La sainteté pour tous : sublime ou ridicule ? Lévitique 19

DIDIER LUCIANI

La sainteté pour tous: sublime ou ridicule ?

Lévitique 19

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La sainteté pour tous : sublime ou ridicule ?

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Didier Luciani

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Lévitique 19

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Collection Péricopes, 3 dirigée par Didier Luciani et Jean-Pierre Sonnet, s.j.

Des ouvrages courts et centrés sur des textes peu connus, énigmatiques ou même scandaleux des Écritures… qui méritent néanmoins le détour.

Une collection de commentaires proposant des analyses fines et accessibles, pour lire seul, ou, mieux, en groupe, à Bible ouverte.

Du même auteur Chez Lessius La circoncision. Parcours biblique (dir. avec R. Burnet), 2013.

Révéler les œuvres de Dieu. Lecture narrative de Tobie (avec E. Di Pede, Cl. Lichtert, C. Vialle et A. Wénin), 2014.

Chez Lumen Vitae Le Lévitique. Éthique et esthétique, 2005.

Au Cerf Le pouvoir. Enquêtes dans l’un et l’autre Testament (dir. avec A. Wénin), 2012.

Samson, Cahiers Évangile no 168, juin 2014.

Les animaux dans la Bible, Cahiers Évangile n° 183, mars 2018.

Chez d’autres éditeurs Sainteté et pardon, Peeters, 2005.

Dina (Gn 34). Sexe, mensonges et idéaux, Safran, 2009.

Le lecteur (éd. avec E. Burnet et G. Van Oyen), Peeters, 2015.

The Epistle to the Hebrews. Writing at the Borders (éd. avec R. Burnet et G. Van Oyen), Peeters, 2016.

L’antijudaïsme des Pères. Mythe ou réalité ? (éd. avec J.-M. Auwers et R. Burnet), Beauchesne, 2017.

Le récit. Thèmes bibliques et variations : lectures et réécritures littéraires et artistiques (éd. E. Di Pede et O. Flichy), Peeters, 2018.

Temporalité et intrigue. Hommage à André Wénin (éd. avec Hans Ausloos), Peeters, 2018. © 2019, Éditions jésuites Belgique : 7, rue Blondeau, 5000 Namur France : 14, rue d’Assas, 75006 Paris ISBN : 978-2-87299-370-3 Dépôt légal : D. 2019, 4255-13 Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz Imprimé en U.E.

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LISTE DES ABRÉVIATIONS

AT BH cas.

FB FL FXL GE H NT TB TOB

Ancien Testament Bible hébraïque casuistique formule brève (d’auto-présentation) formule longue (d’auto-présentation) formule extra-longue (d’auto-présentation) Gaudete et exsultate (exhortation apostolique du pape François) Loi de sainteté (Lv 17–26 : Heiligkeitsgesetz ou Holiness School) Nouveau Testament Talmud de Babylone Traduction œcuménique de la Bible

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INTRODUCTION

D

ans la conscience et la mémoire chrétiennes — il en va tout autrement pour le judaïsme —, le chapitre 19 du Lévitique est un texte qui est à la fois bien connu, au moins en certaines de ses parties, et tout autant ignoré. Pour dire les choses de manière plus explicite et plus fine, il faut préciser : alors que certains propos tirés de Lv 19 semblent très familiers au disciple du Christ, celui-ci en ignore en général la provenance et ne suspecte pas le moins du monde une telle origine scripturaire. À quoi cela est-il dû ? Tout d’abord au fait que ce chapitre appartient au troisième livre de la Torah. Or, depuis Origène (début du iiie siècle) et Hésychius de Jérusalem (ve siècle), peu d’auteurs chrétiens se sont réellement penchés sur cet ouvrage, réputé pour être le plus rébarbatif et le plus périmé de tout l’AT. Et encore moins nombreux ceux qui se sont donné la peine d’en proposer un commentaire ou une explication1. Pour autant qu’on en connaisse l’existence, le Lévitique, dans son ensemble, a 1. Aperçu de l’histoire de l’interprétation dans H!"#$%&, p. XLIII-LVI. Toutes les références renvoient à la bibliographie en fin de volume (p. 85-92). Si un auteur est responsable de plusieurs contributions, l’année est ajoutée derrière son nom pour éviter les confusions.

