Jasmina Izdajničko iskušenje by Bibliotekarka

1. poglavlje Anet Vejnard šokirano je gledala beli plastični štapić na lavabou. Minuti su se otegnuli u večnost, a žamor iza vrata zvučao je kao daleka grmljavina. Srce joj je kucalo sve brže i glasnije, u želucu je osetila bol. Uhvatila se za lavabo jer su kolena počela da joj popuštaju. Više nije bilo sumnje, trudna je! Jasno i nedvosmisleno. Osetila je otkucaje srca u grlu, sva se tresla. Jedva je disala dok joj je snažno pulsiralo u glavi. Dakle, sudbina joj je zapečaćena. Neke stvari nemoguće je promeniti. Glupost se kažnjava, isto kao i naivnost. Poslednjim atomima snage pustila je mlaz vode iz slavine po svojim podlakticama. Udahni, izdahni!, govorila je sebi. Zavrni slavinu. Obriši ruke... Trgnula se kad joj je pogled pao na ogledalo. Na bledom licu isticali su se tamni kolutovi ispod očiju, jagodice su joj bile izraženije nego inače zbog upalih obraza. Izgledala je kao žena na ivici nervnog sloma, ali ovo je bio najgori trenutak da izgubi živce. Slom će morati da sačeka. Prstima je počela da masira slepoočnice. Sad nije momenat da se bavi tim problemom. Mora da ga potisne, kasnije će misliti o tome... kao Skarlet O'Hara. Kad joj se glava razbistri, opet će pohvatati konce svog života. Uostalom, ne susreće se prvi put s velikim problemom. Anet se pitala zašto je baš danas morala da uradi test, jer ga je dve nedelje nosila u tašni. To nije bilo u skladu s njenom racionalnom prirodom. U poslednje vreme često je bila rasejana, a to ne sme da joj pređe u naviku. Drhtavim rukama popravila je šminku i odeću. To ju je malo umirilo i bila je spremna da se opet umeša među goste: nekoliko 3

dobrih investitora, web-stranice.

zainteresovanih

pokretanje

njene

Morala je da održi prezentaciju i izloži petogodišnji finansijski plan, ali i da ih navede na to da investiraju u novu firmu iako su takve nicale kao pečurke posle kiše. Najvažnije je bilo da na investitore ne utiče nedavni skandal, koji se ticao nje, njene sestre bliznakinje Seli i poznatog Sema Folija. Pošto su investitori ipak prihvatili njen poziv, protumačila je to kao dobar znak. Još jednom namestivši blejzer, na nesigurnim nogama napustila je toalet. Test za trudnoću bacila je u smeće. Prvo je uzela čašu vode, pa je s osmehom na usnama klimnula glavom starom prijatelju s Harvarda. Dobro je što je izabrala konferencijsku dvoranu jednog od najboljih hotela na Menhetnu i, mada njen štedljivi menadžer time nije bio oduševljen, Anet je verovala da ovakvo okruženje u pozitivnom smislu može uticati na odluku investitora. Pogledala je na ručni sat, poklon od njenog oca kad je diplomirala na Harvardu. Vreme je da prezentacija počne. Želela je da još malo odloži taj trenutak, jer je znala da će, kad se sve završi, opet biti sama sa svojim mislima i tada više neće moći da potisne taj gorući problem. Pred kraj prezentacije nešto se desilo. Nekako je izgubila nit i nervozno se osvrnula. Šta joj je to odvuklo pažnju? Šapat? Podignute obrve slušalaca ili sećanje na grozne trenutke u toaletu? Nakašljala se i popila je gutljaj vode uz osmeh izvinjenja. Brzo je nastavila i bravurozno završila izlaganje. Kad su se uključila sva svetla, odahnula je i počela da odgovara na pitanja. Dobro se pripremila za ovo: dozirala je informacije i svaku je potkrepila odgovarajućim grafikonom ili statističkim podacima. „Pucao“ ju je adrenalin. Njen mukotrpni rad konačno će se isplatiti i već se radovala uspesima i izazovima. Onda joj je pogled pao na... njega i kao da ju je grom pogodio. Dakle, zbog njega je za trenutak izgubila koncentraciju. 4

Paskvale Manera, čovek koji ju je zaveo i ostavio na cedilu ne osvrnuvši se. Čovek, čije dete nosi. Kao okamenjena stajala je na podijumu dok se pod njom, takav je utisak stekla, otvorio ambis. Svaki put kad je on ušao u njen život, gubila je razum. Instinktivno je spustila ruku na stomak osetivši da on zuri u nju. Nije mogla da pogleda u njegove neobične oči, kao protkane zlatom. Neće mu dopustiti da se opet poigra njenim osećanjima! Zato je uporno gledala preda se posvetivši se razgovoru s gostima. Bilo je to napornih pola sata, ali izdržala je iako je sve vreme bila svesna činjenice da Paskvale čeka trenutak da se ona pred svima zbuni i izblamira. Bar je mogla da ga ignoriše, jer je sedeo u poslednjem redu. Nekoliko minuta posle završne reči požurila je iz konferencijske dvorane ne pogledavši Paskvalea. Zašto je došao? Kakva ga je okrutna sudbina dovela ovamo baš na dan kad je saznala da je trudna?

Paskvale je video da je Anet energično zatvorila vrata za sobom. Bila je nervozna i to mu se dopalo. To je znak da nije ravnodušna prema njemu. Onda je prelistao fasciklu i morao je priznati da mu se njen biznis-model dopao. Doduše, nije ga iznenadio njen profesionalni nastup, jer ju je upoznao kao veoma savesnu i pouzdanu osobu. Bar u poslu. Njeno današnje izlaganje bilo je drugačije, specifično i interesantno. Za samo tri godine napredovala je od kolumne u novinama do ekskluzivnog web-portala s više od milion članova i isto toliko dugom listom čekanja na prijem u članstvo. Definitivno, njena firma ima veliki potencijal. Sklopljenih očiju mislio je na nju: crno odelo naglašavalo je njene duge noge, a monotoniju je razbila veoma elegantnom bež svilenom bluzom. Ipak, ta slika potpuno je odudarala od

uzbuđene žene, koja je pre izvesnog vremena u njegovom naručju molila za milost... Dok je pratio njenu prezentaciju, sasvim je zaboravio zašto je došao u Njujork. Njena primetna reakcija na njegovo prisustvo odvratila mu je pažnju od svih planova. Nakratko se zbunila, ali se brzo sabrala i završila je izlaganje. Ona je snažna ličnost, ponosna i neobična... žena, kojom se onomad oženio. Osim toga, lepa je, inteligentna, kultivisana i briljantna poslovna žena. Jednom rečju, savršena. Ali istovremeno je umela da buda hladna kao kamen. Paskvale je shvatio da je krajnje vreme da krene dalje i da to poglavlje ostavi za sobom. Ipak, dirnula ga je njena malopređašnja nervoza i malčice je stišala gorko neprijateljstvo u njemu. Otišao je liftom na deseti sprat, gde je otvorio vrata karticom koju je, zahvaljujući dobrom bakšišu, dobio od nekog zaposlenog i ušao je u Anetinu sobu. Udahnuo je miris ljiljana, koji je u njegovim čulima neraskidivo povezan s Anet. Uzdrhtao je podsetivši sebe na narkomana, koji ne može da se zasiti droge. Radoznalo se osvrnuo oko sebe. Prostorije su bile besprekorne, kao i osoba koja je u njima boravila: prvoklasne, ekskluzivne i bez imalo topline. Otvorila su se vrata iza njega i on se okrenuo. Anet se zateturala kad ga je ugledala. Usne su joj drhtale, jednu ruku spustila je na stomak, a drugom prevukla preko bledog čela. Posmatrao je njene tanke, preplanule ruke ispod zavrnutih rukava bluze... nedavno su ga grlile oko vrata. Na ručnom zglobu video je skupoceni sat. Znao je i da ona nosi lančić s priveskom, skrivenim između njenih dojki. Paskvale je progutao knedlu primoravši sebe da je pogleda u oči. Sećanje na to kako je pod njegovim dodirima padala u ekstazu pomutilo mu je razum. Sećanje na njenu meku i mirišljavu kožu i strasni seks... 6

Iscrpljeno se naslonila na vrata, pa se u dva koraka stvorio kraj nje. - Nije ti dobro? - obično je Anet vodila računa o tome da ostavi savršen utisak, ali sad se činilo da nije baš prisebna. Odmaknula se od njega, nervozno popravivši revere bluze. Još jedan neobičan gest, koji mu je potvrdio da nešto nije u redu. - Nije - slegnula je ramenima. - Kako da mi bude kad si me uplašio? Posmatrao ju je. - Uplašila si se zato što si me videla? - Videla sam te i to me je podsetilo na glupost, koju bih volela da zaboravim. Nasmešio se. - Čak i one lepe trenutke kada si uzdisala od požude? Najzad se boja vratila u njene obraze. Sela je fotelju. - Zašto si došao? - prekrstila je noge, ali ne onako elegantno kako je to inače činila. A ipak je ostavljala snažan utisak. Nije više bila besna ni frustrirana. Prilikom njihovog poslednjeg susreta ležala je polunaga u krevetu slušajući ga kako navodi razloge za raskid s njom... U ovom trenutku nije mu prebacivala zbog toga iako je od tada prošlo jedva mesec dana. Nervirala ga je njena opuštenost. Kako je to moguće? U njemu se odmah rasplamsala strast, a ona izgleda gotovo ravnodušno. Seo je ispred nje pokazavši rukom fascikle na stolu. - Tvoj poslovni predlog odlično zvuči. - Znam. Njeno samopouzdanje nije ga iznenadilo, jer je u poslu njegova još-uvek-supruga nepobediva. - Da li tako odgovaraš svim potencijalnim investitorima? Prezrivo ga je pogledala. - To je moj standardni odgovor čoveku, za koga znam da bi mogao da mi nanese štetu. 7

- Otkud ti takva ideja? Da li sam ti ikad išta nažao učinio? - Već si se osvetio, Paskvale. Iako je naš brak okončan pre šest godina, ne daš mi razvod da bi me sprečio da se udam za Sema. A pre četiri nedelje zaveo si me i odbacio. Zar ti to nije dovoljno? - Izgleda da te to ipak nije izbacilo iz koloseka. - Upetljala sam Sema i svoju sestru u užasan skandal i time dovela u opasnost sve do čega je Semu stalo. - Znači, drugi pate ali ne i ti. Stičem utisak da te ništa ne može iznervirati. Oborila je pogled. - Pa, lepo. Ponizio si me i osečam se kao idiot. Da li ovo bolje zvuči? Zaista je želeo da je vidi kako pati i sad je primetio da bes izbija iz nje. Ali činilo mu se da je to prekasno. - Možda - skinuo je sako. - Šta da učinim da nestaneš? - upitala je. - I da mene i moju firmu konačno ostaviš na miru? - Mislio sam da si puna samopouzdanja. Plašiš se da ću ugroziti tvoje ambiciozne planove u vezi s karijerom? - Naravno, ako si odlučio da mi poslovno napakostiš. A upravo je o tome reč, zar ne? Svako ko te u životu razočara, za kaznu bude uništen. A sad sam ja na redu. Paskvale je posmatrao duboki izrez njene bluze i borio se da sačuva kontrolu. - Pre šest godina bio si opsednut željom da se osvetiš svom ocu - nastavila je. - I nisi birao sredstva bez obzira na to koga ćeš ugroziti. Preuzimanje njegove građevinske firme može se smatrati majstorstvom. Čestitam, pretvorio si je u imperiju! Proizvodnja energije, rudnici... Ipak, ako je verovati medijima, ti si beskrupulozni gad koji gazi svakoga ko mu se ispreči na putu uključujući i sopstvenog oca - ustala je i počela da šeta po sobi. Neću da gubim vreme. Dakle, šta god da si naumio, učini to! Ali neću se predati bez borbe. Moja firma...

- Znači ti sve? Primer si žene, koja u poslovnom svetu ume da bude beskrupulozna kao muško - provocirao ju je. - Pretpostavljam da je to kompliment? - Nije. Anet se naslonila na prozorsku dasku. - Nas dvoje smo raskrstili i ništa ne dugujemo jedno drugom. Zar ne može da ostane na tome? Polako joj je pilazio i sa svakim korakom njegova želja postajala je jača. Bilo je nemoguće ignorisati njen seksipil. Ako je sad poljubi, sigurno ga ne bi odgurnula. Video je to u njenim očima. Stegnuo je šake. Ni njoj ni njemu neće koristiti ako se predaju strasti. Mrzeo je sebe što je želeo da je dodirne. I zato što ga je i posle šest godina vrtela oko malog prsta... Nikad više! Želeo je novi početak, kao i da konačno zaboravi ovu ženu. Danas je ovamo došao s planom i to ne sme smetnuti s uma. - Ovde sam da bih ispravio jednu grešku - objasnio je. Anet se začudila. - Grešku? Paskvale je spustio na sto papire koje je doneo u kožnoj fascikli. - Potpiši dokumenta za razvod. Osetila je oštar bol. Zašto, kad je upravo ovome godinama težila? I ona je želela da otkloni staru grešku, glupi san koji je bio neostvarljiv. - Moje osoblje nije moglo da pronađe kopije, koje si donela u vilu - objasnio je. Zato što sam ih posle naše zajedno provedene noći pocepala, pomislila je. Oni nisu vodili ljubav, bio je to divlji seks iz osvete, u smislu: dobro pogledaj šta si odbacio! Za ženu natprosečne inteligencije bilo je začuđujuće to što je posle toliko vremena opet nasela. Drhtavim prstima uzela je dokumenta. Dakle, Paskvale će joj za sva vremena okrenuti leđa i više nikad neće morati da misli na glupost, koju je učinila iz ljubavi. Sad joj je bilo nadohvat ruke 9

ono što je odavno želela. A ipak nije mogla da prisili sebe da uzme olovku. - Mogao si mi poslati dokumenta - rekla je tiho. Bol u srcu bio je baš jak. - Nisi morao zbog toga da dođeš. Nadmeno ju je gledao. - I da propustim priliku da se licem u lice oprostim s tobom? - prišao joj je sasvim blizu. - Šta o nama govori činjenica da smo se sreli posle šest godina i odmah završili u krevetu ili, bolje rečeno, uza zid sobe? Želudac joj se stisnuo, koža joj je gorela. On je u pravu. Kad je bio kraj nje, ni o čemu drugom nije mogla misliti osim o seksu. Vreli seks koji oslobađa, isključuje mozak i zbog kojeg se kasnije kaje. Ali radije bi umrla nego to priznala. Odlučno je uzela hemijsku olovku potpisavši se na prvoj strani. Onda ga je ratoborno pogledala. - Kod nas je to uslovni refleks. Ma koliko godina da prođe, čim te ugledam, u glavi mi je samo seks. Možda zato što si mi bio prvi... Ili zato što si tako prokleto dobar ljubavnik. Papiri su pali na pod kad ju je uhvatio za ručni zglob povukavši je da se uspravi. - A krstarenje? Sve one nedelje koje si provela sa mnom? Zar je to bio samo bunt princeze koja je želela da napakosti ocu? Osetila je bol u grudima, suze su joj navrle na oči. Mrzela je sebe što je tada bila naivna. Kao da ju je on voleo! A mrzela je sebe i zato što je pre četiri nedelje zbog njega opet izgubila razum. Dugo je uspevala da kontroliše emocije, a sad joj se činilo da se guši u njima. Zgrabila ga je za ramena zagledavši mu se u oči. - Dobro je što si došao! - rekla je besno. - Hoću nešto važno da ti kažem!

2. poglavlje - Novosti... za mene? - Paskvale ju je rukama obuhvatio oko struka. - Šta je toliko važno? Upecala si novog kad ti je sestra preotela prethodnog partnera? Misliš da me to interesuje? - Trudna sam. Nije se pomerio... ni trepnuo. Nijedan mišić nije zaigrao na njegovom licu i preplavilo ju je zadovoljstvo. Želela je da mu obriše s lica taj samozadovoljni izraz i uspela je. A onda je u njoj proradila savest, pa se zateturala. Bože, nije trebalo ovako da mu kažem... Ni sama nije znala kako da se izbori s činjenicom da će roditi dete. Šta govori o meni činjenica da sam iskoristila trudnoću da ga prestravim? S druge strane, nije bila dužna da mu polaže račune. Osim toga, njemu ovo sigurno ništa ne znači. Stajao je tu s potpisanim papirima za razvod i bio je spreman da zauvek nestane iz njenog života. - Da li je moje? - upitao je mirno. Moram ostati staložena. Ipak je Paskvale umeo da joj čita misli. - Zašto bih ti to inače spominjala? - Sreli smo se posle šest godina i spavala si sa mnom odgovorio je, a pogled mu je bio leden. - Tvoj nesuđeni muž angažovao je detektiva da te pronađe, a tvoja sestra bliznakinja morala je da zauzme mesto pred oltarom umesto tebe. Na svašta si spremna - ushodao se po sobi. - I čim sam te napustio, vratila si mu se. Ali on te je već zamenio. Zato te još jednom pitam: da li je dete moje? - Nije tačno. Sem i ja... - bila je ophrvana osećanjima i grižom savesti. Mediji, javnost, čak i njen otac osuđivali su njenu sestru iako je isključivo Anet bila odgovorna za tu zbrku. 11

Paskvale je znao da je Seli pred Bogom i ljudima glumila nevestu i zato je pomislio da se Anet vratila Semu... da je iz jednog kreveta uskočila u drugi. I prevario se, jer se Anet pre nego što je završila s njim u krevetu, razišla sa Semom. Ali Paskvale to nije znao. Arogantno ju je odmerio. - To je jednostavno pitanje, draga, na koje možeš da odgovoriš. - Sem i ja... - počela je. - Mi... - Jedino želim tvoju časnu reč. Ne zanima me tvoj ljubavni život. Ona, doduše, nije imala ljubavni život, ali to ga se ne tiče. - Naravno da je tvoje - rekla je konačno. Stisnutih vilica, klimnuo je glavom. To ju je iznenadilo. Zašto joj je tako lako poverovao? Imao je pravo da insistira na testu očinstva ili da je nazove lažljivicom. Na to je računala. A njegova mirnoća sve je činila još gorim. Obično je ona bila staložena, ali danas je reagovala gotovo histerično. - Šta je bilo? Ne prebacuješ mi? Ne tražiš DNK test? Prihvataš moju reč? Okrenuo se zidu i sklopljenih očiju prevukao je dlanovima preko lica. Nije mogao da razume zašto su ga obuzele takve emocije. - DNK test je za žene koje trudnoćom žele finansijski da se obezbede. Tako je bilo s mojom majkom kad je ocu pokucala na vrata moleći ga da joj pomogne - glas mu je bio promukao. - Tebi to nije potrebno, koliko mi je poznato. Nije mogla da progovori. Nešto nije razumela: Paskvale je mogao da pretvori ovaj razgovor u tešku svađu, a ipak nije. Ponašao se časno i to ju je učinilo slabom. Odjednom je osetila da je stao iza njenih leđa. - Izgleda da si sigurna - rekao je. - Nema sumnje - odgovorila je mirno. Mogla je da mu kaže istinu. Naime, nikad nije spavala sa Semom, ali to nije mogla prevaliti preko usana. 12

- Šta očekuješ od mene? - upitao je. - Ništa mi od tebe ne treba. - Naravno - nakašljao se. - Zašto si mi onda to rekla? - Iskreno? Nisam razmislila, izletelo mi je - priznala je. Nije bilo prvi put da tako reaguje u njegovom prisustvu. - Bio si nepodnošljivo... zao prema meni. - Lepo je znati da bar nešto može da te izbaci iz koloseka - oči su mu zasijale. - A da nisam došao da budem zao prema tebi? Da li bi me pozvala bar telefonom? - Ne moram da odgovorim na to pitanje, došao si. Osim toga, to nije važno, jer si spreman da vreme koje smo proveli zajedno ostaviš za sobom. Imaš moj blagoslov. - Baš si ubedena da znaš sve o meni - prokomentarisao je. Zar pre četiri nedelje bar nešto nisi naučila? Iako je bila uznemirena, nije to želela da prizna. - Stalno preuzimaš rizik, tvoji poslovi su ponekad u, pravno gledano, sivoj zoni. To nisu nagađanja, već činjenice. Poslednje što ti treba jeste dete. Ali da sam prećutala istinu, mrzeo bi me još više. - Za trenutak sam zaista pomislio da si mi to rekla isključivo radi dobrobiti našeg nerođenog deteta. Povredila ju je ta opaska, jer je bio u pravu. Trebalo je prvo da misli na bebu, pa tek onda na sebe. - Samo želim razvod i da konačno nestaneš iz mog života. Ironično se nasmejao. Podigao je papire s poda, pa ih je pocepao. - Šta to znači? - uzviknula je. - Šta radiš? Zar ćemo glumiti srećnu porodicu? Bio joj je toliko blizu da je videla zlatne tačkice u njegovim očima. - Neću ostaviti svoje dete. Poskočila je. - Ti nisi normalan! Nisam tako zamišljala svoj život...

