Las obras de Charles Darwin

Las obras DE

CHARLES DARWIN

Raúl Valadez Azúa María del Rocío Téllez Estrada éllez Estrada

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Pocos autores en la historia de la ciencia han

sido tan pródigos en su producción, y en contadas ocasiones podemos ver una interrelación tan estrecha entre la vida de un hombre y su obra como fue el caso de Charles Darwin.

Una vida, un legado científi co

Quien hubiera conocido a Charles Robert Darwin antes de los 22 años de edad lo habría califi cado de joven adinerado sin propósitos en la vida. A pesar de que se esforzaba en obedecer a su padre, había fracasado en sus estudios de medicina y de eclesiástico. Sus principales diversiones eran la cacería, la pesca y coleccionar organismos diversos; por ejemplo, durante su estancia en Cambridge coleccionaba escarabajos, y llegó a conseguir algunas especies muy raras. En su autobiografía él escribe:

Jamás poeta alguno se ha deleitado tanto al ver su primer poema publicado como yo cuando vi en Grabados de insectos ingleses (Illustrations of British Insects), de Stephen, las palabras mágicas “Capturado por C. Darwin, Esq”.1

1 Charles Darwin, Autobiografía, Alianza Editorial, Madrid, 1993.

Esto lo motivó a tal grado que a partir de este momento se inició en el campo de la Entomología.

En 1831 se embarcó por un periodo de seis años como naturalista a bordo del barco Beagle, viaje que signifi có el antes y el después de su vida, como veremos más adelante. Tan clara fue la infl uencia de este viaje, que desde 1837 empezó a preparar las notas para escribir su primer libro.

En 1838 leyó el ensayo de Malthus sobre la población y se sintió identifi cado con esas ideas; en junio de 1842 escribió un resumen muy breve sobre su teoría, a lápiz y en 35 páginas, el cual fue ampliado en el verano de 1844, convirtiéndose en otro de 230 páginas. Veinte años después, en septiembre de 1859, este manuscrito se cristalizó en su principal obra: El origen de las especies por medio de la selección natural (On the Origin of Species by Means of Natural Selection).

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Un ejemplar de la primera edición de El origen de las especies.

A pesar de la importancia de este libro, el 1o. de enero de 1860 comenzó a ordenar sus notas para la publicación de la obra sobre la Variación de los animales y plantas en régimen de domesticidad (Variation of Animals and Plants under Domestication), que no se publicó sino hasta inicios de 1868, por problemas de salud. Este extenso libro le llevó cuatro años de trabajo, pues en él registra todas las observaciones y una inmensa cantidad de datos tomados de diferentes fuentes en relación a plantas y animales domésticos. En el segundo volumen examina las causas de la variación, herencia, etc. Al fi nal de esta obra expone su hipótesis de la pangénesis, la cual fue ampliamente discutida, criticada y puesta en duda.

El 15 de mayo de 1862 se publicó el llamado por él “su librito” sobre la Fertilización de las orquídeas (Fertilisation of Orchids), el cual fue realizado a lo largo de diez meses, aunque había acumulado la mayor parte de los datos en años anteriores, más concretamente, desde el verano de 1839.

En 1837 o 1838, tan pronto como llegó a la conclusión de que las especies eran productos mutables, no pudo evitar el convencimiento de que el hombre debía estar sometido a la misma ley, y cuando se enteró de que muchos colegas naturalistas habían aceptado la doctrina de la evolución de las especies, le pareció viable dar forma a las notas que había elaborado y escribir un tratado sobre el origen del hombre, por lo que en febrero de 1871 se publicó El origen del hombre (Descent of Man).

Darwin, como hombre y como padre, no podía distanciarse ni un solo momento de sus habilidades científi cas y el 27 de diciembre de 1839, cuando nació su primer hijo, empezó a tomar nota de los destellos de las expresiones que el pequeño mostraba, pues estaba convencido de que los más complejos y sutiles matices de expresión debían tener todos un origen gradual y natural; posteriormente, amplió sus observaciones a los animales domésticos, por lo que en otoño de 1872 se publicó La expresión de las emociones en

el hombre y en los animales (Expression of the Emotions in Man and Animals).

En el verano de 1860 descubrió que numerosos insectos quedaban atrapados por las hojas de un tipo de planta en particular, por lo que se llevó algunas a su casa, y al darles insectos observó los movimientos de los tentáculos, lo que lo hizo pensar que los insectos eran atrapados gracias a algo que la planta detectaba. Colocó entonces un gran número de hojas en diversos líquidos nitrogenados y no nitrogenados de igual densidad y descubrió que sólo los primeros excitaban movimientos enérgicos. Dieciséis años después de sus primeras observaciones, en julio de 1875, se publicó Plantas carnívoras (Insectivorous Plants).

