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Immagine di copertina: Fotolia / Gettyimages Titolo originale dell'edizione in lingua inglese: The Tenth Case Mira Books © 2008 Joseph Teller Traduzione di Marina Boagno Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale. © 2009 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione I Nuovi Bestsellers Special ottobre 2009 Questo volume è stato impresso nel settembre 2009 presso la Rotolito Lombarda - Milano I NUOVI BESTSELLERS SPECIAL ISSN 1124 - 3538 Periodico mensile n. 98S del 19/10/2009 Direttore responsabile: Alessandra Bazardi Registrazione Tribunale di Milano n. 369 del 25/6/1994 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI) Gli arretrati possono essere richiesti contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171 Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano
CAPITOLO
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«Occupiamoci ora di stabilire una adeguata sanzione per le sue svariate infrazioni» disse il giudice seduto al centro, quello coi capelli grigi il cui nome Jaywalker non riusciva mai a ricordare. «Propenderemmo decisamente per la radiazione, che sarebbe certamente più che meritata, se non fosse per i suoi lunghi anni di esercizio della professione forense, per la sua innegabile dedizione ai suoi assistiti, e anche per le sue notevolissime capacità, che si evincono senza possibilità di dubbio dalla serie ininterrotta di... quante assoluzioni avevamo detto? Dieci consecutive?» «Undici, per la precisione» corresse Jaywalker. «Undici. Notevole. In ogni caso riteniamo necessario un lungo periodo di sospensione. Le sue violazioni sono semplicemente troppo numerose e troppo gravi per meritare qualcosa di meno. Usare un sosia dell'imputato allo scopo di disorientare il testimone, per esempio. Spacciarsi per un giudice per estorcere informazioni a un agente di polizia. Definire un giudice, stando ai verbali, ma qui devo fare ricorso a un eufemismo, una piccola porzione di escremento. E, ultimo della lista, ma non certo perché meno grave, accettare un... come definirlo... favore sessuale da una cliente sulle scale del tribunale...» «Non è stato un favore sessuale, Vostro Onore.» «La prego di non interrompermi.» 5
«Chiedo scusa, signore.» «Lei può negare finché vuole, ma i miei colleghi e io siamo stato costretti a visionare più di una volta il nastro della sorveglianza, nel quale, dovrei aggiungere, abbiamo potuto apprezzare l'immagine di lei intento a gemere di piacere. Non so come lo chiama lei, ma...» «È stato solo uno spontaneo atto di gratitudine da una cliente particolarmente soddisfatta, Vostro Onore. Era appena stata prosciolta da una falsa accusa di prostituzione. Se quel nastro avesse avuto anche l'audio avreste sentito che non stavo affatto gemendo di piacere. Stavo dicendo: No! No! No!» In effetti, c'era qualcosa di vero in quella versione. «Lei è sposato, signor Jaywalker?» «Sono vedovo, signore. A dire il vero, la morte di mia moglie mi ha profondamente addolorato.» «Capisco.» Il giudice si soffermò a valutare quell'aspetto, ma solo per un momento. «Quando è morta?» «Era un giovedì. Il nove di giugno, mi pare.» «Di quest'anno?» «Mmh... no, signore.» «L'anno scorso?» «No.» Seguì un silenzio imbarazzato. «In questo millennio?» «Non proprio.» «Capisco» ripeté il giudice. Sternbridge, ecco come si chiamava. Non era poi così difficile da ricordare. «La corte» riprese Sternbridge, «la sospende perciò dall'attività forense per un periodo di tre anni, trascorsi i quali dovrà sottomettersi nuovamente all'esame della Commissione sulla salute fisica e mentale.» Alzò il martelletto, ma Jaywalker lo batté sul tempo, ap6
pena una frazione di secondo prima che calasse il colpo. «Con il permesso della corte...» Sternbridge lo sbirciò da sopra gli occhiali da lettura, momentaneamente confuso da una delle rarissime incursioni di Jaywalker nel linguaggio formale. Lui si sentì autorizzato a proseguire. «Anche se sapevo bene che il giorno della resa dei conti sarebbe arrivato, Vostro Onore, non posso ignorare di avere un certo numero di processi ancora aperti. In molti di questi sono coinvolti clienti in situazioni decisamente difficili. Sono persone che hanno messo la loro vita nelle mie mani. Sono pronto ad accettare i provvedimenti della corte, ma vi prego di consentirmi di portare a termine ciò che ho cominciato. Per favore, per favore, non fate ricadere su questi disperati l'astio che provate nei miei confronti. Aumentate la mia sospensione di un anno. O di due anni, come preferite. Ma permettetemi di aiutare queste persone.» I tre giudici si consultarono a bassa voce, poi fecero ruotare le sedie, voltando le spalle all'aula. Quando, un minuto dopo, tornarono a girarsi, fu il giudice sulla destra, una donna di nome Ellerbee, a rivolgersi a Jaywalker. «Le sarà concesso di portare a termine cinque processi.» dichiarò. «Ci fornisca entro domani sera una lista dettagliata di quelli che avrà scelto di mantenere. I rimanenti casi saranno assegnati ad altri avvocati. Per quanto riguarda i cinque processi che condurrà, dovrà comunque presentarsi davanti a noi il primo venerdì di ogni mese per tenerci aggiornati sui suoi progressi e sui suoi sforzi per liberarsene.» Liberarsene. Possibile che quella donna non capisse che non stavano parlando di pannolini usati, carta igienica e rasoi di plastica? Erano persone. «È tutto chiaro?» chiese il giudice Ellerbee. «Tutto chiaro» rispose Jaywalker. «E...» 7