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donc mauvaise presse. Sa réputation n’est plus à faire et elle est tellement exécrable qu’elle en devient même proverbiale.

Ainsi, en Lorraine, on invoque ce « pensum » pour menacer l’enfant par trop turbulent : « Si tu continues, on te lira le Lévitique. » Sous-entendu : « Tu seras puni, on te fera longuement la morale et tu t’ennuieras à mourir2. » Comme le dit un commentateur avec délicatesse et en maniant l’euphémisme : « À moins de faire partie d’un groupe qui veut reconstruire le Temple et réinstaurer le culte sacrificiel, il est très difficile de s’enthousiasmer pour ce texte3. » La deuxième raison de cette relative méconnaissance chez les fidèles, c’est que la liturgie catholique elle-même — au moins sous sa forme « latine » actuelle (post-Vatican II) — n’accorde globalement guère de place à ce livre et, concernant le chapitre 19 en particulier, donne seulement deux fois l’occasion d’en entendre quelques mots, en partie et en « pièces détachées » cependant (v. 1-2.17-18, le 7e dimanche de l’année A ; v. 1-2.11-18, le 1er lundi de Carême)4 . Un rapide sondage dans les autres confessions chrétiennes (orthodoxe, protestante) n’indiquerait pas une pratique très différente5. Mais pourquoi donc, sur l’arrière-fond d’un tel désintérêt, avoir tout de même retenu ces quelques fragments ? C’est que — divine surprise ! — ils contiennent, comme une fleur au milieu du désert, ce que beaucoup considèrent, à juste titre, comme des marqueurs très caractéristiques du christianisme : l’appel à la sainteté et à l’imitatio Dei (v. 2b : « Soyez saints, car je suis saint, moi Yhwh,

2. Outre-Rhin, l’expression « Jemanden die Leviten lesen » a fini par signifier « rappeler à l’ordre, réprimander, passer un savon à quelqu’un ».

3. K'()*#, p. 1.

4. Plus de détails dans S#!'+!%"#, p. 158-175.

5. Voir, par exemple, le programme de lecture de la Bible en 6 ans de la Fédération protestante de France (www.protestants.org).

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votre Dieu »)6 et, surtout, l’un des versets les plus emblématiques de toute la Bible à savoir le commandement de l’amour fraternel (v. 18b : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même »)7.

Or, et c’est là un troisième facteur d’occultation, la présence même de ces « sublimes » enseignements, repris de nombreuses fois dans le NT (« amour du prochain » : Mt 5, 43 ; 19, 19 ; 22, 39 ; Mc 12, 31.33 ; Lc 10, 27 ; Rm 13, 9 ; Ga 5, 14 ; Jc 2, 8 ; « sanctification » : Mt 5, 47 ; 1 Th 4, 3.9 ; 1 P 1, 15-16)8, contribuent paradoxalement à renforcer l’ignorance et le dédain vis-à-vis du Lévitique. En les entendant, en effet, beaucoup de chrétiens, jamais totalement prémunis du virus marcionite ou de celui, plus insidieux encore, de la théologie de la substitution, en confisquent l’usage et l’interprétation, se les approprient et parviennent à se convaincre, contre toute évidence, qu’il s’agit là d’une doctrine spécifique et nouvelle délivrée par le Christ. Et si certains finissent tout de même par concéder la réalité de l’enracinement vétérotestamentaire et juif de ces paroles — en cette affaire, Jésus et les auteurs du NT se contentent de citer la Torah9 —, ils le font souvent avec réticence et au prix d’une nouvelle pirouette herméneutique : « D’accord, disent-ils, l’amour du prochain est déjà présent dans le Lévitique. Mais en ce livre, il ne s’agit que d’un amour exclusif, réservé au compatriote et au coreligionnaire israélite, alors que Jésus, lui, va beaucoup plus loin en commandant d’ai6. Sauf indication contraire, les traductions sont tirées de la TOB (1975), avec remplacement de « S%()'%," » par « Yhwh ».

7. Quelles que soient la centralité, l’importance et la modernité de ce commandement de « l’amour du prochain » (voir E. Levinas et P. Ricœur sur le sujet), le but de ces pages n’est pas de le commenter.

8. Sur la présence de Lv 19 dans le canon des Écritures (AT et NT), voir K(-.

9. En Mt 22, 37-40, Jésus cite non seulement la Torah, mais en rapprochant — comme il le fait — deux passages scripturaires (Dt 6, 5 et Lv 19, 18), il utilise un des procédés les plus courants de l’exégèse juive, la gezera shava.

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mer jusqu’à son ennemi » (Mt 5, 44). Malheureusement, cette pieuse exégèse aussi généreuse que peu éclairée s’avère presque aussi fallacieuse que l’ignorance totale. Et cela, pour trois raisons au moins : 1) d’une part, la présence des v. 33-34, un peu plus loin dans le même chapitre (« Tu aimeras l’émigré comme toi-même ; car vous-mêmes avez été des émigrés dans le pays d’Égypte ») contredit cette interprétation ethnique et restrictive ; 2) d’autre part, le contexte des v. 17-18 montre que le frère à aimer est précisément celui qui m’a blessé, d’une manière ou d’une autre, et contre qui ma haine et ma vengeance risquent de se déchaîner, celui donc qui, à un moment donné, s’est manifesté comme un ennemi ; 3) enfin, en défendant à tout crin la supériorité et les vertus de l’amour universel et inclusif, un certain discours chrétien fait preuve d’un sentimentalisme très naïf et peu concret feignant d’oublier qu’il est souvent bien plus difficile d’aimer son frère de communauté ou sa belle-mère que le lointain Indien du slum de Kolkata ou même que le réfugié érythréen de passage.

En dépit de ces malentendus et de ces ignorances, il est indéniable que Lv 19 occupe une place éminente dans l’Écriture, notamment à cause des pierres précieuses qu’il renferme. La Tradition, aussi bien juive que chrétienne, ne s’y est d’ailleurs pas trompée, elle qui considère à juste titre cette péricope comme l’un des sommets, si ce n’est le sommet et le cœur de la révélation éthique du premier Testament10. Pour certains commentateurs11, cette centralité n’est 10. Dans le judaïsme (TB Shabbat 31a), le christianisme (Mt 7, 12 ; Lc 6, 31) et bien d’autres traditions, le commandement de l’amour trouve sa traduction dans la « règle d’or » (« ne fais pas à autrui ce que tu ne voudrais pas qu’il te fasse »). Sur ce point, voir +, R.&.

11. Au plan théologique, cette centralité s’apprécie diversement. Pour le judaïsme, Lv 19 est considéré comme une sorte de « résumé » de toute la Torah. Les chrétiens, quant à eux, se fondant sur le NT, tiennent Lv 19, 18 (à l’exclusion du reste du chapitre) pour le commandement central de la Torah. Cette exigence de l’amour du

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d’ailleurs pas que théologique, mais elle est aussi bien littéraire. Lv 19, en effet, est au cœur de ce que les exégètes, depuis August Klostermann (1877)12, ont pris l’habitude de nommer la « Loi » ou le « Code de sainteté » (Lv 17 – 26) désignée par le sigle H (Heiligkeitsgesetz ou Holiness School, selon les auteurs)13. Ce Code de sainteté est lui-même considéré comme le noyau du Lévitique, lequel occupe une place médiane dans le Pentateuque (3e livre sur 5). Du coup, il devient tentant de proposer, notamment pour des motifs « syncrétistes », la disposition suivante du Pentateuque (Fig. 1), avec le commandement de l’amour du prochain en plein centre et de pouvoir ainsi attester que juifs et chrétiens (et, sans doute, bien d’autres) fondent leur éthique respective sur un unique principe commun.

