Un nuevo estudio sugiere que la mayoría de las bacterias en el microbioma intestinal son hereditarias

“El microbioma intestinal realiza varias funciones. Además de ayudar con la digestión de los alimentos, crea vitaminas esenciales y ayuda a entrenar el sistema inmunológico”.

Las bacterias comensales se encuentran en todo el organismo, pero no se sabe si las asociaciones entre las bacterias intestinales y su huésped son hereditarias. En un nuevo estudio, biólogos de la Universidad de Notre Dame (Estados Unidos) y de otros lugares examinaron los cambios en los microbiomas de 585 babuinos salvajes de muestras recolectadas durante 14 años en el Parque Nacional Amboseli de Kenia; casi todos los rasgos del microbioma probados demostraron, algún nivel de heredabilidad estadísticamente significativa. Los investigadores también encontraron que varios de los rasgos del microbioma heredables en los babuinos también lo son en los humanos.

La profesora Elizabeth Archie, investigadora del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Notre Dame expresó que: “El medio ambiente juega un papel importante, más en la configuración del microbioma que sus genes. El estudio realizado busca alejarse de la idea de que los genes desempeñan un papel muy pequeño en el microbioma y pasar a la idea de que los genes tienen un papel generalizado, aunque pequeño”.

Sobre el estudio

Además de ayudar con la digestión de los alimentos, el microbioma intestinal realiza varias funciones como crear vitaminas esenciales y ayudar a entrenar al sistema inmunológico. Estudios anteriores sobre el microbioma intestinal en humanos mostraron que, solo entre el 5 % y el 13 % de los microbios eran hereditarios, pero, la profesora Archie y sus colegas plantearon la hipótesis de que, el bajo número se debió a un enfoque instantáneo para estudiar el microbioma intestinal: “todos los estudios anteriores solo midieron los microbiomas en un punto a tiempo”. En el estudio, los investigadores observaron 16 234 perfiles de microbioma intestinal de 585 babuinos salvajes de Amboseli (Kenia). Estos perfiles mostraron variaciones en las dietas de los babuinos entre las estaciones húmeda y seca. Los científicos encontraron que el 97 % de los rasgos del microbioma, incluida la diversidad general y la abundancia de microbios individuales, eran significativamente hereditarios.

Sin embargo, el porcentaje de heredabilidad parece mucho más bajo, solo el 5 % cuando las muestras se analizan en un solo punto en el tiempo, como se hace en humanos. Esto enfatiza la importancia de estudiar muestras del mismo anfitrión a lo largo del tiempo. Para la profesora Archie, lo expuesto anteriormente propone que, “en el trabajo humano, parte de la razón por la que los investigadores no han encontrado que la heredabilidad sea transmitida es porque, en los humanos no tienen una década y media de muestras fecales en el congelador, y no tienen toda la información del hospedador inicial (individual) que necesitan para desentrañar estos detalles”. La heredabilidad del microbioma fue típicamente un 48 % más alta en la estación seca que en la húmeda, lo que puede explicarse por la dieta más diversa de los babuinos durante la temporada de lluvias. La heredabilidad también aumentó con la edad.

“Debido a que el estudio también mostró el impacto significativo del medio ambiente en los microbiomas intestinales en los babuinos, los hallazgos coincidieron con estudios previos que muestran que los efectos ambientales sobre la variación del microbioma intestinal juegan un papel más importante que los efectos genéticos aditivos”, expresaron los autores.

Más detalles sobre esta investigación puede buscar: Laura Grieneisen y col. 2021. La heredabilidad del microbioma intestinal es casi universal, pero depende del medio ambiente. Science 373 (6551): 181-186; doi: 10.1126 / science.aba5483