Emma chase 4 povezani

1 avada & mart@

EMMA CHASE

POVEZANI Emma Chase Tied (Tangled #4)

2 avada & mart@

UVOD Postoje životni trenuci o kojima sanjate — koje planirate. Svaku pojedinost zamišljate posve oštro, u živim bojama i jasnim zvukovima. A kad taj savršeni trenutak napokon stigne, molite se da stvarnost bude što sličnija maštariji koju ste stvorili u svojemu umu.

A postoje i oni malobrojni dragocjeni trenuci kad stvarnost jebeno nadmaši vašu maštariju.

Tako je ovo bilo za mene.

Jer, onaj vraški naočit muškarac u savršeno iskrojenom Armanijevom smokingu, pred oltarom katedrale svetog Patricka — to sam ja. Drew Evans.

A Katherine Brooks upravo je ušla u crkvu. Kao zapanjujuća vizija u bijelom čeka kod ulaza, spremna načiniti prvi korak niz prolaz prema oltaru.

Prema meni.

Većina muškaraca ne sanjari o svojem vjenčanju — to vam ne moram reći. Ali, ovo nije bilo koje vjenčanje. Ovo je prijeloman događaj. Revolucionaran. Zato što najveći dio svojega života nisam ni pomišljao da ću ovdje završiti.

Pijesku je mjesto na plaži, a knjigama u knjižnici — a ja ovo nisam želio, sjećate se?

Ali, Kate je učinila nemoguće. Promijenila je sve to — promijenila je mene. Mislim da se svi možemo složiti da sam prije bio vraški sjajan... ali sada sam još bolji.

Put do ovoga dana nije bio posut samo dugama i erekcijama. Bilo je i rupa — pogrešaka — te nesporazuma dostojnih jebene grčke tragedije. Ali, ta smo vremena proživjeli sačuvavši neiscrpnu požudu, beskrajno divljenje i vječnu ljubav.

Međutim, određeni neočekivani događaji prošlog vikenda mogli su biti problem. To je... na određeni način... bilo moj završni ispit.

Znam što mislite: Što si, do vraga, sada učinio?

Opustite se. Pričekajmo s osudama — i pozivima na moju kastraciju — dok ne čujete cijelu priču. Samo upamtite: iako i najplemenitije namjere mogu poći po zlu, i pođu, ova priča ima sretan završetak.

3 avada & mart@

PRVO POGLAVLJE TJEDAN DANA PRIJE U stanu je tiho. Mirno. Takvu tišinu moguće je doživjeti samo u satima prije zore, kad je nebo mračno i sivo. Stan se promijenio otkako ste ga posljednji put vidjeli. Osvrnite se. Sterilizirane šalice s kljunom čekaju na radnoj površini u kuhinji, a u kutu se nalazi drveni stolac za hranjenje sa zelenim jastukom. Zidovi i police prepuni su uokvirenih fotografija.

Neke od njih su fotografije Kate i mene, ali većina prikazuje tamnokosog dvogodišnjaka smeđih, toplih očiju i vragolastog osmijeha.

Odlazimo u spavaću sobu. Na krevetu se izvijaju dva tijela, djelomično pokrivena izgužvanim svilenim plahtama; moji kukovi opisuju duge, polagane krugove. Mislim da je misionarski položaj na lošem glasu. Nije dosadan. Muškarcu omogućuje držati situaciju pod nadzorom — određivati tempo. Dosegnuti sve one tajne točke zbog kojih žene uzdišu i ukopavaju nokte u naše lopatice.

Otprilike kao što Kate čini u ovom trenutku.

Spuštam glavu i usnama hvatam prpošnu bradavicu, snažno je sišem i tapkam jezikom. Kate izvija leđa. Brada joj se podiže, a usta otvaraju, ali iz njih ne izlazi zvuk. Bedra joj se stežu jače, a pica tješnje.

Iako Kate u svojemu životopisu ima porođaj, pica joj je tijesna kao i prije, sjajna kao i prvi put. Bog vas blagoslovio, doktore Kegel.

Moji kukovi ubrzavaju i mijenjaju putanju pa brzo ubadaju naprijed-natrag. Uviđam da ona više ne može izdržati pa joj pokrivam usta svojim, prigušujući njezin krik blaženstva. Koliko god žudim za zvukom Kateina glasa, sada je najvažnije da budemo tiho. Pritajeni.

Zašto?, pitate.

Zastanimo na trenutak kako bih objasnio.

To je naše zlatno pravilo. Naša prva zapovijed: nemoj probuditi jebeno dijete.

Ponovit ću za slučaj da vam je promaknulo: NEMOJ PROBUDITI JEBENO DIJETE. Ono... nikada.

Još vam nije jasno. Tada ne smijete imati djecu. Vidite, djeca su divna. Dragocjena. Anđeoska. Osobito dok spavaju.

Ali, ako ih se omete usred ciklusa spavanja? Tada su čudovišta. Razdražljive, gnjevne zvjerčice zapanjujuće slične gremlinima nahranjenim nakon ponoći.

A, gola istina je da su mala djeca, čak i kad su fino odmorna, vraški sebična. Samoživa i zahtjevna. Ne zanima ih što ste radili prije no što ste im postali potrebni, ili - još važnije — koga ste pokušavali obraditi. Misle samo na sebe. Ona su gladna. Ona su mokra. Ona žele da ih uzmete u naručje jer im je pogled iz krevetića dosadio.

Svima vama, sretnim parovima koji čekate svoju dražesnu malenu prepreku seksu, otkrit ću kako uistinu jest — nimalo nalik utopijskom sranju kojim vas hrane u onim Što očekivati knjigama.

Dakle, u danima nakon njihova rođenja, dok ste još u bolnici, bebe samo spavaju. Mislim da to brojčano iznosi dvadeset i tri od dvadeset i četiri sata dnevno. Mislim da im u bolnici stavljaju nešto u one bočice.

Kako bilo, ako je sve u redu, bolnica vas nakon dan ili dva šalje kud. A dijete tada odluči da je dovoljno spavalo. I pronađe nešto drugo čime će kratiti vrijeme.

Jeste li znali da je plač malog djeteta za dvadeset decibela jači od željezničareve zviždaljke? Ne serem. Provjerite ako mi ne vjerujete.

Do trećega dana bio sam uvjeren da s Jamesom nešto nije u redu. Možda je imao kakav gastrointestinalni poremećaj.

Možda je bio alergičan na tapete.

A možda mu se mi jednostavno nismo sviđali.

Koji god bio razlog, James nije bio zadovoljan. I bio je i više nego spreman dati nam to do znanja. Ujutro.

Poslijepodne. I, njegovo omiljeno vrijeme, cijelu noć.

S vremena na vrijeme bi sve to pomiješao i neko vrijeme spavao, samo da nas zezne. Ali, ako je bio budan? Da, urlao je. Ne govorim o cviljenju praćenom titranjem usne. Nipošto. Govorim o demonskom kričanju koje širi pluća, praćenom mlataranjem rukama i nogama.

Sindrom tresenog djeteta? Sada to potpuno shvaćam.

Ne kažem da smo se okomili na njegovu guzu, ali iskreno? Nije bilo ugodno.

Moja je majka često dolazila i isprva sam osjećao olakšanje zbog toga. Mislio sam da će ga znati popraviti kad je to već dva puta učinila. Mame uvijek sve poprave.

Ali... ona to nije učinila.

4 avada & mart@

Samo se smiješila na onaj nepodnošljivo smiren način i cupkala s našim kričavim novorođenčetom na ramenu. A tada nam je rekla da je to normalno. Da sva djeca plaču. Da Kate i ja samo moramo ustanoviti svoj pristup.

Nikada do tada nisam osjetio poriv da zadavim svoju majku. Nikada nisam shvaćao luđake poput braće Menendez ili Jima Gordona. Ali, sa žaljenjem moram reći da mi je u ono mračno doba kad je spavanje — i pušenje — bilo tek maglovito sjećanje, matricid izgledao vraški privlačno.

Zato što sam bio uvjeren da moja majka zna tajne sretne bebe - i da zadržava ključeve kraljevstva. Ali, zbog nekog zlog, osvetoljubivog razloga jednostavno nam ih ne želi predati. A neispavanost vas može izludjeti. Čak i najapsurdnije zamisli odjednom izgledaju izvedivo.

Jednom sam, oko četiri ujutro...

Zapravo, možda je bolje da vam jednostavno pokažem, kako biste to u potpunosti doživjeli. Da, to je sjećanje u sjećanju - ali, pametni ste, izaći ćete nakraj s time. No, govorit ću polagano, za svaki slučaj: James, star pet dana: — Aaaa, aaaa, aaaa, aaaa.

U vremenu koje mi je potrebno da provirim kroz kapke i shvatim brojke na budilici, Kate već sjedi, spremna skočiti iz kreveta i uzeti umotano klupko gnjeva iz krevetića pokraj našega kreveta. Četiri sata ujutro.

Mentalno gunđam jer nije prošlo ni sat vremena otkako je zaspao. Iako me prvi, egoistični poriv upućuje zatvoriti oči i pustiti da Kate to riješi, dio mene želi pomoći dok mogu — zato što ne želim da ona siđe s uma —pa udara pljusku sebičnom dijelu mene.

— Aaaaaaaa, aaaaaaaa.

—Ja ću, Kate. — Odmičem pokrivač i navlačim trenirku. — Spavaj. — Pomalo se nadam da će se usprotiviti... ali ona to ne čini. Baca se na jastuk.

Uzimam Jamesa i držim ga na golim prsima. Njegov obraz miluje moju kožu, a tada ispušta krik razočaranja. Izlazim s njim iz spavaće sobe i odlazim u kuhinju. Iz hladnjaka uzimam bočicu mlijeka koje je Kate tog poslijepodneva izdojila pomoću čudne pumpice, nalik onim za krave muzare, koju je prigodom darivanja buduće majke dobila od Delores.

Držim Jamesa jednom rukom i grijem bočicu pod vrućom vodom kao što nas je savjetnica za dojenje poučila u bolnici.

Kad se mlijeko zagrijalo, mutnih očiju i umornih, klimavih nogu odlazim u dnevnu sobu. Sjedam na kauč, smještam Jamesa u naručje i prelazim mu dudom preko usana.

Svjestan sam da nije dobro hraniti ga kad god se probudi. Znam da je važno držati se rasporeda hranjenja i podrigivanja te ga poučiti samostalnom smirivanju. Jasno mi je da zapravo ne bi trebao biti gladan jer je jeo prije sat vremena. Ali, uskraćivanje sna je s razlogom metoda mučenja. Stoga odbacujem sve te gluposti nadajući se da ću Jamesa — i sebe — što prije vratiti snu.

On je dva puta povukao iz bočice prije no što ju je odbio i okrenuo glavu uz krik otvorenih usta: — Aaaaaaaaaa.

Gledam u strop i psujem Boga.

- Što želiš, James? - U mojem glasu čuje se frustriranost. - Suh si, držim te na rukama, pokušavam te nahraniti — što, dovraga, želiš? — Vraćam se u kuhinju i uzimam čekovnu knjižicu s radne plohe.

- Hoće li te novac usrećiti?

Smiješno — da, znam. Nemojte me osuđivati.

— Dat ću ti deset tisuća dolara za četiri sata spavanja. Odmah ću ti napisati ček. — Mašem čekovnom knjižicom pred njegovim licem u nadi da ću mu privući pozornost.

Njega to samo još više ljuti.

— Aaaaaa...

Bacam čekovnu knjižicu natrag i vraćam se u dnevnu sobu. Hodam amo-tamo i blago ga ljuljam u naručju, tapšajući ga po guzi. Očito je da sam doista očajan jer pokušavam pjevati: — Šššs, djetešce, ne reci ni riječ tata će ti kupiti...

Zastajem jer, zašto bi dijete, dovraga, željelo pticu rugalicu? Nijedna od tih dječjih pjesmica neka nikakvog smisla. Ne znam nijednu drugu uspavanku pa se odlučujem za najbolju zamjenu, »Enter Sandman« grupe Metallica: Uzmi me za ruku, odlazimo u zemlju bajki...

— Aaaaaaaaaaaa.

To nije pomoglo pa sjedam na kauč. Poliježem Jamesa na svoja bedra i dlanom mu podupirem glavu. Gledam njegovo lišće — i premda on i dalje urla, ne mogu suspregnuti osmijeh. A tada mu se obraćam dubokim, smirenim glasom.

5 avada & mart@

— Shvaćam, znaš. Jasno mi je zašto si toliko nezadovoljan. U jednom trenutku plutaš u plodovoj vodi —mračno je, toplo i tiho.

A minutu poslije se smrzavaš, oko tebe blješte svjetla, a neki šupak te iglom bode u petu. Cijeli svijet ti se okrene naglavačke.

Plima suza počinje se povlačiti. Premda još s vremena na vrijeme zacvili, njegove velike, smeđe oči uglavnom gledaju u moje.

Zanima ga što govorim. Znam da se smatra kako djeca u tom stadiju ne razumiju jezik, ali mislim da on zna više no što želi pokazati poput muškaraca koji se žele izvući iz obavljanja kućanskih poslova.

— I ja sam se tako osjećao kad sam upoznao tvoju majku. Lijepo sam živio, maksimalno iskorištavao jebeno fantastičan život, kad je došla tvoja mama i sve to poslala dovraga. Nisam znao gdje mi je glava, na poslu ni subotom navečer. To je priča za neku drugu priliku, ali istina je što kažu: devet mjeseci pokušavaš izaći, a ostatak života trudiš se vratiti unutra.

Smijem se vlastitoj šali. — Vjerojatno ovo ne želiš čuti, ali tvoja mama je prelijepa, najljepše dupe koje sam u životu vidio. Pa ipak, moj stari život mi se jako sviđao i nisam mogao zamisliti ništa bolje. Ali, James, bio sam u krivu. Zaljubljivanje u nju, zasluživanje njezina povjerenja, ti, to je najbolje što sam u životu učinio.

On više ne plače nego me samo tiho i pozorno gleda. — Prilagođavanje može biti teško... ali isplati se. Dakle, bi li nam se, molim te, mogao malo smilovati?Jako te volimo —jedva čekam da ti pokažem koliko je život vani sjajan. A ti se ne moraš toliko plašiti jer ćemo te mi grijati i hraniti. I obećavam da nikada neću dopustiti da ti se dogodi nešto loše.

Njegova ustašca otvaraju se u otegnutom zijevanju. A njegove oči polako trepću. Ustajem i ponovno hodam amo-tamo- polako.

S druge strane sobe čujem Kateine prigušene riječi. — Doista ste vješti s riječima, gospodine Evans. — Kosa joj je raščupana, neuredna, a moja studentska majica visi s nje dopirući joj gotovo do koljena.

- Zašto si budna? - pitam.

Ona sliježe ramenima. — Nisam mogla ponovno zaspati. I čula sam kako ti ovdje šapućeš. — Prilazi nam i oslanja glavu na moju nadlakticu, gledajući u Jamesa. — Spava.

I doista spava.

— Trebam li riskirati i spustiti ga ili bih trebao naučiti spavati stojeći, poput vražjeg konja?

Kate me uzima pod ruku i vodi prema kauču. Sjeda i tapša mjesto pokraj sebe. Poput pripadnika jedinice za eksplozive, koji se bavi bombom s vrlo osjetljivim okidačem, premještam Jamesa tako da mi leži na prsima, s glavom na ujednačenom kucanju mojega srca. Tada sjedam, podižem noge na stolić, oslanjam glavu na jastuk i grlim Kate oko ramena.

Uzdišem. — Bože, ovo je ugodno.

Ali ipak nije ugodnije od seksa — ne zanima me što piše u časopisima za novopečene majke. Spavanje je dobro, ali će ševa uvijek biti bolja.

Kate podvlači stopala pod sebe i naslanja glavu na moju ruku. — Doista jest.

Nekoliko trenutaka poslije sve troje čvrsto spavamo.

Moguće je da je James shvatio moju ponudu mita jer je te noći cijela tri sata spavao na mojim prsima. A tada se probudio i započeo sve iznova.

Ali, imam teoriju. Mislim da je sve to namjerno. Mislim da Bog želi da tih prvih nekoliko dana kod kuće s novorođenčetom bude nepodnošljivo. Nakon toga je sve drugo — posrane pelene, pljuckanje, neprestano mijenjanje odjeće i posteljine, nicanje zubića — mačji kašalj.

Nakon još nekoliko dana shvatio sam da moja majka nije jednostavno bila gadura. Zapravo nam je davala dobar savjet. Jer, Kate i ja zajedno smo uspjeli shvatiti sve.

Znate kako psi imaju lavež koji kaže: Pusti me van ili ću ti se popišati na naslonjač? I drugi koji govori: Daj mi tu vrištavu igračku, sadistički gade? Pa čak i onaj koji govori: Ne igram se, sad ću ti doslovce odgristi lice?

Djeca se ne razlikuju mnogo od pasa. Imaju plač za trenutke kad su gladna. Plač za trenutke umora. Plač za trenutke dosade ili za trenutke kad ih svrbi nos, ali im ručice nisu dovoljno spretne da bi ga počešali.

Kako bilo, kad shvatite jezik uplakanog djeteta, život je mnogo ugodniji. I tiši.

Ali — slijedi preokret — unatoč iscrpljenosti, frustraciji, plakanju zbog kojega si poželite termometrom za pečenje mesa probušiti bubnjić...

Ipak ga volite. Potpuno. Silovito.

Jako.

Ne biste promijenili ništa na njemu — ne biste ga dali ni za sve vražje iPhone u Kini. Zvuči čudno, znam. Ali, jednostavno je tako.

Jebeš Mirovni korpus. Roditeljstvo je najteži posao koji ćete u životu voljeti.

Dakle, sada, dvije godine poslije, vraćamo se seksu dostojnom pornića...

Podvlačim ruku pod Kateinu stražnjicu - gnječim je i podižem — približavamje sebi. Ljuljam nas brže. Moje čelo je blizu njezinog pa otvaram oči. Kako bih mogao gledati.

6 avada & mart@

Doista sam pohlepan. Želim upiti svaki uzdah — svaki treptaj užitka koji prijeđe preko njezina lijepog lica. Užitka koji joj ja pružam.

Kateino tijelo poznajem kao svoje. U toj spoznaji nalazim zadovoljstvo, samopouzdanje i moć koje ne mogu potpuno objasniti. Potpuno smo usklađeni. Povezani tijelom i dušom. Dobro podmazani stroj koji se kreće prema trenutku čistog, vrelog raja koji sam doživio samo s njom.

Kateino disanje se mijenja. Postaje teško i očajno pa znam da je blizu. Znoj mi se cijedi niz prsa. Krećem se silovitije, trljam se o nju — u njoj — sa svakim prodiranjem. Tople iskre škakljaju mi kralježnicu i stežu jaja. Toplina se širi prema dolje i prema van sve dok se svi živci u mojemu tijelu ne tresu. Drhte. Preklinju za eksploziju.

Isuse slatki.

Kukovi mi se pomiču unatrag pa se gotovo potpuno izvlačim. A tada na sekundu stajem. Treperimo na rubu.

Zajedno. Uživamo u osjetu toga savršenog trenutka — neposredno prije orgazma koji je jebeno ugodan. Ali, znate da će biti još ugodnije.

Silovito prodirem kurcem u nju, duboko, dok se njezini kukovi podižu. Snažno se grči oko mene, čvrsto me steže i steže, dok ekstaza razdire moje tijelo, prisiljava me drhtati.

Držim Kateinu stražnjicu kao da mi život ovisi o tome. Pritišćem usne o njezin vrat kako bih utišao zvukove koje ne uspijevam suspregnuti. — Kate... Kate... jebo te... Kate...

Zapanjujuće je. Fantastično. Ali, ne neuobičajeno. Zato što smo jednostavno toliko vraški dobri zajedno.

Grubo izdišem uz Kateinu kožu dok se spuštam na Zemlju. Ali, još se ne pomičem. Jednostavno nemam volje za to.

Razmišljam o tome da nastavim spavati. Na njoj.

Ona neće imati ništa protiv.

Barem tako mislim sve dok ne izvede ono za što se doima da zabavlja sve žene na svijetu. I u svakom muškarcu probudi želju da vrisne poput prasca nabodenog na kolac. Snažnim mišićima svoje pice bez upozorenja stišće moj iznimno osjetljivi kurac.

Muškarci to mrze. Nama to nije smiješno. Kate to zna.

Trzam se unatrag, izvlačim i kotrljam s nje.

Pokušavam izgledati uzrujano - ali mi ne uspijeva u potpunosti. Zato što Kateine oči blistaju. I ona se smije. I takva raščupana, rumena, netom poševljena, izgleda toliko lijepo da ne mogu ne uzvratiti osmijehom.

I ona to zna. Šapućem: — Haj. -Hej. Okrećem se na leđa, a Kate mi se približava pa spušta glavu na moja prsa, a dlan na moj trbuh.

Moja tetovaža? Primijetili ste, zar ne? Da, dao sam načiniti još jednu netom nakon Jamesova rođenja. Jednostavna je, ništa upadljivo. Ali, prepuna je značenja kao i Kateino ime na mojoj desnoj nadlaktici.

Piše samo James. Točno iznad mojega srca.

— Dakle — počinje Kate — danas je važan dan, ha?

Prolazim prstima kroz njezinu kosu. — Ne, sljedeći tjedan je važan dan. Ovo danas je samo formalnost.

Stotinu šezdeset i osam sati. Osam tisuća šest stotina i četrdeset minuta.

Iako ne brojim niti bilo što takvo.

Tada će biti službeno. Tada će se Kate Brooks udati za mene. Tada više neće spavati u mojemu krevetu samo zato što to želi, nego i zato što će je zakon obvezivati biti ondje.

Muž i žena. Meso od mesa mojega. Što Bog sjedini, neka ne pokuša razjediniti onaj tko želi zadržati svoju ruku.

Kate grize usnu. — Jesu li ti dečki rekli kakav je plan?

Govori o momačkoj večeri. O mojoj momačkoj večeri.

O mojoj momačkoj večeri u Las Vegasu.

Momačka večer je obilježavanje smrti muškarčeva samačkog života na najodvratniji, najizopačeniji mogući način.

Seks i alkohol su važne teme. Gledali ste filmove — Mamurluk, Momačka zabava... to je posljednje ispuhivanje. Poput večeri prije no što se vaš brod otisne u rat ili, ako ste žena, poput večeri prije no što krećete s dijetom.

Od mladoženje se očekuje da se nauživa u svemu što navodno više neće dobiti kad navuče onaj prsten na lijepi prstić svoje mladenke.

Dakako, Kate nije prosječna mladenka. A budući da je naš odnos bolji no što je ikada bio - kao i naš seksualni život isprva nisam želio zabavu. Jednostavno nisam vidio smisao.

Za malobrojne muškarce, poput mene, kad se zaljubite, sve druge sise i stražnjice na svijetu jednostavno se nekako... stope. To je poput... automobila u gradu - trubljenje, stiskanje papučice gasa, cviljenje guma na asfaltu. Čujem ih, znam da

7 avada & mart@

su ondje, ali jednostavno ne marim. Ne pogledavam ih, ne stajem kako bih pogledao. Više ne — zato što u svojoj garaži imam vrhunski klasik, koji samo čeka da se vratim kući i provozam ga.

Samo nju želim.

Ali, dečki su me naposljetku nagovorili. Jack, Matthew i Steven zarobili su me u dvorani za sastanke i objasnili mi da ta momačka večer zapravo nije za mene. Posvetili su je svim drugim dečkima, koji su se zapravo morali truditi kako bi se poseksali. Što podrazumijeva samce i... znate... one koji su već u braku.

Kad sam čuo kako zastupaju svoj plan, pristao sam. Uz posao, Kate i dražesnog malog diktatora od našega sina nisam se mnogo družio s dečkima. Zaključio sam da će biti zabavno — noć povezivanja — način da s najbližim prijateljima stvorim doživotna sjećanja.

Stoga na Kateino pitanje o tome jesu li mi dečki rekli kakav je plan odgovaram: — Zapravo nisu. — Matthewove riječi bile su doslovno: — Što manje znaš, to bolje. Uvjerljivo poricanje. — Ali, to nisam želio reći Kate. Samo bi se zabrinula.

No, ona ne odustaje. — Pa, kad bi morao pogađati, što misliš da će učiniti?

Ponovno sliježem ramenima. — Odrezak za večeru, kockarnica, alkohol...

— Striptizete?

Jeste li čuli promjenu u njezinu glasu? Gnjev predostrožnosti? Ugriz?

Moje obrve se podižu. — Da, posjet striptiz klubu vjerojatno će biti dio plana.

Ona se mršti. Onako, kao da govori: — Baš si seronja. A tada sjeda i prekriži ruke. - Dakako. I mislila sam. Zato što nisi dovoljno vremena proveo u društvu striptizeta pa prije vjenčanja moraš ugurati još jednu noć.

Jeste li čuli za sustav obrane od projektila? Osamdesetih godina uspostavio ga je Reagan, a jedina svrha bila mu je obrana od napada druge zemlje. Uništavanje njihovih projektila prije udara. Sprječavanje štete. Taj sustav ne analizira argument druge strane. Ne odvaja vrijeme za razmatranje da druga strana možda ima opravdani razlog za napad.

Jednostavno reagira. Trenutno. Obrambeno.

— Nemoj se ljutiti, to je momačka zabava. Želiš li reći da Dee-Dee neće angažirati tipa... ili desetoricu njih... da ti maše svojom aparaturom pred nosom?

Zar nisam spomenuo da i cure dolaze na našu vikend pustolovinu? Dolaze. Delores je zaključila kako bi bilo zabavno organizirati grupni izlet, a tada se razići te se odvojeno upustiti u noć raskalašenosti. Taj sam prijedlog smatrao sjajnim — što me je činilo gotovo sličnim Dee. — To je drugačije i ti to znaš — usprotivila se Kate.

— Ali zapravo nije.

— Hoće li ti smetati ako Dee angažira stripere?

Sestra B. nam je godinama govorila kako glupa pitanja ne postoje. Ajme, kako li je srala.

Sama pomisao na polugolog muškarca, koji nisam ja, kako se tare o Kate, u meni budi želju da uništim nešto — primjerice, neko lice. Da se razbjesnim i razbijem nekoga na iskasapljene, krvave komadiće tako da više nikada ne bude nalik ljudskom biću.

Možda je to špiljski čovjek u meni. Možda je iracionalno, seksistički i nepošteno. Ali, takav sam.

— Dakako da bi mi smetalo!

— Dee-Dee kaže da što je dobro za gusku, dobro je i za gusana.

— Matthew mora naučiti obuzdati kljun svoje guske.

— Kao što ti obuzdavaš moj?

I ja mogu ugristi. — Ne, dušo, previše uživam u tvojim ustima da bih ih obuzdavao. Draža su mi kad me čekaju širom otvorena.

Kate naglo udiše, a ja očekujem da će uzvratiti punom paljbom. Zato jer mi to činimo. Dovoljno dugo ste s nama znate kako se to odvija. To je predigra, igra poslije, ubodi i doskočice. Puste riječi - način da ispušemo svoje frustracije ili uzbudimo jedno drugo.

Ne znače baš ništa. Samo u rijetkim prilikama proizlaze it istinskog gnjeva i povrijeđenosti. A ovo nije jedna od tih prilika.

Samo što... očito jest.

— Vidiš, upravo sam se toga bojala. Nismo još ni krenuli, a ti si već gad. Znala sam da će se to ponovno dogoditi.

Kate se blago okreće od mene i ukočeno odmahuje glavom. Tada ih opažam. Suze. Naviru u njezinim očima, spremne poteći, sputane samo njezinom čistom tvrdoglavošću.

Iznenađen sam. I osjećam bol. Kao da me je netko ovećim gumenim metkom pogodio u srce.

8 avada & mart@

Kate odmiče plahtu i kreće s kreveta. Ali, ja sam brži — Flash Gordon nije mi ni do koljena. Prije no što su njezina stopala stigla do poda, ja sam pred njom, podignutih ruku. Pun kajanja i isprike.

I gol.

Golotinja ne škodi kad zastupate svoj slučaj.

— Kate... čekaj... polakše malo. Stani. — Hvatam je za zapešće.

Ali, ona se odmiče. - Prestani me dirati!

Da, kao da će se to dogoditi.

Ali, ne stižem joj to reći. Zvuk od kojega strahujemo odjekne kroz sobu i zaustavlja sve, potpuno privlači našu pozornost. Zato što dolazi iz dječjeg monitora. Čuje se šuškanje, zvuk trenja pamuka o pamuk. A mi, poput snajperista u džungli, ne pomičemo nijedan mišić. Ne izgovaramo ni riječi. Čekamo. Sve dok šuškanje ne prestane. I dok ponovno ne zavlada tišina.

To je znak upozorenja — koji nam govori neka prestanemo. Koji govori: — Dovraga, umuknite. Nije nam potrebno dva puta reći.

Slijedi komična bezvučna svađa koju će samo pravi roditelji shvatiti. Samo bezvučno izgovaranje riječi, pantomima, izrazi lica i mahanje rukama. Sve dok mi Kate naposljetku ne pokaže srednji prst.

Tada joj upućujem osmijeh. I bezvučno govorim: — U redu.

Hoću reći, ako je ona spremna za drugu rundu, tko sam ja da joj je uskratim?

Hvatam se ukoštac s njom. Nekoliko trenutaka valjamo se po krevetu sve dok je ne uspijevam pritisnuti — sjedeći na njezinu struku — i zarobiti joj ruke iznad glave. Fizičko naprezanje donekle neutralizira napetost pa Kate izgleda malo manje shrvano. Kad osjetim da neće pokušati pobjeći, uzimam pokrivač i povlačim ga preko nas, kako bismo bili okruženi čahurom koja prigušuje zvukove razgovora.

Bacam se na bok, okrenut prema Kate, i polušapatom prelazim na stvar. — Ako ti zamisao striptizeta kao dijela zabave toliko smeta, zašto si, dovraga, pristala na to da moja momačka večer bude u Las Vegasu?

Striptizete su u Las Vegasu kao kukuruz u Iowi. Na određeni način su ono po čemu je taj grad poznat.

Kate se vrpolji. A tada uzdiše. — Zato što su svi bili uzbuđeni zbog odlaska u Las Vegas. Nisam to željela pokvariti.

Momačke i djevojačke večeri u Las Vegasu su kao... tradicija, zar ne?

I žrtvovanje koza je još nedavno bilo tradicija. To ne znači da je to dobra ideja.

— Ne moramo slijediti sve tradicije. Ako ti to doista toliko smeta, reći ću dečkima da to ne želim. Držat ćemo se kockanja, cigara i alkohola.

Ona na trenutak zastaje — razmišlja. — Učinio bi to za mene?

Smijem se. Jer, kako je moguće da do sada to već ne zna? — Dakako.

Kate podvlači ruku pod svoj obraz. I tako izgleda mlado, ranjivo. U prsima me steže želja daje zaštitim. Od bilo čega — svega — što bi joj moglo nanijeti bol.

Uključujući moj vlastiti jezik.

— Drew, striptizete mi zapravo nisu važne.

Sad sam zbunjen. - Govoriš li to zato što ti doista nisu važne ili zato što misliš da ja želim da to kažeš?

Moram pitati jer iz vlastitog iskustva znam da žene mogu reći nešto, a tada ti prerezati jebeno grlo ako to doista učiniš. Zato što si trebao znati da one zapravo ne žele da to učiniš. Da zapravo ne misle ono što govore.

Osim kad to misle.

To je kao neotkriveni oblik shizofrenije. Dame, Bog vam je s razlogom dao usta. Pa... zapravo, s nekoliko razloga.

Ali, želim reći - upotrijebite ih. Budite izravne. Tako ćemo uštedjeti mnogo vremena i energije.

— Ne, iskrena sam. Sada kad znam da ne želiš ići u striptiz klub, ne smeta mi toliko ako i pođeš.

— Pa zašto si se uzrujala?

— Mislim da se duboko u sebi jednostavno... bojim.

— Čega?

— Tebe.

Jao. Moram reći da to nekako boli. Kao stara ozljeda koljena koja zaboli toliko rijetko da je i zaboravite. Sve dok vas ne podsjeti. Pa tjedan dana ne možete ustati iz kreveta.

Kate opaža izraz mojega lica pa objašnjava. — Bojim se da ćeš učiniti nešto... da ćeš nešto vidjeti, ili čuti, i pogrešno protumačiti. Da će se dogoditi nesporazum i ti ćeš reagirati... ružno.

Trljam oči. I uzdišem. — Mislio sam da smo sve to ostavili za sobom, Kate.

Ona me hvata za ruku i stišće je. —Jesmo, ostavili smo to za sobom. Oprostili smo jedno drugome i sada je sve u redu.

Ali. moraš priznati... da postoji obrazac.

9 avada & mart@

Rose Kennedy jednom je izjavila: — Kaže se da vrijeme liječi sve rane. Ne slažem se s time. Rane ostaju. Um štiti svoje zdravlje pa ih s vremenom prekrije ožiljnim tkivom i bol se ublaži. Ali, nikada ne nestane.

Propovijedaš upućenima, Rosie. Propovijedaš upućenima...

Prstima pratim obris Kateinog obraza i obuhvaćam ga dlanom kako bih je umirio. — Više nisam taj tip, Kate.

U redu, u pravu ste: duboko u sebi i dalje jesam taj tip. Ali, sada sam pametniji. I ne samo to. Sada sam otac. Za tjedan dana bit ću suprug. A radije bih si odrezao kurac nego ponovno na taj način povrijedio Kate.

Odrastao sam, dovraga.

- Volim te, Kate. I vjerujem ti. Vjerujem nama. Mi razgovaramo, sada više ne reagiram. Zato ovo neću upropastiti.

Ne ovaj vikend; više nikada.

O, ironijo. Ružna kujo.

Kate rukom pokriva moju. Gleda me u oči, traži istinu, iskrenost ili ne znam što već. Što god bilo, pronašla je to. Zato što se smiješi. I nježno me ljubi. - Vjerujem ti.

Tada se odmiče i pita: — Bi li ti bilo lakše kad bih rekla Dee neka otkaže stripera, kojega je možda planirala za nas?

Da. -Ne. Da, nego što.

- Pa... možda.

Da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da, da.

- Ne. Ne. Želim da se zabaviš s curama. Znaš, želim da radiš ono što guske rade.

Vidite? Ako to nije dokaz odrastanja, ne znam što, dovraga, jest. A osim toga, striperi nisu veliki problem. Zato što mahom žele biti plesači. A svi znamo što to znači...

Kako bilo, nijedna cura ne želi se ševiti s tipom u uskim gaćama. Ne zanima me jeste li građeni poput zidanog zahoda i obdareni poput vražjeg konja — ako nosite muške tanga gaće, izgledate kao budala.

Dok se uspravljamo, Kate mi govori: — Gledanje kako nauljeni tip maše stražnjicom za mene doista nije zabava, Drew. — Podiže i spušta obrve gledajući me. - Ali, s druge strane, kad bi ti nauljen plesao, to bi bilo dobar provod.

Zato je volim.

— Ti si savršena žena.

Privlačim je kako bib je poljubio - dulje nego prošli put. Ali, upravo kad su se naši jezici počeli igrati, iz monitora je zacvrkutao glasić.

— Mama! Tata! Budan. Budan.

Odmičem se. — Zvijer je ustala. Ti se prva istuširaj, a ja idem po njega.

— U redu.

Navlačim trenirku dok Kate vadi odjeću iz ladice.

— Tata! Mama! Budan. Budan. Budan!

Moj sin nije veliki ljubitelj strpljenja. Pitam se odakle mu to?

— O, i Drew...

Okrećem se prema Kate. - Da? — Moja baka je govorila:*Gledaj očima, a ne rukama.* Kad budeš u onom striptiz baru, pazi da se tako ponašaš.

Kimam. — U redu, šefice. — Odlazim prema njoj i hvatam je za bradu, oslobađajući njezinu usnu zuba kojima ju je bila uhvatila. A tada je ljubim bolje — toliko da je ostavljam tek malo ošamućenu i zbunjenu. — Prestani brinuti. Ovaj vikend ćemo se sjajno zabaviti s prijateljima. Ništa loše se neće dogoditi. Obećavam.

Slavne posljednje riječi, zar ne? Nije li to urok? Idiot.

Okrećem je ijednom rukom pljuskam po oba obraza stražnjice. — A sada nosi tu stražnjicu pod tuš prije no što odlučim ponovno se uvući u nju.

Kate se smije jer misli da se šalim. Samo...

— Taaaataaaa! Budan! Budan!

U redu. Dužnost zove. Kate odlazi u kupaonicu, a ja odlazim osloboditi Jamesa iz njegova kaveza.

I tako je počelo. Sve je bilo sjajno. Razgovarali smo. Smijali se. Komunicirali. Ševili.

Zaboga, bilo je kao u bajci.

Jeste li ikada primijetili kako sve bajke započinju sjajno? Lijepa princeza, sretno kraljevstvo? A tada se sve pretvori u sranje. Ivica u jednom trenutku ne osjeća nikakvu bol i gricka prozor od šećera, a u sljedećem trenutku neka stara vještica pokušava ga ugurati u pećnicu.

Sve vi koje i dalje mislite da sam nedostojan, samoživi papak, mislim da ćete uživati u ovome.Jako.

10 avada & mart@

DRUGO POGLAVLJE U Jamesovoj sobi je polumračno. Rolete su spuštene, a jedino svjetlo dopire od Buzz Lightyear noćne svjetiljke u kutu. Ta je soba majka svih dječačkih soba. Žuto i zeleno? Ne, hvala. Zidovi su tamnoplavi i bež, a namještaj boje tamnog trešnjinog drva. Uz jedan zid nalazi se koš za košarku, primjeren dvogodišnjacima, a uz drugi zid stoji veliki stol za dječju željeznicu. Između dva lučna prozora nalazi se udoban stolac za ljuljanje, a na njegovu sjedalu čeka izlizani primjerak slikovniceLaku noć, Mjeseče. Na zidovima vise uokvirene fotografije obitelji — i novog stadiona Yankeesa. Na stražnju stranu vrata zalijepljen je plakat Metallice. Želio sam ga u sredini, na istaknutom položaju, ali me je Kate pokosila.

Jamesove velike, tamne oči zaiskrile su kad sam ušao. Savršena je minijaturna inačica mene — njegov nos, njegova brada, njegova crna kosa koja strši na sve strane.

—Jutro, kompa.

On se drži za ogradicu krevetića i skače poput čimpanze u pamučnom odijelu.

Pažljivo izgovara riječi, naglašavajući suglasnike. Pomalo nalik robotu. - Zdr-ravo, tat-ta.

Jebeno dražesno.

Uzimam ga u ruke, podižem visoko i grickam mu trbuh, a on vrišti. A tada ga spuštam i stišćem. On okreće glavu i spušta je na moje rame, a njegov dah me škaklja po vratu. Ponovno mu ljubim kosu — samo zato što mogu.

Nikada neću shvatiti muškarce koji ne žele grliti i ljubiti svoju djecu — osobito svoju mušku djecu. Bezdušni gadovi, ako mene pitate. Zamisao da previše nježnosti dječaka može učiniti mekušcem ogromna je glupost.

Ako želite da vaše dijete bude samopouzdano i sigurno, morate mu pružiti dobar temelj, biti dobar primjer. Uzmimo za primjer mojeg starog. Odrastao sam sa spoznajom da je on potpuno sposoban izmlatiti me kad god prijeđem granicu. Što je i činio. Često. Ali, uz to mi je i svaki dan pokazivao da me podržava. Da me voli, da je ponosan na sve što sam učinio ili pokušao učiniti. James će odrasti na posve isti način.

Prodoran miris napada moj nos. — Isuse, James. — Poliježem ga na stol kako bih ga presvukao.

Izgledate iznenađeno. Ne biste trebali biti. Pravi muškarci mijenjaju pelene.

Razmišljam o tome da to dam otisnuti na majicu. Štoviše, sve što je Kate sposobna učiniti - kupanje, spremanje na spavanje, ponoćna hranjenja — i ja sam sposoban.

Na određeni način to moram biti.

Kate je bilo samo dvadeset i osam godina kad se James rodio. Za profesionalke u našemu poslu to je mlado. I koliko je god spremno prihvatila ulogu mame - te unatoč golemoj krivnji - jednostavno nije bila spremna zamijeniti poslovni uspjeh dječjim igrama i vražjim Wiggles pjesmicama.

Dadilja ili jaslice nisu dolazili u obzir. Dok sam bio mlad, nisam volio ni pse davati na čuvanje. Nipošto ne bih svoje dijete dao neznancima, nadajući se svaki dan da mu nisu naudili.

Ali, Kate sam obećao —jednom davno — da ću joj ostvariti sve snove. Pa smo ustanovili kompromis. Evo kako se to odvilo. Završetak ovog razgovora će vam se osobito svidjeti... barem se meni svidio: James — star četiri tjedna.

U pola jedanaest ulazim u naš stan. To vam se možda doima kasno, ali u području investicijskog bankarstva to je zapravo uobičajeno. Sastanak u sedam sati se otegnuo, pa slijedi konferencijski telefonski razgovor s Indonezijom, pa još dva sata pregledavanja ugovora i eto.

Kad se James rodio, uzeo sam dva tjedna očinskog dopusta, ali sam sada ponovno na poslu i radim punom parom. Kate je ostala kod kuće. Prije smo se izmjenjivali u ponoćnim hranjenjima, ali budući da je teško sastaviti suvislu rečenicu — a kamoli upravljati milijunima dolara — dok vam mozak napola spava, sada zapadaju nju kako bih se ja mogao pošteno naspavati i kako ne bih desetkovao bogatstvo svojih klijenata.

Bacam ključeve na stol i stopalom zatvaram vrata. Ulazim u dnevnu sobu — Kate sjedi na kauču s košarom čistog rublja pod nogama i slaze majušne hlače, koje će se pridružiti braći kombinezonima naslaganim na stolu. Njezina duga, meka kosa — koju obožavam dok mi pada preko bedara—svezana je u punđu. Na sebi ima kratke hlače pidžame i tamnoplavu majicu, a ja ne mogu ne primijetiti da njezine sise, zbog dojenja i dalje veće, nisu sputane uobičajenim grudnjakom.

Bonus.

Glasom glasnijim no što sam namjeravao kažem: — Hej, ljepotice.

— Ššš! — napada me. — Ako probudiš to dijete, kad sljedeći put zaspiš, počupat ću ti sve stidne dlake.

Moje se oči razrogačuju. U posljednje vrijeme previše se druži s Delores.

Progovaram tiše. — Oprosti. — Sjedam pokraj nje na kauč i naginjem se kako bih je poljubio.

Moje usne izmamljuju joj osmijeh — kao i inače. — Haj —pozdravlja me tonom koji otkriva da je sretna jer me vidi. — Želiš li da ti podgrijem večeru?

11 avada & mart@

— Ne, samo ću si pripremiti zdjelu pahuljica.

Kate zijeva uzimajući podbradak s natpisom moja mama je zgodnija od tvoje i nastavlja slagati.

— Težak dan? —pitam.

— Ne osobito. Samo je oko šest bio uistinu mrzovoljan - bila mi je potrebna cijela vječnost da ga pripremim za spavanje.

Kimam. A tada pokazujem prema hodniku. — Idem ga samo pogledati.

Kate me zaustavlja. — Ne, ne ideš.

— Bit ću jako tih.

— Drew...

— Neću ga ni dodirnuti.

Ona ironično govori: — Oboje znamo da nisi sposoban vidjeti Jamesa i ne dodirnuti ga.

Točno.

-A tada će se probuditi pa ću ga morati nahraniti kako bih ga mogla uspavati. I cijeli raspored za ovu noć će se poremetiti.

Uviđam mudrost njezinih riječi. Ali, to ne znači da mi se moraju sviđati.

— Nisam ga vidio cijeli dan! - Tog jutra morao sam otići ranije no inače kako bih stigao na sastanak s klijentom u gornjem dijelu grada.

— Za dijete nije zdravo da danima ne vidi muškarca koji ga je napravio.

Ne znam je li to doista tako, ali zvuči dobro pa ostajem pri tome.

No, Kate ne želi ni čuti za to. — Četiri su mu tjedna. Raspored mu je potrebniji nego tata.

Mrštim se. Mislim da sam povrijeđen. - To zvuči sjebano.

Ona sliježe ramenima. — Ali je istina.

Uzdišem. I odlučujem se za više prikriven pristup. — Tada jednostavno idem pripremiti te pahuljice.

Kate gleda kako ustajem. A tada tiho govori mojim leđima u odlasku: -Drew, ne približavaj se dječjoj sobi, da nisi pogledao ni vrata.

Ne pristajem i ne suprotstavljam se. Premda smo Kate i ja već godinama zajedno, rupe u zakonu i dalje vrijede. Ulazim u kuhinju, uzimam mlijeko iz hladnjaka i pripremam si zdjelu Lucky Charms pahuljica. Uzimam dva zalogaja i...

Jeste li čuli? Zvučalo je kao dječji plač, zar ne?

Ne? Tada vam savjetujem da pođete provjeriti sluh jer ja sam ga nedvojbeno čuo.

Izlazim iz kuhinje i tiho odlazim niz hodnik prema dječjoj sobi. Vrata su malo odškrinuta — dovoljno da provirim. Noćno svjetlo baca topao sjaj na namještaj od tamnog drveta, stolac za ljuljanje i plišane životinje naslagane u kutu. Osluškujem. I čujem samo zvuk Jamesovog dubokog, ritmičnog dječjeg disanja.

Pretpostavljam da ipak nisam čuo plač. Ali... budući da sam ovdje i sve to, neće škoditi da provirim, zar ne? Neće.

Tiho ulazim u sobu, poput djeteta koje se na božično jutro prije svitanja šulja u prizemlje. Stajem pokraj krevetića i gledam svojega usnulog sina. Na mojemu licu trenutačno se pojavljuje osmijeh. Zato jer je toliko vraški dražestan.

Leži na leđima, glave okrenute nadesno, a jednu ručicu, stisnute šake, savinuo je u laktu, iznad tamnokose glave. Na sebi ima pamučni tamno-zeleni kombinezon koji mu pokriva i stopala. Ne mogu odoljeti pa prstom prelazim preko njegova bucmastog, dječje mekog obraza.

On se ne trza ni ne meškolji. Stoga ga i dalje gledam — i na određeni način je ludo koliko je zabavno samo ga gledati kako diše.

Kad sam se nauživao, činim korak prema vratima.

I tada se događa nešto jebeno strašno.

Vi ste to morali predvidjeti.

Da, James okreće glavicu nalijevo, naglo pruža nožicu, a njegovo dražesno lice se grči. I tada, krikne, poput netom izlegnute ptičice.

—Aaaaa.

Moj pogled skače prema vratima, pa ponovno prema njemu, dok drugi krik silazi s njegovih usana.

— Aaaaa.

— Sranje. Ššš— šapućem. —James... — Trljam mu trbuh. — Ššš, spavaj.

Dakako, to nimalo ne pomaže.

— Aaaaa.

Jebi ga. Uzimam ga na ruke, postavljam na rame i poskakujem s njim.

— Moraš biti tiho, kompa. Ako me tvoja mama zatekne ovdje, zaključat će picu kao čelični sef. Morat ću se satima truditi ponovno je otvoriti. Činjenica je da je sef ionako zatvoren zbog održavanja. Pred nama su još dva tjedna prije no što nam liječnica da zeleno svjetlo.

Do tada vlada strogo pravilo zabrane prolaska. Nije mi dopušteno ni ustima je dovesti do orgazma, pa čak ni metodom ševe na suho, silno popularne među tinejdžerima. Roberta je rekla da se njezina maternica mora oporaviti, što znači da orgazmičko grčenje nije dopušteno.

12 avada & mart@

Kako bilo, shvaćate moju analogiju. Moj sin je, s druge strane, ne shvaća. Ili jednostavno ne mari.

— Aaaa, aaa, aaaaaaa.

Kate stoji na vratima i izgleda opravdano ljutito. — Drew, pozdravi se sa stidnim dlakama.

Smijem se. — Što? Čuo sam ga kako plače — samo sam ovamo stigao prije tebe.

Laž se ne računa kao laž ako osoba kojoj lažete zna da je to laž.

Ona ispušta ogorčeni uzdah i pruža ruke prema djetetu. — Daj mi ga.

Stišćem ga uza sebe i okrećem se poput igrača ragbija koji u gužvi pokušava zadržati loptu. — Ne, ja sam ga uzeo. Vrati se onome što si radila.

— S tobom se neće smiriti.

— Sa mnom se nikada neće smiriti ako ga samo ti uvijek držiš na rukama. — Ljubim tjeme njegove vrištave glave. —Ja ću ovo riješiti, Kate. Idi se okupati ili što već.

Nije li to ono što sve novopečene majke žele?

— Želiš li mi reći da smrdim?

Mislim da ne.

— Ne... želim reći da sam ja promiješao govno pa ću se i pozabaviti smradom.

Ona prelazi rukom niz Jamesova leđa, i dalje neodlučna. — U redu. Samo. .. viči ako me trebaš.

Spuštam lagani poljubac na njezine usne. — Snaći ćemo se.

Ona se napokon smiješi i tada odlazi.

Većina muškaraca je nesposobna u pogledu male djece. Zbog nedostatka iskustva ili zato što se plaše da će nešto nepopravljivo zabrljati. Dajte nam kućanski aparat koji je potrebno popraviti i rastavit ćemo ga, shvatiti te ponovno sastaviti čak i ako ga ne poznajemo.

Ali, djeca? Njih nije toliko lako ponovno sastaviti.

A tu su i sve one male opasnosti na koje je potrebno paziti — mekana mjesta, vrat koji ne može podupirati glavu, ružan pupak koji samo što nije otpao... da ni ne govorim o obrezivanju. Muškarci nisu vješti u istodobnom obavljanju više poslova, sjećate se?

Stoga je skrb o maloj djeci za većinu muškaraca najbolje prepustiti majkama.

Za većinu, ali ne i za mene. Zato što sam ja vježbao na Mackenzie. Dok je bila beba, nisam bio uz nju u vrijeme noćne rutine, ali sam o svemu drugome naučio mnogo. Ako je muškarac sposoban promijeniti pelenu maloj djevojčici, nema toga za što nije sposoban.

Dakle, budući da imam iskustvo njezina ranog djetinjstva i budući da sam prilično sjajan u svemu što radim, Jamesovo plakanje me ne plaši. To nije zabavan dio roditeljstva, ali sposoban sam izaći nakraj s njime.

Podižem ga s ramena i premještam u naručje.

— Aaaa, aaaa, aaaa...

— Hej, kompa, čemu te suze? Ne moraš plakati, začas ću te uspavati.

Uzimam dudu s ormarića i nagovaram ga da je primi u usta. On je, cvileći, nekoliko puta povlači, a tada otvara usta i kriči jer je uvidio da to nije prava stvar. Hvatam je prije no što je pala na pod.

Tada sjedam u stolac za ljuljanje. — Da, znam da to nije ono što zapravo želiš. I ne krivim te—sise tvoje majke su sjajne. Ali... moraš uzeti ono što ti se nudi. A ovaj komadić plastike trenutno je najbolja zamjena.

Ponovno je guram među njegove usne, ali je on više ne odbacuje. Ubrzano siše, a oči mu se na trenutak sklapaju prije no što ih jedva ponovno otvara—što je siguran znak da je iscrpljen, ali se opire snu. Polako se ljuljam u stolcu i lagano ga tapkam po guzi ujednačenim ritmom.