La pasión generada por las observaciones sobre las plantas llevaron a que, durante el otoño de 1876, haya publicado Efectos de la autofertilización y de la fertilización cruzada en el reino vegetal (Effects of Cross-and self-Fertilisation in the Vegetable Kingdom), en el que demostró la perfección de los instrumentos en la fertilización cruzada, así como la importancia de los resultados de los experimentos y las observaciones que había hecho a lo largo de once años. Este libro constituía un complemento de Fertilización de las orquídeas, publicada en 1877 en una edición ampliada.

En el mismo año 1877, apareció otro libro: Las diferentes formas de las fl ores (The different forms of Flowers). Esta obra consta de varios artículos sobre las fl ores heteróstilas, publicados originalmente por la Linnean Society, corregidos y ampliados con abundante material nuevo, fundamentados con observaciones sobre otros casos en los que una misma planta produce dos tipos de fl ores.

En 1880, con la ayuda de su hijo Frank, publicó la obra El poderoso movimiento en plantas (Power of Movement in Plants), en la que explica que todos los vegetales poseen diferentes tipos de mo-

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Ilustraciones de El origen del hombre que muestran el desarrollo embrionario humano (arriba) y el de un perro.

vimientos, y la infl uencia de la luz y la gravedad en ellos.

El 1o. de mayo de 1881, envió a los impresores el manuscrito de un librito sobre La formación del mantillo vegetal por la acción de las lombrices (The Formation of Vegetable Mould througth the Action of Works), el cual despertó escaso interés. Se trataba de un pequeño ensayo que había leído ante la Geological Society hacía más de cuarenta años.

Para ver de cerca algunas de las obras de Darwin

De toda la lista de libros que Darwin escribió (ver cuadro 1), sólo algunos de ellos son realmente

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Primera página y algunas ilustraciones de La expresión de las emociones en el hombre y en los animales.

accesibles, debido a que no todos han sido objeto de ediciones continuas al paso de los años y sólo unas pocas se tradujeron al español.

Del total de obras de Darwin, menos de la mitad han tenido versiones en castellano en algún momento y en diversas ocasiones fueron esfuerzos únicos; además, no todas esas ediciones llegaron hasta México. Debido a esto, en realidad son pocas las personas que han tenido acceso a más de uno de sus libros y por ello es importante ofrecer un panorama breve pero concreto respecto de algunos de ellos.

Diario de un naturalista alrededor del Mundo2 es una obra amena, por demás ilustrativa y sin duda muy interesante, pues en ella se manifi esta el espíritu inquieto de Darwin frente al mundo que está conociendo.

El libro está dividido en dos volúmenes y en cada uno hay capítulos en los que relata sus

2 Charles Darwin, Diario de un naturalista alrededor del mundo,

Tomos I y II, Editorial Calpe, Madrid, 1921. observaciones y experiencias en los diferentes lugares que va recorriendo. Sus textos están cargados de emoción, pues él no evita los comentarios de asombro; además, la lectura es sumamente ágil y amena.

Aunque en el Beagle era naturalista, en sus relatos no se limitó a lo biológico, también habla del clima, de las catástrofes naturales, las costumbres de la gente, sus estilos de vida, las condiciones sociales y políticas, y todo lo que le llama la atención. Cuando encontraba algo que le parecía relevante podía detenerse por varios días a conocerlo y montaba sencillos experimentos o realizaba estudios más fi nos, por ejemplo, con ayuda del microscopio; todo ello a fi n de obtener tantos datos como le fuera posible. En términos generales, podría decirse que de las observaciones directas pasaba a estudios más meticulosos, después, a conclusiones relacionadas con lo observado y, por último, al desarrollo de hipótesis. Gracias a esto son muy frecuentes refl exiones en las cuales pone en tela de juicio

sus conocimientos previos (provenientes de sus estudios formales) a partir de lo que está aprendiendo de forma directa.

Debido a que realizó su trabajo con plena libertad, disponía del tiempo a su voluntad, igual podía dedicar un día completo a observar cómo nadaba un pulpo entre las rocas del mar o a platicar con la gente sobre leyendas relacionadas con animales. Finalmente, sus objetivos, intereses, métodos de trabajo y conclusiones dependían sólo de él, aspecto por demás signifi cativo, pues le permitió formarse como científi co mientras creaba un enorme acervo de información que luego empleó en sus restantes obras.

