finalmente è
MENSILE:
ogni ultimo VENERDÌ del mese, appuntamento fisso con 2 NUOVI ROMANZI! Finalmente un nuovo, imperdibile romanzo di GENA SHOWALTER… I DEMONI sono tornati! Un unico destino accomuna demoni e dei, mortali e immortali: un amore capace di superare ogni cosa, perfino la morte... Dopo il grande successo internazionale, MARIA V.SNYDER è pronta a incantare anche l’Italia con una trilogia magica, che vi farà sognare. “Affascinante… L’ho adorato fin dal primo momento. Dark Moon è un viaggio incredibile ai confini della realtà.” Heather Graham
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CAROLE MORTIMER
UN LUNGO, CALDO BACIO
Titolo originale dell'edizione in lingua inglese: To Make a Marriage Harlequin Mills & Boon Modern Romance © 2001 Carole Mortimer Traduzione di Valentina D'Antoni Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale. Harmony è un marchio registrato di proprietà Harlequin Mondadori S.p.A. All Rights Reserved. © 2010 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione Harmony Pack giugno 2010
Prologo «Già due volte damigella e mai sposa» le sussurrò sarcastico all'orecchio, inebriandosi del suo profumo. Il profumo di Andie, è questo che pensava ogni volta che lo sentiva. Lo portava sempre, ma non aveva idea di come si chiamasse, sapeva solo che, appena lo percepiva, sulla pelle di Andie o di chiunque altro, veniva pervaso dal sensuale pensiero di lei... Andie si voltò, accogliendolo con un caldo sorriso sulle labbra rosa e due brillanti occhi verdi mentre si alzava sulla punta dei piedi baciandolo per salutarlo. Perfetta. Non c'era altro modo per descrivere Andrea Summer. E quel giorno, con quel vaporoso abito da damigella color pesca, tutto raso e pizzi, con quella cascata di biondi e serici ricci intrecciati a piccole rose tea, sembrava proprio una principessa delle favole. Lei rise dolcemente, una risata intensa e profonda che gli trasmise brividi di piacere lungo la schiena. «Allora scoprirai che sono tre volte damigella» lo corresse con gentilezza. «Davvero?» disse lui con ostentazione, fingendo di non saperlo. «Ma devi ammettere che il tempo passa, hai ventisei anni, ora» continuò, ironico, «entrambe le tue sorelle si sono sposate negli ultimi due mesi.» 5
Andie scrollò le spalle, lanciando uno sguardo colmo di affetto sincero alle sorelle e ai rispettivi mariti: la maggiore, Harrie, aveva sposato Quinn McBride qualche settimana prima e adesso era il turno di Danie con Jonas Noble. «Evidentemente hanno trovato l'uomo giusto» mormorò con dolcezza. Lui distolse lo sguardo per una frazione di secondo prima di recuperare il controllo. «E per te? Ancora nessun uomo giusto, Andie?» E di nuovo lei rise sommessamente. «Pensavo che tu sapessi meglio di chiunque altro che non esiste niente di simile alla persona giusta. Bisogna solo accontentarsi di quello che capita» disse con ostinato sarcasmo. Io, meglio di chiunque altro? In effetti, aveva sempre dato l'impressione di essere uno scapolo incallito, ne aveva fatto una filosofia di vita. Ma quella giovane donna, così bella, sempre elegante e curata, dall'umorismo pungente e malizioso, avrebbe potuto cambiare ogni cosa con un semplice schiocco di dita. Da quanto tempo provava questi sentimenti per lei? Da sempre, almeno credeva. C'erano state molte donne nella sua vita, bellissime, realizzate, more, rosse, bionde, ma nessuna di loro era neanche lontanamente all'altezza di Andie. «Non vorrai dirlo a Harrie e a Danie, spero!» Sorrise, ma Andie non lo ricambiò. «Non ho mai pensato che valesse anche per loro: Quinn e Jonas sono le persone giuste, ne sono certa quanto le mie sorelle.» Era stufo di parlare di Harrie e Danie, il suo interesse era per Andie. Da sempre. «Sono felice che oggi tu sia qui» disse con sincerità. 6
