ARTS, CULTURE AND INNOVATION: ADVOCATING FOR A CREATIVE

ECONOMY AND A PRACTICAL VISION FOR A NEW WORLD ARTE, CULTURA E INNOVACIÓN: ABOGANDO POR UNA ECONOMÍA CREATIVA Y VISIÓN PRÁCTICA PARA UN MUNDO NUEVO

Arturo Méndez-Reyes

El Tecolote

Arturo Mendez is the founder and executive director of Arts.Co.Lab, a Cultural Equity Agency that amongst other programs, supports artists and micro-organizations with professional development to access grants and funds, as well as the curation of a Fanzine called Urban Prophets Illustrated

As I wait for my Uber while sitting outside of an old luxury hotel, I think: “Maybe 20 years ago this was THE PLACE to be, they still have a picture of a young Bill Clinton jamming on the sax the night of his inauguration in 1993.”

Recently, I had the enormous privilege to participate in the Advocacy Leadership Institute of the National Association of Latino Arts and Culture (NALAC). For 15 years the organization has brought Latinx cultural leaders to Washington D.C., to learn through hands-on experience about the inner workings of the political processes in this country. I had a chance to advocate, to invest in the creative economy for a sustainable arts and culture ecosystem and a dignified living off of our artistic practices.

Many window-tinted cars stop ominously, revealing young, very young, late-millennial passengers, mostly blond-white people with complete familiarity with this environment. These ‘nepo babies’ (as in nepotism) represent the apex of the social chain in our society. People who have had access to the halls of Congress since their infancy, who are so accustomed to this life that any other reality sounds ridiculous. I mean, this is America. This is the shiny city on the hill.

I stand in awe that I even get a chance to witness this scene. How many generations has it taken for my people to have some kind of access to this place, and to these people? A reality that — for them — is nothing more than a Tuesday brunch, a Friday social.

Arturo Méndez-Reyes

This social experiment called the United States is erected on a manufactured mythology, resting on a sacred forest stolen from the Piscataway, Pamunkey, the Nentego, and the Powhatan peoples and manicured on the daily to appear pristine 365 days a year for it holds — in appearance — the power to run the most powerful nation in the world.

It must be noted that I’m writing this two days after Joe Biden announced his presidential bid, which if he is successful, would put him back in the White House at age 82. During my visits, I had a chance to speak to an aide of Senator Dianne Feinstein, who has held the same office for the last 31 years. These folks have held onto power for dear life and they are legislating and signing bills and treaties for a world that they will not live in for long.

My pitch to elected officials, lobbyists, and quite frankly anyone who would take the time to listen, was about supporting infrastructure for the creative economy, making the arts and culture ecosystem sustainable, and guaranteeing artists a dignified living off of their artistic work. A survey from Californians for the Arts shows that 80 percent of the artists in San Francisco have experienced a form of displacement, whether from their homes, their workspaces, or their performance or exhibition venues.

Currently, most of us artists supplement our income with one or two jobs, and we rely heavily on the gig economy, working for companies like Uber or Doordash and living without health insurance. These days, it is not uncommon to see empty self-driving cars roaming the city driving by encampments on the streets, passing by thousands of unhoused people daily. If we consider that 10 percent of the current jobs in the country are tied to driving jobs — whether it’s a taxi, Uber, a bus, or a truck — what will happen when this technology becomes ubiquitous and we find effectively 10 percent of the working population in the US unemployed?

This is where arts and culture can offer a real solution to level our

El Tecolote

Arturo Méndez es el fundador y director ejecutivo de Arts.Co.Lab, una agencia de equidad cultural que, entre otros programas, apoya a artistas y micro organizaciones con desarrollo profesional para acceder a subvenciones y fondos, así como la curación de un fanzine llamado Urban Prophets

Illustrated

Mientras espero un Uber sentado afuera de un viejo hotel de lujo, pienso: “Tal vez hace 20 años este era EL LUGAR para estar. Todavía tienen una foto de un joven Bill Clinton tocando el saxofón la noche de su toma de posesión en 1993”.

Recientemente, tuve el enorme privilegio de participar en el Instituto de Liderazgo de Defensa de la Asociación Nacional de Arte y Cultura Latina (NALAC, por sus siglas en inglés), que durante 15 años ha estado trayendo líderes culturales latinos a Washington DC, para aprender a través de la experiencia práctica sobre la funcionamiento interno del proceso político en este país, y donde tuve la oportunidad de abogar por invertir en la economía creativa para un ecosistema de arte y cultura sostenible y una vida digna de nuestras prácticas artísticas.

Muchos autos con vidrios polarizados se detienen de manera ominosa, revelando pasajeros jóvenes, muy jóvenes, de finales del milenio, en su mayoría personas rubias y blancas con total familiaridad con este entorno. Estos ‘nepo-bebés’ (como en el nepotismo) representan el vértice de la cadena social en nuestra sociedad.

