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Juan de Ávila Edición a cargo de

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José María Fernández Lucio, ssp

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Introducción

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Juan de Ávila nace en Almodóvar del Campo, (Ciudad Real) el 6 de enero de 1499, de Alonso de Ávila y Catalina de Xixón. Sus padres, aunque no pertenecían a la hidalguía ni podían presentar títulos nobiliarios, gozaban sin embargo de unas buenas rentas que les permitían ser considerados entre los destacados del lugar. Según algunos testimonios, tenían unas minas de plata en Sierra Morena. Un dato importante, por la repercusión que tendrá después en la vida de Juan, es que su padre era converso. Por sus venas corría sangre judía. En el valle de Almodóvar había muchos moriscos que en 1391 se vieron forzados a la conversión antes que sufrir la hoguera. El hecho de ser hijo de un converso cerrará a Juan más de una puerta tanto en sus estudios como después, ya de sacerdote, al intentar trasladarse al recién descubierto Nuevo Mundo.

Un factor importante en la vida de los habitantes de Almodóvar era que, junto al pueblo, pasaba la vereda real, con un gran trasiego de personas que iban y venían, portadoras de toda clase de noticias. Juan es un chico con ganas de saber, ávido de aventuras, tan de moda en su época, pero con una particularidad: que le sirven de reflexión y no de chismorreo.

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Pasaron los años y Juan tuvo que tomar una decisión con su vida. Entonces las salidas profesionales no eran tan numerosas como en nuestros días: había que elegir entre un cargo eclesiástico o civil. Ignoramos quién le hizo decidirse por Salamanca, si fueron sus padres o fue algo consensuado entre ellos. Lo cierto es que cuando contaba con 14 años emprendió el camino hacia Salamanca para estudiar leyes. Era el mes de octubre de 1513, año en que comenzaba la construcción de la catedral nueva en esa ciudad.

Poco sabemos de su paso por Salamanca. Parece ser que bien pronto se dio cuenta de que aquel no era el camino por el que Dios le llamaba y que no sintonizaba mucho con el Derecho, pues habla de él como de «negras leyes». La ley se le presentaba demasiado fría, y él ardía. También sabemos que cuando el tiempo se lo permitía asistía como simple oyente a las clases de Teología y en ellas disfrutaba más. Parece que entró en relación con la esplendorosa comunidad que los dominicos tenían en San Esteban, que se distinguía por su cultura y espiritualidad. Otros avanzan la idea de que contribuyó a su vuelta a casa el no poder acudir a grado, por impedírselo el estatuto de 1509; una vez más la sombra y sospecha de converso.

Finalmente no faltan quienes hablan de una gracia especial que le llamó a una vida más perfecta. Esta última posibilidad nos parece la más acertada, por lo que viene después. Lo cierto es que dejó Salamanca y las «negras leyes» y volvió al hogar de sus padres, a quienes solicitó un aposento apartado de la casa donde poder llevar una vida de soledad y servicio a Dios.

Sus padres accedieron a esta petición pues, además de ser muy religiosos, tenían un gran amor a su único hijo. Allí pasó tres años de desierto y recogimiento,

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entregado a una vida de oración y penitencia, frecuentando los sacramentos y pasando muchos ratos de oración ante el sagrario.

Un religioso franciscano, de paso por el pueblo, le ofreció a Juan la posibilidad de abrirle su interior, a la vez que aconsejó a sus padres cómo actuar con su hijo. Pensó el buen fraile que un alma con tan gran deseo de servir al Señor no debía perderse, por lo que les recomendó que le enviaran a estudiar a Alcalá de Henares. Aquellas palabras del religioso franciscano supusieron, tanto para sus padres como para Juan, más un mandato que un simple consejo, por lo que veremos al joven Juan de camino hacia la Universidad Complutense. Esta universidad había nacido el mismo año que el nuevo estudiante, 1499, y con unos ideales de reforma, especialmente en la Teología, disciplina desprestigiada a favor del Derecho. No movió al buen Cisneros, al fundarla, una simple competencia con la de Salamanca, sino el servirse de la Teología para la conversión del clero, factor principal de renovación del pueblo llano. Esta finalidad iba muy de acuerdo con las aspiraciones de Juan de Ávila.

