We mogen weer

Na twee lange jaren staan de poorten weer wagenwijd open voor de evenementen branche. Iedereen staat te trappelen om eindelijk weer te doen waar ze goed in zijn. Hoe zien de komende maanden eruit? We vroegen het aan zes professionals. DOOR: JEROEN VAN TRIERUM

Freke Reimer

Directeur/eigenaar Solid Event Crew

“Iedereen hier heeft zoveel zin om weer aan de slag te gaan. Tegelijkertijd is er een gezonde spanning. We beginnen met Awakenings in het Paasweekend dus er is geen sprake van een rustige start. Na twee jaar gaan we gelijk vol aan de bak. We zouden het niet anders willen. Net als bij al mijn collega’s is personeel een uitdaging. We hebben de beslissing gemaakt om niet op Instagram of andere social te zoeken naar nieuwe medewerkers, maar om een wervingscampagne op SLAM.FM en Rumag in te kopen. Dat loopt heel erg goed. Je moet er echter wel rekening mee houden dat al die potentiële collega’s zelf ook los willen gaan. Bij de eerste geplande events gaat het dus wel een puzzel worden. Het gevoel heerst dat als we Pasen, Koningsdag en Bevrijdingsfestival hebben overleefd, we de hele wereld weer aankunnen. Het is zalig om zo’n gevoel eindelijk weer te hebben. Zelf kijk ik het meest uit naar Mysteryland. Het is de 18e keer dat ik daar zal zijn. We staan daar met het hele team en ik denk dat we dit als een overwinning zien op de afgelopen 2,5 jaar.”

‘Na twee jaar gaan we gelijk vol aan de bak!’

Ron van Hal

Eigenaar Aces High Promotion

“Sinds Poetin de Oekraïne binnenviel wordt het nieuws niet meer gedomineerd door corona. Dat in combinatie met het afschaffen van de regels zorgt ervoor dat ik heel enthousiast over de toekomst ben. Ik hoop dat we als branche nooit meer in de situatie van de afgelopen twee jaar komen. Het leuke aan deze periode is dat iedereen er weer staat: poppodia draaien weer lekker en daardoor komt het hele ecosysteem ook weer op gang. En, niet onbelangrijk, er is weer veel werk. In de coronaperiode was ik vooral bezig met de promotie van bands en labels. Wat natuurlijk hartstikke leuk is, maar nu kan ik me ook weer op festivals storten. Dat is mijn ultieme passie; en als je mij diep in het hart kijkt wat ik ook het liefst doe. Ik ben de dagen aan het aftellen tot het eerste festival zonder restricties: Paaspop. Na drie pogingen gaat het over een paar weken dan écht gebeuren. Ik kijk uit naar het moment dat de poorten openzwaaien, het geroezemoes, en het gevoel dat ik krijg als ik duizenden bezoekers het terrein op zie rennen. Het gaat fenomenaal worden.”

‘Ik ben de dagen aan het aftellen tot het eerste festival zonder restricties’

Henk Schuit

Managing director CTS EVENTIM Nederland

“Ik kijk uit naar het moment dat het publiek na twee lange jaren met minimaal contact weer los kan gaan. Dat ze eindelijk uiting kunnen geven aan de veelbesproken knaldrang. Hierdoor zal de concert- of theaterbeleving dit jaar een stuk intenser worden. Afgelopen weken heeft Eventim alweer een aantal evenementen mogen draaien en dat was ontzettend fi jn. Je merkt gelijk binnen het bedrijf dat die ouderwetse sfeer er weer is. Vanaf december waren we bezig met het oplossen van de puzzel die door de veranderende overheidsregels ontstond. Bij de klant was er daardoor veel onduidelijkheid over events en die vragen kwamen vooral terecht bij onze customer care-afdeling. Die stroom zien we langzaam maar zeker afnemen. Voor de branche in het geheel zal dit jaar op personeelsvlak een uitdaging blijven. Het gaat een hele klus worden om dit op de rails te krijgen. Iedereen hier is klaar voor de toekomst en ik kan niet wachten om dit jaar eindelijk weer gewoon business te kunnen doen, zonder enige beperkingen.”

‘De concert- of theaterbeleving zal dit jaar een stuk intenser worden’