- Ne, sigurno ti je u glavi poduža lista preduslova, koje je trebalo zadovoljiti pre nego što se odlučiš da zatrudniš prekinuo ju je. - Ali ta odluka sada ti je oduzeta. - Tako je. Pa ipak, mogu sama da se nosim s novonastalom situacijom. Ako se svakodnevno budem svađala s tobom, završiću u ludnici! Anet je postepeno shvatala šta znači preuzeti odgovornost za nerođeno dete. - Nisi želela dete? - Naravno da nisam! Čak bih rekla da je to najgore što mi se u životu desilo - odgovorila je. Bio je šokiran, a ona te reči više nije mogla da povuče. - Ta beba je živi dokaz moje najveće greške. Dakle, postigao si ono što si hteo i mom životu odredio si novi pravac, koji više ne mogu da kontrolišem. A sad me ostavi samu!

Duboko udahnuvši, Paskvale je snažno udario u džak za boks. Desni udarac moraće da popravi. Pojačao se bol u njegovom bicepsu. Upravo ta povreda naterala ga je da zamoli oca za finansijsku pomoć... bilo mu je jedva šesnaest godina i nije bio u stanju da plati troškove majčinog lečenja. Danas ne bi posustao. Odlučno potisnuo poniženje koje je davno doživeo. Sat na zidu podsetio ga je na to da već dva sata trenira. Graške znoja slivale su mu se niz čelo, pa je zatresao glavom kad su dospele u oči. Majica mu je bila potpuno mokra, a ruke teške kao olovo. Ali adrenalin je i dalje stujao njegovim venama dajući mu snagu. Međutim, ni činjenica da se fizički iscrpljivao boksom nije mogla da izbriše iz njegove glave Anetine grube reči. Kod nas je to uslovni refleks. Ma koliko godina da prođe, čim te ugledam, u glavi mi je samo seks. Možda zato što si mi bio prvi... Ili zato što si tako prokleto dobar ljubavnik.

Tom logikom degradirala ga je na nivo životinje koju vode isključivo instinkti. Niko nije umeo da ga izludi kao ona i baš će s njom imati dete! Setio se prezira u njenim očima. Udarac pravo napred. Naravno da je tvoje. Desni direkt. To je najgore što je moglo da mi se desi. Levi kroše. Ta beba je živi dokaz moje najveće greške. Još jedan udarac. Bilo mu je zlo. Zar je malo što ga je otac odbijao...? To je dovoljno za celi život. Radije bi umro nego da svom detetu učini isto. Poslednji zamah, a onda je zbacio rukavice i uzeo bocu vode. Polovinu je popio odjednom, a ostatak prosuo na lice. Ali ni hladna voda nije ugasila vatru u njemu. Anet je na neki način u pravu: nije želeo da postane otac, jer još uvek nije spreman za to! Opsovao je i počeo golim rukama da urada po džaku. Prsti su ga boleli. On nije dobar čovek, jer oseća samo mržnju i ljubomoru. Pa kako da takav preuzme odgovornost za nedužno dete? Dosad je išao svojim putem. Od oca je uzeo sve što mu je, po njegovom mišljenju, pripadalo. Silom. I danas bi isto učinio: uzeo bi ono što mu pripada, svoju krv i meso. Najradije bi odmah zahtevao puno starateljstvo nad detetom. Ali ovoga puta neće tako. Mržnja ga je već jednom odvela na pogrešan put, gazio je preko leševa i tako uništio polubratu život. Da nije bio slep od mržnje prema svom ocu, Emilio bi... Odjednom je osetio hladnoću i počeo je da drhti. To se njegovom detetu ne sme desiti! Paskvale je, doduše, opsednut Anet, ali ako će time naškoditi bebi... to sebi nikada ne bi oprostio. S druge strane, sve se u njemu bunilo protiv pomisli da s Anet glumi srećnu porodicu. Viđao bi je svakodnevno i tako bi se izložio iskušenju. Ipak, nije mogao da ode svojim putem i da ostane stranac svom detetu. 15

Sudbina mu je pružila šansu da izađe iz začaranog kruga zapuštenosti i zlostavljanja, koje su istrpeli Emilio i on. Uzdahnuo je. Bio je spreman da ruši sve pred sobom da bi svom detetu pružio ono što sam nikad nije imao: roditelje koji ga vole i stabilno okruženje za srečno odrastanje. Čak i ako to znači da će se zauvek vezati za ženu, koja je njegove najmračnije strahove izvlačila na površinu!

3. poglavlje S jastukom na licu Anet je uzdisala dok je mobilni uporno zvonio. Tek u tri ujutro legla je u krevet, jer je dotad radila na svom sajtu. Grafička dizajnerka ponudila joj je nekoliko inovativnih ideja i ona je htela da ih iskoristi. Osim toga, svakog utorka pisala je savete u vezi s karijerom. Umorno je sklonila pramen kose s čela bacivši pogled na budilnik. Bilo je tek sedam. Pitala se kako će se suočiti s predstojećim danom. Tek kad je treći put zazvonilo, uzela je mobilni. - Anet, da li je sve u redu? Bila je to Seli. Već dve nedelje izbegavala je svoju sestru bliznakinju. Anet se nakašljala zavalivši se u jastuk. - Dobro sam. Kako ste ti i Sem? - Sve je u redu. Samo sam... - oklevanje nije bilo tipično za Seli. - Da li je istina? Zašto mi to nisi rekla? Anet je osetila bol u želucu. - Na šta misliš? - Tvoje ime je na svim naslovnim stranama, ne samo žute štampe, nego i novina koje se bave ekonomijom, a spominju te i na TV-u. - Molim? - Kažu da si trudna. Da li je to istina? Paskvale. Anet je sklopila oči, jedva dišući. Znači, počeo je da se služi trikovima! - Da. - I kad si nameravala da mi to saopštiš? Da li si...? Hoću da kažem, kako si to prihvatila? Da li Paskvale zna? Šta će biti s tvojim poslom? 17

Razumna pitanja, na koja Anet još ne zna odgovore. - Dobro sam, ali još nisam imala vremena da razmislim o svemu. Kad obavim ono što moram u vezi s firmom, na miru ću pripremiti spisak onoga što me čeka. I moraću da obavim nekoliko razgovora s mama Monom. - Ko je to? - Selin ton govorio je da joj se ne dopada to hladnokrvno sagledavanje problema. - Naš ekspert za teme majčinstva. Odavno je u mom timu. - A o čemu ćeš pričati s njom? - Moram naučiti da budem savršena majka. Nas dve nismo imale baš najbolji uzor, zar ne? - A dotad će ta tema biti sklonjena s dnevnog reda? Šta drugo da radim?, pitala se Anet. Treba li da se usredsredim na osećaj da se davim čim pomislim na bebu? Dovoljno joj je teško bilo to što je stalno naletala na svoju finansijsku menadžerku, koja je nedavno zatrudnela i u svakom susretu s njom Anet je osećala nedostatak majčinskih gena. - Ne mogu zapostaviti obaveze u firmi - branila se. - Šta da kažem na to? - uzdahnula je Seli. - Javi mi ako ti moja pomoć bude potrebna. Posle tog razgovora Anet se osećala gore nego pre. U poslednje vreme ona i njena sestra često su sukobljavale mišljenja. Anet je želela da se poveri sestri, jer je Selina ljubav bila bezuslovna, ali... Anet je dosad uvek glumila snažnu osobu, što je bilo potrebno da bi prvo majku, a zatim i Seli zaštitila od oca. Ne, nikome nije mogla da poveri svoje strahove, ponajmanje sestri, koja je lako izražavala ljubav, brigu i saosećanje. Anet se izvežbala u zapostavljanju emocija, jer je tako postizala najbolje rezultate, a Seli se s tim teško mirila. Činilo se da Anet prema svom nerođenom detetu ništa ne oseća. Čak i posle nedelju dana hvatala ju je panika kad bi pomislila na trudnoću. Možda se ne raduje zbog Paskvalea? Njihov odnos nije najbolji. Da li se njena majka svojevremeno isto tako osećala? 18

Trudna s tiraninom... Možda zbog straha od muža nije mogla da pokaže osećanja ni prema sopstvenim kćerkama? Dohvatila je i uključila tablet. Srce joj je snažno udaralo dok je otvarala web-stranicu: Trudna biznismenka Anet Vejnard krije tajnu. Ko je detetov otac? Prvi put nije bila u novinama zbog posla i karijere. Članak se bavio pitanjem kako da žene usaglase decu i karijeru. Samo mi je ovo nedostajalo! Potencijalni investitori pitaće se da li joj je firma i dalje na prvom mestu... i to posle skandala sa Seli i Semom, zbog kojeg je dobila loš publicitet. Odgurnula je tablet i, skočivši iz kreveta, prelistala je planer na mobilnom. Danas ima zakazane sastanke s četvoricom investitora, a uveče je planirala da modifikuje svoj biznis-plan. Dakle, ni za šta drugo nema vremena. Za Paskvalea će se kasnije pobrinuti. Sigurno je on odgovoran za ovu medijsku hajku, jer se ona nikome osim njemu nije poverila. Zaista je bio nameran da joj naškodi. Kasno po podne Anet je skinula slušalice posle razgovora s potencijalnim investitorom preko skajpa. Niko nije pokazao spremnost da investira u njenu firmu, a troškovi su neumitno rasli: iznajmljivanje poslovnog prostora, računi za najmoderniji server, plate saradnika... Umorno je protrljala vrat. Njena vizija firme u usponu, njeno životno delo, bilo je na prekretnici samo zato što je bila slaba prema Paskvaleu. A znala je šta može izgubiti ako ne drži sve konce u rukama. Uspaničila se. Srce joj je snažno udaralo, usta su joj bila suva i teško je disala. - Saberi se, Anet! - podviknula je. - Mnogo ljudi oslanja se na tebe! Upravo je tu rečenicu izgovorila kad se kao trinaestogodišnjakinja saglela o majčin spakovani kofer. Sokantno pismo upućeno ocu Anet nikada neće zaboraviti. Ipak, preživela je tu noć, pa će se izboriti i s ovom krizom. Ako izgubi firmu, ništa joj neće ostati. Biće beznačajna, bar u sopstvenim očima. 19

Ukucala je Semov broj. Bezuslovno mu je verovala, a izbegavala ga je poslednjih nedelja... Ali sad joj treba objektivan savet, a Sem je jedini kome se može obratiti s ovakvom molbom.

Paskvale je zaprepašćeno čitao vesti na internetu. Pred Anetinim apartmanom na Menhetnu okupilo se mnoštvo novinara i fotoreportera. Kucnuo je u pregradu između vozača i sebe rekavši mu da ga odveze na drugu adresu. Onda se zagledao u gomilu napolju namrštivši se kad je ugledao visoku priliku među njima. Odmah ga je prepoznao. Tamo je njen bivši! Paskvale je mogao zamisliti kako će to delovati novinarima. Prvo skandal, jer se Seli zaljubila u Anetinog bivšeg verenika, a sad još ovo! Prava poslastica za medije. Svi će zaključiti da je Sem detetov otac. Paskvale je stisnuo vilice. Nije mu pao na pamet ovakav razvoj događaja kad je preko posrednika dojavio štampi da je Anet trudna. Ne oklevajući, provukao se kroz gužvu i nestao je u zgradi. Od ljubomore je jedva disao. Onda je pomislio na Emilija. Ne, ne sme dopusti da njegova opsesija naudi bilo kome. Ovde nije reč o onome što Anet radi, već isključivo o dobrobiti njihovog zajedničkog deteta.

Anet je pila vodu dok je Sem telefonirao. Nažalost, njegova poseta privukla je mnogo pažnje. Nikakvo čudo, petak je naveče i činilo se da je taj susret privatne prirode. Nije joj bilo lako da ga zamoli za finansijsku pomoć. Na bizaran način trač o njenoj trudnoći podigao je interesovanje za njen web-sajt. Zato su se novi članovi masovno prijavljivali, ali među njima nije bilo pouzdanih investitora. Osim toga, svi su čekali njenu izjavu i, naravno, najviše ih je interesovalo ko je otac deteta. 20

Sem je odložio mobilni i okrenuo se Anet. - Žao mi je, ali koliko god da su tvoji planovi i prognoze dobri, trenutno ne mogu u to da se upustim. Osetila je bol u želucu, ali je hrabro klimnula glavom. Uostalom, bila je spremna na najgore. Zatreptala je da spreči suze dok ju je on prijateljski potapšao po ruci. - Uza sve ono što se trenutno napolju dešava... Iako to nerado priznajem, naša saradnja bi pod ovim okolnostima mogla samo da ti naškodi. - Znam. I želim da se izvinim za sve i tebi i Seli. Da mogu, vratila bih vreme i sve bih drugačije uradila... Osim onog dela koji je spojio tebe i moju sestru. Sem se nasmešio. - Ne moraš sama prolaziti kroz sve to. Dođi na neko vreme kod nas... - Ona nije sama - prekinuo ga je grub muški glas. - A vi još jednom razmislite pre nego što opet dodirnete moju ženu! Anet se uplašeno okrenula. Paskvale je stajao smrknuta lica u vratima njenog apartmana, besno ih odmeravajući. Sem se mirno okrenuo. I njemu je bilo jasno ko je medijima javio za njenu trudnoću. - Okani se toga, Paskvale! - upozorila ga je. Inače ću se večno kajati što sam te upoznala. Slegnuo je ramenima. - Zar se odavno ne kaješ? I zar nećeš svom bivšem predstaviti muža, draga? Sem je prišao Paskvaleu zastavši pred njim. Anet je uzdrhtala dok su se dvojica muškaraca gledala u oči. - Nazovi me u bilo koje doba ako ti zatreba pomoć - rekao je Sem odlazeći. Onda je izašao zatvorivši vrata za sobom. - Šta znači ovaj cirkus? - upitala je Anet. - Ponašaš se kao pećinski čovek. - Ne razumem, u kakvoj si vezi s ovim čovekom? 21

- Ne skreći s teme! Šta si nameravao da učiniš? Da se udaraš pesnicama po grudima i da me izvučeš iz stana držeći me za kosu, ukoliko se Sem ne povuče? Paskvale se nasmejao. - Nikad ništa slično nisam radio, ali ako neko može na to da me navede, onda si to ti - odjednom se uozbiljio. - Voliš da me podsećaš na moje teško detinjstvo, zar ne? Ne stidim se što sam živeo na ulicama Rio de Žaneira i što sam preživljavao koristeći se pesnicama. - Ovo nije ni u kakvoj vezi s tvojim detinjstvom, nego s tvojim ponašanjem! - U redu, možda si u pravu. Trebalo je da računam na to da ćeš se obratiti njemu za pomoć. - A meni se čini da je tvoja misija da me uništiš. Zar zaista misliš da bih za pomoć molila čoveka koga sam prevarila s tobom? Zar to ne zvuči apsurdno? Zamišljeno ju je gledao. Beli blejzer naglašavao je njenu siluetu, a uske farmerke isticale su joj duge noge. Paskvale je bio uveren da je on otac Anetinog deteta. Šta bi imala od toga da ga laže? Očito nije shvatao da je ona još uvek prijatelj sa Semom iako se on u međuvremenu oženio njenom sestrom bliznakinjom. To mu je bilo čudno. Da li Anet pati za Semom? Izgleda da ga smatra herojem, koji će je izvući iz ove teške situacije... mada to nije priznala. - Očekujem da staloženije reaguješ - rekao je. - I da odgovaraš na moje pozive. Ne možeš nastaviti da radiš šesnaest sati dnevno! Iscrpljena si. - A čijom krivicom? Pokušavam da ublažim štetu koju si mi naneo prljavim trikovima. - Pojma nemaš koliko mogu biti nefer kad nešto želim da postignem. Ali nisam nameravao da te bacim u naručje bivšem vereniku. - Paskvale, zvučiš ljubomorno iako znam da te to ne dotiče. - Ne zaboravi da sam ja ulični probisvet. Naravno da jesam ljubomoran. 22

Obrisala je vlažne dlanove o farmerke. - Zašto? Čak si i ti morao da vidiš koliko Sem voli moju sestru. - I to ti ne smeta? - Drago mi je zbog oboje. Ako je nešto dobro poizašlo iz one zbrke, onda je to ljubav između njih dvoje. - To je jedino dobro? Znači, još uvek ne možeš da se pomiriš s trudnoćom? - pogled mu je pao na njen ravan stomak. - Izvini što ne mogu da ostavim utisak na tebe savršeno izraženim materinskim instinktom! - Mogla bi da budeš blaža i pristupačnija. Samo rad i izbegavanje lepota života... to nikoga ne može usrećiti. - Gle šta mi je lepota života donela! - uzdahnula je osetivši da zaista nema snage. A sad je još on prisiljava da se suoči s temom koju je dosad uspešno izbegavala. - Ne možemo normalno razgovarati a da jedno drugom ne skočimo za vrat. Šta misliš, kako će to uticati na dete? Ne sklanjajući pogled s njenog lica, uhvatio ju je za ruke i odveo do kauča u dnevnoj sobi, pa je seo u fotelju naspram nje. - Ima vremena do porođaja. Pretpostavljam da ne razmišljaš o abortusu? Anet je povukla ruke odmahnuvši glavom. Ovo je bila jedina odluka u vezi s bebom oko koje se nije dvoumila. - Dobro. Koliko god želela da nestanem... to se neće desiti. Kao brižni roditelji brinućemo o našem detetu, a to je mnogo više nego što većina druge dece ima. Možda je u pravu, pomislila je. Da njena majka onomad nije nestala u noći... ili da je bar povela kćerke sa sobom... Da li bi onda moj život bio drugačiji, možda bolji? Ne, nije bilo svrhe zamišljati drugačiju prošlost. Slabost sa sobom nosi nepodnošljivi bol, osetila je to u više navrata u životu. Zato to sebi više nije mogla da dozvoli. - Zašto si ljubomoran na Sema?

- Zato što uživa tvoje poverenje. Otkad sam uspeo da se probijem u vrh, prešlo mi je u naviku da mrzim rivale. A on ima ono što ja želim. Iznenadilo ju je njegovo otvoreno priznanje. - Želiš da ti verujem? - uzdahnula je. - Onda prestani da mi praviš probleme i pokušajmo zajedno da pronađemo razumno rešenje! Nagnuo se prema njoj. - Zanimljivi su mi tvoji dvostruki aršini. Kad je tvoja firma u krizi, to znači da ću ti uništiti život. A kad sam sprečio tvoje venčanje, ni reč o tome nisi rekla. Znači, Sem je pristao da spase tvoju firmu, pa tako i egzistenciju? Bolelo ju je to što ju je pročitao i što zna da joj je firma najvažnija u životu. - Ne. - Zato što si ga napustila? Zar ne primećuješ da ostavljaš težak trag na muškarcima? - Nisu svi osvetoljubivi kao ti - usprotivila se. - A zašto je gospodin Foli odbio da bude tvoj vitez na belom konju? - Zato što mu je moj imidž u opasnosti zahvaljujući tvojim trikovima i mojoj gluposti. Koncept moje firme zasnovan je na ideji ekspertske platforme, koja ženama daje savete i informacije o temama iz svakodnevnog života: zdravlju, karijeri, porodici, finansijama, politici, seksu... Naglasak je na reči eskpertski. Ali, po mišljenju većine, žena, koja ne može da uredi svoj privatni život, teško može da vodi portal s takvim savetima. Mada se ništa nije promenilo u vezi s mojom inteligencijom i načinom razmišljanja otkad sam saznala da sam trudna, trenutno nisam dobar uzor i saradnja sa Semom samo bi sve pogoršala. - Ali to bi se ionako saznalo - branio se. - Samo sam sve ubrzao. U pravu je, ali i dalje joj je što pre bio potreban solventan investitor. Za razliku od ostalih, ona nije mnogo brinula o budućnosti svoje ideje, jer je znala da najvažniji deo posla može odraditi levom rukom, s detetom ili bez njega. 24

I majčinstvu će majstorski pristupiti, kao i svemu dosad u životu. Uz dobru pripremu i ozbiljan rad, biće odgovorna i dobra. - Šta je bio cilj te tvoje akcije? Hoćeš li se bolje osećati ako te zamolim za pomoć? Ako od tebe uzmem novac, jer ću roditi tvoje dete? - Da - odgovorio je kao iz topa. - Namera mi je bila da uplašim ostale investitore, pa da ti ne preostane drugo nego da se meni obratiš. - Zašto? - Jer je ovo bio jedini način da privučem tvoju pažnju... Uprkos umoru, razbesnela se. - Zar stalno moram da se pravdam što sam ambiciozna i uspešna? Pre šest godina upravo si se zato oženio mnome, zar ne? Odgovaralo ti je to što sam pametna i što imam cilj pred sobom? A sad zahtevaš da se pretvorim u... majku? Bojim se da su tvoji aršini problematični. Sećanje na venčanje izbacilo ga je iz koloseka. Protrljao je vrat. - Želiš li da razgovaramo o prošlosti? Nije hteo da se svađa s njom. Njena iscrpljenost bila je primetna i nije razumeo zašto ona sebi otežava situaciju. Ako ne bude umela da se obuzdava, moraće on da joj pomogne, jer više nije reč samo o njenom zdravlju! Paskvale je seo kraj nje na sofu, ali ona se odmaknula. Uzdahnuvši, pritisnuo je prstima slepoočnice. Izgleda da, kad su zajedno, ne mogu normalno da se ponašaju: ili se svađaju ili navale jedno na drugo... - Ne zahtevam da napustiš posao, ali očekujem da zbog trudnoće razmisliš o nekim promenama u načinu života. Skupljenih kolena obgrlila je noge rukama. - Šta to znači? Hoćeš li pola sveta pozvati na žurku povodom moje trudnoće? - Ti imaš malo prijatelja, a sa svojom sestrom gotovo da ne razgovaraš. Koga da pozovem? Definitivno si radoholičarka i živiš u izolovanom okruženju. Dalje ne može tako. 25

- Šta hoćeš od mene? - prekinula ga je iznervirano. Paskvale je uzdahnuo. - Pomoći ću finansijski tvojoj firmi. Gledala ga je razrogačenih očiju odmahujući glavom. - To neću prihvatiti. - Moraćeš. Sve je drugačije nego pre nedelju dana slavodobitno se osmehnuo. - Sad si osuđena na mene, zar ne? - I šta očekuješ zauzvrat? - Pogledaj nas! Mi smo kao stari bračni par, jedno drugom čitamo misli. Ako to nije prava ljubav, šta jeste? - Koješta! Zašto želiš da investiraš? - Možda zato što neću da doživim da sav tvoj trud bude uzaludan? Ili zato što želim da pomognem svojoj supruzi? Anet se osećala kao da joj kockica leda klizi niz leđa. Ranije je zaista želela da je on iskreno voli i podržava, ali to je bila glupa zabluda i sad joj se još podsmeva! - Nije smešno - rekla je obraza crvenih od besa. - Šta hoćeš? naglasila je svaki slog. - Naš brak, a on će funkcionisati... zauvek! Odjednom joj se celoo telo zaledilo. Sigurno se on šali! - Polako shvatam - procedila je kroz zube. - Niko te ne sme odbiti, jer ćeš se, u suprotnom, užasno osvetiti... - Da se razumemo... - uozbiljio se. - I ja mogu da zamislim nešto lepše od toga da se celog života svađam s tobom. Ali rado ću se žrtvovati da svom detetu obezbedim lepu budućnost. Samo je o tome reč. Roditeljsku ulogu ozbiljno shvatam i isto očekujem od tebe. Stresla se pomislivši na život s njim. Pre šest godina ona mu je predstavljala trofej, koji je mogao da pokaže svom ocu i da time podvuče crtu ispod svog teškog detinjstva. Danas ga u vezi s njom interesuje samo činjenica da će postati majka njegovog deteta. To ne bi trebalo da je boli, a ipak...

Moram učiniti ono što je najbolje za mog sina ili moju kćerku!, odlučila je. Bezuslovnu ljubav nikada nije iskusila, osim možda u odnosu sa sestrom bliznakinjom. - Zaista ćeš iskoristiti dete da bi mi život pretvorio u pakao? - Najradije bih poglavlje s tobom što pre okončao - priznao je. - Duboko se kajem što sam spavao s tobom, ali posledice su tu i ovo dete zaslužuje pouzdanog oca, a ne nekog ko će mu povremeno dolaziti o rođendanima. Zaslužuje i brižnu majku, punu ljubavi, kao i stabilnu porodičnu situaciju. Učiniću sve što je u mojoj moći da mu pružim ono što ja nikad nisam imao. Osetila je knedlu u grlu i... prazninu. Razumela je svaku njegovu reč, jer je i sama imala loše iskustvo. Njegova nepokolebljivost bila je jasno izražena. Zašto se onomad nije tako borio za njihov brak? - Da bismo to učinili, ne moramo ostati u braku. Možemo dogovoriti zajedničko starateljstvo. - Moje dete nećemo kao loptu dobacivati između dve strane. Ono zaslužuje porodicu i dobiće je! Potrajalo je dok je to doprlo do Anetinog mozga. - Ali neću spavati s tobom. Nasmejao se, preglasno za njen ukus. - Plašiš se da u nekom trenutku nećeš moći da mi odoliš? Ne brini, naučio sam lekciju. Neke stvari samo prave probleme. - Onda smo bar u nečemu istog mišljenja - pogledala je u pod. Srce joj je snažno udaralo, gotovo ju je bolelo. Očito Paskvale više nije zainteresovan za nju. Zašto me to toliko boli? - To će značiti doživotni brak bez seksa s čovekom koji me mrzi i kome pripada veliki deo moje firme, a stalno će mi prebacivati da sam grozna majka. Zvuči kao savršen hepiend. - Hepiend? To si očekivala? Ništa ti o tome ne znaš. Ambiciozna jesi, ali nedostaje ti smisao za romantiku - prišao joj je. Poslednji put: tvoja firma mi je samo sredstvo za ostvarenje cilja. Ne tražim ništa drugo osim da našem detetu pružiš najbolje. Seksa što se tiče... o tome ćemo opet razgovarati nakon nekoliko godina. Ili imaš drugi predlog? - osmehnuo se. 27

- Zvuči kao sistem nagrađivanja. Žene se za uzorno ponašanje nagrađuju seksom. Njegov osmeh postao je širi i na obrazima su se pojavile rupice, koje je oduvek volela. - Gledaj na ovo kao na poslovnu transakciju. Ako budeš dobra žena, biće seksa koliko želiš.

4. poglavlje Anet se zbunjeno ogledala u staklenim vratima koja su vodila do lifta. Nažalost, nije spadala u lepe trudnice, o kojima je mama Moni pričala. Nije osećala potrebu da gradi gnezdo niti je imala blistave oči i čistu kožu. Stalno joj je bilo muka, osećala se iscrpljenom i dobila je osip. Da ne pričamo o promenama raspoloženja, kao posledici gutanja antidepresiva. Nije osećala potrebu da s bilo kim razgovara o bebama i bila je srećna što radi devedeset sati nedeljno. Trenutno je brinula o PR strategiji u vezi s novim investitorima i s ekspanzijom firme. Paskvaleov i njen advokat sreli su se i sačinili ugovor, pa je Anet dobila dva miliona dolara, mnogo više nego što je u najsmelijim snovima zamišljala. Obezbeđena je njena poslovna budućnost, a večeras je trebalo da primi najvažniju nagradu u njenoj branši za preduzetnicu godine. Uprkos svemu, nije uspevala da zaboravi Paskvalea. Ovo je bilo novo poglavlje posle razlaza pre šest godina. Tada se ona slomljenog srca vratila u Njujork i stalno se pitala kad će je pozvati ili možda čak krenuti za njom. Sada, mesec dana od trenutka kad je ponovo ušao u njen život, opet je isto... Postala je sanjar i to joj se nije sviđalo. Možda je trebalo da prihvati Selin predlog da s njom i Semom ode na uručivanje nagrade. I dalje je izbegavala Seli i njena pitanja, zato se nije usudila da čitavo veče provede sa sestrom. U liftu je naslonila čelo na ogledalo. Šta bi dala kad bi mogla da se raduje tom detetu! Za početak, bilo bi dobro kad bi mučnine prestale. Zamolila je portira da joj pozove taksi, ali kad je izašla na trotoar, umesto taksija zatekla je parkiranu crnu limuzinu. - Jesi li spremna? - upitao je Paskvale. 29

Uhvatio ju je podruku i toplina njegovog tela ju je, začudo, umirila. Ali taj efekat nestao je čim je osetila njegov muževni miris, koji ju je podsetio na zajedničke intimne trenutke... U sekundi se više nije osećala usamljenom kao pre nekoliko minuta. Prijao joj je svež vazduh, a umesto bola u želucu osećala je prijatne žmarce. U sivom Armani odelu bio je neopisivo seksi... Ili su njeni hormoni poludeli? Ovako odeven uklapao se u Njujork noću i Anet je uhvatila sebe kako se raduje vremenu koje će zajedno provesti. - Pažljivo, mala moja - prošaputao joj je na uvo. Osetila je njegov topli dah na vratu. - Znam da visoke potpetice spadaju u tvoj imidž, ali moraš više da se čuvaš. Pridržavao ju je snažnim rukama i ona je osetila uzbudljivu toplinu, kojom je zračio. Volela je da je on zove „mala moja“. Pošto ga nije videla nedelju dana, plašila se da se on predomislio. Da li sam se već pomirila s mišlju da ostanem njegova žena? Čim se sabrala, on ju je pustio. Bila je čak pomalo razočarana, jer je mislila da on ne želi da je dodiruje više nego što je neophodno. - Otkud ti? - upitala je. - Idem s tobom na dodelu nagrada. Ukočila se, istovremeno potisnuvši oduševljenje, koje ju je zamalo savladalo. Šta znači ta preterana reakcija? Da li sam se odvikla od izlazaka s muškarcima? Ali ovo nije tek muškarac, ovo je Paskvale! - Zašto? Da vidim kako moja žena svet drži na dlanu i kako joj se klanjaju. - Da, naravno... Odakle dolaziš? - dodala je gledajući ulaz u zgradu. - Iz penthausa. - Iz penthausa?! - odmah je zažalila što je pokazala radoznalost. Možda je bio u poseti nekoj ženi? Bilo bi bolje da ne zna šta on radi u slobodno vreme. Poslednjih godina zabranila je 30

sebi da pretražuje detalje iz njegovog privatnog života na internetu. - Upravo se useljavam - objasnio je. - Kao i ti. To će biti naš dom dok ne nađemo nešto odgovarajuće. - Preselio si se u Njujork? - ovo je bilo prebrzo. Istovremeno ju je obuzela i nada i panika. - A šta ti misliš? Namestio joj je maramu, koju je prebacila preko ramena. U tom trenutku Anet je zaboravila na sve, videla je samo Paskvalea osećajući njegove vrele prste na svom vratu. Prevukla je jezikom preko usana. - Kad si kraj mene, moj mozak ne funkcioniše - priznala je. Nasmejao se od srca. I opet ju je savladala muževnost ovog čoveka iz njenih snova. Imao je nešto u sebi što je u njoj budilo najprimitivnije instinkte. A to je bilo opasno! - Ali želimo da večeras sačuvaš bistru glavu, zar ne? Anet se zagledala u daljinu. - Zaista želiš ovde da živiš? Iz njegovih očiju nestala je vatra. - Ah, mislila si da se neću vratiti. - Poslednji put nisi to učinio, ali sad te je doveo važan razlog - tim zajedljivim komentarom uništila je uzbudljivo raspoloženje među njima. - Nešto mi prebacuješ, draga? Odmahnula je glavom. Plašila se da od njega čuje istinu: da mu pre šest godina nije bila dovoljna. Razgovor je bio završen i Paskvale ju je nežno ugurao u limuzinu. U prozoru je Anet ugledala svoje lice i uplašila se. Trebalo je da ode frizeru. Uprkos šminki, videlo se koliko je iscrpljena. Dublje se zavalila u kožno sedište čvrsto stežući maramu. Trebalo je nešto drugo da obuče! Večernja haljina bila joj je sasvim uz telo, a zbog korseta se činilo da je dva broja veća. Ili je to zbog trudnoće? 31

Samo na to ne sme misliti! Paskvale ju je uporno posmatrao. - Da li je moja odeća u redu? - Otkad tebi treba bilo čija potvrda? Ti si u svakom pogledu nepogrešiva. - Varaš se. Mnogo je situacija u kojima bih najradije napravila lom - odgovorila je i sebe iznenadivši tim priznanjem. Trudnoća ima neke propratne pojave: promene raspoloženja i mučninu, na primer. A ti mi otežavaš dok stalno... Ućutkao ju je tako što joj je čvrsto stegnuo ruku. - Reci mi kako da ti pomognem. - Za početak bi mogao da mi kažeš kako izgledam. Poslušno se zavalio u sedište. - U redu, skini maramu - pošto je oklevala, sam je to učinio. Hoćeš li da čuješ moje mišljenje? Pogledom je prelazio preko bež uske svilene haljine bez ramena, koja je naglašavala njene obline. Anet je prestala da diše. Posle čitave večnosti pogledao je u njene Prada čizme. Nakašljao se. - Izgledaš drugačije nego inače - izgovorio je konačno. - Šta to znači? - O, moja ženica želi komplimente! - Možda. I prestani tako da me oslovljavaš, jer to nisam. Radije bih... - Da li bi se bolje osećala u običnoj odeći? U nekom kostimu, koji šalje poruku: prvo obrati pažnju na moj duh, pa tek onda na moje grudi? - Moram da se doteram. U poslovnom svetu nisu svi toliko ubedeni u moje sposobnosti kao ti. Zato ti se zahvaljujem što imaš poverenja u mene. Slegnuo je ramenima. - Samo bi idiot posumnjao u tvoj uspeh. Ili u to da ćeš, uprkos trudnoći, i dalje napredovati - mirno ju je posmatrao. - Ali jedno

moram da ti kažem: svejedno da li si u farmerkama, u kostimu ili u ovoj izazovnoj haljini, uvek izgledaš seksi. Gledala ga je ne shvatajući njegove reči. Zašto to priča ako ne namerava da spava s njom? Nekako se promenio. Tada je bio strasni dvadesetjednogodišnjak, u kome je mržnja mogla brzo da plane, kao i ljubav. Stalno je potiskivao i krio emocije. Težio je uspehu i uklanjao sve one koji su mu se na putu isprečili. Anet je to razumela. Ali ovaj čovek, koji večeras sedi kraj nje, zrači nepoznatom smirenošću. Mislila je da će je zasuti pitanjima u vezi s trudnoćom, ali je bio uzdržan. Bila je spremna i na to da se on možda nikad više neće pojaviti, ali bila je u zabludi. Preselio se u Njujork i planira zajednički život s njom... Može li mu verovati? Šta ako joj zada kobni udarac, a njega ne bi preživela bez posledica. - Zašto si izabrala tu haljinu? - upitao je odloživši tablet. - Kreirala ju je moja prijateljica i htela sam da joj učinim uslugu time što sam je večeras obukla. Ali poslala mi ju je tek pre sat vremena. Možda zato što je znala da je inače ne bih obukla. - Tvoja prijateljica je pametna žena. Razumela je da činiš usluge drugima samo kad te izmanipulišu. Onda sam bila pogodna za tebe. - Provociraš me? Takav brak mi je poznat, u takvom sam rođena. I veruj mi, to ne prija deci. Uvređeno se naslonila na sedište. Kako je mogla pomisliti da su odložili oružje? Šest godina bili su rastavljeni, ali to nije bilo dovoljno da se bes među njima stiša. Ni magnetska privlačnost... - Nameravam da se pobrinem za to da naša veza funkcioniše - objasnio je. Njegov pogled činio ju je još nesigurnijom. - Teško mi je da se u tvojoj blizini razumno ponašam - dodao je. - O čemu pričaš? Pokazao je na ekran tableta. - Upravo sam čitao tvoju izjavu za štampu. - I? 33

- Izostavila si najvažniji deo... opet. - Ne znam na šta misliš. Moja izjava je kratka i sažeta. Držala sam se ugovora, koji su tvoji advokati sačinili, ali odbijam javno da pričam o svom privatnom životu. - Tvoj privatni život odavno nije samo tvoj - primetio je kad se automobil zaustavio. Ispred hotela „Plaža“ dočekala ih je vreva. Pre nego što je Anet prebacila maramu preko ramena, Paskvale joj je pružio crnu kutijicu s prstenom. Osetila je knedlu u grlu. Svečano je izvadio prsten i stavio joj ga na drhtavi prst. Zbrkanih osečanja, posmatrala je savršeno izrađeni komad nakita od belog zlata s ogromnim dijamantom. - Ne želim da ga nosim. Nije mi jasno šta time želiš da postigneš. - Ovo treba da okončana nagađanja u vezi s tim čije dete nosiš. Jak argument, kome se nije moglo prigovoriti. - Jesam li ti ispričao kako je bilo kad me je majka prvi put odvela da vidim oca? - upitao je. Odmahnula je glavom, pa je nastavio: - Bilo mi je šest godina i tri sata čekali smo pred njegovom kućom da nas primi. Godinu dana kasnije opet me je odvela tamo... i svake naredne godine činila je isto to u nadi da će me otac prihvatiti. Odrastao sam uz podsmeh komšija. Kopile, lovac na nasledstvo... to su najblaže reči. Majka je želela drugačiji i bolji život za mene, a meni je bilo svejedno. Nisam osećao da mi on nešto duguje dok mama nije završila bolnici... Anet je ćutala. Pre šest godina nije mogla da navede Paskvalea na priču o detinjstvu. Očito je imao dobar razlog da mrzi oca. - Koliko ti je bilo godina? - Šesnaest. Iz godine u godinu bivala je slabija, jer su je težak posao i loša ishrana iscrpli. U jednom trenutku više nismo mogli da plaćamo njeno lečenje i morao sam da joj obećam da ću se

držati podalje od uličnih bandi. Tamo sam još mogao da pribavim novac. Zato sam se obratio ocu... prvi put sam. Anet je osetila grižu savesti što je tog gada, Paskvaleovog oca, na neki način branila. - Otišao sam u sedište njegove građevinske firme zamolivši ga da preuzme medicinske troškove majčinog lečenja. Obećao sam mu da ću ostatak života raditi za njega. Ali njegovo obezbeđenje izbacilo me je na ulicu. Ubrzo potom mama je umrla, a ja sam sebi obećao da ću svom ocu uzeti baš sve. Nisam se smirio dok ga nisam uništio. - Paskvaleo, nisam znala... - Dosad sam te retko kad molio za bilo šta i neću mnogo tražiti od tebe. Ali što se tiče našeg deteta, moj stav je jasan: nikad više neću dozvoliti da mi se uskrate moja prava - ponovo je sve držao pod kontrolom. - Priznaću to dete. To si mogla da formulišeš u svojoj izjavi za štampu, ali nisi. Zato ćemo to uraditi na moj način. Zakoračili su na crveni tepih. Iako je Anet ukočeno hodala pored njega, Paskvale je uživao. Njena uzana haljina bez rukava bila je veoma uzbudljiva, s dubokim izrezom na leđima, pa mu je prijao dodir njene nage kože na dlanu. Želja je u njemu rasla od trenutka kad su izašli iz limuzine. Bilo je dovoljno teško odupreti joj se kad je u farmerkama ili kostimu, a kamoli u ovakvoj haljini! Koža joj je bila svilenkasta i meka. Uostalom, nikad nije verovao u njenu ledenu fasadu... možda zato što je znao kakva se strast krije iza savršene spoljašnjosti. Graja se oko njih pojačavala, zaslepeli su ih blicevi, a novinari su ih zasuli bujicom pitanja. Anet je mnogo toga prećutala pred novinarima, ali je Paskvale odlučio da to ispravi. Zar se nije čitavog života borio za svoje ciljeve, počev od najosnovnijeg: krova nad glavom i hrane na stolu? Borio se za svoju majku, za sebe... a sad će to činiti za svoje dete. 35

Novinari su kao lešinari čekali da otkriju poneku manu savršene Anet. I verovatno bi Paskvale to dozvolio da nije bila reč i o njegovoj časti. - Gospođice Vejnard, da li je tačno da ste, dok ste bili vereni sa sadašnjim mužem vaše sestre bliznakinje, odavno bili udati? - Ko je otac deteta? - Da li ste sad vereni s gospodinom Manerom? Kad je primetio koliko je Anet sve to neprijatno, zastao je povukavši je sebi. Zar nije računala na to da će je zasipati pitanjima? Potcenila je nemilosrdnost predstavnika medija kad nanjuše vruće novosti o uspešnoj preduzetnici... - Ovo je gospođa Manera! - viknuo je u mikrofone koji su bili ispruženi prema njima. Onda se s osmehom na licu okrenuo prema iznenađenoj Anet poljubivši je u obraz. - Presrećni smo što najzad počinje naš život udvoje i mnogo se radujemo rođenju deteta. Kao što se moglo očekivati, mnoštvo je zabrujalo od oduševljenja. - Znači, venčani ste? - I posle šest godina ponovo zajedno - potvrdio je. Pred svim tim kamerama Paskvale je zagrlio Anet, a ona se osećala kao bomba, koja će svakog trena eksplodirati. - Moja žena se pokajala što me je onomad napustila i onog dana kad je trebalo da se venča sa Semom Folijem, došla je meni. Nismo se razveli, pa je to venčanje bilo farsa. Naravno, za to su postojali određeni razlozi, koji više ne igraju nikakvu ulogu objasnio je, tajanstveno se smešeći. - Jeste li sad srećni? - Ne možete shvatiti koliko - odgovorio je Paskvale ubedljivo. - Kao da se nikad nismo rastajali. Anet je prebledela. - Gade! - tiho je procedila kroz stisnute zube. Ali on ju je poveo uza stepenice krčeći put kroz okupljeno mnoštvo. Sala u kojoj su dodeljivane nagrade bila je zatvorena za reportere. 36

Moja supruga! Paskvaleu je to zvučalo divno. Dugo je čekao taj trenutak. Konačno je Anet morala da prihvati da su njih dvoje u braku. Priznao je sebi da je ostvario cilj sa šest godina zakašnjenja i to pomoću trikova, ali to nije narušilo njegov osećaj trijumfa. Odavno je naučio da ga nikud ne bi dovelo služenje isključivo fer sredstvima u bitkama. Time se ne napreduje u životu, zapravo, tako čoveku ostaje samo uništeno telo i slomljeno srce.