El origen de las especies3 es, sin duda, la obra más conocida, aunque quizá no sean muchos los que la han leído completa. De alguna forma podría decirse que es el producto principal de su viaje en el Beagle.

El libro está construido con el esquema de que la formación de nuevas especies es algo natural y que lo único importante es la observación. Toma información tanto proveniente de organismos domésticos como de los silvestres y conceptos de diversos autores, por ejemplo, de la obra de Malthus, para apoyar sus puntos de vista, pero siempre con la idea de que él simplemente está describiendo lo que existe de forma natural.

Como su obra se contrapone a las corrientes fi jistas (que defi enden la idea de que las especies no cambian), su primer objetivo es demostrar que la variabilidad en los seres vivos es lo cotidiano y para ilustrarlo emplea a la fauna doméstica amparado en el concepto de que los organismos siempre varían, generación tras generación, y en muchos casos el hombre decide qué cambios hay que apoyar y cuáles desechar.

3 Charles Darwin, El origen de las especies, 2a. ed., Bruguera,

Madrid, 1982. Dibujo de Darwin para su libro Plantas carnívoras.Dibujo de Darwin para su libro Plantas carnívoras.

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Luego muestra cómo la vida silvestre funciona de forma similar, es decir, varía de manera natural, impulsada por los climas cambiantes o por las condiciones de vida a las que está sometida cada especie. Ilustra estas ideas con razas geográfi cas cuyas pequeñas diferencias entre sí parecen ser resultado de las condiciones ambientales dominantes. A partir de esto concluye la relevancia del ambiente en el uso y desuso de órganos.

Una vez considerada la variabilidad de la vida como aspecto permanente, y tomando las ideas malthusianas, explica cómo cualquier ser vivo tiene una capacidad de procreación muy superior al número de individuos que en ese momento existan y que la razón de ello es la muerte de la mayoría debido a la lucha que se da en la naturaleza por alimento, espacio, agua o alguna catástrofe natural. Indica que, por lógica, los que sobreviven serán los que mejor pudieron adaptarse a los cambios y que, al heredar sus caracteres a su descendencia, determinan la

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Ilustración de El poderoso movimiento en plantas en donde se ven las hojas de una planta durante el día y la noche.

naturaleza de los cambios que se van dando en las especies al paso del tiempo. A esta lucha le denomina “selección natural” o “sobrevivencia de los más adecuados” y la acumulación de las diferencias al paso del tiempo deriva en la formación de nuevas especies (ver cuadro 2).

En los últimos capítulos defi ende su teoría de diversos cuestionamientos, como la interrogante de cómo puede actuar la selección natural sobre los órganos internos, los muy especializados, como el ojo, o la conducta. Gracias al enorme acervo de información que poseía, estaba en posibilidad de responder a esas interrogantes con hechos, por ejemplo, describiendo animales con ojos de diferente nivel de complejidad o utilizando a los perros de raza para mostrar que la conducta es heredable (a tal raza de perro corresponde determinado carácter).

El origen del hombre. 4 Este tema representó para Darwin un gran reto, pues buscaba demos-

4 Charles Darwin, El origen del hombre. La selección natural y la sexual, Editora Nacional, México, 1981. trar que el hombre es una especie más, sujeta a las mismas leyes que el resto de los seres vivos. Critica la idea de que el hombre tiene un reino aparte y considera que sus semejanzas con otros primates, sobre todo los simios, indican que se encuentra dentro del mismo orden (Primates).

Para demostrar estas ideas maneja la información disponible desde diversos ángulos:

1. Semejanzas conductuales entre hombres y animales, tanto en el sentido amplio como en lo referente al orden moral y del aprendizaje. 2. Semejanzas morfológicas entre hombres y animales. 3. Similitud entre diversidad de cualquier especie y diversidad humana. 4. Semejanzas entre los procesos evolutivos relacionados con el origen de cualquier especie animal y con el hombre.

Para demostrar que la conducta humana varía sólo en grado, no así en esencia, respecto de la de otros animales, por ejemplo mamíferos, maneja ideas como que un indígena americano tiene menos sentido moral que un perro de familia. Desde la perspectiva de nuestro pensamiento actual consideramos incongruente comparar conductas basadas en lo moral entre hombres y animales, pero en todo caso ilustra acerca del pensamiento normal de un inglés de clase alta en el siglo XIX.

Dedica un capítulo a mostrar las semejanzas morfológicas entre el hombre y otros mamíferos, en especial los simios, y concluye que ambos constituyen un grupo natural. En otro capítulo señala que las sociedades también están expuestas a la selección natural y que no necesariamente esto signifi ca un camino hacia la perfección. Por último, se refi ere a la forma como él cree que funciona la selección sexual en el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios del hombre, tomando como apoyo la forma distinta de los

individuos en diferentes especies animales de acuerdo con su sexo.

