Entrevista especial: Alcalde Romero Lugo tiene a Río Piedras presente

Entrevista especial: Alcalde Romero Lugo tiene a Río Piedras presente

A pesar de un año tumultuoso por la pandemia de COVID-19 y sus efectos, Romero Lugo encaminó una serie de iniciativas y proyectos dirigidos a la revitalización de Río Piedras.

Por: Joaquín A. Rosado Lebrón

El porvenir de Río Piedras cuenta con promesas ambiciosas pero esperanzadoras. El alcalde de San Juan, Miguel Romero Lugo, discutió en entrevista especial con este medio qué proyectos se avecinan para el sector riopedrense y cómo se atenderán las situaciones más apremiantes de la ciudad histórica.

Luego de un año de su incumbencia, Romero Lugo afirmó que, entre sus mayores logros para Río Piedras, está la aprobación de siete iniciativas, financiadas por el programa City Revitalization de los fondos federales CDBG-DR. Esta asignación de $36.2 millones está destinada a mejoras, como acceso peatonal e iluminación, en las avenidas Ponce de León, Universidad y Gándara con todas sus intersecciones, el puente peatonal que conecta con la Universidad de Puerto Rico y el parque Mario Quijote, ubicado en la avenida Barbosa.

“Lo que corresponde ahora es el proceso de planificación, diseño, subasta, CFR 200 –las regulaciones federales que aplican este tipo de fondo– y encaminar el desarrollo de estos proyectos”, aclaró Romero Lugo.

Otras iniciativas positivas pendientes incluyen culminar la construcción del Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT) de Río Piedras, que, a pesar del alto costo de $11 millones que conlleva, se realizará con fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA, por sus siglas en inglés). También se aprobó una propuesta de la Autoridad Federal de Transporte para realizar, en conjunto con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), mejoras al terminal de carros públicos. Este proyecto busca reparar los trolleys, crear una campaña para facilitar y hasta desarrollar una aplicación para el uso de este transporte.

El alcalde, junto a Cristina Miranda Palacios, frente al antiguo Cine Paradise, propiedad adquirida por el Fideicomiso para el Desarrollo de Río Piedras.

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Estrategias de revitalización

Estos esfuerzos son eslabones de un trabajo más amplio que busca reconceptualizar la imagen de Río Piedras y darle vida a la ciudad mediante la retención de comerciantes, el desarrollo de zonas residenciales accesibles y atracciones turísticas para residentes locales y extranjeros. Romero Lugo aseguró que los proyectos de iluminación y las iniciativas artísticas, como el Paseo de las Artes liderado por el artista Alexis Bousquet, atenderán las situaciones de seguridad y el entorno urbano, respectivamente.

Mientras, en el sector económico, se le está dando visibilidad a la ordenanza 28, conocida como el Código de Desarrollo Económico del Municipio de San Juan, que provee exenciones contributivas a los empresarios locales. El primer decreto de estas exenciones se realizó con el Nest Hotel.

Adicional a este adelanto, el alcalde resaltó la aprobación de la Ley de Estorbos Públicos y una alianza con la organización sin fines de lucro Centro para la Reconstrucción del Hábitat para “identificar posibles estorbos públicos y espacios que puedan desarrollarse como viviendas asequibles para la clase trabajadora”. Actualmente, está en construcción, en el Paseo de Diego, un complejo con 94 unidades llamado De Diego Village.

Asimismo, se está preparando un nuevo Código de Orden Público que permitirá al Municipio y a las comunidades una mayor participación ciudadana. Para asegurar esta participación, explicó, el Código se publicará a través de la página oficial del Municipio y se enviará a las juntas barriales para que, en o antes de 30 días, le comuniquen las preocupaciones, sugerencias o comentarios sobre el documento.

“Queremos que sea un proceso participativo porque tenemos una ciudad bien diversa. A veces, los consensos son difíciles de lograr, el código actual que tenemos, mi opinión, no sirve a los tiempos actuales que estamos viviendo en la ciudad. Creo que tenemos que garantizar, escuchar a todo el mundo, tener un balance y aprobar algo que tenga sentido y que sea legitimado, por que tengamos una participación ciudadana que refleje esa participación”, abundó.

Romero Lugo y Alexis Bousquet, artista encargado para el Paseo de las Artes, en Río Piedras.

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Sinhogarismo, desperdicios sólidos y otros asuntos

Entre otros asuntos apremiantes que se deben atender en Río Piedras, el sinhogarismo presenta de las situaciones más agravantes. Romero Lugo confirmó que, además de la operación de la casa Nuestra Gente en la avenida Muñoz Rivera, se logró establecer un centro de acogida no conglomerado luego de la pandemia. Además, se habilitaron dos unidades de servicios ambulatorios móviles. Afirmó también que el Municipio está en proceso de adquirir en Río Piedras una “facilidad amplia donde se pueda tener toda la estructura de servicios a la población de personas sin hogar y una facilidad de vivienda temporera en casos de emergencia”.

Por otro lado, el alcalde ofreció una explicación sobre la cantidad abrumante de basura y escombros acumulada en Río Piedras y las estrategias que ha tomado para manejarla. “El recogido [y la transferencia] de desperdicios domésticos es a través de un contrato privado. Nosotros no tenemos vertedero en San Juan … Hay muchos chiveros. Está la gente que no coopera, pero está también el que se dedica a un negocio de chivero: va a una casa suya, recoge todos los gabinetes de cocina que usted cambió, los matres, todo, y los tira en un lugar, porque sabe que los van a recoger”.

Para atender la situación, se ofrece exención de pago a residentes de San Juan que lleven sus desperdicios o escombros a la estación en Bechara, aumentó el inventario de dos camiones araña –lo único que había cuando ocupó el puesto de alcalde– a ocho y estableció una unidad de la Policía municipal para atender el problema “que se dejó salir de control, que no tuvo consecuencias con nadie”.

Como si fuera poco, Romero Lugo participa de un proyecto educativo de Harvard y Bloomberg Institute, en el que solicitó el uso de un sistema de data tracking [para la basura] para evaluarlo, estudiarlo y hacer recomendaciones. Esta iniciativa sirve de práctica para estudiantes, quienes usan el sistema de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés) con los camiones de basura y revisan los contratos en acuerdos de confidencialidad para darles leverage a los municipios al negociar.

Estos proyectos e iniciativas que se desarrollan desde la Alcaldía sirven para resaltar el carácter innato de Río Piedras y sus residentes. El alcalde reflexionó: “Río Piedras es una de las oportunidades más grandes que tiene San Juan, pero es uno de los problemas más complejos de los que tenemos”. El compromiso por el pueblo persiste.