5. poglavlje Bilo je to najgore veče u Anetinom životu. A baš mu se radovala... Uručenje nagrada odvijalo se u ogromnoj dvorani. Posluženje je bilo ukusno, pića je bilo napretek, a razgovarala je s mnogima iz svoje branše. I istovremeno je sve vreme izmicala svojoj bliznakinji Seli, jer nije želela da odgovara na njena pitanja. Osim toga, silno joj je smetala ironija u Paskvaleovom glasu dok je pričao o njihovoj navodno velikoj ljubavi. U nekom drugom životu radovala bi se tome, ali pod ovakvim okolnostima... proživljavala je pakao. Paskvale se svima nametnuo kao vitez u sjajnom oklopu. Isti ljudi koji su ga do pre neki dan nazivali beskrupuloznim poslovnim manijakom i čudovištem, te večeri uzdizali su ga u nebesa. Anet su boleli mišići lica jer je već duže od sat vremena, ukočeno se smešeći, primala čestitke. Nije znala šta joj više smeta: Paskvaleova šarmantna opuštenost i prodorni pogled, kojim ju je sve vreme pratio, ili odglumljeno oduševljenje nepoznatih ljudi. Činilo se da su svi poverovali u to da će joj Paskvale pomoći da napreduje. Kakva glupost! Izgleda da su mislili da se ona sama ne bi mogla izboriti s trudnoćom, ali sa snažnim muškarcem uza se opet je prihvaćena u poslovne krugove. Posle uručenja nagrade održala je kratak govor i nameravala je da odmah ode kući. Želela je da uroni u toplu kupku, a posle da rešava ukrštene reči uz šolju čaja u krevetu. Ali njene muke nikako da se okončaju... Paskvale ju je odvukao na plesni podijum i više ništa nije primećivala osim njega. Čitavu večnost držao ju je na odstojanju, zato ju je ova bliskost sludela. Bilo je to čulno erotsko iskustvo, za 38

koje je mislila da ga nikada više neće doživeti. Nedostajao joj je njegov nežni i svež miris, a njegovo snažno telo bilo je najzgodnije koje je u životu videla. Slike iz prošlosti iskrsnule su iz najudaljenijih kutaka njene svesti: njegove mišićave butine između njenih, široka prsa, krupne šake na njenoj koži... Uzdrhtala je. Ipak, sve je ovo samo predstava. Glumio je pred svima, jer mu je u glavi bio razrađen plan. Radoznalo ju je gledao. - Ne uživaš? Mnogo si ozbiljna. - U čitavom životu nisam bila ovoliko razočarana - hladno je uzvratila. - Ne mogu da verujem da te uzdižu u nebesa samo zato što si oženjen mnome. Nervirao ju je njegov podrugljivi osmeh. - Kad sam te odvukao s venčanja, nisi bila nimalo besna. - Smeta mi što izgledam kao kompletan idiot, koji bez muškarca samo upola vredi - prasnula je, ali tiho. - Hoćeš da kažeš da ti se ne dopada to što svi veruju da si se pred Bogom i narodom ozbiljno zaljubila? - ispravio ju je. - Imaš pouzdanog investitora, reputacija tvoje firme opet je dobra i uživaš najveću podršku u trudnoći. Šta još želiš? Rekao je to tako kao da je ona egoistčno i nezahvalno biće. Ako ne bude oprezna, uskoro će se naći na kolenima. - Navodna neizmerna sreća u našoj vezi zaista je preterana. Ponašaš se kao da smo Romeo i Julija, koji su se ponovo spojili. - Misliš? Jesi li nekad razmišljala o tome kako ova zbrka koju si napravila utiče na život tvoje sestre? Da i nju stalno opsedaju novinari, jer misle da si trudna s njenim mužem? O tome zaista nije razmišljala. - Seli je oduvek znala istinu. - I to automatski znači da joj to nije stresno? Da je ne boli i ne baca senku na njen brak? Šta je sa Semom? Otrčala si njemu čim ti je zatrebala pomoć. I njegov ugled je poljuljan zbog tvoje spontane akcije. Želiš li oboje da ih opteretiš zato što ti se ne dopada to što si sad neraskidivo vezana za mene?

Probudio je u njoj grižu savesti, pa je oborila pogled. Bože, pogodila ju je svaka njegova reč! Svesno je izbegavala Seli da ne bi morala da razgovara s njom. - Na svoj uobičajeno egoističan način ni na koga drugug nisi mislila osim na sebe, zar ne? - zaključio je. - Čak ni na mene. - Kako sam mogla znati kako se osećaš? Do pre nekoliko sati pojma nisam imala kakav je tvoj otac bio prema tebi niti kako je tvoja majka umrla. Nikad mi ništa nisi pričao o svom životu. Odmahnuo je glavom. - Tvoj je problem u tome što ne možeš da se pomiriš s novom životnom situacijom. Sve što bi normalnu ženu činilo srećnom, tebe baca u paniku. - Sam si kriv ako si mislio da sam normalna žena - uzvratila je. - O, nisam, nijednog trenutka. Ali kakva god da si u duši, kriješ to iza savršene fasade. To nije mogla da porekne. Nije mogla dopustiti da joj ovaj brak ili Paskvale nešto znače, jer bi se u tom slučaju sigurno slomila. - Znači li to da više ne želiš savršenu ženu? - grubo je upitala. - Nisam ja opsednut savršenošću, nego si ti. - Samo zato što si se obogatio i dostigao određeni status. Već si se dokazao sebi, svom ocu i celom svetu, pa ti više ne treba žena, koju ćeš kao trofej pokazivati, kao pre šest godina. Njegova šaka kliznula je duž njenih leđa do vrata. Tiho je opsovao. - Ni moj prsten nećeš da nosiš. Nisi htela javno da priznaš da je beba moja. Iako pokušavam da našem braku pružim drugu šansu, objavljuješ mi rat. Dugi radni dani i nedostatak društvenog života očito su u međuvremenu uticali na tvoj mozak, pa su ti se i osećanja promenila. Onda se nagnuo šapućući joj na uvo: - Nisam ja pobegao. Kad smo se venčali, znala si ko sam. Ali kad smo napustili brod, nakon što su ti moji koreni postali sasvim

jasni, nisi me više želela. Zato nemoj da ti padne na pamet da mene smatraš odgovornim za zajedničku prošlost! Potom ju je ostavio samu na podijumu. Morao je da bude sam pre nego što učini neku glupost... pre nego stoje poljubi ili šakom udari u zid. Pre mesec dana ona se mirno vratila u svoj život kad je on otišao, i odmah se svom bivšem bacila oko vrata. Ništa je nije doticalo, čak ni činjenica da joj se muž posle toliko godina vratio ni to što je zatrudnela. Kako se usuđuje da njega krivi za neuspeh njihovog braka? Uprkos svemu, video je tugu u njenim lepim očima kad je sebe nazvala ženom-trofej om. I upravo kad je pošao prema izlazu iz sale, neko ga je otpozadi dotaknuo po ramenu. Bila je to Seli, koja ga je radosno pozdravila. Odlično je izgledala u crvenoj koktel-haljini do kolena. Isto kao i njena sestra imala je lepu, sjajnu i negovanu kosu. - Zdravo, Paskvale - osmehnula mu se. - Izvini što te ovako prepadam, ali htela sam da iskoristim ovu jedinstvenu priliku. Ipak si ti otac mog sestrića ili sestričine. Preostaje mi samo nekoliko sekundi pre nego što Sem dođe i otkine mi glavu što sam se u ovo umešala. Paskvale se zbunjeno rukovao s njom. Anet je manire koristila da se zaštiti, a Seli je osvajala razoružavajućom otvorenošću. Sve emocije bile su izražene na njenom licu. Njene smeđe oči bile su slične Anetinim, ali su imale sasvim drugačiji izraz. Namrštio se. - U šta ste se umešali, gospođo Foli? - Molim te, zovi me Seli. Htela sam po svaku cenu da razgovaram s tobom. Svi pričaju o onoj izjavi za štampu u kojoj je Anet ostala nedorečena. - Zvuči kao da sam ja prljava mala tajna tvoje savršene sestre. Pogledom je refleksno potražio Anet po sali i odmah ju je ugledao. Stajala je za stolom i razgovarala sa Semom. Njih dvoje 41

su zaista kompatibilni. Slažu se u mnogim stvarima, a ipak je Sem izabrao Seli. - Ti odavno nisi tajna - Seli je odmahnula rukom. Paskvale se opet usredsredio na nju. - Iscrpljuje čekanje da tvoja sestra učini ono što treba. - Moja sestra... - oklevala je, brižljivo birajući reči. - Ona o svojim osećanjima i strahovima radije nikome ne priča. - Znači, zaista nešto oseća ispod te briljantne fasade? Seli je ignorisala Paskvaleov sarkazam. - Anet je zbog mame i mene morala da glumi snažnu osobu. To je bio jedini način da preživimo... i jedini način da me zaštiti. - Od koga? - upitao je pre nego što je razmislio. Šta me se to tiče? - Znaš šta? Zanima me samo to da ona sad za svoje dete učini sve što treba. Seli je klimnula glavom. - Samo sam htela da ti kažem koliko se radujem što ćete Anet i ti opet pokušati... - Kad bi pogled mogao da ubije... Tvoj muž me strelja očima. Mislim da ne može da me podnese. - Ah, u njemu je veoma razvijen osećaj za pravdu. - Zaista? Uprkos tome, bio je s tobom pretvarajući se da je veren s Anet? I bez imalo griže savesti zamenio ju je tobom... Videlo se na njoj da je besna. - Sem i Anet... nikada nisu bili u pravoj vezi. I pre nego što je saznala za nas, nakon što se videla s tobom, raskinula je sa Semom. Mislim da oni čak nisu... Anet je raskinula sa Semom? U kom trenutku? Paskvale se osećao kao da ga je neko udario u stomak. - Nisu... šta? Sali se brzo sabrala. - Jesi li bio ozbiljan kad si ono malopre rekao novinarima? O novom početku i osećanjima? - Jesam. - Sem i Anet nikada nisu spavali - rekla je tiho. 42

Za Paskvalea je to bilo kao da je pala zavesa, iza koje je umetničko delo vredno divljenja. Ta nova informacija ispunila ga je zadovoljstvom. Istovremeno se pitao zašto je Anet taj detalj zadržala za sebe. Verovatno zato što je i inače sve držala u sebi. Dao joj je dovoljno povoda da ga smatra neprijateljem. To što pre mora da se promeni. Primetio je da se Seli ukočila. Lice joj je prebledelo. Paskvale se okrenuo ugledavši Džordana Vejnarda kako se s nekim rukuje. Pogledao je u Anet primetivši da im se Sem žustro približava. - Seli? Jesi li dobro? - upitao je zabrinuto. Gledala je u svog muža, usne su joj podrhtavale. - Izvini, teško je odviknuti se od starih navika - onda se za tren oslonila o njegovo rame. - Moraš brzo da se vratiš kod Anet. - O čemu vas dvoje razgovarate? - upitao je Paskvale. - O mom ocu - rekla je. - Bolje od ikoga znam kakav je kad pobesni. A neće mu se dopasti ono što se priča o tvojoj vezi s njegovom superkćerkom. - Pa šta? Ni meni se to ne dopada. - Ne razumeš. Uništiće je zbog toga. Šta god da se dešava između vas dvoje, večeras pripazi na nju. Molim te!

Uznemirena Anet povukla se u ugao sale. Htela je da razgovara s Paskvaleom, ali se nije osećala doraslom. Ipak to mora da obavi. Nažalost, otac joj je presekao put. Anet je zbunjeno gledala u njegovo besno lice. Obično su se viđali dvaput nedeljno na ručku, ali u poslednje vreme on je mnogo putovao, pa nisu bili u kontaktu. Nervozno mu se osmehnula. Obično je njegov bes bio usmeren na Seli, ali danas je bilo drugačije. Nije čak poljubio Anet u obraz, kao obično. - Jesi li poludela, Anet? - uzviknuo je. - Nema me mesec dana, a ti celi svoj život i firmu okreneš naglavačke? 43

Jedva je disala. - Tata, znam kako ovo izgleda, ali srediću sve. Žao mi je što si saznao na ovaj način... - Je li? S kim god da pričam, svi me pitaju o ovoj ponižavajućoj situaciji. Zar nisi nimalo bolja od svoje sestre? - Tata, lepo ti kažem: Seli ništa loše nije učinila. Znam da sam ja zabrljala... - Bežiš sa sopstvene svadbe - prekinuo ju je. - Neki nikogović napravi ti dete... Dovedeš firmu na rub propasti. A svemu sam te naučio! Time si dokazala da si isti šljam kao tvoja majka. Takvo ponašanje ne priliči kćerki, koju sam odgojio i na koju sam oduvek bio ponosan. Srce joj je bilo teško kao olovo. Anet ga je uhvatila za ruke. - Nije on nikogović, tata - usprotivila se. - Zaista? Venčali ste se još pre šest godina? I on je otac tvog deteta? Klimnula je glavom. - Da, Paskvale je otac, a naš je brak pravosnažan. - Onda je najbolje da ovu brljotinu odmah dovedeš u red! - Hoću, obećavam. Videćemo se kad... Odmahnuo je glavom. - Ne zovi me dok ne prestanu da objavljuju kojekakve vesti o tebi. Ako ne uspeš sve da središ, za mene ćeš biti mrtva... kao i tvoja sestra! Ne osvrnuvši se, odmarširao je prema izlazu. Anet se naslonila na zid. Suze su je pekle u očima, za šta su verovatno zaslužni hormoni, jer reakcija njenog oca nije bila iznenađujuća. Nebrojeno puta doživela je slične scene kad je napadao Seli. Toliko sam ljudi razočarala, pomislila je očajno. Seli, Sema, svog oca, a najviše sebe. Onda je ugledala Paskvalea, koji je gledao za njenim ocem. Paskvale je ostao bez reči. Nijedan otac ne bi smeo da izgovori svom detetu ovo što je upravo čuo. Najradije bi krenuo 44

za njim da se razračunaju, ali obećao je majci da probleme neće rešavati pesnicama. Zato je udahnuo nekoliko puta da se smiri. Anet je bila slomljena. Položio joj je ruke na ramena. - Jesi li dobro? Mirno ga je pogledala toplim smeđim očima. - Dobro sam. Moj otac je takav. - Napao te je pred svima. Zašto? Zato što ćeš roditi moje dete? Što nisi sto posto sačuvala kontrolu? Bože, dvadeset pet ti je godina i vodiš sopstvenu firmu. Nećeš mi valjda reći da se oduvek tako ponaša? - Da. Ali dosad je teror usmeravao na mamu i sestru. - Zašto ne na tebe? - Nisam mu davala povod, uvek sam se trudila da izbegnem greške. Činila sam sve što se od mene očekivalo, najčešće uspešno. - Nimalo nisi ljuta na njega? - Ljutim se što sam mu dala povod da me napadne. Ali ti znaš da se kajem zbog onoga što sam učinila pre mesec dana. - Zašto ga braniš? - On je zaslužan za moj uspeh. Da me nije stalno držao pod pritiskom, danas bih bila niko i ništa. A ovo je njegov način da me usmerava. - Napraviš jednu jedinu grešku... ako se to tako može nazvati, i on te zbog toga uništi? Zar ne razumeš...? - Preteruješ, Paskvale. Njena rezigniranost dovela ga je do tačke ključanja. - Video sam strah u Selinim očima. Zbog njega? - Tako je. Znaš li gde je ona? Opsovao je. Brinula se za svoju sestru, ali ne i za sebe. - Sem je s njom. - Uvek sam činila sve da je zaštitim - zvučalo je kao da se pravda. - To znači da sam se uvek brinula za mir i dobro raspoloženje u kući. Zašto je Anet štitila Seli? 45

- Zato si morala da budeš gospođica savršena? - Zašto to iz tvojih usta zvuči pogrdno? I po čemu se ti razlikuješ od njega? - Tvoj otac je tiranin. Ako misliš da sam i ja takav, usprotiviću se. - Ne smatram te takvim - pomirljivo je rekla. - Ali kao i on očekuješ nešto od mene. Zato si se pre šest godina oženio mnome. I zato je Sem hteo sa mnom pred oltar. To je uvek u vezi s mojom uspešnošću, a takva sam zahvaljujući očevom stogom odgoju. Zvučala je povređeno. Odjednom mu je postalo jasno zašto je Anet postala takva kakva je. - Dovoljno mi je uzbuđenja za danas - uhvatila ga je podruku. - Možemo li otići? Klimnuo je glavom i poveo ju je prema izlazu, sve vreme se pitajući da li joj je dobro. U toj haljini bila je elegantna i graciozna, ali ipak je delovala nesigurno. Setio se večeri kad su se prvi put sreli. Bili su na krstarenju brodićem... stajala je sama na palubi, udaljena od ostalih gostiju. Osetivši da je usamljena, u njemu se probudila potreba da je zaštiti. Kao da je proslava nije zanimala... Dugo ju je posmatrao pre nego što joj je prišao. Te noći jedva da su saznali nešto jedno o drugom osim imena, ali dva sata je pokušavao da joj izmami osmeh. Kad je najzad uspeo, osećao se kao kralj. Anet mu je posle susreta s ocem izgledala sitna i ranjiva, kao onomad i saosećanje je potisnulo bes koji je osećao prema njoj. I... obuzela ga je požuda, koju je dosad potiskivao. A bio je gotovo ubeđen da se izlečio. Pogrešio je. Najradije bi je prodrmao da ona konačno shvati da ne zavisi od priznanja svog odvratnog oca. Paskvale je želeo da je ljubi, ali to nije smeo, jer je želeo da zadrži kontrolu. Razmišljao je o tome koliko malo zna o ženi kojom se pre šest godina oženio. Zašto ga je tada napustila? Da li je on bio kriv za raskid? Ako jeste, zašto mu to nije sručila u lice?

6. poglavlje Anet se protegnula u luksuznom krevetu u Paskvaleovoj gostinskoj sobi. Znala je da ima bazen na terasi i poželela je da se oslobodi viška energije posle okrepljujućeg sna. U garderobi je potražila kupaći kostim. Iako se tek uselila, sve je bilo raspakovano i složeno na policama. Posluga se za to pobrinula! Za selidbu u penthaus Anet je izabrala trenutak kad je Paskvale bio van zemlje. Da li mu je drago što će ubuduće živeti zajedno? Možda je u međuvremenu promenio mišljenje. Posle dodele nagrada prema njoj je bio strpljiv i ljubazan. Stalno je mislila na to kako ju je Seli zagrlila te večeri na rastanku. Paskvale je bio u pravu. Otkad je objavljeno da je trudna, Anet je svakim postupkom, svakom rečju pokušavala da se zaštiti i da ne pokaže slabost pred njim. Čak je i svoju sestru isključila ne razmišljajući o tome koliko je to Seli povredilo. Zar sam zaista u međuvremenu postala kao mama, pa mi je sopstvena dobrobit važnija od svega?, pitala se. U bademantilu je prošla dugačim hodnikom, pa preko velikog salona. Dva staklena zida nudila su pogled na Menhetn i južni deo Central parka. Upravo ovakav ekstravagantni luksuz očekivala je od svog muža. Moderno uređeni penthaus bio je prostran i udoban. U njemu je mogla da izbegne onoga s kim će živeti. Misleći da je u stanu samo s kućepaziteljkom Alinom, uplašeno je zastala kad je na natkrivenom delu terase ugledala mlađeg momka, čiji su izraženi bicepsi bili puni tetovaža, a leva strana lica sva u modricama. Nasmešio se mahnuvši joj rukom. - Ti si Paskvaleova žena?