En la obra manifi esta un esquema de proceso evolutivo que parte de la variabilidad individual derivada del uso y desuso de órganos y estimulación ambiental, con la selección natural como elemento selectivo.

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Darwin, su obra y su persona. Una refl exión fi nal

Con base en lo anterior, podemos afi rmar que Darwin fue un individuo que conforme iba pasando el tiempo y se interesaba más y más en las actividades de naturalista fue desarrollando sus habilidades de observación, comparación, análisis, síntesis, pensamiento crítico, capacidad para escuchar y confrontar sus pensamientos e ideas, características que determinaban una formación científi ca, a esto se unió el hecho de que tenía acceso a ambientes científi cos en donde escuchaba las disertaciones que sostenían los estudiosos de esa época en Inglaterra.

Sin embargo, estas características no habrían alcanzado su madurez sin el viaje del Beagle pues, como se comentó, en su vida se aprecia un antes y un después de este viaje, pues no solamente creció como naturalista sino como persona, al verse solo lejos de su patria sin sus familiares, el tiempo, el espacio y su vida le pertenecían, por lo que pudo dedicarse a lo que le apasionaba: entender a la naturaleza.

El caso de Darwin deja también un importante aprendizaje en el sentido de que no basta el pizarrón, el salón de clase y los libros para desarrollar en el estudiante sus habilidades cognitivas y, por otro lado, ilustra acerca de individuos que poseen los recursos necesarios para convertirse en futuros científi cos siempre y cuando sean adecuadamente estimulados en el am-

A mediados de julio de 1837 Darwin comenzó su cuaderno “B” sobre la “Transmutación de las especies” y en su página 36 escribió “pienso en el primer árbol de la vida”.

biente escolar. Vale la pena pensar en ello la siguiente ocasión que tengamos frente a nosotros a un joven introvertido pero curioso, inquieto, cuestionador y de pensamiento crítico.

Por eso es tan importante que modelemos la observación y contemplación de la naturaleza en los estudiantes a través de las salidas al campo, propiciar el contacto con científi cos que comprendan la importancia de la divulgación de la ciencia y llevarlos al aula con los jóvenes, hacer cotidiana la metodología de la investigación científi ca, desde trabajos muy sencillos hasta la formulación de los proyectos, y así facilitar la formación científi ca básica en los jovenes mexicanos.

CUADRO 1. Principales obras de Charles Darwin.

OBRA AÑO DE PUBLICACIÓN GENERALIDADES DE LA OBRA

British Entomology (Entomología británica)

Letters on Geology

Primer cuaderno de notas del viaje del Beagle Cuaderno de notas del viaje del Beagle Cuaderno de notas del viaje del Beagle, 2a. ed.

The Zoology of the Voyage of H.M.S. Beagle (La zoología del viaje del Beagle)

Questions About the Breeding of Animals (Preguntas sobre el cruzamiento de los animales) Geology of the Voyage of the Beagle 1829-1832

1835

1837 1842 1844

1838-1843

1842

1839

1842 Contiene el registro y la captura de insectos dentro de la obra de Stefhens para Illustrations of British Entomology. Resúmenes de las cartas enviadas al profesor Henslow.

Escribe un resumen de 35 páginas. Se convierte en un libro de 230 páginas. Consta de las siguientes partes: • 1a. parte: Fossil Mammalia (Mamíferos fósiles) y un prólogo e introducción geológica en coautoría con R. Owen. • 2a. parte: Mammals (Mamíferos) con una introducción geográfi ca y hábitos de distribución, en coautoría con G. R.

Waterhouse. • 3a. parte: Birds (Aves) con J. Gould [y G. R. Gray]. • 4a. parte: Fish (Peces) con L. Jenyns. • 5a. parte: Reptiles [and Amphibia] (Reptiles y anfi bios) con T. Bell.

The Structure and Distribution of Coral Reefs. Being the First Part of the Geology of the Voyage of the Beagle, under the Command of Capt. Fitzroy, R. N. (La estructura y distribución de los arrecifes de coral, la primera parte de la geología en el viaje del Beagle, bajo el mando del Capitán Fitzroy R. N.) 1832-1836

Ilustración de La estructura y distribución de los arrecifes de coral.