Umirujučim šapatom govorim mu: — Zanima li te što je tvoj stari danas radio? Dogovorio sam akviziciju vrijednu pedeset milijuna dolara za jednog čovjeka koji je izmislio novu aplikaciju. On je budala. Kad budeš stariji, uvidjet ćeš da je svijet prepun budala. Kako bilo, ta budala je mislila da taj dogovor nije dovoljno dobar pa mu je tata morao objasniti zašto jest dobar. Najprije sam mu pokazao...

Ostatak vas doista ne zanima, zar ne? Dovoljno je reći da jeJames dvadeset minuta poslije čvrsto spavao. Poljubio sam ga u čelo i vratio ga u krevetić. A tada odlazim dnevnu sobu kako bih se družio sa svojom djevojkom. Kate zatječem na kauču, a pokraj nje i dalje punu košaru odjeće.

Nije me odmah vidjela — i više ne slaže odjeću. U svakoj ruci drži pojednu dječju čarapu i obeshrabreno zuri uprazno. Duboko zamišljena.

Kad naše žene ozbiljno razmišljaju o nečemu, za nas muškarce to je u pravilu loš znak.

Oprezno sjedam pokraj nje. — Dijete spava.

Njezino bezizražajno lice se ne mijenja. — To je dobro.

— Kate? Jesi li dobro?

Trgnuvši se i vrativši s mjesta na kojemu je bila, brzo se okreće prema meni i pokušava to odbaciti. — O, da. Da, dobro sam.

Dobro — očiti znak upozorenja.

Ne tratim vrijeme na ugodan razgovor. —Jebeš dobro—što je?

Ona se usredotočuje na čarape. — Upravo sam shvatila... da je ovo sada moj život.

13 avada & mart@

Silno se trudim odgonetnuti skrivenu žensku poruku u toj izjavi - i ne uspijevam. — U redu. ..i...?

— I slaganje odjeće, prljavo posuđe, poslijepodnevne šetnje, spavanje, mijenjanje pelena... to je moj život. Tome se mogu nadati.

— Pa... mijenjanje pelena neće trajati zauvijek. A za dva tjedna moći ću te dovesti do orgazma na brojne, nedopuštene načine, to je nešto čemu se možeš veseliti.

To je iz nje izmamilo smijeh, ali mlak. — Užasna sam osoba.

Trljam joj rame. — Ako si ti užasna osoba, ja sam gadno nadrapao.

Taj put je njezin osmijeh malo iskreniji. — Drew, volim Jamesa. Volim... to čak nije dovoljno jaka riječ...

Kimam jer ja i svi roditelji točno znamo što želi reći.

— ... i znam koliko sam sretna. Mnoge žene bi ubile za mogućnost da ostanu kod kuće s djecom. Doista sam zahvalna za život koji imam, ali nikada nisam mislila da će to biti sve što ću imati.

I suze počinju teći. Velike.

U danima nakon Jamesova rođenja James nije bio jedini koji se prepuštao plakanju.

Kate je bila u komi.

Mislio sam da shvaćam koliko hormoni mogu poremetiti žensku osobnost, ali nisam shvaćao ništa. Hormoni trudnoće potpuno su druga priča. Plakala je jer je James prelijep, plakala je jer me jako voli i jer ja nju jako volim. Plakala je kad je James plakao, kad je spavao i ako je kihnuo. Plakala je jer u dva dana nakon porođaja nije izgubila sve kilograme dobivene u trudnoći, jer one proklete zle, narcisoidne slavne ličnosti uvjeravaju žene da bi to trebale postići.

Premda sam navikao na sinove napadaje plača, nikada mi neće biti lako gledati Kate kako plače.

Prsa mi se stežu i pritišću mi srce dok ona briše svoje obraze. — Osjećam se jako krivom jer ne idem na posao, jer ujutro gledam kako odlaziš i želim da ja odlazim. Nije li to poremećeno?

Trljam joj leđa i govorim istinu: — To uopće nije poremećeno.

Kate me iznenađeno gleda.

— Ni ja ne bih želio ostaviti svoj posao, bio bih očajan ako ne bih mogao odlaziti u ured. — A tada pitam: — Zašto to prije nisi rekla?

— Mislila sam da će proći, kad se naviknem biti kod kuće, kad uspostavim novu rutinu. Ali, samo je gore. Čudno je to da znam kako se osjeća.

— Iskreno rečeno. Ni ja nisam presretan zbog toga kako smo uredili situaciju.

Njezine su suze, srećom, presušile. Čvrsti stisak oko mojega srca popušta. - Nisi?

Odmahujem glavom. — Propuštam sve dobro. Jamesa danima ne vidim budnog nijednu minutu. To je koma. Kao neki dan, kad se prvi put nasmiješio.

Ona me pokušava utješiti. — To je bilo samo zbog plinova, Drew.

— Dakako da jest, zato što je puštanje plinova dječacima smiješno.

— Poslala sam ti video.

Odmahujem glavom. - To nije isto. Ako se ovako nastavi, propustit ću sve, njegovu prvu riječ, prvi korak, kad prvi put shvati da može naciljati i pišati po nečemu, sve važne trenutke.

Kate me uzima za ruku. — Dakle... o čemu razgovaramo? Želiš li reći da želiš dio vremena ostati kod kuće?

Kad su te riječi izrečene, shvaćam da sam to cijelo vrijeme želio. — A ti ćeš raditi dio vremena. Ja ću u ured odlaziti u ponedjeljak, srijedu i petak... zato što sam i dalje muškarac u ovoj vezi... a ti ćeš raditi u utorak i četvrtak.

— Nekim našim klijentima to neće odgovarati. Direktor tvrtke Jefferson Industries je gad — njemu će to znatno smetati.

Kao da je to važno. — Za onoga kome to bude smetalo pobrinut ću se da ostane u našoj kući. Proslijedit ću ih Jacku ili Matthewu, a ako i izgubimo kojega, moj otac će to preboljeti. Nepotizam ima svojih prednosti, Kate. Predlažem da ih jebeno iskoristimo.

— To će smanjiti naše dodatke na plaću.

Sliježem ramenima. — To je samo novac.

Ako nemate gomilu neraspoređenog novca i ulaganja, ne bih vam savjetovao prihvaćanje ovog stava. Ali, budući da ja imam... mogu to učiniti.

A tada ističem: — Za šest ili sedam godina James će biti u školi pa se tada oboje možemo potpuno vratiti poslu. Osim ako do tada nećemo imati još koje dijete, a budući da je aktivnost koja ih donosi na vrhu naše ljestvice omiljenih aktivnosti, ta mogućnost nedvojbeno postoji.

U njezinim očima je svjetlost koje nije bilo kad sam stigao kući. Ponosan sam zbog spoznaje da sam pomogao tome, iako mi taj osjećaj nije stran, ali je u ovom slučaju osobito ugodan.

Kate oduševljeno stišće moju ruku. — Dakle, učinit ćemo to? Doista ćemo to učiniti?

— Ti, ja i James sutra ćemo otići u ured i sjesti s tatom, Georgeom i Frankom.

Ona se baca na mene, prsa na prsa, ruke oko mojega vrata, noge oko mojih bedara. —Jako sam uzbuđena!

— Onoliko koliko si uzbuđena zbog Robertinog dopuštenja za dva tjedna?

Kate škilji. — Ah... ne toliko uzbuđena, ali vrlo blizu.

I tada se ljubimo — naši jezici plešu i kušaju se. Spuštam se na kauč i vodim je sa sobom, držeći je na sebi.

14 avada & mart@

Njezine usne polako stižu do mojega uha. — Volim te — tiho kaže, a tada liže moju ušku. U mojemu trbuhu skuplja se uzavrela požuda pa se širi prema mojim bedrima i rukama, i prema mojemu kurcu.

Uzvraćam joj taj osjećaj. -I ja volim tebe.

Kateina usta spuštaju se do mojega vrata i muče me perolakim kretanjem po mojoj koži. — I volim naš život.

Moja ruka zapetljava se u njezinu kosu, oslobađa punđu i raspušta je. –I ja.

Ona se spušta na pod, na koljena, a ja se podižem i sjedam raširenih nogu kako bi se mogla smjestiti između mojih bedara. Podiže glavu i gleda me pohotnim, tamnim očima i s vragolastim osmijehom na usnama — moja omiljena kombinacija.

Kate mi otkopčava hlače, a ja se podižem kako bih joj pomogao dok ih svlači s mene. Svlači mi bokserice, nešto sporije, i moj nestrpljivi kurac skače pozdraviti je.

— I volim tvoj kurac. — To potvrđuje prelazeći vlažnim jezikom niz njega, a tada kruži oko glavića.

Gledam njezino lijepo lice i smiješim se. —Ja volim svoj kurac u tvojim ustima.

Njezine usne vibriraju uz moju kožu dok se smije, a moje noge drhte od tog osjeta. Tada me usnama siše od korijena do vrha — izazovno — ali me ne uzima u usta. Kad sam nadomak silaženju s uma, ona otvara usta i uvlači moj kurac u tijesnu, vrelu vlažnost svojih usta.

Glava mi pada unatrag i stenjem.

Ona me polako guta, centimetar po centimetar. To me istodobno izluđuje i nevjerojatno je fantastično. Ne mogu odlučiti želim li da me posiše jako i brzo ili da to blaženo mučenje oteže satima. Možda danima.

Kad sam se smjestio u njezinu grlu, ona zastaje i polako diše.

A ja sikćem: —Jebo te...

Kate je uvijek vješto pušila -prirodnoje nadarena za to. Ali, posljednjih godina njezina je darovitost dosegnula epske razmjere.

Ona je maestro, a ja sam njezino obdareno glazbalo. Gotovo je potpuno suzbila refleks povraćanja i zapravo uživa u dubokom prodiranju u grlo — i u gutanju.

Jednom mi je rekla da se zbog toga osjeća moćno. Gledanje mojega lica dok me obrađuje. Opažanje znakova užitka koje drži pod nadzorom — i dopuštanje da mu se prepustim. To je prilično precizan opis situacije jer sam u ovom trenutku potpuno prepušten njoj na milost i nemilost.

A to je, djeco, najbolji mogući položaj.

Ona me snažno siše klizeći glavom prema gore, tako da samo vrh ostaje između njezinih lijepih usana. Ponovno kruži jezikom— taj put s jačim pritiskom, manje izazovno. A tada brzo podiže i spušta glavu — ozbiljan posao— cijela površina jezika, dekadentna vlažnost i grubo grebanje zubima. Njezini obrazi se udubljuju, a rukom masira moja jaja pa ih blago, erotski povlači.

Ja stenjem, psujem i zazivam njezino ime.

Hvatam je za kosu i vodim gore-dolje niz svoj kurac s upravo dovoljno sile da ona zahvalno pjevuši.

— Da, dušo, upravo tako. Jebeno dobro. — Uzdišem.

Kateine usne se stežu, a glava joj se brže pomiče.

— Isuse, Kate, svršit ću.

Moja je ruka hvata i drži na mjestu, a svaki mišić mojega tijela steže se u vrištećem, sveopćem užitku. Moji zubi škrguću, kukovi se podižu ispuštaju, a Kate također stenje i oduševljeno guta sve do kraja.

Teško dišem dok mi ona daruje posljednji udarac jezikom. A tada se s osmijehom podiže i sjeda mi u krilo. A ja sam mlohav — potpuno, uzvišeno opušten. Jebeš vino: pušenje je najbolji način opuštanja nakon napornog dana na poslu.

Bolje bi bilo samo ako bih mogao uzvratiti uslugu.

Dok je držim u zagrljaju, dodajem još jednu oznaku na evidenciju orgazama koje joj dugujem. S ovim ih je... petnaest. A sve namjeravam ih namiriti u jednoj noći — onoj kad Roberta kaže da je Kate spremna. Ne brinite — ako pazim da unosi dovoljno tekućine, previše orgazama ne može naškoditi. Pitao sam.

— Mislim da ću prihvatiti onu kupku koju si spomenuo — govori predući. - Želiš li mi se pridružiti?

Prelazim zglobovima prstiju duž njezine čeljusti. — Pridruživanje tebi je jedna od stvari koje u ovom trenutku silno želim.

— Stvari poput pranja mojih leđa?

Prelazim usnama preko njezinih. — Želim oprati mnoga mjesta — svaku, i najmanju udubinu.

Nažalost, pranje njezinih leđa i masiranje ramena je sve što ću večeras moći učiniti. Ali, to će biti dovoljno za sada.

Držim njezine noge obavijene oko sebe dok ustajem, gole stražnjice, i nosim je u kupaonicu.

Situacija s dva zaposlena roditelja nije uvijek savršena - problemi s rasporedom i stres vezan uz posao mogu biti prepreke. Ali, kod nas to funkcionira.

Dakle, gdje smo ono stali? Prije no što smo prešli na nepotreban prizor pušenja?

Tako je, bili smo do lakta duboko u kaljuzi Jamesove pelene. Pokušajte disati na usta — pomaže kod takvog smrada.

— Zaboga, mali... što si sinoć radio? Išuljao se iz krevetića i pojeo goveđi odrezak?

To me dovodi do najvažnijeg izuma našeg vremena. Ne, nije internet. Ni automobil. Ni ženska kontracepcija — iako je i taj dobar. Najbolja inovacija proteklog stoljeća je posuda za prljave pelene. Spasonosna je.

15 avada & mart@

Bacam toksičnu kuglu u tu svetu kantu i brzo zatvaram poklopac. Potom ga brišem zagrijanim rupčićima i posipam dječjim puderom. Tada odlazim do ormara i vadim odjeću. Crnu košulju s kragnom, traperice i Nike tenisice. Odjeća čini muškarca, a isto vrijedi i za dječake. Prvi dojam je najvažniji. Ako želite da vaše dijete obaraju u pješčaniku, odjenite mu koji od onih mekušastih prsluka. Tako ćete mu to zajamčiti. James je cool dijete — a ja pazim da se tako i odijeva.

Kad sam mu nanio gel na kosu i oprao zube — uz pokoji koristan savjet o tehnici pljuvanja — nosim ga u kuhinju u zrakoplovnom stilu. Zum. I vežem ga u njegovom stolcu kako ne bi pobjegao.

Sljedeće? Doručak. Sjećate se da volim pahuljice, zar ne? To se nije promijenilo. Za mene Lucky Charms, s više sljezovih kolačića.

Ali, za mojega sina nema Lucky Charms pahuljica.

Oni klinci iz Kluba ranoranilaca zapravo su znali o čemu govore. I doista se pretvaramo u svoje vražje roditelje. A izrazi poput vidjet ćemo i zato jer ja tako kažem samo vam se pojave u glavi i izlete iz usta. To uznemiruje. Sranje slično opsjednutosti iz filma Egzorcist.

Kako bilo, James doručkuje kriške organskih jabuka i integralne Cheerios pahuljice — bez šećera.

Znam — službeno je — licemjer sam. Mogu živjeti s time. Njegovi okusni pupoljci ne znaju što propuštaju. A kad budu znali, ipak ću ga šopati time. Zato što je to dobro za njega. Ako me jednoga dana odluči mrziti zbog toga, i to je u redu.

Zato što je katkad teško biti otac. A ako nije? Ne radite to dobro.

Sipam nešto pahuljica na pliticu i natraške odlazim na sredinu kuhinje. - Hej, James, pripremi se.

On široko otvara usta i drži ih otvorenim. Ja držim jednu pahuljicu među prstima i pomičem ruku gore-dolje kao da vodim košarkašku loptu. - Na satu su preostale tri sekunde, jedan bod manje, Evans dobiva loptu. Lažira korak ulijevo, ide prema košu, gađa...

Bacam pahuljicu u visokom luku. Ona pada ravno u Jamesova usta.

— I koš! Publika je poludjela!

James podiže obje ruke iznad glave. — Oooš!

I tada pljesnemo peticu. Vidite, rekao sam vam. Cool, zar ne? Ubacujem žlicu punu pahuljica u svoja usta i pripremam se za još jedno bacanje. Tada Kate ulazi u kuhinju, pišući poruku na mobitelu.

Sva ona zabrinutost zbog kilograma dobivenih u trudnoći bila je neosnovana. Pogledajte je — uske crne hlače trenirke grle uske bokove, a tamnoplava Penn State majica otkriva njezin ravan trbuh i zategnute ruke. Kosa joj je svezana u rep, a od šminke na licu ima samo malo sjajila s okusom jagode.

Prelijepa.

Kate i dalje posjeduje onu jednostavnu ljepotu koja ne iziskuje mnogo održavanja. Ne mora se truditi da bude privlačna - jednostavno to jest. Manevriram pokraj Jamesova stolca i čekam da Kate podigne glavu.

Da, namjerno. Djeca imaju moć isisati seksualni nagon iz odnosa poput gladne crne rupe. Stoga je važno raspirivati vatru — održavati žar vrelim. A nešto u prizoru muškarca bez košulje, s djetetom, uzbuđuje svaku ženu.

Vjerujte mi — na plaži su mi prišle dovoljno puta da znam. To je kao vražja ženska Viagra.

Za muškarce je drugačije. Ne kažem da je dijete nužno negativno, ali prizor cure s djetetom u nama neće automatski probuditi želju da je poševimo. Jer, duboko, duboko u sebi svi muškarci su i dalje mali dječaci. Želimo svu vašu pozornost. Jednostavno je tako.

Osjećam da me Kate gleda i ubacujem komad jabuke u Jamesova usta. A tada pružam ruke — stežem mišiće - i izvodim lijepu predstavu. O, da — funkcionira. Nedvojbeno se ovlažila. Vidite li kako zabacuje glavu i kako joj oči blistaju dok me odmjerava? Kako joj se usne razmiču i kako diše tek malo brže?

Prisjeća se što smo upravo radili — i pita se kad ćemo to ponovno raditi.

— Mama!

Katein pogled prelazi na Jamesa. I osmijeh joj se mijenja, nije seksi nego više umilan. — Hej, čovječuljče.

Prilazi nam i uzima krišku jabuke. - Kako su moja dva omiljena dečka?

— Za sada dobro. — Kimam prema telefonu u njezinoj ruci. — Što je s time?

— Šaljem Billyjevom menadžeru Stevenovu i Alexandrinu adresu. Dobio je adresu zalagaonice nasred Bronxa. Ti ne znaš ništa o tome, zar ne?

Moji roditelji za vikend čuvaju svu unučad. Budući da Steven i moja sestra imaju dvoje, a mi samo jedno, cijela družina sastaje se kod njih te automobilom zajedno odlazimo u zračnu luku.

Glumim nevinost. — Tko, ja? Ne, ja ne znam ništa.

Ona ne izgleda kao da je nasjela. - Mogao je propustiti automobil kojim odlazimo u zračnu luku. Možda i cijeli let.

— Da, to bi bilo šteta.

— Budi pristojan, Drew.

16 avada & mart@

— On dolazi, zar ne? Mislim da je dopuštanje tvojem bivšem dečku da se prikrpa mojoj momačkoj večeri i više nego pristojno.

Kate gestikulira pokušavajući obraniti besmislicu. — Uvijek se žališ da sam previše bliska s njim, ali da se ti malo više potrudiš, on možda se možda ne bi toliko oslanjao na mene. A osim toga, Billy nema mnogo prijatelja.

— I to je savršeno logično. On je pičkica — a cure se drže zajedno.

Kate okreće očima.

James se odlučuje pridružiti razgovoru. - Piškica.

O, sranje. To nije dobro.

Ali ipak, smijem se. Kako se ne bih smijao?

Kate me namršteno gleda. — Sjajno.

Većina djece svoju prvu riječ izgovori oko jedanaestog mjeseca starosti. Budući da je moj sin genij, prvu riječ izgovorio je s devet mjeseci. I to nije bila riječ mama, tata ili nešto takvo tipično.

Jamesova prva riječ bila je sranje. Kate to nije bilo drago.

No, među nama, dobro smo prošli. Moglo je biti mnogo gore.

Ona se okreće prema Jamesu i blago ga opominje: — Ne, James.

On odmahuje glavom, pokušavajući shvatiti. — Nema piškice?

Smijem se još jače. Kate me sada gnjevno gleda. Spušta ruke na bokove. — Da, a tata će dobiti upravo to ako se odmah ne prestane smijati.

James me gleda razrogačenim očima i pokušava me upozoriti: — Nema piškice, tata.

Sada se smijem iz sveg glasa.

Kate podiže ruke. — Pa, to je jednostavno savršeno! Sad će sljedeća dva dana provesti s tvojim roditeljima, govoreći kao vulgarni huligančić. Što će tvoja majka pomisliti?

Malo se otrežnjujem, i dalje nasmiješen, uzimam je za ruku i stavljam na svoja prsa. — S obzirom na to da je ona žena koja je odgojila prvog vulgarnog huligana, mislim da će itekako suosjećati s tobom.

Kate se smiješi. -I to je potpuno zasluženo. Kunem se, ne znam kako uz vas dvojicu uspijevam sačuvati mentalno zdravlje.

— To je zbog seksa. Ako su grožđice prirodni slatkiši, ševa je njezin antidepresiv. To je najbolji način održavanja dobrog zdravlja.

Jedan orgazam dnevno za dobro psihičko zdravlje.

Kate sumnjičavo prekriži ruke. — Dakako da jest. To zvuči prilično slično onome kad si mi, dok sam bila trudna, rekao kako je vjerojatnost preeklampsije manja u žena koje se često upuštaju u oralni seks.

Upirem prstom u nju. — To je bilo sasvim točno! Čitao sam članak o tome.

Nije li to sjajno? Ako prije nisam bio siguran, nakon toga jesam— Bog je nedvojbeno muškarac.

— U kojem časopisu? U Playboyu?

— Mens Health.

James se osjeća zapostavljeno pa me ponovno pokušava nasmijati. — Piškica!

Razbarušujern mu kosu. — Sad se samo praviš važan.

Kate ga uzima iz stolca i privija uz sebe. — Mali, jesi li završio s doručkom? Želiš li pjevati s mamom?

On plješće ručicama.

Većina Jamesovih sklonosti i nesklonosti odražava moje. Mrzi brokulu. Sportske komentatorice mu idu na živce. I prezire prijenose umjetničkog klizanja. Ali voli Katein glas.

O, i njezine sise. Vidite li kako se saginje ne bi li protrljao lice o njih? Uživa u njihovoj simetričnoj, jastučastoj mekoći.

Guram ga u rame. - Čovječe, to smo riješili. Bile su ti posuđene. Gotovo je s time.

Kate je dojila prvu godinu. Odvikavanje je bilo pakao. Iako ga ne krivim jer, da je Kate meni rekla kako mi njezine savršene sise više nisu na raspolaganju, i ja bih se razbjesnio.

Jamesovo lišće se grči — kao Damienovo lice u filmu Pretkazanje.

Objema ručicama hvata Kate za ramena i viče: — Moja. To moja mama!

Privlačim je k sebi. - Zapravo pripada obojici, kompa. Možemo je dijeliti. Ali ove? — pokazujem Kateine grudi. - Moje su.

On viče glasnije. — Ne. Moje!

Sigmund Freud bi uživao u našemu domu.

Odmahujem glavom. — Ne bih rekao.

— To moja mama!

17 avada & mart@

Nije pametno započeti svađu urlanja s dvogodišnjakom. U toj bitci ne možete pobijediti.

Kate me odguruje upirući se u moja prsa. - Prestani ga zadirkivati. I idi se istuširati, zakasnit ćemo.

Ljubim je u čelo. A tada iza njezinih leđa pokazujem sebe i bezvučno govorim Jamesu: Moje.

On pljuje malinu u mene. Pametnjaković.

Dok natraške odlazim iz kuhinje, Kate počinje pjevati. Pjeva onim mekim, besprijekornim glasom od kojega mi i dalje klecaju koljena.I ukrućujem se u preponama.

Znam tu pjesmu — »Jet plane«1 Johna Denvera — ali ona mijenja riječi prilagođujući ih situaciji.

Jer odlazimo mlažnjakom vraćamo se u nedjelju o, James, jako te volimo.

Kate se polako ljulja amo-tamo, a Jamesove duboke, smeđe oči okreću se prema njoj. Gleda je s potpunim obožavanjem. S dubokim obožavanjem. Potpuno posvećeno.

Tako je i ja gledam. Svaki dan.

Nisam veliki štovatelj poniznosti. Ali, dok ih tako gledam, osjećam se ponizno. Sretno. Tako se Josip zacijelo osjećao gledajući kako njegova supruga drži malog Isusa. Osjećam se jebeno sretnim jer mogu biti dio nečega toliko divno svetog.

Jer odlazimo mlažnjakom vraćamo se u nedjelju o, James, jako te volimo.

Uspijevam otrgnuti pogled s njim i krećem u kupaonicu.

1

engl., »Mlažnjak«; prim. prev.

18 avada & mart@

TREĆE POGLAVLJE K mojoj sestri stižemo malo poslije sedam sati. U stanu je ludnica — dječja vika, razgovori odraslih, zveckanje šalica za kavu i lavež pasa.

Pa... lavež jednog psa. Ime mu je Bear — velika doga. Kupio sam ga Mackenzie za prošli Božić jer se plan s ponijem Applejackom nije odvio kako sam želio. Unatoč ozbiljnom preklinjanju, nagovaranju i pregovaranju, Kuja nije htjela popustiti i pristati da Mackenzie za Božić kupim ponija koji će živjeti s njima. Njezin glavni razlog bila je Udruga kućevlasnika Central Park West.

Ako vam takve organizacije nisu poznate, uputit ću vas. To su gerijatrijske inačice gestapo policije - uglavnom sastavljene od ogorčenih, izboranih baba koje samo čekaju da netko učini nešto što one ne odobravaju.

Kao što je vješanje kičastog vijenca na vrata, preglasno slušanje glazbe... ili pretvaranje jedne spavaće sobe u staju.

Umjesto da se pokušaju suprotstaviti sustavu i riskirati postupak deložacije, Steven i Alexandra preselili su Applejacka na imanje mojih roditelja na sjeveru, ostavivši moju jadnu nećakinju bez kućnog ljubimca. A to je bilo jebeno krajnje neprihvatljivo. Odatle Bear.

Sjajan je. I velik. Pomalo kao ponijev patuljasti rođak.

Ali, nježan je, sjajan s djecom, iako ne zna koliko je zapravo velik. Neprestano se pokušava uvući u Alexandrinu torbicu ili sjesti Stevenu u krilo — što može otežati disanje.

Kate i ja odlazimo u dnevnu sobu s Jamesom na mojem ramenu, a Bear nas dočekuje dubokim lavežom i slinavim lizanjem. Pozdravljamo roditelje pa Kate i ja s mojom majkom odlazimo u kuhinju - nižući upute i ostavljajući Jamesove potrepštine za noćenje. Spuštam sina na noge pa on gegajući se odlazi u kut gdje njegov bratić Thomas tiho gradi kulu od kocaka.

Ako je Mackenzie blizanka moje sestre Alexandre, tada je mali Tommy isti Steven. Malo je premršav za svoju dob.

Ali, dugačak — tanak. Kosa mu je tamna, a oči plave i zamišljene. Thomas je otvoren. Opušten. Savršeni jin za jang mojega sina, sličnog tasmanijskoj nemani.

James uz dijabolički smijeh razara Thomasovu kulu. Ali Thomas se ne žali. Jednostavno počinje graditi drugu. Ja se malo hrvam s Bearom, sve dok moja sestra ne dolazi noseći šalicu kave za mene.

Uzimam šalicu i pokazujem prema Bearu. — Kako napreduje odgoj? — Bear ima slab mjehur. I premda to ne umanjuje njegovu privlačnost, nije baš ni najbistriji.

— Fantastično, ako je cilj pretvoriti moj perzijski ćilim, vrijedan deset tisuća dolara, u njegov teren za pišanje.

Bacam pogled na spomenuti ćilim. — Ima dobar ukus. Taj ćilim je prokleto ružan, Lexi. I sam pomišljam popišati se na njega.

— Smiješno.

Otpijam gutljaj kave. — Trudim se.

Ona me vodi u susjednu sobu. — Sinoć sam razgovarala s organizatoricom vjenčanja i dovršila raspored sjedenja.

Pogledaj.

Vjenčanje.

U redu, većina muškaraca radije bi se podvrgnula vađenju zuba nego sudjelovanju u planiranju vjenčanja. Dame, žao mi je jer ću vam ovo priopćiti, ali doista nas boli briga za boje, središnje aranžmane ili stil embosiranja prokletih pozivnica. Ako se ponašamo kao da nam je stalo do toga, to je samo zato što smo pametni — i ne želimo da se okomite na nas.

Ako mladenka izgleda dobro i ako se tijekom koktela poslužuju one hrenovčice, ondje smo.

Stoga sam u početku sve pojedinosti toga važnog dana drage volje prepuštao Kate i svojoj sestri. Ali, tada sam čuo riječi neupadljivo, malo i intimno okupljanje i ništa previše razmetljivo. Pa sam se morao uplesti.

Jer, kad olimpijac osvoji zlatnu medalju, organizira li malo i intimno okupljanje?

Nipošto.

Organizira jebenu paradu.

A to je najmanje što Kate zaslužuje. Zato što je učinila ono što su svi — uključujući članove moje najbliže obitelji — smatrali nemogućim. Osvojila me je. Veliku nagradu — nedostižnu — mega-milijunski jackpot.

To valja proslaviti. Raskošno.

A osim toga, ženino vjenčanje trebalo bi biti posebno — nezaboravno. Doživjet će samo jedno. To je osobito točno u Kateinom slučaju jer smo nedugo nakon Jamesova rođenja razgovarali o tome što bismo učinili ako bi jedno od nas ranije odapelo. Čuli ste za onog tipa koji u Priči o dva grada kaže: — Ovo što činim je mnogo, mnogo bolje? — Za onoga koji se žrtvovao kako bi njegova voljena mogla živjeti s drugim muškarcem?

Jebeni mekušac. Zaslužio je visjeti. Ja nisam on.

19 avada & mart@

Dakako, želim da Kate bude sretna, ali želim da bude sretna sa mnom. Ili ni s kim. Dakle, ako odapnem prije nje, jednostavno će morati izdržavati.

Sama.

U celibatu.

Jer, ako se spetlja s nekim drugim? Ako moj sin bude nekog jadnika morao zvati tatom?

Proganjat ću je. Zauvijek. Ono, kao u filmu Kletva.

Mislite da je to strašno, zar ne? Sebično, posesivno i egoistično?

A zašto vas to iznenađuje?

Kako bilo, vraćamo se vjenčanju. Kad sam preuzeo uzde, cijelu sam stvar podignuo na mnogo višu razinu — ni na čemu nisam štedio i nisam previdio nijednu pojedinost. Alexandra i ja sjajno smo surađivali. Njezine hiperaktivne vještine planiranja i organizacije u kombinaciji s mojom sklonošću nadgledanju svake pojedinosti te odlučnošću da taj dan bude savršen činili su sjajnu kombinaciju. Pomogla nam je i Lauren Laforet, najtraženija organizatorica vjenčanja u gradu, koja se pobrinula da svi naši veliki planovi postanu stvarnost.

Princ William i Kate me mogu poljubiti u dupe. Amateri. Mi smo isplanirali naše vjenčanje stoljeća.

Na stolu u blagovaonici nalazi se model plesne dvorane hotela Four Seasons, s desecima malih stolova i stotinama savršeno složenih stolaca označenih imenima.

Zadivljen sam. - Ovo je sjajno.

Ona odmiče pramen plave kose iza uha, promatrajući svoje djelo. -Znam.

Opažam da jedan stol ne izgleda dobro. Upravo sam to namjeravao komentirati kad je komešanje u dnevnoj sobi najavilo nečiji dolazak. Odlazim prema vratima kako bih vidio tko je stigao.

- Vau! Vau! Stiglaje Brangelina. Ili, Matthew i Delores. Zanima vas odakle taj nadimak? Vidjet ćete.

- Silazi s mene, zvijeri!

Bear je doista napaljen na Dee-Dee. Doslovce. Pokušava je silovati kad god mu se pruži prilika. Možda je jednostavno pohotan.

Možda joj se sviđa miris njezine stražnjice. Možda instinktivno osjeća da je ona čudakinja koju bi seks sa životinjama mogao zanimati - ne znam. Koji god bio razlog, to je jebeno najsmješnija stvar koju sam vidio.

— Matthew, upomoć! Liže me! Slini po meni!

— Silazi, Bear!

Steven dolazi i odvlači uzbuđenog i zbunjenog psa iz sobe. Dee-Dee popravlja svoju odjeću — zeleni svileni kombinezon s vezanjem oko vrata, ogrtač nalik ponču kraljevsko plave boje i srebrne štikle. Podsjeća me na pauna crvenkastoplave kose i smeđezelenih očiju.

Matthew me srdačno udara po ruci. — Hej, čovječe.

-Hej. Tada Mackenzie ulazi u sobu. Viša je no kad sam je posljednji put vidio — vjerojatno će dosegnuti metar i osamdeset centimetara do trenutka kad prestane rasti. Kosa joj je i dalje duga i plava te blago kovrčava; na sebi ima traperice, Converse tenisice i ružičastu majicu s natpisom Yankees. Za mjesec dana bit će joj devet godina — u današnje vrijeme to je gotovo predtinejdžerska dob.

Mackenzie je remek-djelo, a ja preuzimam punu zaslugu.

Pristojna je, vrlo bistra, ženstvena, ali ne na vrištav »bojim se paukova« način. Gleda sportski program — ne zato da bi privukla pozornost kakvog malog dripca nego zato što zna što su pretvaranje u dva boda i tehnička greška. Lakira nokte i svira gitaru. Samopouzdana je, ali draga. I, najbolje od svega, nikome ne dopušta da joj sere. Da, sva je na mene.

Iako sada imam svojega sina, ona je bila prva. Jedinica. Dio mojega srca uvijek će, uvijek, pripadati njoj.

— Hej, dušice.

Ona skače i baca mi se u zagrljaj. Ja je vrtim u krug.

— Haj, ujače Drew! Nisam znala da si ovdje.

— Upravo sam stigao. Sviđa mi se tvoja majica.

Tada iz hodnika čujem kako Steven i Alexandra započinju prepirku. I to ne na dobar način.

— Rekla sam ti da ga zatvoriš u njegov kavez!

— Namjeravao sam, ali...

— Namjeravati nije isto što i učiniti! Trebala sam to jednostavno sama učiniti, kao i sve drugo.

— Bi li, molim te, odustala od kompleksa mučenice?

20 avada & mart@

Takvi su u posljednje vrijeme. Napeti. Nategnuti. Svi smo to primijetili. To se događa — ako dovoljno dugo živite s nekim, nedvojbeno će vam ići na jebene živce. Maratoni zanovijetanja moje sestre ne pomažu. Ali, Steven je oduvijek znao kakva je i ipak ju je obožavao.

Sve do sada.

Najviše me zabrinjava njegov ton. Zvuči umorno. Potrošeno. Sito.

Mackenzie gleda u pod.

Hvatam je za bradu i podižem joj glavu. — Kako je kod vas?

Ona uzdiše. — Dramatično.

Gledam niz hodnik. — Da, osjećam to.

— Roditelji su takvi. — Sliježe ramenima. — Ne možeš živjeti s njima, ali je emancipacija skup i složen proces.

Smijem se. — Znaš da su ti moja vrata uvijek otvorena, zar ne? Imam i sobu za tebe.

Ona baca pogled prema Thomasu. — Ali, tada bi Thomas ostao sam. On je još malo dijete.

— A što si ti?

Plave oči me netremice gledaju, mnogo mudrije no što je uobičajeno za njezine godine. — Ja sam starija sestra.

Saginjem se i ljubim je u čelo. A tada šapućem: — Ovaj vikend će biti dobar za njih, obećavam. Kao mali odmor. A i razgovarat ću s njima, urazumit ću ih.

Ona se blago smiješi, kao da cijeni moj trud, ali zapravo ne vjeruje da će od njega biti koristi. — U redu, ujače Drew.

Matthew mi prilazi i vidi samo Mackenzie. — Tu je moja djevojčica!

Ona ga pogleda, a osmijeh nestaje s njezina lica. Podiže nos i prekriži ruke. Jeste li osjetili pad temperature? To je hladno držanje moje nećakinje.

— Gospodine Fisher, drago mi je da vas ponovno vidim. Izgledate dobro.

Matthew uzdiše i pada na koljena. Iako je viši od metar i osamdeset te građen kao boksač, suočen s nezadovoljstvom moje nećakinje izgleda gotovo sićušno. — Mackenzie, dušo, ubijaš me.

— Uvjerena sam da ne shvaćam što želite reći.

On frustrirano prolazi rukom kroz svoju svijetlosmeđu kosu.

— Hoćeš li mi ikada oprostiti?

— Oprostiti? Što? To što ste mi uskratili odrastanje uz žensko društvo? To što ste me ostavili lutati kroz šumu penisa? Trebam li vam to oprostiti, gospodine Fisher?

Imanje djece je zarazno, kao mononukleoza. Kad ga prijatelj ili rođak dobije, svi žele upravo takvo. Na večeri povodom Dana zahvalnosti one godine kad se James rodio Matthew i Dee-Dee najavili su da će imati dijete. Da posvajaju dijete.

Brangelina. Shvaćate li sada?

Kad su objavili svoju namjeru, svi su bili sretni zbog njih.

Pa... gotovo svi: — Kako to mislite da posvajate dijete? -pita Frank Fisher sjedeći za stolom u blagovaonici vikendice mojih roditelja na Dan zahvalnosti.

I dalje držeći suprugu za ruku, Matthew se okreće prema ocu. - Kako to misliš kako to mislimo? Posvajamo malog dječaka!

Dokumentacija je podnesena i čekamo odobrenje, ali agencija kaže da je to samo formalnost. Dee i ja prešli smo sve velike prepreke.

Njemu su gotovo dva mjeseca, zdrav je i prekrasan. — Matthew se okreće prema Estelle. — Mama, jedva čekam da ga vidiš.

Estelle se smiješi sinu, a u očima joj naviru suze radosnice. Ali Frank pita: — Zar nešto nije u redu s tvojom suprugom?Je li neplodna?

Matthewov osmijeh blijedi. I prije no što je stigao progovoriti, Delores odgovara: - Ne, Frank, nisam neplodna. Matthew i ja razgovaramo o tome otkako smo se vjenčali.

Frank platnenim ubrusom briše usta, baca ga na tanjur i odguruje stolac od stola. Ozračje se mijenja, kao na ljetno poslijepodne dok sunce sja, ali vjetar zapuše jače pa osjetite oluju koja će se svaki tren razmahati iznad vaše glave.

— Matthew, zašto bi, dovraga, odgajao dijete koje nije tvoje?

Moj najbolji prijatelj se mršti. — Zato što će biti naše.

— Ne—suprotstavlja se Frank — to i želim reći: neće. Nemaš pojma odakle to dijete dolazi, kakvo su smeće njegovi pravi roditelji. Može odrasti u osobu s mentalnim problemima, zdravstvenim teškoćama, a ti ćeš se morati cijeli život nositi s time.

Premda dio mene pretpostavlja da se moj otac slaže s njim, ipak pokušava navesti Franka da se razvedri. - Frank, to je defetistički stav. Takvi slučajevi su rijetki ako pogledaš milijune djece koja se svake godine posvoje.

Tada sam već na nogama i stajem bliže Matthewu. Zato što slutim da će ovo uskoro jebeno eksplodirati. Matthew izgledom nalikuje ocu, ali je osobnošću sličniji Estelle. Malo je toga što ga može uzrujati - ima dug fitilj. Ali, kad eksplodira, to je kao završnica raskošnog vatrometa robne kuće Macys.

21 avada & mart@

Frank tada čini ono što će nedvojbeno zapaliti Matthewov fitilj: okomljuje se na Dee-Dee. — Ovo je tvoje djelo, zar ne? Ti i tvoje liberalno, new age sranje!

— Frank, molim te — Estelle ga blago smiruje.

— Previse si samoživa da bi odvojila malo vremena koje posvećuješ karijeri i ispunila dužnosti koje imaš kao supruga.

— Dužnosti? — vikne Delores iza Matthewa. — Frank, u kojoj godini živite?

— Godina nije važna, žena je žena, a majka je majka. Dobra žena svojemu suprugu daje djecu, osim ako to fizički nije sposobna.

Mlada damo, ako ti nisi sposobna obaviti taj zadatak, moj bi sin pametno postupio kad bi te zamijenio ženom koja to jest.

Zdravo, sranje. Na sve strane.

Matthew čini korak naprijed, a na licu mu se vidi poriv da svojega oca zabije u majčin profesionalno oslikani mural. Da se više nikada nisi usudio tako razgovarati s njom!

Hvatam Matthewa za rame i zadržavam ga. — Dođi, kompa, hajdemo prošetati.

On otresa moju ruku.

Delores beživotnim glasom kaže: — Sada bih pošla kući. Matthew, možemo li, molim te, poći?

On preko ramena gleda njezino obeshrabreno lice, a u očima mu je žaljenje iako nije kriv ni za što od toga. - Da, da, odlazimo.

Okreće se prema meni jer su se Matthew i Delores dovezli sa mnom, Kate i Jamesom u našemu novom Escaladeu.

Kimam. — Kate, uzmi Jamesove stvari. Ja ću uzeti naše kapute.

Kate pristaje, izgledajući kao da želi zarinuti svoju štiklu u čelo Deeinom svekru. Vodi Delores po našega sina i njegove stvari.

Estelle krši ruke i tiho plače.

Frank jednostavno ne želi odustati. — Matthew, kad ti se ovo obije o glavu, nemoj meni dolaziti plakati.

Matthew odgovara mješavinom gnjeva i povrijeđenosti: — Ne brini, to mi ne bi bilo ni na kraj jebene pameti. — Gleda majku. Žao mi je, mama.— Tada izlazi iz sobe, a ja izlazim za njim.

Kući se vozimo u tišini. James je zaspao i prije no što smo izašli na autocestu. Moj prijatelj i njegova supruga se na stražnjem sjedalu drže za ruke te jedno drugome šapuću isprike i utjehu.

Delores plače.

Ne sviđa mi se to. Zbog toga se doima vrlo... ljudski.

Nudim svoje viđenje situacije. — Mislim da ćemo se svi složiti da je ovo bilo jebeno gadno. Ali, Frank neće vječno biti seronja u pogledu toga. Bio je zaslijepljen, a i zabrinut je za vas. — U retrovizoru gledam svojega najboljeg prijatelja u oči. — Sjećaš li se kad si kupio Ducatija?

Premda su Matthewu tada bile dvadeset i dvije, Frank se toliko raspalio kad je vidio sinov motocikl da biste pomislili da je riječ o šesnaestogodišnjaku koji se odlazi izdivljati vozeći Lamborghini. Kad se Matthew prvi put njime dovezao na posao, Frank je podmitio radnike zaposlene na održavanju da mu skinu jednu jebenu gumu. Premda je Frank tome pristupio na pogrešan način, to je proizašlo iz zabrinutosti za sina. Pokušavao ga je zaštititi jer očajnički nije želio da pogine na cesti. Ova situacija nije mnogo drugačija.

— Sjećam se — nevoljko priznaje Matthew.

— Ovo je isto. Preboljet će.

Matthewova čeljust se steže. — Pa, možda ja neću. Uvrijedio je moju suprugu. A ovo nije motocikl, Drew. Ovo je moje dijete.

Uzdišemjer sam znao da će to reći. — Znam. Ali, kladim se da će ti se, nakon što mu moji roditelji i Lexi natovare osjećaj krivnje, do ponedjeljka uvlačiti u guzicu. Frank će uvidjeti da je pogriješio i ispričati se. I tebi, Dee. Vidjet ćete.

Samo što. ..on to nije učinio.

Matthew i Frank nisu razgovarali cijela dva tjedna.

A tada je došao dan posvajanja.

Odletjeli su u Transilvaniju, ili u jednu od onih malih zemalja Istočnog bloka, i vratili se s prelijepim dječačićem. Čudno je to što im dječačić zapravo nalikuje - bistre smeđezelene oči i smeđa kosa s prirodno svjetlijim pramenovima.

Estelle je prekinula šutnju. Tvrdoglavom gadu zaprijetila je da će ga ostaviti ako se ne ispriča Matthewu i Dee — ako im ne kaže koliko je pogriješio.

Dan nakon što su dijete doveli kući, priredili su malu obiteljsku zabavu kako bi svi mogli upoznati novoga člana. Gledao sam Franka od trenutka kad je ušao u Matthewov stan.

Ponosan. Suzdržan. Krut.

Sve dok nije vidio kako njegov sin drži svojega sina.

Tada su se svi njegovi dični ideali o tome kako bi trebalo biti jednostavno nekako istopili.

Na Discovery Channelu prikazuje se serija o gorilama. Muški gorile isprva se osjećaju ugroženo svojim potomcima. Ne razumiju ih, na određeni način ih ignoriraju ili se busaju u prsa kadgod su mladunci u blizini. Ali, nakon nekoliko dana se naviknu na njih. A tada neka se nebesa smiluju onome tko ih pokuša taknuti.

Bilo je uveliko tako.

Nakon toga prvog posjeta, od trenutka kad je uzeo dijete u naručje, Frank je odlučio da je to njegov unuk u svakom pogledu. I spremno bi premlatio svakoga tko bi to pokušao osporiti.

Od tada sve teče glatko.

22 avada & mart@

A sada se vratimo Matthewovom puzanju.

Delores mu priskače upomoć i spušta se na koljena pred Mackenzie. — Mackenzie, shvaćam zašto si ljuta. Ni ja nisam imala sestrične.

Mackenzie podiže ruke. —Jednostavno ne razumijem! Vi možete izabrati dijete! To nije kao s ujnom Kate i s mamom, kad smo jednostavno morali prihvatiti ono što smo dobili. Zašto niste mogli izabrati djevojčicu?

Dee se blago smiješi. — Nismo mi izabrali Raina, dušice. On je izabrao nas. I premda nije rastao u mojemu tijelu, rastao je u mojemu srcu. On je trebao biti naš sin, tu doista nije bilo izbora.

Mackenzie duboko udiše. — Pa, kad sljedeći put odlučite uzgojiti dijete, bi li, molim te, rekla svojemu srcu da nam je ovdje potrebna još jedna djevojčica?

Matthew je privlači u dug zagrljaj i čvrsto je stišće. — Dat ćemo sve od sebe.

Meni je laknulo jer su dobili dječaka. Znate onu izreku »Za odgoj djeteta potrebno je cijelo selo«? To je potpuno pogrešno. Za odgoj djevojčice potrebno je cijelo selo. Izaberite novinski naslov, bilo koji. Lindsay Lohan, Britney Spears, Miley Cyrus - nisu one krive jer su propale. Propale su jer u životu nisu imale ljude kojima bi bilo dovoljno stalo do njih da bi ih poučavali. Da bi ih pripremili za ono što je i dalje uglavnom muški svijet.

S dječacima je lako. Držite hladnjak napunjenim, s vremena na vrijeme ih pljusnite, odvratite od skakanja s krova u bazen i pobrinite se da pod tušem koriste sapun. To je uglavnom sve.

Djevojčice su posve druga priča. Morate se zabrinjavati zbog niskog samopouzdanja i loše slike o sebi, zbog poremećaja prehrane, samoozljeđivanja, zloporabe droga, droljastog ponašanja i gomila adolescentskih gadova koji samo žele umočiti i uopće ih ne zanima hoće li za sobom ostaviti slomljeno srce, trudnoću ili spolnu bolest.

Iako Mackenzie lijepo napreduje, kad uđe u pubertet, sve je moguće. Što će mi manje toga odvraćati pozornost kad to vrijeme dođe, to bolje.

Dok Matthew i Delores ustaju, pitam: — Pa, gdje je Michael? S Helgom?

Za razliku od Kate i mene, Matthew i Dee bez zadrške su angažirali dadilju. A Delores možda jest luda, ali nije glupa — nipošto ne bi dopustila da kakva seksi, mlada djevojka ljulja njezinu kolijevku. Helga je profesionalna ruska dadilja.

Sumnjičava je i nepovjerljiva prema svima koji nisu u srodstvu s Michaelom, a katkad čak i prema onima koji jesu. Veoma je slična Popajevom neprijatelju Grubom. Ima brkove, vječno je namrgođena i vjerojatno bi me mogla premlatiti s jednom rukom svezanom iza leđa.

Sviđa mi se.

Zato što misli da Sunce izlazi i zalazi s mojim nećakom. Naziva ga svojom babuškom i lako je vidjeti da bi za njega lagala, prevarila, ukrala ili ubila. To je čini prihvatljivom u mojim očima.

Mackenzie se smije. — Ujače Drew, Rainovo ime nije Michael nego Rain. 2 Pogled Dee-Deeinih očiju postaje oštar dok me gleda. — Ujak Drew zna njegovo ime, Mackenzie. Samo je seronja.

Zurim u Dee-Dee i ne popuštam ni milimetra. — Rain nije ime. To je meteorološki događaj. Svako dijete zaslužuje normalno ime. Za mene će uvijek biti Michael.

Radim na promjeni njegova rodnog lista. Malo krivotvorenja nikome nije naškodilo. Kriste, kakav bih stric bio kad bih dopustio da to dijete kroz život prolazi s jebenim imenom kao što je Rain? Kao da mu situacija već nije otežana činjenicom da za majku ima ludu ženu.

— Ti si seronja.

— Nije on kriv jer mu je majka uvrnuta, a otac žrtva bračnog zlostavljanja.

Matthew dodaje svoje bijedno mišljenje: — Meni se sviđa ime Rain.

Baš tužno.

Posprdno govorim: Ne, ne sviđa ti se. — Pokazujem svoju sljepoočnicu. — To je posljedica ispiranja mozga. Začarala te je. Hipnotizirao je te zlatan sat između Deeinih nogu.

Mislite li da će se trgnuti iz toga ako ga dovoljno jako udarim?

Delores to ne dočekuje prekriženih ruku. — Ispiranja mozga? Ma, tko se javlja? James je tvoj zlatni sat. Kunem se da je to katkad jedino što Kate drži s tobom.

Prije nekoliko godina ta izjava bi me zaboljela. Ali više ne. — Molim te. Svi znamo da je moj kurac drži sa mnom. A to ne ide nikamo u skorije vrijeme pa zapravo nisam zabrinut.

Prije no stoje Dee stigla uzvratiti, ulazna vrata otvaraju se s treskom i u dnevnu sobu munjevito ulijeće osmogodišnjak svijetlosmeđe kose. Nahereno se nasmiješi mojoj sestri. — Zdravo, gospođo R. Alexandra se smiješi. — Zdravo, Johnny. - Tada se okreće prema našim roditeljima. - Mama, tata, sjećate se Johnnyja Fitzgeralda s donjeg kata? Ljubazno je ponudio svoju uslugu ovog vikenda kako bi pomogao zabavljati mališane.

2

engl. »kiša«; prim, prev.

23 avada & mart@

Johnny Fitzgerald. Zvuči poznato? Vratite se u prošlost, jako daleko u prošlost.

Dajem vain minutu da upregnete staro sjećanje. * * * * Sjećate se budalastog, zabludjelog predškolca koji je prije mnogo vremena Mackenzie rekao da su penisi bolji od vagina? Da, taj Johnny Fitzgerald. Živi na katu niže. On i Mackenzie su još od vrtića nerazdvojni. Njegov tata je bogati nasljednik seronja, a mama mu je alkoholičarka. Alexandra ga ugošćuje što je češće moguće kako bi vidio što je normalna obitelji.

Mackenzie ga bocka prstom. — Možeš pomoći, ali me moraš slušati. Ja sam glavna.

Upućujem izazovan osmijeh sestri. — Ajme, to zvuči poznato.