La Universidad de Alcalá era como la caja de resonancia de los grandes acontecimientos que se estaban sucediendo: por un lado el descubrimiento de América, la vuelta al mundo que superaba a todo lo que hasta hacía poco era lo cotidiano, y ahora que había comenzado a ser objeto de conversación. Todo esto suponía abrirse a nuevas corrientes, como la bíblica, y por eso se lleva a cabo la publicación de la Biblia políglota. Por otro lado, no hay que olvidar las grandes corrientes religiosas que van surgiendo en ese momento, como el iluminismo y el erasmismo, que

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logran introducirse en la Universidad. Juan se apoya en pilares seguros, como el maestro Soto, el padre Francisco de Osuna o Fernando Contreras, para estar seguro de no desviarse.

Juan saldrá de Alcalá con una gran preparación, pues en sus escritos encontramos citas de Cicerón, Séneca, Virgilio, Horacio, etc. Y advierte al concilio de Trento: «Por no tener los teólogos copia de todos los concilios ignoran muchas cosas necesarias. Convenía que mandasen ponerlos en las universidades e iglesias catedrales. Los concilios que comúnmente andan impresos son pequeña parte de los que hay».

Así hemos llegado al año 1526. Los años pasados en Alcalá le han preparado para la ordenación sacerdotal. Es consagrado sacerdote y se dispone a celebrar la primera misa en su pueblo, junto a la tumba de sus padres, que no pudieron gozar con él del gran deseo de su hijo hecho realidad: ser ministro del Señor. Lo que entonces siente interiormente quedará reflejado en su Tratado sobre el sacerdocio.

Celebrada la primera misa, poco duró su permanencia en el pueblo. Inmediatamente se desprende de todas sus posesiones para vivir el Evangelio a la letra: quiere ser todo y únicamente de Dios. Vende sus posesiones y el importe lo distribuye entre los pobres. Ahora sí que puede ponerse en camino, ligero de equipaje y de preocupaciones, «sabiendo de quién se ha fiado».

No olvidemos que Juan es de La Mancha y que, tal vez en su mente, si no con las mismas palabras sí con las mismas intenciones, pero en su caso espirituales, podemos aplicar las mismas palabras de El Quijote: «A los caballeros andantes no les toca averiguar si los afligidos, encadenados y opresos que encuentran

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por los caminos van de aquella manera o están en aquella angustia por sus culpas o por sus gracias; solo les toca ayudarles como a menesterosos, poniendo los ojos en sus penas y no en sus bellaquerías».

Lo encontramos atravesando Sierra Morena, pasando por Córdoba como lugares de su peregrinación, ya que su meta está fuera de las fronteras de nuestra nación. ¡Hay tanto campo para roturar en el Nuevo Continente! Sevilla será solo el lugar donde preparar los requisitos para embarcarse hacia el Nuevo Mundo. Pero una vez más la Real Cédula de 1510 prohibía que los cristianos nuevos predicasen en la Nueva España. Se le cerraba una puerta que tanto deseaba, pero Dios, a través de sus mediaciones, le abriría otra.

Cuando Juan llega a Sevilla, esta ciudad está llena de luces y sombras. Es un centro comercial y mercantil. Llegan gentes de todas partes. Corre el dinero a raudales, pero no para todos. En medio de tanto lujo hay también mucha miseria. Recordemos las obras literarias: El Lazarillo de Tormes o La Celestina, en las que queda reflejada esta otra cara amarga. La riqueza va acompañada casi siempre de una vida relajada.

En Sevilla abundan los conventos, más de treinta entre frailes y monjas; el número de frailes y monjas llega a 1.500, sin embargo, la vida de muchos clérigos es poco ejemplar. A Juan esta situación le marcará durante toda su vida. Toca con su mano la realidad, muy distinta de la que ha vivido hasta entonces.