Pentateuque Lévitique Lv 17 – 26 (loi de sainteté) Lv 19 Lv 19, 17-18 (amour du prochain)

Fig. 1 prochain, combinée avec le Shema (Dt 6, 5) est en effet présentée par Jésus comme exprimant l’essentiel de la Loi mosaïque (Mt 27, 37-40 et //). L’apôtre Paul, de son côté, considère que ce précepte contient la Loi « dans sa plénitude » (Rm 13, 9-10 ; Ga 5, 14). Dans tous les cas donc, Lv 19 joue un rôle essentiel. Mais alors que pour le judaïsme cette compréhension conduit à une valorisation de la Loi, pour le christianisme elle produit l’effet inverse.

12. Voir K$./#%"-!''.

13. Cette désignation de « Loi de sainteté » (H) se justifie par la concentration des différents dérivés de la racine qdsh (« être saint ») dans ces 10 chapitres. (plus de 10 % des emplois de toute la BH). Ce thème de la sainteté ne se limite toutefois pas à Lv 17 – 26 et il joue même un rôle structurant pour toute la Torah. Il encadre, en effet, son massif législatif. En amont : « Vous serez pour moi […] une nation sainte » (Ex 19, 6) ; en aval : « Yhwh t’a amené aujourd’hui à déclarer […] que tu deviens ainsi un peuple saint pour Yhwh ton Dieu » (Dt 26, 18-19 ; cf. 28, 9).

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19, 17-18

(16 v.)

18

(1 chap.)

19, 19-37 (19 v.)

20

(1 chap.)

17

H

19, 1-16

ch. 19

(2 v.)

21 – 26

(1 chap.)

(6 chap.)

1 – 16

27

(16 chap.)

(1 chap.)

Lv

12

Une fois encore, si l’idée semble belle et charitable — c’est le cas de le dire — elle est fondée sur des présupposés discutables et elle n’est pas établie sur des critères littéraires suffisamment solides. Un autre type de formalisation — même si ce genre d’arguments quantitatifs est loin d’être suffisant — laisse entrevoir clairement que si Lv 19, 17-18 se situe bien vers le centre du chapitre 19 (16 v. avant, 19 après), la Loi de sainteté, par contre, n’est pas du tout « au centre » du Lévitique (16 chap. avant, 1 après), pas plus que Lv 19 n’est « au centre » de la Loi de sainteté (2 chap. avant, 7 après).

Fig. 2 : Lv 19 à l’intérieur du Lévitique

Autrement dit, ce n’est pas parce que Pierre, Paul ou Jacques font de l’amour du prochain l’accomplissement et la plénitude de la loi (Rm 13, 8 ; Ga 5, 14 ; Jc 2, 8 ; cf. 1 P 3, 8) ou encore que Rabbi Aqiba (ca 45-135) fait de ce commandement le « grand principe » (kelal gâdôl) de la Torah (voir Sifra Qedsohim 4,12 ; Bereshit Rabba 24,7 ; TJ Nedarim 9,3) que celui-ci devient derechef son centre littéraire. Pour le dire en deux mots, aujourd’hui la plupart des exégètes s’accordent

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pour reconnaître d’une part que, dans sa forme actuelle, le Pentateuque est effectivement structuré autour du Lévitique et d’autre part, que c’est Lv 16 — un autre « monument » décrivant la cérémonie de Kippour — qui en constitue le centre littéraire14. Sans pouvoir donc revendiquer ce statut de centre littéraire de la Torah, il n’en reste pas moins vrai que Lv 19, outre son riche contenu que nous avons déjà entrepris de répertorier, est bien mis en valeur par son encadrement direct : Lv 18 et 20, deux discours bien délimités, disposés en miroir (avec beaucoup de correspondances) et qui, contrairement à Lv 19, ont un contenu exceptionnellement homogène (relations sexuelles interdites). Focalisant l’attention sur Lv 19, ces divers indices justifient l’intérêt qu’on lui porte et la pertinence d’une enquête plus approfondie.

