WorldSSP Anticipo Preview

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78 HIKARI OKUBO

Tras un regreso espectacular de una lesión a principios de temporada, el pentacampeón Kenan Sofuoglu justo se situaba de nuevo Kenan Sofuoglu justo se situaba de nuevo al frente de la clasificación general antes de romperse el pubis en la última ronda de Francia… KAWASAKI KAWASAKI El vigente y pentacampeón World Supersport El vigente y pentacampeón World Supersport

Champion, Kenan Sofuoglu, ha sufrido como el que más en los primeros compases de la lucha por el título de 2017. Una caída fuera de pista durante la pretemporada no le permitió competir en las la pretemporada no le permitió competir en las dos primeras rondas, y justo cuando se estaba recuperando en España, se vio envuelto en un accidente ajeno, afortunadamente sin sufrir ninguna lesión seria. ¿Sería capaz de volver a ser el piloto veloz y dominante? Pues, mostró estar a otro nivel que los demás pilotos en Assen, dominando la carrera donde siempre brillan los mejores. Después, vencería en Imola y de Después, vencería en Imola y de nuevo en el Reino Unido, luego una vez nuevo en el Reino Unido, luego una vez

47 ROB HARTOG

66 NIKKI TUULI

más en Misano y otra vez en Portimão. Por lo que, tras perderse una cuantas vueltas en las tres primeras carreras, Kenan fue capaz de situarse a lo alto de la tabla a su llegada a la última ronda de la competición en Francia. Desafortunadamente, se rompió el pubis en un accidente durante las jornadas de prueba en Magny Cours, y le costará volver a tiempo para disputar esta carrera…

Ha competido en World Supersport 123 veces, consiguiendo 82 podios con 44 victorias (incluyendo las últimas dos aquí en Jerez), 34 poles y 30 vueltas rápidas... aparte del pequeño detalle de 5 Campeonatos Mundiales.

Las últimas dos las ganó de la mano del equipo italiano Puccetti. Junto a él se encuentra Kyle Ryde, el cual piloto ni más ni menos que 3 marcas distintas en su temporada de debut en esta clase en 2016. De hecho fue Kenan y Jonathan Rea quienes ayudaron al británico de 20 años hacerse con este puesto para esta temporada, aunque se puede decir que Kyle no ha conseguido los resultados que esperaba.

Mientras tanto, otra joven promesa, Michael Canducci, pilotará para el mismo equipo bajo la bandera del equipo 3750 Puccetti Racing FMI. El veloz piloto italiano goza del apoyo del organizador de la serie nacional, y está siendo más veloz carrera tras carrera.

En las dos temporadas pasadas, el siempre al límite Gino Rea ha acabado en 6º puesto en esta serie, primero con Honda y la temporada pasada sobre una MV Agusta. El ex-campeón europeo Superstock 600 ahora pilota para el equipo italiano GoEleven Kawasaki y busca acabar la temporada con fuerza tras un comienzo de año decepcionarte para él.

En la otra parte del garaje de Gino se encuentra el campeón de Japan Superbike GP2 Kazuki Watanabe, que acabó 3º en lo más alto de la clase Superbike de su país natal la temporada pasada. Ha tenido un arduo año de aprendizaje, pero el piloto de 26 años tiene mucha experiencia pilotando a nivel nacional y, además, ha salido 5 veces a nivel Grand Prix.

El equipo español Orelac ha luchado fuerte con la misma formación por segundo año con las ZX–6Rs actualizadas. El piloto malasio Zulfahmi Khairuddin casi ganó la carrera en su país natal la temporada pasada, pero tuvo que conformarse con un 2º puesto, mientras que él y el piloto español Nacho Calero han disputado algunas carreras donde han mostrado todo su poderío.

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74 JAIMIE VAN SIKKERLERUS

26 KAZUKI WATANABE

Otro piloto que monta Kawasaki es Lachlan Epis, sobre una Response RE Racing. Tuvo una temporada de debut complicada en esta clase, pero por lo menos acabó el 2016 con puntos, llegar entre los diez primeros en Phillip Island ha sido una buena base para su segundo año.