En Sevilla le hace de anfitrión Fernando de Contreras, conocido de Juan en los años pasados en Alcalá, y es quien le persuade de que se quede en Sevilla, pues encajan muy bien sus dotes naturales y espirituales con los planes evangelizadores. Por su parte, tampoco el arzobispo quiere dejar escapar tan

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buen predicador y no menos buen escritor. Pero no solo Sevilla gozará del trabajo de Juan, sino también los demás pueblos.

Tanto tiempo favorable no podía durar mucho.

Pronto surgieron acusaciones que llegaron hasta la Inquisición. Los acusadores eran personas que buscaban vengarse de Ávila, que fustigaba su mala conducta: siempre los profetas o son perseguidos o acaban degollados. Desde 1531 a 1532 no le dejan en paz las mentiras y calumnias que levantan contra él. En el mes de julio de 1533 sale la sentencia absolutoria, pero ya el buen Juan ha sufrido la cárcel y sus secuelas.

En Sevilla ha sembrado la Palabra y la ha regado con la sangre de su sufrimiento. Su destino será Córdoba, instalándose en el viejo Hospital, con los pobres y los enfermos (1534-1535). Pero también aquí, como en Sevilla, no será solo Córdoba la que escuche su palabra y lea sus escritos. La boca del apóstol Ávila atronará incesantemente con sus voces evangélicas la Andalucía del siglo XVI. Estando aquí le invitó a predicar a Granada el arzobispo de esta ciudad, Gaspar Dávalos, en 1536, y volverá otras muchas veces.

Es digno de resaltar que en esta ciudad de Granada tendrá lugar una de las conversiones más llamativas, la de un mercader lusitano con una vida azarosa: pastor de ovejas en Oropesa, soldado en Fuenterrabía, Hungría y Ceuta. Era el día de San Sebastián de 1537. De ahora en adelante se llamará Juan de Dios, fundador de una Orden al servicio de los enfermos.

En Granada se le dará el título de maestro por encargo del cabildo el 3 de marzo de 1538. Además de la predicación no hay que olvidar las innumerables cartas dirigidas a distintas personas por parte del

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Maestro, donde queda patente su espiritualidad. Su magisterio está marcado por un sentido vital, basado en la Escritura y sobre todo en san Pablo.

Como gran reformador, su primera labor fue la fundación de colegios: Baeza, Jerez de la Frontera, Zafra, Córdoba, Priego y, sobre todo, hay que destacar una escuela sacerdotal en Córdoba para robustecer el espíritu interior, cuya sede es el Alcázar viejo de la ciudad.

Ya hemos tenido la oportunidad de hablar de algunos amigos del Maestro. Pero tuvo muchos más. Fray Luis de Granada estuvo unido a Juan de Ávila por una serie de cartas que comienza en 1539, además de reencuentros en varias ciudades y villas andaluzas. Una vez desaparecido de la escena de este mundo y, pasados unos lustros, don Diego de Guzmán, religioso de la Compañía de Jesús, pide a fray Luis de Granada, el 15 de abril de 1585, que escriba la vida de Juan de Ávila. Fray Luis se encontraba por entonces en Lisboa, ya bastante anciano, y ciertas personas le procuraron documentos que no le parecen suficientes, pues se lamenta de no saber «tampoco los principios de su vida y los nombres de sus padres y el lugar donde nació, y dónde estudió, y dónde comenzó a predicar». Esto que él ignora hoy lo sabemos por otras fuentes. Pero lo que sí es importante es lo que escribe a continuación: «Trayendo a la memoria sus cosas y leyendo sus epístolas, hallo en lo uno y en lo otro tan grandes virtudes que las pierdo de vista y me hallo insuficientísimo para escribir la vida de un hombre todo sobrenatural y todo divino. Porque me parece que estaba tan transformado en Cristo, que todo lo humano estaba oprimido con la gloria del espíritu». Y para los que se acerquen a

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sus escritos, «ciertamente aquí hallarán los tales un perfectísimo dechado en que vean lo que han de hacer y lo que les falta».

