguantó y tras Fraile se fueron David de la Cruz y Marc Soler, desde ese momento los 3 primeros lugares ya tenían dueño (el primero para David, el segundo para Fraile y el tercero para Soler), y peor aún, Soler tenía virtualmente el primer sitio general, de donde Yates no pudo ya quitarlo, así que tan sólo por 4 segundos el británico se quedó con las ganas de estar en la cima del podio.

Clasificación General

Marc Soler (ESP) Movistar – 30:22:41

Simon Yates (GBR) Mitchelton-Scott – a 0:04

Gorka Izaguirre (ESP) Bahrain-Merida – a 0:14

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