Geological Observations on the Volcanic Islands Visited during the Voyage of H.M.S. Beagle, during the years 1832 to 1836. (Observación geológica de las islas volcánicas visitadas durante el viaje del Beagle) Extracts from Letters on Guanacos. In Walton, The Alpaca. (Resúmenes de cartas sobre guanacos a Walton. La alpaca) Geological Observations on South America (Observación geológica de Sur América) Geology. In Herschel ed., A Manual of Scientifi c Enquiry (Manual de información científi ca) A Monograph of the Sub-Class Cirripedia, with Figures of all the Species. London (Monografía de la subclase Cirripedia con fi guras de todas las especies) A Monograph on the Fossil Lepadidae, or, Pedunculated Cirripedes of Great Britain (Monografi a de cirripedos pedunculados Lepadidae de Gran Bretaña) A Monograph on the Fossil Balanidae and Verrucidae of Great Britain. (Monografi a de los Balanidae y Verrucidae fósiles de Gran Bretaña)

On the Origin of Species (El origen de las especies)

Variation of Animals and Plants under Domestication (Variación de los animales y plantas en régimen de domesticidad)

Ave española, A página 226. p 1844

1844

1846

1849

1851

1852

1851

1854

1859

1868

1875 Los balanidos y cirripedos pedunculares

Los balanidos o cirripidos sésiles Balidae y Verrucidae

b En esta obra sus fundamentaciones se basan en todas las observaciones que ha ido acumulando en su teoría de selección natural.

Esta obra recoge todas las observaciones y un inmenso número de datos en relación con los animales y plantas domésticos.

Presenta el estado de conocimientos, la causa y las leyes de variación, herencia, etc. En la segunda edición expone su hipótesis de la pangénesis.

Voluta triplicata.

F Figura de Loricula pulchella.

Figura de Balanus.

“Su librito” Fertilisatin of Orchids (Fertilización de las orquídeas)

Descent of Man (Origen del hombre)

Expression of the Emotions in Men and Animals (La expresión de las emociones en el hombre y en los animales)

Insectivorous Plants (Plantas carnívoras)

Effects of Cross-and self-Fertilisation in the Vegetable Kingdom (Efectos de la autofertilización y de la fertilización cruzada en el reino vegetal)

Geological Observations on the Volcanic Islands and Parts of South America Visited during the Voyage of H.M.S. Beagle. (Observaciones geológicas de las islas volcánicas y parte de Sur América visitadas durante el viaje del Beagle) 2a. ed.

The Different Forms of Flowers (Las diferentes formas de las fl ores)

Power of Movement in Plants (El poderoso movimiento en plantas)

The Formation of Vegetable Mould througth the Action of Works (La formación del mantillo vegetal por la acción de las lombrices) 1862

1877

1871

1872

1875

1876

1876

1877

1880

1881 Trata sobre la fertilización cruzada de las fl ores por los insectos. Edición ampliada. Es un tratado sobre el origen del hombre: la selección natural y la sexual. Escribe este libro convencido de que los matices de expresión que presentan el hombre y los animales domésticos debían tener un origen gradual y natural. Trata sobre la biología de las plantas carnívoras. Investigación realizada a lo largo de once años, en donde explica qué mecanismos son los que facilitan el transporte de los granos de polen de una planta a otra de la misma especie. Era un complemento de información del libro Fertilisation of Orchids.

Ilustración de la e la página 67.

Es la compilación de varios artículos que tratan sobre las fl ores heteróstilas, es decir, casos en los que una misma planta produce dos tipos de fl ores. Con esta obra explica que todas las clases de plantas poseen movimientos y lo admirablemente adaptados que están como la atracción de la gravedad y el movimiento hacia la luz.

Este libro completa un pequeño ensayo presentado a la Geological Society.

CUADRO 2. Esquema evolutivo propuesto por Darwin.

Condiciones ambientales Variabilidad innata

Uso y desuso de órganos Nivel individual

Selección natural

Tiempo

Cambios en las condiciones ambientales

Tiempo geológico Diversidad en las especies

Sobrevivencia de los más adecuados

Especies nuevas, más aptas

Aparición de nuevas especies, extinción de las menos aptas

Historia de la vida Nivel poblacional

Nivel especie

Bibliografía DARWIN, Charles, Diario de un naturalista alrededor del mundo, tomos I y II, Editorial Calpe, Madrid, 1921. , El origen de las especies, 2ª ed., Bruguera,

Madrid, 1982. , El origen del hombre. La selección natural y la sexual, Editora Nacional, México, 1981.

, Autobiografía, Alianza Editorial, Madrid, 1993. MALTHUS, Thomas, Ensayo sobre el principio de la población, Editorial Claridad, Madrid, 2005. WYHE van, John (dir.), The Complete Work of Charles

Darwin Online. http://darwin-online.org.uk/contents.html, consultado el 9 de abril de 2009.