Andie si accigliò. «Non mi sarei persa il matrimonio di mia sorella per nulla al mondo!» «Be', quest'estate sei mancata ad almeno un paio di eventi di famiglia» insistette lui. «La festa estiva» aggiunse in risposta al suo sguardo perplesso, riferendosi alla festa di beneficenza organizzata ogni giugno nella proprietà del padre di Andie, Rome Summer. «E il weekend successivo alla tenuta. Tuo padre disse che avevi l'influenza.» Andie si strinse nelle spalle, le labbra rosa pesca disegnarono un sorriso divertito. «Se ha detto così, allora dovresti credergli» lo liquidò. «Non c'è nessun mistero.» Il ricevimento del matrimonio si svolgeva in uno dei più importanti alberghi di Londra: lui prese due bicchieri di champagne da un cameriere di passaggio e gliene porse uno, ma rimase sorpreso nel vederla scuotere la testa e allungarsi per prendere invece un bicchiere di succo di frutta. «Non dirmi che non bevi più champagne!» esclamò, sapendo che in passato era il solo alcolico che beveva. «È una nuova dieta che sto provando» tagliò corto lei, sorseggiando il succo. «Dieta?» Lui aggrottò la fronte, guardando la sua ben più che snella figura. «Sei già fin troppo magra così.» «Adesso parli come mio padre» lo rimproverò Andie, inarcando le bionde sopracciglia e guardandolo da sotto le ciglia folte e spesse. La pelle tesa delle sue guance arrossì per l'irritazione. Dannazione! L'ultima cosa che voleva era sembrarle suo padre. Ma forse era così che appariva agli occhi di Andie, quattordici anni più giovane di lui... «Sarà su Gloss il mese prossimo» continuò lei, rife7
rendosi alla rivista mensile della quale era direttore editoriale. «Voglio vedere se funziona sul serio.» Lui si incupì. «Hai bisogno di stare a dieta come...» «Come tu hai bisogno di guadagnare qualche soldo in più?» concluse lei, garbata ma pungente. «Mai sentito dire non si è mai troppo ricchi o troppo magri?» Lo sguardo fisso su di lei perse di intensità, immerso com'era nei pensieri scatenati da quel tono vagamente tagliente. Si erano incontrati un paio di volte, negli ultimi mesi, mai abbastanza a lungo da sostenere una vera e propria conversazione come stavano facendo in quel momento, tuttavia lui non aveva mai dubitato che Andie avesse l'influenza come Rome gli aveva riferito. Adesso non ne era più tanto convinto, cominciava a pensare che fosse invece una scusa per evitare di incontrarlo. «Sì, certo» disse, infastidito. «Ma penso che tu non ci creda più di quanto non faccia io.» «Dici?» Il suo tono era ancora aspro, però il suo atteggiamento era cambiato. «È vero, ci conosciamo da un sacco di tempo, ma questo non ti dà il diritto di dirmi che cosa pensare.» Lui allungò la mano e l'afferrò per un braccio. «Andie...» «Ti prego di scusarmi» lo liquidò lei in tono deciso, gettando un'occhiata nella sala dove gli sposi stavano prendendo posto al tavolo per l'inizio delle portate. «Hanno bisogno di me.» Altroché, era indispensabile. Per lui! Provava quei sentimenti dal suo diciottesimo compleanno, quando, guardandola, si era reso conto che non era più una ragazzina, ma una bellissima, affascinante donna. Erano passati quasi otto anni, mormorò fra sé e sé. La presa sul braccio di Andie si fece più forte. «An8
die, vieni a cena con me una sera, la prossima settimana» la incalzò. Lei si voltò per guardarlo con due gelidi occhi verdi. «Non penso sia una buona idea, non credi?» Accidenti! Quella donna riusciva a fargli perdere la facoltà di capire che cosa fosse una buona idea appena le si avvicinava. «Davvero, devo andare» insistette gentilmente, ma con fermezza, divincolandosi dalla presa e afferrando il mezzo bicchiere di succo di frutta con la mano di nuovo libera. «Goditi il resto del matrimonio» aggiunse con finta cortesia. Non si era mai divertito a un matrimonio in vita sua, aveva già deciso da tempo che non si sarebbe mai sposato, ma, appena guardò Andie che leggiadra attraversava la sala per sedersi a tavola, si rese conto che sarebbe stato disposto a tutto pur di averla. Tutto...
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Questo volume è stato impresso nel maggio 2010 da Grafica Veneta S.p.A. - Trebaseleghe (Pd) HARMONY PACK ISSN 1122 - 5380 Periodico bimestrale n. 106A del 19/6/2010 Direttore responsabile: Alessandra Bazardi Registrazione Tribunale di Milano n. 239 del 15/5/1993 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI) Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano