Interview Rob van den Dam, IBM

rob van den Dam (ibm): ‘telco moet spin in het web worden’

ibM is een grote speler in de internationale telecom-industrie. een van de mensen die mede richting geeft aan de strategie van ibM en klanten helpt met het ontwikkelen van toekomstvisies is de nederlander rob van den dam. tbM sprak met hem.

Rob van den Dam is even neergestreken op het Nederlandse hoofdkantoor van IBm onder de rook van Schiphol. Vaker is hij ergens in de wereld te vinden in de boardroom van een grote telecom operator. Als Global Telecommunications Industry leader bij IBm mag hij de toonaangevende bedrijven in de mobiele telecommunicatie van strategisch advies voorzien. En geeft hij mede richting aan de koers die IBm hierin vaart. “Ik verkoop geen producten, maar ontwikkel ‘thought leadership’ en deel deze met klanten. Zij kunnen hierop hun visie ontwikkelen en wij kunnen onze producten en diensten erop afstemmen.”

Proeftuinen Want uiteindelijk gaat het om de optimale match tussen aanbieders als IBm en hun klanten, in dit geval de telecom operators en kabelaars overal ter wereld. Dat weet Van den Dam als geen ander. In het begin van de jaren ‘90 was hij bij zijn vorige werkgever Data Sciences al betrokken bij de ontwikkeling van een gsm billing systeem voor KPN. Halverwege de jaren negentig werd Data Sciences overgenomen door IBm, waarna Van den Dam binnen IBm doorgroeide tot de strateeg die hij nu is. Telecom is een van de focus industrieën van IBm. “We richten ons ook hier veel op de basic research. We zijn het bedrijf met de meeste patenten ter wereld, al twintig jaar lang. We hebben een aantal telecom solutions labs wereldwijd, waaronder een Europese in Zuid-Frankrijk, waarin we de nieuwste technologieen, zoals NFC (near field communication) and cognitive computing uittesten. maar ook heel veel andere applicaties rond zaken als mobile web, cloud computing en big data.” ‘Proeftuinen’, zo omschrijft Van den Dam deze centra. Daarnaast zijn er binnen IBm een aantal Centers of Competence actief, die zich specifiek richten op bepaalde onderwerpen, zoals telecom en billing. Doelstelling van IBm hierbij is het meehelpen transformeren van de telco’s in deze snel veranderende wereld.

survey’s Naast de directe contacten met de telco’s wereldwijd , is Van den Dam met zijn collega’s binnen IBm ook voortdurend actief met onderzoeken. met grote regelmaat verschijnen er dan ook surveys en rapporten. Hij onderscheidt hierbij drie niveaus.

1. Future industry outlooks. Zoals het rapport Telco 2015, wat in 2010 verscheen en ingaat op vier verschillende scenarios voor de volgende vijf jaar. De verschillende scenarios daarbij zijn; overleven en consolideren, shakeout van de markt, clash of giants en generative bazaar.

2. Value evaluation studies. Die geven aan welke impact concrete veranderingen op de telco’s oftewel de communication service providers hebben. Deze studies geven ook aanbevelingen. Een goed recent voorbeeld van zo’n studie ging over social business. ‘Alle social business in de wereld loopt over de netwerken van de telco’s. Welke rol kunnen zij daarin spelen?' Hetzelfde geldt voor cloud, waar ze natuurlijk ook een spin in het web zijn.

rob van den Dam is de Global Telecommunications Industry leader bij het IBm Institute for Business Value. Hij leidt strategic thought leadership in telecommunications en is betrokken bij IBm’s global telecom strategy. In die rol ontwikkelt hij visies, industry outlooks en business value realization studies. Hij beschikt over twintig jaar ervaring in de telecombranche, waaronder advies en uitvoering voor grote telco’s, media en overheidsinstanties. Hij studeerde af aan de Tu Delft als ingenieur in de lucht- en ruimtevaart. Vervolgens werkte hij ruim tien jaar bij het Nationaal lucht- en ruimtevaartlaboratorium. Voor IBm werkte hij voor Data Sciences.

We werken momenteel aan een studie over big data. We zien bijvoorbeeld dat steeds meer telecomproviders een belangrijke rol voor zichzelf zien als data leverancier en informatie delen met partijen als retailers, autofabrikanten en overheidsinstellingen in het kader van ‘smarter cities’. Dat zijn interessante ontwikkelingen. 3. CXO studies. Dit zijn studies waarin de klant centraal staat en via face to face interviews met onder meer grote groepen CEO’s (in 2012 circa 1.700) hun uitdagingen en visies worden geïnventariseerd. Ook zijn er surveys onder groepen consumenten. Hierin wordt gekeken naar zaken als hoeveel een consument wil uitgeven aan zijn telco, hoe ze hem waarderen en hoe loyaal ze tegenover hun aanbieder zijn. “Opvallend is dat de loyaliteit naar telco’s heel laag ligt, op ongeveer de helft in vergelijking met de retail.” Voor 2013 staat er ook weer een groot aantal van dergelijke onderzoeken op de rol. Tijdens het mWC in Barcelona verscheen een interessante survey over social business. Een soortgelijk rapport over Big Data staat op stapel en later in het jaar nog een over mobility. uit alle onderzoeken blijkt in ieder geval dat social media steeds belangrijker worden. “De power van klanten wordt steeds groter. De kans op reputatieschade ligt voortdurend op de loer. En social media leiden ook tot een data explosie. Telco’s weten niet goed hoe te reageren op nieuwe applicaties die hierin een grote rol opeisen. Denk aan Whatsapp en Skype. Alle providers hebben de invloed van Whatsapp vreselijk onderschat en momenteel loopt er bijvoorbeeld in Frankrijk een rechtzaak tegen Skype om hun concurrentiepositie te verzwakken.” frustrerend “Het is ook enorm frustrerend voor telecom providers om te zien hoe die opkomende bedrijven worden gewaardeerd. Als je kijkt naar de marktwaarde van de top 25 internetbedrijven als het gaat om het meeste dataverkeer, dan heb je het vooral over Facebook, Apple, Amazon en Google. Die hebben een marktwaarde die je gelijk kunt stellen aan de helft van de top 150 van telecomproviders. Het verschil is alleen dat die er honderd jaar over hebben gedaan wat die andere groep binnen zo’n tien jaar heeft bereikt. Duidelijk is dat de services en de applicaties aanzienlijk hoger worden gewaardeerd dan het netwerk. Dat is frustrerend, omdat die data-explosie de providers wel dwingt om fors te investeren, terwijl ze maar moeten afwachten wat de revenues daarvan zijn.”

experimenteren Dat betekent niet dat Van den Dam negatief is over de plek van de aanbieders van de infrastructuur waar zo goed als alle spraak en data van de wereld over lopen. “Ik denk dat ze nog steeds een hele sterke positie kunnen innemen. maar we zitten nu wel in een cruciale fase waarin het belangrijk is de juiste keuzes te maken. Je ziet telco’s daar ook in experimenteren. Zo zet men in Australië en Singapore in op open access netwerken, om sneller en met

onderschat meerdere partijen te kunnen innoveren.” Partnering “Daarnaast moet je het zoeken in samenwerking, zoals de ‘operator 3’ in Engeland nu samenwerkt met Skype. In deze complexe wereld is het bijna onmogelijk om in je eentje te opereren, partnering is essentieel om de steeds veeleisender wordende klant te geven waar die om vraagt. Telco’s kunnen zich zelfs gaan opwerpen als de spin in het web in het nieuwe ecosystem waarin de customer experience centraal staat en waarbij vier zaken, waarin telco’s een belangrijke rol kunnen spelen, centraal staan. Dan heb ik het over Big Data, Cloud, Social Business en mobility.” •

meer info over IBm en de communicatiebranche, en een doorlink naar de

diverse surveys, via deze Qr-code.