James kao na znak zakriči iz kuta. — Moje! To moje!

Alexandra podiže obrvu. — Kao i ono. Zacijelo je genetski.

Tada započinje Mackenziena i Johnnyjeva najnovija borba spolova. — Čekaj malo, Kenzie — kaže on. — Ja bih trebao biti glavni. Ja sam dječak i oni su dječaci.

-Pa? — Pa im ja mogu pokazati kako se baca košarkaška lopta.

— I ja to mogu.

—Ja se mogu s njima igrati autićima.

Mackenzie se mršti: — Mogu i ja.

Johnny vadi ubojito oružje. — Ja im mogu pokazati kako se piški stojeći.

Nastupa bremenita stanka. Mackenzie se mršti.

Johnny pomišlja da je pobijedio. Toliko mlad, toliko glup.

Sve dok se Mackenzie ne nasmiješi. Trijumfalno. — Oni nose pelene, još ne idu na zahod.

Johnny pokorno spušta glavu. Mogao bi se naviknuti na to, mali.

— U redu, možeš biti glavna.

Mackenzie se smiješi šire. A tada tapka prstima o prste, prilično slično gospodinu Burnsu iz Simpsona. — Sjajno.

24 avada & mart@

ČETVRTO POGLAVLJE Deset minuta poslije dolazi Jack O‘Shay. Na sebi ima elegantnu svijetloplavu košulju i ležerne hlače. Crvena kosa mu je kratko podšišana i temeljito premazana gelom. Jack je moj posljednji neoženjeni prijatelj. Vuk samotnjak. Odmetnik. I dalje živi životom kakvim sam ja oduvijek mislio da ću živjeti. Spontano. Neodgovorno. Nesputano. Silno uživa mučiti nas pripovijedanjem o svim sjajnim noćima i neobuzdanoj zabavi koje propuštamo.

Neću lagati, uživam u njegovim pričama jer se sjećam koliko neobavezan seks može biti sjajan. Ali, ni za što se ne bih mijenjao s njim. Nema bolje od Kate Brooks.

Sada smo svi u kuhinji, gdje su moja mama i sestra poslužile kontinentalni doručak. Jack žvače svježe pečeni croissant i čavrlja s mojom majkom. — Gospođo Evans, izgledate lijepo kao i uvijek.

Ona se smijulji poput navijačice koja razgovara s najpopularnijim braničem. Ouuu. — Hvala ti, Jack. To je lijepo od tebe.

— Samo sam iskren. A sada mi recite koliko često vas zamjenjuju za dadilju dok ste vani s ovim mališanima? Jer, nitko ne bi ni pomislio da ste baka.

Doima se kao da se upucava mojoj mami, ali ne čini to. Ako ste igrač, tako jednostavno razgovarate sa svim ženama.

Sjetite se toga kad vas sljedeći put neki frajer zaslijepi svojim verbalnim proljevom. Niste posebni — on to ne misli.

Jednostavno je takav.

No, doima se da moj otac to ne zna. Vidite li kako se približava mojoj mami? Mršti se Jacku. — O‘Shay, nemoj razgovarati s mojom suprugom.

Jack se istog trena otrežnjuje i uzmiče. — Da, gospodine.

— Nemoj je ni gledati.

— Ne, gospodine.

Moj stari je možda u godinama, ali i dalje zna da je na vrhu prehrambenog lanca. Jack nipošto ne želi da ga sažvače i ispljune. Preusmjerava razgovor prema nečemu sigurnijem.

— Dakle, gospodine Evans, vi ovaj vikend ne idete s nama?

Moj tata odmahuje glavom, a ton mu je prepun žaljenja. I čežnje. — Ne, ovaj put ne. Iako bih volio poći s vama dečkima. Jako.

Moja majka naglo okreće glavu. — Doista, John?

On kašlje. Nakašljava se. — Da... znaš... zbog sportskog klađenja. Anne, znaš da volim sportsko klađenje. A to nemamo... ovdje... u New Yorku.

Dobro si se izvukao, tata. Dobro si se izvukao.

Moja majka sumnjičavo kima. — Aha. Stari tada preusmjerava negativnu pozornost moje majke prema očitijoj meti. A to sam ja, dakako.

— Vi dečki se zabavite ovaj vikend, ali pazite na sebe. Andrew, sjećaš se kad smo zadnji put bili u Vegasu? Nemoj da se to ponovi.

Kad mi je bilo sedamnaest godina, moj je otac imao nekog posla u Vegasu. On i moja majka zaključili su kako bi bilo divno pretvoriti to u obiteljsko putovanje. Ali, meni je bilo sedamnaest. Dečki u tim godinama ne žele priznati ni da poznaju svoju obitelj, kamoli družiti se s njome. I kad su moji roditelji, Alexandra i Steven otišli vidjeti Hooverovu branu, ja sam bio prisiljen zaokupiti se drugim... aktivnostima.

— Tata, rekao sam to već tisuću puta, nisam znao da je ona veleposlanikova kći. — Trebali bi ih natjerati da nose pseće markice, tetovaže na čelima ili što već. Okrećem očima i govorim: - Napraviš jedan međunarodni incident i nikada ti ne dopuste da ga zaboraviš.

Kate staje pokraj mene. Njezino prelijepo liceje zamišljeno, probavlja ono što je upravo čula. — Želim li znati?

O tome ne trebam ni razmišljati. — Vjerojatno je najbolje da ne znaš.

Ona kima. — To mi je dovoljno.

Potom stiže Erin Burrows. I dalje je moja tajnica, ali je u protekle dvije godine postala mnogo više. U trenucima kad je moj raspored jako pretrpan, Kate s njom razgovara više nego sa mnom. U drugim trenucima, kad klijenti za konferencijskim stolom žele oba člana dinamičnog dvojca, Erin preuzima skrb o Jamesu. Iako je u osnovi zaposlenica, ona to naziva pravim imenom. Drugim riječima, ona nam je prijateljica. Članica družine. I zabavno je družiti se s njom. I zato Kate i ja prilikom organiziranja te večeri nismo mogli ni zamisliti da je ne pozovemo.

Erin je pozdravila Jamesa, a tada se pridružila nama ostalima blizu kuhinjskog stola. Promijenila je frizuru. Kraća je, ravna i ima fine pramenove boje meda.

Kate se sviđa. — Erin, kosa ti izgleda sjajno.

Erin prstima prolazi kroz nju. — Hvala. Jučer sam bila kod frizera. Dajem sve od sebe, ovaj vikend moram upoznati Onog Pravog. Njujorčani su beznadno manjkavi. Mislim da će Nevada ponuditi primjerenije mogućnosti.

25 avada & mart@

Erin mnogo izlazi s muškarcima, ali, koliko mi je poznato, nikada nije bila u ozbiljnoj vezi. No, Las Vegas zapravo nije najpametnije mjesto za nalaženje sjajnog dečka. To je kao da ga traži na sastancima Anonimnih alkoholičara ili Anonimnih kockara.

Sastanci ovisnika o seksu su uvijek dobra prilika.

Steven dolazi k nama. — Poslušaj moj savjet, Erin: ostani neudana. Život je tada manje kompliciran.

Alexandra se trza. Iako je on jedan od mojih najstarijih i najdražih prijatelja, osjećam poriv da mu gurnem ruku u usta i iščupam jezik. To nije pogrešno, zar ne?

Odustajem od toga. Za sada.

Matthew mudro kaže: — Drži se, Erin, i to će se dogoditi. Kad bude vrijeme, kad se budeš najmanje nadala.

— Da, ostajem optimistična. Moraš poljubiti mnogo žaba prije no što pronađeš princa.

Alexandra odgovara: — Svi su oni žabe, Erin. Samo pokušaj pronaći onu s najmanje bradavica.

Laktom gurkam Jacka. — Ako govorimo o genitalnim, trebala bi razgovarati s O'Shayem. Ti si na određeni način naš stručnjak za to, zar ne, čovječe?

On mi pokazuje srednji prst.

A tada stiže posljednji pripadnik našega putujućeg cirkusa. Želite li pogađati?

— Yo, partijaneri u kući! Tko je spreman rockati?

Da, to je papak. Zbog Kate nastojim ne mrziti ga kao prije, ali neke stvari jednostavno ne možete suspregnuti. To je kao kad ste na kraju prehlade i jedan šmrkalj vam visi prema grlu. Kašljete, pokušavate ga hračnuti, ali, što god činili, jednostavno ga se ne možete riješiti.

To je Billy Warren. Moja osobna, izluđujuća kugla sluzi.

Kate i Dee-Dee ciče i grle magarca.

On grli njih. - Nedostajale ste mi.

Kate kaže: - Ali, nisi morao putovati ovamo, mogao si nas dočekati u Vegasu.

— I propustiti zabavu? Ni slučajno.

Nadao sam se da će njegov zrakoplov oteti krvožedni turisti. Oni koji rado režu dijelove tijela pa ih FedExom šalju obitelji, jedan po jedan. Ah, dobro. Uvijek postoji povratni let. S takvim stvarima važno je zadržati pozitivan stav.

Njegova pozornost usmjerava se prema meni. Odmjerava me ukočenim pogledom. — Evans.

Podižem bradu. — Warren.

On se okreće i usredotočuje se na Jamesa. Uzima ga u ruke i viče: — Kate, čime hraniš ovo dijete? Mnogo je veći no kad sam ga prošli put vidio.

Da. Šokantno. Zato što mala djeca inače ne rastu niti bilo što.

Idiot.

— Donio sam ti darove, punoglavče. Sjajne, bučne bubnjeve. Poludjet ćeš kad ih vidiš.

James se smije. Površnom promatraču moglo bi se doimati da se taj seronja zapravo sviđa mojemu sinu. Ali, ja znam da nije tako. Životinje naslute da čovjek nije baš najbistriji. Da je na donjem dijelu Gaussove krivulje. I djeca su sposobna za to. Jamesu se Warren ne sviđa nego se sažalio nad njim. Zato što zna da je, čak i sa svoje dvije godine, pametniji no što se Magarac ikada može nadati da će biti.

Dok čavrljanje ide prema vrhuncu, Kate i ja još jednom gledamo raspored sjedenja. Grlim je samo zato što je moja.

Njezin pogled je blag, a glas baršunast dok uzdiše: -Još sedam dana. Otprilike u ovo doba za tjedan dana odijevat ću haljinu.

To je jedino držano u tajnosti. Strogo zabranjeno. — Možeš li mi barem nagovijestiti? Hoće li imati dekolte? Je li satenska? Čipkasta? — Podižem i spuštam obrve. — Od lateksa?

Ona odmahuje glavom.

— Samo mi reci da nisi izabrala neku staromodnu haljinu s volančićima, u kojoj ćeš izgledati kao jeti.

Ona se smije. — Neću ti reći. Ali... slobodno pokušaj mučenjem izvući tu informaciju iz mene. Svim potrebnim sredstvima.

Nekoliko ideja mi pada na pamet. Svaka mi može donijeti mjesto u prvom redu u paklu. I možda zatvorsku ćeliju. — Bože, sviđa mi se kako razmišljaš.

Glas moje sestre izvlači me iz grješnih misli. — Oh, namjeravala sam ti reći, imamo problem sa stolom četrdeset i pet.

Jedan gost još nije odgovorio. — On je... Brandon Mitchell... Deloresin polubrat. On će možda dovesti nekoga, a možda neće.

Deloresina majka se prošlog ljeta udala za nekog policajca iz njihovog grada. Logično je da bi samo muškarac koji je profesionalno obučen za rukovanje oružjem i samoobranu bio dovoljno hrabar da oženi Ameliju Warren.

26 avada & mart@

Okrećem se prema Delores. — Opet s tvojom jebenom obitelji. Što je s vama? Vi ste kao obrnuti kraljevi Mide, što god dodirnete, pretvori se u govno.

Ona odgovara: — Brandon mi nije član obitelji.

Moja sestra i ja barem jednom razmišljamo jednako. Ona maše prstom De-Dee u lice. — O, da, jest. Njegov otac oženio je tvoju majku i to ga čini tvojim. Ako mi moramo prihvaćati pratetu Claru, ti moraš prihvatiti tog klauna Mitchella.

Prateta Clara je polusestra moje bake s majčine strane. I stara je oko tisuću godina. To je rođakinja koju iz staračkog doma izvezemo samo jednom ili dva puta godišnje, prigodom važnih događaja. Clara voli plesati i prilično dobro se kreće za toliko staru osobu.

No, budući da je rođena prije jednog stoljeća, kad žene nisu imale pravo glasa i nisu smjele pokazivati kožu na gležnjevima, velika je pobornica ženskog oslobođenja. Stoga ne želi nositi grudnjak.Nikada.

A grudi su joj ogromne. Teške, poput balona napunjenih betonom. Trebalo bi ih deklarirati kao smrtonosno oružje.

Na Jamesovom krštenju Clara se raspojasala na plesnom podiju plešući uz najnoviju Rihaninu pjesmu. Podignula je ruke, zavrtjela se... i lijevom sisom po glavi odalamila sina tinejdžera mojega najboljeg klijenta.

Mali je deset minuta bio u nesvijesti. Srećom, njegovi su odlučili ne podignuti tužbu.

Kate podignutih ruku staje između nas, na vatrenu crtu. - U redu, hajdemo svi načiniti korak unatrag. Dee, nazovi mamu i reci joj neka pritisne Brandona.

Delores čini kako joj je rečeno. Ali, ja nastavljam: - Da, neka ga jako pritisne, jer će inače večerati na parkiralištu, s čuvarima.

Kateina ruka vijuga oko mojih leđa i crta umirujuće crte ispod moje majice. — Opusti se, Drew. To nije važno.

Dodir joj je nježan, koža na koži. Osjećam ga kao dvostruku dozu Valiuma: trenutačno smiruje. Moj je glas mnogo manje razjaren dok joj govorim: - Taj dan će biti prokleto čaroban. Nipošto neću dopustiti da ga neki počasni Warren pokvari, čak i ako je to samo raspored sjedenja.

Ona se okreće prema meni, a ruka joj se penje oko mojega vrata. — Hoćeš li doći u crkvu?

Naginjem glavu unatrag kako bih je pogledao u oči. - Ni divlji lavovi me ne bi mogli spriječiti.

-I... u određenom trenutku... postat ćemo muž i žena?

— Takav je plan.

Ona se podiže na prste i usnama okrzne moje. Jednom. Dva puta. — Tada će biti savršeno.

Dee-Dee zatvara telefon i izjavljuje: — Moja majka kaže da Brandon dolazi, ali ne dovodi nikoga.

Alexandra ispravlja svoj popis i uklanja stolac s upitnikom iz modela. I tada se nasmiješi. - Eto. Kriza spriječena.

Moram još samo uskladiti broj darova i spremni smo.

Dee je razrogačila oči. — Oh, zamalo sam zaboravila! — Prebire po svojoj sjajnoj, metalik torbi, a tada pobjedonosno podiže ruke. — Darovi!

U rukama drži desetak lizalica. Svaka je dugačka oko dvadeset i pet centimetara.

U obliku kurca.

Nekoliko daje mojoj majci. — Izvolite, Anne. To što ne sudjelujete u proslavi ne znači da se ne možete počastiti. — A tada dodaje namigujući: — Vanilija i čokolada. Mljac.

Moja majka okreće slatkiše s vragolastim osmijehom i veselom iskrom u očima. A tada ih odlaže na radnu plohu. — Hvala ti, Dee-Dee. Sačuvat ću ih za poslije večere.

Moj otac se smiješi. Široko.

Sjajno. Sada će mi ostati slika moje drage, krjeposne majke kako liže lizalicu u obliku kurca dok moj stari gleda. Veliki su izgledi da mi se više nikada neće dignuti.

Jebena Delores.

U redu, ovo s dizanjem je pretjerivanje, ali ipak, uviđate li zašto je ne podnosim? Nju i cijelo njezino demonsko obiteljsko stablo. Moj najbolji prijatelj nije mogao oženiti normalnu curu? Ne, morao je podlegnuti čarima utjelovljenja Chuckyjeve nevjeste.

Zvoni telefon. Vratar nas obavještava da je limuzina stigla. Svi izlaze, a moji roditelji dijele zagrljaje i dobre želje.

Uzimam Jamesa Warrenu kako bih se pozdravio s njim.

Sretni smo jer James nije od onih cmizdravih priljepaka koji siđu s uma kad mama ode. No, unatoč tome, rastanci nikada nisu zabavni.

Kate ga ljubi u obraz i odmiče mu kosu s očiju. — Volimo te, dušo. Brzo ćemo se vratiti.

Ja mu ljubim glavicu. A tada postavljam najgluplje moguće pitanje. — Hoćeš li biti dobar baki i djedu?

On me pogleda iskosa. I nasmiješi se. — Ne. Sliježem ramenima gledajući Kate. — Pa, barem je iskren.

27 avada & mart@

PETO POGLAVLJE Nisam veliki ljubitelj putovanja zrakoplovom. Zbog nekoliko razloga. Prvi, postoji pilot. Nikada ne možete znati što on, dovraga, radi. Možda je dozvolu pronašao u vrećici kokica s karamelom. Možda je njegov tata njegovoj zrakoplovnoj školi dao velikodušnu donaciju.

Ako bih želio ugroziti vlastiti život, pitao bih sestru je li se udebljala.

A tu je i cijela predstava. Koliko god ljudi prepipali oni agenti osiguranja, koliko god torbi ti nekadašnji zaposlenici McDonald‘sa pretražili, ako netko doista želi učiniti štetu, naposljetku će je učiniti. Zrakoplovne tvrtke trebale bi biti otvorene u pogledu toga. Poput onih znakova koji na plaži upozoravaju: PLIVATE NA VLASTITU ODGOVORNOST. Kad vam službenik pruži kartu za ukrcavanje, trebao bi reći: - Držite se, molite se da ne budete razneseni i uživajte u letu.

Bi li to doista bilo jako loše?

I naposljetku, tu je sumorna izvjesnost da ako nešto — čak i slučajno — pođe po zlu, gotovi ste. Znam što kaže statistika — kako je vjerojatnije da ćete doživjeti prometnu nesreću. Ali, evo u čemu je stvar: mnogi ljudi su iz sudara automobila izašli bez ogrebotine. A sada mi recite koliko mnogo ljudi znate koji su se iz pada zrakoplova izvukli neozlijeđeni?

Upravo tako.

Pa ipak, ne dopuštam da mi ta zabrinutost ometa život. Ne smeta mi. Nimalo. Zato što strah nije ono što čini kukavicu - čine je njezini postupci. Ja sam mnogo toga, ali nisam kukavica. I moram priznati da, premda to nije moja omiljena aktivnost, putovanje zrakoplovom nekoć je imalo svojih dobrobiti.

Mislim na pravo obilje raspoloživih žena koje je moguće pronaći u zračnim lukama i zrakoplovima. Tu je silno usamljena kućanica, poslovna žena koja previše radi, bezbrižna studentica koja se želi raspojasati... stjuardesa.

Kontrola kvalitete ove potonje vrste u novije vrijeme je doista krenula nizbrdo. Seksualna privlačnost svojedobno je bila u opisu posla. Više nije tako. Ali, opažam da zrakoplovne tvrtke na svaki let nastoje poslati barem jednu poševljivu ženu. Dok sam bio slobodan, njih je bilo najlakše pokupiti. Uvijek su bile vrlo spremne pružiti uslugu.

Jednom, na poslovnom putu u Singapur, tri prelijepe stjuardese bile su spremne, voljne i sposobne pokazati mi sve znamenitosti koje vrijedi vidjeti u svojoj hotelskoj sobi. Bila je to sjajna stanka između dva leta. To je za mene prijateljski nastrojeno nebo.

Kad smo kod stjuardesa, jedna upravo ide prema nama. Privlačna je — vitka, visoka, duge kose začešljane prema natrag i dubokih, plavih očiju egzotično ukošenih. Ruke su joj izmanikirane— nježne — savršene veličine za drkanje.

Da, dečki primjećuju takve stvari.

— Žao mi je, gospodine, morat ćete ostati vezani sve dok kapetan ne ugasi onaj znak.

Gledam pojas i tada ponovno nju. — Dakako. Jer, ako se strmoglavimo s visine od šest tisuća metara, ovaj komadić tkanine stat će između mene i izvjesne smrti?

Kao što sam rekao: licemjeri.

Ona se smije. A žuti znak za vezanje pojasa gasi se uz zvuk ding.

Smiješim se. — Izgleda da me je čuo.

Pune ružičaste usne se smiješe. — Izgleda da jest.

Plave oči gledaju po kabini prvog razreda. — Čula sam da idete u Vegas na zabavu prije vjenčanja, a vi ste mladoženja.

—Jesam.

Ona mi pruža koktel od narančinog soka i šampanjca. — Čestitam.

— Hvala.

Pruža čašu i Kate, a tada se ponovno usredotočuje na mene. — Dakle... gdje ćete odsjesti?

Otpijam gutljaj koktela s okusom naranče. — U Bellagiju.

— Lijepo. — Malo se naginje prema meni, dovoljno blizu da osjetim njezin jeftin, presladak parfem, i baca bombu. Kad sletimo u Nevadu, slobodna sam. Odsjest ću kod prijateljice... Možda da večeras svratimo u kockarnicu u Bellagiju?

Izgledaš kao da ćeš biti u dijelu za velike igrače.

Moji prijatelji i ja ne razmećemo se novcem; ne razmeće se većina ljudi koji ga imaju. Ali, znakovi su prisutni, ako znate što valja tražiti — kvalitetna prtljaga, Rolex satovi, klasična, ali skupa odjeća.

I da, ova cura je upravo prešla granicu. Njezine su riječi zvučale kao prijedlog zato što su to bile. A to je jebeno uvredljivo s obzirom na to da moja zaručnica to može čuti.

Ali, nisam iznenađen. Iako bi muškarci trebali biti odvažni predatori, žene mogu biti mnogo gore. Drske su.

Besramne. Zabit će jedna drugoj nož u leđa brže od jebenog Jasona Voorheesa.

Pitajte Stevena. Dok su on i Alexandra izlazili, gotovo sve njezine prijateljice ponudile su da će mu sjesti na lice i krenuti na pokusnu vožnju. Zato što su bile jadne. Ljubomorne. Zato što su željele ono što je Alexandra imala.

28 avada & mart@

Neki dečki, poput Jacka, takvo bi sranje dočekali raširenih ruku jer uvijek žele imati na raspolaganju sve mogućnosti.

Ali, ja ne — više ne. Ja igram ljubazno, ali odlučno. S poštovanjem uzimam Kateinu ruku i ljubim joj prste, trudeći se da prsten bude vidljiv.

— Večeras ćemo biti prilično zaposleni. U svakom slučaju, hvala.

Ona odlazi uvrijeđeno sliježući ramenima. — Kako hoćeš.

To se nije dogodilo prvi put, a vjerojatno nije ni zadnji. Kate dobro izlazi nakraj s time iako znam da je to, negdje duboko, strašno izjeda.

Dakako, nije mi ispod časti iskoristiti to. Vidite li onog vraga na mojemu ramenu? Da, spremanje baciti se na posao.

Gledajte.

Naginjem se prema Kate. — Dakle... jednostavno ćeš joj dopustiti da se tako lako izvuče?

Ona i dalje gleda u svoj časopis i grubo okreće stranice. — Da se izvuče s čime?

— S ovom ponudom koju mi je upravo iznijela. Pokušala je jesti s tvojeg tanjura. Kad bi se tip preda mnom tako upucavao tebi, glodao bi pločnik.

— Nisam tinejdžerica, Drew. Moji dani borbe zbog dečka su za mnom.

Da barem mogu vidjeti te dane? Sa šlagom!

— Ne kažem da bi joj trebala iščupati kosu ili da biste jedna drugoj trebale strgnuti odjeću — smijem se — iako bi to bilo sjajno. Samo mislim da bi je trebala naučiti pameti. Pokazati joj kome pripadam.

Kate zatvara časopis i lagano odmahuje glavom. Oči su joj sjajne jer je to zabavlja. — Znam što želiš učiniti.

— Što želim učiniti?

— Samo me pokušavaš navesti na seks u zahodu.

Otkriven. — I pušenje bi bilo u redu. U tome si doista dobra.

Ona ponovno otvara časopis. — Laskanje te neće daleko dovesti, Evans. A osobito ne u moje gaćice.

Cvilim: — Zašto ne?

— Zato jer su svi naši prijatelji ovdje.

— Pa što?

— Pa, čut će nas.

Lažem: — Ne, neće.

— Mogli bi.

— Ugurat ću ti tvoje gaćice u usta pa neće čuti ništa.

Ona puše. I ostaje odlučna. — Zvuči romantično. Ali, ipak... ne dolazi u obzir.

Itekako dolazi u obzir. Ali, priznajem da je ova rasprava, seksualna napetost, prisiljenost da se s vremena na vrijeme ipak potrudim, i dalje zabavna. Uzbudljiva. Održava moju vještinu oštrom poput britve.

Pomaže i to što znam da će naposljetku biti po mojem.

Iskušavam drugačiju taktiku. Krivnju. — To je tradicija, Kate. Poput tapšanja maskote pri izlasku iz svlačionice prije utakmice. Prekidanje tradicije donosi nesreću, nešto strašno bi se moglo dogoditi. Kako ćeš se osjećati ako se ovaj zrakoplov sruši i izgori samo zato što ti nisi htjela popustiti?

— Mislim da ću riskirati.

Gledam pred sebe i uzdišem. Let traje pet sati. Kate nipošto neće izdržati toliko dugo. Jer, kad znate prebirati po gitari na pravi način, ona svira. Čekam pet minuta, kako bi napustila obrambeni stav. A tada se okrećem bočno u sjedalu. I počinjem polako.

Suptilno. Jedna ruka na njezinom bedru, opušteno crta krugove. Nakon nekog vremena pridružuje joj se i moja druga ruka, miluje njezinu ruku, a potom rame — opušta je. Zaokuplja joj osjetila.

Opazite da me ne odguruje. Jer, iako jedne usne govore »ne«, druge su uvijek spremne za uživanje.

Naginjem se i usnama lagano milujem njezin obraz, lagano prelazeći preko čeljusti na vrat. Moja ruka se spušta i pokriva joj jednu dojku — stišće je i trlja. Klizi i izaziva.

Kate počinje brže disati. Časopis joj ispada iz ruku. Napola me upozorava: — Drew... Šapućem joj u uho: — Samo me poljubi. To je sve što želim, dušo. Samo jedan poljubac.

To su slavne posljednje riječi koje izgovaraju tinejdžeri cijelog svijeta, na stražnjem sjedalu roditeljskog automobila.

Ako je među vama koja mlada žena, budite upozorene: to nikada nije samo jedan poljubac. Ne nazivaju to uzalud zavođenjem. Prije no što shvatite što vas je snašlo, on će biti nadomak završetku.

Kate pritišće usta o moja, dopušta mi da je zavedem jezikom.

Vrlo topla.

Vrlo vlažna.

Vrlo ugodna.

29 avada & mart@

Vrela, ukrućena i stvarna požuda širi se mojim trbuhom i moje se hlače predvidljivo napinju. Usredotočujem se na njezinu ušku -sišem je i grizem. A tada joj šapućem nježne, pohotne riječi ispunjene potrebom, koje vi jednostavno nećete čuti. O tome koliko je želim, koliko je lijepa, o svemu što joj želim raditi i podrobne opise položaja u kojima to želim raditi.

Kateini kukovi se podižu u želji za trenjem o prste koji su sada već smješteni između njezinih nogu. Kad je spremna i dašće, upravo kako želim, povlačim ruku. I gledam je u oči. — Hajdemo ovo završiti u drugoj prostoriji.

Kate grize donju usnu. Njezine blago ošamućene oči skaču lijevo-desno, tražeći dokaze da nas nitko nije vidio.

Sprema se popustiti...

A tada strano tijelo tresne između nas, napola na njezino, a napola na moje krilo. Moje oči prekriva crvenkasto-plava kosa. A usta mi ispunjava okus laka za kosu.

Dovraga.

— Katie, nadam se da si se sinoć dobro naspavala. Trebat će ti mnogo energije za ono što sam isplanirala.

Delores. Kao da sam sumnjao.

Meškolji se spuštajući stražnjicu s mojih bedara, prisiljavajući Kate i mene da se razmaknemo kako bi se ugurala među nas.

Kate brzo dolazi k sebi. - Da... hm... znaš mene. Odmor mi je najvažniji.

Moje tijelo pucketa od nepotrošene putene energije. To me čini mrzovoljnim. — Što je tebi? Bili smo zaokupljeni nečime.

Dee-Dee se okreće prema meni sa znalačkim prezirom na licu.

— Nije mi ništa. - Tjera me mašući rukom. — Možeš ići, Kate i ja moramo nadoknaditi propuštene razgovore.

— Mislim da neće ići.

— Molim? Ovo je djevojačka zabava, i počinje sada. Ti nisi pozvan. Idi uspoređuj pimpeke s dečkima, razgovarajte o tome kako ste se sinoć obilno posrali ili što god već činite u našoj odsutnosti. Škrgućem zubima. Stišćem čeljust. Kako je ne bih nazvao krastavim preponskim procjepom, jer se upravo tako ponaša. Previše? Žao mi je. Okrivite dr. Seussa, koji se kod nas mnogo čita.

Duboko udišem. A tada zatvaram oči i zabacujem glavu. Pričekat ću da Delores ode. Nakon nekog vremena mora otići. Ili je mogu ugušiti jastukom s mrljom od sperme.

Ta pomisao mi izmamljuje osmijeh.

Dee-Dee i Kate razgovaraju. I razgovaraju. Nakon nekoliko minuta ti se zvukovi u mojim muškim ušima stapaju poput zvukova učiteljice Charlieja Browna, žene bez lica. — Bla bla bla bla... Matthewov rođendanski dar... nisam bila sigurna... bla bla bla bla... javila se u zadnji tren... bla bla bla bla... vidjeti njegovo lice. .. bla bla bla... silno iznenađeno... bla bla...

Darovi su ženama važni. Ali, shvatio sam da, barem za neke od njih, nije važan sam dar. Ili čak ni koliko ste novca dali za njega. Važan je trud. Simbolika. Koliko ste razmišljali o tome.

Primjerice, kad bih pronašao ubrus iz bara u kojemu smo se Kate i ja upoznali, kad bih ga dao staviti na podlogu te uokviriti i kad bih joj ga darovao za godišnjicu, uvjeren sam da bi me ona ševom bacila u komu kako bi mi pokazala zahvalnost.

To je i dalje običan ubrus. Ali, Kate znači mnogo više.

Prošle godine je za moj rođendan dala voskom depilirati moje inicijale na svojemu Venerinom brežuljku. Bio sam ganut. Eto što je sjajan dar - kreativan i praktičan. Kako bilo, blago radoznao otvaram oči i pitam Delores: - Što ćeš mu darovati?

Ona se samozadovoljno smiješi. — Najbolji dar koji žena može dati muškarcu kojega voli.

Pogađam. — Analni seks?

Kate pokriva oči.

Dee-Deein osmijeh pretvara se u mrštenje. — Ne, svinjo. Darujem mu dar zdravlja. Moja akupunkturistica je očistila svoj raspored. Cijeli dan će raditi na Matthewu.

Smijem se. Zato što to objašnjava mnogo.

— To je tvoj dar? Doista? Čovjeku je rođendan, a ti ćeš ga natjerati da cijeli dan ima igle zabodene u lice? Što ćeš mu darovati za Božić? Kolonoskopiju?

Kate pojašnjava: - Drew, akupunktura je poticaj da Matthew prestane pušiti.

Da, Matthew puši. Statistički gledano, ako ne počnete pušiti do osamnaeste godine, ni nećete. Ali, moj prijatelj je iznimka tom pravilu. Njegova je navika započela na studiju, tijekom osobito stresne utakmice Madden NFL ragbija.

Međutim, Matthew to skriva. Njegovi roditelji to ne znaju. Zato što Frank popuši dvije kutije dnevno, a kao i svaki pušač, svojemu djetetu bi slomio sve prste kad bi doznao da i on to čini.

30 avada & mart@

Podižem ruke u znak predaje. — Povlačim to, Dee, dar je sjajan. Dobro je sve što Matthewu može pomoći da ostavi te karcinom-štapiće.

Ona gotovo tapša samu sebe po leđima. — Hvala ti, Drew.

— Nema na čemu. A sada kad smo to riješili, bi li, molim te, mogla odjebati? Mislim to na najljubazniji mogući način.

Ona se više ne smiješi. — Ne. Rekla sam ti, ovo je moje vrijeme. Moje vrijeme s Kate.

U mislima mi se pojavljuje film Zlatno doba u Ridgemontu. — Svejedno, gospodine Hand.

Kate pruža ruku i dodiruje moju nogu. - Drew, možda bi se ostatak leta jednostavno trebao družiti s dečkima.

Suprotstavljam se. I upirem prstom u Dee-Dee. — Kako to da ona ima pravo na druženje s Kate. Gdje je moje druženje s Kate? I ja želim druženje s Kate!

Dee-Dee odgovara: — Ti ćeš sljedeći tjedan dobiti mnogo druženja s Kate. To se naziva medenim mjesecom, glupane.

Gnjevno je gledam. — Jebi se.

Ona puteno prelazi prstom preko usana. — To i činim. Često. Matthew se ne žali.

Izvodim grimasu gađenja. — Sada mi je mučno. Kate, bi li mi protrljala trbuh?

Kate se smiješi. Glas joj poprima majčinski, pokroviteljski ton kojim Jamesa moli da se ponaša pristojno. — Da, Drew, protrljat ću ti trbuh i sve druge dijelove tijela koje želiš... kad stignemo u hotel.

Uzdišem i mirim se s time da se neću seksati. I upravo kad počinjem tonuti u depresiju, kabinom odjekne Jackov glas.

— Čovječe! Pogledaj ovo! Imam pornić na svojemu sustavu zabave u zrakoplovu!

Kad netko vikne »pornić« u zatvorenom prostoru, to je kao da se u sjedištu vatrogasaca u ponoć oglasi alarm. Četiri para nogu žure prema Jacku, uključujući moje. Možda muško druženje ipak neće biti loše.

Znam što mislite. Prestani tratiti vrijeme. Možemo li preskočiti ova sranja i već jednom prijeći na ono dobro?

Radim na tome.

A osim toga, mislim da biste trebali uživati u dobrim vremenima dok traju. Ja jesam. Imam osjećaj da će situacija uskoro — vrlo brzo - postati vrlo luda. Jer, naša sljedeća postaja je Vegas, dušo. A Vegas s razlogom nazivaju Gradom grijeha.

31 avada & mart@

ŠESTO POGLAVLJE U pogledu finih hotelskih soba mogli biste misliti da je penthouse vrh. U većini slučajeva bili biste u pravu. Ali, Bellagio ima nešto bolje. Vilu. To je smještaj samo za kraljevske ličnosti, državnike i silno precijenjene glumce. Pet spavaćih soba, formalna blagovaonica, radna soba, knjižnica i golema kuhinja - sve obloženo finim drvetom i mramorom, opremljeno najboljim aparatima, pomagalima i talijanskim tkaninama. Uz njega čak ide i puna usluga sobarice te batlera.

Novcem nije moguće kupiti sreću, ali je mnogo lakše ostati sretan.

Budući da smo mi počasni gosti, Kate i ja dobivamo glavnu spavaću sobu. Naša kupaonica ima parni tuš i golemi jacuzzi, koji nedvojbeno namjeravam dobro iskoristiti. Steven i Alexandra te Delores i Matthew također dobivaju po jednu sobu s kaminom i velikim krevetom. Erin dobiva nešto manju sobu s malim krevetom, a Jack i Warren dijele zadnju sobu.

Dobro je da njihova soba ima dva velika kreveta jer, ako postoji nešto što muškarac nikada neće učiniti, tada je to dijeljenje kreveta s drugim muškarcem. Kad se suočite s mogućnošću da se probudite s napunjenom puškom prislonjenom uz leđa, potpuno je prihvatljivo gol spavati na oštrom šljunku.

Nakon što nam je batler — nazvat ćemo ga gospodin Belvedere— pokazao vilu i nakon što su sobarice uzele našu prtljagu kako bije raspakirale, nas devetero opuštamo se u dnevnoj sobi i razgovaramo o planu za taj dan.

Sjedeći na tamnosmeđem dvosjedu, s Delores u krilu, Matthew progovara prvi. — Dolje na bazenu za dvadeset minuta počinje turnir u odbojci u vodi. Mislio sam da počnemo ondje, zagrijemo se. I imaju svinjetinu na roštilju, a znate koliko volim dobru svinjetinu.

Svi dečki kimaju u znak pristanka.

Dee-Dee počinje: — Naša zabava boginja počinje u pet...

Zabava boginja... za dečke to je san, mitski. Poput legendarnog ćupa zlata na kraju duge ili topless tučnjave jastucima.

To je zapravo isključivo ženska seksualna zabava, bez stvarnog seksa. Legenda kaže da se prodaju različite igračke gumeni penisi, vibratori, oprema za sputavanje i donje rublje. I nudi se pouka: žene se poučava kojekakvim stečenim vještinama, kao što su duboko grlo, masturbacija, ples oko motke.

— ...ali prije toga mi dame imamo zakazano u wellnesu, kako bi nas ondje uljepšali za večeras.

Prolazim rukom kroz Kateinu tamnu kosu dok ona sjedi pokraj mene na kauču. — To je traćenje vremena — kažem joj. — Savršenstvo nije moguće poboljšati.

Ona blago rumeni. A to je i dalje jako jebeno dražesno.

Dee-Dee odgovara: — To sada kažeš, ali čekaj da nas vidiš poslije. Omotat će nas, depilirati voskom, počupati nam dlake i izmasirati. Vjeruj mi, Kate, kad te Ricardo obradi, više nikada nećeš biti kao prije. To je kao da te dodiruje orgazam.

Radoznalost me svladava. — Tko je Ricardo?

— Katein maser.

Ha. — Ricardo je čudno ime za ženu.

Delores okreće očima. — Pa, da, i bilo bi, ali Ricardo je muškarac. Ima tijelo grčkog boga, poput Arnolda Schwarzeneggera u vrijeme steroida. I zna se služiti njime, a osobito rukama.

Neki muškarci ne bi imali ništa protiv toga. Muškarci koji su opušteni poput Matthewa ili puni razumijevanja poput Stevena.

Oni bi svoju ženu poljubili u obraz i rekli: — Dobro se provedi, dušo.

— Ali, unatoč mojemu emocionalnom razvoju proteklih godina, ja jednostavno nisam takav.

Stoga kažem: — Da, ali to se neće dogoditi.

Kate stavlja nogu na moju. — Drew, to je samo masaža.

— Svjestan sam toga. Dvije riječi: sretan završetak. Još dvije riječi : ni slučajno.

Alexandra pokušava pomoći. — Opusti se, braco. Nemaš razloga za ljubomoru. Širim ruke. — Tko je ljubomoran. Ja nisam ljubomoran jer se to jebeno neće dogoditi. — Okrećem se prema Kate i mirno objašnjavam: — Doista misliš da ću moći jednostavno sjediti ovdje znajući da si ti ondje, pokrivena samo tankim pamučnim ručnikom, a ruke Ricarda-vražjeg-Montalbana klize po tebi? Izmamljuju ti uzdahe? Jebeš to. Svi tvoji uzdasi pripadaju meni, potpuno su plaćeni tim kamenom na tvojem prstu.

Dee-Dee podiže ruku prema Matthewu. — Znala sam da neće biti sposoban izaći nakraj s time. Plati.

On vadi novčanik i s pljuskom stavlja novčanicu od dvadeset dolara na njezin dlan. Odmahujem glavom razočaran njime. - Ti si mislio da ću se složiti s time?

On sliježe ramenima.

Stišćem oči. — Više te ni ne poznajem.

— Ricardo je sjajan, čovječe. Ruke su mu čarobne. Da sam homoseksualac, nedvojbeno bih ušao u građansku zajednicu s njim.

32 avada & mart@

Steven se iz naslonjača pridružuje raspravi. - Dopustio si da te tip masira? Jesi li razmislio o mogućnosti da već jesi homoseksualac?

— Popuši mi.

Steven se smije. — Vidiš, to ti govorim. Te subliminalne poruke škakljaju moj radar za homoseksualce. — Podiže prst i upire ga u svakog muškarca u sobi. — Bip. Bip. Bip. — A tada ga upire u Matthewa. — Biiiiiiiiiiiiiiiip.

Billy i Jack se smiju, a Steven udara petice s njima. Matthew rukama sugerira drkanje. Što mu ne pomaže mnogo.

Kate nas vraća na temu o kojoj smo razgovarali. — To ti je doista problem?

Kimam. — Nego što. To će mi pokvariti sjećanje na cijeli vikend.

Ona uzdiše. I okreće se prema Delores. - Promijeni to.

Dee-Dee izgleda zgroženo. — Šališ se? — Podiže ruke. -I tako to počinje. Još niste ni u braku, a on već upravlja tobom, određuje ti što smiješ, a što ne smiješ.

Skačem u Kateinu obranu. — Ona poštuje moje proklete osjećaje. Tako funkcionira zreo, zdrav odnos. I ti bi to trebala katkad pokušati.

—Ja sam iznimno obazriva prema Matthewovim osjećajima!

Kate uskače. — Dee, ovdje smo da bismo se zabavili, a ne da bismo mučili mojega zaručnika.

Dee-Dee pući usne. — Ali, mučenje njega za mene jest zabava. Koju ti kvariš. — Ipak uzima telefon i naziva wellness centar.

Kate se gnijezdi uz mene i spušta glavu na moje rame. Ja je privlačim bliže i ljubim joj tjeme. — Hvala ti.

— Nema na čemu.

Smiješim se. — Kad se vratiš s dotjerivanja, želim malo onog druženja koje mi duguješ.

Ona podiže glavu i šapuće: — Obuhvaća li to kojim slučajem dovršavanje onoga što smo započeli u avionu?

Polako kimam. — Obuhvaća i jamčim ti da će završnica biti spektakularna.

- Uvijek je takva. — Naginje se prema meni i razigrani me ljubi, blago me dodirujući i izazivajući jezikom.

Kad se odmaknula, ližem donju usnu uživajući u njezinom okusu. — Nego što.

Warren prekida trenutak flerta. — Dakle, prije no što se raziđemo, želi li se netko, ono... napušiti?

Nisam veliki obožavatelj kemijskih tvari, pa čak ni droga. S alkoholom možeš držati situaciju pod nadzorom, popiti piće ili dva, a tada usporiti i uživati u omamljenosti. Ili možeš krenuti punom parom i na brzinu iskapiti pet malih čašica.

Kako bilo, imaš nadzor nad time koliko se želiš naroljati.

Ali, droge su poput vlaka bez vlakovođe. Kad ih uzmeš, krenuo si i nema usporavanja, nema iskrcavanja ako se predomisliš. Dee-Dee ne dijeli moje mišljenje. To me ne iznenađuje.

Sjeda pokraj bratića, na rukonaslon kauča. — Hvala Bogu, mislila sam da nećeš ni pitati.

Warren poseže u džep i vadi prozirnu vrećicu u kojoj se nalazi nekoliko već zamotanih džointova, nešto marihuane i mala lula jarkih boja.

Erin pita: — Odakle ti to?

— Donio sam iz New Yorka. — Čelo mu se mršti dok pojašnjava: — Pa, zapravo, donio sam iz Kalifornije u New York, a tada ovamo. Dobra je, kvalitetna medicinska. Pazikuća u mojemu studiju ima glaukom.

— Ali, kako si s time prošao pokraj osiguranja u zračnoj luci? — pita moja sestra.

Warren ponosno objašnjava: - Držim je u svojim boksericama. Ako me i izaberu za skeniranje, izgleda kao da je donje dreadlockse potrebno podrezati.

Podižem obrve. — Eto, to je pričuvni plan. Ako glazbena karijera propadne, uvijek možeš krijumčariti drogu. - U krijumčara se bilježi iznimno visoka stopa rane, nasilne smrti. Sjajno.

Warren predaje Dee-Dee džoint i ona ga pali. Matthew im prilazi. — I ja bih malo trave.

Erin oklijeva. —Ja još nikada nisam pušila marihuanu.

Warren je pokušava uvjeriti. — Tada si na pravom mjestu. Svi smo mi prijatelji u marihuanskoj predstavi.

Ona i dalje izgleda nesigurno pa joj govorim: — Jednostavno reci »ne«, Erin. Samo gubitnici se drogiraju. — Pokazujem palcem prema Warrenu. — Doista želiš završiti kao onaj dokaz A? Delores podiže ruke kao kandže. — Pritisak društva! Hajde, Erin, moraš barem jednom probati. Opusti se malo, curo.

- A to bi bio dokaz B. Erin duboko udiše i gleda me razrogačenim očima, tražeći odobravanje. — Mislim da ću pokušati. Mislim, katkad jednostavno moraš reći: »Jebeš sve«... zar ne, Drew?

Citatu iz filma Riskantan posao doista se ne možete se suprotstaviti. Sliježem ramenima u znak predaje, a Erin se pridružuje napušenima.

Jacka to ne zanima. — Ne, hvala, čovječe. U posljednje vrijeme sam usredotočen na izbjegavanje toksina.

33 avada & mart@

Alexandra također odbija, odmahujući rukom. Ali, Steven kaže: — Može, zašto ne? Ponovno ću proživjeti protraćenu mladost.

Alexandra ga napada. — Kako to misliš ponovno proživjeti? Muškarac si, i dalje živiš svoju protraćenu mladost.

Moj šogor pruža ruku prema Warrenu. — Meni daj duplu.

Warren Stevenu pruža punu lulu i upaljač, dok Matthew nudi Kate džoint. Ona odmahuje glavom. — Možda poslije.

Odlazim na drugi kraj sobe, otvaram prozor i uključujem stropni ventilator.

Warren pita: — A ti, Evans? Jesi za?

Prezrivo pušem. - Kao da bih u usta stavio nešto što je putovalo pokraj tvojih znojnih jaja. Radije bih slona u džungli poljubio u guzicu.

Warren uvlači dug dim, a oblačak mu izlazi iz usta dok mi se ruga. — Cinkaroš.

S hladnim izrazom lica odgovaram: — Da, to sam ja. Na slobodne dane družim se s Johnnyjem Deppom u Ulici Jump broj 21.

Matthew već osjeća djelovanje marihuane pa se smijulji. I objavljuje svima prisutnima: - Ne, Andrew je cool. Ali, on i marica se ne slažu. Kušao ju je jednom na studiju. Nije bilo dobro.

Kate se naginje naprijed. - Nisam čula tu priču.

— To zapravo nije bio jedan od mojih svjetlijih trenutaka.

Matthew se smije još glasnije. - Povukao je četiri dima i počeo juriti po kući te zaključavati sva vrata i prozore. Mislio je da će doći njegov stari ili da će se specijalci spustiti s neba. A tada je imao napadaj panike.

— Nisam imao vražji napadaj panike.

Matthew me gleda u oči. - Čovječe, mislio sam da ću te morati vući na hitnu. Izgledao si kao da će ti srce stati.

Svi se od srca smiju na moj račun — čak i Kate.

Warren veselo kima. - Evans ne podnosi travu. To je dobro znati. Ako te želim zeznuti, točno znam kako ću to učiniti.

Prijatelji bi trebali zadirkivati jedni druge. To je jedna od dobrobiti kad o nekome znate sve, sva njegova postignuća, sve njegove neugodne, ružne tajne.

Ali, taj mač siječe u oba smjera.

— Samo se ti prisjećaj, Matthew. I ja bih mogao iskopati ponešto o tebi.

On širi ruke. - Ja sam otvorena knjiga.

Vragolasto se smiješim. —Jesi li siguran?

— Samo naprijed, kompa.

Okrećem se prema njegovoj supruzi. — Hej, Dee, je li ti Matthew ikada ispričao kako se jednom toliko naroljao da se Kelly Macallister popišao u usta dok mu je pušila?

Matthew se istog trenutka trijezni.

Steven se savija od smijeha.

— Fuuuuj — ciči Erin. — Odvratno.

— Tako je dobio svoj nadimak u našem bratstvu: Fisher Zlatna Kiša.

Alexandra izgleda kao da joj se to gadi i zabavlja je.

Jack puše: — Gadno.

Kate izvodi grimasu gađenja i pokriva uši.

Delores se najprije smije, a tada se okreće prema suprugu i priznaje: — Upropaštena sam. Više ti nikada neću moći popušiti a da se ne sjetim te priče.

Matthew mi upućuje dobroćudno gnjevan pogled: — Baš si seronja, čovječe.

Samo se smiješim. — Tome služe prijatelji, kompa.

Deset minuta poslije Erin podignutih nogu i teških kapaka leži u naslonjaču. Polako podiže jednu, a zatim drugu ruku. — Ovo je sjajno. Jako sam opuštena.

Stevenovo lice je opušteno dok pokazuje prema koncertnom klaviru u kutu. — Hej, Billy, zašto nam ne odsviraš nešto?

Da, magareći drek svira i klavir. Imajte na umu da možda jest višestrana budala, ali je ipak jebena budala.

Dee dodaje: — Dobra ideja. Uz kvalitetnu marihuanu ništa ne ide bolje od finih melodija. Zasviraj lagano, Billy.

Govnoglavi ustaje, sjeda na klupu, pucketa zglobovima prstiju i počinje svirati. Nakon nekoliko taktova počinje pjevati Adeleinu pjesmu »Someone Like You«. Dakako da će izabrati žensku pjesmu.

Dok pjeva zadnji stih prije pripjeva, onaj o tome kako između njega i njegove bivše ljubavi nije gotovo, moje dobro raspoloženje kiseli se poput mlijeka koje je predugo stajalo u hladnjaku.

34 avada & mart@

Zato sam oduvijek mrzio Warrena, mrzim ga i uvijek ću ga mrziti. Zato što, unatoč Matthewovoj priči o mojem iskustvu s marihuanom, nisam paranoičan. Pronicljiv sam. Inteligentan. Vraški dovoljno pametan da znam zašto je od svih jebenih pjesama koje je mogao odsvirati, izabrao baš tu.

I, još važnije: znam kome je svira.

Ništa nije slučajno. Govor tijela i frojdovske omaške imaju svoje značenje. Njima podsvjesno pokazujemo što doista osjećamo. Što doista želimo. A mislim da Warren negdje duboko u svojemu jadnom mozgu i nesposobnom srcu i dalje želi Kate.

Pogledajte njezino lice. Taj joj je izraz na licu kad god ga sluša kako pjeva. Glava joj je blago nagnuta, usne razvučene u blag osmijeh, a u očima joj je mješavina ponosa i uzbuđenja. Divljenja. A možda i sjećanja na naklonost. Premda znam da ona prema njemu više ne osjeća ništa, premda znam daje izabrala mene, da mene voli više, to me ljuti. Jako.

Zato što je ona jedina osoba koju sam ja u životu tako gledao.

Dok on svira posljednji ton, ja susprežem ljutnju. Matthew, Steven, Erin, Dee-Dee i Kate plješću. Alexandra briše suzu iz oka.

Jack kaže: — Dovraga, dobar si. To glazbeno sranje zacijelo te čini pravim magnetom za pice. Billy, večeras si ti moj pobočnik.

Warren stidljivo kima. — Svakako, čovječe.

Tada ustajem. — Sada kad sam dobio svoju dozu estrogena za danas, što kažete na to da krenemo na bazen i pogledamo onaj roštilj? Ne znam za vas, ljudi, ali ja sam itekako spreman za prvu od mnogih runda.

Svi se slažu.