Gente que ha tenido acceso a los pasillos del Congreso desde su infancia, que está tan acostumbrada a esta vida que cualquier otra realidad suena ridícula. Quiero decir, esto son los EEUU. Esta es la ciudad brillante en la colina.

Estoy asombrado de que incluso tenga la oportunidad de presenciar esta escena. ¿Cuántas generaciones le ha tomado a mi gente tener algún tipo de acceso a este lugar y a estas personas? Una realidad que para ellos no es más que un brunch de martes, un social de viernes.

Este experimento social llamado los EEUU se erige sobre una mitología manufacturada, descansando sobre un bosque sagrado robado a los pueblos Piscataway, Pamunkey, Nen- tego y Powhatan y cuidado a diario para que parezca prístino los 365 días del año para que aguante —en apariencia— el poder de dirigir la nación más poderosa del mundo.

Cabe señalar que estoy escribiendo esto dos días después de que Joe Biden anunciara su candidatura presidencial, que si tiene éxito, lo devolvería a la Casa Blanca a los 82 años. Y en mis visitas, tuve la oportunidad de hablar con la asistente de la senadora Dianne Feinstein, quien ha ocupado el mismo cargo durante los últimos 31 años. Estas personas se han aferrado al poder por su vida y están legislando y firmando proyectos de ley y tratados para un mundo en el que no vivirán por mucho tiempo.

Mi discurso para los funcionarios electos, los cabilderos y, francamente, cualquier persona que se tomara el tiempo de escuchar, se trataba de apoyar la infraestructura para la economía creativa, hacer que el ecosistema de las artes y la cultura sea sostenible y garantizar a los artistas una vida digna a partir de su trabajo artístico. Una encuesta de Californians for the Arts muestra que el 80 por ciento de los artistas en San Francisco han experimentado alguna forma de desplazamiento, ya sea de sus hogares, sus to make a livable income off of their artistic work, and furthermore circulating money in their local economies.

Currently, the contribution of the arts and cultural sector to the national GDP is 4.4 percent; and if we look at California alone it is 7.2 percent. However, since COVID, elected officials haven’t created the meaningful investments needed to transform the espacios de trabajo o sus lugares de actuación o exhibición.

Actualmente, la mayoría de nosotros, los artistas, complementamos nuestros ingresos con uno o dos trabajos, y dependemos en gran medida de la economía “gig”, trabajando para compañías como Uber o Doordash y viviendo sin seguro médico. En estos días, no es raro ver autos vacíos sin conductor deambulando por la ciudad, conduciendo por campamentos en las calles, pasando por miles de personas sin hogar diariamente. Si consideramos que el 10 por ciento de los empleos actuales en el país están vinculados a trabajos de conducción, ya sea un taxi, Uber, un autobús o un camión, ¿qué sucederá cuando esta tecnología se vuelva omnipresente y encontremos efectivamente a ese 10 por ciento de los trabajadores en los EEUU desempleados?

Aquí es donde las artes y la cultura pueden ofrecer una solución real para nivelar nuestra economía en la era de la innovación. No solo curando nuestro tejido social y brindando servicios para la salud mental y física a través de prácticas somáticas como la danza, el teatro y la música, más allá de brindar representación a comunidades de escasos recursos y narraciones creative economy that to this day still mirrors that of feudalist times — that is, only if you have a patron, you’ll be able to create the work you want to and make a living out of it.

I know this might sound out of a beautiful utopia, but this is a real need and a radical opportunity, precisely right now when Congress is about to start negotiating the budget and arts

Arturo Méndez-Reyes y otras becarias y becarios del NALAC en el Fondo Nacional de las Artes. The author of the article, Arturo Méndez-Reyes and other NALAC Fellows, attend the National Endowment for the Arts. Courtesy photo economy in the age of innovation. It can heal our social fabric by providing services for mental and physical health through somatic practices like dance, theater, and music. This goes beyond providing representation to under-resourced communities and silenced narratives through audio-visual and literary arts such as graphic work, film, and writing, but actually providing artists with an opportunity silenciadas a través de artes audiovisuales y literarias como obras gráficas, películas, y escritura, pero en realidad brindando a los artistas la oportunidad de obtener ingresos para vivir una vida digna a partir de su trabajo artístico y, además, hacer circular dinero en sus economías locales.

Actualmente, la contribución del sector de las artes y la cultura al PIB (producto interno bruto) nacional es del 4.4 por ciento; y si miramos solo a California es 7.2 por ciento. Sin embargo, desde la COVID-19, los funcionarios electos no han creado las inversiones significativas necesarias para transformar la economía creativa que hasta el día de hoy refleja la de los tiempos feudales, es decir, solo si tienes un patrón, podrás ser capaz de crear el trabajo que quieres y vivir de ello.

Sé que esto puede sonar como una hermosa utopía, pero es una necesidad real y una oportunidad radical, precisamente ahora, cuando el Congreso está a punto de comenzar a negociar el presupuesto, y las artes y la cultura son una de las primeras cosas en el tajo, como es habitual.