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Jacques Dessaucy
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Les diaconesses
Les premières traces des diaconesses se retrouvent dans les écrits de saint Paul. Comme les diacres, elles s’occupent des pauvres, des malades ; elles enseignent aussi aux femmes. Dans les siècles qui suivent, on trouvera des diaconesses dans tout l’Orient. Jusqu’à quarante à Sainte-Sophie, à Constantinople ! Des rituels montrent qu’elles étaient ordonnées de la même façon que les diacres. En Occident, le diaconat féminin sera par contre beaucoup moins répandu. Vers la fin du premier millénaire, le diaconat, masculin comme féminin, disparaît. En 1964, Vatican II rétablira le diaconat pour les hommes mariés, laissant ouverte la question de l’ordination de femmes diacres.
ISBN 978-2-87356-567-1 Prix TTC : 10,00 €
9 782873 565671
Collection « Que penser de… ? »
Illustration de couverture : M-J. Aubert, icône représentant sainte Olympias, diaconesse et amie constante de saint Jean Chrysostome, archevêque de Constantinople
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Les diaconesses
Collection « Que penser de… ? »
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DU MÊME AUTEUR • La fille du pape, Éditions Memory Press, 2010.
Journaliste spécialisé dans les médias, Jacques Dessaucy est ordonné diacre permanent en 1978 avec mission d’exercer son apostolat dans ce secteur. Il a travaillé comme adjoint du secrétaire général de Unda puis de l’OCIC, deux organismes internationaux catholiques dédiés à la radio, à la télévision et au cinéma, basés à Bruxelles.
© Éditions Fidélité • 7, rue Blondeau • 5000 Namur info@fidelite.be • www.fidelite.be ISBN : 978-2-87356-567-1 Dépôt légal : D.2013, 4323.28 Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz En couverture : icône écrite par Marie-Josèphe Aubert représentant sainte Olympias, diaconesse et amie constante de saint Jean Chrysostome. (Avec l’aimable autorisation de Joël-Bernard Aubert.) Imprimé en Belgique
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Introduction
L
mission de l’Église peut se résumer en trois mots : annoncer, célébrer et servir. Annoncer l’Évangile, la Bonne Nouvelle à toutes les nations. Célébrer par la prière, les sacrements et avant tout l’Eucharistie. Servir les personnes. Dès ses débuts, l’Église s’est souciée de ce service, que ce soit vis-à-vis de ses propres membres ou des non chrétiens dans le besoin. C’est ce que l’on appelle la diaconie. Celle-ci fait partie intégrante de sa mission. Aussi, au cours de son histoire, l’Église s’est-elle préoccupée des malades, des pauvres, des personnes en difficulté. Petit à petit, elle s’est organisée : partout où elle s’est établie, elle a multiplié les dispensaires, hôpitaux, léproseries, orphelinats, maisons de retraite ainsi que des écoles, depuis la maternelle jusqu’à l’université. Au long des siècles, les chrétiens n’ont pas manqué de prendre toutes sortes A
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d’initiatives pour répondre aux problèmes des personnes. Et cela, depuis les débuts de l’Église. Dans les Actes des Apôtres, l’auteur rapporte que les chrétiens d’origine grecque se plaignaient que leurs veuves étaient négligées. Les Apôtres imposèrent alors les mains à sept hommes. Ce sont les premiers diacres, mot qui vient de diakonos, qui signifie « serviteur ». Bientôt, le nombre de diacres se multiplia. Des femmes furent également appelées à exercer ce ministère parce qu’à l’époque, seule une femme pouvait pénétrer dans une maison où se trouvaient des femmes, que ce soit pour visiter une malade ou pour parler de l’Évangile. C’est l’objet du chapitre 1. Le chapitre 2 tente de retracer le développement du diaconat féminin au long des cinq premiers siècles et le chapitre 3 explique son déclin progressif du VIe au IXe siècle. Le chapitre 4 décrit ce qu’a été la diaconie sans diacre ni diaconesse au cours du second millénaire, jusqu’à la veille du concile Vatican II. Le rétablissement du diaconat permanent par le concile Vatican II (1962 – 1965) est évoqué au chapitre 5. Cependant, ce ministère n’a été ouvert qu’aux seuls hommes car certains théologiens niaient que les diaconesses aient été véritablement ordonnées. Sont ensuite abordées la présence des diaconesses dans les différentes Églises ainsi que 4