Usne su mu bile natečene i govorio je nejasnim akcentom. Klimnula je glavom. - Ja sam Majkl - nastavio je. - Ako ti Paskvale dosadi... pozovi me. Biće ti dobro sa mnom. Zbunjeno je zurila u njega. - Drago mi je što smo se upoznali - nije htela da pokaže koliko joj je neprijatno. Bespomoćno se osvrnula po terasi i tek tada je primetila Paskvalea u bazenu. Poželela je da pobegne, ali on je već doplivao do ivice bazena, radoznalo je odmeravajući. - Da li je sve u redu? - upitao je. Prekrstila je ruke na grudima. - Jeste. Samo sam htela... - Da plivaš? - Molim? Ne, hvala - bilo je besmisleno bežati. Od sada će svakodnevno trpeti njegov seksepil, pa je bolje da počne da se privikava. - U stvari, htela sam da plivam. Ne znam da li su te obavestili? Uselila sam se dok si bio odsutan. Iskočio je iz bazena i bio je nag, naravno. Anet je zažmurila, ali je ta slika ostala u njenoj svesti. Obuzela ju je požuda. - Možeš da otvoriš oči! - nasmejao se. Prebacio je beli peškir oko bokova i prišao je stolu da se napije vode. Dobro se sećala tetovaže između njegovih ramena. Volela je da ga ljubi na tom mestu... Posle šest godina opet je osetila žmarce, kao u onim noćima. Pre nego što je mogla da se zaustavi, bila je kraj njega dotičući prstima izbledelu tetovažu. Paskvale se trgnuo, pa se okrenuo, a Anet je povukla ruku. - Ova tetovaža... Istog orla ima na ruci onaj tinejdžer, koga sam upravo upoznala. Lice mu se smračilo. - Majkl? Srela si ga? Rekao ti je nešto nedolično? - Ne baš - odgovorila je brzo. - Samo sam bila iznenađena jer nikog nisam očekivala.

Bacivši peškir na pod, obukao je donji deo trenerke. Anetino srce je poskočilo. Sad joj baš treba da se rashladi u bazenu! Kad se Paskvale okrenuo njoj, brzo je oborila oči. - Naći ću mu drugi smeštaj. Već je uspeo da se posvađa s Alinom. Verovatno je zato zaboravila da te te upozori. Majkl ti neće nauditi, ali shvatam da ti dečak neće biti prijatno društvo. - Zar sam to rekla? - nije joj se svidelo što je izveo takav zaključak. - Ne bih ga spomenula da nisam primetila istu tetovažu. I jasno mi je da se ti i ja nećemo slagati. Možda imaš najbolje namere, ali ne možeš... - Čekaj! - zaustavio ju je, jer je htela da pobegne. Njegov čvrsti stisak izbacio ju je iz ravnoteže. - Nisam hteo da te ljutim podigao joj je bradu prstom zagledavši se u njene oči. - Ovo je sad tvoj dom i želim da se u njemu dobro osećaš. Ćutala je uživajući u osećaju zaštićenosti. - Kad se naša veza raspala, oboje smo imali udela u tome rekao je. - Ali ovoga puta nije samo o nama reč, moramo misliti na još nekoga. Razumeš li? Razočarano je klimnula glavom. Naravno, on sve ovo čini zbog deteta... - To je u redu. Dovoljno je prostrano da se ne moramo često sretati. Hvala ti što me razumeš i podržavaš. Njegov pogled bio je prikovan za njene usne i Anet je poželela da je poljubi. Da bi ublažila tu potrebu, promenila je temu: - Šta se desilo Majklovom licu? Paskvale je oklevao. - Verovatno rezultat inicijacije. Prošle nedelje hteo je da se priključi jednoj uličnoj bandi, a ja sam bio prezauzet i nisam pravovremeno reagovao. - Ima isti simbol kao ti. Reč je o istoj bandi? - Da - odgovorio je oblačeći belu majicu. 49

Primetila je da bi rado izbegao razgovor o tome, ali Anet nije popuštala. Preprečila mu je put. - Znači, izvukao si ga iz bande? - Tako je, mada se i rukama i nogama branio. - Nije želeo da pođe s tobom? Paskvale je odmahnuo glavom. - Prisilio sam ga da ostavi jedini način života koji je poznavao. Sad moram da ga držim na oku. Kao što sam rekao, neće te ugrožavati, ali sa mnom trenutno neće da komunicira. Zamišljena, sela je na ležaljku. - Sad sve ima smisla. - Šta hoćeš da kažeš? - seo je na drugu ležaljku. - Ponudio mi je nešto, verovatno da tebe iznervira. Ali ako zanemarimo povrede, on izgleda sasvim pristojno, zar ne? Ova provokacija pogodila je pravo u metu. Paskvale je seo kraj nje i osetila je njegov miris. - Malopre si rekla da ti ništa nije rekao. - Htela sam da kažem ništa strašno... - ispravila se. - Da čujem, šta? Zadovoljno se osmehnula. - Nemoj opet da se ponašaš kao pećinski čovek samo zato što mi je dao kompliment. Paskvale je u sebi brojao do deset primetivši da je nasmejana, zatim mu je pogled pao na njene zgodne noge, pa na dekolte. Privlačnija je nego ikad! I teško će to igonirisati. Ako budu zajedno živeli, pre ili kasnije završiće u krevetu. Bio je u Rio de Žaneiru da poseti svog polubrata na klinici. Ili bar ono što je od momka ostalo. Iako je Paskvale znao šta ga tamo čeka, svaka poseta ga je uništavala. A sad brine i o Majku... Kako da istovremeno gradi novi život s Anet i da je ostavi na miru? Šta mu je bilo na pameti kad ju je pozvao u penthaus? Svakog jutra će je viđati raščupane kose, onakvu kakvu ju je najviše voleo. A uveče pre nego što pođe u krevet... njen miris će ispuniti svaku prostoriju. Nadao se da će njegovo dete umeti da ceni muke kroz koje je Paskvale zbog njega morao da prođe. 50

- Molim te, reci mi šta je tačno rekao. - Rekao je da ga pozovem ako mi ti dosadiš. - Samo me izaziva - progunđao je. - Njegovo poreklo... - Isto je kao tvoje, a ophodiš se prema meni kao prema princezi - prekinula ga je. - Ipak si me odbila. Za ono što je dobro u meni, pa i za manire, mogu da zahvalim majci - objasnio je. - Bilo mi je deset godina kad sam video kako se moj otac ružno poneo prema njoj. Kao da život samohrane majke nije sam po sebi dovoljno težak. Umela je da me ispraši ako nekoj ženi nisam ukazao poštovanje. - To bih volela da vidim - nasmešila se. Spontano ju je uhvatio za ruku i poljubio njen dlan. - Na ono krstarenje kad smo se upoznali... pošao sam zbog Emilija. Bila si mi... otkrovenje. Prve nedelje nisam se usudio ni da te dotaknem, jer sam se plašio da ću te... uprljati. - Zato ti je toliko trebalo do prvog poljupca? Očito nije imala predstavu o tome koliko je bio zaljubljen u nju. - Bio sam nesiguran - priznao je. - Zašto? Želela te je svaka žena na brodu. Pogotovo ona plesačica. - O, i posle toliko vremena osećam se počastvovanim. - Ozbiljno ti kažem. Posle dva minuta postalo mi je jasno zašto su te sve žene htele - na licu joj je zaigrao drzak osmeh. To je retko viđao. - Ali sad kad si stariji i više nisi u formi... odmeravala ga je uzdignutih obrva - ...mislim da titulu seks-simbola treba da predaš Majklu - zaneseno je uzdahnula. Njeno zadirkivanje ga je pogodilo. Obema šakama obuhvatio je njeno lice, a onda ju je poljubio. Taj poljubac izazvao je plamen strasti u oboma. Privukao ju je sebi. Njeno isprekidano disanja još ga je jače uzbudilo. Zavukao je ruku u njen bademantil. - Bože, lako se uzbudiš, kao nekad.

U tom trenutku čuo se nekakav šum i Anet je uplašeno skočila. Usne su joj bile otečene, a kosa razbarušena. Zurili su nekoliko sekundi jedno u drugo, pa su prasnuli u smeh. - Sigurno je to bio Majkl - rekla je, a Paskvale je klimnuo glavom. - Dobro je što nas je prekinuo. Zaslužila sam jedan poljubac, ali ne više. Sećaš li se? Nagrada se dobija samo za dobro vladanje. Poljubio si me zato što sam se uselila ovamo, zar ne? Kao brižna supruga. Ili si u međuvremenu zaboravio na svoj cilj? Pomerio je ruku prema njoj, ali bila je brža. Izmaknula se i postavila je ležaljku između njih. Bademantil joj je skliznuo s ramena i gledao ju je kao očaran. Bilo mu je teško da se kontroliše, ali je znao da se mora sabrati. Podigao je ruke u znak predaje. - Ostani ovde i plivaj - ponudio je. - Moram da razgovaram s Majklom. - Zaboravila sam da pitam za Emilija. Kako je? Osetio je ubod u srce. Telesni bol mogao je da podnese, ali slamala ga je griza savesti. - On je u specijalnoj klinici u Sao Paulu. - Zašto? Emilio je bio živi dokaz tome na šta je Paskvale bio spreman kad je opsednut nekom idejom. - Leci se od kokainske zavisnosti. - On ima problema s drogom? Ali oduvek je bio... sladak i fin prema meni. Strašno! Emilio je zaista bio dobar dečak, možda neodlučan, jer ga je otac sludeo. Ali to je Paskvale kasno saznao. Trebalo je da zaštiti mlađeg brata, a zapravo ga je naveo na samouništenje. Ali Paskvale neće odustati. Dok god Emilio bude imao snage da se bori za život, i njegov će se brat boriti za njega. Dao bi sve samo da spase Emilija...

7. poglavlje Anet je oblio znoj. Obećala je koleginici Luiz da će nekoliko sati pričuvati njenu kćerkicu Džasmin, ali to nije bilo lako! A mislila je da je u stanju da sama podiže bebu! Nedeljama se pripremala za majčinstvo okružena priručnicima, časopisima i internet stranicama. Sad je bio pravi trenutak da proveri sebe, ali ništa nije teklo po planu. Ugrejala je mleko na odgovarajuću temperaturu, nahranila je Džasmin i čak je učinila sve da beba podrigne. Onda ju je spustila u kolica da odspava, ali desetak minuta kasnije devojčica se rasplakala. A prema Luizinim uputstvima, Džasmin je trebalo da odspava bar sat vremena! Anet je ljuljuškala bebu u naručju. Videla je da Luiz to radi, ali Džasmin je sve jače plakala, a Anet su zabolele i ruke i glava. Moraće da pozove Luiz. Hoće li tako odustati i od svog deteta kad postane teško? Naravno da neće, jer ona nikad ne posustaje. Ni po koju cenu ne bi priznala slabost ili poraz. Čula je kako se vrata otvaraju i Paskvale se ukopao na pragu. Nasmešio se pogledavši na sat. - Koliko sam bio odsutan? - upitao je gledajući bebu u njenom naručju. - Mislila sam da si u Sao Paolu. Nakašljao se. - Pomerio sam odlazak. Čija je to beba? - Luizina. - Džasmin, zar ne? Prošle nedelje ju je dovela ovamo. - Ponudila sam se da pričuvam bebu na nekoliko sati uzdahnula je Anet. - Zašto? - čudio se Paskvale. - Htela sam da proverim sebe, a Luiz je jedina majka koju znam. 53

- Vežbaš zato što si trudna? - Tako nekako - promrmljala je postiđeno. - Volim da budem pripremljena. - Za šta pripremljena? Sklonila je pramen kose s čela. - Ne znam u čemu grešim. Ne mogu je umiriti - nežno je pomilovala bebinu kosicu. - Nahranila sam je, promenila pelenu... Ne znam šta bih još mogla da učinim osim da pozovem Luiz. Suze su joj zamaglile vid. Bože, biću grozna majka! Paskvale joj je prišao i pažljivo uzeo bebu. - Ne prestaje da plače - uzdahnula je Anet, fascinirano posmatrajući sićušnu bebicu u Paskvaleovom naručju. - Možda oseća tvoju napetost - rekao je držeći bebu levom rukom, dok je desnom milovao njen stomačić. - Ne verujem, plakala je i pre nego što sam je podigla iz kolica. Džasmin se odjednom umirila, kao da joj je prijalo Paskvaleovo naručje. Pevušio joj je, nežno je ljuljuškajući. To je bio najlepša slika koju je Anet u životu videla. - Bebe su veoma osetljive - rekao je. - Šta to znači? - To znači da si van sebe i iscrpljena. Da nastavim? Džasmin oseća kako se ti osećaš. Kad bi se opustila, obema bi bilo lakše. - U redu, razumem - teško je podnosila kritiku. - Ona oseća da želim da je se rešim. To si hteo da kažeš? Paskvale je pažljivo spustio zaspalu devojčicu u kolica i palcem je pomilovao njen obraščić. Kakve god da je grehe nosio iz prošlosti, novi život koji je rastao u Anetinom stomaku bio mu je najdragoceniji dar. Kad bi to mogao nekako da joj objasni! Silno ga je frustriralo to što nikako nisu pronalazili zajednički jezik. Komunicirali su proteklih nedelja, ali nisu postali bliski. Bilo mu je teško da se drži podalje od nje, pogotovo u trenucima kad je u Anet otkrivao sasvim mladu devojku, u koju je bio zaljubljen pre podosta godina. 54

Ona je i dalje radila, ali je proteklu nedelju provela kod kuće i s njim i Majklom odgledala je fudbalsku utakmicu. Zanimljivo je da je Majkl više razgovarao s njom nego s Paskvaleom iako su njih dvojica u međuvremenu izgladili odnose. Ipak, kad god se povela reč o trudnoći, Anet je to izbacilo iz koloseka. Odbijala je da prizna Paskvaleu svoje strahove. A on ju je u više navrata zatekao da na internetu čita tekstove o majčinstvu. A sad je čak „pozajmila“ bebu, jer je očekivala da će on otputovati. Možda nije dovoljno brinuo o njoj? To se lako moglo promeniti. Sa osmehom na usnama seo je kraj nje na sofu zagrlivši je. Njene krupne oči napunile su se suzama i Paskvale se uplašio. Nikad je nije video da plače. Ni pre nekoliko nedelja kad ju je ponizio i ostavio niti kad ju je otac izblamirao na javnom mestu. Odlučno ju je privukao sebi. - Pusti me! - zahtevala je. Svaki mišić u njenom telu bio je napet. Strpljivo je sačekao da se ona smiri. Nezdravo je i za nju i za dete što je stalno pod tolikim pritiskom. Bilo mu je teško što još uvek ne može da dopre do nje. - Drhtiš, slomljena si - rekao je nežno. Odmah se uspravila. - Radila sam noćas i nisam stigla da priuštim sebi toplu kupku. - A uprkos tome prihvatila si da budeš bebisiterka? Pogledala je u Džasmin i oči su joj se opet napunile suzama. - Samo sam htela da vidim mogu li izaći na kraj s tolikom bebom. - Bože, šta je s tobom? Tišina. Nikad na njenom licu nije video takvo beznađe. Činjenica da se sad oslonila na njega više ga je uznemirila nego obradovala. - Na ivici si nervnog sloma - zaključio je. - Odmah mi kaži o čemu je reč! Suze su joj potekle. - Ima ih dva, Paskvale. Odmahivao je glavom. - Čega dva? 55

- Dva srca koja kucaju... - Molim? - nije je razumeo, pa joj se zagledao u oči. - Bila sam danas na ultrazvuku. Nosim blizance. Prestao je da diše, a onda ga je savladala neopisiva radost. To je bila najlepša vest! Dvoje dece, prava porodica... Jače je prigrlio Anet i poljubio ju je u čelo. - Zato je Džasmin ovde? Da malo vežbaš? Bilo mu je neobično da teši Anet, jer to od njega nikad nije tražila, a sad mu je prijalo. - Ne umem s decom - te reči jedva je prevalila preko usana. Zato sam srećna što si tu inače bi me naša deca jednog dana sigurno zamrzela. - Koješta! Samo si trenutno na ivici snage i zato toliko brineš. Ugrizla se za usnu. - Šta misliš o tome da budeš roditelj puno radno vreme? - A šta bi onda ti radila? - Sve drugo - nadlanicama je protrljala oči. - Ja ću zarađivati novac, spremaću stan i odlaziti u kupovinu. Znaš, Paskvale... ja jednostavno ništa ne oseća. Srce mu se zamalo zaustavilo. - Kako to misliš? - Prema našim nerođenim bebama. Ne osećam ništa osim panike. Nekoliko puta je uzdahnuo. - Osim te bezgranične praznine nema ničeg u meni kad na njih pomislim - nastavila je kao da mora to da izbaci iz sebe. Trebalo bi bar da se radujem, zar ne? Ili da se naviknem na misao da ću biti majka. Ne mogu da podnesem pogled na sebe u ogledalu, jer se plašim telesnih promena. Svi se mojoj trudnoći više raduju nego ja. Šta ako nikad ništa ne budem osećala prema svojim bebama? Bože, želim da umrem! - Pst! - privukao je njenu glavu na grudi ljubeći joj kosu. Bio je duboko potresen.

Kako sam bio slep! Sve vreme je mislio samo na to da ga je odbila, pa je prevideo emotivni haos u kojem se ona obrela zbog neplanirane trudnoće. Bilo mu je žao. - Izgradila si vrednu firmu ni iz čega zato što si vredna i talentovana. Otkud ti ideja da nećeš voleti svoju decu? Prislonila je čelo na njegovo rame. - Godinama sam potiskivala emocije i u tome sam bila toliko uspešna da me sad ništa ne može dotaći. - To je besmislica! - povukao ju je u krilo. - Stalno brineš o sestri. Ispričala si mi kako si je branila od oca... - Seli je zbog mene toliko patila, pa je moja dužnost bila da je zaštitim. Zato sam to radila. - Ne razumem. - Misliš da samo ti imaš monopol na grižu savesti koja traje čitavog života? Više nije izvukao iz nje, pa je odustao. Skrivala je bol iza fasade ravnodušnosti i on ju je pustio. Spretno se oslobodila njegovog zagrljaja iako joj je njegova toplina pružala divan osećaj. Ono što je govorio zvučalo je umirujuće, a ipak nije želela da mu veruje. Otkud on može da zna može li ona voleti svoju decu? Osim toga, nije ga pustila u najdublje kutke svoje duše. Sigurno bi bio začuđen i ona ne bi mogla da podnese prezir u njegovim očima. To bi bilo mnogo gore nego bes ili razočaranje. - Kako to da tako umeš s decom? - upitala je. Izluđivalo ju je to što joj nije preostalo drugo nego da čeka porođaj pa da tek onda vidi kakva će biti majka. - Ne umem. Ali Medlin su često spuštali decu u naručje gde god smo odlazili. Verovatno sam ponešto zapamtio... Imala je nešto majčinsko u sebi. Anet se setila uvek dobro raspoložene brinete i pritisnula ju je ljubomora. - Bio si... - osetila je gorak ukus u ustima. - Znači, sve ove godine proveo si s njom? Slegnuo je ramenima. 57

- Oduvek smo privlačili jedno drugo i mnogo smo toga zajedno prošli. Ona jeste majčinski tip. Poslednja rečenica zabola joj se u srce. - Zbog mene više nisi s njom? - Tačnije, zato što si zatrudnela sa mnom. To ju je dotuklo. - Kad sam čuo da ćeš se venčati, poludeo sam - priznao je. To se Medlin nije dopalo i postavila mi je ultimatum. Trebalo je da sve okončam s tobom da bih ostao s njom. - Znači, nisi došao u nameri da me zavedeš? - zaključila je. - Ne. Hteo sam poslednji put da te vidim i da ti pokažem kakav sam u međuvremenu postao. Hteo sam da ti bacim papire za razvod u lice i da odem. A onda sam te ugledao i izgubio razum. Anet se postidela svog razočaranja. Osećala se prevarenom, jer on nije planirao da joj se osveti. Čak se ni toliko ne bi potrudio. Opet je bila na ivici suza. - Znači, moja je trudnoća pokvarila vaše zajedničke planove? - Koliko god to želeo, ne mogu da tvrdim da si samo ti kriva. - Molim te, poštedi me! Bilo bi mi draže kad bi me mrzeo, jer ne podnosim saosećanje. - Povredio sam nju, ne tebe. Samo me je molila da raščistimo, a pošto sam očito opsednut tobom, slomio sam joj srce. To ne mogu da popravim i moram s tim da živim - okrenuo se da pođe. Poslaću Alinu, ona će ti pomoći oko Džasmin. Pojedi nešto i odmori se... ako ne zbog sebe, onda zbog moje dece. Kad je zatvorio vrata, Anet se iscrpljeno spustila na kauč. Morala je da razmisli o svemu što joj je Paskvale rekao. Pa ispalo je da on nije osvetoljubivi gad kao što je mislila. Kako će mu sad odoleti? Umesto da joj se podsmeva, ozbiljno je zabrinut za nju, držao ju je u naručju hrabreći je. On joj je potreban, ali samo ga osećaj časti drži uz nju inače bi odavno otišao... 58

8. poglavlje Cele večeri pokušavao je da pronađe Anet. Već je bilo pola jedanaest, a adresu je dobio od jedne njene koleginice. Parti se održavao u dupleksu na Menhetnu i bio je u punom jeku kad je on počeo da se probija kroz mnoštvo ljudi. Dve devojke nosile su srebrne poslužavnike pune hrane, iz skrivenih zvučnika čula se lagana muzika, a prostorije su bile osvetljene roze neonskim svetlima. U jednom uglu oskudno odevena žena masirala je leđa muškarcu koji je ležao na stolu. Bio je tu i veliki podijum, na kojem je plesalo desetak parova. Paskvale je stegnuo zube i olabavio kravatu. Dođavola, šta Anet tu traži? I gde je ona? Najzad ju je ugledao nasred podijuma za ples. S rukama na potiljku, kretala se u ritmu muzike, a elegantno odeveni muškarac obavio je ruke oko njenog struka. Paskvaleu je krv šiknula u glavu, probudio se njegov brazilski temperament. Ona samo pleše, upozorio je sebe. Smireno koliko je mogao, prišao im je. Anetine oči bile su sklopljene i njihala se u ritmu muzike. To je pogubno uticalo na Paskvaleovu samokontrolu. Ruke su joj bile kao od porcelana, a usne, našminkane tamnocrvenim ružem, pod neonskim svetlima bile su gotovo crne. Paskvale je nikad nije video u takvom izdanju. Nosila je uzanu crnu kožnu haljinu, koja je više otkrivala nego skrivala. Sve u svemu, to nije bila ona. Izgledala je kao osoba iz Paskvaleovih skrivenih fantazija. Požuda ga je preplavila u trenu i poželeo je da strgne s nje tu nepristojnu haljinu.