HONDA Con Ten Kate tomándose un descanso de la World Supersport para concentrarse en su nuevo Fireblade en WorldSBK, el foco de atención con respecto a la CBR600RR esta vez ha sido sobre el equipo británico PTR con sus famosos colores del CIA Landlord Insurance. Este año ha vuelto al equipo Jules Cluzel, que fue subcampeón en la serie de 2012 con este equipo. Jules pasó un año en Superbike y acabó entre los 10 primeros antes de volver a World Supersport con MV Agusta. Ya de vuelta en Honda, Jules se puso al día con la CBR inmediatamente, pero se topó con la mala suerte en los primeros compases: primero viéndose envuelto en un accidente ajeno en Australia y luego con un fallo de motor en Tailandia. Se quedó a las puertas del podio en España y se hizo con un tercer puesto en Assen, Donington y Portimão, y un segundo en Misano. Sorprendentemente, Jules nunca se ha subido al podio aquí en Jerez, por lo que seguro que es algo que querrá enmendar este fin de semana.

PTR competirá esta temporada en la clase Supersport con 2 motos, pilotados por el japonés Hikari Okubo, que vuelve para competir una 2ª temporada, y el piloto suizo, que se encuentra de pruebas para Ohlins, Christoffer Bergman, ha vuelto al equipo para disputar las últimas carreras de la temporada.

El piloto británico y residente en España Kyle Smith finalizó 5º en las dos últimas temporadas en la ultra competitiva serie, llevándose un primer puesto para Ten Kate en el 2015 y dos victorias para PTR la temporada pasada. Esta temporada, Kyle ha competido con el equipo italiano Lorini, el cual ganó una carrera con Ayrton Badovini de piloto en Malasia. La moto es muy veloz y el piloto de tan solo 25 años también, por lo que esperad buenos resultados... si Kyle es capaz de mantenerse en la pista. Ya ha liderado varias carreras esta temporada, pero siempre ha ido demasiado al límite y se

25 ALEX BALDOLINI

ha accidentado. En esta carrera estará acompañado del italiano Roberto Rolfo, quien se subió al podio aquí en 2013 sobre una MV Agusta. En 2015, Roby pilotó en el equipo Lorini, por lo que en este equipo se sentirá como en casa.

Tampoco os perdáis a Christian Gamarino sobre la CBR600RR de Evans Bros con sus colores tan brillantes. El italiano tiene mucha experiencia en esta serie y la Honda dirigida por italianos demostró la temporada pasada ser capaz de propulsar a su piloto a los puestos de podio.

MV AGUSTA El piloto americano P J Jacobsen ha intercambiado su puesto con el ya mencionado Monsieur Cluzel, cambiando su Honda por el prototipo MV Agusta, que está encontrando complicado conseguir una buena velocidad esta temporada.

Es sorprendente que solo dos de los 13 podios conseguidos por PJ hasta el momento hayan sido victorias,

pero por lo menos consiguió dos segundos puestos en este circuito español en 2014 y 2015 sobre una Kawasaki y una Honda, respectivamente. Tanto él como su F3 se mostraron veloces durante las primeras carreras de la temporada, pero él también ha sufrido problemas técnicos.

Roberto Rolfo, que se ha convertido en un incondicional del paddock Superbike tras tantas temporadas, se llevó una brillante victoria en su debut en esta clase sobre una Factory Vamag F3 en Phillip Island. Roby todavía se encontraba compartiendo el 9º puesto a su llegada a la ronda final en Francia, pero antes de competir en Alemania su equipo decidió sustituir al piloto de Torino y fichar al su compatriota italiano y ganador de carreras Honda Supersport Lorenzo Zanetti.

111 KYLE SMITH YAMAHA La gran noticia esta temporada para la WorldSSP fue la vuelta de Yamaha con dos equipos de prototipos. El fabricante se alzó con el título Supersport en 2009, 2011 y 2013, y ha tenido algún que otro éxito desde entonces, pero ahora viene con una nueva máquina.

Tras un año compitiendo sobre MV Agustas, el equipo italiano GRT volvió bajo la marca GRT Yamaha Official WorldSSP Team, un nombre que lo describe a la perfección.

El precoz talento francés Lucas Mahias, Campeón Mundial de Multienduro 2016, ha disputado su primera temporada completa en esta clase. El antiguo especialista de 27 años es otro piloto que ha tenido una carrera muy interrumpida en este paddock, pero parece estar listo para cosechar algunos de los bien merecidos frutos. Logró mostrar su potencial y el del nuevo R6 al casi arrebatarle la victoria a Rolfo en Australia y al hacerse con su primera victoria en Aragón. La buena continuidad de Lucas le ha permitido mantenerse cerca de los primeros puestos de la clasificación general antes de llegar a la primera ronda de Francia, su casa, y la ausencia de Kenan le ha permitido ponerse al frente de la clasificación.