Držim Kate uza sebe dok krećemo prema svojim sobama kako bismo se na brzinu presvukli. I kako bismo se pripremili za razdvajanje.

35 avada & mart@

SEDMO POGLAVLJE Roštilj na bazenu za odrasle već je u punom jeku. Glazba svira, sunce sja, a bikiniji se protežu koliko god pogled seže — a za neke bih radije da ih moj pogled nije dosegnuo. Dame, upamtite da je dvodijelni kupaći kostim povlastica, a ne pravo.

Unajmljujemo zatvorenu kućicu nedaleko od šanka i sjedamo za okrugli stol pod suncobranom ispred nje. Naša runda piva stiže pa čekamo svoj red u odbojkaškom turniru. Timski sportovi u muškaraca mogu pobuditi ratnički stav »mi protiv njih«. To je kao da provedete noć u rovu — iskustvo trenutačnog povezivanja. Čak i ako se ne sviđate jedno drugome — zapravo, čak i ako ne podnosite jedan drugoga — zbijete redove, pokrivate jedni druge gdje je potrebno. Zato što ste u istom vodu, a oni koji nisu s vama, protiv vas su. To su neprijatelji.

Zašto vam to govorim? Uskoro ćete shvatiti.

Za sada otpijam gutljaj piva i usredotočujem se na svojega mrzovoljnog šogora. Odmah prelazim na stvar: — Što se događa s tobom i s mojom sestrom?

Njega to pitanje ne iznenađuje. Ali, suzdržava se. — Ne želim razgovarati o tome.

— Ne želiš razgovarati o tome? Što? Zar ti je putem izrasla vagina? Pretpostavljam da ćeš mi sada reći da si dobro? Ne budi kuja, Steven, govori. Što je?

On trlja lice i neko vrijeme zuri u bazen. Razmišlja. A tada se okreće prema nama i naginje naprijed, oslanjajući laktove na stol.

— U redu. Počelo je prije dva tjedna. Alexandra je nekoliko dana bila loše raspoložena. Ali, nisam se zabrinjavao, katkad je takva. A tada sam u košu za smeće u kupaonici pronašao nešto... test na trudnoću.

Suosjećajni uzdasi valjaju se oko stola poput vala na utakmici.— Više te nikada neće pustiti iz kuće.

— Steven, djecu vremenski moraš malo razmaknuti. Ako ih imaš prebrzo jedno za drugim, jedno će biti zanemareno.

— Sada će biti tri naprama dva, nadrapali ste.

Steven podiže ruku. — Bio je negativan. Alexandra nije trudna. - Otpija gutljaj piva. - Ali, kad sam je pitao o tome, poludjela je. Vikala je na mene kako je ne razumijem, kako ne bih trebao brinuti zbog djece jer ih mogu imati do sedamdesete. I kako su muškarci općenito prilično grozni. Od tada je nepodnošljiva. Kao da traži bilo kakav razlog da se ljuti na mene.

Matthew savjetuje: — Možda joj je potreban predah. Znaš, izlazak kako bi se osjećala više kao žena, a manje kao mama.

Steven odmahuje glavom. — Toga sam se već sjetio. Organizirao sam noćenje u Hamptonima, moj tata je bio spreman uzeti djecu i sve. Ona me je pokosila, nije željela sudjelovati u tome. A tada mi je prigovarala jer planiram ne pitajući je za mišljenje.

Jack puhne: — Ne mogu reći da sam iznenađen. Nemoj se naljutiti, čovječe, ali Alexandra je uvijek bila hladna riba.

Ne prosvjedujem jer vidim zašto to misli.

Stevenov glas poprima mek, tužan ton. Sjetan. — Ali, ona to nije. To je samo uloga koju glumi. Prava Alexandraje topla... i duhovita. .. i nema toga što ne bi učinila za ljude koje voli. Do prije dva tjedna to je uključivalo mene. Ali, u posljednje vrijeme... ne uključuje. A ja ne znam zašto.

Stišćem korijen nosa i uzdišem. — Steven, moraš to popraviti. Ne možeš mi to napraviti, ne sada.

On to ne prima dobro. — Tebi? Drew, u kakvoj je to, dovraga, vezi s tobom?

Upirem prst optuživanja u njega. - Ti i Alexandra ste moj zlatni standard. Vi ste jedini razlog zbog kojega ne serem u gaće od straha jer sljedeći tjedan ženim Kate. Zato što ste vi moj dokaz da brak doista može funkcionirati.

Stevenovo čelo se naboralo. — Tvoji roditelji su u braku četrdeset godina.

Odmahujem rukom. — Oni se ne računaju. Stari su, nitko drugi ih ne želi.

Matthew pita: — Što je sa mnom i Dee? — Vama dajem još godinu dana, najviše.

Matthew samo sliježe ramenima. Zato što ni najmanje ne mari za to što drugi ljudi misle, pa čak i ja.

Dakle, Alexandra možda jest moja sestra, ali mi je Steven više od šogora. Prijatelj mi je, jedan od najboljih. A to situaciju čini osjetljivom u pogledu odanosti. Ako budem morao birati stranu, opredijelit ću se za Mackenzie i Thomasa.

— I nipošto neću dopustiti da moja nećakinja i nećak odrastaju u razorenoj obitelji. Steven, moraš razgovarati s njom, riješite to.

On frustrirano odguruje stolac. — Pokušao sam! Zar ne misliš da sam pokušao? Uvlačim joj se u guzicu već dva tjedna...

Zatvaram oči i podižem ruku. — Molim te, lakše malo s mentalnim slikama.

36 avada & mart@

— Pokušao sam sve čega sam se sjetio... ali se više neću truditi. Ako ona to želi riješiti, kad poželi razgovarati, morat će se mi se obratiti. Odlučio sam. I ja imam ponos, znaš?

Izgleda da ću uzeti stvari u svoje ruke. - Sjest ću sa sestrom kad se vratimo, otkrit ću u čemu je stvar.

Steven je odlučan. — Ne, Drew. Ovo je između mene i moje supruge. Ne petljaj se.

Uzmičem. — U redu. Opusti se, nemoj da te snađe infarkt. — Ali ipak namjeravam razgovarati s Alexandrom. Ako želite da nešto bude učinjeno kako valja, morate to, dovraga, učiniti sami.

Svi neko vrijeme šutimo.

A tada Steven kaže: - Gledajte, ne želim da nas ovo sve oneraspoloži. Zaboravite to. Večeras ćemo se dobro zabavljati, kao nekad. Jedino o čemu želim razmišljati jest kako ćemo se napiti i zabavljati. DZDZ do kraja.

Matthew se smije. Zato što, poput mene, već godinama nije čuo ta slova. I oživljuju mu prilično sjajna sjećanja. Šakom dodiruje Stevenovu. —Jebeno točno — DZDZ. Warren pita: — Što je DZDZ? Smiješim se. — To nam je nekoć bio monogram.

— Što znači?

Podižem i spuštam obrve. — Dečki za dobru zabavu.

Poslije, u četvrtoj rundi turnira odbojke u vodi zauzimamo prvo mjesto. Rasturamo. Samo nas još tri meča dijele od naslova pobjednika. Zabavno je. Tjelesno. Naprežemo se, ali između mečeva imamo dovoljno vremena za opuštanje, druženje i ispijanje nekoliko pića.

Steven nesputano pleše na improviziranom plesnom podiju uz pjesmu »Blurred Lines«. Vidite li ga? Upire prstom u stilu Johna Travolte i ljulja kukovima naprijed-natrag u ritmu pjesme. Nije vješt ni cool, ali nekako ipak ostavlja dojam jebenog muškarca. Sviđa se curama oko njega, koje ljuljaju bokovima, plješću i smiju se.

S druge strane bazena odvija se glasna proslava razvoda na kojoj se mnogo pije i na koju se Jack sam pozvao te se naposljetku u jacuzziju spetljao sa slavljenicom.

A sada ponovno sjedi za stolom s Matthewom i sa mnom. Igrali smo blago. Unatoč nekoliko ponuda spuštanja gaćica jasno smo svima dali do znanja da nas zanima druženje i ne tražimo partnerice. Iznenađujuće je da se ispostavilo kako Warren u području seksanja igra na krupne ulove.

Pa... na određeni način. Nakon druge pobjede zatvorio se u kućicu s jednom curom. Izašli su pola sata poslije vežući svoje kupaće kostime. Prije petnaest minuta ponovno je ušao — s drugom curom.

Nisam zadivljen jer... kako da to kažem a da u vama ne probudim želju da mi vrtnim škarama odsiječete jaja?... cura broj jedan bila je... okruglog opredjeljenja. Vesela cura. Od onih koje moraju isticati zabavnu osobnost jer su veoma manjkave u pogledu oblika. Nemojte me pogrešno shvatiti, i krupne cure imaju svoje mjesto u društvu. Cure debelih guza, zbog vas se rokerski svijet okreće i sve to.

I svaki muškarac ima svoj tip. Ono što je za jednoga svinja, za drugog je seksi. Meni su se uvijek sviđale sitnije žene — lakše ih je okrenuti i manevriranjem dovesti u odgovarajući položaj. Ali, mislim da Warren nije zaljubljenik u punačke žene. Hoću reći, s Kate je bio deset godina, a ona nikada nije bila u bucmastoj fazi — vidio sam slike.

A osim toga, druga Warrenova cura bila je na potpuno drugom kraju spektra. Supermršava, s poprsjem ravnim poput daske za surfanje i s kukastim nosom koji je upućivao na blisko srodstvo s bjeloglavim orlom.

Tanki Kurčić sa zadovoljnim osmijehom na licu izlazi iz kućice. Sjeda za stol i otpija dug gutljaj piva. Matthew, Jack i ja samo zurimo u njega.

On nas gleda. — Što je?

Bradom pokazujem prema curi broj dva, koja odlazi prema stolu za kojim sjede njezine jednako neprivlačne prijateljice. Neugledne se u pravilu drže zajedno.

— Što je to s tobom i sa strašilima?

— Kako to misliš?

— Mislim na to da se najprije petljaš s curom uz koju bi Snooki izgledala kao Miss Amerike. A ova druga je vjerojatno rođakinja zloj vještici zapada.

On se brani podrugljivim osmijehom. — Nije bila loša.

Matthew i Jack kašlju. — Osimlica... osimlica.

Warren pita: — Što je osimlica?

Okrećem očima na njegovo neznanje. — To znači da je cura sva zgodna, osim lica. Kužiš? A mislim da je to prilično velikodušno s obzirom na to da te na ženi s bokovima desetogodišnjeg dječaka doista ništa ne može uzbuditi.

Jack pretpostavlja: — Možda je to fetiš. Billy, voliš se seksati s ružnim curama?

— Ne. Nisam opsjednut ružnim curama.

37 avada & mart@

Ne bih rekao. No, ipak mu dajem priliku da objasni. - Pa zašto im se tada upucavaš?

Warren se meškolji u nelagodi. — Jednostavno su... spremnije popustiti. Volim izvjesnost.

Matthew kaže: — Prije šest mjeseci si rasprodao jebeni stadion Giantsa. Za tebe bi sve žene trebale biti izvjesne.

Warren izbjegava pogled u oči i čačka po etiketi na svojoj boci piva. — Ne znam. To je kao... dugo sam bio s Kate...

Kao da bih to mogao zaboraviti.

—... i zapravo nikada nisam imao priliku uvježbavati svoje vještine, znate? A cure u Los Angelesu su kuje, čovječe, zgodne su i svjesne su toga. Stoga me lak plijen manje zastrašuje.

U Bibliji postoji priča o tipu koji je bio pravi gad. Jednoga dana hodao je putem i Bog ga je bacio na guzicu. S neba je bljesnula zasljepljujuća svjetlost, a gromak glas viknuo je što mu je činiti. Kako da popravi svoj život.

Takav je ovaj trenutak za mene. Bogojavljenje. Božansko otkrivenje.

Ako bih Warrenu uspio pronaći curu... ako bih ga uspio poučiti tajnama osvajanja kvalitetnih cura... možda bi bio toliko zaokupljen da bi napokon prestao njuškati oko Kate. I možda, samo možda, bih ga se riješio. Zauvijek.

Cure i dečki, vidio sam put u obećanu zemlju. Popločan je picama.

Ohrabren mogućnošću života bez Warrena, predlažem: - Znaš, ja ti mogu pomoći s time.

— S osvajanjem cura?

Kimam. - S osvajanjem vrhunskih cura. Cura kakve vidiš samo u časopisima i u seksi snovima. Mogu te poučiti kako da to postigneš. Kad kušaš gurmansku kuhinju, više nikada nećeš jesti nezdravu hranu.

Jack govori Warrenu: - Čovječe, prihvati to objeručke. Učit ćeš od najboljeg. Evans je majstor, prije no što se oženi, trebalo bi izliti njegov kurac u bronci, kao DiMaggiove kopačke.

Jackova pohvala mi laska. I pomalo me uznemiruje.

No, Warren ipak izgleda sumnjičavo. - Zašto bi mi želio pomoći?

Sliježem ramenima. — Zato što padam na izgubljene slučajeve. Sveti Juda mi je uvijek bio omiljeni svetac. A osim toga, ti si Katein kompić. Ako ti pomognem, dobivam plus kod nje. A to je uvijek dobro.

Doima se zadovoljnim mojim odgovorom pa započinjem s osnovama. — Kakva je tvoja igra?

-Što?

— Tvoj plan igre. Kako prilaziš tim prelijepim ženama u Los Angelesu? Što kažeš?

On se češe po glavi poput glupog majmuna, što zapravo i jest.

- Pa, katkad dotrčim k njoj, s iznenađenim izrazom na licu, i kažem: »Jesi li dobro? Jesi li se ozlijedila? Dugo si padala s neba.« Dečki i ja odmah se počinjemo smijati. Ali, Warren se ne smije. Tada prestajemo.

Pitam: — Oprosti, govorio si ozbiljno?

On okreće glavu, blago ljut. — Zaboravite.

Preklinjem ga: - Ne, nećemo se više smijati. Želim pomoći. Što još?

On na trenutak razmišlja o tome treba li odgovoriti. - Katkad ispričam kakav vic.

Matthew izgleda zbunjeno. - Vic? - Da, znate: »Uđe tip u bar...«, takve gluposti.

Polako kimam. - U redu. - Dobro. Vidim zašto misliš da bi to funkcioniralo... zato što se svaka žena želi ševiti s klaunom.

Tada svi ponovno prasnemo u smijeh.

Warren reži: — Jebite se, dečki. Odlazim. — Ustaje.

— Čekaj, nemoj ići. Ma, hajde, čovječe, samo te zezamo.

Warren nevoljko ponovno sjeda.

Počinjem pouku. - Prva pogreška: previše se trudiš. Žene nanjuše očaj kao što psi nanjuše strah. A njima očaj smrdi kao govno. Moraš biti miran. Samopouzdan. Kao... dok smo bili mali, Matthewov ujak nas je vodio na kampiranje. U sklopu kampirališta bilo je jezero u kojemu je plivalo mnogo riba, koje su sva djeca pokušavala uloviti. Jedan mali gad želio je uhvatiti najviše riba pa je kupio mrežu. Bacao ju je u vodu, ali nije ulovio nijednu ribu. Samo ih je tjerao. Ja bih, s druge strane, sa sobom ponio vrećicu krušnih mrvica. Bacao sam ih u vodu, samo po nekoliko odjednom, tek da kušaju. A tada bih sjeo i čekao. Nakon minutu ili dvije sve ribe bi došle k meni. Shvaćaš li što želim reći?

Majmunčić kima. — Da... — A tada staje. — Zapravo ne. Zapravo ne shvaćam.

Ovo će biti teže no što sam mislio. A najstrašnije je to što, ako Kate i ja zajedno poginemo u plamenom sudaru, taj glupan je treći kandidat u redu za odgoj mojega djeteta.

Zaboravite globalno zagrijavanje — ta pomisao me noću drži budnim.

38 avada & mart@

— Previše razmišljaš. — Otpijam gutljaj piva. — Zaboravi ulete. Zaboravi proklete viceve. Žene nisu komplicirane.

Samo moraš otkriti što žele čuti. A tada im to kaži. Ako to učiniš, čak će se i najljepša koljena razmaknuti kao vode Crvenog mora.

On na trenutak probavlja moje riječi. - Dakle, curi bih trebao reći da ću poslušati njezinu demo snimku? Možda da ću joj dogovoriti ugovor za snimanje?

Odmahujem glavom. — Ne. Prvo pravilo: nemoj davati obećanja koja ne možeš ili nemaš namjeru ostvariti. Igraj pošteno, sve drugo je jednostavno podlo. I to je najlakši način da polunormalnu curu pretvoriš u uhodu. Ako se nakon obavljanja posla nađeš u neugodnoj situaciji i zatreba ti izlazna strategija, upitaj je za njezin broj telefona, ali nemoj reći da ćeš je nazvati. Ona će to pretpostaviti, ali to nije tvoj problem. - Otpijam još jedan gutljaj piva.

- Važan je samo sadašnji trenutak, jebeš sutra. Odgonetni što ona želi u tom trenutku. Neke cure zapravo žele kretene jer ih uzbuđuje kad netko s njima postupa kao sa smećem.

Nemojte ni pomišljati na to da mi kažete kako nisam u pravu. Što mislite, odakle potječe tvrdnja da »finoća nije put do ševe«? Neke žene duboko u sebi jednostavno žive za dramu.

— Neke samo žele rame za plakanje, ili dobru zabavu. Slušaj što govore, gledaj kako to govore i pokaži im da si, barem za tu noć, upravo ono što traže.

Matthew kaže: - Drew, Billy izgleda zbunjeno. Možda bi mu mogao demonstrirati?

— Dobra ideja.

Pogledom prelazim oko bazena i opažam konobaricu koja žurnim korakom prelazi po betonu. Ima tamnu, kovrčavu kosu i blijedu kožu s naznakom pjegica. Lijepo ispunjava svoju odoru — bijelu košulju u struku svezanu u čvor i uske crne kratke hlače koje izgledaju kao da su ukradene iz Hootersa te crne štikle. Pogodak.

Pokazujem je. — Što misliš o onoj?

Jack komentira: - Ja bih je kresnuo.

Warren se slaže: — Da. Zgodna je.

Mašem i pozivamje. Ona priprema blok i olovku pa pita: — Hej, dečki, što mogu učiniti za vas?

Nikada neću shvatiti zašto se žene dovode u taj položaj. Zaboga, pokušajte razmišljati poput muškaraca. Kad punokrvan muškarac čuje to pitanje, odmah pomišlja na najmanje osam različitih stvari koja biste mogli »učiniti« za njega, u otprilike deset različitih položaja.

Upućujem joj svoj najšarmantniji osmijeh. — Dušo, bi li nam donijela bocu Jagera? I pet čašica, molim te. Ne moraš žuriti, izgledaš kao da imaš puno posla. Ne žuri nam se.

— Nema problema. Odmah dolazim.

Ona se okreće i prilazi šanku.

Jack zuri u nju. - Mrzim kad odu, ali ih volim gledati kako odlaze.

Warren također zuri u njezinu stražnjicu.

Stoga ga udaram. Pljus. Kako bih mu privukao pozornost... i... zato što mi je to zabavno.

— Usredotoči se. Pogledaj je.

— Gledao sam je!

— Ne samo njezino dupe, pogledaj cijeli paket.

On me gnjevno gleda i dodiruje svoj obraz. A tada gleda konobaricu.

— Vidiš li kako trlja donji dio leđa? I briše znoj s čela? Kako premješta tjelesnu težinu sjedne noge na drugu? Što misliš, što joj je u ovom trenutku potrebno?

Njegovo lice mršti se od usredotočenosti.

Nakon minute više ne mogu odoljeti. — Nemoj se ozlijediti od tolikog naprezanja.

On uzdiše. — Ne znam, izgleda kao da bi joj dobro došlo da malo odrijema.

Smiješim se. — Ipak ima nade za tebe. Drijemanje bi bilo dobro, ali ti joj to ne možeš dati. No, možeš u njoj pobuditi osjećaj da je važna. Cijenjena. Možeš joj pokazati da je cijeniš kao ženu, a ne samo kao konobaricu. Cure padaju na to sranje.

Konobarica kreće prema nama, jednom rukom noseći poslužavnik s bocom i čašicama. Prije no što je stigla do nas, sikćući upozoravam Warrena, za svaki slučaj: — I nemoj ni pomisliti da Kate kažeš kako ševim uokolo. Ovo je isključivo u edukacijske svrhe. Ne znači mi ništa.

To je apsolutna istina. Ovo je poput... glume. Bio bih odličan glumac. Brodvejski. Jer, što god glumac osjećao prema svojoj glavnoj glumici u stvarnom životu, kad se zavjesa podigne, on izvodi predstavu. Uvjerljivo.

Ona stiže za naš stol. — Evo, dečki.

Dok ona stavlja čašice na stol, pitam je: —Je li ovdje uvijek ovakva ludnica?

39 avada & mart@

— Nije uvijek. Ovaj vikend je u gradu podološka konferencija pa smo zatrpani. - Odmiče kosu s lica. — Napojnice su prilično dobre pa se ne mogu žaliti.

— Dakako da možeš. Svatko zaslužuje kukati s vremena na vrijeme. Pretvorio sam se u uho.

Ona se smiješi i toči nam pića.

— Ili, još bolje, što kažeš na to da sjedneš na nekoliko minuta? Da se rasteretiš. Bi li popila piće s nama. Izgledaš kao da bi ti godilo.

Ona je u iskušenju. Ali, tada baca pogled preko ramena, prema proćelavom, krupnom tipu iza šanka. — To je lijepo od vas, ali ne mogu. Mojem šefu se to ne bi svidjelo.

— Sav sam lijep. — Pokazujem palcem prema šanku: — Ono ti je šef?

Ona se mršti. — Da. Pravi gonič robova.

Ustajem i podižem prst. — Ne idi nikamo.

Trčećim korakom odlazim k Harryju. — Hej, čovječe, moji prijatelji i ja želimo nakratko popiti piće s našom konobaricom.

On gleda prema našem stolu. - S Felicijom?

— Da, s Felicijom - ili kako god joj je ime — i spremni smo platiti njezino vrijeme. Koliko će me koštati stanka od deset minuta?

— Pedeset dolara.

— Dogovoreno. — S treskom stavljam novac na šank i brzo se vraćam za stol, prije no što cijena poraste. A tada ponovno navlačim svoju seksi grimasu.

Izvlačim stolac i pokazujem konobarici neka sjedne. — Slobodna si.

Ona izgleda iznenađeno. — Ne šališ se? — Ona gleda Harryja, koji joj kima, a tada zahvalno sjeda. — Ajme, uvjerio si Harryja da mi dopusti stanku? Zacijelo si jako sposoban.

Vragolasto se smiješim. — Dušo, nemaš pojma.

Sjedam na svoj stolac i podižem svoju čašicu. Svi me oponašaju pa ih zajedno iskapljujemo. A tada točim piće konobarici. Nekoliko minuta opušteno čavrljamo. Ona mi govori kako sanja o tome da postane plesačica, ali je taj san stavila na čekanje zbog majčinog emfizema. Slušam je nevjerojatno pozorno i kimam u pravim trenucima.

A tada kopam malo dublje. — To je veliko opterećenje za jednu damu. Pomaže li ti suprug?

Ona ispija drugu čašicu i odmahuje glavom. — Nemam supruga.

— Tada dečko?

— Ni njega nemam. Tko bi imao vremena za to?

Tada krećem u napad. — Djevojka poput tebe nema dečka? To je prava šteta. Pa ipak, trebala bi pronaći vremena da se malo ispušeš. Da se opustiš. Da se dobro zabaviš s dobrim dečkom.

Ona liže alkohol sa svojih usana. — S vremena na vrijeme uguram malo zabave u raspored. S nekim tko je vrijedan toga.

Vidite li njezin sugestivan osmijeh? Poziv u njezinim velikim, smeđezelenim očima? To je njezin signal koji mi govori da ja jesam vrijedan toga. Da je spremna prihvatiti moju ponudu da joj pomognem ispuhati se na bilo koji način.

To ujedno zaključuje našu prezentaciju za danas.

Gledam na sat. — Deset minuta je prošlo. Ne bih želio da se šef naljuti na tebe.

Ona trepće. — Oh, u redu.

Tada ustaje, ali ne odlazi odmah. — Za nekoliko sati završavam s poslom. Hoćete li vi biti ovdje? — Pita sve nas, ali gleda mene.

Blago joj priopćujem istinu. Zato jer sam džentlmen. — Nažalost, nećemo. Uskoro odlazimo i zauzeti smo cijelu noć.

Ali, bilo nam je zadovoljstvo razgovarati s tobom.

Nekoć bih joj poljubio ruku za dobru mjeru. Ali, sada su moje usne namijenjene samo Kate.

Njezina ramena klonu. — U redu... pa... hvala za piće.

— Nema na čemu, dušo. Nemoj previše raditi.

Ona odlazi i pritom krišom pogledava prema našem stolu.

Okrećem se prema Warrenu i širim ruke. — I tako se to radi.

Ispijam piće. Glas mi je napet dok mi alkohol žari grlo. — Da sam zainteresiran, neko vrijeme bih ostao ovdje. A ako se ne bi ponudila nijedna druga mogućnost, odveo bih je kući, ševio je nekoliko sati i ostavio je nasmiješenu.

Warren s nagovještajem udivljenja dodaje: — Da. Ili bije mogao odvesti u svoju sobu na jedan brzinski.

Jack, Matthew i ja istodobno vičemo: — Neeeeee.

Ispravljam ga: — S vrhunskim ženama koje ćeš osvajati nije uputno žuriti. I, drugo pravilo, uvijek imaj spreman izlaz. Nikada ne vodi djevojku kući, na svoj teren. Mogao bi ti biti potreban viljuškar da je se riješiš.

40 avada & mart@

Jack zadrhti. - Ja sam jednom morao pozvati policiju. A dok su je odvlačili, ona je i dalje držala moju plahtu. Tu sam pogrešku učinio samo jednom.

Warren kima. - Govorite kao da je to vrlo lako.

— Seksanje bi trebalo biti lako - kažem mu. - Nitko od nas ne bi bio ovdje da nije. Bog je muškarcima dao instinkte, čak i tebi. Samo se opusti i dopusti da te vode.

Udaram ga po leđima. Jače no što bih trebao. — A sada, mladi Skywalkeru, tvoja obuka je završila. Večeras postaješ Jedi.

On se smiješi. - Cool. Hvala, čovječe. - Tada pokazuje palcem prema zahodu. — Moram na zahod.

Jack ustaje: - A ja vidim novu sretnicu. Vratit ću se.

Kad su otišli, Matthewov pogled svrdla mi rupu u licu.

Gledam ga. — Što?

— Prije nekoliko sati jedva da si podnosio njegovu prisutnost u istoj prostoriji, a sada mu daješ smjernice za osvajanje. Drew, zašto mu zapravo pomažeš?

— Volim pomagati.

On i dalje zuri u mene, čeka da obrazložim.

— I... ako je Warren zaokupljen vlastitom picom... ostavit će Kate na miru.

Matthew uzdiše i zabacuje glavu. — Čovječe, još misliš o tome? Pusti to.

— Nisi li čuo pjesmu koju sam ja čuo?

Njegov glas podiže se u frustraciji. — Pa što? To je bila pjesma. Kate se udaje za tebe, imate sina. — Stavlja dlanove ispred usta oblikujući megafon. — Zaboravi to.

Trljam potiljak. —Jesam. Zaboravio sam. Ali... kad ga vidim... kad vidim njih zajedno, to me izluđuje.

- Zašto?

— Zato što mislim da i dalje osjeća nešto prema Kate.

— Ponavljam: zašto? Škrgućem zubima. I stišćem šake. A tada otvaram usta i iz njih izlazi prava istina. — Zato jer je nikada ne bih pustio, Matthew. Nikada. Što god se dogodilo, što god učinio, nadao bih se i trudio sve dok mi se ne bi vratila.

Matthew suosjećajno kima. -I zato ti ženiš Kate, a ne Warren. Zato jer ju je on mogao pustiti. Taj odnos nije bio zauvijek, nego privremen. Jednako je za Kate. Stoga prestani mučiti sebe, i nas druge, i jednostavno jebeno uživaj u tome.

Pobijedio si. Ona je tvoja.

Na trenutak razmišljam o njegovim riječima. A tada sliježem ramenima. — Kako bilo, nema štete, nema prijestupa. Ja dobivam svoj duševni mir, Warren dobiva usavršavanje svojih vještina, a Kate će biti ugodno iznenađena jer ne skačem na priliku da ga smjestim u plitak grob. Svi dobivamo, zar ne?

Matthew zamišljeno kima i iskapljuje svoje piće.

Spasilac preko razglasa objavljuje broj našega tima pa se spremamo dovršiti igru.

41 avada & mart@

OSMO POGLAVLJE Do trenutka kad smo krenuli natrag prema vili, kao prvaci odbojke u vodi, poslijepodne se pretopilo u suton. To je moje omiljeno doba dana. Sunce zalazi, a zrak miriše na ljeto - na mješavinu zemlje, klora i netom pokošene trave.

Provlačim karticu kroz zaštitna vrata oko kuće i hodam prema ulaznim vratima.

Jack se ukočio opazivši nešto kroz prozor: — Što je, dovraga...

Slijedim njegov pogled kroz prozor. Vidim cure u knjižnici, sjede u krugu, na stolcima dovučenim iz blagovaonice.

Na sebi imaju duge ogrtače od ružičastog satena i crne natikače ukrašene perjem. U sredini kruga stoji visoka plavokosa pedesetogodišnjakinja u crnoj kožnoj odjeći domine. Privlačna je — na način ostarjele kurve koja ima iskustva, a pica joj je vjerojatno široka kao Lincolnov tunel.

Uzbuđeno šapćem: — Zabava boginja.

Vidite? Snovi se doista ostvaruju.

Matthew podiže šaku. — To! Poput specijalaca nečujno ulazimo u vilu jedan po jedan. Unutra se poput totema ređamo pred dvostrukim vratima od mahagonija, koja vode u knjižnicu. Nečujno otvaram vrata samo malo. Upravo dovoljno da gledamo i slušamo.

Domina ujednoj ruci drži mali ljubičasti vibrator, a u drugoj pripadajući daljinski upravljač.

- Ovo nazivamo Majstorom. Vi umetnete vibrator u gaćice, a vaš gospodin uzima daljinski upravljač. Bešuman je i diskretan, ali moćan. On pomoću daljinskog upravljača može mijenjaju brzinu i pritisak po svojoj volji...

Matthew šapće: — Moram ga nabaviti.

Ja mrmljam: - Ja ću kupiti pet. — Zamišljam kako naši tjedni sastanci u dvorani poprimaju posve novo značenje.

Domina nastavlja: — A sada, dame, nastavimo s našom oralnom poukom. Vaše banane, molim.

Sve cure istog trena i bez srama uzimaju velike banane koje su im do tada ležale u krilu. I stavljaju ih u usta.

Sveta Marijo, majko Božja.

— Sjetite se opustiti čeljust... dišite kod izvlačenja. Pazite na zube...

Moj je pogled prikovan uz Kate dok banana glatko klizi između njezinih savršenih ružičastih usana. Toliko sam uzbuđen da bih kurcem mogao zabijati čavle u dasku. Mislim, mnogo sam puta bio na mjestu te banane, ali gledanje iz ovog položaja kako Kate puši ludo je erotično. Kao... restoran-kazalište sa živom pornografijom.

— Koristite drugu ruku, dame. Testisi su zanemareni pastorci muških genitalija. Gnječite ih, masirajte ih, milujte ih - i njima je potrebna ljubav.

Da. Da, potrebna im je.

Jack prigušenim glasom izriče ono što svi mislimo. — Hoće li još tko svršiti u kupaće gaće? Ovo je... ovo su sve moje fantazije u jednoj.

Ne mogu ne složiti se. — I ja, osim što je moja sestra ovdje. I Delores.

Matthew je uvrijeđen. — Hej, moja supruga je veličanstvena.

Znate li što je još veličanstveno? Crna pantera koja se šulja kroz dolinu, spremna ubiti. Ali to ne znači da je želim zajahati.

Nevoljno odmičem pogled od pušenja voća i gledam Matthewa.

— Tvoja supruga je psihopat. Ne bih je ševio tvojim kurcem.

Vjerojatno bi pripremila kakvu zamku i ugurala žilete u picu ne bi li mi nasjeckala kurac.

Je li to bilo previše sirovo?

— To je totalno sjebano.

Izaberite zavjeru, bilo koju, atentat na Johna Kennedyja, zonu 51...

— Istina je najčešće takva.

Muški kodeks ponašanja ograničava koliko možete ismijavati prijateljevu partnericu. Postoji imaginarna granica. A ako je Matthewova reakcija ikakav pokazatelj, ja sam je upravo prešao.

On me gnjevno udara u desnu nogu. U mjesto iznad koljena, odakle bol sijeva gore i dolje uz bedrenu kost.

—Jao! Dovraga!

Premještam težinu na drugu nogu kako ne bih pao, ali stajem Warrenu na ruku i pokrećem ne osobito tih domino efekt.

— Hej, to su moji prsti, šupčino!

— Čovječe, prestani me gurati!

— Umuknite, dovraga, ništa ne čujem!

— Upropaštavate ovo!

—Jebo te, prestani me udarati!

42 avada & mart@

Znate što će se sljedeće dogoditi, zar ne? Da, vrata se otvaraju. I nas petorica padamo u sobu jedan na drugoga, poput igrača ragbija nakon ispuštanja lopte.

Dakako.

Naš upad izaziva kolektivni uzdah — zvuk koji bi osoba koja se sunča ispustila nakon što je poliju kantom ledene vode. Muška hrpa u međuvremenu se trudi raspetljati.

-Uh...

-Jao...

— Makni koljeno s mojih jaja!

— Makni jaja s mojeg koljena!

Prvi se oporavljam. Skačem na noge i curama upućujem blistav osmijeh. — Zdravo, dame. — Podižem ruke dlanova okrenutih prema njima. — Oprostite jer vas prekidamo. Nastavite, zamislite da nismo ovdje.

Ali, pohotna čarolija je poništena. Delores uz znakovit pogled guli bananu i tada odgriza velik, zvučan zalogaj.

Trzam se.

Moja sestra se ljuti: — Vratili ste se ranije.

Erin i dalje analizira vibrator na daljinsko upravljanje koji mora imati. Kate je jedina koja se ne doima uzrujanom zbog našeg dolaska. Naslanja se i sanjivo me gleda velikim, tamnim, sjajnim očima. A tada uzdiše. — Zdravo, dušo.

— Zdravo, draga.

I drugi dečki sada već stoje, a Jack prilazi domini, koja je zaokupljena pakiranjem svoje nestašne opreme.

Njegov ulet je nešto između Jamesa Bonda i Ricoa Suavea. — O‘Shay. Jack O‘Shay. Ako vam je potreban asistent ili model za demonstriranje ispravne tehnike... bila bi mi čast ostvarivati tu ulogu. Na raspolaganju sam do sutra navečer. — Pruža joj posjetnicu i šapće: — Nazovite me... mobitel je na poleđini.

Ona ga zahvalno odmjerava i crvenim noktom prelazi po kartici. - Imat ću vašu ponudu na umu.

Ali, Matthew, poput mene, nije spreman za to da zabava već završi. — Čekajte, ne morate sada otići.

Dee-Dee ustaje i podiže časopis. — Imam katalog, Matthew. Pogledajmo ga zajedno u našoj sobi, možeš napraviti popis želja za Božić.

Njegov je pogled slijedi dok odlazi, a tada juri za njom poput šteneta koje naganja kost.

Erin objavljuje da će poći odspavati, a moja sestra i Steven nestaju ne rekavši ni riječi jedno drugome, ili bilo kome.

Moj pogled ne silazi s Kate. Prošlo je samo nekoliko sati... ali ipak... nedostajala mi je.

— Izgledaš opušteno — primjećujem. — Jesi li se dobro povela ovo poslijepodne?

Kate ustaje pa dlanovima lagano prelazi preko mojih prsa i ramena, pipajući me. — Bilo je lijepo. Ali, znam kako ću ga učiniti još ljepšim. —Obavija ruke oko mojega vrata i jezikom klizi oko mojega uha. Isprva je meko, izazovno. A tada prodire unutra sa savršenom mjerom pritiska od kojega mi koljena požele popustiti.

Svaki muškarac ima svoju točku. Vrlo osjetljivo mjesto koje, kad ga se stimulira, šalje impulse ravno u njegov kurac.

Za neke je to vrat ili trbuh. Za neke čudake su to nožni prsti. Ali, za mene? To su moje uši. Kate to zna.

Lagano siše moju ušku, a rukama klizi oko mojih kukova prema stražnjoj strani, a tada staje i čvrsto mi stišće stražnjicu. Ne žalim se, to sam ja, malo stiskanja stražnjice ili natezanja pitona nikada nije loše. Ali, Kate je inače više konzervativna. Manje otvorena u pogledu seksualnog zavođenja, osobito dok su drugi ljudi blizu.

Naginjem glavu unatrag kako bih joj vidio lice. Osmijeh joj je lijen, a oči... jesam li rekao da su sjajne? Nisu. Staklene su. A to je razlika.

—Jesi li pušila travu iz Warrenovih prepona?

Ona grize usnu. Kriva. Podiže dva prsta, spaja vrhove i zatvara jedno oko. — Samo ovoliko. — A tada mi upućuje nevin, dražestan pogled. - Ljutiš se?

Kao što sam već rekao, droge me ne zanimaju. Droge nisu samo porok, nego i štaka. Kemijska potpora za slabiće koji nisu sposobni izaći nakraj sa svakodnevnim životnim sranjima. Ali, ne kažem da Kate tri puta dnevno guta pilule. Otkako je poznajem, napušila se točno dva puta — oba puta s Dee-Dee, dok smo nas četvero zajedno bili na odmoru. Kate ne kupuje i ne uzgaja travu. I nedvojbeno se nikada ne bi drogirala u prisutnosti našega sina.

Ako se, stoga, s vremena na vrijeme želi opustiti i napušiti, neću biti pravednički nastrojen autoritarni šupak koji će joj srati zbog toga. — Nipošto, nisam ljut.

Njezin osmijeh se širi. — O... to je dobro. Zato što imam planove. .. planove koji iziskuju da ne budeš ljut. — Nestašno se smije. — Pa... možda možeš biti samo malo ljut.

Tada spušta usne na moj vrat pa ga siše i ljubi te tiho stenje. Jesam li spomenuo da trava u Kate budi pohotu? O, da, budi. I to je još jedan razlog zbog kojega sam posve zadovoljan njezinim trenutačnim stanjem.

Uzimam je u naručje, kao princezu. Ona ciči. A tada govorim Jacku: — Bit ćemo u našoj sobi. Nemojte kucati, osim ako kuća ne bude gorjela.

43 avada & mart@

Nakon što je boginja-domaćica napustila kuću, Jack se osjeća potrebito. — Mislio sam da ćemo se igrati Xboxom.

— Planovi se mijenjaju. — Okrećem se i krećem prema našoj sobi.

— To nije cool, čovječe. Braća prije... — Moj gnjevan pogled ga ušutkuje. Zato što mu nipošto ne mogu dopustiti da dovrši tu rečenicu govoreći o mojoj zaručnici.

On shvaća mig. - U redu. Tada kurci prije cura.

— Mogao bi razmisliti o tome. Zato što, dok ćeš ti ovdje s Warrenom drkati po daljinskom upravljaču Xboxa, ja ću biti unutra s Kate. To se ne može usporediti, kompa.

Prolazim kroz vrata naše sobe i zatvaram ih za sobom. A tada spuštam Kate na noge, dlanovima obuhvaćam njezino lice i ljubim je tako da ostaje bez daha. Svlačim ružičasti ogrtač niz njezinu ruku, otkrivajući žućkastu kožu njezina ramena. Kušam je jezikom, a tada se polako uspinjem prema vratu.

Njezina glava se s uzdahom spušta na stranu. Moje ruke brzo oslobađaju ogrtač i crnu spavaćicu s naramenicama ispod njega, spuštajući ih s Kateina tijela u prsten satena oko njezinih stopala. Nakon što sam još jednom duboko poljubio njezine usne, kleknem pred nju i upijam prizor njezine lijepe golotinje.

Savršena je. To me ne bi trebalo iznenaditi — znam kako izgleda. Ali ipak, kad god pogledam Kateine čvrste sise, ravan struk i zategnute, glatke noge, uzbudim se poput dječaka koji prvi put gleda pornić.

Zato što je moja. Zato što je čudesna. Zato što me želi jednako jako kao što ja želim nju. I tako bi trebalo biti — tako bismo se trebali osjećati. Tako će uvijek biti — intenzivna omaglica požude, vreline i obožavanja.

Njezine oči gledaju me ispod teških kapaka dok se naginjem naprijed i ljubim kožu oko njezine pice. Potpuno je glatka i meka — netom depilirana. Kate se od dodira blago pomiče unatrag.

— Boli? — pitam.

U takvim mi je trenucima osobito drago da sam muškarac. Zato što je dotjerivanje dlaka električnim brijaćim aparatom jedno. Čupanje dlaka vrućim voskom, u velikim pramenovima? Ne, hvala. Zvuči kao prokleta tehnika mučenja, zar ne?

Iako su rezultati sjajni.

Ona uzdiše. — Samo je malo osjetljivo.

— Bit ću nježan.

Obuhvaćam njezinu stražnjicu dlanovima i približavam njezinu slatku picu svojim ustima. Milujem je jezikom poput slikara koji izvodi poteze po čistom platnu. Najprije polako. A potom dublje, odlučnije, s više pritiska. I oduševljen sam teksturom - prizorom, okusom i mirisom. Božanstvena preplavljenost osjetila.

Sveci mogu zadržati raj jer je ovo mjesto između nogu Kate Brooks mnogo bolje. Raj na zemlji.

Ovdje ćemo na trenutak zastati. Ne želim uništiti vibraciju, ali trebalo bismo razgovarati o »vrlo posebnoj« temi. O temi u koju su današnji mladići tragično neupućeni. Osobno to rado nazivam kunilingvistikom.

Vama je to možda poznato kao lizanje. Ručak u ipsilonu. Grickanje tepiha. Želim reći da je lizanje pice vještina koja se stječe. Sve ono sranje o ispisivanju abecede jezikom upućeno je lijenim glupanima koji G točku ne bi uspjeli pronaći ni pomoću baterijske svjetiljke i navigacijskog uređaja.

Morate usavršiti svoju vještinu, razviti tehniku. To je uvelike nalik... košarci. Samo poznavanje odgovarajućih pokreta nije jamstvo da ćete postići bodove. Jer, morate znati s kim igrate, kakvim je pokretima ta osoba sklona.

Posvećivanje previše pozornosti osjetljivom klitorisu uništava zamah. Nedovoljno pozornosti i cura će gledati na sat: hoće li već jednom završiti? Govor tijela je presudan. Čitanje signala, tumačenje znakova.

Kateina pica trenutno se cijedi - vlažna žudnja klizi niz njezina bedra. I to je jebeno veličanstveno. Žene se nikada ne bi trebale stidjeti činjenica da su uzbuđene. Čak i ako štrcate poput moćnog vodenog pištolja ili se izlijevate poput gejzira, budite ponosne. Dečki to vole.

Zato što to nije moguće glumiti.

Kao što je »Sally« pokazala u onom filmu iz osamdesetih, s Billyjem Crystalom, to što žena glumi da svršava ne znači da se to doista i događa. Nekima može biti sumnjiv svaki uzdah, svako grebanje i svaki usklik. Svršava li doista? Ili joj je samo dojadilo seksanje? Ali, kad muškarci osjete i vide tu sklisku žudnju, to im govori da to doista želite. Da oni to rade kako valja. A to u nama dečkima budi želju da to činimo još.

Sada kad sam učinio svoje dobro djelo za danas, vratimo se u spavaću sobu.

Kateini bokovi počinju kružiti pred mojim licem. Moje joj ruke pomažu. Naslanja gornji dio tijela na zid. Počinje disati brže i podiže lice. Oči joj se zatvaraju. I tada slijedi eksplozija. Hvata me za potiljak i drži me na mjestu dok se stišće i tare o mene. Usta joj se otvaraju, ali iz njih ne izlazi zvuk.

Jebeno prelijepo.

44 avada & mart@

Nakon minute popušta stisak i oči joj se otvaraju. Gleda me odozgo sa zadovoljnim osmijehom, a ja ljubim stazu duž njezina tijela dok ustajem. Njezine opuštene ruke polako se podižu oko mojega vrata i, tik prije no što je pritisnula usne o moje, šapne: — Jako dobro.

To sam i mislio, ali uvijek je lijepo čuti. Dok me ljubi, moje ruke ponovno pronalaze njezinu stražnjicu. Kateina stražnjica podsjeća me na djetetovu omiljenu plišanu igračku. Kad mi je nadohvat ruke, kao da je jednostavno ne mogu pustiti iz ruku.

Podižem je uz svoje tijelo i njezine se noge stežu oko mojega struka. Sada kad sam Kate doveo do orgazma, planiram usporiti. Uživati polako. Jer, kad jednom dobijete djecu, vrijeme vam više nikada neće biti prijatelj. Čak i usred noći, uvijek je prisutna pomisao, jebeno neugodna mogućnost da će vrijeme isteći. Ali, sada nije tako.

James, kojega volim svim svojim bićem, trenutačno je problem mojih roditelja. Namjeravam to maksimalno iskoristiti. Stoga ću sljedećih nekoliko sati provesti čineći sve ugodne, zločeste i glasne stvari koje se u njegovoj blizini ne bih usudio činiti.

— Dugujem ti masažu — šapućem joj.

Ali, Kate ima druge planove. Spušta ruke između nas i izvlači moj kurac, tvrd poput kamena, iz mojih kupaćih gaća.

Stručno ga miluje sve dok ne počinjem gledati u križ. — Poslije me možeš izmasirati. Sada mi je potrebno da me poševiš.

Kriste. Sviđa mi se kad počne zapovijedati. Jednom rukom guram kupaće gaće do kraja. A tada nas namještam i polako klizim unutra. — Nevjerojatno. —Njezino se tijelo napinje oko mene. Prima me u sebe i čvrsto me drži.

Moglo bi biti glupo, pretjerano romantično, reći da je Kateino tijelo stvoreno za moje tijelo. Ali, to zbog toga nije manje istinito. Moji kukovi uzmiču, a njezini se mišići stišću jače, ne želeći me pustiti. Prodirem dublje sve dok Kateina stražnjica nije udarila u zid iza nje. Prodirem u nju kratkim, jakim pokretima, ritmički udarajući o zid. Zajedno uzdišemo i stenjemo, psujemo i mrmljamo, sa svakim prodiranjem.

Nije nježno. Ni tiho. Dovoljno smo glasni da nas cijela kuća čuje. Dovraga, dovoljno smo glasni i da nas se čuje u Indoneziji. Držim je uza sebe i okrećem se te se naslanjam na dovratak kupaonskih vrata. Glatko je podižem i spuštam.

Ruke mi se naprežu od tih pokreta, a koža nam je prekrivena sjajnim slojem znoja.

Tada prelazim nekoliko koraka u kupaonicu, do ormarića. Posjedam je na njega, rušeći zveckave bočice parfema i sredstva za umivanje na pod. Ljubim je duboko, a njezin jezik pleše uz moj. Ona uzmiče i rukama hvata moje kukove, preuzimajući nadzor nad ritmom.

Stenje, preklinje i zapovijeda: - Polako.

Postupam kako mi je zapovjedila, rotiram kukovima u čulno polaganim krugovima. Udaram u nju, sa svakim nas udahom približavam onom moćnom vrhuncu.

—Jebo te... — sikćem jer mi je previše ugodno da to ne bih činio.

— Drew... — ona odgovara osjećajno, cvileći.

Kateine noge drhte, tresu se pod mojim mirnim rukama. Pomičem se brže, jače prodirem u nju, žudeći za osjećajem pulsiranja i stezanja njezinih čvrstih, vrućih mišića oko sebe. Potpetice crnih natikača, koje i dalje ima na nogama, zabijaju se u moju stražnjicu dok oponaša kretanje mojih kukova.

A tada se hvata za mene, prsa o prsa, i utiskuje zube u moje rame dok vrišti. — Da... da...

Nakon što doživite onoliko orgazama koliko sam ih ja doživio, stope se i čine jedno lijepo sjećanje. Ali, s vremena na vrijeme jedan se istakne. O tom ću trenutku razmišljati kasnije, ponovno ću ga proživjeti na svojemu sljedećem poslovnom putovanju, kad će mi masturbacija biti jedino pribježište.

Ovo je jedan od tih orgazama.

Ekstaza me razdire poput podmornice koja zaranja u ocean. Naginjem se naprijed, preko Kate, pritišćući je o sebe.

Pokušavam je približiti, upiti i posljednju mrvu blaženstva koje mi daje. Mislim da urlam njezino ime, ali nisam siguran.

Nekoliko trenutaka poslije, nakon što je tutnjanje pulsa u mojim ušima oslabjelo, gledam Kateine nasmiješene oči.

Ona mi odmiče vlažnu kosu s čela. A tada ljubi tetovažu imena našega sina na mojim prsima.

I grli me, drži me u zagrljaju, naslonivši obraz na moje srce. — Volim te, Drew.

Trebalo bi biti čudno da takve nježne lijepe i nježni postupci uslijede nakon grube i sirove ševe u kojoj smo upravo uživali. Ali, nama to uopće nije čudno.

Nama je to savršeno.

45 avada & mart@

DEVETO POGLAVLJE Naposljetku sam izmasirao Kate. Iako joj to nije bilo potrebno jer je bila posve opuštena, ali, utrljavanje toplog dječjeg ulja u Kateino tijelo za mene je doista ugodno. Ne morate biti genij da zaključite kako se situacija nakon toga odvila. I zato Kate u ovom trenutku spava na krevetu. Ostavit ću je spavati još dvadesetak minuta, a tada je moram probuditi. Jer, opčepoznato je da je ženama potrebna cijela vječnost da se spreme za izlazak. Kate u mnogočemu možda jest drugačija od većine cura, ali u tome je posve ista.

Izlazim iz spavaće sobe i odlazim u kuhinju u potrazi za hranom. Muškarci ne mogu živjeti samo od seksa, koliko god bi to bilo cool. U kući je tiho. Jack i Warren vjerojatno su otišli kako ne bi morali slušati zvukove udaranja i trenja posvuda uokolo.

U kuhinji si pripremam sendvič od puretine i raženog kruha, a tada pogledam prema vratima balkona i opažam svoju sestru. Sama sjedi na privatnom zidanom trijemu stražnjeg dijela vile.

Mentalno tresem glavom i izlazim kroz vrata. Alexandra me kratko pogleda, a tada ponovno gleda prema grmlju oko dvorišta. Tuga nije izraz koji sam naviknuo vidjeti na svojoj sestri. To me uznemiruje.

Sjedam na vrtni stolac pokraj nje i stavljam svoj sendvič na stol. Trebao bih početi ljubazno. Bez optuživanja.

Obazrivo. Trebao bih biti diplomat.

-Jebo ga, Lexi, što je?

Ona otpija gutljaj martinija iz čaše koju drži u ruci i stavlja je na stol. — Odlazi, Drew. Željela bih biti sama.

— A ja bih želio kupiti privatni otok na južnom Pacifiku i nazvati ga Drewland, ali se to neće tako skoro dogoditi.

Ne možemo uvijek dobiti sve što želimo.

Uzimam čašu punu ružičaste tekućine i njušim je. Piće moje sestre vonja kao voćni amonijak — kao mokraća šišmiša s okusom jagode.