Kao da je osetila da je on posmatra, otvorila oči, zbunjeno ga gledajući. Odlično, prepoznala ga je. U tren oka bio je kraj nje i grubo je odgurnuo njenog plesnog partnera. Onda je obema rukama obuhvatio njeno lice i zagledao joj se u oči. - Jesi li drogirana? - Molim?! Naravno da nisam. Uneo joj se u lice. - Jesi li pila? Brzo je odmahnula glavom pokazujući na svoj stomak. - Pobogu, ako si došao da mi pokvariš zabavu... Kad je pokušala da ode, odlučno ju je uhvatio za ruku i povukao sebi. - Šta radiš? Paskvale se nagnuo i poljubio je njene usne. Bio je uzbuđen do krajnjih granica, a znao je da mora sačuvati hladnu glavu. - Vodim te odavde. Zastala je kao ukopana. - Ali ja ne želim da idem. - Ipak ćeš ići! - ona mu pripada, pa dopadalo se to njoj ili ne! I to ne samo zato što će biti majka njegove dece!

Kad je Anet izašla iz limuzine ogrnuta Paskvaleovom kožnom jaknom, shvatila je da su na aerodromu. Osetivši jezu, okrenula se Paskvaleu, koji je nestrpljivo vikao u telefon. - Šta se dešava? - cimnula ga je za rukav. Sklonio je mobilni. - Moram da se pobrinem za nešto važno. Osetila je gorak ukus u ustima. - Samo napred! Idi i pusti me da se vratim na parti. - Ideš sa mnom na moje ostrvo. Odmaraćeš se kraj bazena ili na plaži i obilazićeš butike za trudnice. Pašće ti na pamet nešto čime ćeš ispuniti vreme. - Nikud ne idem s tobom! Privukao ju je sebi. 60

- Brinem za tebe. Zato ućuti i prihvati to! Nikada u životu niko nije brinuo o njoj... čak ni Seli, koja ju je jedina zaista volela. Paskvale je palcem pomilovao njenu donju usnu. - Prestani da razmišljaš. Ostaćeš sa mnom, pa ću te držati na oku. - Zašto? - U poslednje vreme ne osećaš se dobro. - To je verovatno zbog hormona, a večeras sam htela malo da se provedem. Nasmešio se i ugledala je rupice na njegovim obrazima. - Zašto si otišla na tu bizarnu zabavu? - Prošlo mi je kroz glavu šta sve više neću moći da radim kad dobijem blizance - odgovorila je iskreno. Lice mu se smrknulo. - Pa si otišla u seks-klub? Šta ti je još na spisku? Osetila je želju da ga provocira. - Na drugom mestu je seks s nepoznatim, na trećem seks na javnom mestu... Pokušala sam tamo dve muve jednim udarcem... Kao tigar se okomio na nju, uzalud je pokušavala da se odbrani. - Namerno me izazivaš. Jesi li svesna posledica? Osetila je njegovo uzbuđenje i to joj je baš prijalo. - Naravno da sam to izmislila - umirila ga je. - Bila sam van sebe i morala sam nešto da preduzmem. U poslednje vreme stalno si mi planirao vreme, htela sam malo da pobegnem. Najradije s tobom... - priznala je. Od njegovog širokog osmeha bilo joj je toplo oko srca. - Htela si da se vidiš sa mnom? - upitao je pun nade. - Zvala sam tvoju sekretaricu ali ona nije znala kad ćeš se vratiti. Zato sam prihvatila Ketrinin poziv. Okrenula se baš u trenutku kad se crni automobil zaustavio pored njih. Majkl je izneo nekoliko kofera iz prtljažnika. - Moji koferi! I moj laptop! 61

- Zamolio sam Alinu da ih spakuje. Hajdemo! Znači, vodi je na kraći odmor! Anet se silno obradovala. I prvi put u životu nije želela da bude sama. - Dopustiću ti da radiš sat vremena dnevno, jer želim da se odmaraš. Javio sam tvojim saradnicama da nećeš biti u gradu poveo ju je prema stepenicama do ulaza u avion.

Pola sata kasnije Anet je upitala: - Gde su moje stvari? - Pozadi, u velikoj kabini. Nećeš valjda raditi? Odvezala je pojas i otišla u zadnji deo aviona. - Šta radiš tamo? - upitao je gledajući kako se naginje pored kreveta. - Tražim jedan stari CD, koji sam narezala. Želim da prebacim pesme na ajpod i... Volela bih da to sama uradim. - Pokušavaš da me oteraš da bi radila? Nema šanse! - Dobro - uspravila se uzdahnuvši. - Ionako mislim da CD nije u tašni. Pre nego što je zatvorila rajsferšlus, Paskvale je dohvatio koverat koji je virio iz tašne. - Nemoj, molim te - rekla je uplašeno. - Zaista se čudno ponašaš - pogledao je koverat i prepoznao logo foto-studija iz Rija, u kojem je ostavila filmove na razvijanje kad su onomad išli na krstarenje. Otela mu je koverat i sakrila ga iza leđa. - Iznenađen sam što ih nisi spalila. U njenom pogledu video je ranjivost. - Čovek želi podsetnik na greške da ih ne bi opet pravio. - Zašto ih nosiš u tašni za laptop? Njen odgovor nije delovao ubedljivo. - Kad sam se pakovala za selidbu, htela sam što pre da ih sklonim. Da tebi ne bi pale u ruke, prošlo joj je kroz glavu. 62

Razočarano se okrenuo dotaknuvši njenu ruku. Koverat joj je ispao, a slike su se rasule po podu. Na svakoj su bili njih dvoje... zajedno, srećni, kao da ih ništa na svetu ne može rastaviti. Podigao je nekoliko fotografija gužvajući ih. - Ne! Šta to radiš?! - Ono što si ti odavno morala da učiniš. Bacam ih u smeće. - Ni slučajno! - drhtala je od besa. Zgrabio ju je za ruku i privukao sebi. - Zašto si tada pobegla? - Molim? - To pitanje trebalo je davno da ti postavim. - Veruj mi, odgovor ti se neće dopasti - pokušala je da ga odgurne, ali joj to nije dozvolio. - Prvo odgovor. Ovoga puta budi iskrena. - Nikad te nisam lagala. - Ali mi ni istinu nisi rekla - ustvrdio je. - Na primer, to da nikad nisi spavala sa Semmom. Oči su joj zasijale. - O tome je reč? Hoćeš da znaš s koliko njih sam bila? S dvojicom! S tobom i s jednim tipom otprilike godinu dana nakon što sam te napustila. Ali bilo je strašno. Da li si zadovoljan? - Zadovoljan? Zato što si spremna na sve samo da me zaboraviš? Za sve što mi daješ moram da se borim: za obećanje, za prokleti poljubac...! I sigurno se ne ponašaš uvek fer. Pogled mu je pao na fotografiju koju je držao u ruci. Snimljena je dan posle prve zajedno provedene noći. Taj doživljaj zauvek će ostati u njegovom srcu. Da li ona isto oseća? Možda joj je ta fotografija zato toliko važna? - Molim te, vrati mi je. - Neću. - Pa, lepo - podigla je obe ruke. - Napustila sam te, jer si me svom ocu prikazao kao trofej. Činilo mi se da si uz moju pomoć pokušavao da prevaziđeš teško detinjstvo. 63

- Ali rekla si da sam se prema tebi ophodio kao prema princezi. - Da, naizgled. Svima si pričao koliko sam talentovana i uspešna, kao da su to jedine moje vrline. I bio si opsednut željom da ocu otmeš firmu. A ja sam te iskreno volela. Slomio si mi srce. - Nemoguće. Kako? Bio sam spreman da se preselim da bi ti mogla da studiraš na Harvardu. Želeo sam da ti pružim sve na šta si bila navikla pre nego... - Nisam želela ni novac ni život u luksuzu. I nisam želela da se vratim na Harvard. Želela sam samo da budem uz tebe. Zavrtelo mu se u glavi, jer nije znao sme li joj verovati. - Nisi sa mnom proveo ni minut svojevoljno - rekla je. - Svake večeri išli smo na neku glupu manifestaciju, a danju si trčao za poslom. Pa onda ti tvoji planovi o zajedničkom životu u Njujorku... A upravo sam bila pobegla od takvog života. Seli je otišla i bila sam užasno usamljena. Zato sam pošla na to krstarenje i upoznala tebe. Niko me nikad nije gledao kao ti: kao da postoji još nešto u meni... A na kraju si me, kao i svi muškarci pre toga, razočarao. Jedva je disao. - Ta fotografija... - njen tihi glas jedva mu je dopirao do svesti - ...podseća me na najsrećniji period u mom životu. Zapravo, jedini srećan period. Zato mi je, molim te, vrati. Fotografija mu je pala na pod i Anet ju je podigla zajedno s ostalim slikama gurnuvši ih nazad u koverat. Učinio je sve što ona kaže, čak i više, a s vremenom je izmislio razlog za neuspeh njihove veze. Nežno je pomilovao njen obraz. Ipak se desilo: povredio je još jednu osobu iako to nije želeo. - I ja sam tebe voleo - rekao je nežno. - Nisam mogao da podnesem pomisao na to da te posle krstarenja više neću videti. Zato sam se oženio tobom. Tačno je da sam bio opsednut željom da pobedim oca, ali tebe nikad nisam želeo da povredim. Posle kraćeg vremena nismo verovali jedno drugom: ti nisi mogla da mi kažeš istinu, a ja se nisam usudio da se borim za tebe. 64

- Zašto?! U tom pitanju bio je sažet sav njem bes i očaj. Ne sačekavši odgovor, ostavila gaje. Naravno daje onomad trebalo da krene za njom, ali nije, jer se plašio da će ga ona odgurnuti. Bio je ubeđen da nije dovoljno dobar za nju.

9. poglavlje Anet je izašla iz tuš-kabine u avionu. Topla voda joj nije pomogla da se reši napetosti, ali se bar osvežila. Obukla je veš i bademantil, pa je bacila pogled na bračni krevet. Da li ćemo ikad opet zajedno spavati, jer sad jedva možemo da pogledamo jedno drugom u oči? Prevrtala je po stvarima tražeći vitamine i tada joj u ruke pade vrećica, koju je kao reklamni poklon dobila na onoj žurki. Radoznalo je zavirila ugledavši lisice opšivene roze plišem, dve bočice aromatičnih ulja za masažu i roze palicu... Bože, to je vibratori, pocrvenela je. To bi moglo biti zabavno! Zamišljeno je gledala zatvorena vrata kabine. Dosta je bilo sistema nagrađivanja! Pokazaće ona Paskvaleu! Skinula je bademantil i sela na ivicu kade. Uključila je erotsku igračku i začulo se zujanje. Možda je zbog hormona u poslednje vreme češće mislila na seks nego inače. Naravno da je mogla zavesti Paskvalea i on bi se tome sigurno obradovao, ali nije se usudila. Osmehujući se, pomerala je vrh od zgloba nogu naviše. Kad je dodirnula koleno, osetila je žmarce. Usta su joj se osušila i bila je iznenađena sopstvenom reakcijom na ovu tehničku spravicu. Dlanovi su joj se oznojili, a disanje je postalo pliće kad je osetila da je Paskvale otvorio vrata kabine. Nije podigla glavu. Uprkos zujanju spravice, čula je njegovo teško disanje zaključivši da ga je silno uzbudilo ono što je ugledao. Srce joj je prešlo u galop, noge su joj drhtale dok je polako pomerala vibrator po butinama naviše. Paskvale je nije prekinuo, ni glas nije pustio.

U međuvremenu je prinela vibrator najosetljivijem mestu i zavrtelo joj se u glavi od želje. Paskvale se i dalje nije pomerao. I ona je bila veoma uzbuđena, ali draže bi joj bilo da je Paskvale reagovao. Ali on je stajao kao kip, pa je nastavila da ga provocira uživajući. Još uvek ga nije pogledala u oči. Paskvale se uzdržavao, jer je želeo da je posmatra. Sigurno se neće usuditi da ode do kraja... Ali ona nije bila spremna da popusti. Želela je da oseti njegove ruke na sebi. Sasvim polako zavukla je vibrator u gaćice i zabacila je glavu. Osetila je da je preplavljuje strast. Kad će Paskvale popustiti i priključiti se? Konačno ga je pogledala. Njegove oči opasno su sijale, krv mu je proključala. Uplašila ju je požuda, koju je videla u njegovim očima. Uzeo joj je vibrator iz ruke i bacio ga je u ugao. - Verovatno imaš dobar razlog što si to učinio? - upitala ga je izazovno. - Šta ti je na umu? - procedio je kroz zube. Dlanom je pomazila svoj vrat i dekolte. - Tvoje reči da me nećeš ni dotaći. Zato sam ovo uradila. Grubo ju je privukao sebi. - Želiš da te dotičem? - Da - odmaknula se od njega i vrhovima prstiju dodirnula očvrsle bradavice ispod grudnjaka. - Ovde - jedna ruka skliznula joj je naniže preko stomaka. - I ovde - raširila je noge. - Svuda. Samo tvoji dodiri mogu da utole moju glad. Utisnuo je gladan poljubac na njene usne i odmah mu se prepustila. Anet je volela njegovo snažno telo, uživala je u njegovoj čulnosti, mirisu i blizini. Da, želela je novu šansu s njim. Paskvale ju je ljubio kao nezreli tinejdžer, neobuzdano i divlje. Nije bilo vremena za nežnosti, jer su tu tačku uzbuđenja oboje prešli. Kako da bude loše nešto što toliko prija? Odneo ju je u krevet, a tamo su uvek bili iskreni, funkcionisali su na nivou koji nije bio ni u kakvoj vezi s racionalnim. 67

Paskvale je šakom obuhvatio njenu dojku, ali kad je pokušao da joj otkopča grudnjak, odmahnula je glavom. Anet ga je gurnula na leđa i počela je da mu otkopčava farmerke. Sve oko njega nestalo je u plamenu vatre kad je prstima dotaknula njegovu muškost. Anet je potom sporo svlačila gaćice, a Paskvale se ujeo za usnu da ne izgubi prebrzo kontrolu. Želeo je do kraja života da deli s njom ovakva erotska iskustva, želeo je da ona izgubi kontrolu, da je čuje kako ga moli za ispunjenje... - Želim da te osetim u sebi - prošaputala je. Ali on je čvrsto držao zglobove njenih ruku i ona ga je zbunjeno pogledala. - Ne. Na licu joj se videlo razočaranje. - Svući grudnjak - naredio je. Učinila je to. Onda ju je povukao kraj sebe obasuvši njeno telo poljupcima i milovanjem. - Želim da te gledam - glas mu je promukao od želje. - I želim svuda da te ljubim. Odmahnula je glavom iako ju je njegovo slatko obećanje užasno uzbudilo. Video je to po načinu na koji je skupila kolena i kako joj se disanje ubrzalo. - Ne! Slegnuo je ramenima odmaknuvši se od nje. - Uradićemo ovo na moj način ili nikako. Ovo je poslednja ponuda. Poželela je da mu kaže da se gubi... Ili je mogla da ustane s kreveta i bez reči da napusti kabinu. Već su joj reči bile navrh jezika. S druge strane, šta su joj donele sve te godine kad se razumno ponašala? Osećaj krivice, usamljenost i ništa više! Konačno je klimnula glavom, nemoćna da progovori. Preko njegovog lica preleteo je zadovoljan osmeh, a u očima je ponovo planula strast. - Stavi ruke iznad glave i prepusti se - rekao je odlučno. - Bez stida i nemoj da se braniš. 68

Bilo je uzbudljivo igrati ulogu predane ljubavnice. Iščekujući, gledala je kako Paskvale uzima ulje za masažu sa stočića. - Čokolada ili jagoda? - upitao je, a ona je osetila žmarce. - Čokolada - odgovorila je nestrpljivo. Uživala je u erotiskoj masaži usredsređena na sopstvena osećanja. Sve vreme držala je čvrsto zatvorene oči da bi pojačala osećaj užitka. Činilo joj se kao da lebni na oblacima. Odjednom je promenio ritam i pokreti su mu postali nežniji. Usta su joj se osušila: njegov jezik bio je sad tamo gde su do malopre bile ruke. Anet se uvijala stenjući: - Uzmi me, molim te! - Ne, draga, igramo po mojim pravilima. Zabacila je glavu kad je dotaknuo središte njene ženstvenosti. Bokovi su joj se trzali i Paskvale je znao da mora sad da je uzme. Taj predivni osećaj da je dostigao cilj iz snova... uljuljkan u tu beskrajnu toplinu i njen miris... Potrajalo je nekoliko trenutaka, a onda je Anet kriknula, a on za njom. Grč strasti postepeno je popuštao i kad je Anet ponovo mogla da razmišlja, obuzela ju je užasavajuća misao: Volim Paskvalea svim srcem i tako će biti zauvek. Da li je ikad bilo drugačije? Izvesnost da ništa ne može učiniti protiv svojih osećanja bila je zastrašujuća. Ali možda za tako neopisivo lepo iskustvo, kakvo je upravo doživela, mora platiti visoku cenu. Ipak, ljubav ne mora biti greška, koja sa sobom nosi slabost i ranjivost. Paskvale je osetio da se ukočila pre nego što se odvojio od nje. Nije želeo da joj dozvoli da opet počne da se krije pred njim. Ne posle najintenzivnijeg orgazma u njegovom životu! A s njom je svaki bio eksplozivan... Prevalio se na leda povukavši je za sobom tako da je na njemu. Jedan pogled u njeno lice bio je dovoljan da primeti šta joj se mota po glavi. Spustio je dlan na njeno čelo. 69

- Ne, ne, ne! - prošaputao je. Nesigurno ga je pogledala. - Na šta misliš? Prstom je dodirnuo njenu slepoočnicu. - Ne razmišljaj toliko! Zaista su nestale senke iz njenog pogleda, a oči su joj zasijale. Paskvale je osetio nešto duboko u sebi, što nije bilo u vezi sa seksom nego s... ljubavlju. - Ne? I ja bih tebe mogla da zamolim... - malo je oklevala - ... da ne budeš toliko seksi - uzdahnula je i pomilovala njegov stomak. - Dok ležiš nag ispod mene, ionako ne mogu da razmišljam. Nasmejao se. Ovakva mu se najviše dopadala i u ovom trenutku činilo se da su svi problemi i brige miljama daleko. U krevetu mu je otkrivala onu stranu koju je inače uvek krila. Uživao je u osećaju apsolutne intimnosti među njima. - Onda bi uvek trebalo da smo nagi. Hoću da kažem... ako je to put do srećnog braka, slažem se. I ona se nasmejala, a on je položio ruku na njenu dojku. - Bila si u pravu. Kultivisana fasada i civilizovano ophođenje zapravo je jedna velika laž. - Zbilja to misliš? - Da. Ne želim da moja žena razbija glavu bilo čime. Iako je ona jedna od najpametnijih koje sam u životu sreo. Više bih voleo da svoju ženu zaštitim od svega, pa ma koliko snažna i samostalna bila i bez mene. Pre svega želim da budem jedini koji je može doticati na određenim mestima - dodao je bacivši pogled na vibrator. - Samo ja smem... - ...da se pobrineš za to da više ne budem u stanju da razlikujem dobro i zlo? Želiš da mi pomutiš čula i stvoriš haos u meni? - sela je na njega. - Misija obavljena - opet je bio spreman i ona mu se predala sklopljenih očiju. Kretala se kao u transu zaboravivši na sve oko sebe. Paskvale ju je fascinirano posmatrao do trenutka kad više nije mogao da se obuzda. Pratio je njen tempo, koji se ubrzao i doveo ih oboje do vrhunca. 70

Duboko je uzdahnuo i za trenutak mu se zacrnelo pred oÄ?ima. Uspeo sam!

