CAPITOLUL 7 SFÂRŞITUL RĂZBOIULUI

SFÂRȘITUL RĂZBOIULUI Capitolul 7

Ceea ce își amintește Yoshihiro Kimura, un elev de clasa a treia din Hiroshima, Japonia, despre dimineața de 6 august 1945, este cât de normal a început ziua pentru familia sa. În timp ce fratele său mai mare gătea niște pește pentru a-l duce cu el la slujba sa, Kimura și sora lui sau pregătit pentru școală. La sala de clasă, Kimura a vorbit cu prietenii săi despre războiul pe care îl ducea țara sa împotriva Statelor Unite și s-a grăbit acasă când a auzit un avertisment de raid aerian. S-a întors la școală când s-a sunat încetarea alarmei. În timp ce elevii de la școala lui Kimura vorbeau, așteptând întoarcerea profesorului lor, au auzit sunetul unui avion - un bombardier american B-29 Superfortress. „Dintr-o dată, ceva alb ca o parașută a căzut din avion”, și-a amintit Kimura. "Cinci sau șase secunde mai târziu, totul s-a îngălbenit. Parcă maș fi uitat direct la soare. Apoi a apărut un sunet intens o secundă sau două mai târziu și totul s-a întunecat. Pietre și plăci au căzut în capul meu și am fost lovit pentru un pic. " Kimura a reușit să se târască de la ruina școlii sale și a văzut corpuri împrăștiate, multe dintre ele cu fețe negre arse. S-a uitat în jos și a văzut că pielea brațului său drept de la cot până la degete i se dezlipise. Kimura și alte mii de oameni din Hiroshima deveniseră primele victime ale unui nou tip de armă în război - bomba atomică. Dezvoltată de oamenii de știință care au lucrat ca parte a unui efort de două miliarde de dolari efectuat de guvernul american într-o unitate secretă din Los Alamos, în New Mexico, bomba a avut o putere extraordinară, cu o forță egală cu douăzeci de mii de tone de exploziv TNT. Când a fost testată pentru prima dată în zona de bombardament Alamogordo a forțelor aeriene ale armatei, situată la aproximativ două sute de mile sud de Los Alamos, J. Robert Oppenheimer, directorul de cercetare al proiectului, a fost uimit de puterea enormă a bombei. Un gând i-a străbătut prin minte o replică dintr-o epopeea hindusă numită Bhagavad-Gita: „Am devenit Moartea, spulberătorul lumilor”. Bomba Hiroshima a fost aruncată asupra țintei de către un bombardier B-29 numit Enola Gay și pilotat de colonelul Paul Tibbets Jr. din Grupul 509 Composite care zbura din North Field pe insula Tinian din Pacific. Poreclită „Băiețelul”, arma aruncată pe Hiroshima a explodat la aproximativ șapte sute de metri deasupra Spitalului chirurgical Shima din oraș. Explozia a devastat orașul, distrugând aproximativ șaizeci de mii de clădiri și ucigând aproximativ optzeci de mii de oameni aproape într-o clipă (alte mii au murit mai târziu din cauza rănilor lor sau a bolii de radiații). După ce a aruncat bomba, Tibbets a vorbit prin radio pentru a-l întreba pe Bob Caron, artileristul de pe Enola Gay, dacă ar putea număra numărul incendiilor din Hiroshima. "Am spus, 'Numărați-le? La naiba am renunțat când erau aproximativ cincisprezece, ele izbucneau prea repede pentru a le număra”, a spus Caron. În timp ce făcea fotografii ale norului în formă de ciupercă provocat de explozie, Caron a comparat ceea ce vedea "o privire aruncată pe furiș în iad ". La Washington, DC, președintele Harry S. Truman, care preluase funcția

după moartea lui Franklin D. Roosevelt din 12 aprilie, a avertizat guvernul Japoniei că America este pregătită să distrugă „orice întreprindere productivă pe care japonezii o au deasupra solului în orice oraș. Le vom distruge docurile, fabricile și comunicațiile. Să nu existe nicio îndoială; vom distruge complet puterea Japoniei de a mai face un război." Truman și-a remediat amenințarea. Întrucât nu a primit niciun răspuns la apelul puterilor aliate pentru predarea necondiționată a Japoniei, o a doua bombă atomică, numită „Fat Man", a fost aruncată dintrun avion B-29 din Tinian asupra țintei sale, orașul industrial Nagasaki.

Peste patruzeci de mii de oameni au fost uciși și alte șaizeci de mii au fost răniți. În acel moment, Japonia a trebuit să se ocupe și de un alt dușman, deoarece Uniunea Sovietică a declarat război și mii de trupe rusești atacau forțele japoneze în Manciuria. Deși unii militari japonezi au vrut să lupte până la moarte, șocurile combinate ale bombelor atomice și invazia rusă i-au determinat pe oficialii guvernamentali din Japonia să anunțe aliații pe 14 august că intenționează să se predea. „A sosit timpul”, a spus împăratul Hirohito, „când trebuie să suportăm insuportabilul”. La 15 august, japonezii au auzit la radio o înregistrare a discursului împăratului care anunța cedarea necondiționată a națiunii. Transmisia a marcat prima dată în viața majorității japonezilor care aude vocea împăratului lor. Documentele formale de predare au fost semnate pe 2 septembrie la bordul cuirasatului USS Missouri din Golful Tokyo. După pierderea a cincizeci și cinci de milioane de vieți, atât militare, cât și civile, pe tot globul, al doilea război mondial s-a încheiat. Când războiul din Europa împotriva Germaniei naziste s-a încheiat la începutul lunii mai 1945, aproximativ treizeci de divizii de trupe au fost stabilite pentru a fi transferate pe teatrul din Pacific pentru invazia planificată a Japoniei, numită în cod Operation Downfall. Peste șapte sute de mii de soldați aflați deja în Pacific aveau să atace insula Kyushu pe 1 noiembrie. Ofițerii aliați nu și-au făcut iluzii cu privire la costul pentru oamenii lor. Generalul Douglas MacArthur i-a spus secretarului de război Henry Stimson că invazia Japoniei va avea ca rezultat „peste un milion de victime [morți și răniți] numai pentru forțele americane”. În așteptarea numărului mare de pierderi, guvernul SUA a fabricat o jumătate de milion de Purple Hearts (inimi purpurii) pentru a-i onora pe cei răniți în luptă. Vestea păcii s-a răspândit ca un incendiu la bărbații care se pregăteau pentru invazie. Paul Fussell, care luptase cu germanii ca locotenent al Diviziei Patruzeci și Cinci de Infanterie,

a menționat că, deși fusese rănit suficient de grav pentru a fi judecat ca40% invalid după război, el fusese unul dintre miile de GI-uri selectate pentru a lovi insulele de origine japoneze. Când el și alți membri ai companiei sale au aflat că, din cauza bombelor atomice, nu vor fi nevoiți să „se grăbească pe plajele din apropiere de Tokyo cu focuri de armă, în timp ce sunt sub tirul mitralierelor, mortierelor și proiectilelor, cu toată indiferența practică a fețelor noastre dure, ne-am despărțit și am plâns de ușurare și de bucurie. Aveam să trăim. Aveam să creștem până la maturitate până la urmă". Întors înapoi în Statele Unite, Alex Vraciu a fost staționat la Naval Air Test Center de la Patuxent River, Maryland, testând și evaluând noi avioane pentru a ajuta la câștigarea victoriei finale în Pacific. „Pur și simplu”, a spus el, „Hiroshima și Nagasaki au venit ca o surpriză total binevenită, deoarece ne așteptam cu toții la un război lung și la o invazie a Japoniei”. Deși istoricii au dezbătut ani de zile dacă Japonia s-ar fi putut preda sau nu chiar dacă bombele atomice nu ar fi fost folosite, Vraciu și tovarășii săi de atunci credeau că „mii și mii de vieți americane au fost salvate” din cauza deciziei lui Truman de a folosi noua armă. Odată războiul terminat, gândurile marinarilor, piloților, soldaților și pușcașilor marini s-au întors spre casă și viața lor în timp de pace. Mulți au părăsit serviciul și au profitat de proiectul de lege GI, legislație adoptată de Congres în 1944, care oferea veteranilor ajutor pentru obținerea educației la colegii și universități, precum și împrumuturi pentru cumpărarea de case. Vraciu, care pusese capăt războiului ca al patrulea pilot de luptă cel mai bine marcat, făcuse planuri de a părăsi serviciul. Aceste planuri s-au schimbat, însă, când a primit o invitație pentru prânz la Departamentul U.S.Navy din Washington, D.C., dela căpitanul R. L. Johnson, fostul ofițer comandant al portavionului USS Independence. În timpul prânzului, Johnson ia cerut lui Vraciu să-l ajute să înceapă Naval and Marine Air Reserve program - programul de rezervă aeriană navală și marină (civili și personal militar cu jumătate de normă care ar fi gata să lupte dacă țara ar avea un alt război). Johnson fusese însărcinat de amiralul Marc Mitscher. Vraciu i-a spus lui Johnson că slujba arăta fantastic, dar că a dat deja notificarea de șase luni cerând eliberarea din serviciul de

marină. Căpitanul a spus atunci: „Voi risca asta dacă vrei”, și-a amintit Vraciu. El a menționat că un „pilot de vânătoare ar trebui să se hotărască în grabă” și a făcut-o, acceptând oferta lui Johnson. Odată cu asumarea acestei slujbe a venit promovarea la gradul de locotenent comandor. În următorii șase ani, Vraciu „a purtat bătălia bugetului” la Navy Department și mai târziu la Pentagon, unde a fost responsabil pentru determinarea tuturor completărilor de personal și aeronave, precum și numerotarea escadrilelor pentru cele douăzeci și opt de baze din țară. „A fost cel mai bun job pe care l-am avut vreodată în viața mea”, a spus el.