— Ako namjeravaš trovati svoje tijelo, barem to čini pošteno, vrhunskim toksinom. — Jeftina alkoholna pića namijenjena su isključivo pijanicama i studentima koji ne znaju za bolje.

Njezino je lice ravnodušno. Opušteno i tužno. Lagano odmahuje glavom. — Ne razumiješ.

Izlijevam njezino piće na travu. - To ti zamjeram. Znaj da razumijem sve perspektive, mušku, žensku i dječju. Bog i ja smo u tome prilično slični. - Zastajem na sekundu i glas mi postaje mekši. — Alexandra, što je? Što god bilo, možda ti mogu pomoći.

Njezin ton je hladan. Beživotan. — Steven će zatražiti razvod.

Pušem. — S obzirom na to kako se u posljednje vrijeme ponašaš, ne krivim ga.

Pripremam ruku za zaustavljanje čaše za koju sam prilično siguran da će mi doletjeti u lice. Ali, ništa ne leti prema meni. Umjesto toga događa se nešto šokantnije, užasnije.

Kuja rukama pokriva lice i jeca u njih.

Teško gutam. A tada se osvrćem oko sebe. Čekam da onaj papak Ashton Kutcher iskoči i vikne: —Jesam te! — Jer, Alexandra Evans ne plače. Ona djeluje, popravlja.

A tijekom cijele povijesti čovječanstva plakanje još nikada nije ništa popravilo.

Mucam. I postavljam drugo najgluplje pitanje. - Zar... zar plačeš?

U glavi mi odjekuje glas Toma Hanksa: U bejzbolu nema plakanja! -Je li Kleopatra plakala kad je Egipat opustošen? Je li Ivana Orkanska plakala kad ju je Katolička crkva proglasila vješticom? Moja sestra je poput njih.

Alexandra odmahuje glavom, ali suze i dalje teku. —Ja sam kriva za to. Odgurnula sam ga. Bilo je užasno biti u mojem društvu. Bila sam užasna prema njemu.

— Pa, ako to znaš, zašto jednostavno ne... prestaneš? — Doima se jednostavnim, zar ne?

Ne. — Ne mogu si pomoći. Jako sam tužna. I gnjevna. To nije pošteno. Premlada sam da budem suha šljiva!

Sad je doista krenula punom parom. Šmrca i šmrklji joj teku na sve strane. Nemam rupčić pa svlačim majicu, iako mi je to jedna od omiljenih, i pružam joj je. Alexandra ispuhuje nos u nju. Zvuči kao umiruća guska.

Premda nemam jebenog pojma o čemu govori, znam da bih trebao nešto reći. — Pa... i suhe šljive imaju svoju svrhu.

James je prije nekoliko mjeseci imao zatvor. Dali smo mu nekoliko tih vragolana i pomoglo je. Bilo je to kao jestivo sredstvo za čišćenje odvoda, sve su očistile. Suhe šljive su sjajne.

Ona staje. I gleda me crveno obrubljenim, zbunjenim očima.

— O čemu, dovraga, govoriš?

— Nemam jebenog pojma! Pokušavam te utješiti.

— Pa, dobro je da ne dolazim često k tebi po utjehu. Uopće ti ne ide! - Nastavlja cmizdriti u majicu.

Stišćem korijen nosa i duboko dišem. Pokušajmo još jednom. — Rekla si da si bila gnjevna. Tužna. Alexandra, zašto si bila gnjevna i tužna?

46 avada & mart@

Ona briše lice i govori brzo, užurbano. - Mogla sam podešavati sat prema svojoj mjesečnici. Svakih dvadeset i sedam dana, točno. A kad nije došla, pomislila sam: O, sranje, znaš? I premda je test bio negativan, pretpostavila sam da je jednostavno prerano.Stoga sam otišla liječniku i bila sam uvjerena kako če mi reći da sam trudna. I premda to nije bilo planirano, počela sam se navikavati na ideju još jednog djeteta. Veselila sam se. Ali, tada... tada mi je rekao da nisam trudna.

Hladna ledena kugla sjela mije u trbuh. — Nisi... nisi valjda bolesna?

Ona odmahuje glavom. — Ne. Nisam bolesna. — Duboko udiše kako bi se pročistila. — Rekao je da je to menopauza.

Rana menopauza. Više ne mogu imati djece, nikada. Neplodna sam.

Neko vrijeme tiho plače.

Ja joj blago trljam rame. — Jeste li ti i Steven htjeli još mnogo djece?

Njezino se čelo blago nabire. — Pa... ne. Uvijek smo planirali imati dvoje. Nakon Thomasova rođenja čak sam nagovarala Stevena na vazektomiju. Njemu se ta ideja nije osobito svidjela.

Pokušavam shvatiti u čemu je problem. Ne uspijeva mi pa pitam: — Ali, ako ne želiš više djece, zašto si očajna jer ih više ne možeš imati?

— Zato što sam žena, Drew! Stvaram život. Podržavam ga, mi to činimo.

Ne, i dalje ne shvaćam. — Ali, to nije sve što radite. Hoću reći, Isuse, Alexandra, pa nisi rasplodna žena iz filma Sluškinjine priče. Jajnici su prazni? Kao da je to važno. Imaš dvoje divne djece, budi sretna s njima. Možda ti priroda na taj način govori da ih više ne bi trebala imati. Vidio sam što trudnoća čini tvojem tijelu. Nije lijepo.

Sada me gnjevno gleda. A to je dobar znak. S ljutitom Alexandrom znam izaći nakraj.

—Jesam sretna s dvoje koje imam. Samo... bilo je lijepo imati mogućnost da ih imam još... čak i ako ih više neću imati.

Osjećam se... prevareno. I staro. Drew, moja utroba je nalik utrobi šezdesetogodišnje žene. Koliko će vremena proći prije no što vanjština to počne odražavati? A jesi li vidio Stevena u posljednje vrijeme? Iz godine u godinu je sve naočitiji, sve privlačniji. Neka koristoljubiva fifica uskoro će ga pokušati ščepati, a on će zaglaviti sa suprugom koja izgleda kao Barbara Bush!

Ponovno zaranja lice u majicu, a ja se ne mogu suspregnuti smijeh. Samo malo. - Lexi... ti si daleko od Barbare Bush.

Rekao bih da si više nalik Christie Brinkley. A osim toga, Steven te voli. Tebe. A ne tvoje proklete jajnike. Ti si kuja-šefica u središtu njegova univerzuma. Uvijek si to bila. Dok smo mi drugi drkali razmišljajući o sestri B., Steven je drkao razmišljajući o tebi. -I mislim da mi ta spoznaja nije ugodna. - Nikada te ne bi zamijenio kakvom djevojčurom mršavih nogu, koju zanima samo iznos na njegovu bankovnom računu. Steven je previše pametan za to.

Ona podiže glavu. Gotovo u nadi. — Kako bi se ti osjećao kad bi ti Kate rekla da više ne može imati djecu?

Na trenutak razmišljam. Zamišljam mogućnosti. —Kad bi mi Kate rekla da je mogu ševiti koliko god želim i da više nikada ne moram brinuti hoću lije napumpati, plesao bih irski ples jebenom Petom avenijom. Za mene bi to bio Božić svaki dan. Nema više PMS-a, nema više suzdržavanja tri do pet dana svaki mjesec... osim ako ti Stevenu ne dopuštaš da korača grimiznom plimom? A ako mu to dopuštaš, molim te, laži mi.

Seks u vrijeme menstruacije za Kate ne dolazi u obzir. Što god rekao, što god učinio, ona nije zainteresirana. A to nikada neću shvatiti. Mi smo lovci, dame. Krv nam se sviđa. To je jedan od razloga zbog kojih je krvi toliko mnogo u akcijskim i ratnim filmovima. Ne smatramo je odvratnom. Nije nam prljava. To je samo. .. više podmazivanja.

Nemojte me tako gledati. Samo sam iskren.

Suze su gotovo presušile. Alexandra šmrca i štuca. — Ali, zar ne želiš više djece?

— Dakako, želim ih još. James je najbolji. S Kate bih ih imao dvadesetero. U teoriji. Stvarnost je druga priča. S djecom je teško.

Alexandra kima.

— Moraš razgovarati sa Stevenom. Mučiš ga. To je okrutna i neuobičajena kazna.

— Što ako će me gledati drugačije?

— Neće.

— Kako možeš biti siguran?

Naginjem se naprijed i pokušavam pronaći prave riječi. — Zato što... zato što dok je Kate bila trudna s Jamesom, bila je velika kao kuća, a ja sam je i dalje želio ševiti jednako kao i sada. Jer, kad je pogledam, vidim samo Kate... ženu koja je prije pet godina ušla u moj život i sjebala ga. Koja me je prodrmala, okrenula naglavačke i pretvorila me u... više. Stoga će i dalje biti Kate čak i kad bude izborana i sijeda. Nasmijavat će me i izluđivati... i dalje će me voljeti više no što ću ikada zaslužiti. I znam da Steven osjeća jednako o tebi.

Alexandra posljednji put briše oči mojom majicom. Počinje izgledati više nalik sebi. - Dakle... želiš reći da preuveličavam problem?

— Želim reći da ako kažeš Stevenu, više to nećeš osjećati kao osobito velik problem.

47 avada & mart@

Ona se slabašno smiješi. — U pravu si. Znam da si u pravu. Večeras ću razgovarati s njim.

— Dobro.

Alexandra ustaje, saginje se i grli me. Uzvraćam joj zagrljaj dajući joj do znanja da sam uz nju. Da ću je saslušati i šutnuti u dupe kad god mi se pruži rijetka prilika za to.

— I nemoj da ti ovo pucanje prijeđe u naviku — korim je. — U ovoj obitelji ja imam ekskluzivno pravo na autodestruktivno ponašanje.

Ona še smije i kreće prema kući. A tada zastaje i okreće se prema meni. — Hej, Drew!

-Da? — Kad si postao toliko pametan?

To je lako. — Prije oko pet godina.

Pojeo sam sendvič pa se vraćam u spavaću sobu kako bih probudio Kate. Ali, kad sam stigao onamo, uviđam da je ona već ustala i tušira se. Pere tijelo kojim sam opsjednut i pjeva.

Nitko to ne čini ni upola dobro kao ti, dušo, najbolji si Njezin glas plovi kupaonicom i odbija se o pločice. To je neka ljigava pjesma — Carly Simon — iz nekog filma o Jamesu Bondu iz sedamdesetih. Ali, užitak se ipak uspinje iz mojega trbuha i širi se mojim prsima. Jer, kao što znam da će Delores jednoga dana biti zatvorena u dom za neubrojive ljude, znam da Kate pjeva o meni. Prekriživši ruke, naslanjam se na vrata i gledam je kroz zamagljeno staklo. Ona zabacuje glavu pod mlazom tople vode. Dojke joj strše visoko i ponosno — primamljivije no u bilo koje plesačice u Vegasu. Duga kosa dodiruje joj stražnjicu, igrajući se skrivača s tetovažom leptira na donjem dijelu njezinih leđa.

Kate zatvara vodu i izlazi iz kabine. Smiješi se kad me ugleda.

— Hej! Kamo si otišao?

Vjerojatno bih joj trebao pružiti ručnik. To bi bilo lijepo od mene. Pločice su hladne, a ako su njezine zašiljene bradavice ikakav pokazatelj, malo joj je hladno. Ali, ne mislite valjda da ću to učiniti, zar ne?

Ma, dajte.

Kao da bih ikada propustio priliku da pogledom poševim Kate Brooks u svoj njezinoj mokroj, gologuzoj ljepoti. A zašiljene bradavice su sjajne. Stoga se, poput nasmijanog perverznog školarca, koji dijelom i dalje jesam, ne mičem ni centimetra dok Kate brzo prelazi kupaonicu i uzima ogrtač s vješalice na drugom zidu, a tada pokriva moj omiljeni prizor.

— Bio sam na trijemu s Alexandrom.

Kate omata drugi ručnik oko glave u onom stilu visoke krune, za koji su samo žene sposobne. A tada se zabrinuto mršti. — U posljednje vrijeme doista nije svoja. Nadam se da će večeras željeti razgovarati sa mnom o tome što se događa između nje i Stevena.

— Preduhitrio sam te. To je riješeno.

— Što se dogodilo?

Pružam ruku u kabinu i puštam najjači mlaz vode. A tada spuštam svoje bokserice. Unatoč ozbiljnosti razgovora i Kate se malo upušta u ševu pogledom.

Lijepo.

— Njezina tvornica za proizvodnju djece dobila je prijevremenu obavijest o zatvaranju.

— Što to znači?

— Liječnik joj je rekao da je u menopauzi.

Kate suosjećajno uzdiše i podiže ruku na grudi. - Ali, još je mlada!

Kimam. — Da. U komi je zbog toga. Plašila se reći Stevenu, ali sam je uvjerio da poslije razgovara s njim. Vratit će se na staro.

Kate širom otvara oči. — Ti si je nagovorio da razgovara sa Stevenom?

-Da. — Kako ti je to uspjelo?

— Govorila je, plakala, a ja sam... je... tješio.

Kate sada izgleda zbunjeno. — Ti si je tješio?

— Što si ti, jebena papiga? Da, tješio sam je, zašto si šokirana?

Kate prekriži ruke na grudima. - Pa, da vidimo. Možda zato što si Mackenzie, kad joj je uginula mačka, tješio tako što si joj rekao neka ne bude tužna jer je Snowball u paklu sa svim svojim drugim mačjim prijateljima?

48 avada & mart@

Vjerojatno sam to mogao bolje izraziti.

— Ili možda zato što si moju majku, kad je zbog one mećave propustila Jamesovo krštenje, utješio rekavši da će James, kad odraste, ionako jedva znati tko je ona?

Neki ljudi jednostavno nisu sposobni izaći nakraj s istinom.

— Pa onaj put...

Stavljam ruku preko njezinih mudrijaških usta. Njezine tamne, duboke oči gledaju me toplo i s blagonaklonim zadirkivanjem.

— Priznajem da nisu svi sposobni prihvatiti moju osobitu vrstu tješenja. Ali, u ovom slučaju, Alexandra ju je prihvatila. Zahvaljujući meni ona i Steven su na putu povratka u bračnu sreću. Za to zaslužujem tapšanje po leđima. I drkanje bi također bilo dobro.

Kate prasne u smijeh. Obavija ruke oko mojega vrata, pritišćući trbuh prekriven frotirom o moj kurac. Podiže glavu.

— Lijepo je napokon biti stabilan par u skupini. Bravo, mi! — Podiže jedan dlan. - Daj pet!

Gledam njezinu ruku, a tada odmahujem glavom. — Ne dajem petice. — Migoljim prstima. — Ali, ako si zainteresirana za malo rada prstima, rado ću ti udovoljiti.

Kate se smije. — Baš si perverzan.

Lagano joj ljubim usne. — Za tebe? Uvijek. A sada me prestani zavoditi i pusti me da se istuširam.

Kad se okrenula, pljuskam je po stražnjici za dobru mjeru. A tada ulazim pod tuš i zatvaram staklena vrata za sobom.

Stavljam glavu pod vrelu vodu i dopuštam da toplina opusti mišiće u mojem vratu i leđima.

Kroz staklo vidim kako se zamagljena Kate kreće uokolo i započinje dug obred pripreme. — Nazvala sam tvoje roditelje da čujem kako je James.

- Što su rekli?

- Tvoja majka zvučala je polumrtvo, ali sva djeca su dobro.

Kao što sam očekivao.

Pet minuta poslije izlazim iz kabine. Brišem se i navlačim čiste bokserice. A tada prilazim umivaoniku i nanosim pjenu za brijanje na lice. Kate ponovno ulazi u kupaonicu, staje pokraj mene i počinje se šminkati. Kosa joj je vlažna, ali na sebi više nema ogrtač nego komplet grudnjaka i gaćica od kojeg mi curi slina.

Ružičasta svila, a preko nje crna čipka. Gaćice su visoko izrezane, u stilu bikinija, a grudnjak podiže njezine sise i stišće ih jednu o drugu, stvarajući vraški seksi dubok procjep dekoltea. Nanosi puder u prahu na lice, a ja je gledam.

- Novo donje rublje? - Vodim mentalnu arhivu sveg Kateinog donjeg rublja, organiziranu prema boji i stilu. Ovo još nisam vidio. Taj komplet bih nedvojbeno upamtio.

Ona okreće bokove i pokazuje mi se. — Da, nisu li slatke?

Slatke? Ne. Izazivaju li ukrućivanje? Nedvojbeno.

- Dolje je La Perlin butik. Kupila sam ih prije naših tretmana u wellnessu.

Ne mogu razmišljati o tome što je imala na umu dok ih je kupovala. Hoću reći, vrela noć kod kuće, nakon što James zaspi, je jedno - novo rublje to uvijek čini zanimljivijim. Ali, večeras nećemo čak ni biti zajedno. Ovisno o stanju u kojemu ćemo biti kad se vratimo u sobu, bit ćemo sretni ako uopće zaspimo jedno pokraj drugoga.

-Ha. Taj zvuk je zaustavlja. Ruka koja je nanosila tuš na oko staje i Kate me gleda. — Što?

I dalje se brijem. — Nemaš nijedno... drugo... donje rublje sa sobom?

Ona se mršti. — Imam, dakako. Ovo ti se ne sviđa?

Ispirem britvu u umivaoniku. - Ne, dobro je. Samo sam mislio da bi možda mogla odjenuti nešto drugo. Nešto bjelje, pamučno, nešto što više pokriva.

Pojas s nevinosti s tri lokota također bi bio dobar.

Ona naginje glavu pokušavajući shvatiti što želim reći. — Ne, Drew, nisam ponijela gaćice za stare bakice.

Mislite da sam lud, znam. Ali, nisam. Odavno sam vam rekao da igram šah. Ne razmišljam samo o sljedećem potezu nego o sljedećih pet poteza. Stoga se jednostavno moram pitati zašto bi Kate, dovraga, kupovala nove gaćice, koje bi i muškarca s pola pulsa potaknule da pred njom padne na koljena i rastrga ih zubima? To je kao kad žena brije noge prije prvog izlaska s nekim muškarcem čak i ako će odjenuti hlače. Možda toga nije svjesna, možda to ne želi priznati, ali, jedini razlog zbog kojega to čini jest to što se određeni dio njezina mozga nada seksu.

-Ha. Kate me gleda iskosa. Ja se malim ručnikom tapšam po bradi dok ona završava šminkanje. Dok nanosi sjajilo na svoje sočne usne, ne mogu se suzdržati pa progovaram.

— Sjajilo s okusom, ha?

49 avada & mart@

— U redu, sad je dosta. — Ona naglo zatvara sjajilo i ispušta ga u svoju torbu. A tada se brzo okreće prema meni. — Moraš prestati. Odmah.

— Prestati s čime? Nisam ništa rekao.

— Nisi ni morao. Znam što se događa u toj tvojoj izopačenoj glavi.

Prekrižio sam ruke. — Misliš?

— Znam. Razgovaraš sam sa sobom o tome zašto bih kupila novo rublje i kome ću ga pokazati. A tada se pitaš zašto nanosim sjajilo s okusom? Zašto ne nanosim obično sjajilo, osim ako ne želim da ga netko kuša?

Bože, dobra je.

— Ali, istina je da sam to rublje kupila za sebe. Zato što se u kompletu grudnjaka i gaćica osjećam više usklađeno. A trebao bi znati, gospodine Svevideći, da je sjajilo s okusom jedino koje koristim. Svaki dan.

— Zvučiš previše obrambeno, Kate.

— Ovo nije obrana. Ovo je prirodna reakcija na prisiljenost da se bavim tvojim uvrnutim načinom gledanja.

Nekoliko sekundi zurimo jedno u drugo prekriženih ruku, ne popuštajući ni milimetra. A tada Kate popušta. Čupa rupčić iz kutije iza zahoda i briše sjajilo s usana. S prizvukom sarkazma u glasu pita: — Eto. Jesi li sada zadovoljan?

Trebao bih biti. Mislim, pobijedio sam, zar ne? Ali, nekako je teško biti zadovoljan ako se ponašate kao papak.

— A budući da te ovo donje rublje zabrinjava — svlači komadić svile i čipke niz noge i dobacuje mi ga - neću nositi ništa.

Kreće prema vratima kupaonice, ali ja stajem pred nju. — Polako! Čekaj, zaustavimo na trenutak ovo ludilo.

Nekoliko sekundi je gledam u oči. A tada potpuno skrušeno padam na koljena pred njom.

Njezine su ruke i dalje prekrižene, ali joj je pogled mekši. Kate me voli na koljenima.

— Shvatio sam što želiš reći.

Njezine obrve podižu se u hinjenoj nevinosti. — A što to želim reći?

Smiješim se. — Da bih ti trebao vjerovati. Da ti vjerujem. — Podižem jedno stopalo i ljubim njezine nožne prste s noktima premazanim svijetloružičastim lakom, a tada ga provlačim kroz otvor gaćica. Kate spušta ruke i pridržava se za moja ramena dok ja ponavljam taj postupak s drugim stopalom. Podižem gaćice uz njezine noge i pritom joj s poštovanjem ljubim oba bedra. - Vjerujem svakom centimetru tebe premazanom sjajilom s okusom i prekrivenom jebeno seksi gaćicama.

Ona se smiješi u opraštanju dok ja uzimam sjajilo i ponovno ga nanosim na njezine besprijekorne usne. Ona ih trlja jednu o drugu, a tada uzdiše. — Već sam ti rekla da se ta djevojačka večer ne isplati ako će nam prouzročiti probleme.

Budi iskren ako nisi sposoban izaći nakraj s time. Želiš li da kažem Delores neka otkaže našu zabavu?

Ne osjećam li se zbog toga kao najveći nesigurni jadnik koji je ikada živio na ovom svijetu? Ali, trebali bismo nakratko podrobnije razmotriti ovaj trenutak. Jer, u životu donosimo odluke, one koje se doimaju posve bezazleno i krajnje beznačajno.

Sve dok se ne ostvare.

Tek u osvrtu opažamo golemi učinak svojih odluka. Poslovni čovjek odluči na posao krenuti nekoliko minuta kasnije pa za nekoliko sekundi izbjegne poguban sudar. Tinejdžer odluči zamjeriti nešto majci i ispostavi se daje to bio njihov posljednji razgovor. Tip na ulici pronađe dolar i njime kupi dobitnu srećku.

Male odluke mogu imati goleme posljedice.

Pokušavao sam biti nesebičan. Želio sam postupiti ispravno.

Možete se kladiti da tu pogrešku više neću ponoviti.

— Nitko neće ništa otkazati — kažem samopouzdano. — Imao sam napadaj ljubomornog kretenizma, potpuno privremen.Zelenooko čudovište će do kraja vikenda ostati u kavezu. A jednooko čudovište će se poslije željeti igrati s tobom.

Ona se smije i uzima moje lice u ruke. — Moje gaćice su samo za tvoje oči.

— Znam.

Kate se podiže na prste i ljubi me. A ja osjećam okus jagode. — Ti ćeš izaći s dečkima i napast ćete striptizete gladne novca, a ja nemam ništa protiv toga.

Kimam. — A ti izlaziš s curama i bit ćeš okružena napaljenim, polugolim muškarcima, ali meni to neće smetati.

— Sada smo mi stabilan par u grupi.

— Dobro ćemo se zabaviti, neće biti problema.

Kad sam joj to rekao, doista sam vjerovao u to.

50 avada & mart@

DESETO POGLAVLJE Neki muškarci nose skupa odijela zato što se žele osjećati kao da imaju novca čak i ako ga nemaju. Drugi ih nose zato što ljudima žele pokazati koliko novca imaju. Za mene je najvažniji način razmišljanja. Stav. Nikada nisam imao problema sa samopouzdanjem, ali muškarcima koji ih imaju odijelo krojeno po mjeri pomaže jer ih potiče hodati ponosnije, stajati uspravnije. Jaja vam postanu veća i daje vam onu »ne zajebavaj se sa mnom« vibru iz filma Dobri momci.

Otkopčavam sako svojega tamnosivog Ermenegildo Zegna odijela i točim si tri prsta viskija iz bara u dnevnoj sobi.

Jack, Matthew i Steven dijele moju sklonost dobro krojenom odijelu pa su odjenuli svoja Gucci, Newman i Armani odijela.

Naš kvocijent muževnosti je visok — svaka žena u radijusu od šest metara nedvojbeno će biti uhvaćena našom vučnom zrakom.

A tada Warren izlazi iz svoje sobe. Na sebi ima izgužvanu zelenu košulju, smeđe bermuda hlače i sandale. Da, vražje sandale.

Otpijam gutljaj svojega pića i zurim u njega. - Da sam znao da idemo skejtati u park, ponio bih svoj skejtbord.

On je zbunjen. A tada gleda nas trojicu pa opet svoju odjeću. Sliježe ramenima. — Volim da mi je udobno. Vi dečki izgledate kao da idete na pogreb. Ja izgledam opušteno.

— Izgledaš kao jadnik — suprotstavljam mu se. — A to večeras nije prihvatljivo. Moje smjernice ti nisu dovoljne. Ako želiš privući kvalitetnu picu, moraš podignuti svoju igru na višu razinu. To znači donekle pristojno odijelo ili barem izglačane hlače — po mogućnosti one koje nisu sašivene od iste tkanine kao i zatvorenički kombinezoni. - Iskapljujem svoje piće. -I što ti je, dovraga, s kosom?

Warrenova valovita, svijetlosmeđa kosa nije ukroćena kao inače. Više je, napuhanija, kao u stare bakice koja je netko izašla iz frizerskog salona. On sramežljivo tapša svoje tjeme. - Zaboravio sam gel. Ali, to je u redu, cure vole kovrče.

— Da, ako je 1998. godina, a tebi je ime Justin Timberlake.

Jack se upliće. - Ja ću te srediti, kompa. Uvijek nosim svoj šišač sa sobom. Podšišat ćemo tu grivu, zalizati je i vlastita majka te neće prepoznati.

Steven odlaže svoj viski na podložak. A tada zamišljeno tapka po bradi. - A ja ću nazvati poslugu i reći im neka nam pošalju nešto iz Armani butika nedaleko od predvorja. — Odmjerava Warrena. - Struk je trideset, možda trideset i dva, uz usko krojen sako. Svijetloplava kravata doista će istaknuti boju tvojih očiju.

Dame i gospodo, dobro došli u još jedno izdanje emisije Homoseksualna perspektiva u životu heteroseksualaca.

A Matthew dodatno pogoršava situaciju. Pažljivo spaja vrhove prstiju i visokim glasom kaže: — Vrijeme je za dotjerivanje!

Gledam ga stisnutim očima. - Nemoj to više nikada učiniti.

— Previše?

— Nedvojbeno.

Dvadeset minuta poslije Warren na sebi ima fino tamnoplavo odijelo, crnu košulju i sjajne Prada cipele. Kosa mu izgleda vlažno uredno - na tjemenu kratka, na sljepoočnicama začešljana prema natrag. Izgleda... prolazno.

Stajem pred njega i poravnavam mu ramena te pregledavam njegovu odjeću poput generala u na vojnom poligonu.

A on cvili poput kuje. — Svrbi me. — Naginje glavu sjedne strane na drugu i staje sjedne noge na drugu.

—Jebo te, prestani se meškoljiti.

On poteže okovratnik. — Krut je.

— Nov je, trebao bi biti krut. Stani uspravno. — Isuse, zvučim li poput oca ili što?

Stavljam mu plavu kravatu oko vrata kako bih mu pokazao postupak vezanja. Ali, tada se predomišljam.

Velika je vjerojatnost da ću ga naposljetku zadaviti tom prokletom kravatom. A putovanje u pustinju kako bih zakopao tijelo sada bi mi bilo velika gnjavaža.

Steven, koji je strpljivost pretvorio u umjetnost, staje na moje mjesto. — U redu, Billy, zec izlazi iz jazbine, obilazi stablo...

O osobi mnogo možete iščitati iz igre koju igra u kockarnici. Ovisnici o adrenalinu, oni voljni riskirati mnogo za još veći dobitak, obilaze stolove za craps. Craps je igra vještine i sreće. Iziskuje određenu profinjenost - brzo razmišljanje i odlučno djelovanje. Tu je i ajnc. Ako niste čudak koji broji karte, morate se pridržavati pravila. Pretpostavite da svaka karta vrijedi deset bodova, ostanite na petnaest čak i ako svaki atom vašega bića vrišti tražeći još jednu, i čekajte da djelilac propadne. Ako ne znate igrati, klonite se kockarnice. Igrači ajnca skloni su dramatičnim ispadima ako uzmete »njihovu« kartu. Nakon ajnca tu je rulet. Kod ruleta se sve svodi na izglede. Igrajte na crno i crveno i imate nešto manje od 50 posto izgleda za dobitak. Statistički gledano, to je vaša najbolja prilika da pobijedite kockarnicu.

51 avada & mart@

Na donjem kraju kockarskog totema su automati. Na njima bi i majmun mogao igrati. Ubacite novac, povucite ručicu; novac, ručica; novac, ručica. Automati ne iziskuju stručnost ni znanje i programirani su u korist kockarnice. Što dulje igrate, to je veća vjerojatnost da ćete ostati bez novca.

Na automatima igraju samo stariji ljudi, mentalno bolesni ljudi i naivčine.

— Cool, automati! Igram samo na njima. Jako sam dobar u tome — kaže Warren.

To ste i očekivali, zar ne?

Udaram ga po leđima i usmjeravam prema dijelu u kojemu su ulozi visoki. — Večeras ćeš igrati craps.

— Ne znam igrati craps.

— Tada ćeš gledati i učiti. Craps je igra za muškarce. Sve najzgodnije cure zadržavaju se oko stola za craps jer je ondje novac. Ako planina neće doći Muhamedu, tada on mora ići k jebenoj planini.

— Koja planina?

Na trenutak zaboravljam da razgovaram s pravim, živim šupkom. — Nema veze. Samo pozorno gledaj.

Matthew, Warren i ja uzimamo svoje žetone, a Jack kreće prema ajncu. Steven se smješta za stolom za kojim je najmanji ulog 5000 dolara. On je sav u statistici i izgledima. Za stolom za craps ja bacam kocke, a Matthew uzima oklade.

Od prve bacam sedmicu i gomila urla.

Matthew me uzbuđeno udara po leđima. — Da! Mickey jebeni Mantle! Nastavi tako!

Petnaest minuta poslije utrostručili smo svoj novac. Broj gledatelja oko stola se udvostručio. Warren i dalje nema pojma kako se igra ta igra, ali se ravna prema gomili i reagira u skladu s njom. Svi se smiju, piju i guraju laktovima ne bi li stavili novac na stol i malo sudjelovali u akciji. Ludo je. Zabavno. Osjećam se kao nekoć — sam sam s dečkima i dobro se zabavljamo. Ne moramo brinuti za djecu ni za vjenčanja, nema stresa zbog posla ni bilo čega od onog sranja kojim je stvaran život prebogat.

A tada me stvaran život potapša po ramenu.

Okrećem se držeći kocke u ruci. I preda mnom stoji tamnokosa, plavooka stjuardesa iz onog zrakoplova. Na sebi ima crnu koktel haljinu bez naramenica i štikle dovoljno visoke da joj oči dođu u razinu s mojim. Nije sama. U trokutnoj formaciji iza nje stoje dvije jednako privlačne žene. Jedna je plavokosa i dječjeg lica, niža, punijih oblina. Druga je brineta s plavim pramenovima, maslinastom kožom i punim, sočnim usnama.

Plavooka se široko smiješi. — Zdravo još jednom.

Ne želim biti grub, ali, jebeš to, bit ću. — Što radiš ovdje?

— Rekao si da si ovdje odsjeo.

— Rekao sam i da ćemo biti zaposleni.

Ona odgovara izvještačeno: — Ali, vidjela sam kako si me pogledao. Znala sam da si ono rekao samo kako se tvoja djevojka ne bi uzrujala. Kako ne bi mislila da si zainteresiran.

U redu, podržavam asertivnost u žena. Vi ste seksualna bića i imate svoje potrebe. Priznajte to. Uživajte u tome. Ali, tip koji vas očito ne želi neće se predomisliti budete li mu se agresivno upucavali.

Zbog toga samo izgledate jadno.

Ona pruža ruku kako bi protrljala moja prsa, ali je ja hvatam za zapešće prije no što me je stigla dodirnuti.

— Samo što ja doista nisam zainteresiran.

Jack se, poput napaljenog duha, pojavljuje pokraj mene. - Ja sam, s druge strane, vrlo zainteresiran. — Hvata je za lakat i odvodi. - Pusti Drewa, on je slijepa budala. Što kažeš na piće?

Brineta nestaje u gomili, ali žena dječjeg lica samo zbunjeno stoji ondje. Uvrće kosu oko prsta poput »glupe plavuše«, zbog čega pomišljam da joj je kvocijent inteligencije niži od Warrenovog. Ali, zgodna je, nedvojbeno korak iznad jasla na kojima se u posljednje vrijeme hranio. Guram ga i bradom pokazujem prema plavuši.

On nervozno briše ruke o hlače. A tada joj se obraća. — Hej, hoćeš čuti vic?

I sav moj trud odlazi u jebeni vjetar.

— Može — odgovara ona.

— Što je pokrivač rekao kad je pao s kreveta?

— Što?

— O, sheet!3 Plavuša zbunjeno pući usne. — Ne shvaćam. Je li pokrivač, ono, kompjuteriziran?

Warrenovo lice se obeshrabreno opušta. — Ne... to je... pokušat ću drugi. Što je patka rekla...

Grlim ga oko vrata i stišćem pa mu tek malo prekidam protok zraka. — Billy, sjećaš li se što je liječnik rekao za tvoj glas?

3

engl. »plahta«, shit, engl. »sranje«, ali se ove riječi izgovaraju vrlo slično; prim. prev.

52 avada & mart@

Okrećem se prema djevojci u nadi da ću spasiti operaciju PPZW. Prvorazredna Pica Za Warrena, za slučaj da niste bili sigurni.

— Moj prijatelj je pjevač. Billy Warren? Mora čuvati glas za svoj sljedeći koncert, liječnik mu je to savjetovao.

Njezine se oči širom otvaraju, a ton njezina glasa je tupav. — U horoskopu mi je pisalo da ću danas upoznati slavnu osobu! Billy Warren, nisam te prepoznala. Skroz mi se sviđa tvoj zadnji singl.

Matthew viče: — Drew, dođi, moraš bacati.

— U redu. — Vadim šaku kovanica iz džepa i dajem ih Warrenu.

— Djeco, idite igrati na automate. Ondje ćete biti sigurniji.

Plavuša me uz smijeh obavješćuje: —Jako je smiješno kako se ti valjci okreću! Volim automate.

— To je sasvim logično — kažem joj.

Možete li zamisliti djecu koju bi to dvoje imalo? Možda genetska selekcija i nije zlo.

Guram Warrena. -I upamti, nemoj govoriti. Uopće.

On se smiješi i podiže dva palca. Izgleda toliko zahvalno i lišeno mozga da ne mogu suspregnuti smijeh dok oni odlaze.

Dvadeset minuta poslije Matthew i ja i dalje plamtimo. Nezaustavljivi smo. On je preuzeo bacanje, a ja premještam naše žetone i stavljam velike uloge jer smo na velikom dobitku. Matthew baca dvojku i u prostoriji se prolomi klicanje.

Matthew i ja se rukujemo kao pravi muškarci, a ja udvostručujem naš ulog.

I tada se pokraj mene pojavljuje stanovita stjuardesa-poluuhoda. Opet.

— Smijem li vam puhnuti?

Moje su se uši odmah naćulile. - Molim?

Ona pokazuje Matthewa. — U kocke. Smijem li vam puhnuti u njih? Za sreću?

A da mi umjesto toga popušiš?, pomišljam istog trena. Zato što možda jesam muškarac u ozbiljnoj vezi, ali sam ipak muškarac.

To je prokletstvo evolucije. Instinkti. Zato monogamija većini muškaraca toliko teško pada. Zato što nas prirodni poriv potiče širiti svoje sjeme, nuditi ga što većem broju voljnih partnerica. Taj je poriv uvijek prisutan, iako mu se ne moramo prepustiti. Stoga, kad sljedeći put pomislite da vaš dečko očijuka s nekom nepoznatom droljom, nastojte ne uzrujati se. On vodi epsku unutarnju bitku protiv vlastitih tjelesnih sklonosti.

— Nije potrebno — kažem joj. - Ide nam, a kad ti ide, ne prekidaš to. Kocke su i same prilično uspješne.

Telefon mi se oglasio u džepu. Kate mi piše da su se cure napokon spremile i da kreću u kockarnicu.

Leteća cura naginje mi se preko ramena i gleda u moj telefon.

— Slatko dijete. Tvoj je?

Govori o Jamesovoj slici na zaslonu. Snimio sam je prije nekoliko tjedana, dok sam Jamesa pokušavao nagovoriti da pojede zdjelicu tjestenine. Njemu se taj obrok nije svidio, što mi je dao do znanja prevrnuvši si je na glavu.

-Da. Ona se približava mojem uhu i prekida me. — Ne moramo igrati ove igrice. Imam hotelsku sobu dvije ulice dalje. Želim te. Očito je da ti želiš mene. Prestani se opirati tome.

Naslanjam se. —Jesmo li jutros zaboravili popiti lijekove?

Ona se smije. Pomalo zvuči kao Norman Bates, zar ne? Tijekom svojih razvratnih godina prije Kate sreo sam sasvim dovoljno žena u stilu Kobne privlačnosti, »iako si jako zgodna, ne bih te ševio jer ti očito nedostaje koja daska u glavi«.

Takve žene postoje i nije ih teško prepoznati. Bio sam majstor izbjegavanja, odvraćanja i bježanja njihovu fanatičnom stisku.

Ali, doima se da sam zahrđao. Jer, prije no što sam je stigao zaustaviti, uzela mi je telefon iz ruke i učinila nekoliko koraka unatrag.

Gnjev je bljesnuo na mojemu licu i u mojemu glasu. - Vrati mi prokleti telefon.

Ona se smiješi. - Dođi po njega. - Stavlja telefon u svoju vražju haljinu.

Zacijelo se šališ. Okrećem se prema Matthewu. — Pretpostavljam da mi ne želiš pomoći s ovime?

On gleda žetone, a tada ponovno mene. — Čovječe, ovdje je oko tisuću dolara.

Dakako da jest.

Jeste li gledali film Flash Gordon? Sjećate li se one scene kad Flash mora gurnuti ruku u stijenu? Onu u kojoj nešto groteskno, bodljikavo, nalik zmiji, čeka da ga ugrize? Otprilike tako se osjećam u ovom trenutku.

Pucketam zglobovima prstiju i tresem ruke. - Pokrivaj me. Ulazim. - I tada guram ruku niz prednji dio njezine haljine.

Ograničavam fizički kontakt koliko god mogu, ali haljina je uska. Stoga odmah po ulasku opažam da ta cura ima umjetne sise. I prsten na bradavici.

53 avada & mart@

Nemojte me osuđivati. Zaboga, izgledam li kao da uživam u ovome?

S druge strane, doima se da Leteća Luđakinja silno uživa u tome, ako su njezini uzdasi ikakav pokazatelj. — Oooh, to je fino. Malo nalijevo.

Okrećem očima i pokušavam misliti na nešto ugodno. A tada se događa nešto najnevjerojatnije. Ili, nešto krajnje izvjesno, ovisno kako gledate na to.

— Dovraga, što je ovo?! Želite li pogoditi čiji je to glas?

Ne moram se ni okrenuti, ali ipak to činim. - Kate!

Odmahujem glavom i svim se silama trudim poreći da se bilo što od ovoga događa. - Ovo nije... ja nisam... — Da, moja ruka je i dalje do bicepsa duboko u haljini te cure.

Naglo je vadim.

I upirem prstom u nju poput starije sestre koja mlađu optužuje daje odjenula njezin omiljeni pulover. — Uzela mi je telefon i ne želi mi ga vratiti.

Naslutivši da sam u dubokim govnima, Warren i Jack dolaze gledati predstavu. Matthew se samo nastavlja kockati.

Kate nam prilazi odlučnim korakom i pruža ruku te istodobno izlaže tu ženu ubojitom pogledu od tisuću watta.

Luđakinja okreće očima i vadi telefon iz haljine. Kate vadi uvijek spremnu bočicu antibakterijskog spreja iz torbice, prska telefon njime, briše ga rupčićem i vraća mi ga te, za svaki slučaj, prska i moju ruku.

Nakon toga se sav Katein plamteći gnjev usmjerava prema stjuardesi. Glas joj je dubok i smrtno ozbiljan. — U avionu sam trpjela tvoja sranja jer prve sate svojega odmora nisam željela provesti kod saveznih agenata osiguranja aviona. Ali, sada nismo u avionu. — Kate podiže lijevu ruku. - Vidiš ovaj prsten? To znači da ja pripadam njemu. I tetovaža mojega imena na njegovoj ruci znači da on pripada meni. U cijelosti. Njegov kurac je kompas, a ja sam sjever, stremi samo prema meni.

Pa, to se ne čuje svaki dan.

- Dakle, hoćeš li sada nestati? Ili ću te morati prašiti s jednoga kraja ove kockarnice na drugi. A mogla bi se osvrnuti jer kockarnica je prilično velika.

Stjuardesine oči stišću se u proreze. Dok odgovara, glavom izvodi onaj urbani klizni pokret glavom koji izgleda nevjerojatno jebeno glupo, ali znači daje spremna za rat. — Misliš da se možeš zakvačiti sa mnom? Ti i koja vojska, kujo?

Erin prilazi i staje pokraj Kate. — Ova. Luđakinja se smije, a ja je zapravo i ne krivim. Erin je čak i na štiklama za oko pet centimetara niža od Kate. Zajedno baš i nisu primjer zastrašivanja. Sve dok na scenu ne izlazi Dee-Dee. Premda se stasom ne razlikuje mnogo od Erin i Kate, poremećen, neuravnotežen pogled njezinih očiju znatno to nadoknađuje.

Zadrhtao sam.

Luđakinja ne popušta, ali je izraz njezina lica nešto manje uvjeren. A tada na tortu stiže šlag. Moja sestra, tridesetak centimetara viša od drugih cura, poput moćne Amazonke, što zapravo i jest.

Njezin je osmijeh doista zastrašujuć. - S obzirom na to kako mi hormoni divljaju, najradije bih ti počupala te jeftine ekstenzije s glave i pribila ih na svoj zid kao trofej.

Luđakinja sada doista izgleda uplašeno. Pogledava okolo u potrazi za potporom. Moja sestra također izvodi klizni pokret glavom. - Nemoj tražiti prijateljice. One su prešle na deblje, gluplje mete.

Delores stišće šake. — I sir je ostao sam. — Njuši zrak. — I smrdi. Jesi li čula za rupčiće za intimnu njegu? Mogla bi ih nabaviti.

Koliko god da je smiješno i... uznemirujuće seksi... gledati cijelu tu situaciju, ne želim da se Kate zbog mene mora baviti luđakinjom. To je već dovoljno puta morala raditi. Stoga idem linijom najmanjeg otpora i hvatam zaštitara. — Mi smo gosti glavne vile, a ova... osoba — pokazujem Luđakinju — ... uznemiruje mene i moju zaručnicu. Želim da je odmah udaljite odavde.

Luđakinja to ne prima dobro. — Ne možeš to učiniti!

— Uvjeren sam da upravo jesam.

Zaštitar provjerava moj hotelski ključ. — Oprostite zbog problema, gospodine Evans. — A tada njoj odlučno govori: — Gospođice, morat ćete poći sa mnom.

- Što? Ne, znam svoja prava! Ne diraj me!

Kad je stiglo još zaštitara, ona ponovno kriči poput divljeg vepra u napadu. Prije no što su je odvukli, uputila mi je posljednju prijetnju. — Ovo nije završeno, šupčino!

Toliko o prijateljski nastrojenom nebu.

I tada nestaje. Ali, zabavi nije kraj. Ovo je moj omiljeni dio.

Jer, Warren kaže: — Katie, trebala si odalamiti tu kuju. Već godinama nisam vidio kako obaraš nekoga.

54 avada & mart@

Njegova plavokosa družbenica možda nema ni dvije moždane stanice, ali je odana. - Hej, to je moja prijateljica! Gade.

I tada...

Pljus.

Dohvaća ga posred lica. Dovoljno jako da trenutačno ostavlja grimizni otisak ruke.

Plavuša dramatično odlazi. Warren me pogleda, držeći se za zažareni obraz, i kaže: — Ružne cure ne udaraju toliko jebeno jako.

Kad je uzbuđenje splasnulo, svi u parovima odlaze razgovarati te nastaviti kockati. Ostavljajući Kate i mene relativno same. - Što je to Billy rekao o ružnim curama? — pita.

Mašem rukom. — Nevažno. Vratimo se na onaj dio koji kaže da je moj kurac kompas, a ti si sjever.

Ona pokriva oči. — Ne mogu vjerovati da sam to rekla.

Odmičem njezinu ruku. — Ne mora ti biti neugodno. Veoma sam ponosan. Ali, samo iz znatiželje, govorimo o čudovišno golemom kompasu, zar ne?

Kate me gura u rame. — Prestani iznuđivati komplimente. Razgovarajmo o stjuardesi koja te je slijedila ovamo, hoću li morati angažirati tjelohranitelja?

Tek tada opažam njezinu odjeću. Crna mini suknja, crne čizme s visokim potpeticama dopiru joj tik ispod koljena, a svjetlucava ružičasta majica ništa ne ostavlja mašti.

Divna.

Obilazim je poput grabežljivca koji kruži oko ukusnog zalogaja. — Ne, ali ako ćeš to imati na sebi, razmišljam o tome da za tebe angažiram cijeli tim tjelohranitelja. — Dodirujem ružičastu krunu sa šljokicama koju ima na glavi. Na njoj piše BUDUĆA MLADENKA. — Ovo ćemo zadržati.

I ona je dodiruje. — Sviđa ti se?

Zamišljam kako se igramo njome. Ustanovljujemo koliko je Kate dugo može zadržati na glavi dok joj ja radim neizrecive stvari. — Itekako.

— Dee-Dee mi ju je nabavila.

Sliježem ramenima. — Čak je i pokvareni sat dva puta dnevno točan.

Sam pokvareni sat viče: — Hajdemo, cure, naša kočija je stigla!

Matthew unovčuje naš dobitak. Ja držim Kate za ruku dok svi zajedno prolazimo kroz kockarnicu. Matthew i Delores se razigrano prepiru dok prilazimo predvorju.

— Neću se ispričati — govori joj izazovnim glasom.

— Dobro. Sjeti se toga kad se sljedeći put poželiš igrati pohotnog fotografa i golog modela i kad te ja pošaljem poševiti objektiv svojega fotoaparata.

— Ipak... ipak se neću ispričati.

Znam li o čemu razgovaraju? Ne. Zanima li me dovoljno da bih pitao? Zapravo ne.

Stižemo pred glavni ulaz u hotel. Uz rubnjak je parkirana najveća, najružičastija limuzina koju sam u životu vidio.

Nalik je boci Pepto-Bismola na kotačima. Unutra pulsiraju neonska svjetla, a s krova se okreću blještave stroboskopske svjetiljke.

Gledam Dee-Dee. — Ružičasta limuzina? To nije previše kićeno.

Ona se ponosno smije. — Ovo je Vegas, dušo, kićeno je super. Ovamo bismo trebali doći kao umirovljenici.

S tim riječima ljubi Matthewa i kreće. Prije no što je načinila dva koraka, Matthew je hvata, povlači natrag i ljubi duže te grublje. Kad je ona blago ošamućena, Matthew se smiješi i šalje je prema limuzini. Erin maše i kreće za njom.

Stavljam ruke na Kateina ramena kako bih se uvjerio da me sluša. — Nemoj dopustiti da ti bilo tko plati piće. A s obzirom na to kako si odjevena, netko će nedvojbeno pokušati.

Ona se popustljivo smiješi. - U redu.

— I ne ispuštaj svoje piće nakon što ga dobiješ. Netko bi ti mogao ubaciti nešto u njega dok ne gledaš.

Da, takva sranja se događaju. Kad ste dovoljno dugo na barskoj sceni, stječete jasnu sliku o tome koliko je svijet sjeban, kao i ljudi u njemu.

— Da, tata.

Izvodim grimasu. — Nemoj me tako zvati. — U pogledu ševe nema toga što me ne zanima. Osim toga. Cijela ta stvar »Tko je tvoj tatica?« mi uništava raspoloženje. To je čudno, sjetim se Jamesa, ili svojega oca, i u svakom slučaju... ne, jebeno hvala.

— Drew, nisam dvadesetjednogodišnja djevojka koja prvi put obilazi barove. Znam se brinuti za sebe.

Moja sestra pridružuje se razgovoru. — A za slučaj da ne bude znala, ja sam uz nju. — Alexandra iz svoje kožne torbe vadi razna oružja. — Imam suzavac, kapsaicinski sprej, vrlo protuzakonit pištolj za elektrošokove i, ako sve

55 avada & mart@

zakaže... — vadi metalni štapić dug deset centimetara koji se uslijed pokreta njezina zapešća rasteže do duljine policijske palice sa šiljcima na kraju. - Ja ovo nazivam pjenjačom za jaja. Je li ti sada lakše?

Kimam. — Da, mnogo lakše.

— Dobro.

Tiho se obraća Stevenu, a tada i ona ulazi u limuzinu. Ja grlim Kate i pokušavam je još jednom prepipati. Ona drži ruku na mojim prsima i obećava: — Vidimo se za nekoliko sati. Šalim se: — Nije prekasno da pobjegnemo. Neće nas uhvatiti.

Ona se smije. A tada podiže glavu i nježno pritišće usta o moja. I uz njih mrmlja: — Volim te.

Odmičem se i vrhovima prstiju prelazim duž njezine čeljusti.

— A ja ću tebe uvijek voljeti više.

Ona se još jednom smiješi, a tada nestaje u utrobi one ružne limuzine.

56 avada & mart@

JEDANAESTO POGLAVLJE Nakon što je limuzina otišla, Matthew kaže: - Naše vozilo je ondje, dečki. - Pokazuje palcem prema sjajnoj, crnoj limuzini u sporednoj ulici.

Dok hodamo, pitam Stevena: - Jeste li ti i Alexandra sredili stvar?

— Eh... još nismo. Ali, njezin stav se nedvojbeno popravlja. Zapravo i nisam bio zabrinut. Tvoja sestra se rado ponaša kao da upravlja svime, ali svi znamo tko je zapravo glavni.

Da. Moja sestra.

On se udara u prsa. — Ja sam glavni.

Nemam srca raspršiti mu iluzije pa ga jednostavno tapšam po leđima i kažem: — Da, Steven. Ti si glavni.

Naša prva postaja bila je Carnevino, najbolji steak house restoran u Las Vegasu, gdje smo se počastili vrhunskom večerom i prvorazrednim vinom. Ozračje je bilo dojmljivo - visoki stropovi, podovi od talijanskog mramora, antikni namještaj. Potom smo krenuli u Klub Havana, elitni, staromodni cigar bar.

Sada smo ondje. Vidite nas? Ondje, u onoj maloj, privatnoj stražnjoj sobi, sjedimo u mekim kožnim naslonjačima. U jednoj ruci držimo cigaru, a u drugom kružimo čašom napunjenom tekućinom boje jantara, dok se dim teškog mirisa obavija oko naših glava.

Warren treći put kašlje kao da se guši.

Upozoravam ga: — Prestani uvlačiti.

— Ne mogu si pomoći — kaže hripajući. — Udisanje je poput refleksa.