10. poglavlje Anet je sedela na terasi. Nebo se osulo zvezdama, a povetarac je donosio miris egzotičnog cveća. Poslednjih desetak dana bili su najlepši u njenom životu, jer je vreme uglavnom provodila s Paskvaleom kad on nije odlazio u Rio de Žaneiro. Ti zajednički trenuci za Anet su bili neprocenjivi. Nekoliko dana po njihovom dolasku na ostrvo pridružili su im se Majkl i Alina. Anet je upoznala i druge momke, kojima je Paskvale pomogao sklonivši ih s ulice. Postepeno je shvatala značaj volonterskog rada njenog muža. Paskvale je činio sve da te momke izvuče iz lošeg društva, doveo ih je na ostrvo, dao im je smeštaj i posao, i pokazao da život može imati smisla. Neki su došli svojevoljno, a drugi, kao Majkl, doživeli su toliko nasilja da nisu verovali u bolji život. Anet je ranije bila ubedena da je Paskvale opsednut novcem i da pokušava da nadoknadi sve za šta je nekad bio uskraćen. Ali prevarila se. I mediji su ga uvek predstavljali kao beskrupuloznog biznismena... Zato je smislila kako da, uz Majklovu pomoć, iznenadi Paskvalea. Možda je njen muž sebe smatrao izgubljenom dušom, ali Anet je u njemu videla divnog čoveka velikog srca, u koga se sve beznadežnije zaljubljivala. Nikad je niko nije toliko mazio i čuvao kao Paskvale sada. Spremao je jela po njenoj želji, kuvao joj je čaj i obasipao ju je komplimentima. Svakoga dana odlazila je u šetnju obalom, plivala je u bazenu odakle se pružao divan pogled na okean, a popodnevna dremka bila je obavezna. Četvrtog dana Paskvale joj je poklonio let balonom ostvarivši tako jedan od njenih snova. Pokazao joj je celo ostrvo, pa tako i gradilište na kojem je nicao dom za problematične mlade ljude. Gledali su Majkla i 72

njegove prijatelje kako igraju fudbal. Svi su oni pomagali u izgradnji i videlo se da im to prija. Šta god da je poželela, Paskvale joj je ugodio. Nabavio joj je i odličan foto-aparat da njime dokumentuje njihov prvi zajednički odmor posle šestogodišnje razdvojenosti, a kad je bio zauzet, Majklova je obaveza bila da joj se nađe pri ruci... Ipak, mučilo ju je to što joj Paskvale više ne prilazi... Ali šta je sprečava da ode u njegov krevet? Nije više želela da čeka da on učini prvi korak i zato je odlučila da večeras preduzme nešto. Međutim, njen plan se raspršio u paramparčad kad joj se Paskvale pridružio na terasi pre večere, u društvu svoje prijateljice Medlin. Osetila je ljubomoru i podrhtavanje od besa. Adrenalin joj je skočio i samo zahvaljujući strašnom naporu, uspela je da se polako pridigne sa stolice. Pogled na Paskvalea i Medlin mleo je njeno srce. Ipak je uspela da se nasmeši klimnuvši im glavom u znak pozdrava. U prvih sat vremena odgovarala je na pitanja jednosložnim rečima koristeći „da“ i „ne“. Medlin je bila veoma ljubazna, raspitivala se za Anetino zdravlje i za utiske o ostrvu. Za stolom je vladala čudna atmosfera. Anet je, uz ljubomoru, osećala i grižu savesti, jer je uništila sreću i planove te mlade žene. Osim toga, bila je besna na Paskvalea što ih je doveo u ovakvu situaciju. Zapravo, bes joj je gotovo oduzeo moć govora. U jednom trenutku Medlin se obratila Paskvaleu na portugalskom i Anet joj je bila gotovo zahvalna. Sačekala je desetak minuta, pa se izvinila i pobegla je. Osećala se užasno usamljeno, prijalo bi joj da sa Seli popriča o svemu što joj se dešava. Osećanja su se uskomešala u njoj i teško joj je bilo da se smiri.

Narednog popodneva Paskvale je stajao na terasi zagledan u nepregledno plavo prostranstvo. U daljini je ugledao Anet, koja je sama šetala po plaži. Celog dana nije je video. Uzdahnuo je. Ovaj deo ostrva gotovo je netaknut. Snežnobeli pesak, tirkizna voda i neverovatna priroda... To što je vlasnik ovog 73

komada zemlje pričinjavalo mu je veće zadovoljstvo nego sve drugo što je u životu postigao. Na ovom mestu bio je potpuno slobodan, a tome je oduvek težio: njegovo malo kraljevstvo, u kojem su Majkl i njemu slični momci mogli da razviju svoje sposobnosti i da se izmaknu iz kriminalnog miljea. Ali danas sve ovo nije delovalo umirujuće na Paskvalea. Činilo mu se da je mir iz prethodnih dana nestao. Primetio je da u Anet sve ključa. A zahvaljujući njoj, on je hiljadu puta više uživao u boravku ovde. Bar dosad. Da bi premostio jaz među njima, pozvao je Medlin, s kojom je ostao prijatelj. Mogao je s njom da se sretne u Riju, ali ona je želela da vidi njegovu vilu i da s njim popriča o socijalnoj brizi u vezi s decom ulice. Osim toga, u svom životu sve je želeo da podredi Anetinim potrebama. Otkad mu je rekla da je trudna, obasipao ju je pažnjom, a ona je bila nekako hladna prema njemu i nisu uspevali da izgrade solidan odnos. Želeo je da opet bez pritiska donosi odluke. Sinoć se Anet ponašala kao da ju je neko bez upozorenja ošamario. Teško mu je bilo što posle večere nije pošao za njom, ali ostao je s Medlin da razjasne neke formalnosti, mada je sve vreme u mislima bio s Anet. Sa svakim danom koji je proveo s Anet postajao je srećniji i... nesigurniji. Možda je dobar znak to što svim svojim bićem uživa u njenom društvu? Da li je u redu to što se svakog jutra radovao što će je videti? Da li mu je laskalo kad mu se obraćala za savet u vezi s poslom? Rano je naučio da posle osećaja sreće neminovno sledi duboki pad. Plašio se da će morati da plati visoku cenu. Zamišljeno je dao saradniku instrukcije preko mobilnog, pa je odložio telefon i krenuo, dok mu je srce snažno udaralo, da stigne sićušnu osobu u daljini. Prijalo mu je da šeta po mekom pesku i osluškuje šum talasa. Anet je bila bosa, to je izdaleka primetio. Leda su joj se presijavala na suncu, oko struka je vezala maramu. 74

Poslednjih dana uzdržavao se od pokušaja zbližavanja i u to je uložio silan napor. Nije više želeo da se bez razmišljanja upušta u strast, zbog koje je zaboravljao u kakvoj su zapravo situaciji njih dvoje. Uz mnogo truda i napora dostigli su određeni stepen bliskosti, pa nije želeo da rizikuje. Želeli su da pruže svojim blizancima stabilno okruženje i stekao je utisak da su položili kamen temeljac za to. Anet je zastala trljajući ruke, a onda se polako okrenula i srela je Paskvaleove oči. Izraz u njenim očima bio je takav da se Paskvaleu naprosto činilo da oseća njene ruke na sebi iako je bio poprilično udaljen od nje. Možda previše čezne za njom? Želja se u njemu probudila, a on je bio isuviše slab da je potisne. Gornji deo kupaćeg kostima bio joj je tesan. Anet se ugojila nekoliko kilograma i više nije izgledala iscrpljeno. Najzad je dopustila da je trudnoća učini lepom i Paskvale nije mogao da je se nagleda. Ipak, ona to kao da nije primećivala. - Nedostaje ti ona? - upitala je kad joj je prišao na korak. Odmah je shvatio o čemu je pričala. - Ah, tako! Znao sam da te ne smem dugo ostavljati samu, jer si već povratila svoj ratoborni duh. - To je smešno. Kakve to veze ima...? - Draže ti je da se svađamo i da me rečima pobediš. Poslednje nedelje mnogo smo se zajedno smejali i uglavnom dobro razumeli, pa si pomislila da je krajnje vreme da povučeš kočnicu. - Ozbiljno sam te pitala: nedostaje li ti Medlin? Ne, nije mu nedostajala, ali želeo je život u kojem sam o svemu odlučuje. Medlin i on ušli su u vezu iz koristi, jer im je to u tom trenutku oboma odgovaralo, a zapravo su dobri prijatelji. Uzajamno su se tešili i podržavali jedno drugo u kriznim trenucima. Paskvale bi voleo da je ranije shvatio šta mu je Medlin značila. Ono što je osećao prema Anet, tu ludu opsednutost koja ga je plašila, nije osećao ni prema jednoj drugoj ženi. 75

Uzbuđenje je u njemu raslo dok ju je gledao u oči. - Ne treba da me štediš - rekla je. - Mogu podneti istinu. Iznervirano je uzdahnuo. - Znači li to da bi te povredilo kad bih rekao da mi ona nedostaje? - Da - odgovorila je i pre nego što je do kraja izgovorio pitanje. Da li je grozan zato što se raduje njenoj ljubomori? Što nad njom ima takvu moć? Što joj zaista znači? - Nisam bila sigurna u to da ću se u njenom prisustvu savladati - priznala je. - Zato sam sinoć otišla. Ali naravno da ću prihvatiti ukoliko mi kažeš da sad treba da otputujem... Opsovao je. - Šta to, dođavola, znači? Naravno da mi ona ne nedostaje u tom smislu! - Zašto je onda ovde? Koga pokušavaš da kazniš time što si je doveo? Sebe ili mene? - Zar očekuješ da je izbrišem iz svog života? Treba li da joj kažem da više nismo prijatelji zato što sam opet s tobom? Celog života bila je uz mene kad mi je trebala, bez obzira na to da li sam u određenom trenutku bio uspešan ili neuspešan. Moje poreklo nije joj smetalo. Šta misliš, kako bi trebalo da se ponašam? Osetila je nalet mučnine, pa je odmahnula glavom. Naravno da je razumela zašto mu je Medlin toliko značila. Ona, Anet, bila mu je nepredvidljiva, jer je jednom nestala iz njegovog života. I možda će jednom on nju napustiti kad mu dosadi... - Ne znam - priznala je. - U stvari, želim samo da znam da li nam obema pružaš istu šansu? - Sumnjaš u to samo zato što sam je ovamo doveo? nasmejao se. - Zaista si ljubomorna, zar ne? - Žao mi je, ne znam šta mi je. Sigurno nemam prava na to, ali... - Naprotiv, imaš sva prava - uhvatio ju je za ruku. - I uvek možeš sve da me pitaš, čak i ako ti se ponekad odgovor ne dopadne. Bolje i to nego da izbegavamo probleme. Zašto to radiš? 76

- Šta? - Samo ćutiš i bežiš. Oborila je glavu. - Pojma nemam o čemu pričaš. - Znaš ti to dobro. Kad sam te poslednji put napustio, ni reč nisi izgovorila, povukla si se umesto da me izgrdiš. Za firmu se mnogo energičnije boriš nego za sebe. - Dok god ništa od tebe ne očekujem, ne možeš me razočarati - pokušala je da objasni, ali on je odmahivao glavom. - Ne funkcioniše to tako. - Ali samo tako mogu preživeti. - Ko te je u to ubedio? Pre nego što se okrenula da ode, čvrsto ju je uhvatio za ruku. Anet nije želela da nastavi razgovor. - Niko. Bio bi zgrožen kad bi znao koliko sam egocentrična. Pustio je njenu ruku. - Ništa što uradiš ne može me zgroziti - rekao je. Možda će me razbesneti ili izludeti. Ali zgroziti? Ne! - Veče pre nego što nas je majka napustila pronašla sam njeno oproštaj no pismo. - Pismo? - Bio je to samo jedan redak. Htela je da ga napusti i da povede Seli. Mene nije želela. U potrazi za majkom, Anet je došla u sobu i na podu je ugledala otvoren kofer. Unutra je bilo nešto nakita, gotovina, odeća, kao i Salin i majčin pasoš. I svaki put kad joj je to palo na pamet, Anet je osećala jezu. Van sebe, počela je da pretura po koferu tražeći svoj pasoš. Uzalud. Prvo je pomislila da je njena majka pogrešila, ali je oproštajno pismo sve razjasnilo. Bio je to najgori trenutak u Anetinom životu. Sedela je razmišljajući o tome zašto svojoj majci ništa ne znači... Anet je grešku tražila u sebi razbijajući glavu time u čemu je pogrešila. Sva pitanja ostala su otvorena, memorisana u sećanju i potisnuta u najudaljeniji kutak svesti. A ipak su Anet mučila do 77

dana današnjeg i to dosad nikome nije rekla. Kako da sad, posle toliko godina, priča o svom strahu i neopisivom bolu? - Koliko moje sećanje dopire, uvek sam činila sve da je zaštitim pred ocem - glas joj se pretvorio u šapat. - Bila sam jaka i za nju i nikad je ni za šta nisam molila. Ali na kraju je želela da povede... Glasa joj je ponestalo i Paskvale je spustio tople dlanove na njene obraze. Naterao ju je da ga pogleda u oči. - Molim te, reci mi da si od nje zahtevala objašnjenje! - Nisam. Nisam je molila ni da me povede - grlo joj se stegnulo. - Samo sam joj zapretila da ću ocu pokazati pismo ako pokuša da odvede Seli. I cele noći dežurala sam kraj Selinog kreveta... A moja je majka pod okriljem noći sama napustila kuću... jer joj nisam dopustila da povede Seli. Ja sam beskrupulozni, bezosećajni egoista. - Nisi učinila ništa pogrešno - rekao je. - Nisam? Sprečila sam da mi oduzme jedinu osobu, koja me zbilja voli! I šta se onda desilo? - odmakla se dva koraka. - Seli je celog života patila, jer je po majčinom odlasku otac svu svoju mržnju usmerio na nju. - Ali nisi ti za to kriva. Bila si dete. - Dan za danom on joj je život pretvarao u pakao - pričala je stegnutih pesnica. - A ja sam je izložila njegovom teroru. Reci mi da nisi zgrožen! Kako je mogao da je osudi za nešto što je i sam učinio? Odigrala je kartama koje joj je život podelio, a za jedno dete takvo ponašenje bilo je sasvim normalno i razumljivo. Mogla je da mrzi Seli kad je njihova majka otišla, ali Anet je to prerasla i pokušavala je da zaštiti svoju sestru. Zapravo je bila veoma hrabra devojčica. Ne obazirući se na njen otpor, Paskvale ju je zagrlio i čvrsto ju je držao dok se nije opustila. Dugo su tako stajali udišući miris slane vode i sunca. Milovao joj je leda. Bio je fasciniran njenom neverovatnom snagom volje. 78

Konačno je shvatio njenu obrnutu strategiju preživljavanja: morala je da se okrene od majke, zatim od oca, a kasnije, naravno, i od njega. Jedino je tako umela i nije smeo da joj to zameri. Kao i Majkl, udarala je oko sebe da bi podnela bol. Majkk je to činio agresivnije, a Anet se odlučila za neprobojnu odbranu. Njeno sredstvo bili su karijera i poslovni uspeh. Paskvaleovo detinjstvo bilo je strašno, ali ni njoj nije bilo bolje. - Podsećaš me na Majkla - prošaputao je i ona ga je pogledala. - Ne razumem. - Kad god vidim koliko se muči, poželim da izgazim one koji su za to krivi. Sad se isto tako osećam. Umesto da vas zaštiti, majka je tebe i Seli koristila kao štit pred vašim ocem. Nije bila u stanju da se ponaša kao majka. A ja ću te zadaviti ako ikad pokušaš da porediš sebe s njom. Suze su joj se zaiskrile u očima. Položio je dlan na njen stomak i srce mu je poskočilo. - Doduše, Majkla nikad nisam poželeo da poljubim... Kad tebe gledam, sve je drugačije. Suze su joj potekle niz obraze. Paskvaleovo razumevanje i reakcija na njeno priznanje silno su joj prijali. Dan za danom, nedelju za nedeljom uklanjao je njen zaštitni zid i pobrinuo se za to da ona više ne može da kontroliše emocije. To je istovremeno bilo uzbudljivo i zastrašujuće. Da li ću ostati ovako ranjiva? Privila se uz njega, a on ju je snažno zagrlio. Prvi put se osećala željenom, njene potrebe su mu važne, ona mu je važna! Ljubio joj je grudi preko tanke tkanine. - Dođi - prošaputao je. S rukom u ruci poveo ju je do kolibe, opremljene udobnim krevetom. Na terasi je sto postavljen za dve osobe. Anet je oduševljeno ciknula ugledavši kartonsku kutiju i amblem na njoj. Paskvale ju je zagrlio otpozadi, ljubeći je po vratu.

- To je iz pariške poslastičarnice „Angelina“! - bila je to njena omiljena poslastičarnica i slutila je kakve se đakonije kriju u kutiji. S osmehom na licu okrenula se u Paskvaleovom naručju. - Srećna ti godišnjica, draga moja. Zastao joj je dah. Na to je prvo pomislila kad se jutros probudila. Zato je krenula u dugu usamljenu šetnju... želela je da na miru razmisli. Godinama je ovaj dan sama provodila u apartmanu... Pridigla se na prste i poljubila je Paskvaleove usne privijajući se uz njega, a njegovo je telo, naravno, odmah reagovalo. - Nemam apetita - nasmešila mu se. Čvrsto ju je zagrlio. - Šta želiš? - Želim tebe - odgovorila je bez oklevanja. Uhvatila ga je za ruke i povela u kolibu da mu godišnjicu učini nezaboravnom. Veče je bilo savršeno. Anet je najzad shvatila da ne može sačuvati svoje srce, uostalom, ono odavno pripada ovom čoveku.

