SE DESPIDE UN ÍDOLO

ENTRETENIMIENTO // NATALIA LAFOURCADE "Más que una leyenda como jugador, quiero ser una leyenda ayudando al jugador mexicano": LORENZO MATA.

SE DESPIDE UN ÍDOLO Entrevista a Lorenzo Mata

TEXTO ÁNGEL S. SEPÚLVEDA | ANALISTA DEPORTIVO

Lorenzo Mata Real será, por siempre, uno de los basquetbolistas más queridos por la afición. Porque más allá de los numerosos logros obtenidos en su trayectoria dentro del deporte ráfaga, su entrega en cada jugada, su intensidad en la disputa de cada balón, su disposición, su carisma y su sencillez, lo llevaron a ser uno de los consentidos de la fanaticada basquetbolera.

El pasado 26 de agosto, ‘El Matador’ –como le conoce la afición– comunicó la decisión de poner fin a su exitosa carrera como basquetbolista, una carrera llena de logros, anécdotas, buenos y malos momentos que dan forma a una singular e interesante historia que te invitamos a conocer.

SUS INICIOS Hijo de migrantes mexicanos, Lorenzo Mata nació en Huntington Park, una pequeña población de 60 mil habitantes ubicada al Suroeste de California, perteneciente al condado de Los Ángeles. Mata, nos platica, no conoció del básquetbol sino hasta que

tenía unos 13 o 14 años –su deporte era el fútbol soccer que practicaba junto a sus primos y amigos– y el baloncesto lo comenzó a jugar hasta los 15 años gracias a que,por su altura, un entrenador lo invitó a practicar este deporte, “en el Junior High, un entrenador me convocó para jugar; yo no sabía nada de reglas, pero ya en High School (preparatoria) me mandaron a un campamento de básquet”. Rápidamente, Lorenzo se convirtió en el líder de los South Gate Rams y logró llevarlos hasta los playoffs distritales.

SE ABREN LAS PUERTAS DE UCLA Mostrándose como uno de los mejores jugadores de California, a Mata le comenzaron a llegar propuestas de becas deportivas de las Universidades más prestigiosas de los Estados Unidos: North Carolina, USC, Texas y Kansas, por mencionar algunas, razón por la que comenzó a tomar más en serio al básquetbol, que “si voy a tener educación gratis, pues mi mamá no va

pagar nada...eso ha sido lo mejor que había escuchado” comenté entre risas; pero lo que no sabía, es que más adelante escucharía algo aún mejor.

Durante un torneo colegial de la Amateur Athletic Union (AAU) una jugada selló el destino universitario de Lorenzo. “En un partido de la AAU, en el otro equipo había un jugador grande, tenía cuerpo como de 30 años, pero era de High School; agarró un rebote e iba botando a todo lo que da, entonces yo me le puse enfrente, me pegó en el pecho y me botó. Después de ese juego me llamaron de UCLA y me dijeron que querían a jugadores que defiendan y no tengan miedo a tomar un foul ofensivo como el que yo tomé; entonces me ofrecieron una beca y, pues yo dije… de aquí soy”. El sueño de ser un ‘Bruin’ se había concretado y que, el primer día de escuela deja una anécdota que Lorenzo recuerda con agrado.

“Cuando llegué al vestidor estaba mi jersey, mis tenis, todo mi equipo y, entonces, ese día

me quedé, literalmente, a dormir ahí porque no quería llegar tarde a mi primera práctica” enfatizó Lorenzo.

El primer día de un largo andar de 4 años defendiendo el jersey de UCLA, un camino que si bien trajo alegrías, también traería algunas preocupaciones, pues para poder mantener la beca debía aplicarse en sus estudios para poder seguir adelante, por lo que tuvo que buscar ayuda para sacar avante sus materias.

Recuerda el ‘Matador‘ que “no tenía ayuda en mi casa, mi mamá no fue a la escuela en México, mi papá no estaba… entonces mis entrenadores y maestros me ayudaban en lo que yo tenía dificultad”

Con los ‘Bruins’ de UCLA tuvo un exitoso andar universitario (2004-2008). Probó las mieles del campeonato en la Conferencia Pac-10, y consiguió llegar a tres Final Four de la NCAA (semifinales del campeonato nacional universitario de USA); además de haber tenido como compañeros de equipo a 2 de las actuales estrellas de la NBA: Russell Westbrook y Kevin Love con quienes aún mantiene contacto y, señala, haberlos tenido como compañeros ha sido una gran experiencia que desea, en un futuro, puedan tener otros jóvenes mexicanos .

CERCA DE LA NBA Como todo basquetbolista, el sueño de jugar en la mejor liga del mundo –la NBA– estaba presente para el joven universitario. Previo al Draft del 2008, Mata asistió a 12 workouts con diversos equipos de la liga, pero fue en Boston –el campeón vigente que contaba en sus filas con el estelar Kevin Garnett – donde las cosas pintaban bien, pero una decisión cambió el rumbo de su futuro.

“Con los Celtics fue el mejor workout que tuve. Dany Ainge (Gerente) y Doc Rivers (coach) me dijeron: Nos encantó tu estilo, es muy físico, eres el tipo de jugador que necesitamos en Boston”, pero al finalizar esa plática, mientras se cambiaba en los vestidores, otro coach le pidió quedarse para otro entrenamiento, pero Mata tenía que volar a Oakland para estar con los Warriors, su agente, le sugirió atender el compromiso con en Oakland y eso cambió todo.

“Me tenía que ir con Golden State, Warriors, me pidieron quedarme a un segundo entrenamiento, pero mi agente me dijo que me fuera con Warriors. Por lo tanto, el que se quedó a entrenar con Celtics, si lo seleccionaron, a mí no, si yo me hubiera quedado me seleccionan a mi” comenta con nostalgia.