— Bolje si »pomogni« jer ćeš inače uskoro iskašljati plućno krilo.

Govorim iz iskustva. Kad je Matthewu i meni bilo dvanaest godina, mojemu ocu ukrali smo nekoliko kubanskih cigara i zapalili ih na krovu zgrade Matthewovih roditelja. A tada smo ispraznili sadržaj svoje utrobe preko ograde, za dlaku promašivši nekoliko pješaka na pločniku ispod nas, koji toga nisu bili svjesni.

Warren pijucka brendi i izvodi grimase.

— To je stečena sklonost — kaže mu Steven. — Naviknut ćeš se.

Warren gleda u svoju čašu. — Zašto bih to želio?

— Zato - širim ruke pokazujući fino uređenu sobu oko nas - što je ovo luksuzan život, čovječe.

On nabire nos. — Mislim da mi se skroman život više sviđa.

Vraćam cigaru u usta i govorim oko nje. — Ni to me ne iznenađuje.

Jack se naginje naprijed. - Prije no što prijeđemo na glavni događaj ove noći, zašto ne bismo odmah riješili zdravice, pohvale i pokude?

Steven podiže čašu. — Podržavam taj prijedlog.

Smiješim se i ustajem. — U redu. Želio bih samo zahvaliti svima vama jer ste u svojemu pretrpanom rasporedu pronašli vremena da sa mnom podijelite ovu nezaboravnu prigodu. Ako ću otići s praskom, želio bih da upravo vi budete sa mnom u tome. — Gledam Warrena. — Manje ili više.

Tada podižem čašu. — Kako bilo, zdravica: najboljim prijateljima koje bi čovjek mogao poželjeti. Hvala vam.

Pijemo. Plješću mi i potvrđuju, a ja sjedam.

Ustaje Warren. — Ako ćemo kuditi, ja bih to trebao prvi učiniti.

Dečki mu predaju riječ. On se uspravlja, nakašljava i s ozbiljnim izrazom lica gleda svakoga od nas. — Uvijek sam se smatrao vučjim čoporom od jednog člana...

Svi prasnemo u smijeh. Tko bi rekao da Warren posjeduje dovoljno moždane sposobnosti da bi imao smisao za humor?

Matthew baca omot cigare u njega. — Uzeo si mi uvod, seronjo.

I Warren se smije. — Ali, ozbiljno, bio sam jednočlani vučji čopor. .. s dvije vučice. I premda je situacija bila prilično ružna kad su se Kate i Evans spetljali, sve se riješilo. Ona je sretna, a to je zapravo sve što sam joj ikada želio. A sada su se naši čopori povezali. Više je vukova, i vučica, i mladih vučića... vučići su cool. Zapravo želim reći da nikada nisam imao veliku obitelj... ali... sada znam kako je biti dio takve obitelji. Lijepo je.

Podiže čašu prema meni. — Stoga bih želio nazdraviti braku Drewa i Kate. Ako joj ikada slomiš srce, držat ću te dok ti Dee-Dee razbija jaja.

Divna slika, zar ne?

Pa ipak, kimam Warrenu dok sjeda. On otpija veliki gutljaj svojega pića i kima.

Tada ustaje Jack. Na trenutak zamišljeno žvaće cigaru. —Ja se nikada neću ženiti. Nekoć sam smatrao da smo Drew i ja istomišljenici u pogledu toga. Žene su poput papirnih rupčića: meke, jednokratne, praktično mjesto za svršavanje. — Svi se smiju. — A tada je u naš ured ušla Kate Brooks. A budući da je Drew pametan, odmah je shvatio ono što mi drugi nismo. Kate nije običan papirni rupčić. Kate je platneni rupčić. Onaj koji zadržite. Onaj na koji izvezete svoje inicijale. Kate

57 avada & mart@

je žena koju se ne pušta. —Jack me gleda. - A budući da si ti jedan od mojih najboljih prijatelja, doista mi je drago da ćeš je zadržati do kraja života. — Podiže čašu: - Za Drewa, sretnog gada koji to ne zaslužuje.

Podižemo čaše i sa smijehom pijemo potaknuti Jackovom nekonvencionalnom, ali ipak iznimno točnom zdravicom.

Sljedeći ustaje Steven. Malo se ljulja dok ustaje. Duboko udiše i na trenutak zadržava dah. — Bvak. Bvak je ono zbog čega smo se danas okupili.

Svi se smijemo osim Jacka. Mislim da on nije gledao film Kraljevna nevjesta. To je Katein omiljeni film pa sam ga nekoliko puta gledao. Nedvojbeno ženski film, iako je onaj Inigo Montoya bio prilično opak.

— I ljubav, istinska Ijubav, zauvijek će biti uz tebe... — Steven se smiješi i nakašljava se. — Ali, ozbiljno, budući da sam najoženjeniji među vama, zadatak mi je upozoriti vas. Žene se nakon vjenčanja promijene. Nakon vjenčanja život nisu samo večere uz svijeće i fino donje rublje, što god pisalo u Vogueu. I seks se promijeni. Katkad postane rutina, a katkad ga nema... a katkad je uvrnutiji no što ste ikada smatrali mogućim.

Pokrivam uši. Zato što Steven inače ne govori o svojim aktivnostima s mojom sestrom u spavaćoj sobi. I to mi se jebeno više sviđa.

— A kad se vjenčate, nije najvažnije biti zaljubljen. Važno je da oženite svoju najbolju prijateljicu. Partnericu, osobu s kojom želite dijeliti dobra vremena, usrana vremena i sve između. Ti si tu partnericu pronašao u Kate. Drew, ti si mi najbolji prijatelj i volim te, čovječe. Ali, sada? Sada mogu biti i ponosan na tebe. I jesam, vraški sam ponosan. Čestitam.

Podižem čašu prema Stevenu. — Hvala, čovječe. To mi mnogo znači. — Doista mi mnogo znači.

Naposljetku Matthew preuzima riječ. — Ja sam vjerojatno zahvalniji od ikoga jer su se Drew i Kate spetljali.

Zahvaljujući Kate upoznao sam svoju anđeosku suprugu Dee. I premda je katkad prava gnjavatorica, više od bilo čega... upotpunjuje me. — Matthew na trenutak gleda svoju čašu i vrti tekućinu u njoj, a tada ponovno podiže glavu. — Drewa poznajem cijeli život. Bili smo kao... najbolji prijatelji i prije no što smo se rodili. Stoga sam svjedočio njegovim brojnim uspjesima. Bio sam uz njega dok je dobivao najbolje ocjene, sklapao poslove s najvećim klijentima i osvajao najzgodnije cure. I Drew je cijelo to vrijeme izgledao... zadovoljno, ali nimalo iznenađeno. Kao da su sva ta postignuća bila jednostavno... očekivana. U njih je ulagao velik trud, svaki je zaslužio i toga je bio svjestan.

Matthew me gleda u oči i izravno mi se obraća. - Ali, kad pogledaš Kate? Izgledaš... zahvalno. Kao da, premda znaš da si govno, ipak ne možeš sasvim vjerovati da si ti sretni gad koji je ima. I... taj ti izgled doista pristaje, čovječe. — Matthew podiže svoju čašu. - Neću ti poželjeti sreću jer si to već dobio. Stoga ću samo reći, neka ti se put podiže ususret.

Neka ti je vjetar uvijek u leđa. Neka ti sunce grije lice. Neka živiš koliko dugo želiš i neka nikada u životu ne oskudijevaš.

Neka djeca tvoje djece imaju djecu. Neka doživiš stotinu godina, i još jednu za kajanje. I neka najtužniji dan tvoje i Kateine budućnosti ne bude gori od najsretnijeg dana vaše prošlosti.

Do završetka Matthewova govora grlo mi se stegnulo od osjećaja. Iskapljujem svoje piće kako bih to prikrio. A tada ustajem i grlim ga. To je pijan zagrljaj pri kojemu ga tapšam po leđima i podižem.

Dobra vremena...

Kad smo iscrpili brendi i cigare, krećemo van. Matthew želi cigaretu; cigare očito nisu dovoljno povećale naše izglede da obolimo od raka pluća. Stojimo na uglu dok on puši. S druge strane ulice nalazi se bar koji izgleda fino i trendovski.

Kroz zamagljene, neonskim svjetiljkama uokvirene prozore dopire glasna, bučna glazba, a parkiralište je puno vrhunskih, nabrijanih sportskih automobila. Pokraj ulaza u bar, na klupi na pločniku, sjedi djevojka kratke platinaste kose i ubojitog tijela. Crna majica bez rukava, traper suknja i crne gležnjače sve dobro pokazuju. Seksi je i sama. Sjajna mogućnost da Glupan iskuša vještine kojima ga dobronamjerno pokušavam poučiti. I možda da joj se uvuče pod suknju. Ili da ga ona poprska suzavcem.

I jedan i drugi scenarij za mene bi bili obostrano korisna situacija.

- Hej, Warren - vičem. - Pogledaj. Usamljena djevojka, navečer, na ulici u Vegasu, prava dama u nevolji. Možda bi je trebao pitati je li joj potrebna pomoć, zapodjenuti razgovor?

Jack se slaže. — Kavalirština uvijek upali.

- Zapravo, džentlmensko ponašanje mi je vrlo važno - kažem mu.

- Da, baš si pravi bijeli vitez, čovječe — prezrivo kaže Jack.

Uz tekuću hrabrost koja struji njegovim sustavom, Warren šepirećim korakom prelazi preko ulice. Staje nekoliko koraka dalje od nje, što je pametno. Nemoj u njoj probuditi tjeskobu tako što ćeš ući u njezin osobni prostor. Kreće izravno. — Lijepa si.

Ona naglo podiže glavu, a tada se nasmije i jednako brzo okreće glavu. — Hvala.

Warren se približava za nekoliko centimetara. — Dakle... trebaš li prijevoz? Mi nismo serijski ubojice ni takvo što.

Samo dečki koji su zajedno izašli. I imamo limuzinu. Možeš se družiti s nama ili te mogu odvesti kamo god želiš.

Ona okreće glavu prema baru, tek malo napeta. — Ovdje bih trebala dočekati svojega dečka.

58 avada & mart@

Warren sjeda pokraj nje na klupu. — Ne znam kakav čovjek ostavlja ženu poput tebe da ga čeka na ulici. Da si moja, nikada to ne bih učinio.

Bravo, mali. Osjećam se kao da bih mu trebao dobaciti poslasticu ili ga potapšati po glavi.

A tada...

—Jebo te, što si to rekao?

Tih nekoliko riječi režeći je izgovorio mišićav plavokosi tip koji je upravo došao s druge strane bara, u pratnji četiri jednako krupna muškarca iza njega. Ono što im je nedostajalo u pogledu visine, nadoknađivali su krupnim opsegom, ono što moja majka naziva »krupne kosti«. Vjerojatno su u ranim do srednjim dvadesetim; jedan na glavi ima kapu Sveučilišta Nevade, a drugi nosi majicu s grčkim slovima.

Dečki iz studentskog bratstva.

Premda sam nekoć bio jedan od njih, nisam shvaćao koliko ta sorta može biti odbojna i nepodnošljiva sve dok nisam diplomirao. Ti su dečki utjelovljenje izraza mladi, glupi i puni sperme. Budući da se kreću u skupinama, svojstven im je mentalitet rulje — odvažni su, glasni i neprestano nastoje zadiviti jedni druge time koliko su njihovi postupci visoko na kurcometru.

A Billy Warren im je na nišanu. To nije dobro.

Warren je zaustio odgovor: — Rekao sam...

Trčim prema njemu, a Jack, Matthew i Steven su mi za petama, kako bismo se pobrinuli da Warren ne pogine. Kate ne bi bila sretna.

Plavokosi majmun br. 1. gura Warrena u prsa. Doista je čudno da me to uistinu ljuti. — Razgovaraš s mojoj curom, jadniče?

Hvata curu za ruku. — Rekao sam ti da čekaš, kujo, nisam ti rekao da smiješ razgovarati.

Stajem pred Billyja. — Hej, dečki, mislim da je došlo do malog nesporazuma.

— A ja mislim da ovo nije tvoja stvar.

Priznajem: — Nemaš pojma koliko bih želio da je to točno. Ali, nažalost, nije. Moj prijatelje mislio da je curi potrebna pomoć. Čuvao ju je, to je sve. Nema štete, nema prijestupa.

— Tvoj dečko je napravio jebeno velik prijestup kad se upucavao mojoj curi. Iskalit ću se na njemu. — A tada mi je pljunuo pod noge.

Otmjeno.

Više nemam želju riješiti to diplomatski. — Pa, ako se namjeravaš ponijeti kretenski...

Cura se pokušava uplesti. Stavlja ruku tipu na prsa dok mu drugom trlja nadlakticu, pokušavajući umiriti divlju zvijer. - Nije učinio ništa. Pusti to, Blair.

Ne mogu suspregnuti smijeh. — Blair? Ime ti je Blair? Kriste, nije ni čudo da si toliko gnjevan. Primi moju iskrenu sućut. —Držeći skupinu glupana na oku, pokazujem prema Matthewu. — Vidiš što se događa kad su roditelji nemarni u pogledu imena? Ovo je tvoja budućnost, čovječe.

Za slučaj da ne vidite, ne, glasni dečko iz studentskog bratstva me ne plaši. Jer on je, kao i većina nasilnika, pičkica.

Uistinu hrabri dečki, uistinu opasni muškarci su tiši. Ne moraju izvoditi predstavu ni najavljivati svu bol koju će vam nanijeti. Oni to jednostavno učine prije no što se vi stignete uplašiti. Ili to predvidjeti.

Blair kreće prema meni, ali Warren skače između nas, ruku podignutih u znak predaje.

- Stani. Čekaj, seronjo, ovo je između tebe i mene. Ne petljaj moje prijatelje u to.

Gledam Warrena kao da je sišao s uma. Jer sam prilično uvjeren da je tako. — Jesi li poludio?

On me gleda preko ramena. — Katie mi nikada ne bi oprostila kad bi ti propustio vjenčanje zato što si u bolnici. A i odrastao sam s Dee-Dee. Ako nešto znam, tada znam primiti batine.

Moje mišljenje o Warrenu u tom se trenutku zauvijek mijenja. I dalje je idiot, kao što je upravo dokazao. A zbog njegove prošlosti s Kate nikada mi se neće sviđati. Ali, ovakvo bacanje na mač, nastojanje da zaštiti mene i dečke, to iziskuje muda — mjedena muda. Upravo je zaslužio moje poštovanje.

Matthew, Steven i Jack stoje iza mene, napeti i spremni. Udišem i pitam: — Matthew, odgovara ti ovaj plan?

On odgovara: — Apsolutno.

— A ti, Jack, jesi li ti za?

On se zloslutno smije. — Uvijek sam za, čovječe.

— Steven?

— Dovraga, zašto ne? Jebeš sve.

To su jedini odgovori koji su mi potrebni. Obilazim Warrena i približavam se Blairu. — U redu, možete ga prebiti, a mi ćemo samo stajati ovdje i gledati.

59 avada & mart@

Smiješim se. — Ne, kretenu, lažem ti. — Do trenutka kad je njegov smušeni mozak registrirao moje riječi, moja šaka već leti. Ravno u seronjin nos, otvarajući ga s treskom.

A tada je uslijedio kaos.

U pravilu vjerujem da je udarac bez upozorenja čin jadnika. Kukavički. Ali, ovo je ulična tučnjava. Razbijačina. Nema pravila. Prsti u očne duplje, udarci u jaja, sve je dopušteno. Zakrvavljeni Blair obara me na tlo dok tučnjava bijesni oko nas.

Primam udarac u rame i rebra dok pokušavam zaštititi lice. Warren je doista bio u pravu u pogledu vjenčanja. Ako mi lice bude sašiveno poput Frankensteinovog, upropastit ću fotografije.

Isporučujem lijevi kroše u idiotovu čeljust, dovoljno blizu ozlijeđenom nosu da izmamim jauk iz njega. To se nastavlja oko pet minuta, iako osjećam kao da je mnogo dulje.

A tada djevojka koja je sve to započela izgovara čarobne riječi: — Policajci! Policajci!

Svi reagiramo poput srednjoškolaca koji se opijaju pivom.

Bježimo. Razilazimo se i trčimo svatko na svoju stranu. Nas petorica u rekordnom vremenu stižemo u skrovište limuzine, a vozač kreće. Bljeskajuća svjetlost policije Las Vegasa nas ne slijedi. Hvala Bogu.

Vi to možda ne razumijete, ali vjerujte mi kad vam kažem da je to bio sjajan događaj u našoj večeri. Koliko god bio star, svaki muškarac misli da je cool piti, kockati se i tada s najboljim prijateljima razbiti nekoga. Prosljeđujemo bocu votke jedan drugome, pokazujemo svoje ratne rane i hvalimo se koliko smo bili sjajni.

-Jesi li vidio kako se onome raspao zub? Bum! — Sredio sam onog krupnog gada. Bio je spreman plakati za svojom ružnom mamom.

— Nadam se da jadnik voli tekuće obroke jer će dugo moći jesti samo njih.

Otpijam gutljaj votke Grey Goose, a tada je izlijevam na krvave zglobove svojih prstiju. Warren odmahuje glavom i jadikuje: — Stvarno nemam sreće s curama.

Nitko mu se ne suprotstavlja. Ali, prihvatio sam sljedeće: on nije kriv za to.

Doista.

Warren je jednostavno više pičkica nego kurac. Tako je odgojen, okružen curama. To je poput... koje od onih uvrnutih vijesti o malom tigriću kojega je posvojila obitelj svinja. Tigar u odrasloj dobi ne izvlači kandže, ne skače na plijen i ne reži.

Nego jebeno rokće.

Za razliku od nas drugih, koji smo u svojemu životu imali samopouzdane, jake muškarce, Warrenovi uzori muškosti bili su samo oni primjerci koje je Amelia dovodila kući. U toj skupini očito nije bilo jebenih pobjednika.

Nakon minute pita: — Doista sam mislio da ćete im dopustiti da me pretuku. Što se promijenilo?

Matthew otpija iz boce. - Jebeš to. Nikoga ne ostavljamo.

Kimam. — Upravo tako. Znaš li prvo pravilo vučjih čopora?

-Ne. -Mi se brinemo za svoje.

60 avada & mart@

DVANAESTO POGLAVLJE Mislim da bismo trebali zastati i ustanoviti koliko su alkohola dečki do sada konzumirali. Pili su žestoko piće i pivo uz bazen, viski u sobi i u kockarnici, vino uz večeru, potom brendi i sada votku, koju prosljeđujemo jedan drugome poput pijanica zgurenih pokraj kante za smeće u kojoj gori vatra.

Ne pripadam lakoj kategoriji, ali to je mnogo alkohola. Zaboga, prava smo hodajuća krčma. Iako smo taj alkohol rastegnuli preko više sati, s vremenom vas sustigne. U jednom trenu ga držite pod nadzorom, a tada popijete ono zadnje žestoko. Vaga se prevrne i vi se nađete na podu, nesposobni hodati ili sastavljati suvisle rečenice bez slinjenja.

Upamtite tu činjenicu.

Predosjećam da će to imati važnu ulogu u onome što je pred nama.

Gledajući kroz prozor u mračan pustinjski krajolik, pitam: — Kamo opet idemo?

Matthew i Jack smiješe se jedan drugome. Jack kaže: - Idemo u raj, brate. Ne lažem ti, to mjesto je poput oaze.

Vrhunske žene koje znaju obraditi muškarca. Ništa nije zabranjeno, sise i guzice bit će posvuda. — Ljubi prste. — Kao mana s neba.

Samo sliježem ramenima, nimalo zadivljen. Ali, Warren je očito nestrpljiv. — Vozaču, zašto se vozimo toliko sporo.

Mogao bih izaći i hodati brže.

Vozač nas gleda u retrovizoru. — Žao mi je, dečki. Ispred nas je Lincoln Town Car, koji vozi trideset kilometara ispod ograničenja. Vozačica mi ne dopušta da je preteknem.

Uspravljam se i gledam kroz vjetrobran. Da, sijeda kosa. Zapravo, cijeli lakrdijaški automobil pun sijedih glava.

Sjećate se što mislim o starijim vozačima? Za slučaj da se ne sjećate, reći ću samo ovo: prijetnja društvu.

Steven drži bocu votke i otpija gutljaj. Ne znam obraća li se nama ili razgovara sam sa sobom, ali odjednom kaže: — Uskoro ću biti mrtav.

Sve oči u limuzini okreću se prema njemu. Matthew pita: - O čemu, dovraga, govoriš?

— Govorim o tome da je moj život napola gotov. A toliko toga nisam napravio. Više se neću suzdržavati, od sada ću maksimalno iskorištavati tu kuju.

Smijem mu se. — Samo si naroljan. Nemoj nam sad pasti u depresiju. Ako počneš plakati, bacit ću te iz automobila dok vozi.

Steven ne uvažava moje upozorenje. Naginje se prema pregradi koja nas dijeli od vozača i frflja: — Dat ću ti stotinu dolara ako nas dovezeš pokraj njih.

Budući da nema prometa iz suprotnog smjera, vozač prelazi dvostruku crtu i vozi pokraj Lincolna.

Stevenove riječi pretapaju se jedna u drugu dok ustaje. - Precrtavam ovo s popisa svega što prije smrti moram učiniti.

- Tada otkopčava pojas i hvata pasicu svojih hlača te ih spušta do gležnjeva, zajedno s bijelim gaćama i svime.

Svi u automobilu podižemo ruke kako bismo se zaštitili od tog prizora. Gunđamo i jadikujemo. — Moje oči! Peku me!

— Čovječe, vrati udava u kavez.

— To nije stražnjica koju sam večeras planirao vidjeti.

Steven se oglušuje na naše prosvjede. On je čovjek s misijom. Bez riječi gura svoju bijelu stražnjicu kroz prozor, pokazujući je jatu bakica u automobilu pokraj nas.

Kladim se da ste mislili kako se takve stvari događaju samo u filmovima.

On se smiješi dok njegova stražnjica dobrih devedeset sekundi leprša na vjetru, osiguravajući optimalan vidik. A tada podiže hlače, okreće se i naginje kroz prozor smijući se. — Dame, je li vam se svidio pun Mjesec?

Ajme. Steven inače nije tip koji vizualno napada starije ljude.

Njegovo luđačko smijanje prekida se bez upozorenja. Na trenutak šuti, a tada čujem kako protiskuje jednu jedinu prigušenu riječ.

— Baka?

Tada se vraća u limuzinu, sivkastog lica, ošamućen i potpuno trijezan. Zuri u pod. — Nije moguće da se to upravo dogodilo.

Matthew i ja s nadom pogledamo jedan drugoga, a tada skačemo prema prozoru. I dakako, na vozačkom sjedalu toga velikog, starog Lincolna nije nitko drugi doli Loretta P. Reinhart. Georgeova mama i Stevenova baka.

Kakvi su jebeni izgledi za to, ha?

Loretta je uvijek bila mrzovoljna stara kuja. Bez smisla za humor. Mrzila me je čak i dok sam bio dijete. Smatrala je da loše utječem na njezina divnog unuka.

Ne znam odakle joj ta ideja.

61 avada & mart@

Prije nekog vremena preselila se u Arizonu. Poput mnogih žena njezine dobi, i dalje uživa na automatima pa zbog toga često odlazi u Las Vegas. Ovo je očito jedno od takvih putovanja.

Matthew i ja mašemo i smiješimo se te, poput desetogodišnjaka, zajedno pjevno vičemo: — Zdravo, gospođo Reinhart.

Ona maše izboranom šakom prema nama. A tada nam njezine družbenice napuhanih frizura sa stražnjeg sjedala pokazuju srednje prste. Prilično sam uvjeren da je to najsmješnije što sam u životu vidio.

Nas dvojica bacamo se natrag na sjedala, histerično se smijući.

Steven se trgnuo iz svoje ošamućenosti pa viče vozaču: — Zaboga, čovječe, stisni gas!

Jurimo u noć i zavijamo poput ludih klobučara na plinu za smijanje. Svi osim Stevena. Znate li onu izreku: — Što se dogodi u Vegasu, ostaje u Vegasu? Mislim da moj šogor neće biti te sreće.

Naziv striptiz kluba je Raj. Ta jednokatna zgrada boje pijeska, bez prozora, okružena je bujnim drvećem, kamenim kipovima, jezercem i vodoskocima. Okruženje nalik oazi u oštrom je kontrastu s golom pustinjom oko nje. Premda znak blješti suvremeno neonski, gotovo da očekujem vidjeti cure u togama, kako šeću uokolo noseći velike listove palme i vražje grožđe.

Stižemo do ulaznih vrata. Mogli biste se pripremiti. Ne želim da se bilo tko prevrne od šoka. Jer, morate shvatiti da su muškarci zapravo svinje u ljudskoj odjeći. Spremno to priznajem. Nema kraja perverznoj razuzdanosti, fetišima, sposobnostima i maštarijama koje smo sposobni domisliti.

A ovaj lokal ih sve ostvaruje.

Vrata otvara crvenokosa žena dječačkog izgleda, u tamnozelenom bodiju i tamnozelenim štiklama. Crte lica su joj aristokratske — blijeda koža, pune usne, visoke jagodice — lijepo istaknute skupo suptilnom kozmetičkom kirurgijom. — Dobro došli u Raj, gospodo. Očekivali smo vas. Žućkasti zidovi, mramorne pločice i kamin od bijelog kamena u kojemu gori vatra predvorje čine privlačnim i toplim.

Gotovo kao da ste kod kuće. Potmula, seksi glazba tutnja iza vrata od tamnog mahagonija na drugom kraju predvorja. — Ja sam Carla; večeras ču biti vaša domaćica. Ako vam mogu donijeti bilo što tijekom vašeg boravka ovdje, doista bilo što, molim vas, slobodno recite.

Warrenova usta se otvaraju kao u ribe koja je vidjela Božje lice. Matthew i Jack se smiju od iščekivanja, dok Steven i dalje izgleda ošamućeno zbog pokazivanja stražnjice vlastitoj baki.

Ali, kladim se da će uskoro potpuno zaboraviti na to. Ulazimo u sljedeću sobu. Svjetla su prigušena, kao i uvijek na takvim mjestima, ali je prostorija golema za striptiz klub. Glavna pozornica nalazi se na sredini, a pokraj nje su dvije manje pozornice, svaka sa standardnom srebrnom motkom. Uz jedan zid nalazi se stakleni šank na kojemu plešu dvije plesačice u bikinijima.

Muškarci svih dobi su posvuda uokolo — za malim stolovima, u separeima u uglovima i na barskim stolcima. I svakoga od njih salijeću barem po dvije djevojke. Krajičkom oka vidim prosijedog tipa koji je zagnjurio lice među sise plavuše s repićima i u odori katoličke školarke. Iza njih gola na stolu stoji crnokosa Azijatkinja i gura si lizalicu u pičku. A tada se saginje i ubacuje je u usta studentu koji slini pred njom.

Pomalo vas podsjeća na Sodomu i Gomoru, zar ne? A svi znamo kako su oni završili.

Pokušao sam vas upozoriti.

Carla objašnjava: — Nalijevo je naša igračnica. Matthew, rezervirala sam vam stol kao što ste tražili. Na raspolaganju su i pikado te bilijar. Niz onaj hodnik su separei za privatne plesove, a gore imamo potpuno opremljene sobe za još privatnije interakcije, ako poželite.

Vodi nas prema šanku. - Prva runda je na račun kuće. Ovo je Jane. — Carla pokazuje tamnokosu djevojku iza šanka, koja na sebi ima samo sako. - Ona će biti vaša privatna konobarica.

Warrenov pogled slijedi dugonogu plavušu koja pokraj nas prolazi u nogavicama bez dijela koji bi pokrio stražnjicu.

- Mislio sam da je protuzakonito na istom mjestu imati gole djevojke i alkohol.

Matthew odmahuje glavom. - To je samo u New Yorku i u Jerseyju. Ovo je zemlja legalizirane prostitucije.

Podižem prst. — Ali, sva druga pravila vrijede. A to znači da nema dodirivanja, osim ako ti netko ne kaže suprotno.

Warrenova usta i dalje su otvorena. Zatvaram mu ih nimalo nježno. — Saberi se, čovječe. Nemoj nas sramotiti jer ću te inače otjerati u automobil.

On usiljeno opušta lice. A tada počinje ljuljati glavom i opušta ramena. — Ne, u redu je. Sabrao sam se... ajme! Vidiš li onu curu s lizalicom?!

Beznadan.

Okrećem se. — Jane, ja ću viski s ledom, molim te.

Usluga s osmijehom. — Stiže, gospodine Evans.

62 avada & mart@

Carla nas napušta. — Bit ću u blizini ako vam zatreba moja pomoć. Uživajte, gospodo. — Čim se udaljila, oko nas se sjatilo pet djevojaka, sve jedna ljepša od druge.

Dok pijuckam svoj viski, u oči me gleda striptizeta u plavom donjem rublju. — Dakle, ovo je momačka večer? A ti si mladoženja?

Smiješim se. — Ja sam taj.

— Volim mladoženje. Čavrljanje sa striptizetama zapravo nije uobičajeno. Najčešće je to više transakcija: trljanje i kruženje u zamjenu za nekoliko novčanica od jednog dolara. Ali, ovo nije tipičan striptiz klub. A ja sam prijateljski nastrojen čovjek. - Kako to?

— Oni su uvijek najneobuzdaniji.

-Ja ne. Ova večer je više za moje prijatelje. Ja sam samo nevini promatrač.

Ona se smije i štipa me za obraz. — Ne izgledaš nevino. —Lagano me pljusne po licu. — Više mi izgledaš zločesto.

Namigujem. — Kriv sam.

Za moju pozornost sljedeća se bori kovrčava djevojka širokih bokova u ljubičastom bikiniju, koja stoji pokraj Jacka. — Želiš li vidjeti trik?

— Svakako.

Niotkuda izvlači veliki krastavac. — Učinit ću da ovaj krastavac nestane. Dobro gledaj. — Svlači gaćice bikinija, širi noge i umeće jedan kraj krastavca u picu. Tada podiže ruke iznad glave. Njezini trbušni mišići se stežu, a krastavac čudesno klizne prema gore i nestaje u njoj.

Sada svi zijevamo poput Warrena.

Tada krastavac proviri i klizne van. Ona ga hvata i umiljato kaže: — Ta-da!

Plješćem. — Vrlo si darovita.

Da, idem u pakao. Ali, barem ću biti u dobrom društvu.

Jack podiže ruke, raširenih prstiju. — Dajem desetku za kreativnost.

Matthew dodaje: — Nedvojbeno bi pobijedila u onom showu X Factor.

Ona se samo smiješi gledajući mene. — Što kažeš na privatni ples, pa da ti pokažem sve svoje darovitosti?

Otpravljam je. — Možda poslije.

Jedan sat, nekoliko pića i oko stotinu novčanica od jednog dolara kasnije Carla se ponovno pridružuje našoj maloj skupini. — Gospodo, nadam se da uživate.

Dok ubijam vrijeme gledajući kako se dvije djevojke ljube na zahtjev jednoga sredovječnog gosta, Matthew odgovara: — Uživamo, hvala vam. Usluga i ponuda su besprijekorne.

— Nastojimo ugoditi. A sada je vrijeme da počasnom gostu istinski izrazimo dobrodošlicu u Raj. — Uzima me za ruku. — Drew, bi li pošao sa mnom?

To mi odvlači pozornost od predstave ženske predigre. — Dobro mi je ovdje, hvala.

Ona se uvjerljivo smiješi. - Bojim se da to nije tvoja odluka. Tvoji prijatelji su to izričito zatražili.

Mrštim se gledajući dečke. - Papci, što ste učinili?

Matthew se zlokobno smije. — Ništa što nisi očekivao.

- Čovječe, ovo je tvoja zadnja noć na slobodi. Uživaj u njoj -dodaje Jack.

Još dvije djevojke dolaze iza mene. One i Carla me odvlače s mojega stolca i vode me na pozornicu dok Steven viče: — Boljet će samo minutu!

Odlučujem se prepustiti. Bilo je previše nadati se da dečki nisu isplanirali kakav bolestan, izopačen događaj. Bolje je da to jednostavno obavim. Nasred pozornice stoji stolac. Dok me tri para ženskih ruku guraju na njega, svjetla se dodatno prigušuju. Reflektorska svjetlost pleše po prostoriji, a kad je počela pjesma »One More Night« grupe Maroon 5, gomila kliče.

Dvije žene iskaču iza pozornice. Na sebi imaju tanga gaćice i crne, prozirne košulje. Nakon što su za okupljene nekoliko puta protresle stražnjicom i visoko podignule nogu, okreću se prema meni. Jedna se spušta na koljena i puzi oko mojih nogu kao pokorna, i privlačna, mačkica.

Ruke joj klize uz moje listove do koljena, koja tada gura i naglo razdvaja. Iznenađujuće čvrstom vrpcom veže mi gležnjeve za noge stolca. Djevojka odostraga struže crvenim noktima niz moja prsa i staje tik iznad zone opasnosti. A tada mi obje ruke naglo povlači prema natrag i veže mi zapešća iza leđa. Zapravo mi nije ugodno. Neki muškarci vole da se njima dominira, ali je povijest pokazala da sam ja više dominantan tip.

No, pobudile su mi znatiželju. Gomila je poludjela kad se u sredini pojavila još jedna žena, graciozno se ljuljajući oko motke, očito zvijezda predstave. Sitna je, ali se zbog crnih kožnih čizama do bedara, sa suludo šiljastim potpeticama, doima više. Kosa joj je uvučena pod crnu kožnu kapu, usne su joj premazane šokantno crvenim sjajilom, a tamne naočale

63 avada & mart@

skrivaju najveći dio njezina lica. No, ostatak njezina tijela otkrivenje tako da ga svi mogu vidjeti. Crne tanga gaćice s jedva postojećim trokutom vise joj s kukova. Sise su joj ukrašene samoljepivim rojtama i to je sve.

Leđima okrenuta prema meni, skida kapu i baca je u publiku, raspuštajući slap sjajne, smeđe kose. Izvodi još nekoliko krugova oko motke, a tada se okreće prema meni i kreće odlučnim korakom.

Zakleo bih se svojim djetetom da sam na trenutak pomislio kako je to Kate. Lice i dimenzije tijela toliko su slični.

Međutim, kad sam je bolje pogledao, opažam razlike. Osim činjenice da Kate Brooks nikada ne bi na pozornici sisama i stražnjicom tresla u lica neznancima, osim ako bi željela da svakom šupku ondje u očne jabučice zabodem šiljak za led.

I, da, to bi uključivalo šupke s kojima sam došao.

A uz to, koža ove djevojke svjetlija je od kože moje zaručnice, nos joj je tanji, a kosa svjetlija, bez onog crvenkastog tona. Ako se to izuzme, sličnost je jebeno zastrašujuća.

Ona se okreće i naslanja na mene, leđima pritisnuta o moja prsa. Kosa joj pada preko mojega lica i škaklja me po nosu. Miriše... divno. Na kozokrvinu i jasmin. Miris je mošusan, poput mirisa zatvorene sobe nakon više sati fantastične ševe. Ne miriši ni približno divno kao Kate, ali bih njezin miris vjerojatno definirao kao divan da nisam imao zadovoljstvo osjetiti Katein božanski miris.

Ruke joj se ovijaju oko mojega vrata, a stražnjica joj se savršeno gnijezdi na mojem kurcu. A tada klizi niz moje raširene noge i elegantno se izvija naprijed, izazovno podižući stražnjicu prema mojemu licu. Spušta stopala na pod i izravnava noge, ali je i dalje sagnuta u struku. A tada spušta gaćice niz noge i jako se udara po desnoj strani stražnjice, onako kako to, uvjeren sam, svi muškarci ovdje žele učiniti.

Uspravlja se i ponovno se okreće prema meni. Polako podiže jednu nogu oko moje glave, omogućujući mi slobodno i podrobno vidjeti njezin goli procjep.

Kunem se da pokušavam ne gledati. Doista.

Ali, gledam.

Jebo te, olabavite malo - zaručen sam, ali nisam mrtav.

Ona mi sjeda na krilo, licem okrenuta prema meni. A tada mi u usta gura tanga gaće, koje je do maloprije imala na sebi. Gomila urla do zaglušujućeg krešenda. Mislim da je vlak ludila upravo iskočio s tračnica. Rado bih svršio s time, i to ne na onaj ugodan način. Sve je to igra i zabava dok vam se na jeziku ne nađu tjelesne tekućine druge žene. Kate se nipošto ne bi složila s time. Podsjetite me da gucnem malo vodice za usta kad se vratimo u sobu.

Njezine crvene usne se smiješe dok mi skida kravatu, a ja uspijevam ispljunuti gaćice. Ona se ne obazire na to nego obavija kravatu oko mojih ramena i drži je s oba kraja kao uzde. Omata krajeve oko svojih šaka i koristi je kao uporište.

Kukovi joj se stručno ljuljaju i kruže, onako kako to zna samo iskusna plesačica, ili skupa kurva.

Na moj krajnji užas, kurac mi se ukrutio. Brzo zauzima položaj, krut i spreman.

Od dana kad mi je Kate dopustila da je poševim,ja i moj kurac nismo ni pogledali nijednu drugu ženu. Koliko god bile privlačne ili dostupne, nismo bili zainteresirani. Ni uzbuđeni.

Nijedan vražji put.

Ovo je potpuno pogrešno. Da se poslužim Kateinim riječima, ovo je kao da kompas pokazuje prema jugu. Kad bi se to dogodilo, to znači da se svemir poremetio. Da je došao kraj svijetu kakav poznajemo. Gotovo tako osjećam ovu situaciju.

Kao izdaju.

Možda su svećenici ipak bili u pravu. Možda su penisi zli.

Gledam u svoje krilo.

Izdajniče.

64 avada & mart@

TRINAESTO POGLAVLJE Nakon što su se svjetla pozornice ugasila i nakon što su me od-vezali, odlazim s pozornice što brže mogu. Odlazim ravno prema svojemu sretnom mjestu, poznatom i kao »šank«.

Dečki me okružuju, lupaju po leđima i smiju se poput čimpanza u zoološkom vrtu. — To je bilo sjajno!

—Još jednom ću razmisliti o braku. Ako mi donese takvu jebenu predstavu, mogao bih se i upustiti u njega.

— I ja bih bez problema prihvatio te sekunde... Ona brineta nije bila nimalo mlaka!

Tisuću nesuvislih misli istodobno juri mojim umom, ali se držim smireno.

— Bilo je sjajno. — Razgovor uskoro skreće prema odlasku na poker u stražnjoj prostoriji. Dok drugi odlaze onamo, ja i dalje sjedim za šankom, a Matthew se okreće prema meni.

— Čovječe, jesi li dobro?

Ližem svoje suhe usne. — Da, dobro sam. Samo ću dovršiti svoje piće.

On kima s razumijevanjem i ostavlja me samog. Moram priznati da sam pomalo potresen. Odakle ono ukrućivanje?

Je li se dogodilo zato što je žena, koja se trljala o mene, bila toliko slična Kate? I, najvažnije, trebam li reći Kate za to?

Isuse.

U pola sekunde prelazim put od gledanja svojega pića do gutanja. Nipošto neću reći Kate.

Nemojte me tako gledati. Onaj tko je rekao da je iskrenost najbolji pristup, nikada nije živio s vražjom curom. Katkad je najbolje držati jezik za zubima. Žene ne žele znati određene stvari — stvari poput ove, koje im ne donose ništa osim uzrujavanja.

Zadovoljan sam svojom odlukom... sve dok me netko ne potapša po ramenu.

Okrećem se i opažam velike, lijepe smeđe oči kako me gledaju s osmijehom. Da moj kurac ima lakat, gurnuo bi me njime.

Presvukla se nakon točke. Ili, točnije, pokrila se. Na sebi ima crvenu čipkastu spavaćicu do koljena i crvene štikle.

Zapravo izgleda prilično konzervativno za ovakvo mjesto. Izbliza opažam da joj je koža žućkasto bijela i čista, gotovo bez šminke. Kosa joj je i dalje raspuštena, ravna i sjajna te izgleda meko.

Pozdravlja me veselim »haj«.

-Hej. —Ja sam Lily.

Kimam.

— Zabavljaš li se?

Pokazujem konobaru da želim još jedno piće. - Dakako, ovdje je... super.

Lilly sjeda, nepozvana, na stolac pokraj mene. — Drago mi je. Željela sam provjeriti jesi li uživao u mojoj točki jer sam nova. Počela sam prije samo nekoliko tjedana.

To me iznenađuje. — Nikada ne bih rekao. Prirodno si darovita.

Ona se smiješi šire. — Ajme, baš si drag. — Glas joj prelazi u šapat, kao da će mi odati tajne informacije. — Ali, znaš, ja zapravo nisam striptizeta.

Gledam oko sebe. A tada odmjeravam nju. — Je li ovo kakva složena igra zamišljanja?

Ona se smije. — Zapravo sam studentica. Ovo mi je zadnja godina na Sveučilištu Nevade.

Hladno odvraćam: — Studentica koja striptizom plaća studij? Kako stereotipno.

Ona okreće očima. Slično kao što to Kate često čini. - Godinu dana sam bila konobarica u Hootersu. Ali, s obzirom na stanje gospodarstva, morali su srezati troškove. Pa su me prošli mjesec otpustili.

— Uvijek sam mislio da su sise i stražnjice otporne na recesiju.

Ona sliježe ramenima i otpija gutljaj. — Svi smo to mislili.

Poigravam se ubrusom na šanku, osjećajući kako me Lily procjenjuje. — Što?

— Samo si... uopće nisi poput drugih mladoženja koje ovdje viđam. Svi se ponašaju kao da sam ja posljednji obrok prije pogubljenja. Ali, ti si drugačiji. To je lijepo.

Premda se doima iskrenom, sumnjičav sam prema nastupu »fina cura koja se samo trudi preživjeti«. Striptizete se svlače za novac, to je posao. Dobiju više novca ako se klijentima sviđaju, ako u njima uspiju pobuditi osjećaj da su posebni. Drugačiji. — Ovo ne činim za svakoga - kažu i fiju, prije no što jadnik toga postane svjestan, cijela plaća odlazi u vjetar.

Ili, u ovom slučaju, u prepone.

Lily stavlja ruku na moju nogu i počinje trljati, sve više i više.

— Što kažeš na to da odemo odostraga, na privatni ples? Čak ću te besplatno obraditi. Bit će mi zadovoljstvo. Što sam vam rekao? Prozirem li ih ili što?

Zaustavljam njezinu lutajuću ruku. — Ne mogu.

65 avada & mart@

Ona se naginje prema meni i pokušava još jednom. - Dakako da možeš.

Ali, ja sam odlučan. - Mogao bih. Ali, neću.

Ona staje, napokon shvativši. Izgleda pomalo zbunjeno dok pita: — Imaš li jednu od onih ludih zaručnica koje sve kontroliraju?

Od onih koje te natjeraju da obećaš da neće biti plesova u krilu čak ni na momačkoj večeri?

Odmahujem glavom. — Nipošto. Mislim da se ne bi ljutila. Ali... mislim da bi bila povrijeđena.

To vam nitko ne kaže o zaljubljenosti. Dakako da je veličanstveno, čudesno i da se osjećate jebeno fantastično. Ali, tu je i stres. Obveza. Odgovornost. Spoznaja da nečiju sreću - sreću nekoga tko vam toliko mnogo znači — mogu stvoriti ili razoriti vaši izbori. Ono što činite.

Ili, u mojem slučaju, ono što ne činite.

— Već sam to učinio, donio lošu odluku. Povrijedio je. I odlučio sam da to više neću učiniti.

Lilyne oči sjaje se u divljenju. Vjerojatno nije navikla razgovarati s tipom koji nije krajnji i potpuni seronja. Za nju je to zacijelo slično onome kako su se oni znanstvenici šezdesetih godina osjećali kad su shvatili da su majmuni sposobni naučiti jezik znakova. Otkrivenje.

Ona ljubi vrh svojega prsta i pritišće mi ga na obraz. - Drew, nadam se da tvoja zaručnica zna koliko je sretna.

Samozadovoljno se smiješim. — Trudim se svaki dan je podsjetiti na to.

Ona se čeznutljivo smiješi. A tada okreće glavu prema drugom kraju prostorije, gdje jedan stariji gospodin u skupom odijelu sjedi sam i izgleda jako usamljeno.

Skače sa stolca. - Dužnost zove. — Odlazi u oblaku tamne kose.

Moj je pogled slijedi. I, hvala Kristu, moj kurac ne pomiče se ni centimetra.

Prije no što je stigla do odredišta, dolazim na zamisao. Praksa je put prema savršenstvu, a novopečena striptizeta najbolji je teren za praksu.

Zovem je natrag. - Ipak ću platiti onaj privatni ples.

Njezine su oči bljesnule. — U redu.

— Ali, ne sebi.

Vodim je u stražnju sobu, gdje Warren igra poker, loše, sa Stevenom, Jackom i Matthewom. - Hej, papčino, jesi li ikada doživio privatni ples?

Njegovo lice preplavila je sumnjičavost jer vjerojatno misli da ču ga na neki način učiniti predmetom sprdnje. Iako je za to i sam sposoban. — Ne, nisam. Zašto?

Smiješim se i pokazujem jednog pa drugog. — Lily, ovo je Billy. Billy, Lily.

Warren ustaje, a Lily ga hvata pod ruku. — Prvi put, ha? Dobro ću se pobrinuti za tebe.

Danas rasturam s dobrim djelima, zar ne? Tapšam njihova ramena. — Djeco, zabavite se.

Dok zajedno odlaze, čujem kako Warren pita: —Jesi li čula onaj o svećeniku i rabinu u baru?

Zatvaram oči i odmahujem glavom. Jebeno beznadan.

Govorim djeliteljici karata neka me uračuna, a tada stavljam novac na stol i slažem zelene žetone koje je gurnula prema meni. Konobarica netraženo stavlja viski pred mene, a ja stavljam napojnicu na poslužavnik. Raj nije običan striptiz klub. Nisu važne samo plesačice nego je važno da se gost osjeća kao kralj. Da se predviđaju njegove želje i žudnje.

Jack mijenja dvije karte i komentira: — Drew Evans odbio je ples u krilu. To me rastužuje.

— Odbio sam ga zbog poštovanja prema Kate. Kao što je ona otkazala masažu kod muškarca zbog poštovanja prema meni.

Steven se smiješi i čestita mi. — Daleko si dogurao, skakavčiću.

Smiješim se. — Moj odnos s Kate pun je poštovanja.

To je uglavnom točno. Iako malo nepoštovanja katkad može biti vrlo zabavno.

Razmotrimo tu teoriju podrobnije: Nakon što mi se doimalo kao da cijelu vječnost nisam bio u Kate, našoj šestotjednoj zabrani seksa napokon je došao kraj. Moji velikodušni roditelji, koje večeras volim više no ikada, pristali su doći k nama i nekoliko sati čuvati Jamesa.

Moj kurac ima sjajne, sramotne ideje o tome kako ćemo provesti svaku minutu tih nekoliko sati.

Unatoč njegovim namjerama, nismo otišli ravno u hotelsku sobu koju sam unajmio za tu večer. Zašto ne?, pitate? Kratak odgovor jest zato što me Kate posjeduje, sada sam u njezinoj vlasti i jebeni idiot. Dug odgovor jest da je Kate uložila mnogo truda u dotjerivanje za našu večer: nalakirala je nokte na nogama, blago uvila kosu i kupila silno seksi crnu haljinicu u kojoj joj sise izgledaju fantastično. To znači da barem dio večeri želi provesti u javnosti. Okružena drugim odraslim osobama. Želi razgovor koji će stimulirati njezin um jednako intenzivno kao što uskoro jezikom namjeravam stimulirati njezin klitoris.

66 avada & mart@

Stoga... večeramo u Jean-Georgesu, ultra otmjenom restoranu koji se ujedno slučajno nalazi ulicu dalje od našega hotela.

Razgovor za večerom bio je zanimljiv i zabavan, kao i uvijek. Razgovarali smo o Jamesu, o poslu,o Kateinom skorašnjem povratku u ured i o mojoj predstojećoj preobrazbi u tatu koji će dio vremena provoditi kod kuće. I hrana je bila sjajna. Ali, taj obrok za mene zapravo nije bio ugodan.

Tijelo mi je napeto od iščekivanja, a sve što Kate čini u meni samo pojačava želju da je ševim. Kako njezini prsti hvataju čašu s vodom, kako oblizuje usne i gura viljušku duboko u usta.

Kriste.

Sva sreća da se od napaljenosti ne može umrijeti jer bih do sada već bio hladan.

Premda Kate strogo pazi što jede, jer doji i silno se trudi vratiti se u svoje skinny traperice, nagovorio sam je da si priušti slasticu.

To nije bila moja najbolja ideja.

— Mmmm... — stenje nad zalogajom čokoladne torte.

Moj kurac se trza poput divljeg bika koji žarko želi izaći iz svojega tora.

Gutam ostatak vina podsjećajući se da ću je za nekoliko minuta imati samo za sebe. Golu. Bez ikoga i ičega što bi nam smetalo četiri blažena sata.

Kate odguruje svoj tanjur i ubrusom lagano briše usta. A tada me zamišljeno gleda. — Razmišljala sam o nečemu.

— O čemu si razmišljala?—Iznenađen sam jer mi je glas zapravo smiren. S obzirom na to da su mi prepone hlača sada već bolno tijesne.

— Sjećaš li se večeri kad smo se upoznali, u REM-u?

Naginjemse naprijed na stolcu i prstom prelazim niz njezinu golu ruku.

Sjećam se svake izazovne pojedinosti.

Njoj se sviđa moj odgovor. Smiješi se. — Što misliš, što bi se dogodilo da sam te večeri pošla kući s tobom?

Prisiljavam se podignuti pogled s Kateinog dojmljivog poprsja i pogledati je u oči. — Učinio bih upravo ono što sam rekao, riječi užitak dao posve novo značenje.

— Ali, što nakon toga?

To je jedno od onih zeznutih hipotetskih pitanja koja žene vole postavljati samo da bi nas izluđivale. — Što bi bilo da si najprije upoznao moju sestru? Bi li me poštovao da smo se ševili na prvom izlasku? Kad bi se mogao vratiti u prošlost, bi li me ipak oženio?

Suprotno općem vjerovanju, nedvojbeno postoji ispravan i pogrešan odgovor. Na žalost muškaraca, iskren odgovor najčešće je pogrešan.

Ali, budući da sam se zakleo da više neću lagati Kate, i zato što znam da će ona znati ako ću lagati, govorim istinu.

— Nakon toga bih ti platio taksi te se veseo i seksualno zadovoljan vratio kući. — Namigujem. — I našu bih noć proglasio najboljom u mojem životu. Do tada.

Ona se zapravo ne mršti, ali potencijal postoji. U njezinim smeđim očima pojavljuje se razočaranje, a kutevi njezinog osmijeha tek se blago spuštaju.

— I to je to? Dakle, misliš da sada ne bismo bili zajedno?

Uzimam njezinu ruku i gledam je, a tada joj ljubim vrh svakog prsta.

— Nisam to rekao. Kao i u većine genija, mojim je otkrićima potrebno neko vrijeme da se slegnu. Najveći dio nedjelje proveo bih u prisjećanju, ali do navečer bih počeo razmišljati o tome kako da te ponovno pronađem.

I predstanje mrštenja nestaje samo tako. — Želio bi repete?

— Repete, pa još jedne, i još jedne... a kad bih te u ponedjeljak opazio u svojemu uredu, možeš se kladiti da bi moj kauč bio obeščašćen mnogo prije.

