La importancia de un ENTORNO ADECUADO para los roedores

Juan luis sÁnchez de león sierra

Veterinario especializaDo en animales exóticos

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El enriquecimiento ambiental es fundamental para mantener felices y saludables a estas mascotas que cada vez tienen más popularidad entre los propietarios.

La idea que se tenía sobre los roedores ha cambiado. Anteriormente, cuando la gente oía la palabra “roedor”, por lo general lo primero en lo que se pensaba era en bichos molestos correteando por el suelo. Sin embargo, actualmente muchos roedores son mantenidos como mascotas: cobayas, chinchillas, hámsteres, ratones, ratas domésticas y degús son algunas de las especies elegidas.

Todos estos animales pueden ser grandes animales de compañía cuando son atendidos correctamente, con una dieta y una vivienda adecuadas. Desafortunadamente, mucha gente consigue estos animales como mascotas y no son conscientes de que, además de la buena comida, una jaula segura y un sustrato limpio, los pequeños roedores (al igual que les puede pasar a otras especies de compañía como los gatos o los perros) necesitan la estimulación ambiental para ser felices y no entrar en monotonía.

Problemas de comportamiento

Los roedores que viven en cautividad y que se mantienen enjaulados, sin nada para jugar o para masticar, generalmente desarrollan problemas de comportamiento, entre los que se incluyen arrancamiento de pelo, conductas repetitivas como morder compulsivamente los barrotes de la jaula, saltar, excavar, movimientos estereotipados (siempre los mismos), peleas con otros, canibalismo de sus parejas y crías, y rechinar de dientes. Hay estudios que han demostrado que los roedores a los que se les proporcionan diferentes formas de enriquecimiento ambiental no desarrollan estos comportamientos no deseados.

Enriquecimiento, ¿para qué?

El enriquecimiento es un término de moda en el contexto de comportamiento animal. Su significado está relacionado con la incorporación de medios que conlleven la mejora de la calidad de la vida diaria de una mascota. Ya sea para un perro, gato, ave u otros animales, la intención es la misma.

Hay muchas maneras de proporcionar enriquecimiento a un roedor como mascota. Estas son algunas de ellas:

La interacción social

En general, aunque depende de cada especie, a los roedores les gusta vivir en grupos. Sin embargo, hay diferencias entre ellas:

Los ratones viven normalmente en grupos de un macho y varias hembras dominantes y jóvenes. Los machos adultos alojados juntos pueden pelearse. Las ratas suelen hacer mejor la vida en grupos del mismo sexo. Los conejillos de indias pueden alojarse juntos, pero los machos adultos también pueden pelearse. Los jerbos viven en grandes colonias mixtas en la vida salvaje, por lo que generalmente pueden alojarse de esta

Los roedores en cautividad y enjaulados, sin nada para jugar o para masticar, generalmente desarrollan problemas de comportamiento.

manera en cautividad, pero deben ser controlados para detectar el hacinamiento y las peleas.

Por último, los hámsteres no suelen ser sociales como normal general, y deben alojarse individualmente.

Exposición a la luz

Los roedores son nocturnos o crepusculares, es decir, más activos durante el amanecer y el atardecer. Por ello, a estos animales en particular la presencia de luces parpadeantes de tipo fluorescente o largos periodos de luz puede inducirles al estrés. La exposición de corto plazo (10 a 20 minutos, una o dos veces al día) a la luz natural directa es lo mejor para la mayoría de los roedores.

Esto se puede realizar en un clima templado colocando la jaula junto a una ventana abierta o en una terraza, de modo que puedan recibir luz del sol directa. Es importante que el propietarios se asegure de proteger a su mascota de depredadores si pone la jaula de su roedor fuera o en una ventana. Igualmente, debe controlar que no se sobrecalienten, y proporcionarles escondites y refugios.

Los roedores se benefician de cortos periodos de luz solar directa no sólo en relación a los efectos en el comportamiento, sino también a efectos de salud. La exposición directa a la luz solar puede disminuir los problemas de densidad ósea mediante la estimulación de la producción de vitamina D en la piel. Así que cortos periodos de luz solar pueden ser beneficiosos tanto conductual como físicamente.

Enriquecimiento del sustrato

El sustrato es el material que se le proporciona al roedor en la parte inferior de la jaula. Diferentes especies tienen diferentes preferencias de sustrato.

Animales sociales

Muchos roedores salvajes son animales muy sociales que viven con muchos otros de su misma especie en su hábitat natural. En la naturaleza, tienen “tareas” como buscar alimento, encontrar pareja, o la construcción de nidos. La mayoría de los roedores anidan en las comunidades y comparten las responsabilidades parentales. Pasan entre un 30 y un 50 % del tiempo que están despiertos preparando a los demás. Cuando los roedores jóvenes son separados de sus madres, a menudo muestran un aumento de estrés y a desarrollar enfermedades, se muestran más ansiosos y agresivos, y tienen menos probabilidades de jugar.