11. poglavlje Na putu do vile zazvonio je Paskvaleov mobilni i on je zastao kao ukopan pre nego što ga je izvukao iz džepa. Lice mu je prebledelo kad se javio. Anet se stresla od straha. Odmah je primetila da je za ovaj poziv namešten određeni zvuk zvona. Dosad ga nije čula, ali očito je Paskvale po zvuku računao na najgore. Okrenuo se od nje. Razgovor nije potrajao ni dva minuta, a onda je viknuo i bacio telefon u okean. Tišina je bila zastrašujuća. Leđima okrenut njoj, zurio je u okean. Ramena su mu se tresla. Dotaknula je njegovu nadlakticu. - Šta se desilo? - upitala je mirno. - Mrtav je. Emilio... Zavrtelo joj se u glavi. - Strašno mi je žao. - Kažu da je umro zato što su mu otkazali organi, ali nije tako. Ja sam ga ubio. Želela je da ga uteši, ali kako? - O čemu pričaš? On te je voleo. - A ja sam iskoristio njegovu ljubav i poverenje. Bio je već slomljen zbog očevih očekivanja. A znaš li šta sam ja uradio? Sprijateljio sam se s njim da bih pridobio njegovo poverenje i da bih od njega pribavio informacije o očevoj firmi. To sam učinio da bih uništio oca. Umesto da pomognem bratu, oterao sam ga u samouništenje. Trebalo je da znam koliko je on bio blizu dna. Kad sam shvatio šta sve konzumira, bilo je prekasno. I? Da li se još uvek raduješ detetu sa mnom? Podigla je bradu. - Naravno. Jer nikad nisi bio takav kakvim sebe opisuješ. Videla sam te s Majklom i znam šta si sve učinio da ga izvučeš. 81

Koliki god teret da nosiš u vezi s Emiliom, ako se uopšte to tako može nazvati, milion puta platio si za to. Odlučno ga je zagrlila oko struka. Osećala je da njegovo telo protresaju jecaji i čvrsto ga je držala. Nijedno od njih nije nedužno, a sudbina ih je spojila. Prislonila je usne na njegovo rame. - Moraš sebi oprostiti - rekla je nežno. - Ako to ne učiniš za našu malu porodicu... Ostavio ju je na obali i nestala je njena nada u srećnu budućnost. Više nije bilo u njenoj moći da ga veže za sebe. Morala je da ga pusti. Naredna dva dana nije ga videla. Majkl ju je obavestio da je odleteo u Sao Paulo da organizuje sahranu, zajedno s Medlin. Dakle, Paskvale Medlin, za razliku od Anet, nije isključio iz svoje žalosti. To ju je zabolelo i osećala se bespomoćnom. Da li će uvek tako biti? Duboko u srcu znala je da njena sreća zavisi samo od toga da li će Paskvale ikada ponovo moći da se nasmeši... Bio je to isti začarani krug kao kad je njena majka napustila porodicu... Više nije mogla s tim da živi. Ovaj brak ovako neće funkcionisati. Želela je da bude važnija Paskvaleu nego sve drugo. U svojoj sobi Anet se bacila na krevet. Ne može ostati s njim. Pre ili kasnije on će shvatiti da ona nije vredna truda... Nije mogao da shvati. Pretražio je svaku prostoriju u vili, na kraju je ušao u spavaću sobu... Anet je nestala. Pre dva sata Majkl mu je poslao poruku. Za razliku od ostalih, odmah je shvatio da njeno iznenadno putovanje nije bilo u dogovoru s Paskvaleom. Paskvale je tugovao skriven na drugom kraju ostrva i kasno je shvatio da će izgubiti Anet. Naravno da je znao da nije bilo hitnog slučaja na poslu iako je ona to iskoristila kao izgovor. Tiho je otišla svojim putem, kao da on nije vredan makar pozdrava. Znao je da ju je njegov pilot odvezao helikopterom do najbližeg aerodroma, ali se ipak nadao... 82

Radoznalo se osvrnuo po gostinskoj sobi u kojoj je ona boravila. Očito je pobegla navrat-nanos. Na krevetu su bile papirne kese, na stočiću otvorena knjiga. Paskvale je udahnuo svezi miris morske vode i ljiljana, koji se zadržao u ta četiri zida. Onda je pesnicom udario po vratima. Uprkos trudu, bio je na istom kao pre šest godina. Još uvek nije dovoljno dobar za nju! Zašto bi inače otišla bez pozdrava? Osećao je bes, razočaranje i divlju odlučnost: pokrenuće i nebo i zemlju da je vrati u svoj život. Čak i ako ga to bude koštalo poslednje pare ili ukoliko bude morao da je odvuče pred porodični sud... bio je spreman da učini sve samo da je veže za sebe. Da bi postigao taj cilj, uništiće sve... čak i sebe, samo da je vrati! Upravo je završio telefonski razgovor sa svojim advokatom kad je Majkl utrčao u njegovu kancelariju i, bacivši debelu fasciklu na sto, uključio je TV i nestao. Paskvale se skamenio. Ugledao je beli pesak, more... sve mu je bilo poznato. Usred tih idiličnih kulisa odjednom je ugledao Majkla. Ovo je moje ostrvo! U neverici se spustio na kauč. Dokumentarni film započeo je intervjuom mladića o njegovom ranijem životu. Paskvale je primetio senku na Majklovom licu dok se trudio da iskreno odgovori na pitanja. Anet ga je intervjuisala. Strpljivo i saosećajno vodila ga je kroz razgovor o njegovom teškom detinjstvu na ulici. Posle nekog vremena razgovor je usmeren na Majklov sadašnji život ili na njegov boravak na ostrvu. Paskvaleu je bilo toplo oko srca dok je slušao kako Majkl priča o tome kako ga je on spasao iz bande u Rio de Žaneiru, kako je neumorno radio s njim objašnjavajući mu da nasilje nije rešenje. I kako ga je zatim doveo na ostrvo i pomogao mu da postane drugi čovek. Paskvale je osetio neprijatno peckanje u očima. Anet je pričala s još dvojicom mladića, koji ovde borave, a onda se njeno ozareno lice pojavilo na ekranu.

- Svet treba da zna za trud Paskvalea Manere. Svojim zalaganjem pomaže brazilskoj deci ulice da se otrgnu kriminalu i omogućuje im bolji život. Ta njena izjava duboko ga je dirnula. Srce mu je snažno udaralo kad je posle nekog vremena isključio TV. Znači, ona smatra da svet treba da zna šta on čini? Dakle, zaista ga ceni, a to mu je bilo najvažnije. Paskvale je želeo da bude vredan te snažne, briljantne i lepe žene. Drhtale su mu ruke dok je otvarao fasciklu, koju mu je Majkl doneo. Kad je ugledao sadržaj, jedva je disao. Unutra je bio detaljan plan izgradnje infrastrukture za proširenje kapaciteta za decu ulice. Osim toga, bile su tu liste pedagoga, ustanova i dobrovoljaca, potrebni formulari i čak predloži za nove centre na ostrvu. Anet je napravila i detaljan biznis-plan. Osećao se potpuno praznim. Da li ju je uplašilo ono što se desilo Emiliju? Uostalom, nije uspeo da usreći ni majku pre nego što je umrla. Nije zaslužio pohvalu ili priznanje svog oca. Nije uspeo da spase brata... Anet je dovoljno propatila i zaslužila je boljeg od njega. Sklopljenih očiju zabacio je glavu. Žalost mu je stezala srce, ali morao je nešto da učini. Svim silama želeo je da se bori za Anet, ali to nije smeo. Nije je mogao prisiliti da mu uzvrati ljubav. Voleo ju je više od svega na svetu i zato je mora pustiti da ode... mada je time uništio svoj životni san: porodicu. Verovao je da će ona svim srcem voleti obe bebe. Posle svega što je učinio opet je bio bespomoćan i sam.

- Hoćeš li me celog života izbegavati? Seline reči pogodile su Anet kao nož u srce. Zastala je spustivši viljušku. Pre nedelju dana vratila se u Njujork i od tada je izbegavala Seli, a ona je, naravno, reagovala besno i razočarano. 84

Osim toga, zaboravila je da Seli ima ključ od stana. Zadubljena u misli, nije čula otključavanje ulaznih vrata. Seli je sela kraj nje, bila je neraspoložena. I... čini se, uplašena. - Zdravo, Seli - osmehnula se Anet preko zalogaja. Dok je jela, nije morala da priča. Po povratku s ostrva mučnine su postale još gore, što je verovatno posledica stresa. Seli je zamišljeno gledala sestru. - Izgledaš grozno, a trebalo bi da sijaš od sreće! Anet je klimnula glavom, pa je iscrpljeno pogledala sestru. - Nisam dobro spavala, inače se čuvam, zaista. Mnogo manje radim i jedem koliko mogu - pomerila je stolicu i bacila se sestri oko vrata. - Ali ti izgledaš božanstveno, sestrice. Seli joj je uzvratila zagrljaj. - Molim te, reci mi da je to zbog hormona. Zaista sam uplašena. Anet je s mukom odagnala očaj. - Da li je s tobom i Semom sve u redu? - upitala je, na silu se osmehnuvši. - Nisam došla da pričam o sebi i Semu. Anet je opet sela. - Znači li to da ste se posvađali? - Besan je na mene što sam falsifikovala njegov potpis za Elen. Ona je htela na kasting za ulogu u filmu - objasnila je pocrvenevši. - Falsifikovala si njegov potpis? Zaboga, Seli! Znaš koliko je brižan prema svojoj sestri, a ti tako? - Gluma joj je u krvi, otišla bi i bez njegovog pristanka. Ali kad Sem nekoga toliko voli, ponaša se pomalo... - prevrnula je očima. - Elen ne shvata da ga je lako povrediti. A meni je draže da se on ljuti na mene nego da... - ...nego da ga ona ozbiljno povredi? - završila je Anet osetivši da joj se oči pune suzama. 85

Fascinirano je gledala sestru i odjednom je nestao oblak iz njene savesti. Bilo je to kao otkrovenje: ona i Seli fizički liče kao jaje jajetu, ali su kao ličnosti sasvim različite. Na primer, Seli se lakše izborila s gubitkom majke; Seli je umela da dobrobit ljudi oko sebe postavi ispred svojih potreba... Ali da li se isplati rizikovati sve zbog ljubavi?, pitala se Anet. Isplati li se stalno se izlagati bolu i razočaranju? U stvari, Anet je verovala da je ona jača od njih dve, uvek je sve držala pod kontrolom, nije popuštala pred slabostima i strogo je poštovala planove i rokove. Šta ako je njena snaga bila tek iluzija? Ako je ona zapravo kukavica, nesvesna sebe? I veruje u to da nikoga ne može voleti? Bila je sigurna u svoju ljubav prema Paskvaleu. Ipak, samo pod uslovom da zbog nje ne mora ništa da rizikuje. Volela ga je i želela je da joj on uzvraća osećanja. - Ozbiljno sam zabrinuta za tebe, Anet - rekla je Seli. - Sem mi je ispričao da si se raspitivala za advokata, stručnjaka za starateljstvo. A juče je Paskvale bio kod mene. - Bio je kod tebe? - Aneti je viljuška pala na tanjir. - Vratio se u Njujork? - a nije je pozvao telefonom. Seli je klimnula glavom mršteći se. - Zamolio me je da ti dam nešto jer nije hteo da to otvoriš kad si sama. Mislim da je i on zabrinut za tebe. Kad sam ga pitala zašto ne dođe ovamo, rekao je... da neće da trči za tobom. Anet se zavrtelo u glavi kad je Seli iz tašne izvadila veliki koverat. Nije mi se javio, odjekivalo je u njenoj glavi. Ni mejl mi nije poslao. Danima je čekala vesti od njega, a kad je ugledala koverat, gotovo joj je pozlilo. Sigurno će se boriti s njom za starateljstvo. Ta misao izazvala je u njoj paniku. Bespomoćno se nagnula naslonivši čelo na kolena. Seli joj je pritrčala, nešto je rekla, ali Anet je čula samo otkucaje svog srca. Bilo joj je nezamislivo da joj neko oduzme njene nerođene bebe. Kletva je nestala... 86

Uzdahnula je, suze su joj potekle niz lice, prvi put je osetila pravu povezanost sa svojom decom... Nažalost, to osećanje neće deliti s Paskvaleom, jer će se on boriti za starateljstvo. Seli ju je grlila. - Anet, šta to sebi radiš? Anet je obrisala suze i uspravila se. Šta god da se desi, mora da priskupi svu snagu. Ni u kom slučaju neće mu prepustiti starateljstvo! - Ako nećeš sad da ga otvoriš... - rekla je Seli. - Hoću - odgovorila je Anet odlučno. Neodlučno je pogledavši, Seli je pocepala koverat. Ćutke je raširila dokumenta. - Ovo je formular za razvod braka. Tebi pripada puno starateljstvo i ima još jedan ugovor o njegovim pravima prema... deci? S neopisivim olakšanjem Anet je uzdahnula. - Čekaj! - Seli je uhvatila Anet za ruku. - Šta hoće da kaže time? Bože, nosiš blizance? Anet je klimnula glavom. Postalo joj je jasno šta se dešava. Paskvale želi razvod. I dobrovoljno joj prepušta starateljstvo. Seli je još jednom prelistala dokumenta. - Sve je jasno, on želi da preseče. Anet je osetila mučninu i rukom je pokrila usta. Seli je odložila papire kleknuvši ispred sestre. Ugrizla se za usnu. - Zar to nije čudno? Posle svega što je učinio ponovo želi da bude s tobom? - A ipak odustaje od mene... - Molim? O čemu pričaš? - Najzad je shvatio da nisam vredna tolikog truda. Seli je odmahivala glavom. - To je glupost i ti to znaš. 87

Anet je sklonila pramen kose s čela. Najbolje je da prihvati neizbežno. Paskvale joj je već nedostajao i verovatno će tako biti do kraja njenog života. To je ostavilo veliku prazninu u njenom srcu. Ipak će svojoj deci pružiti ispunjen život. Mora da krene iz početka i da počne tako što će otvoriti karte pred svojom sestrom. - Lagala sam te... onda kad nas je mama napustila. Seli je zbunjeno treptala, a onda se u njenim očima pojavio strah. - Na šta misliš? - Veče pre nego što je otišla pronašla sam oproštajno pismo. Planirala je da te povede. - Meni ništa nije rekla. - I za to sam kriva. Sprečila sam je učenom. Zapretila sam joj da ću sve reći tati ako to učini. Bila sam sebična, ali nisam mogla da podnesem da mi te oduzmu. Jednostavno, nisam mogla... - Jesi li je pitala zašto ne želi da povede obe? Anet je odmahnula glavom. - Ja sam kriva za sve. Da si onda otišla s njom... Ona te je volela. Htela sam da to znaš. Seli se gorko nasmejala. - Zaista si slepa kod očiju. Mama nije volela ni tebe ni mene... bar ne dovoljno. Zar to ne shvataš? Ona, pre svega, nije bila dovoljno jaka da nam bude majka. Anetino srce nadimalo se od naleta emocija. Bezgranična ljubav u očima njene sestre bila je sve što joj je potrebno. Bože, kakav sam ja idiot! Zbog griže savesti i žalosti toliko sam toga uništila! I nije za to bila kriva njena majka nego ona, Anet. I opet je dopustila da joj strah uništi priliku za novi život s Pasvaleom. - Uostalom, i da je pokušala da me odvede - nastavila je Seli misliš li da bih otišla s njom i tebe ostavila? Ti si moja sestra, moje sve! Zar si svih ovih godina sebe krivila za njen odlazak? - Šta sam drugo mogla? 88

- Da se boriš za sebe, kao što si to za mene uvek činila! Zašto misliš da nisi zaslužila da se čovek za tebe bori? Anet je plakala, pogled joj je bio prazan. Opet je napravila istu grešku: umesto da se bori za decu, budućnost i brak, ona se kukavički povukla. Pa šta ako je Paskvale ne voli koliko i ona njega? Odlučno je vratila dokumenta u koverat. - U pravu su, konačno ću učiniti nešto za sebe! - pocepala je koverat. - Hoćeš li pozvati svog muža? Treba mi prevoz. Anet je brzo spakovala kofer, pa je koleginicama javila da opet mora da otputuje. Seli joj je spustila ruku na rame. - Anet, molim te, uspori malo. - Ne mogu se zaustaviti - Anet je požurila u kuhinju da uzme vitamine. - Moram što pre biti u avionu. Paskvale je u pravu. Treba mi filter, koji će sprečiti moj mozak da stalno radi. Nekoliko minuta kasnije Seli je telefonirala mužu. - Semov pilot će za sat vremena biti spreman za poletanje. Da pođem s tobom? Da povedemo i Sema? Nasmešile su se i zagrlile. - Ne, same ćemo to rešiti. Neka Sem ostane kod kuće. Paskvale je dobar prema meni otkad sam mu rekla da sam trudna... i svojevoljno mi je prepustio starateljstvo. Posle svega što se desilo on veruje da ću biti dobra majka našoj deci. Osim toga, on se borio za našu vezu i krajnje je vreme da i ja to učinim! - čvrsto je stegnula sestrinu ruku. - Među nama dvema je sve u redu? Seli ju je poljubila u obraz. - Naravno. Šta god da se desi, uvek ću biti na tvojoj strani.

12. poglavlje Paskvalea su boleli mišići, a ipak je nastavio da trenira, jer ga je to odvraćalo od razmišljanja. Bio je samo jedan dan u Njujorku kad je odneo Anetinoj sestri dokumente. Od tada je mnogo radio ili vežbao u teratani da bi uveče iscrpljen mogao da zaspi. Ipak, nije funkcionisalo. Činilo mu se da gubi razum, stalno je mislio na Anet. Alina i Majkl bili su zabrinuti zbog njega, ali on nije želeo da im se poverava. Tek oko ponoći pošao je u spavaću sobu i zastao je u dovratku: prozori su bili širom otvoreni, osećao se povetarac iz pravca okeana. Mala lampa u uglu bacala je senku na krevet i Paskvaleu je stalo srce kad je ugledao siluetu svoje zaspale žene. Kad je došla? Prišao je krevetu i nije se usudio ni da trepne, jer se plašio da će ona nestati. Dugo ju je razneženo gledao, njeno lice pokazalo mu je koliko je iscrpljena. Obukao je donji deo pidžame i oprezno se spustio kraj nje da je ne probudi. O, koliko je voli! Nikad je više neće pustiti da ode. U međuvremenu mu je postalo svejedno da li mu ona uzvraća ljubav, želeo je samo da ostatak života provede s njom, da brine o njoj, da je voli i da joj svakodnevno iznova dokazuje koliko mu je potrebna. Kraj nje je bio smiren i osećao se lako. Nežno ju je poljubio u čelo, pa je smireno sklopio oči.

Anet se probudila osećajući toplinu oko struka. Paskvale ju je zagrlio s leđa...

U sobi je još uvek bilo uključeno svetlo i ona se zagledala u njegovo napeto lice. Na sebi je imao samo donji deo pidžame. Dok je gledala njegov nagi tot-zo, preplavila ju je radost. Kako sam mogla da ga napustim? Uzdahnuvši, pomilovala mu je ruku. On se trgnuo. Nadlanice su mu bile u ranama, pa joj se srce stegnulo. Privukla je njegovu šaku svojim usnama ljubeći je. Teško dišući, Paskvale je otvorio oči. Pogledi su im se sreli i prstima je stegnuo njene. - Moraš prestati da se tučeš s Majklom i ostalim momcima! prošaputala je. Nasmejao se. - Nisam se tukao. Obrisala je suze iz uglova očiju. - Pa zašto su ti šake povređene? Slegnuo je ramenima. - Nikada više ne želim ovo da vidim - nastavila je jer je on ćutao. - Pocepala sam papire za razvod. Znaš li zašto? Zato što te nikada više neću napustiti. Čvrsto ju je zagrlio, pa je pogledao njen stomak, koji je sad bio izraženiji. - Smem li da dodirnem? - To ne treba da pitaš - odgovorila je. - Želim o nečemu da razgovaram s tobom i želim da budeš sasvim iskren prema meni. Klimnuo je glavom. - Zašto si poveo Medlin na sahranu? I ja sam poznavala Emilija i mogla sam da pođem s tobom. Paskvale ju je poljubio u slepoočnicu. - Nisam hteo da te povredim - malo je razmislio, pa je nastavio: - U stvari, hteo sam da te povedeni... ali nisam želeo da vidiš za šta sam sposoban. I hteo sam da dokažem sebi da mi nisi potrebna. A Medlin... pitala me je može li sa mnom i nisam imao srca da je odbijem. - Želim uvek da budem uz tebe. Nikad te više neću napustiti. Plamen je zaigrao u njegovim očima. - Dobro je to znati. 91

- Zašto se ponašaš tako čudno? - Šta očekuješ od mene? Reci i učiniću to što želiš. - Odustao si od mene - suze su joj zamaglile vid, pa ih je brzo obrisala. Biće vremena da ga ubedi u svoju ljubav. Ne mora to biti prvog dana. - Volim te - verovatno je trebalo da sačeka, ali morala mu je reći ono što joj leži na srcu. - I kad smo se venčali, bila sam smrtno zaljubljena u tebe. Boriću se za nas i dokazaću ti da sam vredna tebe. - Ozbiljno to misliš? Voliš me? - strasno ju je poljubio. - Celog života nisam bio toliko usamljen kao protekle nedelje. Ni novac ni sloboda ništa mi ne znači bez tebe. Volim te više od života, dušo. Ako me napustiš, uništićeš ono malo dobrog što je ostalo u meni. Volim te zbog svega što jesi: kruta, ogorčena, emotivna, jaka, odlučna i neopisivo seksi. Ne mogu zamisliti bolju majku za svoju decu.

KRAJ