«Che cosa?» «Grazie.» Quella notte, nel suo piccolissimo ufficio male illuminato, Jaywalker fece del suo meglio per compilare la lista. Ma era come scegliere chi buttare giù da una zattera. Come poteva abbandonare un ragazzino di quattordici anni che si fidava di lui al punto da accettare di passare un anno in una comunità di recupero per tossicodipendenti? O un immigrato irregolare a rischio di rimpatrio forzato in Sudan per l'imperdonabile crimine di aver venduto delle borsette con un permesso scaduto? O una senzatetto che lottava per ottenere il diritto di vedere i due figli piccoli una volta al mese nella struttura a cui erano stati affidati? Come avrebbe fatto a dire a un ex membro di una gang che l'avvocato che aveva impiegato due anni a guadagnarsi la sua fiducia lo mollava, tutt'a un tratto, per affidarlo a un collega scelto a caso da un computer? E che cosa avrebbe scritto a quel tizio assolutamente innocente rinchiuso a Sing Sing, condannato a una pena minima di quindici anni, e che andava a trovare il primo sabato di ogni mese? E con che coraggio avrebbe detto a un aiuto bidello con un handicap mentale che il suo prossimo avvocato non gli avrebbe tenuto la mano per rassicurarlo, nel momento in cui si fosse trovato di nuovo di fronte al giudice, in modo che il poveretto non fosse terrorizzato al punto da mettersi a tremare e farsela addosso davanti una folla di sconosciuti che rideva di lui? Alla fine, faticosamente, Jaywalker riuscì a ridurre la lista a diciassette nomi. La stampò e la sottopose ai giudici il pomeriggio successivo, scusandosi profusamente per non aver saputo fare di 8
meglio e rivolgendo un accorato appello alla loro comprensione. Una settimana dopo gli venne recapitata una lettera che lo informava che la lista era stata ridotta a dieci nomi e gli intimava di concludere tutti i dieci processi al pi첫 presto possibile.
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Inseparabili di Megan Hart Venti anni prima, in vacanza al mare, Bess coltivava i sogni di molte altre ragazze: l’università, un lavoro interessante, il futuro con il proprio fidanzato. Oggi, tornata a Bethany Beach, osserva quei sogni infrangersi proprio come le onde dell’oceano. Rievoca allora quell’estate in cui la sua vita avrebbe potuto prendere un’altra direzione grazie all’ombroso e affascinante Nick. Se lui non fosse misteriosamente scomparso poco dopo... Che sorpresa vederlo riapparire tra le onde, e proprio per stare con lei. Solo che Nick è ancora il giovane di un tempo, immutati il profumo della pelle, il calore del corpo. Si tratta di un sogno o è realtà? Bess non si pone troppe domande, felice di aver ritrovato il suo amore più appassionante. E di nuovo si immerge con lui nelle profondità del desiderio e del piacere.
L’incanto dei sensi di Amanda McIntyre Nella Britannia selvaggia e flagellata dalle guerre, Sierra realizza che, per sopravvivere a tempi così duri, occorre inchinarsi al volere dei potenti. Lo spietato re sassone, infatti, l’ha risparmiata perché lei ha il dono della chiaroveggenza e vuole che diventi l’apprendista del boia. Costretta a carpire i segreti dei prigionieri, lentamente il suo cuore si raffredda finché nelle segrete del castello non viene rinchiuso, in quanto capo dei ribelli, l’aitante e valoroso Dryston. Per piegare la resistenza dell’indomito guerriero, Sierra riaccende tutta la sua sensualità e trova così la chiave per vendicarsi, liberarsi e tornare a sperare in un futuro migliore di giustizia e serenità. Ma, soprattutto tra le braccia di Dryston, proverà il brivido inebriante e l’incanto della passione.
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Neve sul lago di Susan Wiggs Sophie Bellamy, avvocato specializzato in diritto internazionale, ha dedicato la sua vita ad aiutare le popolazioni bisognose. Ma quando è vittima di un tentato rapimento da parte di un gruppo di terroristi, realizza improvvisamente di aver trascurato quello che ha di più prezioso: i propri figli. Accompagnata dai rimorsi, fa ritorno nella cornice idilliaca di Avalon, una località nei pressi di Willow Lake. Complice una nevicata eccezionale, Sophie scopre che anche la vita di paese può riservare imprevisti e sorprese, inclusa un’irresistibile attrazione per Noah Shepherd, giovane e aitante veterinario.
Come magnolie in fiore di Sherryl Woods A Serenity Natale non è solo un giorno di festa. È senso di attesa, luci colorate, regali da incartare: un tempo incantato, soffuso d’amore e speranza. Jeanette e Tom sono tra i pochi che non ne subiscono il fascino. È quindi per ironia della sorte che, proprio loro, siano incaricati di pensare con un certo anticipo ai preparativi di quest’anno. Anche se lei ha paura di innamorarsi e lui è un single convinto, non rimangono indifferenti l’uno all’altra. Tuttavia, frenati dal loro scetticismo sentimentale, oppongono resistenza al reciproco interesse. Saranno i loro amici, e in particolare le tre Magnolie Maddie, Helen e Dana Sue a sbloccare la situazione, includendoli tra le “vittime” della magia natalizia.
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