Otro de los grandes amigos de Juan fue Ignacio de Loyola, por quien guardaba una santa emulación y con quien quiso participar especialmente enviándole algunos de sus dirigidos y amigos. En 1554 le enviará a Alonso Ruiz y Baltasar Loarte. Él mismo quiso también formar parte de la Compañía, pero se ve que la voluntad de Dios no era seguir ese camino. Dios los cría y ellos se juntan. ¡Pero qué santos!

Después de haber presentado al Maestro Ávila con tanta actividad apostólica, hay que preguntarse de dónde procedía y cuál era la fuente de donde manaba tanta doctrina y sabiduría espiritual: la oración y la Eucaristía. «Su predicación fue algo consustancial a su temperamento de apóstol; a la predicación se ordenaba principalmente su estudio; su oración era el fuego en que templaba su espíritu para el púlpito», nos dice Luis Sala Balust. Hay testigos que afirman que «estudiaba los sermones que predicaba, de rodillas, puesto en oración», «asidas ambas manos al clavo de los pies de un santo crucifijo» que presidía su sala. «Tenía dos horas de adoración por la mañana y otras dos por la tarde». Por eso «las palabras que salían como saetas encendidas del corazón que ardía, hacían arder también los corazones de los otros». Él decía que el fin de su predicación era «no estar razonando una hora de Dios, sino que venga el otro hecho un demonio y salga hecho un ángel». Fue un gran maestro porque supo ser un gran discípulo del Maestro por excelencia: Jesucristo divino Maestro.

Santa Teresa de Jesús, al enterarse de la muerte de Juan de Ávila en Montilla, expresó así su dolor:

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«Lloro porque pierde la Iglesia de Dios una gran columna». Menéndez Pelayo, nuestro gran erudito, en su obra Historia de los heterodoxos españoles, decía que «el Maestro Ávila era un orador de los más vehementes, inflamado y persuasivo que ha visto el mundo».

Murió en Montilla cuando estaba a punto de cumplir los setenta años esta figura gigantesca de la renovación eclesial. Debajo de su mausoleo se grabó un epitafio en una tablilla de mármol blanco, compuesto en latín por el P. Jerónimo López y que él mismo traduciría al castellano, que reza así:

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«Salve, mármol sagrado, en quien ahora, urna feliz hasta el supremo día, cenizas del gran Ávila atesora.

Salve, padre y maestro, en quien el cielo todo, por bien nuestro, inundaciones de su amor llovía, fecundó, pues, con celestial rocío lo que en su mismo pecho había sembrado, a Dios dio fruto veces mil doblado, que en mieses ya maduras lo que te fía cobra con usuras.

Cuanta espaciosa vega el Tajo y el Genil, y el Betis riega, llenó tu voz del nombre, que el Evangelio clama, de Dios hombre.

El santo desengaño, el natural buscaba y el extraño en ti como en espejo.

Oráculo era al mundo tu consejo, y cuanto procuraste ser pequeño en la tierra, en que dejaste

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de tu humildad tan soberanas huellas.

Y el mismo venerable padre al lector: Ávila fue mi nombre, mi camino la tierra que pisaba peregrino; el cielo era mi patria verdadera. ¿Qué oficio ejercité? Segador era, de la incansable mano nunca dejé la hoz por muy anciano, antes a Cristo di siempre constante cosecha de sus mieses abundante».

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Índice

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Introducción.....................................................

Cronología de san Juan de Ávila .....................

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Enero ................................................................

Febrero .............................................................

Marzo ...............................................................

Abril .................................................................

Mayo ................................................................

Junio .................................................................

Julio ..................................................................

Agosto ..............................................................

Septiembre .......................................................

Octubre ............................................................

Noviembre........................................................

Diciembre .........................................................

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