Deși s-a simțit bine în legătură cu slujba sa din Washington, Vraciu a visat totuși o poziție pe care fiecare pilot de vânătoare și-o dorea în cele din urmă - comanda propriei escadrile de vânătoare. După serviciul post-război al personalului în U.S.Navy Department, servind ca ofițer de instruire la jet la Los Alamitos Naval Air Station din California și la Naval Post-Graduate School din Monterey, Vraciu a servit ca ofițer de comunicații la bordul portavionului USS Hornet. Cu ajutorul a doisprezece ofițeri tineri strălucitori, Vraciu și echipa sa de pe Hornet au primit premiul „E” pentru Excellence Award pentru întreaga flotă a Pacificului. "M-am gândit ca un aviator să obțină asta, este bine", a remarcat el. În timp ce Hornet a fost supus unei conversii de punte unghiulară și catapultă cu abur pe puntea sa de zbor la șantierul naval de la Bremerton, Washington, Vraciu a primit un apel de la un prieten din personalul de la ComAir Pac din San Diego, întrebându-l dacă ar dori să preia comanda Escadrila de luptă 51 (VF-51). "Ce zici de după-amiaza asta?" – a răspuns Vraciu. A condus escadrila în următoarele douăzeci și două de luni. „Nu am muncit niciodată atât de mult în viața mea”, a spus el despre acele zile. Munca grea a lui Vraciu a dat roade. În ianuarie 1957, escadrila sa a câștigat competiția de tragere aer-aer a Flotei Pacificului care

zbura avioane de luptă nord-americane FJ-3 Fury (un avion naval cu aripă swept-wing1 bazată pe celebrul avion F-86 Sabre al Forțelor Aeriene SUA care a obținut numeroase victorii războiul coreean) pentru a reprezenta Flota Pacificului.

Doar câteva luni mai târziu, în aprilie 1957, Vraciu și escadrila sa au concurat la întâlnirea anuală de cinci zile a Air Weapons Meet din El Centro, California, care a implicat piloți navali și piloți de marină din flotele Pacificului și Atlanticului - o versiune timpurie a Competiția „Top Gun” făcută celebră de filmul omonim din 1986 al lui Tom Cruise. Escadrila de luptă 51 (VF-51) a învins toate escadrilele U.S.Navy, fiind învinși la limită doar de o escadrilă marină cu sediul în El Toro, California. Deși nu a mai tras cu o armă în doisprezece ani, Vraciu a spus că a practicat și s-a gândit că dacă va termina în primii zece în competiția individuală, el va fi „foarte mulțumit” . Câștigătorul anului precedent, un pilot din flota atlantică, a stabilit un nou record. „Am crezut că are nevoie de puțină competiție”, a spus Vraciu, care a doborât recordul.

1 Swept-wing (aripă măturatăeste o aripă care-și schimbă unghiul înapoi sau ocazional înainte de la rădăcină, mai degrabă decât într-o direcție dreaptă. Aripile măturate au fost utilizate încă din zilele pionieratului aviației. Măturarea aripilor la viteze mari a fost investigată pentru prima dată în Germania încă din 1935 de Albert Betz și Adolph Busemann, găsind aplicația chiar înainte de sfârșitul celui de-al doilea război mondial. Are efectul de a întârzia undele de șoc și de a însoți creșterea aerodinamică a tracțiunii cauzată de compresibilitatea fluidului în apropierea vitezei sunetului, îmbunătățind performanța. Aripile măturate sunt, prin urmare, aproape întotdeauna utilizate pe avioanele cu reacție proiectate să zboare la aceste viteze. Aripile măturate sunt, de asemenea, folosite uneori din alte motive, cum ar fi rezistența redusă, observabilitatea redusă, confortul structural sau vizibilitatea pilotului. Termenul „aripă măturată” este utilizat în mod normal pentru a însemna „măturat înapoi”, dar variantele includ măturarea înainte, aripile de măturare variabile și aripile oblice în care o parte mătură înainte și cealaltă înapoi. Aripa delta este, de asemenea, aerodinamic o formă de aripă măturată.