La oportunidad de la NBA volvió a surgir con Lakers de Los Ángeles; tras participar en cuatro encuentros de la liga de verano, los angelinos ofrecieron a Mata un lugar en su filial de la liga de desarrollo, pero no era una buena opción y entonces decidió probar suerte en la liga profesional de México. Una nueva opción surgió un año más tarde con los Bulls de Chicago, pero una ligera lesión en la rodilla truncó lo que, a la postre, sería la última oportunidad que Mata tuvo para integrarse a la NBA.

EL MÁS CAMPEÓN 12 años de trayectoria profesional en la LNBP que iniciaron vistiendo el uniforme de los Halcones de Xalapa, posteriormente se enfundó en el jersey de Pioneros de Quintana Roo, Libertadores de Querétaro y Soles de Mexicali; con este último consiguió equipo participó en dos distintas etapas consiguiendo dos de los cinco campeonatos LNBP en su haber.

En 2010, tomó parte en la temporada del CIBACOPA (Circuito de Baloncesto de la Costa del Pacifico), defendiendo los colores de Caballeros de Culiacán que se alzaron con el campeonato de esa temporada.

En 2013, emigró al baloncesto boricua con los Piratas de Quebradillas, levantando el trofeo de

campeón del Baloncesto Superior Nacional de Puerto Rico.

LOS #12 GUERREROS

Si bien, la carrera de Mata iba en constante ascenso, su llegada a la Selección Nacional de México (los llamados #12 Guerreros), le catapulta vertiginosamente en el gusto del público gracias a su entrega e intensidad de juego defendiendo el jersey Azteca. Su debut, en un CentroBasket, lo recuerda a la perfección

“Siempre quise jugar para la selección. Mi primer llamado estaba muy emocionado, pero creo me daban más nervios el saber que me iban a novatear que ponerme a jugar” y añade, “mi primer partido fue contra Dominicana, contra Al Horford”. En los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, Mata y la selección mexicana se cuelgan la medalla de plata y es precisamente ese torneo el que, a decir de Lorenzo, da paso a la leyenda de

los #12 Guerreros

“En los Panamericanos fue muy especial, ese, para mí, fue el comienzo de los 12 Guerreros, fue el empuje que faltaba para que la gente se diera cuenta que existe el basquetbol”. Entre su palmarés con la Selección Nacional de México, también se cuentan: plata en CentroBasket 2016 y bronce en AmeriCup 2017; pero el logro más importante fue el coronarse campeones en el FIBA Américas de 2013 y conseguir clasificarse al Mundial de España 2014 (un logro que la selección no tenía en 40 años). “Esa medalla es muy especial porque nadie creía en nosotros, solo éramos quienes creíamos en nosotros (...) No hay nada más bonito que representar a tu país en un evento internacional”

LA RODILLA, SU ENEMIGO #1

La ilusión de representar a México en un Campeonato Mundial se vino abajo con una terrible noticia.

Fue durante la concentración de la preselección mexicana rumbo a la justa mundialista cuando Lorenzo Mata recibió la noticia que menos quería escuchar. Esa misma rodilla que, años antes, le había truncado su sueño NBA, le volvía a traicionar al dejarlo fuera del roster de la selección mexicana para el Campeonato Mundial.

“Cuando me perdí el mundial, para mí era más el miedo de saber qué era lo que tenía y lo que me iban a hacer. Después de la Resonancia Magnética, Sergio (Valdeolmillos) me dijo que tenía roto el ligamento cruzado anterior, que me tenía que operar y la recuperación era entre 11 y 12 meses. Yo comencé a llorar, me puse bien triste. A pesar de que la operación fue exitosa, caí en una depresión muy fea; fueron 3 o 4 meses que no quería hacer nada y llegué a pesar unas 300 libras”, pero gracias a la unión y hermandad que ese equipo tenía, es que pudo salir adelante.

“Para el preolímpico de México (2015) me habló Sergio, Gustavo (Ayón), ‘Pery’, Orlando (Méndez) y Héctor (Hernández) y me dijeron: queremos que vengas y estés con nosotros para que estés rodeado de la gente que te quiere” es así como esta hermandad logró que Lorenzo retomara el gusto por el juego y volviera a la actividad.

Pero, lamentablemente, esa rodilla se siguió empecinado en ser la enemiga #1 de la carrera profesional de Lorenzo Mata; nuevas lesiones fueron mermando su actividad en la duela, le dejaron fuera de campañas completas y, ahora, esta es la razón por la que ha decidió hablar con los directivos de Soles de Mexicali para comunicarles la decisión de retirarse.

“Ya no puedo. Quedé mal con mucha gente, pero era lo que tenía que hacer porque si decidía jugar iba a quedar mal con más personas”

EL FUTURO

Afortunadamente, ‘El Matador’ no se desligará totalmente del básquetbol ya que, a partir de este momento, la directiva de Soles de Mexicali le ha encomendado la tarea de ser captar talento juvenil para el club en los estados de Arizona, Nevada y California, algo que Lorenzo realizará con la pasión y entrega que siempre dió sobre la duela y, sobretodo, para retribuirle al baloncesto lo mucho que le dió durante su carrera.

“Mi enfoque va a ser en los jóvenes que estén como yo estaba antes, yo quiero ayudar al joven a jugar profesional y llegar a otras ligas. Más que ser una leyenda como jugador quiero ser una leyenda ayudando al jugador joven mexicano”.

Se te va a extrañar ‘Matador’

@Angelo_Journal