Kate se naginje naprijed i namjerno me izaziva pogledom iz ptičje perspektive u njezino poprsje. — Što je s tvojim pravilom da se Drew Evans ne spušta dva puta niz isti tobogan?

Uživam u vidiku.

— Dokazao sam izvan svake sumnje da su u pogledu tebe sva moja pravila trebala biti prekršena. Da si ti taj tobogan, kupio bih cijeli jebeni zabavni park i spuštao se niz tebe sve dok ne bih obnevidio.

Kateina slobodna ruka klizi uz moje bedro, približavajući se svetoj zemlji. Glas joj je izazovan. Zaigran. — Gospodine Evans, očijukate li sa mnom?

— Ako moraš pitati, očito je da sam zahrđao. — Podižem igru na višu razinu. — Skini gaćice. Ovdje i sada. A tada mi ih predaj. Što kažeš na takvo očijukanje?

Njezina ruka prestaje istraživati. — Bojim se da to ne mogu učiniti.

Ne zvuči stidljivo ni šokirano. Stoga znam da ne odbija zato što to ne želi učiniti.

Iznad moje glave pali se besramna žaruljica. —Ne nosiš ih, zar ne?

Kate me gleda u oči. I zavodljivo kaže: — Ne. Moj prst istog se trena podiže prema konobaru. — Račun, molim.

67 avada & mart@

Konobar brzo donosi račun, a ja bacam šaku novčanica na stol. Žurno ustajem.

Kate se smije. — Drew, mislit će da nisi zadovoljan hranom.

Pomažem joj ustati i spuštam usta do njezina uha. — Fućka mi se što će misliti. Ako te odmah ne izvedem odavde, polegnut ću te na ovaj stol i drugim gostima priuštiti predstavu koju nikada neće zaboraviti.

Ona me odvažno gleda. — A ja bih ti to dopustila.

Kate obavija ruke oko mojega vrata i ljubi me, ne obraćajući pozornost na poglede gostiju i osoblja. Kad je njezin zahtjevan jezik pomilovao moj, taj je osjet otputovao ravno u moja jaja. Držim ruku na donjem dijelu njezinih leđa i kažem: — Toliko si se dotjerala da sam mislio da želiš izaći.

— Drew, šest tjedana nisam svršila. Jedino što želim je tvoj kurac toliko duboko u meni da mu osjećam okus.

Ni ne sjećam se kako smo nakon toga otišli iz restorana. Kateino divno uzbudljivo otkrivenje zacijelo mi je spržilo mozak.

Sljedeće čega se sjećam jest da smo bili na pločniku, a ja sam je vukao prema zidu zgrade, u usku uličicu, upravo dovoljno široku da u nju stane kontejner okrenut prema ulici. Dovoljno sam priseban da odvedem Kate iza kontejnera kako ne bismo bili na vidiku ljudima u automobilima i pješacima. Moje oči pregledavaju uličicu u potrazi za uljezima. Ne opažam ih pa svu svoju pozornost posvećujem Kate, kako bih joj nadoknadio sve dane bez ševe koje je izdržala.

Uvlačim ruku duboko u njezinu kosu, hvatam meke pramenove i držim joj glavu dok jezikom prodirem u njezina usta. Ona se izvija i trlja o mene, izvlači moju košulju iz hlača i otkopčava mi pojas.

U takvim trenucima poželim da je Bog ljude stvorio sličnijima hobotnici— šest dodatnih ruku u ovom bi trenutku bilo praktično.

Gladni smo jedno drugog —paramo i trgamo odjeću koja nam smeta, želimo istodobno dodirnuti sve erogene zone.

To me podsjeća na naš prvi poljubac, one večeri u mojemu uredu, prije mnogo godina. Osjećam se jednako kao i te večeri —i tada sam tjednima želio Kate i maštao o njoj. Razlika je u tome što sada točno znam što sam propuštao. Stoga sam je još gladniji, nadomak potpunom gubljenju nadzora.

Moja ruka klizi niz prednji dio njezine haljine, u njezin grudnjak, i napreže tkaninu. Dlanom obuhvaćam njezine pune dojke i gnječim ih, a u Kateinu grlu odjekuje dobrodošlo stenjanje. Prstima trljam i stišćem njezinu bradavicu, kako bi otvrdnuta u savršeni vršak. Kate odmiče usta od mojih i prelazi na moj vrat, siše i liže, zubima hvata osjetljivu kožu. Jebena koljena mi klecaju.

Mijenjam brzinu i rukama klizim uz njezina bedra, nabirući joj haljinu iznad struka. Tada se spuštam na koljena i na trenutak zastajem kako bih uživao u prizoru divno glatke pičke.

Kate teško diše i pokušava rukama pokriti trbuh. — Znam da nisam...

— Da nisi dovršila tu rečenicu. — Hvatam je za zapešća i odmičem ih od njezina tijela.

Trudnoća je za žene čudno iskustvo. Mnogo naglih promjena — mentalnih, emocionalnih i tjelesnih. I ne, Kate ne izgleda jednako kao i prije. Ali, samo bi pravi seronja to očekivao od nje.

To bi smetalo samo istaknutom vladaru svih seronja.

—Kate, stvorila si novu osobu. Savršeno divnu osobu. —A tada je gledam u oči i iskreno joj govorim: — Nikada mi nisi bila ljepša no u ovom trenutku.

Osmijeh rasteže njezine rumene usne. Puštam njezina zapešća, naginjem se naprijed I pritišćem usta o meku kožu njezine pice.

Zdravo, stara prijateljice. Nedostajala si mi. Širim je prstima i zaranjam duboko. Ona je vrela na mojem jeziku, već vlažna, i slađa od vražje čokoladne torte. Dlanovima obuhvaćam njezinu stražnjicu I pritišćem je prema naprijed te uživam u njezinu okusu. Oči mi se okreću u glavi dok Kate stenje i uzdiše iznad mene. Njezini nokti zabijaju se u moje lopatice, a nakon samo jedne minute preklinje me.

— Molim te, Drew... potreban si mi u meni. Moram te odmah osjetiti.

Ne želeći joj uskratiti ono što želi, i nesposoban za to, još je jednom liznem i tada ustajem. Pokrivam njezine usne svojim i pomičem nas do zida zgrade. Dok joj milujem sise, Kate spušta moje hlače i bokserice niz moje kukove.

Uzima moj napeti kurac u ruke te ga milije čvrsto i polako.

Stenjem u njezina usta.

A tada je podižem, jednom rukom pridržavajući njezinu glavu kako ne bi udarala o cigle. Drugom rukom je pridržavam ispod stražnjice. Kate je prekrižila gležnjeve na donjem dijelu mojih leđa, a tada je povela moj kurac kući.

Ne čekam. Čekanje jednostavno nije moguće. Zaranjam u nju grubo i duboko.

— Drew... — ona uzdiše.

Kateine vlažne unutarnje stijenke rastežu se oko mene, i dalje jebeno blaženo tijesne. Potpuno uronjen, uživam u osjetu ponovnog bivanja u njoj. U osjetu okruženosti i obuhvaćenosti njezinim intenzivnim, vrućim savršenstvom. Šapćem jedinu važnu riječ. — Kate...

Njezine noge me privlače bliže, a koljena me stišću jače. Činim ono za čime oboje žudimo.

Pokrećem se.

Moji se kukovi polako odmiču. Kateina pička sjajno hvata moj kurac, koji klizi iz nje.

— Kao da sam u jebenom raju — stenjem.

A tada prodirem jako, zdjelicom trljajući njezin klitoris kako bi osjećala isti, zasljepljujući užitak koji ja osjećam. Održavam taj ritam —polagani, grubi udarci zbog kojih Kate prede kadgod se naša tijela sudare.

68 avada & mart@

Njezine oči se zatvaraju, a usta nalaze moja.

Uzdišemo i stenjemo, stišćemo se i pulsiramo — utapamo se u čudesnom trenju. Kate je pritisnula obraz uz moj pa dašće: — O, Bože... o, Bože, Drew, svršit ću.

Moji kukovi ubrzavaju jer želim osjetiti kako se steže oko mene više no što želim disati. — Da, svrši, dušo. Daj da osjetim kako jako svršavaš.

I ona to čini. Ruke su joj oko mojega vrata, noge oko mojega struka, stegnute i zgrčene. Kateina pica stišće moj kurac iskonskim, nekontroliranim ritmom koji me uvlaci dublje u nju. Guram i prodirem još jednom, uspinjući se s njom u stratosferu. Toliko je jebeno dobro, toliko intenzivno, da je tutnjanje ekstaze u mojim ušima nekoliko divnih trenutaka jedini zvuk koji čujem.

Nekoliko minuta poslije i dalje duboko dišem uz Katein vrat, a ona još drhti od naknadnih potresa. I dalje u njoj, podižem glavu i odmičem joj kosu s lica.

— Bilo je sjajno.

Ona se široko smiješi. — Nevjerojatno.

Pažljivo spuštam njezina stopala na tlo. A tada joj pomažem spustiti haljinu, pa uvlačim svoju košulju u hlače i povlačim zatvarač. — A još imamo cijeli apartman koji nas čeka.

— Odvedi me u moj apartman. — Kate pruža ruku.

Uzimam je. — Bit će mi zadovoljstvo.

Doslovce.

Kad smo se vratili na pločnik, magla žudnje se raščistila, a Kate je podigla ruku, onu koju ne držim, preko očiju. — Ne mogu vjerovati da smo se seksali u sporednoj uličici.

Pušem. —Ja ne mogu vjerovati da smo toliko čekali seksanje u uličici. Što mi je bilo?

Ta aktivnost nedvojbeno ide na moj popis ponavljanja.

Je li ševa u sporednoj uličici izraz poštovanja? U pravilu... nije. Ali, u ovom slučaju bila je upravo ono što nam je bilo potrebno.

A sada se vratimo našem kartanju.

Jack se okreće prema Stevenu. — Što kažeš, Reinhart, ti i ja i dvije najgipkije dame u klubu?

— Alexandra bi mi otrgnula glavu kad bih pristao na ples u krilu, privatan ili drugačiji — jadikuje Steven.

Matthew se smiješi. — Delores bi pristala na to, ali samo ako bi mogla gledati.

Steven odmahuje glavom. — Ne želim joj dati još jedan razlog da se ljuti na mene.

Matthew se smije. — Ali, tako to funkcionira, čovječe. Dee-Dee je sretnija kad zabrljam, to joj daje razlog da viče na mene. Osjeća se potrebno, a ja tada cijenim koliko sam sretan jer je imam. Za muškarce i žene to je krug života.

Steven razmišlja o toj ideji, ali ipak kaže Jacku: - Mislim da oženjenima nije mjesto u privatnom separeu. Ako želim striptiz, platit ću supruzi pouku plesa oko motke. - Lice mu se ozarilo. - Zapravo, to ću joj darovati za Majčin dan. Bum, skinuo sam to s popisa.

Isprva se mrštim zbog tih slika... ali tada prelazim preko toga i smiješim se. Jer točno znam što će Kate dobiti za moj rođendan.

Kad je Warren izašao iz privatnog separea ošamućen i zadovoljan— te ukočenog koraka jer je vjerojatno svršio u hlače — svi smo sjeli u prednji red kod glavne pozornice kako bismo uživali u još jednoj točki. Taj put bez mojeg sudjelovanja. Bila je to produkcija s temom cura, odnosno, tri cure i različite igračke na baterije. Takva točka nedvojbeno će u svakom muškarcu probuditi nadu da će vidjeti još.

Plješćem stojeći.

A tada smo se nas petorica vratili u igračnicu na turnir u pikadu. Vidite li nas ondje? Jack je na redu, Steven gleda drugu članicu Striptizetskog ceha Lizalica kako se na drugom kraju prostorije igra skrivača s lizalicom, dok Matthew, Warren i ja stojimo naslonjeni na zid i ispijamo svoje piće.

Warrenov telefon oglašava se primljenom porukom. On nekoliko sekundi gleda u njega i smije se.

Bez osobitog razloga pitam: — Što je smiješno?

Njegova reakcija pobuđuje moju znatiželju. Spušta ruku u kojoj drži telefon i osmijeh mu nestaje s lica. — Ništa.

Odgurujem se od zida i stajem pred njega. — Daj mi telefon da ga vidim.

On stavlja ruku iza leđa. — Glupo je. Ništa što bi ti želio vidjeti.

— E, pa sada to želim vidjeti.

Izgledajući poput štakora stjeranog u kut, Warren dovikuje Stevenu: — Reinhart, budi brz. — I baca telefon u zrak.

Steven ga hvata, ali budući da je uvijek volio dobru igru majmuna u sredini, kad sam mu se približio, dobacio ga je

69 avada & mart@

Matthewu. Matthew uvlači Jacka u igru. Činim tri koraka natrag prema Warrenu, kako bih bio točno ispred njega kad uhvati svoj telefon.

I tada okončavam tu igru ne prejakim udarcem u Warrenov trbuh.

Uuumpf.

On se savija držeći se za trbuh. Telefon mu pada iz ruku i zazveči na podu. Podižem ga i otvaram glavni zaslon.

Warren hri-pa: — Evans, govorim ti kao prijatelju, ne bi trebao gledati te slike.

Ne obraćam pozornost na njega.

Na stisak tipke fotografije se pojavljuju u svoj svojoj odvratno živoj, visokorezolucijskoj, multimegapikselskoj raskoši.

Ovo je povijesni dan — označite ga na svojem jebenom kalendaru. Warren je jednom u životu bio u pravu.

Nisam trebao gledati.

Dečki mi vire preko ramena dok gledam fotografije, očito snimljene večeras. Na prvoj Kate sjedi na ramenima nekog bezimenog gada golih prsa, okružena ispruženim rukama nekoliko drugih papaka vrlo sličnih Tarzanu. Ne sviđa mi se to, ali preživjet ću.

Na drugoj je Kate u mišićavom naručju drugog papka u tanga gaćama. Ruke su joj na njegovim ramenima, a suknja joj se podigla visoko na bedra. Dovoljno visoko da, ako bolje pogledate, možete opaziti ružičaste gaćice s crnom čipkom zbog kojih sam se danas toliko zabrinuo.

Namjeravam ih spaliti kao toksični otpad čim se vratimo u hotel. Čvršće stežem telefon. Da sam superjunak, do sada bi se već pretvorio u prašinu. Ali, uspijevam se suzdržati.

Steven iza mene komentira: — Smiri se, dečko, nisu tako loše.

A tada otvaram posljednju fotografiju.

Jack kaže: — O, ta je loša.

Loša? Loše je kad klinac padne s bicikla i odere si nekoliko slojeva kože. Loše je kad Derek Jeter zbog ozljede sjedi na klupi tijekom doigravanja. Ova fotografija nije loša. Bogohulna je.

Ona je naslonjena na tamno presvučenom kauču, a neki je tip na njoj, u položaju da je poševi na suho kroz svoje sjajne crne tanga gaće.

Da joj je stavio noge na svoja ramena, bile bi u jednom od njezinih omiljenih položaja. I ona se smiješi. Gleda na drugu stranu, ali usta su joj otvorena. Zamrznuta u širokom, nasmijanom vrisku.

To baš i nije slika odane, vjerne zaručnice, zar ne?

Svaki mišić mojega tijela zahtijeva da posegnem u taj uređaj, skinem gada s nje i zadavim ga. Ali, konačni udarac je tekst ispod fotografije. Poruka koju je Dee-Dee vjerojatno veselo poslala. Pogledajte: Koji Drew? :D Sjećate li se što sam rekao? O tome kako, kad ste zaljubljeni, vaši izbori mogu imati ogroman utjecaj na osobu koju volite? Pa, nisam govorio samo o svojim izborima. Mislio sam i na Kateine.

Nešto u meni puca. Lomi se. Matthew, jedini koji sluti koliko sam opasno blizu rubu, pokušava me vratiti natrag. Čovječe, to je samo ples u krilu. To je njezina djevojačka zabava. Sutra se sve vraća u normalu.

Smijem se, a u ustima mi je gorak okus. Moji pokreti su opasni i očajni. Odgurujem Matthewovu ruku i dobacujem Warrenu njegov telefon.

— U pravu si, Matthew, to ne znači ništa. Ništa od toga nije stvarno, zar ne? To je jebena Pepeljugina kočija, zabava za jednu noć, a sutra će biti kao da se to nije dogodilo.

Matthew se mršti. — Drew...

Warren ga prekida: — Bi li prestao biti takav jebeni licemjer? — Široko podiže ruke. — Vidiš li gdje smo?

Ne razmišljam o tome kako je ponovno u pravu. Ne razmišljam o svim pogreškama koje sam počinio i o svim obećanjima koja sam dao.

Zato što u vrijeme spiljskih ljudi nisu imali vremena razmišljati o posljedicama svojih postupaka kad se mamut namjerio na njih. Mogli su samo reagirati. Isti iskonski instinkt i sada pokreće mene. Potiče me učiniti nešto, bilo što, kako bih se riješio ljubomore koja me pali u prsima.

Nekoć davno bio jedan tip koji je bio sjajan. Živio je savršenim životom —bio je zgodan, imao je odličan posao, novca na bacanje, a žene su se trgale kako bi se poševile s njim. Bio je prvak. Broj jedan. Gospodin Ne-Ispričavam-Se, točno znam što želim i dobivam to, ako nisi uz mene, protiv mene si, pridruži se ili odjebi.

Sviđao mi se taj tip. Bio je glavni. Nadzor je bio u njegovim rukama. I nikada se nije osjećao toliko loše koliko seja sada osjećam. Ni zbog čega.

Znam što bi on rekao u ovakvom trenutku: Stella može lizati Chomperova jaja; Drew se mora vratiti u svoj element.

Tada bi zgrabio striptizetu i platio pohotan ples u krilu — i možda platio više. Kako bi poravnao račun.

Ali, ako mislite da znate kako to ide, jebeno se varate.

70 avada & mart@

Zato što neću učiniti ništa od toga.

Koliko god ovo bilo usrano, koliko god su one fotografije u meni pobudile mučninu i ljubomoru, postoji nešto zbog čega mi je još gore.

Razočarati Kate. Iznevjeriti njezino povjerenje. Rasplakati je.

Kate mi je oprostila moje zajebe i vjeruje mi, čak i ako joj ne dajem uvijek razloge za to. Milost je dar koji se daje zbog ljubavi, a ne zbog dostojnosti. I to će mi Kate uvijek biti.

Ona je moja milost.

I proklet bio ako se userem i ne budem muškarac kojega obožava — muškarac kakav znam da mogu biti. Za nju. Za Jamesa.

Trljam oči i udišem. Dečki gledaju kako odlazim prema šanku i sjedam.

— Što ćeš učiniti? — pita Warren.

— Što misliš da ću učiniti?

— Pokušati si popraviti raspoloženje? Spetljati se sa striptizetom?— pita Matthew.

Samo sliježem ramenima. — To sam već učinio, ne završi dobro.

A osim toga, znate jednako kao i ja da ona nije željela taj ples u krilu kao što ni ja nisam želio one tanga gaćice u ustima. Cure su je nagovorile na to, a ona se jednostavno prepustila.

Pa ipak, to je koma. I zato, kad Jack ponovi Warrenovo pitanje, odgovaram: — Učinit ću ono što bi svaki muškarac učinio na mojem mjestu. Idem piti.

Preda mnom se pojavi prpošna i nasmiješena konobarica. — Što ćete, gospodine Evans?

Sliježem ramenima. — Imate li nešto što bi izbrisalo posljednjih pet minuta iz mojega mozga?

Našalio sam se, ali se ona zamišljeno nasmiješila. — Zapravo, mislim da imam upravo ono što tražite.

Odlazi do kraja šanka i uzima svjetlucavu bocu dugog vrata. Netko se malo zanio sa šljokicama. Podiže je. — Ovo je Pandora. Dio je našega natjecanja. Osam stotina dolara za bocu. Ako je uspijete iskapiti bez onesvješćivanja, povraćanja ili potrebe za medicinskom intervencijom, osvajate majicu s natpisom OVLADAO SAM PANDOROM U RAJU. I stavljamo vaše ime i sliku na Zid pastuha.

Pokazuje iza šanka, gdje na blještavom neonskom znaku visi Zid pastuha. Bez ijedne slike.

— Ako je ne uspijete iskapiti ili se dogodi bilo što od navedenoga, vaše ime i slika dospjet će na Zid pičkica. — Pokazuje suprotni zid. Na kojemu visi gomila slika. A na svakoj od njih je neki jadnik koji se onesvijestio ili povraća — katkad oboje. Jedan izgleda kao da ima napadaj.

Zurim u bocu. — Što je unutra?

— Naša mješavina. Ne mogu vam reći koliko je točno jaka, ali vas moram upozoriti da je prilično jaka. Dakle, gospodine Evans, što kažete? Prihvaćate li Pandorin izazov? Činjenica je da će muškarci za majicu učiniti gotovo bilo što. Besplatna bacanja dok nam leđa ne otkažu, jedenje hot dogova dok nam se želudac ne rasprsne. Ako postoji mogućnost da dobijemo jeftin pamučni komad odjeće koji obznanjuje naše postignuće, ne možemo odoljeti.

— Dovraga, prihvaćam. —S treskom stavljam novac na šank. Ona mi pruža bocu i nudi čašu, koju odbijam.

Otvaram bocu i nazdravljam dečkima. — Zabava se nastavlja!

Tekućina je slatka, topla. Ne osjećam gorak, žarki okus većine žestokih pića. Uvjeren sam da to neće biti problem.

Mogao bih odmah odjenuti svoju majicu.

Gledam Matthewa koji mi se smiješi. — Što je najgore što se može dogoditi, zar ne?

71 avada & mart@

ČETRNAESTO POGLAVLJE Sposobnost vašega tijela da apsorbira alkohol, ali nastavi funkcionirati ovisi o nekoliko čimbenika: o tjelesnoj težini, o zdravlju jetre i o dotadašnjem obrascu konzumiranja. Većina odraslih to je već shvatila, ali za slučaj da ste jedan od onih koji ne znaju, reći ću vam. Postoje različite razine intoksikacije.

Najprije se pojavljuje onaj ugodan, sretan osjećaj koji se kod prosječne osobe pojavljuje nakon jednoga ili dva pića.

Većina ljudi i dalje bi bila sposobna sigurno upravljati automobilom i vjerojatno biste prošli na alkotestu, osim ako imate nizak indeks tjelesne mase. To nazivamo omamljenošću.

A tada, u rasponu od tri do pet pića, neki ljudi postanu pomalo šašavi. Brbljavi. Možda neugodni. Tada ste silno sretni, a i najobičniji događaji su vam urnebesno smiješni. To se često naziva pripitošću.

Slijedi prava pijanost. Više ni ne znate koliko ste popili. Mogli biste si pregristi jezik i ne biste to osjetili. Govorite nerazgovijetno i ljuljate se na nogama. To nazivamo naroljanošću.

Zadnja razina intoksikacije je potpuno jebeno uništenje. Suvislo razmišljanje gotovo je nemoguće. Koordinacija nepostojeća. A vaša svijest o sebi jednaka je onoj koju posjeduje vinska mušica.

Otprilike sat vremena nakon što sam izvadio čep iz Pandorinih usta, jebeno sam uništen. Kretanje mi je pomalo izazov. Osjećam se slično kao u onim noćnim morama kad vas naganja ubojica sa sjekirom, a vi se silno trudite, ali ne uspijevate pokrenuti noge. Osjećam se kao da je moje tijelo okruženo gustim, nevidljivim energetskim poljem želea — svaki pokret je spor i iziskuje naprezanje.

Vrijeme nema značenja. Moždane stanice navodno odumiru toliko jebeno brzo da samo kratki, nepovezani trenuci stižu u moje sjećanje. Poput fotografija snimljenih starim Polaroidom.

Koliko vidim, većina gostiju Raja je otišla, a moja momačka zabava je manje ili više ovladala klubom.

Tu je Jackovo lice, samo nekoliko centimetara od mojega, usta su mu otvorena i jezik visi iz njih dok viče: — Štoooooo jeeee?! — Tu su Steven i Matthew, iza šanka, dobacuju boce jedan drugome i glume Toma Cruisea kako pleše hippy hippy shake. Ondje je Warren, koji od plesačice prima pouku striptiza, pokušava se vrtjeti oko motke i pada.

Kao da mu je potreban još jedan udarac u glavu.

I tu smo svi mi, na pozornici, moja ruka je oko Warrenovih ramena dok urlamo pjesmu »Making Love out of Nothing at Ali« grupe Air Supply, dok Steven, Matthew i Jack pjevaju pratnju.

Kriste svemogući.

Kad se magla sljedeći put razišla, sjedim na šanku, a obraz sam nemarno spustio na ruku. Pokraj mene sjedi tamnokosa striptizeta koja me je jahala na pozornici. Znam da bih trebao znati njezino ime, ali ga se ne mogu sjetiti. Ona živahno govori, a ruke joj se kreću brzo kao i usta. Čujem samo svaku treću riječ ili tako nekako.

Gledam bocu koja je na šanku pokraj mene. U njoj je još oko četvrtina sadržaja. Sliježem ramenima, prinosim bocu usnama i jedva uspijevam otpiti gutljaj. Malo crvene tekućine slijeva mi se niz bradu i natapa mi košulju. To je sramota nikada nisam bio neuredan pijanica.

— ... dakle, ti se slažeš s time, zar ne, Drew?

Vlastito ime mi privlači pozornost pa se okrećem prema tom zvuku. Poput psa. — Ha? Ona se smiješi. — Inače to ne radim, ali vi ste jako zabavni.

Slažem se. — Da... takvi smooo. Mi smo DZ... da...

Sa suosjećajnim osmijehom skače sa svojega barskog stolca. — Lakše malo s time, ljepotane.

Pokušavam podignuti dva palca, univerzalan znak koji govori sve je dobro, ali moji prsti ne surađuju. Umjesto toga podižem svih deset.

Ona se smije, pljesne peticu o moj dlan i odlazi. Ja još trenutak sjedim. A tada, jebeni genij kakav jesam, odlučujem da želim igrati pikado. Silazim s barskog stolca u potrazi za igrom.

To neće dobro završiti.

Neko vrijeme poslije — možda tri sata, a možda trideset minuta — uviđam da sjedim na stolcu za jednim od pet stolova za poker u stražnjoj prostoriji. U ruci držim pet karata, a pokraj sebe imam hrpicu žetona.

Ne osjećam svoje lice, a u sljedećem trenutku strahujem da mi je možda otpalo. Pljuskam se po obrazima.

I dalje su tu. Sjajno.

Matthew s druge strane stola drži svoje karte u ruci. Visoka plavuša u mrežastom kombinezonu stoji iza njega i trlja mu ramena, masirajući ga dok igra. Pokraj Matthewa je Steven. I on ima karte u ruci... i seksi Azijatkinju u krilu.

Doima se da su obojica na razini naroljanosti pa... to objašnjava mnogo.

Billy Warren na pozornici prebire po gitari koju je zacijelo izvukao iz guzice i pjeva »Mandy« Barry Manilowa.

72 avada & mart@

Telefon mi vibrira, ali kad sam ga pokušao izvaditi iz džepa, iskočio mi je iz ruku i pao na pod. Odgurujem stolac i spuštam se na koljena pod stol, kako bih ga pronašao. Nalazim skliskog gada, ali kad sam krenuo ustajati, pogled mi je pao na šank.

A ondje je jedan od najveličanstvenijih prizora koje sam u životu vidio.

Kate.

Na sebi ima traperice i majicu i okrenuta mi je leđima, ali ipak znam, siguran sam, da je to ona. Toliko mi je jebeno laknulo da mi se grlo blago stegnulo. Ne mogu objasniti zašto, ali osjećam kao da je prošlo silno mnogo vremena otkako sam je vidio, prokleta stoljeća. Kao da se vrlo mnogo toga dogodilo.

Nedostajala mi je. A sada je ovdje.

Zacijelo su nas došle iznenaditi. Kakvo divno iznenađenje! Uspravljam se i posrćući krećem prema njoj. Grlim je odostraga i privlačim na svoja prsa. Spuštam lice na njezin vrat, u njezinu kosu, i udišem je - uživam u umirujućoj čudesnosti okruženosti svime što je Kate.

Negdje u svojemu mozgu, mariniranom u Pandori, uviđam da Kate miriše... drugačije.

Pogrešno.

Ali, odbacujem tu pomisao. Zato što sam previše glupo sretan da bih mario za nešto toliko beznačajno.

Ližem usne i ulažem svu svoju energiju u pokušaj da joj razgovijetno šapnem: — Drago mi je da si ovdje. Hajdemo jednostavno. .. otići. Ti i ja. Oni neće primijetiti da smo otišli. Ne zanima me ništa od ovoga, samo želim biti s tobom. Želim se vratiti u hotel i izmisliti nove načine da te dovedem do orgazma.

Oči mi se zatvaraju i nosom prelazim preko njezina obraza. Moje ruke nalaze Kateinu bradu pa okrećem njezino lice prema sebi. Kako bih je kušao, kako bih pritisnuo usne o njezine i pokazao joj koliko je silno želim, koliko mije potrebna.

Ali, prije no što su nam se usne sastale...

U daljini se čuje tresak. Komešanje. I glas, koji zvuči kao da pripada Kuji, viče: — O, ne, dovraga...

Moje su oči i dalje zatvorene, a ravnoteža me bez upozorenja prevrće. I padam. U potpunu tamu.

73 avada & mart@

PETNAESTO POGLAVLJE Vidite li onog tipa na krevetu? Onoga sivkaste, oznojene kože, u sinoćnjoj izgužvanoj odjeći? Ne, to nije truplo. To sam ja, Drew Evans.

Priznajem da to nije moj najbolji izgled. Ali, ovo je jutro poslije. Vrijeme kad se plaćaju dugovi. Netko bi me trebao fotografirati — ta bi fotografija bila odlična za plakat kampanje protiv opijanja.— Djeco, ovako izgleda glupost.

Kad razmislite o tome, mamurnost je pomalo zanimljiva. Tijelo vam na taj način govori da ste seronja. Govori: — Jesam ti reklo? — Znate kako se osjećam. Svi smo to proživjeli. Želudac mi se okreće, u glavi mi bubnja, usta su mi suha, a dah mi vonja kao da sam upravo pojeo sendvič od psećih govana.

Mljac.

Budilica na noćnom ormariću se uključuje i glazba trešti iz njezinih zvučnika, a ja sam prilično siguran da mi je lubanja upravo puknula na dva dijela. Okrećem se na bok i izdišem stenjući. Niste se sažalili nada mnom, zar ne?

Shvaćam. Ako se želiš zabavljati, moraš platiti. Ne upuštaj se u zločin ako nisi sposoban odguliti kaznu. Bla bla bla.

Udaram tipku na budilici i glazba se utišava.

Otvaram oči tek toliko da uvidim kako Kate nije u krevetu pokraj mene. Prelazim rukom preko plahte, gdje bi ona trebala biti, ali plahta je hladna, što znači da ona već neko vrijeme nije ondje.

Polako sjedam i spuštam noge na pod. Želudac mi se okreće poput gumenog čamca na oceanu tijekom oluje. Trljam sljepoočnice pokušavajući ublažiti bol koja mi pulsira u glavi. I možda osloboditi kakvo sjećanje. Jer, ne znam za vas, ali ne sjećam se ničega od prošle noći. Sve mi je jednostavno... prazno.

Poput mokre spužve na ploči — obrisano. Čudno. Inače nisam od onih koji gube svijest. Jedina iznimka bio je onaj tjedan kad me je Kate ostavila da utapam svoju tugu i vratila se u svoj grad u Ohiju. Ali, nemojmo o tome.

Pretpostavljam... da ne bih trebao biti iznenađen. Dečki se vole nadmetati. Dovedite nas nekoliko u prostoriju i nema toga što ne možemo pretvoriti u natjecanje. Tko može najdulje podrigivati, čiji kurac je veći, tko može najjače udariti.

Tko može najviše popiti.

Je li se to dogodilo?

Ukočeno ustajem i teturam prema kupaonici. Otvaram vrata. Iz kupaonice izlazi gust oblak pare. Kupaonica je golema, poput manje spavaće sobe. Od zida do zida popločena talijanskim mramorom. Zvuk tekuće vode odjekuje iz tuš kabine s tri glave u kutu.

Iza zamagljenih vrata razabirem siluetu žene — glava joj je zabačena pod vodom dok ispire dugu, tamnu kosu. Sitna je. Preplanula i zategnuta, s nepogrešivo slasnom stražnjicom.

Formalno sam i dalje katolik, ali ako već do sada niste shvatili, Kate je moje božanstvo. Njezino tijelo je moja sveta zemlja, njezine riječi su moje sveto pismo, njezina pica je oltar do kojega bih puzao preko žeravice ne bih li je obožavao.

Moje pogled prikovan je uz Kateine ruke, koje prelaze preko glatke kože, ispirući je. Oblizujem usne i zamišljam njezin okus. Čist i mokar. Vanilija i lavanda. To je dovoljno. Moje južno područje podiže se u stav »mirno«.

Mirno.

Um nad materijom. Ili, u ovom slučaju, napaljenost nad mamurnošću. Doima se da, unatoč mojemu krhkom fizičkom stanju, onaj dolje i dalje je napet te spreman za malo jutarnje akcije.

Ha ha... napet...

Kako bilo, prelazim dva koraka prema kabini, odlučan u namjeri da se pridružim svojoj neodoljivoj zaručnici. Ali, tada se voda zatvara. Vrata kabine se otvaraju i tamnokosa ljepotica izlazi.

A moje srce pretrne i pada — poput jebene atomske bombe iz borbenog zrakoplova u Drugom svjetskom ratu. Čujete li kako zviždi?

Njezine velike, smeđe oči nalaze moje dok poseže za ručnikom. — Hej, ljepotane, kako se osjećaš? Sinoć si prilično ludovao.

Smiješi se.

Ja se ne smiješim.

Znate kako sam miris kikirikija u nekih ljudi može trenutačno izazvati zatvaranje grla i prekid dovoda zraka. Nisam alergičan na kikiriki, ali znam kakav je to osjećaj.

Kažu da vam na samrti život u bljeskovima prolazi pred očima. Mogu vam s potpunom sigurnošću reći da su u pravu. Vidim Kateine slike... slike našega savršenog sinčića. Trepere u mojemu umu poput crno-bijelog nijemog filma. To su slike naših trenutaka, našega života. Života koji je, bez sumnje, završio. Mrtav poput Mackenziene zlatne ribice prije nekoliko godina. One koju je željela odnijeti na plažu kako bi posjetila svoje riblje prijatelje.

Počivao u miru, Nemo. Pepeo pepelu, prah prahu.

74 avada & mart@

Znam što mislite. Dovraga, u čemu je tvoj problem? Čemu sva ta drama? Zašto sam zbog malo golotinje sišao s uma poput onog luđaka sa šeširom u filmu Paklena naranča?

— Drew? Jesi li dobro?

Problem je, dječice, u lijepoj, mokroj ženi koja stoji preda mnom i koja me očito poznaje te zna što se, dovraga, sinoć dogodilo.

To nije Kate Brooks.

Znate kako se kaže: — Uštipni me... zacijelo sanjam. — Pa, šutnite me u jaja... proživljavam prokletu noćnu moru.

Sve mi se vraća u bujici, poput ubrzane montirane snimke. Kockanje s dečkima, večera, tučnjava, tanga gaćice u mojim ustima, milovanje striptizete Lily kod šanka. Ali, to je sve. Nakon tog posljednjeg trenutka nema ničega osim praznine.

Crna rupa — prilično nalik onoj koju bi ostavio metak koji dolazim u iskušenje smjestiti između vlastitih očiju.

Mislio sam da je to ona. Isuse Kriste. Mislio sam da je to Kate.

Ali, nije bila.

Sjedam na poklopac zahodske školjke dok se Lily omata ručnikom, a na licu joj se pojavljuju bore zabrinutosti dok me gleda. Dišem silovito, brzo, a srce mi kuca kao da želi iskočiti iz mojih prsa i pobjeći daleko, daleko od ovog najnovijeg megasranja. Što se dogodilo? Jesu li me dečki podignuli i odvukli me natrag u hotel? Dao bih lijevo jaje kad bih mogao vjerovati da se to dogodilo. Ali, ako je tako, zašto je ova djevojka u mojoj prokletoj tuš kabini i govori kako sam sinoć ludovao?

Majko...

Prvi put u životu ne mogu domisliti primjeren usklik. Nijedna postojeća psovka nije dovoljno moćna da bude primjerena ovoj situaciji. Jesam li se s njom iskrao iz bara, uzeo limuzinu i vratio se ovamo? To zvuči kao nešto što sam mogao izvesti.

Je li Kate... želudac mi se grči... je li nas Kate vidjela ovdje?

Jebeni Bože svemogući.

Moje srce kuca još brže i mislim da možda doživljavam srčani udar. Jesu li trideset i dvije godine premalo da se doživi srčani udar. Nadam se da nisu.

Zato što mi ona nikada neće oprostiti.

Ovaj put ne. Iskoristio sam sve svoje džokere. Zamišljam sve scenarije iskupljivanja kojih se uspijevam dosjetiti svaku poznatu metodu gmizanja.

I sve ih odbacujem.

Ovo neće popraviti nijedan cvijet, dar ni grandiozna gesta. Nije moguće kupiti kartu s tekstom ŽAO MI JE JER SAM POVALIO DRUGU ŽENU, MISLIO SAM DA SI TO TI. Čak i ako objasnim, Kate nikada neće prijeći preko toga. Nikada to neće preboljeti. Nikada me neće gledati onako kako me je jučer gledala ni osjećati prema meni ono što je jučer osjećala.

I ne krivim je.

Zatvaram oči i spuštam glavu u ruke.

Ona zaslužuje više od toga, mnogo više. Kate zaslužuje nekoga boljeg od tipa koji će joj svake dvije godine probiti rupu u duši.

Boljeg od mene.

— Drew, jesi li dobro? Da pozovem nekoga?

Prije no što sam uspio promucati pitanja na koja ne želim znati odgovore, vrata kupaonice se otvaraju. I Billy Warren proviruje glavu unutra. Gleda mene, pa Lily pa opet mene. — Je li ovdje sve u redu?

— Nije — odgovara ona. — Mislim da je Drewu vrlo loše, buban je.

Loše.

Upravo tako se osjećam.

Sa mnom nešto nije u redu. Poremećen sam u glavi. Vi to znate, vjerojatno ste to odavno shvatili. Neprestano... Čekaj.

Je li rekla da je buban?

Warren ulazi u kupaonicu, staje pokraj Lily i stavlja ruku na moje rame. — Čovječe, moraš povraćati? Trebao bi, osjećat ćeš se bolje. Sinoć sam ti rekao da ne piješ ono sranje.

Gledam Warrenovo lice i pokušavam se sjetiti, dokučiti. U prsima mi bljesne malena iskra nade. — Jeste... jeste li se vas dvoje sinoć spetljali?

A Papak piša po mojemu malenom plamenu nade. — Ne, nismo se spetljali.

Sranje.

Ali, Istuširana Cura tada pruža lijevu ruku i veselo dodaje: — Vjenčali smo se!

75 avada & mart@

Naglo podižem glavu, a tutnjanje zbog tog brzog pokreta vraća se još jače.

Warren se uspravlja i grli je oko ramena pa se oboje široko, jednako smiješe.

Pokazujem između njih. — Vas dvoje... ste se vjenčali?

On kima. — Zaključio sam da, ako je Vegas dovoljno dobro mjesto da se moja sestrična uda u njemu, dobro je i za mene. — Njegov pogled s obožavanjem se okreće prema Lily. - Kad pronađeš nekoga ovoliko divnog, kad znaš da je to prava stvar, ne dopuštaš da ti promakne. Škiljim. - Vjenčali?

Lily oduševljeno kima. — U drive-through kapeli za vjenčanja. Imamo i sjajne fotografije. A ja sam sada gospođa Warren.

Ne, i dalje to ne mogu shvatiti. — Vjenčali ste se? Doista?

Sladunjav izraz Warrenova lica pretvara se u uzrujan. — Da, jebo te, vjenčali smo se. U čemu je problem?

Napokon mi sviće. Magareći Kurac oženio je Istuširanu Curu. Ali, još važnije: Ja. Je. Nisam. Poševio.

Dajte znak anđeoskom zboru. Aaa-le-luja, aaa-le-luja, aleluja, aleluja, a-leee-luja...

Nisam zabrljao. Nisam iznevjerio Kate, nisam upropastio život našemu sinu ni uništio sve što imamo. Preplavile su me emocije i mogao bih čak zaplakati od olakšanja.

Ali, ne plačem. Činim nešto mnogo, mnogo gore. Ustajem i grlim Billyja Warrena. — Volim te, čovječe.

Da, stres posljednjih nekoliko minuta napokon me je gurnuo preko ruba. Grlimo se na sekundu prije no što me on odgurne, držeći me podalje, i pogleda me zbunjenim smeđim očima.

— Čovječe — izgovara zgađeno.

Dolazim k sebi. I odmahujem smušenom glavom. — Oprosti, samo sam... jako sam sretan zbog vas.

U prijevodu? Jebeno sam presretan zbog sebe. I zbog toga što je oženio ženu koja izgleda sablasno jednako kao Kate?

Ne, uopće ne marim.

Udaram ga po leđima u znak čestitanja. - Tebi i... - Ja... milujem je po glavi. — Oboma. Čestitam.

A tada uviđam da još ne znam gdje je, dovraga, Kate. Pokazujem palcem prema vratima. — Moram ići.

Jurim kroz vrata koliko me noge nose.

Izlazak iz spavaće sobe u dnevni boravak sličan je Dorothynu izlasku iz njezine ruševne kućice u Oz. Sve je previše jarko, previše šareno... previše glasno.

Matthew i Delores sjede jedno pokraj drugoga na kauču, pod pokrivačem bež boje, jedu pahuljice iz jedne zdjelice i gledaju Gilliganov otok na televiziji. Matthew se smije televizoru, a Dee mu daje žlicu pahuljica.

Kad sam ušao u sobu, njegova se pozornost usmjerila prema meni. — Živ si.

Delores je razočarana. - Dovraga. Nadala sam se da ćemo ti morati ispumpavati želudac.

Matthew je vuče za crvenkastoplavi rep i odlučno joj govori: — Rekao sam ti da bi od sada trebala biti pristojna. Prestani s tim sranjem.

Kad se ponovno okrenuo prema meni, Delores mu je isplazila jezik.

Ekstatična navala adrenalina, proizašla iz spoznaje da zapravo nisam gurnuo kurac u picu koja nije Kateina počinje jenjavati. Moja glava i želudac nastavljaju mučnu simfoniju moćnog mamurluka.

Trljam sljepoočnice i obavještavam Matthewa i Dee: — Znate li da se Billy sinoć oženio?

Oni umorno odgovaraju u isti glas: — Da. — Striptizetom koju je poznavao manje od dvadeset i četiri sata?

-Da. Iako mislim da već znam odgovor, postavljam treće najgluplje pitanje: —Je li zatražio od nje da potpiše predbračni ugovor?

Delores se mršti: - Nisam sigurna da moj bratić zna kako se pišu riječi »predbračni ugovor«.

Tup. Tup. Doimaju se previše smireno u pogledu toga. — Zašto ga niste spriječili?

Dee me sada gnjevno gleda. — Jebo te, šališ se?

Matthew objašnjava: — Drew, to je bila tvoja ideja.

Moje lice se opušta. — Doista?

— Da. Kad si se probudio nakon strmoglavljivanja u striptiz klubu, razvezao si o tome kako je brak sjajan. Kako bi se svi trebali vjenčati. Kako je ljubav dragocjen, prelijep cvijet, a brak je voda i sunčeva svjetlost pa mu pomaže rasti.

Doista više nikada ne smijem piti. Nikada.

76 avada & mart@

— To sam rekao?

Matthew kima. — Bio si vrlo pjesnički raspoložen.

— Sranje. Trebali bismo nazvati Wilsona, on je najbolji brakorazvodni odvjetnik u New Yorku. — I stari kolega moje majke. — Možda može sastaviti nešto retroaktivno.

Matthew uzima još jedan zalogaj pahuljica. - Već sam mu ostavio poruku.

Tup. Tup. Moji prsti prelaze sa sljepoočnica na čelo, i dalje trljajući mučno pulsiranje. — Što mi još nedostaje?

— Čega se zadnjeg sjećaš? — pita Matthew.

— Hm... igranja pokera s tobom i Stevenom u Raju. Warrenovog pjevanja Barryja Manilowa na pozornici.

Moj najbolji prijatelj se smije. — Nedostaje ti mnogo toga. — Odlaže zdjelicu pahuljica na stolić i objašnjava. — Kate, Dee, Lexi i Erin odlučile su nenajavljeno doći na našu zabavu i stigle su u Raj. Kad smo otišli iz policijske postaje...

Prekidam ga. — Zašto smo bili u policijskoj postaji?

— Zato jer te onamo odvedu kad te uhite.

— Uhitili su nas?

On se smiješi. — O, ne, nas nisu uhitili.

Dee podiže ruku. — Nas jesu.

Moje se oči širom otvaraju. — Kate je bila u zatvoru?

Tup. Matthew mirno maše rukom. —Samo, koliko, dvadeset minuta. Pustili su ih nama na skrb, optužbe nisu podignute.

Izgladio sam stvar sa striptiz klubom.

Slijedeći pomisao na dežurnog krivca, obraćam se Delores. — Što si učinila da je Kate uhićena?

Ona se samo smije. — To možeš zahvaliti svojoj sestri. Alexandri se nije svidjelo to što njezin suprug uživa toliku pozornost striptizeta. Kad joj se jedna od njih suprotstavila, Lexi joj je pokazala, a mi smo bile uz nju. Reći ću samo ovo: za djevojčicu sa zakladom, Kuja ima opasan desni kroše.

To me ne iznenađuje.

— Isuse Kriste — uzdišem. — U redu, zaboravi sve to, samo mi reci gdje je Kate.

Dee izgleda zbunjeno. — Kako to misliš? U tvojoj je sobi.

Tup. Prije no što sam stigao reći da Kate zapravo nije u mojoj sobi, vrata jedne spavaće sobe se otvaraju. Erin izlazi omotana u pahuljasti ogrtač, mokre kose. — Dobro jutro svima!

— Hej, zločesta djevojčice — pozdravlja je Dee. Erin ulazi u kuhinju. — Mmm... kava.

I, pripremite se za zapanjenost jer na vratima sobe iz koje je Erin upravo izašla pojavljuje se nitko drugi doli... Jack O‘Shay.

Bez košulje. Samo u boksericama.

Nemoguće.

Isteže ruke visoko iznad glave i zijeva, a tada se češe po prsima i namješta jaja. - Kakva jebeno sjajna noć, ha? Evans, zapravo mi je žao jer se ženiš samo jednom. Ovo bih nedvojbeno mogao ponoviti.

Molim vas, pogledajte moje lice izbliza. Jesu li mi očne jabučice iskočile iz glave? Jer, osjećam se kao da jesu.

Gledam Matthewa. On samo kima i odmahuje rukom, bez riječi mi govoreći: — Što ćeš?

Tup. Tup. Tup. Kad je Erin gurnula glavu u hladnjak iza nas, Jack staje pokraj mene. Tihim glasom pitam: — Jesi li... je li ovo...

—Je li ovo ono što misliš da jest? — Smiješi se poput dobro nahranjene mačke. —Jest i jesam. - A tada tiše kaže: Čovječe, Erin je divlja mačka. Lako se svrstala među tri najbolje ševe u mojem životu. Poslije ću ti ispričati.

Ako ovo završi tako što će Erin u bliskoj budućnosti prestati biti moja tajnica, morat ću ubiti Jacka. Ozbiljno. Uvijek mogu pronaći još prijatelja. Pronaći tajnicu koja zna svoj posao kao što ga Erin zna? To će biti mnogo teže.

Erin se vraća u sobu pijuckajući kavu. — Jack uzima novine sa stola i obznanjuje: — Bit ću u zahodu. — Prije odlaska dodaje: — Hej, Erin, bi li mi donijela šalicu kave kad izađem?

Erin se dražesno smiješi. — Hej, Jack, što kažeš na to da si je sam uzmeš? Ovo nije ured, a čak i da jest, ja ne radim za tebe.

Jack se samo smije i vraća se u sobu.

Tup.

77 avada & mart@

Okrećem se i gledam Erin. Zadirkujem je govoreći zgroženim glasom: — Erin. Šokiran sam. Ne mogu vjerovati da si dopustila da te Jack smota, mislio sam da si pametnija.

Ona se nakašljava. — Je li ti palo na pamet da sam ja smotala Jacka?

Zamišljeno dodirujem čeljust jer, ne, nisam pomislio na to.

Tup. Erin nastavlja —Došla sam ovamo u nadi da ću upoznati onog pravog, ali se on nije pojavio. Jack je zgodan i, što je još važnije, bio je spreman, voljan i sposoban. Zbroji dva i dva.

— Ali, neće li ti biti neugodno svaki dan raditi s njim u uredu? On je vidio tvoje lice dok svršavaš. — Zastajem. — Barem... se nadam da je vidio tvoje lice dok svršavaš.

Erin namiguje. — Dobro ga je upoznao. — Otpija gutljaj kave. — Ali, ne, neće biti neugodno. Odrasli smo, a što se dogodi u Vegasu, ostaje u Vegasu, zar ne?

— Valjda.

Osim ako si Billy Warren. U tom slučaju ono što se dogodi u Vegasu može završiti tako što će mu odnijeti pedeset posto ukupne imovine.

Erin se tada vraća u kuhinju, toči drugu šalicu kave, vraća se u sobu u koju se Jack povukao i zatvara vrata za sobom.

Blago odmahujem glavom. — Ajme.

Upravo namjeravam ponovno pitati Matthewa i Dee gdje je Kate, ali ritmično udaranje ponovno počinje. Čujete li ga i vi?

Tup. Tup. Tup. — Odakle, dovraga, dopiru ti zvukovi?

Poput onih uznemirujućih blizanaca iz filma Isijavanje, moj najbolji prijatelj i njegova supruga ponovno odgovaraju u isti glas: — Steven i Alexandra.

Doista se doima da ta buka dopire s onu stranu njihovih zatvorenih vrata. — Što rade, pribijaju jedno drugo na križ?

Matthew mrmlja: — Nešto se pribija, to je točno.

Tup. Oprezno prilazim njihovim vratima. Nekoliko centimetara dalje približavam uho šavu kod šarke. Osluškujem.

— Dušo, tko je tvoj tatica? Reci to, izgovori moje ime.

— Steven, ooohhh, Steven.

A tada do mojega uha dopire nepogrešivi zvuk dlana koji pljuska po stražnjici.

— Ahhh! - odskakujem od vrata kao da su električna ograda. Pokrivam uši, ali prekasno je.

Saginjem se i oslanjam dlanove na koljena, na rubu povraćanja. Nadam se da u vili ima vodikovog peroksida kako bih si mogao sterilizirati bubnjiće.

Kad me je želja za povraćanjem prošla, uspravljam se i obraćam se Dee i Matthewu. —Jebeš sve to. Zanima me samo gdje je Kate.

Delores odgovara: — Rekla sam ti, glupane, u tvojoj je sobi. Zajedno smo vas spremili u krevet čim smo se sinoć vratili.

— Upravo sam bio u svojoj sobi! Nije ondje!

Delores sliježe ramenima. — Možda je odlučila izbjeći vjenčanje pa je otvorila prozor i pobjegla. — A tada se smiješi.

— Ako je tako, bravo za nju.