Federico Caricasulo es un piloto de 20 años altamente valorado que mostró una buena velocidad en Australia y que consiguió en la siguiente carrera de Tailandia su primera victoria tras una actuación perfecta, aunque su entusiasmo se ha apoderado de él en otras ocasiones y sus espectaculares accidentes le han pasado factura, y a los pilotos a su alrededor. Pero la buena noticia para Lucas y Federico es que mantienen sus puestos en el equipo para el 2018.

El año pasado el piloto finlandés Niki Tuuli disfrutó de 3 carreras como invitado, se marcó 3 segundos puestos y

16 JULES CLUZEL

64 FEDERICO CARISCASULO

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3 vueltas rápidas sobre su moto Kallio Race System. Esta vez, el piloto de 21 años ha vuelto para disputar una temporada completa, pero ha encontrado difícil rendir bien tras subirse al podio en Tailandia. Pero, todo esto es agua pasada tras apuntarse una gran victoria en la última ronda de Francia.

La gran noticia para este equipo en 2017 es el piloto sudafricano Sheridan Morais, que fue llamado, para su sorpresa, para pilotar junto con Niki en el equipo dirigido por el antiguo piloto de World Supersport Vesa Kallio, hermano del piloto de Grand Prix Mika. El piloto experimentado Sheridan, un incondicional de muchas series que se disputan alrededor del mundo, pilotó mejor que nunca en Aragón, y le arrebataron la victoria en la línea de meta. Aun así, en Alemania todo le salió a pedir de boca. Sobre un nuevo modelo de la Yamaha R6 por primera vez, se alzó con la victoria en su debut en World Supersport desde la pole.

Alex Baldolini está preparando su propio MV y lo está haciendo inmaculadamente, tal y como lo testifica su 8º puesto la temporada pasada. Siempre tan consistente y tan veloz, el antiguo piloto de GP ha tenido una temporada difícil con una rotura de pierna en Tailandia y un dedo muy dañado que finalmente tuvo que ser amputado, pero ahora se ha pasado de las motos MV Agusta a las Yamaha, y espera que le impulsen a él y a su equipo a puestos más altos en la clasificación.

TRIUMPH Otro piloto que empezó en 2016 sobre una moto y acabó sobre otra fue el antiguo campeón de la British Supersport, Luke Stapleford. Empezó la temporada pasada sobre una Honda, se perdió la carrera en España y a partir de Assen pilotó una Triumph 675 Daytona, de su país natal, la cual usó para hacerse con el título británico. Los resultados que cosechó el resto de la temporada no fueron los que se esperaba, pero volvió para competir toda la temporada sobre una nueva Triumph, y esta vez se ha encontrado más cerca de los puestos de cabeza. Un 8º puesto en Assen y un 4º puesto en Donington costaron mucho, y tendrá muchas ganas de seguir en estas dos últimas rondas con la velocidad que está mostrando.

Luke tiene como compañero de equipo esta temporada a Stefan Hill, pero le ha costado ponerse al día sobre la segunda Triple británica.

38 HANNES SOOMER

ESS La clase European Supersport Championship (ESS) continúa dentro de la serie principal WorldSSP, y está pensada para pilotos y equipos que confinan su actividad competitiva en Europa. El piloto estonio Hannes Soomer, sobre su WILSport Racedays Honda, ha sido el piloto más destacado, al que le sigue Rob Hartog, que llega de la Superstock 1000 con su equipo Team Hartog – Jenik – Against Cancer Kawasaki. El piloto holandés consiguió acabar entre los diez primeros en Portimão. Le sigue Alessandro Zaccone sobre su prototipo MV Agusta, que compitió sobre una Kawasaki la temporada pasada. Peter Sebestyen, quien entró directamente a la World Superbike desde la EJC, ahora ha bajado a la Supersport sobre una Kawasaki dirigida por Team Pedercini. WorldSSP

After an amazing comeback from being injured earlier in the year, 5-time Champion Kenan Sofuoglu had just taken the Championship lead again when he broke his pelvis at the last round in France…

KAWASAKI Reigning and five-time Supersport Champion Kenan Sofuoglu suffered more than most in the early stages of the 2017 title race. A pre-season off-road tumble forced him out of the opening two rounds and then he was getting back up to speed in Spain when he was taken out in someone else’s accident, thankfully without serious injury. Would he ever get back to his old fast and dominating self? Well he was in a ‘class of one’ at Assen as he dominated proceedings on a track where the best always shine.