Nuevos ejemplares

Cuando se planea introducir un nuevo roedor en el territorio de otro, hay algunas cosas importantes que deben tenerse en cuenta:

El olor

El olor es un sentido muy importante en estos animales, así que los nuevos individuos sólo deben introducirse en jaulas limpias parcialmente para que puedan oler al animal original antes de realmente conocerlo.

La jaula

La jaula debe ser lo suficientemente grande como para albergar más de un animal. Dos veces el número de animales significa dos veces el espacio necesario. El hacinamiento puede provocar peleas, lesiones e incluso la muerte.

Presentación gradual

Todas las presentaciones deben hacerse gradualmente, supervisadas cuidadosamente. No sólo hay que poner la nueva mascota e irse, esperando que los nuevos compañeros de jaula se las arreglen. Tanto el animal nuevo como los originales pueden estresarse inicialmente (a veces esconderse y no comer durante un día o dos). Estos animales deben ser observados de cerca para asegurarse de que no enfermen y que con el tiempo ambos se sientan a gusto. Si no, pueden no ser compatibles.

Sexos

Debe tenerse en cuenta que si se introducen sexos opuestos irremediablemente van a terminar criando, a menos que se castre a uno de los dos. Un veterinario especializado en animales exóticos es la persona adecuada para dar consejo al propietario sobre la mejor estrategia para hacer frente a esta situación.

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Para cobayas y chinchillas son muy apetitosos los cubos de hierba y la paja tejida en pequeñas chozas o túneles, que se comercializan bajo diversas marcas.

Los ratones, jerbos y hámsteres emplean el sustrato para la construcción de nidos y para mantener su temperatura corporal. Para estos animales se debe proporcionar un sustrato de color semejante a su color de pelo para que se sientan más seguros al camuflarse en su entorno. Los tipos de sustrato que funcionan mejor para estos animales son tiras de papel o periódico, así como los sustratos comerciales hechos de papel prensado.

Las cobayas y chinchillas pueden alojarse en superficies planas cubiertas con sustrato en forma de papel prensado, o serrín prensado, y heno.

Las chinchillas tienen que disponer también de baños de arena fina, comercializada por diversas marcas, para disminuir la humedad en la piel.

Independientemente de la especie, para aumentar la experiencia de enriquecimiento se puede proporcionar más de un tipo de sustrato en diferentes zonas de la jaula en diferentes momentos del día. El sustrato debe cambiarse periódicamente para disminuir la acumulación de amoniaco de la orina, pero los olores familiares son muy importantes para la reducción del estrés en la vida de los roedores, por lo que habrá que realizar sólo cambios parciales, de manera que no experimenten cambios bruscos en el olfato.

Enriquecimiento con juguetes

Todas las especies de roedores viven más felices y tienen menos problemas de comportamiento cuando disponen de juguetes. A todas las especies les encanta correr en ruedas. Las ruedas deben tener el interior del suelo liso (sin agujeros ni rejillas para evitar enganches de patas, y sin una superficie rugosa que pueda ser abrasiva). Si hay más de un roedor en una jaula, debe haber un número suficiente de ruedas para todos, o los compañeros de jaula pueden pelearse por entrar.

Además de las ruedas, los escondites son esenciales para los roedores. Son especialmente importantes para sentirse seguros, tranquilos y protegidos. Los escondites enriquecen el medio ambiente para los roedores, pero a veces puede ser necesario limitar su uso si se subdivide la jaula y promueven la territorialidad y la agresión.

Enriquecimiento con el forraje

Es esencial para todos los roedores proporcionar pequeños objetos para interactuar. Para las especies más pequeñas (ratones, ratas, jerbos, hámsteres), se puede

Para aumentar la experiencia de enriquecimiento se puede proporcionar más de un tipo de sustrato en diferentes zonas de la jaula en diferentes momentos del día.

probar con las piñas de los pinos y con sustrato en gran cantidad para que sea profundo para hacer túneles.

Para cobayas y chinchillas son muy apetitosos los cubos de hierba y paja para roer (paja tejida en pequeñas chozas, túneles, que se comercializan bajo diversas marcas), y escondites hechos con cartón. Los propietarios deben asegurarse de que hay un número suficiente de escondites para evitar enfrentamientos por el acceso. Igualmente, para todas las especies de roedores las ramas pequeñas de los árboles pueden ser unos juguetes estupendos. También hay que recordar que existen otros muchos juguetes de alimentación para los roedores que se encuentran comercialmente disponibles.