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la possible ouverture du diaconat aux femmes dans l’Église catholique. Enfin, le chapitre 6 propose une liste des diaconesses au travers les siècles avec de courtes notices biographiques. Au cours de cette histoire de la diaconie, des diacres et des diaconesses, le lecteur gardera à l’esprit qu’aux débuts de l’Église, le rôle des différents ministères (épiscope, diacre, pasteur, docteur, prophète, presbytre, etc.) ne s’est précisé que progressivement. Parallèlement, ce n’est que petit à petit que s’est élaborée la manière dont ces ministres se sont vus confier officiellement leur mission. Donc, parler à ce propos d’ordination au sens où nous l’entendons aujourd’hui est un anachronisme. Rappelons que si Jésus a choisi douze Apôtres, il ne les a jamais ordonnés formellement. Par ailleurs, pour les premiers siècles de l’Église, nous disposons de peu de documents qui établissent officiellement que des femmes ont été ordonnées diaconesses ; seules de nombreuses inscriptions sur leurs tombes révèlent leur statut. Certains soupçonnent que, par abus de langage, certaines femmes de diacres aient été appelées diaconesses (un peu comme aujourd’hui la femme du
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boulanger est appelée boulangère alors qu’elle ne cuit jamais de pain). Placées à la tête d’un couvent, des femmes, souvent vierges ou veuves, ont été instituées ou ordonnées diaconesses pour faire face aux besoins liturgiques de leur communauté (lire l’Évangile, etc.). Cet ouvrage se conclut par une bibliographie succincte à l’intention du lecteur qui souhaite approfondir le sujet. •
En lecture partielle‌
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Diaconesses honorées par le calendrier de l’Église orthodoxe Lieu
Nom
Fêtée le
Alexandrie Nysse
Dominika 8 janvier Theosebia 10 janvier épouse de saint Grégoire de Nysse Rome Tatiana 12 janvier Ile de Kos Xenia, 24 janvier la Miséricordieuse Alexandrie Apolline 9 février Corinthe Priscilla 13 février Nazianze Gorgonia 23 février Syrie Platonida 6 avril Rome Tryphena 14 avril Perse Sept diaconesses 16 mai martyres Rome Junie ou Junias 17 mai Le Pont Macrine 19 juillet Constantinople Olympe 25 juillet Constantinople Irène 28 juillet de Chrysovalantou Thyatire Lydie 3 août Nazianze Nonna 5 août épouse de saint Grégoire de Nazianze Gaule Radegonde 13 août Corinthe Phoebé 3 septembre Padoue Justine 2 octobre Antioche Poplia ou Publia, 9 octobre Confesseur de la foi Joppé (Syrie) Tabitha 25 octobre ? Susanna 15 décembre Rome Mélanie « la Jeune » 31 décembre ? Susanna 15 décembre Rome Mélanie « la Jeune » 31 décembre
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page 104 93 99 84 103 83 86 101 100 103 96 91 88 87 89 91 97 82 96 102 107 106 96 106 96
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Bibliographie • Dom J. PARISOT, « Les diaconesses », in Revue des Sciences ecclésiastiques, avril 1899, p. 289-304 ; juin 1899, p. 481-496 ; septembre 1899, p. 193-209. • Paul WINNIGER, Pour un renouveau du diaconat, Desclée de Brouwer, 1958. • Jean DANIÉLOU, « Le ministère des femmes dans l’Église ancienne », in La Maison-Dieu 61 (1960), p. 7096. • Roger GRYSON, Le ministère des femmes dans l’Église ancienne, Duculot, 1972. • Aimé Georges MARTIMORT, Les diaconesses : essai historique, Éd. Liturgiche, 1982. • Marie-Josèphe AUBERT, Des femmes diacres, Beauchesne, 1987. • Suzanne TUNC, Brève histoire des femmes chrétiennes, Cerf, 1989. • André HAQUIN et Philippe WEBER, Diaconat XXIe siècle, Lumen Vitae, Novalis, Cerf, Labor et Fides, 1997. • Alphonse BORRAS et Bernard POTTIER, La grâce du diaconat, Lessius, 1998.
Avec la permission de l’auteur, nous nous sommes fortement inspiré de : • John WIJNGAARDS, No Women in the Holy Order ? The Women Deacons in the Early Church, Canterbury Press, 2002.
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Table des matières Introduction ............................................................ er
1. I siècle — Institution du diaconat .................... e
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2. II – VI siècle — Le diaconat se répand ............ 19 3. VIIe – XIe siècle — Déclin du diaconat .............. 47 4. XIIe – mi-XXe siècle — Diaconie sans diaconat.. 51 5. XXe – XXIe siècle — Diaconesses pour aujourd’hui? 55 6. Le Who’s who des diaconesses .......................... 79
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Achevé d’imprimer le 23 septembre 2013 sur les presses de l’imprimerie Bietlot, à 6060 Gilly (Belgique)
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Les premières traces des diaconesses se retrouvent dans les écrits de saint Paul. Comme les diacres, elles s’occupent des pauvres, des malades ; elles enseignent aussi aux femmes. Dans les siècles qui suivent, on trouvera des diaconesses dans tout l’Orient. Jusqu’à quarante à Sainte-Sophie, à Constantinople ! Des rituels montrent qu’elles étaient ordonnées de la même façon que les diacres. En Occident, le diaconat féminin sera par contre beaucoup moins répandu. Vers la fin du premier millénaire, le diaconat, masculin comme féminin, disparaît. En 1964, Vatican II rétablira le diaconat pour les hommes mariés, laissant ouverte la question de l’ordination de femmes diacres.
ISBN 978-2-87356-567-1 Prix TTC : 10,00 €
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