Then he won at Imola and again in the UK, then once more in Misano and then Portimão. So, after missing all but a few laps of the first three races, Kenan got himself up to the top of the table coming up to the last round in France. Unfortunately, an accident in practice at Magny Cours broke his pelvis and he will be struggling to get back in time for this race…

But nothing can diminish his record which he hopes he will still get the chance to better. He has raced in World Supersport 123 times, with 82 podiums with 44 race wins (including the last two here at Jerez), 34 pole positions and 30 fastest laps… and that little matter of 5 World Championships.

The last two of those titles were with the Italian Puccetti team. Alongside him has been Kyle Ryde who rode no less than 3 different makes of bike in his debut full season in the class in 2016... But after a series of races with results far from what he and the team were hoping for his place has been taken by Australian Anthony West who had been riding the team’s Superbike.

Meanwhile another promising young rider, Michael Canducci, races for the same team under the banner of 3750 Puccetti Racing FMI. The fast Italian has support from his national series organiser, and is getting quicker race by race.

For the past two years elbow-scraping fan favourite Gino Rea has finished 6th overall in the series, firstly with a Honda and last season on an MV Agusta. The former European Superstock 600 Champion now rides for the Italian GoEleven Kawasaki squad and is looking for a strong end to his season after a start to the year that has gone less well than he would have liked.

32 SHERIDAN MORAIS

10 NACHO CALERO

11 CHRISTIAN GAMARINO

PREVIEW

On the other side of Gino’s garage is 2012 Japan Superbike GP2 Champion Kazuki Watanabe, who was 3rd in the top-flight Superbike class last year in his homeland. He has had a tough learning year, but the 26 year old has plenty of experience in national racing and has had 5 starts at Grand Prix level.

The Spanish Orelac team has fought hard with the same squad for a 2nd year with updated ZX–6R bikes. Malaysian rider Zulfahmi Khairuddin almost won his home race last season but had to settle for 2nd, while both he and Spanish rider Nacho Calero have had a few events where they were both looking strong.

Also Kawasaki mounted is Lachlan Epis on his Response RE Racing bike. He had a tricky debut season in the class but he ended 2016 in the points and a top-ten finish at Phillip Island has been a good basis for his sophomore year.

65 MICHAEL CANDUCCI

HONDA

With Ten Kate taking a break from World Supersport to concentrate on their new Fireblade in WorldSBK, the focus on the CBR600RR this time around has been with the British PTR squad in its famous CIA Landlord Insurance colours. This year has seen the return to the team of Jules Cluzel who was runner up in the 2012 series for the same squad. Jules spent a year in Superbike and finished the year in the top 10 before dipping back into World Supersport with MV Agusta. Now back on the Honda again, Jules was immediately up to speed on his CBR but suffered wretched luck in the opening encounters, firstly getting caught up in someone else’s accident in Australia and then suffering an engine failure in Thailand. He was just off the podium in Spain, and took 3rd places at Assen and Donington and Portimão,

and a 2nd in Misano. Surprisingly, Jules has never been on the podium here at Jerez, so that is something he will be hoping to amend this weekend.

PTR is running 2 bikes this year in the main Supersport class, with Japanese rider Hikari Okubo back for a 2nd season, while Swedish racer and Ohlins test rider Christoffer Bergman has returned to the team for the final races of the year.

Spanish-domiciled British rider Kyle Smith has finished 5th for the past two seasons in the ultra-competitive series, taking a victory for Ten Kate in 2015 and two wins for PTR last year. This time around, Kyle has been with the Italian Lorini squad, who themselves had a race win last year with Ayrton Badovini in Malaysia. The bike has great speed and so does the still only 25-year-old Smith so expect some strong results… if Kyle can stay on track. He has led races this season already but then pushed too hard and crashed. He will be joined at this race by Italian Roberto Rolfo – who was on the podium here in 2013 on an MV Agusta. Roby raced with the Lorini team back in 2015 so he will feel at home with the squad.

Also look out for Christian Gamarino on the brightly liveried Evans Bros CBR600RR. The Italian has a lot of experience in the series now and the Italian-run Honda showed it could propel its rider to podium placings last year.

