El Roble de Río Piedras - Página 4
MECA DEL COMERCIO Y
70 años de Río Piedras: De pueblo autónomo a anexión con San Juan Por: Luis Gerardo Bodón Sanjurjo
Desde finales del siglo XIX y principios del XX, Río Piedras, al convertirse en municipio, experimentó un marcado crecimiento demográfico, económico y territorial. Río Piedras se extendía desde Hato Rey, al norte, hasta el barrio Caimito, al sur. Al este, sus barrios de Sabana Llana Norte y Sur colindaban con Carolina y Trujillo Alto respectivamente. Río Piedras pasó de contar con 40,853 habitantes en 1930 a contar con 143,897 habitantes en 1950 y, debido a este desarrollo, surgió el interés de incorporar a Río Piedras a la capital. En 1951, la Legislatura aprobó legislación (Ley 210), para autorizar la celebración de un referéndum con el fin de consultar al electorado de los municipios de Río Piedras y San Juan sobre la consolidación de ambos territorios en uno. El lado anexionista escogió como símbolo una campana, mientras los opositores utilizaron un roble, lo que hacía alusión al antiguo nombre de la región, la Villa del Roble. Por un estrecho margen, y gracias a ciudadanos que ya se consideraban sanjuaneros, ganó la anexión.
Río Piedras fue el punto comercial más importante e influyente en Puerto Rico. Fuente: Archivo Felisa Rincón de Gautier, Inc.
N
uestra capital, San Juan Bautista, celebra, por todo lo alto, su Quinto Centenario con distintas actividades que se estarán llevando a cabo a lo largo y ancho de la ciudad. Mientras celebramos, cabe destacar que San Juan ha sufrido cambios significativos en el transcurso de estos cinco siglos, siendo la anexión de Río Piedras, hace 70 años, el más importante de todos. Fray Íñigo Abbad, en su obra “Descripción de los pueblos de la Isla en 1776”, nos comenta sobre el ambiente atractivo y los distintos cultivos que se sembraban en la antes conocida como Villa del Roble. Estos cultivos de caña de azúcar, algodón y café -entre otros- junto a abastecimientos de agua dulce del río suplían a la capital, generando así, oportunidades de comercio para pobladores locales y extranjeros que vinieron a formar parte de Río Piedras.
Es innegable que, durante las siguientes décadas del 1960 al 1980, con proyectos como la construcción del Centro Médico y la Plaza del Mercado Rafael Hernandez, Río Piedras continuó siendo un referente en la actividad social y comercial del área metropolitana, sirviendo como punto de transbordo y contacto entre San Juan y el resto de la isla. Luego de esto, ocurrieron varias tragedias como la explosión de Humberto Vidal y el fuego en la Plaza del Mercado que, sin duda, marcaron un antes y un después en nuestra comunidad. No obstante, Río Piedras, así como el roble que no cede, se ha sostenido gracias al fiel compromiso de sus comunidades y a la tenacidad de sus comerciantes que le hacen justicia al nombre de la Villa del Roble.
Antes de la anexión con San Juan Bautista, Río Piedras comprendía la mayor parte del San Juan actual. Fuente: Archivo Felisa Rincón de Gautier, Inc.
Comerciantes de verduras y alimentos en Río Piedras. Fuente: Pinterest.
Imágenes antiguas de la Plaza del Mercado de Río Piedras muestran cómo servía de espacio de congregación y comercio en el casco del pueblo. Fuente: Archivo Felisa Rincón de Gautier, Inc.