Matthew ponovno vuče Dee za kosu, ali kaže: — Istina je, Drew; Kate nije izašla iz sobe, vidjeli bismo je da jest. — Ponovno se okreće prema supruzi i upozorava je: — Ako čupanje nije dovoljno, morat ću te namlatiti po stražnjici.

Ona se naginje prema njemu i izaziva ga: — Pusta obećanja. — A tada ga ljubi, potpuno zanemarujući moju dvojbu.

Prolazim rukom kroz kosu pa se okrećem i odlučnim korakom odlazim natrag u našu sobu.

Pregledavam krevet, ali Kate nije ondje. Za svaki slučaj podižem pokrivač i protresam ga.

Ništa.

Ulazim u garderobu pokraj vrata spavaće sobe. Iako znam da je to malo vjerojatno, gledam iza odjeće koja visi. Kate ni traga. Tada izlazim iz garderobe i obilazim krevet...

Na podu, ispod druge strane kreveta, viri pet lijepih nožnih prstiju. Povezani su s lijepim stopalom. Moj pogled putuje prema gore, uz divan list do krasnog bedra koje savršeno pristaje oko mojega kuka.

I dalje u sinoćnjoj odjeći, čvrsto spava držeći jednu nogu ispruženu, a drugu privučenu tijelu, ruku sklopljenih ispod obraza, kao na jastuku.

Kate.

78 avada & mart@

Svaka stanica mojega tijela s olakšanjem uzdiše njezino ime. Nekoliko trenutaka stojim ondje i samo je gledam, udišući taj prizor, Kate kako spava poput mačkice ispred kamina. Još jače osjećam onu sveobuhvatnu ljubav prema njoj, koja je uvijek u meni. Jer, mislio sam da sam je povrijedio, makar samo nekoliko minuta.

Uzimam jastuk i pokrivač pa se spuštam na koljena pokraj Kate. A tada liježem na improvizirani krevet na podu i privlačim je k sebi. Moja prsa postaju jastuk za njezinu glavu.

Ona se budi i stenje. — Drew?

Gladim joj kosu. - Da, dušo, ja sam.

Ne podižući glavu, pospanim glasom me pita: — Zašto si na podu?

Ljubim joj tjeme i šapćem u njezinu kosu: — Zato što si ti tu.

Ona nakon stanke kaže samo: — Oh. Moja ruka klizi njezinim leđima, njezinom rukom, uživajući u svakom dodiru, uživajući u osjećaju da ona leži pokraj mene. -Jesi li se sinoć zabavila?

Ona kima, i dalje ležeći na mojim prsima. — Aha. — A tada duboko udiše i predlaže: — Hajde da više nikada ne učinimo ovakvo što.

— Slažem se u potpunosti.

Nekoliko trenutaka šutimo. Gledam u strop, želeći i trebajući još nekoliko sati sna. Ali, najprije joj moram još nešto reći.

— Kate? - blago joj stišćem rame. - Hej, Kate!

— Mmmm?

Glas mije dubok, pun emocija, dok priznajem: - Doista jedva čekam da se vjenčamo.

Ona podiže glavu i gleda me dražesno mutnim očima. Smiješi se. — Da... i ja.

Kate spušta glavu, a njezina ruka leži točno iznad mojega srca. Pokrivam njezinu ruku svojom pa zajedno ponovno tonemo u san.

79 avada & mart@

POGOVOR Dakle, što smo naučili iz ove priče?

Prije svega, momačke večeri su jako loša ideja.

Kad ste u ozbiljnoj vezi, odlaženje u barove ili striptiz klubove samo je traženje nevolje. Onoga tko je pokrenuo tradiciju momačkih večeri valjalo bi u masovnoj grobnici živog spaliti zajedno s onim tko je izmislio karaoke i... pa... namjeravao sam dodati Billyja Warrena.

Ali, mislim da ga možemo ostaviti na životu. Prebolio sam to— bezopasan je. Uz to je i tupav, živcira me i... pristojan je... pouzdan, dobar prijatelj.

Vi ste to već znali, zar ne?

Nikada nećemo biti najbolji prijatelji, ali kad ga jednom ili dva puta godišnje budem morao vidjeti, neću imati ništa protiv toga. I što još?

Vjerujte u sebe — zapravo je moguće učiti iz vlastitih pogrešaka. Ja jesam. A ovaj put bio sam ispravan, nisam zabrljao. Vjerovao sam u Kate, uzdao se u ono što imamo i postupio sam ispravno. Jebeno napokon.

A sada pođimo na zabavu koju ste čekali: Vjenčanje.

Matthew, Jack i Steven, moji roditelji, James i ja na vrijeme stižemo u katedralu svetog Patricka. Premda tu crkvu malokad zatvaraju za javnost, nadležni su za naš događaj odlučili učiniti upravo to, ali i kako bi klupe mogle primiti više od tisuću gostiju. Ni moja povelika »donacija« nije odmogla.

Motrim svojega sina, koji trči prolazom između redova te povremeno stane kako bi uživao u pozornosti kojeg gosta punog obožavanja. A tada se rukujem s ocem Doughertyjem, svećenikom koji će izvesti obred.

— Andrew, kako se osjećaš? Jesi li spreman?

— Rođen sam spreman, oče.

— To je dobro čuti. Upravo je stigla limuzina tvoje nevjeste pa možeš zauzeti svoje mjesto pred oltarom.

Nema tjeskobe, nervoze ni straha da griješim. Nema predomišljanja. Osjećam samo... uzbuđenje. Nestrpljivost.

Moja majka uzima Jamesa pa odlaze natrag u vestibul. Moj otac i ja hodamo prolazom prema oltaru.

On me na otprilike pola puta zaustavlja stavljajući ruku na moje rame. Njegove plave oči, vrlo nalik mojim, pune su emocija. — Ako ti to već nisam rekao, želim ti sada dati do znanja da sam silno ponosan na tebe, sine. Dobar si čovjek, divan otac i ne sumnjam da ćeš biti izniman suprug. Vrlo sam ponosan, Drew.

Tada me grli. Taj je zagrljaj čvrst i siguran, govori mi da, iako sam oženjen i otac, on je i dalje moj otac, a ja ću uvijek biti njegov sin.

— Tata, to mi mnogo znači - kažem hrapavim glasom. — Hvala ti jer si bio najbolji primjer toga kakav bi otac i suprug trebao biti.

Tapšamo jedan drugoga po leđima. A on tada tapša moj biceps.

— A sada idi onamo prije no što se Kate predomisli.

Samozadovoljno se smiješim. — To je malo vjerojatno.

On sliježe ramenima. — Za svaki slučaj. Ni ja nisam mislio da će se tvoja majka pokušati izvući.

To još nisam čuo. — Mama se predomišljala o braku s tobom?

On me ponovno pljuska po leđima. — To je priča za neki drugi dan, sine. Idi se oženiti i uživaj u svakoj sekundi.

S tim riječima odlazi u stražnji dio crkve. Pred oltarom se pridružujem Matthewu i Stevenu. — Imaš prstene? — pitam Matthewa.

On tapša svoj džep. — Na sigurnom.

Kad je pijanist počeo svirati preludij, »Angels Watching« dvojca O‘Neill Brothers, Steven kaže: — To je naš znak.

Matthew mi se smiješi i oponaša Terminatora: — Vratit ću se. — Obojica odlaze niz prolaz u stražnji dio crkve.

Ostao sam sam. Čekati.

Kimam gostima koji me gledaju. Jedna ruka mi visi uz tijelo, a drugu sam savinuo preko donjeg dijela leđa. Duboko udišem i polako izdišem.

Gudački kvartet iz prostora za orkestar počinje svirati Pachelbelov Kanon u D duru.

Počinje.

Na vratima se prvi pojavljuju naši roditelji. Moj otac izgleda dostojanstveno dok stoji u sredini, pod jednu ruku ga drži moja majka u ljubičastoj haljini, a pod drugu Kateina majka u tamno-plavoj haljini. Sve troje se smiješe dok hodaju niz prolaz. Majka mi prije sjedanja na klupu otpuhuje poljubac. To je radila dok sam bio dijete, dok sam istrčavao kroz vrata na odlasku u školu, prije no što sam bio dovoljno star da je zamolim da prestane.

Upućujem joj osmijeh pun značenja.

80 avada & mart@

Slijede moja sestra i Steven. Alexandra izgleda divno u tamnocrvenoj haljini bez naramenica, koju je Kate izabrala za djeveruše. Ramena su joj čedno pokrivena šalom boje bjelokosti: plava kosa joj je podignuta i nakovrčana, svaka vlas je na svojem mjestu. Ruka joj udobno, samopouzdano, leži preko Stevenove. Pogledavaju jedno drugo, a ja znam da se prisjećaju svojeg vjenčanja. Kad su stigli do oltara, Steven nježno ljubi Lexi, a tada se rastaju i staju svaki na svoju stranu.

Potom dolaze Jack i Erin, ruku pod ruku. Jack u prolazu namiguje gošćama, a Erin se smiješi veselo. Vedro. Ako ste ikada željeli dobar primjer neobaveznog odnosa, to su Jack i Erin. Bez zamjeranja, bez nelagode, samo prijateljska tjelesna privlačnost.

Kad su stigli do oltara, na red dolaze Matthew i Dee-Dee - kum i kuma. Delores na sebi ima jednaku haljinu kao i moja sestra, umjesto uvrnute odjeće koju inače nosi, i izgleda uistinu dobro. Drži Matthewa pod ruku i ljulja bokovima u ritmu glazbe, a on se smije njezinoj šašavoj veselosti. Kad su stigli do oltara, ona me odmjerava i pokazuje mi palčeve okrenute prema gore.

Kimam njezinu nijemom komplimentu.

Delores staje pokraj moje sestre, a Matthew staje s moje lijeve strane.

Još jedan par prije no što Kate uđe. Taj par će privući svi jebenu pozornost. Znao sam to, Kate je to znala, ali nijedno od nas nije imalo ništa protiv.

Mackenzie i James.

Mackenzie nosi cvijeće, a James prstene. Zlatni rudnik svakog fotografa vjenčanja.

Mackenziena haljina je od bijele čipke, s malenim kratkim rukavima. Njezina duga kosa s obje strane je podignuta bijelim ivančicama upletenim u krunu od plavih pletenica. Dovoljno je stara da je se opiše kao lijepu, ali je još dovoljno dijete da bije se proglasilo dražesnom. Njezine plave oči blistaju dok mi maše s kraja prolaza.

I ja njoj mašem.

Ona uzima mojega sina za ruku pa zajedno kreću prema meni. James izgleda dojmljivo ljupko u svojemu Armani smoking šivanom po mjeri. Iznenađujuće je pristojan, drži korak s Mackenzie, pazi da jastučić za prstenje stoji ravno u njegovoj ruci i smiješi se svim fotografskim aparatima koji ih fotografiraju.

Kad su stigli do oltara, James ispušta Mackenzienu ruku, baca jastučić i trči ravno k meni. — Tata!

Uzimam ga u naručje i gledam njegove velike, smeđe oči.

— Bio dobar? — pita.

— Bio si sjajan, kompa. — Ljubim mu sljepoočnicu. — Idi sjedni s bakom i djedom, može?

- Ože.

Spuštam ga, a moji roditelji ga uzimaju na svoju klupu.

Tada se uspravljam. Katedralu ispunjavaju početni tonovi »Svadbene koračnice«. Svi gosti ustaju i okreću se prema zatvorenim dvokrilnim vratima.

Drvena vrata se otvaraju. A zrak odjednom nestaje iz mojih pluća.

Jer, ona ostavlja bez daha. Divnija je no što sam zamišljao, a moja je mašta prilično jebeno aktivna.

Kate je vizija u bijelom — haljina bez naramenica, sweetheart izrez s tek izazovnim nagovještajem dekoltea, uska u srednjem dijelu, naglašava njezin uzak struk. Čipka pokriva blage obline njezinih bokova i širi se iza nje u veličanstvenu povlaku. Glava joj je ukrašena velom od irske čipke, a kosa joj ispod njega pada u sjajnim, tamnim valovima. Šminka joj je lagana, upravo dovoljna da naglasi njezinu besprijekornu kožu, pune usne i velike, tamne oči koje su me opčinile čim sam ih ugledao.

Teško guta i gleda po katedrali, očito u nelagodi. Tjeskobno. A tada me opaža. Pred oltarom, kako je čekam.

Na trenutak me gleda u oči, a tada se polako i sigurno smiješi.

I to je savršeno.

Moj se vid zamagljuje i fućka mi se ako to zvuči ženskasto. Istina je. I zasluženo. Prsa mi se stežu od nježnosti, od svetosti ovog trenutka.

Glazba odjekuje, a Kate pod ruku drži Georgea, koji je vodi prema oltaru. Ne mogu skinuti pogled s nje, a njezin pogled ne silazi s mojega lica. Kad su napokon stigli, rukujem se s Georgeom i on odlazi do klupe pa sjeda pokraj Carol.

Kate mi nudi ruku, a ja je, kao i kad smo se prvi put sreli, prinosim usnama i ljubim s poštovanjem.

— Divna si — tiho joj kažem. — Nemam... riječi.

Njezin osmijeh ne blijedi. — I to se jednom moralo dogoditi.

Osjećam se kao da svi drugi, cijela prokleta crkva, jednostavno nestaju. Ostajemo samo nas dvoje. Dlanom obuhvaćam njezin obraz i palcem joj gladim usnu. A tada se naginjem i ljubim je, nježno, polako i s puno osjećaja.

Nakon nekoliko sekundi otac Dougherty se nakašljava. Glasno.

— Taj dio dolazi poslije, sinko.

Okončavam poljubac i okrećem se prema svećeniku, i dalje držeći Kate za ruku.

81 avada & mart@

Kate rumeni, a smijeh gostiju odjekuje od zidova.

Nakašljavam se. — Oprostite oče. Strpljivost mi doista nikada nije bila vrlina.

— Pa, u tom slučaju, ne krivim te. - Gleda Kate. - Izgledate ljupko.

— Hvala vam, oče. — Ona predaje svoj buket bijelih ruža Delores.

— Dakle, hoćemo li početi? — pita otac Dougherty.

James iz prvog reda viče: — Priprema, pozor, sad!

Smijeh se ponovno širi crkvom.

Otac Dougherty kaže: — Shvatit ću to kao »da«.

Obred vjenčanja odvija se bez incidenata. Molitve, čitanja, paljenje svijeće zajedništva. A tada stiže trenutak koji ste svi čekali.

Otac Dougherty pita: — Andrew, obećavaš li da ćeš biti vjeran Katherine u dobrim i lošim vremenima, u bolesti i zdravlju? Obećavaš li da ćeš je voljeti, poštovati i cijeniti dok vas smrt ne rastavi?

Jasnim glasom zavjetujem se: — Svakako.

Kate me gleda u oči, a njezin je osmijeh vrlo blistav, vrlo iskren, dok je otac Dougherty pita: — A obećavaš li ti, Katherine, da ćeš biti vjerna Andrewu u dobrim i lošim vremenima, u bolesti i zdravlju? Obećavaš li da ćeš ga voljeti, poštovati i cijeniti dok vas smrt ne rastavi?

Suze naviru u njezine lijepe, smeđe oči. — Da. Da, obećavam.

Moram se svim silama suzdržavati da je ne privučem k sebi i ponovno poljubim.

Matthew mi dodaje prstene, a Kate pruža ruku. Moje se grlo steže dok joj stavljam prsten na prst. — Dajem ti ovaj prsten kao znak moje ljubavi i vjernosti. Predajem ti se u potpunosti, i predajem ti sve što ću ikada biti. Ovim te prstenom ženim i udružujem svoj život s tvojim.

Kate me drži za ruku trenutak dulje. A tada joj suze klize niz obraze dok stavlja prsten na moj prst i glasom slabim od emocija govori: — Dajem ti ovaj prsten kao znak moje ljubavi i vjernosti. Predajem ti se u potpunosti, i predajem ti sve što ću ikada biti. Ovim se prstenom drage volje udajem za tebe i udružujem svoj život s tvojim.

Tada otac Dougherty obznanjuje: — Proglašavam vas mužem i ženom. Što Bog združi, čovjek neka ne rastavlja.

Možete poljubiti nevjestu.

Bez oklijevanja uzimam Kate u zagrljaj. Ona se smije i obavija ruke oko mojega vrata, a naša se usta spajaju vrelo i jako. Poljubac je dug, temeljit i potpuno neprimjeren za crkvu.

Ljudi oko nas plješću i zvižde, crkvena zvona zvone, a glazbenici gromko pjevaju »Odu radosti«.

Napokon nevoljno spuštam Kate na noge u štiklama pa jedno uz drugo odlazimo prema vratima crkve.

Držeći se za ruke.

Muž i žena.

Fotograf snima tisuće jebenih fotografija, na raznim lokacijama i u svakoj zamislivoj kombinaciji. James se drži kao veliki — ni jednom nije postao nervozan. Fotograf je morao zamoliti Kate i mene da se prestanemo ljubiti kako bismo se mogli nasmiješiti objektivu. Moja ruka na njezinoj stražnjici navodno nije prihvatljiva poza za svadbeni portret.

Ali, mislim da griješi u tome.

Kad smo se svi ukrcali u limuzinu, Matthew mi dodaje bocu šampanjca. Izvlačim čep i lijevam mjehuriće na sve strane. Malo šampanjca završi na mojemu licu, a Kate se naginje prema meni i polako ga liže.

Delores zviždi.

— Mmm — mrmlja Kate. — Šampanjac je fin na vama, gospodine Evans.

Smijem se. — Mislim da bi na nekoliko drugih mjesta bio još finiji, gospođo Evans.

Ona se smije. — Tada se pobrini da večeras u apartmanu za mladence imamo jednu bocu.

— Preduhitrio sam te, dušo. — Kristal Waterford može se posramiti pred njezinim tijelom.

Točim šampanjac u čaše i prosljeđujem ih uokolo. Steven da je Mackenzie gutljaj iz svoje čaše, a njezino se lice dražesno grči u gađenju.

James se penje majci u krilo i spušta glavu na njezine grudi.

Kate miluje njegovu tamnu kosu. — Neće izdržati još dugo.

Otpijam gutljaj iz svoje čaše. — S obzirom na to kako izgledaš u toj haljini, neću ni ja.

— Mislila sam da je tvoja omiljena haljina ona koju ne nosim.

— Ova je iznimka. Iako bih se trebao suzdržati od suda sve dok te ne vidim bez nje. — Ljubim joj uho, a tada šapućem u njega: — Nakon dugog i iscrpnog pregleda... jasno ću ti dati do znanja što mi se više sviđa.

Ona me gleda nježno, a na njezinu lijepom licu blista blago divljenje. —Jako sam sretna, Drew.

Misija ostvarena.

82 avada & mart@

-I ja.

Milujem Jamesova leđa, a slobodnom rukom privlačim Kate bliže. Ona mi nosom miluje vrat, a tada spušta obraz na moju ključnu kost. Uživamo u tom trenutku, dok bučan smijeh naših prijatelja odjekuje oko nas.

Limuzina staje pred hotelom Four Seasons, gdje se održava prijem. Matthew izlazi prvi, a tada pomaže Dee, koja nosi svoju čašu sa šampanjcem. Potom iskače James, okrijepljen nakon maženja s mamom, a za njim Mackenzie, Alexandra i Steven. Kad je vozač pružio ruku Kate, dajem mu napojnicu i govorim: -Ja ću, hvala.

Tada pomažem svojoj supruzi izaći iz limuzine.

Svojoj supruzi.

Mislim da mi nikada neće dojaditi na taj način razmišljati o njoj. Nedvojbeno ću tražiti opravdanja da na taj način govorim o njoj.

Vodim je ispod nadsvođenog prolaza osvijetljenog treperavim svjetlima, u zgradu u kojoj ćemo proslaviti svoju bračnu sreću. Iako vi i ja znamo da se istinska proslava događa u apartmanu za mladence.

Naša skupina stiže u dobro opremljen apartman pokraj glavne plesne dvorane, gdje uživamo u koktelima podalje od radoznalih očiju uzvanika, kao rock zvijezde u sobi za izvođače. Dočekuje nas Lauren Laforet, organizatorica našega vjenčanja, provjerava je li sve u redu, a tada odlazi izgovarajući zapovijedi svojim slugama u voki-toki. Delores i Alexandra govore Kate neka stane pa joj podižu rub haljine kako pri plesanju ne bi nagazila na nju i pala na nos.

Ne znam kako to čine, ali sudeći po usredotočenim izrazima na njihovim licima, ne želim sudjelovati u tome.

Odlazim prema bifeu i trpam predjela na tanjur za Kate.

Kako bi poslije imala energije.

Dok ona stoji, ja je hranim zalogaj po zalogaj. Pretpostavljam da tog jutra nije jela jer stenje i uzdiše sa svakim slasnim zalogajem. Ili možda samo voli sisati moje prste, jer i to čini.

Sa znalačkim osmijehom me pita: — Uživaš u ovome, zar ne?

Moj poluukrućeni kurac kima. - Silno. — Među njezine usne umećem malu jakovsku kapicu omotanu slaninom, a njezin jezik kruži oko mojega prsta.

-I ja.

Znao sam. — Siši jače — govorim joj, tek napola u šali.

Ona to čini.

Kad sam posegnuo za drugim komadom, Kate kaže: — Dakle, gdje sam to već čula?

Navikni se jer ćeš to često slušati. Moguće je da će to biti moja mantra sljedeća tri tjedna.

— Hej - kaže Alexandra, čučeći iza Kate. - Čujemo vas. I... fuj.

— Ali ipak nećete biti šokirane kao što sam ja bio zbog onoga što sam čuo iz vaše jebene sobe u Vegasu.

Peroksid nije pomogao. Katkad ih, kasno u noći, i dalje čujem.Razmišljam o psihoterapiji. Ili o hipnozi.

Ona se samo lukavo smiješi. — Bilo je to divno jutro.

— Koje je jutro bilo divno? — pita Steven donoseći koktel mojoj sestri.

Ona ga gleda kao što dvanaestogodišnjakinja gleda plakat Justina Biebera. — Svako jutro s tobom.

On joj ljubi usne.

Opažam kako me Mackenzie gleda s drugog kraja prostorije, namignem joj i pokazujem glavom prema njezinim roditeljima. Ona mi se smiješi, a ja znam da je s Lexi i Stevenom kod kuće ponovno sve u redu. A tada Mackenzie usnama bez glasa oblikuje riječ odvratno.

Samo kimam.

Nakon hrane, glazba je drugi najvažniji sastojak uspješne svadbene svečanosti. Angažirali smo bend od dvanaest članova i DJ-a za pjesme koje jednostavno zvuče glupo kad ih izvodi netko drugi osim izvornih izvođača. Pjevačica, putena crvenokosa žena nevjerojatnih glasnica, prvi put nas predstavlja kao gospodina i gospođu Evans, a dok naši gosti ustaju i plješću, ja vodim Kate prema plesnom podiju na uobičajen prvi ples.

Pjeva pjevačičin partner, prosijedi tip ugodnog glasa. Pjesmu je izabrala Kate, koja je više sklona glazbi no što ću ja ikada biti, ali sam je ja naposljetku odobrio. »I Cross My Heart« Georgea Straita.

Riječi, glazba, savršena je za nas.

I, kao i u crkvi, dok plešemo valcer na plesnom podiju i dok je držim uza sebe, tisuću očiju koje nas gledaju blijede iz moje svijesti. Postojimo samo ja i ona - i ovaj trenutak.

Gledam u sjajne smeđe oči svoje supruge i pjevam joj stihove koji najviše znače: Uvijek ćeš biti čudo koje moj život čini potpunim.

83 avada & mart@

Kate mi pjeva sljedeći stih: Dokle god dišem, činit ću tvoj život jednako ugodnim.

Ovaj je trenutak toliko nježan, toliko ludo zaljubljen i toliko nestvaran da izaziva mučninu pa bih ga ismijavao da sam ga vidio u filmu ili na televiziji.

Ali, budući da je ovo stvarno, da smo to mi, jebeno je besprijekorno.

Kate nakon toga pleše s mojim ocem uz pjesmu »The Way You Look Tonight« Franka Sinatre. Stari je odličan plesač, a Kate se s njim smiješi i smije. U jednom joj se trenutku grlo stegnulo od riječi koje joj je šapnuo u uho, a ja pamtim da je poslije moram pitati što joj je rekao.

Tada na podij izlazimo moja majka i ja — Kenny Rogers, »Through the Years«. Njezine se oči pune suzama dok me gleda.

— Mama, nemoj plakati.

Ona se smije omalovažavajući samu sebe. — Ne mogu si pomoći. Ti si moj dječačić i jako sam sretna zbog tebe, Drew.

Majka je prva žena koju muškarac u životu voli, barem dobra majka. Ona vam pokazuje kako valja i kako ne valja postupati s damom te postavlja standard svakoj ženi koja će doći nakon nje. U tom sam području doista imao sreće.

Moja majka nastavlja: — Ona ti odgovara u svakom pogledu. Dobro si izabrao.

Gledam Kate, koja stoji pokraj svoje majke i Georgea, toliko prokleto lijepa da me srce boli.

- Da, doista jesam, zar ne? - Ljubim majku u obraz. - Hvala ti, mama. Da nije bilo tebe, ne bih uspio osvojiti ženu poput Kate.

Majka me grli dok završavamo ples. Riječi više nisu potrebne.

Zabava je nakon toga uistinu započela. Svjetla su prigušena pa su do izražaja došli visoki središnji ukrasi osvijetljeni svijećama i prepuni bijelih cvjetova. Pijemo, smijemo se i jedemo divne kulinarske delicije. Nakon što smo Kate i ja uspjeli čavrljati sa svim svojim gostima i zahvaliti im jer su nam se pridružili na naš »poseban dan«, prilazi nam jedan par.

Billy Warren i njegova supruga u striptizetskim štiklama i majušnoj crnoj haljini.

Da, i dalje su u braku, već cijelih šest dana. To je mnogo dulje no što sam se kladio. Rukujem se s Warrenom. - Drago mi je da vas vidim. - Okrećem se prema njegovoj tamnokosoj pratilji. -I to u odjeći. Još bolje.

Rekao sam Kate za mamurni susret u kupaonici. Njoj je to bilo silno smiješno.

Warren se smiješi. - Imaš li što protiv toga da posudim tvoju suprugu za jedan ples?

Nemam ništa protiv zato što ju je nazvao mojom suprugom. -Ako mi je vratiš.

Kate me ljubi u obraz i odlazi s Beznadnim.

Njegova rumena supruga odlazi prema šanku. Ja ostajem sam i gledam kako se parovi ljuljaju na plesnom podiju.

Sve dok mi Matthew ne priđe, prekriženih ruku, i stane pokraj mene promatrajući sve oko sebe.

Kima prema Kate i Warrenu. — To ti je u redu?

- Čudno, ali jest.

Nekoliko trenutaka šutimo. Možda je to samo zbog važnosti tog dana, ali osjećam se prilično jebeno sentimentalno.

—Jesam li ti ikada zahvalio jer si moj najbolji prijatelj?

Matthew se smiješi. — Zahvaljivanje nije potrebno. Ovo među nama je obostrano blagotvorno.

— Da, ali... hvala ti jer si me izvukao iz škripca i jer si me prodrmao kad je to bilo potrebno. Ili barem jer si... naveo Alexandru da obavi prljavi posao umjesto tebe. Čovječe, ne znam što bih bez tebe.

— I ja tako osjećam. — Tada širi ruke. — Hajdemo se zagrliti, kujo.

Smijem se i činimo upravo to, tapšamo jedan drugoga po leđima.

Sve dok Delores ne dojuri k nama držeći u ruci nož kojim bismo trebali rezati tortu.

— Gade!

Nešto mi govori da se ne obraća Matthewu.

— Ubost ću te u skrotum!

To zvuči ozbiljno.

Dok Matthew obuzdava suprugu, mirno je pitam: — Postoji li razlog za tvoj iznenadan poriv da me seksualno unakaziš?

Ona govori suprugu: — Helga me je upravo nazvala. Stigli su spisi za koje je morala potpisati primitak. Pravni spisi.

Matthew, promijenio je ime našega sina!

84 avada & mart@

Dovraga. Ti spisi trebali su stići tek kad Kate i ja budemo na medenom mjesecu, daleko, nasred Mediterana, na tri divna, gola tjedna.

Matthew me gleda preko ramena. — Ozbiljno?

Podižem ruke. — Jednog dana ćete mi biti zahvalni. Kao i Michael.

Delores podiže nož.

— Da ne volim vas dvoje i vašega sina, ne bih se gnjavio time. — Čekam nekoliko trenutaka da to shvate. — A i ti se javljaš? Što je s porukom koju si Billyju poslala s djevojačke zabave? Da se nisam razvio, to je doista moglo sjebati stvar između mene i Kate. I... povrijediti me.

Doista? Ne. Ali, igrate kartama koje su vam dodijeljene.

Moje priznanje malo smiruje Dee. Predosjećam da su ona i Matthew već razgovarali o tome. — To je bila šala, Drew.

Da te doista mrzim... ne bih se trudila mučiti te. Jednostavno bih te potpuno ignorirala.

Matthew se ubacuje: — Ponovno ćemo mu promijeniti ime. Bio je to uvrnut pokušaj da izvedeš lijepu gestu, ali promijenit ćemo ga.

Sumnjam da hoće. A i ako to učine... jednostavno ću morati biti lukaviji u svojemu sljedećem pokušaju.

Kate nam prilazi i izgleda napola zabrinuto. Ali ipak zaštitnički staje pred mene.

— Dee-Dee? Sjećaš li se da smo rekle da nema krvoprolića na vjenčanju, to donosi nesreću.

Dee uzdiše i baca nož na stol. - Potrebno mi je piće.

Matthew kima. — Pridružit ću ti se.

Kad su otišli, Kate se okreće prema meni. — Spisi su stigli ranije, zar ne?

-Jesu.

Ona odmahuje glavom. — Rekla sam ti da to nije dobra ideja.

Grlim je jer je prelijepa kad je u pravu. — Trebao sam te poslušati.

Ona mi se smiješi. — Možda smo u zavjetima trebali zadržati onaj dio o poslušnosti.

Doista ima pravo.

Plešemo. Polako i ugodno, besramno i znojno. U jednom trenutku, dok se trljam o Kateinu stražnjicu, James dojuri na podij, a za njim sestra Beatrice Dugan. Podižem ga, a prva časna sestra za kojom sam žudio smiješi se s divljenjem.

— Katherine, uživaš li u svojoj proslavi?

— Uživam, sestro, silno.

— Molit ću za oboje, za dugotrajnu i plodnu zajednicu.

Poskakujem s Jamesom, a on ciči. - Sve naše molitve su uslišane, sestro B, čuvajte svoje za nekoga kome su uistinu potrebne.

Ona cokće jezikom. — Svim novopečenim bračnim parovima potrebna je Božja milost, Andrew.

Nezadovoljan jer nije u središtu pozornosti, James ispravlja situaciju. — Piškica! — viče i manijakalno se smije. — Piškica!

Ja se kočim, a Kate polako zatvara oči.

Sestra B. se smiješi. — A doima se da je ovaj dragi dječačić naslijedio očevu sklonost.

Kate otvara oči. - Uvelike, da.

Sestra B. suosjećajno tapša Kate po ruci. - Tada ću moliti dvostruko usrdno. - Obraća se našemu sinu. - Mladi James, želiš li sok?

On širom otvara oči i brzo kima. Spuštam ga i on odlazi držeći sestru B. za ruku.

Glazba se mijenja pa počinje polaganija pjesma - »Ali of Me« Johna Legenda. Kate bez riječi podiže ruke na moja ramena, ja spuštam svoje na donji dio njezinih leđa pa se ljuljamo u ritmu.

Tada opažam par koji pleše s moje desne strane, ni približno blizu kao Kate i ja, ali ipak, na sekundu sam šokiran.

Zato što su to Mackenzie i Johnny Jebeni Fitzgerald.

Jedna njezina ruka je na njegovu ramenu, njegova je na njezinu struku, a drugim rukama, savijenim u laktu, se drže, u klasičnom položaju za ples.

Gotovo mi ga je žao. Jer, iako to nije namjerno, moja djevojčica rođena je da bude srcolomka.

Dok ih gledam bez riječi, Johnny prelazi u napad. Mali gad iznenađuje Mackenzie, pritišće usta o njezina i krade prvi poljubac.

Pretpostavljam da joj je to prvi. Čedan je i završava jednako brzo kao što je počeo.

Johnny se odmiče i izgleda kao da je pun nade. Ali, Mackenzie. .. ona se doima zbunjeno... sve dok to ne prestane biti.

Tada izvlači ruku iz njegove.

I udara ga ravno u trbuh.

85 avada & mart@

— Uuf! — On se savija u struku i drži za trbuh, a Mackenzie odlazi ljutitim korakom.

Pomažem mu sići s plesnog podija. — Kazanova, ako ne poradiš na čitanju ženskih signala, primit češ još mnogo udaraca.

- Kenzie udara jako za djevojčicu — kaže promuklo.

— A nogom još jače. Dobro si prošao. — Kad je sjeo, tapšam ga po ramenu. — Više sreće sljedeći put.

Tada se vraćam supruginim rukama koje me čekaju.

Sat vremena poslije vrijeme je za govore. Matthew, potpuno opušten, žlicom kucka po čaši, a tada se obraća utišanoj gomili.

- Kao kum bih mogao stajati ovdje i pripovijedati vam priče o Drewu i Kate. O tome kako su se upoznali, o njihovim postignućima i bitkama u uredu, o tome kako su divni roditelji, koliko su posvećeni obitelji i prijateljima. Ali, to bi dugo trajalo... a stiže slastica. — Okupljeni se smiju. — Stoga ću to sažeti ovako: Drew je jedinstven na najbolji način.

Kad ga je Bog stvorio, razbio je kalup. Ali, nije želio da Drew bude sam. Stoga je stvorio Kate, a tada je razbio i njezin kalup. - Matthew podiže čašu, a okupljeni podižu svoje. — Ako su ikada postojali muškarac i žena koji su savršeni jedno za drugo, koji zaslužujujedno drugo te izvlače ono najbolje jedno iz drugog, to ste vas dvoje. Čestitam! Neka vam brak bude dug, zabavan i živahan i neka uvijek gledate jedno drugo ovako kako to danas činite. Za Drewa i Kate.

Moram priznati, Matthew zna održati dobar jebeni govor.

Nakon zdravice okupljeni traže poljubac, a ja im i više nego spremno udovoljavam.

Kasnije, nakon što se Delores napila i odvukla Kate i Billyja na pozornicu kako bi pjevali »That's What Friends Are For«, nakon što je torta razrezana i nakon što sam polizao glazuru s Kateinih usana, nakon što je Kate bacila buket Erin u ruke i nakon što je Deein polubrat poletio hvatajući podvezicu, plešemo završni ples.

Podij je prepun članova naše obitelji, svih naših prijatelja. U središtu smo ja i Kate. Ja jednom rukom držim usnulog Jamesa, koji je spustio glavu na moje rame. Drugom rukom držim Kate oko struka, držeći je čvrsto uza sebe, ona je spustila glavu na moja prsa, a moje usne su u njezinoj kosi.

Ako imate fotografski aparat, na vašem mjestu bih ga sada izvadio jer to je najvrjedniji prizor. Slika koju ćete željeti upamtiti.

Moji roditelji odnose Jamesa u svoju sobu. Kate i ja sutra poslijepodne putujemo. James će u našoj odsutnosti tjedan dana biti s mojom sestrom i sa Stevenom, a tjedan dana s Matthewom i Dee. A tada će ga moji roditelji dovesti k nama na Amalfijsku obalu u Italiji. Oni će tada otići na svoje romantično putovanje, a Kate, James i ja zajedno ćemo uživati u zadnjem dijelu našega medenog mjeseca.

Vrata dizala otvaraju se na zadnjem katu. Prije no što je Kate izašla, uzimam je u naručje i nosim dok ulazimo u naš apartman.

— Drew, trebao bi me prenijeti preko praga, a ne kroz cijeli hotel.

Sliježem ramenima. — Uvijek sam postizao više.

Otvaram vrata i nosim je unutra. Krevet je sjajan. Velik, s golemim, mekim jastucima, crvenim svilenim plahtama i pokrivačem od najmekšeg paperja. Ružine latice posute su kao staza prema krevetu i preko pokrivača pa ispuštaju blag miris.

Okrećem Kate u rukama i spuštam je niz svoje tijelo. Njezine oči plešu veselo vragolasto dok gleda u moje oči. — Bit će mi potrebna pomoć da se izvučem iz ove haljine.

Pucketam zglobovima prstiju. — Imaš pravog čovjeka za taj posao.

Moji prsti lagano prelaze po svilenkastoj koži njezinih leđa. Ne žurim s gumbićima pa svaki polako oslobađam, dajući Kateinoj mašti vremena da se razmaše.

Kad sam oslobodio i posljednji gumbić, prilazim joj bliže. Opčinjeno gledam kako vena na njezinu vratu brzo pulsira od iščekivanja. Pokrivam je ustima i nježno sišem. Kate podiže glavu i naslanja se.

— Cijeli dan razmišljam o ovome — šapćem uz njezinu kožu. — O tome kako ću te odvesti ovamo, razodjenuti te.

-I ja.

Jednim potezom čipka i saten padaju oko njezinih stopala, otkrivajući moje omiljeno igralište. Kate prekoračuje haljinu i okreće se prema meni. Iako nisam opsjednut donjim rubljem, njezino je doista lijepo. Plava svila prekrivena čipkom, grudnjak bez naramenica, bikini gaćice i seksi podvezice koja pridržavaju neprozirne čarape.

Kate s čuđenjem u glasu kaže: — Ti si moj suprug. — A tada se veselo smiješi, — Nije li to sjajno?

Smijem se. — To je prilično jebeno sjajno. - Odlučno joj prilazim. — A tvoj suprug u ovom trenutku želi izvoditi šezdeset i devet sa svojom suprugom. — Oblizujem usne. — Mnogo.

Olabavljujem kravatu i skidam je. Ali, kad sam počeo otkopčavati gumbe košulje, Kate me zaustavlja. —Ja ću.

86 avada & mart@

Gleda svoje prste dok otkrivaju centimetar po centimetar moje uzavrele kože. Otvara moju košulju pa je zajedno sa sakoom svlači s mojih ruku. A tada rukama polako prelazi preko mojih ramena, preko mojih prsa, niz moje trbušne mišiće.

Promuklim glasom kaže: — Volim tvoje tijelo, Drew. Snažno je, čvrsto... mogla bih te cijelu noć samo ovako dodirivati.

Moje srce lupa u mojim prsima.

Ona mi otkopčava pojas, a zatim hlače. Spušta se i ljubi stazu užitka. — A ovo — jezikom prelazi preko slova V na gornjem dijelu moje zdjelice, isklesanih crta koje se vide kad hlače trenirke nosim nisko na kukovima — ovo mi je najdraži dio.

Moje disanje ubrzava, a kad se njezin jezik vratio draženju, ne mogu suspregnuti pokret kukovima prema naprijed, vraški želeći zabiti se u nju.

U njezina usta, u njezinu pičku... trenutačno nisam izbirljiv.

Ona svlači hlače niz moje noge, a mene kurac boli zbog blizine Kateinih usta. Napokon gol, sjedam na krevet i pokretom prsta pozivam Kate. — Dođi ovamo.

Ona se uspravlja i u vjenčanim cipelama odlučnim korakom dolazi prema meni. Hvatam je za bokove, a ona se jednim koljenom oslanja na krevet, drugo prebacuje oko mojeg struka. Moje ruke prelaze na njezino lice, drže ga mirno, pa je ljubim grubo, sišem joj jezik i mamim njezine uzdahe.

Dok obožavam njezina usta, Kateini kukovi kruže tražeći trenje. Kad ga je pronašla uz moj kurac, zastenjem.

Prelazim na njezinu čeljust i vrat pa zubima i usnama prelazim po njima — sišem i grickam - dok moji spretni prsti otkopčavaju njezin grudnjak na leđima.

Kad je grudnjak pao, odmičem se kako bih je bolje vidio. - Isuse, sise su ti prelijepe. — Uzimam jednu u dlan, masiram je i gnječim, a tada je prinosim ustima i pohlepno sišem.

Kate viče besmislene riječi i stišće moju glavu na svoje grudi. Ližem njezinu bradavicu, a tada se bacam na leđa, vodeći je sa sobom. U tom su mi položaju obje sise dostupne - koristim to i posvećujem se jednoj pa drugoj naizmjence — ljubim i jezikom lupkam jednu i drugu tvrdu bradavicu.

Kate silovito dašće, izvija se i gleda me u oči. Ja gorim, trebam još, ne mogu se sjetiti da sam je ikada toliko očajnički želio.

— Popni se ovamo — kažem. To je trebalo zvučati kao zapovijed, ali zvuči kao molba. — Točno jebeno ovamo.

Ona se podiže na koljena pa svlači gaćice i podvezice. Slijede štikle. A tada puže po krevetu pokraj mene, prebacuje koljeno i lebdi nad mojim nezasitnim ustima. Hvatam je za bokove i vodim njezinu picu na svoje lice.

Ona je toliko uzbuđena, toliko vrela, da osjećam toplinu na svojim usnama i prije no što sam je okusio. Ali, kad je moj jezik kliznuo unutra, oči su mi se okrenule.

Njezin je okus svaki put sve bolji. Uživam u osjetu okruženosti njome. Mislim da doziva moje ime, ali moj puls kuca toliko glasno u mojim ušima da nisam siguran. Dok se naslađujem njome, Kate spušta gornji dio tijela na mene.

Najprije osjećam njezin topao dah na kurcu. A tada me obuhvaća božanstvena vlažnost njezinih usta i kunem se da mi je srce stalo.

Ljudi koji misle da je to pogrešno ili perverzno zapravo su ludi. Kad bi to bilo istina, ne bismo se ovoliko savršeno poklapali. Stvoreni smo za to.

Moji prsti ukopavaju se u kožu njezine savršene stražnjice. Stišćem je uza sebe i pomičem desno-lijevo u bespoštednom ritmu koji će je zajamčeno dovesti do orgazma. Silno to želim — osjetiti kako moja supruga pulsira oko mojega jezika, izvija se uz moje lice.

Ona više nije spora i ne draži me ustima. Uzima me cijelom duljinom, sve dok ne osjetim stražnji dio njezina grla, a tada jako siše klizeći prema gore. Opet i opet, sve dok mi noge nisu počele drhtati.

Radimo u tandemu, dajemo i primamo najputeniji užitak. Ona bruji oko mene, a te me vibracije guraju bliže rubu.

Osjećam trnce u kralježnici, stezanje jaja.

Ali, ne želim tako svršiti, ne još. Toj ću se mogućnosti naknadno nedvojbeno vratiti, ali ovaj prvi put želim biti duboko u njoj kad se prepustim.

S obnovljenim žarom jezikom nalazim njezin klitoris. Pritišćem ga, sišem, a tada prodirem u nju, stimulirajući sve njezine točke užitka. Kad se Kate počela izvijati na meni, kad je izgubila usredotočenost na moj kurac i kad ga mora izvaditi iz usta kako bi udahnula dovoljno zraka, znam da će se moji postupci uskoro isplatiti.

— Drew — cvili uz moje bedro, držeći se za moje noge, pokušavajući se uzemljiti jer će uskoro poletjeti. Čvršće stežem njezinu stražnjicu...

I ona stiže. Pada. Leti. Tisuće blaženih erupcija struje kroz nju dok svršava na mojemu licu i doziva moje ime. Opet i opet.

87 avada & mart@

Kate se tada umiruje, a njezino silovito disanje škaklja mi bedra. Još je jednom ližem, a tada pomičem njezine potpuno opuštene udove tako da leži na krevetu, a ja sam nad njom.

Smiješi mi se, izgleda sretno i slabo od orgazma. - To je bilo jako dobro... najbolje.

Mogu se samo samozadovoljno smiješiti dok se muški ponos nadima u mojim prsima. — Najbolje do sada.

Ona podiže ruke oko mojega vrata, a noge su joj savinute u koljenima i oslonjene na moja rebra. — Voli me, Drew.

Vodi ljubav sa mnom. Molim te.

Prelazim vrhom kurca po njezinu otvoru, uživam u osjećaju njezine vrele vlažnosti. — Pogledaj me, Kate.

Ona podiže pogled i kunem se da se osjećam kao da gleda u moju dušu. Polako ulazim u nju, otežući taj pokret sve dok nam se donji dijelovi trbuha nisu pritisnuli jedan o drugi.

Spojeni smo duboko, na sve moguće načine.

Zabacujem glavu i pomičem kukove, krećem se u malim krugovima. —Jako si vlažna, Kate... osjećam se... Kriste, ovo je nevjerojatno.

Doista jest.

Posljednjih pet godina pitao sam se hoće li naš seks ikada postati dosadan. Hoću li ikada izgubiti osjećaj da se moje krvne žile rasprskavaju od pretjeranog užitka.

To se još nije dogodilo.

Ako se mene pita, to je izvjesno. Samo će nam biti sve bolje.

Njezini unutarnji mišići se grče i stežu. Napokon se počinjem kretati, izvlačiti kurac iz njezine božanstvene pice, a tada ponovno prodirati u nju. Svaki put stenjući sve glasnije.

Podižem se kako bih mogao gledati. Ništa me ne uzbuđuje više nego gledati kako moj kurac nestaje u Kate. Kad bih trebao oslijepiti, to bi bila posljednja slika koju bih želio ponijeti u tamu.

— Poljubi me, Drew — moli me.

Spuštam glavu, Katein jezik prelazi preko mojih usana, a tada zaranja u moja usta i zapliće se s mojim. Naši se kukovi pomiču zajedno, sve brže i sve silovitije. Naši uzdasi i prošaputane riječi miješaju se u našim ustima te po koži naših vratova i ramena.

Ovo je i više nego veličanstvena ševa.Više od tjelesnog izraza ljubavi.Ovo je duhovno.

Ne znam postoji li raj. Nedvojbeno ne znam hoću li ikada završiti ondje. Ali, ako postoji... osjećat ću se ovako.

Savršeni sklad s drugom dušom, okruženost toplinom, prihvaćanjem i beskrajnim zanosom.

Amen.

Kateini kukovi podižu se ususret mojim dok prodirem u nju opet i opet. Vreli užitak struji mojim nogama, prijeti rasprsnuti se, ali ga ja susprežemjer nipošto ne idem sam.

Mogu dahnuti samo: — Sa mnom...

Kate uzdiše: — Da...

Prodirem još jednom i rasprskavam se u njoj u silovitom pulsiranju. Točkice plešu iza mojih zatvorenih očiju, a ushićenje preplavljuje jebenu srž mojih kostiju. Kate se steže i pulsira oko mene dok se njezini nokti zabadaju u moja leđa.

Nakon toga nijedno od nas ne pomiče se nekoliko minuta. Mislim da nijedno od nas to ne može.

Napokon se uspijevam okrenuti na bok, i dalje je držeći u zagrljaju, dok oboje teško dišemo i skliski smo od najbolje vrste znoja.

Ona s osmijehom odmiče vlažnu kosu s mojega čela.

— Ajme — dahnem. — Ovo je bilo nevjerojatno. Trebali smo se odavno oženiti.

— Ti si to rekao. Mislim da sam doživjela moždani udar.

Smijemo se.

U mojemu životu postoje specifični trenuci koje smatram najboljim. Prva noć s Kate. Dan kad je povjerovala da je volim i rekla mi da ona osjeća isto. Dan kad se James rodio.

I ovo... ovaj trenutak upravo je stigao na taj popis.

Privlačim je bliže i dodirujem joj lice. Glas mi je grub, prepun emocija, dok se riječi trgaju s mojih pluća. - Volim te, Kate. Zauvijek ću te voljeti. A, što god slijedilo nakon vječnosti, i tada ću te voljeti.

Od mojih riječi naviru joj suze. Ljubi me polako, nježno. A tada prstom prelazi preko ruba mojih usana. - Možeš se kladiti da ću te držati za riječ, Drew Evans.

I to je to. Epski završetak.

Mislim da smo daleko dogurali, zar ne? Od onog tipa kojeg ste najprije upoznali, s »gripom«, na kauču u njegovoj dnevnoj sobi.

Ajme, doista je bio u jebenoj komi.

88 avada & mart@

Hvala vam jer ste ustrajali, jer niste dignuli ruke od mene. Znam da ste to u određenim trenucima poželjeli. Ali... bilo je sjajno to što ste bili uz mene.

Da je ovo bajka, sada bi bilo vrijeme da pročitate: — I zauvijek su sretno živjeli...

Ali, to je jednostavno previše dosadno za nas.

Stoga ću vam umjesto toga reći ovo: Živjeli smo... onako kako smo voljeli: sa strašću, nježnošću i smijehom. I svaki dan, svaki jebeni dan, proživjeli smo punim plućima.

SVRŠETAK

89 avada & mart@

ZAHVALE Priznajem da sam posljednje redove romana Povezani pisala sa suzama u očima. S mnogo suza. Jer, moj dragi, seksi, izluđujući dječak Drew Evans napokon je odrastao i postao muškarac.

Uglavnom.

Roman Povezani je zadnji glavni nastavak njegove i Kateine ljubavne priče. To ne znači da neče biti drugih knjiga ili novela, dodatnih scena i retrospektivnih nastavaka o likovima iz serijala Zapleteni - ti likovi šapuću glasno i često. Ali, roman Povezani nedvojbeno je vrlo sretan završetak za Drewa i Kate.

A ja sam uživala pišući svaku riječ, svaki trenutak njihova iskrenog i urnebesno smiješnog putovanja.

Potrebno je više ljudi da bi se dobar rukopis pretvorio u odličnu knjigu. Zapravo, potrebno je čitavo selo. Tim koji vjeruje u autora i obožava njegovu priču. Veoma sam sretna jer imam mogućnost raditi s najboljim, najdivnijim timom čiji su članovi izvrsni u onome što rade, ali i iznimni ljudi.

Amy Tannenbaum iz Agencije Jane Rotrosen željela bih zahvaliti za neprestanu potporu i izvrsno vodstvo te zato što mi kaže da sam smiješna kad doista jesam. Silno sam zahvalna za svoju urednicu Micki Nuding, za njezine sjajne uvide, humor i zato što uistinu razumije ove likove te uživa u njima kao i ja. Svojoj agentici za odnose s javnošću Nini Bocci zahvaljujemjer mnogo toga drži pod nadzorom — bez tebe bih sišla s uma. Juliani Horbachevsky i Kristin Dwyer, mojim agenticama u kući Gallery Books, veliko hvala za zaraznu energiju, marljivost i divnu potporu (bistre oči, puna srca, uspjeh zajamčen). Hvala mojoj izdavačici Jen Bergstrom, predsjednici Louise Burke i cijeloj obitelji u izdavačkoj kući Gallery Books — čast mi je i zadovoljstvo surađivati s vama.

Zahvalna sam i svim svojim prijateljima spisateljima - hvala vam jer ste mi pokazali da je šašavost svojstvena spisateljskim krugovima. Zagrljaje šaljem svim svojim online prijateljicama i blogericama koje su od početka voljele ove likove te su utrle put mnogim čitateljicama, koje ih također vole.

Iznimno sam zahvalna za svoju obitelj — hvala vam za uzbuđenje, strpljivost, razumijevanje i ljubav.

I naposljetku, zahvaljujem svojim čitateljima jer su dio smijeha, boli i radosti likova iz serijala Zapleteni. I hvala vam jer ste mi dopustili podijeliti ove priče s vama.

90 avada & mart@