MV AGUSTA American rider PJ Jacobsen has effectively switched roles with the aforementioned Monsieur Cluzel, swapping his Honda for the works MV Agusta which is finding the ultimate pace tough this year.

It is surprising to note that PJ has only converted two of his 13 podiums so far in to victories coming here, but he at least has two runner-up spots at this Spanish track in 2014 and 2015 on a Kawasaki and Honda, respectively. He and his F3 675 showed good pace in the first races of the year but he too has been blighted with technical issues.

The aforementioned Roberto Rolfo, a stalwart of the Superbike paddock for many seasons now, took a hard fought and brilliant debut victory in the class at Phillip Island on his Factory Vamag F3. Roby was still joint 9th in the title race coming up to the last round in France, but prior to Germany his team decided to part ways with the Torinese rider, to bring in former Honda Supersport race winner and fellow Italian Lorenzo Zanetti.

4 GINO REA YAMAHA The big news for WorldSSP this season was the return of Yamaha with one works-backed and one works-supported squad. The manufacturer took the Supersport title in 2009, 2011 and 2013 and has had sporadic success since then, but now has a new bike to show.

After a year running MV Agustas the Italian GRT team returned branded as the GRT Yamaha Official WorldSSP Team, which described everything perfectly.

Racing in his first full season in the class has been precociously talented Frenchman Lucas Mahias, the 2016 World Endurance Rider Champion. The 28-year-old former stuntman is another who has had a stop-start career so far in this paddock but looks set to reap some much-deserved rewards. He showed his and the new R6’s potential by almost beating Rolfo to the line in Australia and then taking his debut victory at Aragón. Good consistency kept Lucas close to the top of the standings prior to his home round in France and in Kenan’s absence he once again took his place at the top of the title race.

Federico Caricasulo is a highly rated 20 year old who was fast in Australia and then at the next round in Thailand took his debut victory in the class after a faultless performance. His enthusiasm has got the better of him on other occasions so far, though, and his exuberant crashes have cost him – and other riders around him – dear. But good news for Lucas and Federico is that they have both kept their rides for 2018.

Last year young Finnish rider Niki Tuuli had 3 wildcard rides, took 3 runner-up spots and 3 fastest laps on his Kallio Race System bike. This time the 21-year-old has been back for a full season but has struggled to register good performances after finishing on the podium in Thailand. However, all that was forgotten after he took a

PREVIEW

99 P J JACOBSEN 81 LUKE STAPLEFORD

brilliant victory at the last round in France.

The big news for this team in 2017 has been South African Sheridan Morais who got a surprise call up to partner Niki in the team run by former World Supersport rider Vesa Kallio – brother of GP rider, Mika. Experienced rider Sheridan, a stalwart of the many series around the world, rode better than ever in Aragón and was only just beaten for victory at the line, but it all came together for him in Germany. Riding a new-model Yamaha R6 for the first time, he took his debut victory in World Supersport, and from pole position at that.

Alex Baldolini prepares his own bikes and does it immaculately as his 8th in the series last year testifies. Always consistent and always fast, the former GP man has had a difficult year with a leg break in Thailand and a severely damaged finger that had to be removed, but he has now swapped to Yamaha bikes from MV Agustas, and will be hoping that will help propel him and his team up the grid.

TRIUMPH Another rider to start 2016 on one bike and end up on another was former British Supersport Champion Luke Stapleford. He started last year on a Honda, missed the Spanish round and from Assen on raced his home-run Triumph 675 Daytona that he used to secure his British title. The results for the rest of the season didn’t work out the way he planned but he has been back for a full season on a new Triumph and has been much nearer the front. An 8th at Assen and a 4th at home at Donington were hard earned and he will be relishing the chance to keep up that pace at the last two rounds.

Luke has a team mate this year in Stefan Hill but the young Briton has taken time in getting up to speed on the second British triple.

ESS The European Supersport Championship (ESS) class continues within the main WorldSSP series for riders and teams confining their racing to the Europe. Estonian rider Hannes Soomer on the WILSport Racedays Honda has been the stand-out rider so far followed by Rob Hartog, who moved over from Superstock 1000 with his Team Hartog – Jenik – Against Cancer Kawasaki squad. The Dutch rider took a brilliant top ten overall in Portimão. Next up is Alessandro Zaccone, who raced a Kawasaki last year, on his works MV Agusta. Peter Sebestyen who went straight into World Superbike from the EJC now drops back into Supersport with a Kawasaki run by Team Pedercini. WorldSSP