Une deuxième surprise attend alors le lecteur. Si celui-ci, en effet, se donne la peine de ne pas en rester aux deux bouts de verset (v. 2b et 18b) dont nous avons parlé jusqu’ici et que sa curiosité le pousse à lire, même en diagonale, l’intégralité du chapitre (37 versets), il ne pourra manquer d’être dérouté, ou pire, rebuté par l’étrangeté de certains éléments et par la grande diversité du contenu et du style.

L’expérience ne prend pas plus de quelques minutes, mais elle donne le tournis. On y passe non seulement du « coq à l’âne », mais comme le dit Gordon J. Wenham, avec un brin d’humour anglais, « from the sublime to the ridiculous15 ! », par exemple de l’amour du prochain (v. 18) au croisement du bétail (v. 19). Pour se faire une idée de ce charivari, une simple esquisse synthétique des divers sujets législatifs abordés dans ce chapitre suffit : sainteté (v. 2) ; honneur dû 14. Sur ces deux points, je renvoie à mes études antérieures : L,0(!'( (2005), p. 279334 (en détail) ; I+. (2009), p. 153-161 (en bref).

15. W%'*!-, p. 269.

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En lecture partielle‌

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TABLE DES MATIÈRES

Liste des abréviations ........................................................

Introduction ........................................................................

I. Lv 19 : une mini-Torah....................................................

II. Lv 19 : une unité et une cohérence débattues ............

III. Lv 19 : une unité savamment et subtilement agencée « Pas un iota ne passera » : l’unité synchronique de Lv 19 ..

Lv 19 : délimitation................................................................

Lv 19 : structure de surface ..................................................

Indices de composition du chapitre........................................

Lv 19 : Structure....................................................................

IV. Interprétation : « Structure is theology » ..................

Le centre et sa fonction : la « discrimination » comme fondement d’une éthique de la sainteté et principe de tous les préceptes ............................................................................

Les deux versants et leur organisation ..................................

Conclusion ............................................................................

Ouvertures ..........................................................................

Traduction du texte étudié ................................................

Bibliographie ......................................................................

Table des matières ..............................................................

93

5 7 15 23 29 29 30 33 35 49 61 62 64 72 75 81 85 93

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Achevé d’imprimer en septembre 2019 sur les presses de la Nouvelle Imprimerie Laballery 58500 Clamecy Dépôt légal : septembre 2019 Numéro d’impression : 909069 Imprimé en France La Nouvelle Imprimerie Laballery est titulaire de la marque Imprim’Vert®

L

e LÊvitique, dans son ensemble, a mauvaise presse. Pourtant, il Ênonce ce que beaucoup considèrent, à juste titre, comme des ÊlÊments constitutifs du christianisme : l’appel à la saintetÊ et à l’imitatio Dei ( Soyez saints, car je suis saint, moi Yhwh, votre Dieu ) et, surtout, l’un des versets les plus emblÊmatiques de toute la Bible, à savoir le commandement de l’amour fraternel :  Tu aimeras ton prochain comme toi-même.  Ces deux injonctions se lisent en LÊvitique 19 et confèrent à ce chapitre une place Êminente dans l’Écriture. Mais son intÊrêt se limite-t-il à ces seuls joyaux ? N’a-t-il pas d’autres trÊsors à nous dÊvoiler ? Ce livre entend rÊpondre à ces questions.

Didier Luciani, bibliste, enseigne à L’UniversitÊ catholique de Louvain. Il codirige la collection  Le livre et le rouleau  chez Lessius. Il a publiÊ entre autres : SaintetÊ et pardon (Peeters, 2005), Le LÊvitique. Éthique et esthÊtique (Lumen vitae, 2005), Dina (Gn 34). Sexe, mensonges et idÊaux (Safran, 2009).

ISBN : 978-2-87299-370-3

9 782872 993703

12,00 â‚Ź

www.editionsjesuites.com