Când s-au numărat scorurile, Vraciu a câștigat trofeul la High Individual Air-to-Air Competition. Amiralul Felix Stump, comandantul-șef al Flotei Pacificului, i-a trimis fostului as o telegramă de felicitare pe care scria: „Sunt încântat să aud că ești „Top Gun” pe avioane cu reacție în timp de pace așa cum ai fost în avioane Hellcat în război." Obținerea celor mai mari onoruri în competiția din 1957 s-a transformat ulterior în „mai mult respect” de la nepoții lui Vraciu după ce au văzut filmul Top Gun. După douăzeci și doi de ani în navy, Vraciu, care ajunsese la gradul de comandant, s-a retras din serviciu la 31 decembrie 1963. În așteptarea pensionării, și-a terminat cariera militară ca ofițer de informare publică la Alameda Naval Air Station de lângă Oakland , California.

După pensionarea sa din navy, Vraciu și soția sa Kathryn au rămas în California, mutându-se la Los Altos în 1971 și Danville în 1975, unde Vraciu a lucrat ca trust officer2 pentru Wells Fargo Bank. Cuplul a avut cinci copii - Carol, Robert, Linda, Marilyn și Marc și au avut paisprezece mutări majore în timpul serviciului naval al lui Vraciu. Cei cinci copii, la răndul lor, le-au dăruit 11 nepoţi şi 6 strănepoți. Majoritatea acestora locuiesc în California. Alexander nu a călătorit niciodată în România în viaţa sa adultă şi nu ştia să vorbească româneşte. A spus mereu că este un american cu nume românesc. Ca şi O'Hare, şi-a iubit ţara în care s-a născut şi a primit înapoi multă iubire şi recunoștință.

2 Un trust officer ajută la administrarea unui portofoliu de conturi sau administrează un portofoliu mic de conturi simple și dezvoltă relații de afaceri cu clienții. Un trust officer lucrează în industria financiară ca angajat al unei bănci, administrator de investiții, contabil sau chiar avocat.

În data de 29 ianuarie a.c., la vârsta de 96 de ani, s-a hotărât să se întâlnească cu vechiul său prieten irlandez. S-a ridicat la cer liniştit, după ce o viaţă întreagă i-a cinstit memoria. Dacă sufletele oamenilor ar putea călători, cele ale lui Vraciu şi O'Hare sigur sunt acum deasupra Pacificului, discutând tactici şi retrăind teribilele clipe ale războiului. Soția sa, Kathryn, a murit anterior, în 2003, după o luptă de opt ani cu boala Alzheimer. De-a lungul anilor, serviciul dedicat al lui Vraciu în timpul războiului i-a determinat pe unii să susțină că merita o recunoaștere mult mai mare decât decorațiile pe care le-a primit pentru realizările sale aeriene - o Navy Cross, o Distinguished Flying Cross cu două stele de aur și o Air Medal cu trei stele de aur. După victoriile sale spectaculoase în Prima Bătălie a Mării Filipine, Vraciu fusese recomandat de toți cei șapte amirali de pe scena frontului să primească cea mai înaltă onoare a țării – Medal of Honor. Un amiral din Hawaii, cu toate acestea, a procesat în mod necorespunzător recomandarea și a retrogradat premiul la o Navy Cross, de fapt, ignorând trei dintre cele patru evenimente enumerate în citație. În 1991 și 1993, congresmanul din Indiana, Andrew Jacobs Jr., a introdus rezoluții comune în Camera Reprezentanților, solicitând președintelui să acorde Medal of Honor lui Vraciu pentru „serviciul său superlativ eroic pentru națiunea noastră”. Deși Vraciu crede că nu a primit niciodată o audiere corectă și deschisă din partea U.S.Navy, el a menționat: „Nu lupți într-un război pentru medalii”. Cu toate acestea, alții continuă să lupte în numele lui Vraciu, chiar înființând un site web (http://www.alexvraciu.net/) care solicită americanilor să sprijine eforturile pentru ca guvernul federal să îi acorde lui Vraciu Medalia de onoare. Vraciu a devenit un vorbitor popular în cariera sa din Al Doilea Război Mondial în fața școlarilor și a grupurilor civice și de afaceri. În timpul unei discuții la o întâlnire a clubului Kiwanis din California, un membru al audienței i-a pus o întrebare serioasă - ce simțise să doboare pe cineva în timp de război? După ce a meditat la întrebare, Vraciu a menționat că nu are nicio îndoială că, dacă ar fi în aceeași poziție și va trebui să o facă mâine, „nu va avea nicio îndoială”, întrucât continuă să-și amintească Pearl Harbor și prietenii pe care i-a pierdut pe parcurs.