Gerard van Duykeren

CEO TSC Crowd Management

“Iedereen maakt zich op voor een heel drukke tijd. Dat is een uitdaging, gezien we twee jaar hebben stilgestaan en eigenlijk een opstartfase nodig hebben. En dan heb ik het nog niet eens over de personeelsproblemen. Of ik mij zorgen maak? Zeker niet. Wij kunnen dit, want de Nederlandse livebranche is de beste ter wereld. Iedereen hier is enthousiast en kan niet wachten om weer te doen waar zij goed in zijn. We gaan het met z’n allen gewoon fl ikken. Dat weet ik zeker. Tegelijkertijd is het personeelstekort wel een ding hoor. We moeten het onder andere opnemen tegen het aanbod van de overheid. Onze industrie was op slot en veel van het personeel ging bijvoorbeeld bij de GGD werken voor een gigantisch hoge beloning. Wij kunnen als branche niet concurreren tegen gemeenschapsgeld. Gelukkig wel op het gebied van beleving en community. Zo liggen de lonen bij ons boven de CAO en zijn er allemaal extra’s zoals het van dichtbij meemaken van concerten en festival. Ik weet zeker dat het een fantastische muziekzomer gaat worden. Zelf kijk ik het meest uit naar het moment als straks bij het eerste event het licht uitgaat en wij vooraan staan. Kijken hoe de zaak ontploft in enthousiasme en ontlading. Een orkaan van gejuich.”

‘De Nederlandse l ive-branche is de beste ter wereld’

Huibert van Os

Lead Operations & Strategy Deworrying

“Dit gaat een bijzonder jaar worden. De agenda staat fl ink vol en iedereen hier is klaar om te knallen. Ik ben trots dat Deworrying de afgelopen twee jaar heeft overleefd. Dat was zeker niet vanzelfsprekend. De coronatijd is gebruikt om ons bedrijf sterker te maken en uit te breiden. Zo hebben we nieuwe takken en producten bedacht en uitgewerkt zoals een verzekerings- en beveiligingstak. Hierdoor kunnen we onze klanten nog meer een one-stop-shop aanbieden. Ondanks dat we er klaar voor zijn, sluit ik mijn ogen niet voor de onzekerheid die er is ontstaan na twee jaar stilstand. Er is hierdoor veel kennis uit de markt verdwenen. Onze kracht ligt in het opleiden van een sterk team, waarbij we de mensen selecteren met de juiste mindset. Dat zijn we dit jaar in Spanje gaan doen. Samen met ons Nederlandse team starten zij komende week met de trainingsweek. Het is een fantastisch gevoel om de leergierigheid en de drive te zien bij de mensen die we hebben geselecteerd. Dat missen we de laatste tijd toch wat meer in de Nederlandse markt. Persoonlijk kijk ik uit naar het moment dat onze teams straks het veld op gaan en doen wat we al heel lang niet konden: onze klanten ontzorgen.”

‘Er is veel kennis uit de markt verdwenen’

Arjen Lemstra,

Eigenaar EvenSummit

“Op dit moment draait iedereen binnen de branche een dubbele shift. Je hebt de klussen die niet doorgingen en die nu worden ingehaald plus natuurlijk de nieuwe. Daar komt een zwaar personeelsprobleem bij. Natuurlijk is het tof dat we weer aan de slag kunnen, maar ik verwacht dat we rekening moeten houden met bovenstaande uitdagingen tot minstens in september. In de tussentijd heeft iedereen het druk en dat is, na twee jaar stil te hebben gestaan, goed nieuws. Als ik naar mijzelf kijk dan word ik ook heel blij dat ik als bezoeker weer naar live-evenementen en concerten kan. In mijn agenda staan er al fl ink wat. Het gevoel dat het weer normaal is en dat je bijvoorbeeld naar de Vrienden van Amstel kan gaan. Laten we hopen op een heel mooie en goedlopende zomer.”

‘Laten we hopen op een heel mooie en goedlopende zomer’

Zeeuws boutique festival met internationale allure

Op 3, 4 en 5 juni vindt de 11e editie plaats van VESTROCK, misschien wel een van de best bewaarde festivalgeheimen van Nederland. Het festival in Hulst combineert een internationale line-up met een innovatieve randprogrammering, een intieme sfeer en een bijzondere locatie. Oprichters Gino Baart en Marcel Verhaar over de afgelopen tien jaar en de ambities van VESTROCK.

DOOR: ARNOLD LE FÈBRE

“W e bevinden ons in de gelukkige positie dat een groot gedeelte van de line-up van de 2020-editie mee kon verhuizen naar dit jaar”, vertelt Marcel Verhaar. “Hoewel we in november het relatief kleinschalige VESTROCK Downtown hebben georganiseerd – met optredens van onder anderen Chef’Special, De Staat, Maan, Donnie en Frans Duijts – voelt het alsof we nu eindelijk écht weer mogen.” De eerste editie van VESTROCK vond plaats in 2010 en werd georganiseerd door een groep vrienden. Gino Baart: “We gingen veel naar festivals en dachten: dat kunnen wij beter. We wilden een intiem boutique festival organiseren, met schone wc’s, fatsoenlijk eten en meer drankkeuze dan alleen lauwe pils en fris.” Verhaar: “Tot op het laatst was het onzeker of VESTROCK door zou gaan. Minder dan de helft van de kaarten was verkocht en we hielden er al rekening mee dat we ons vakantiegeld moesten inleveren. Op de dag zelf was het echter prachtig weer. ’s Middags waren we uitverkocht en stonden er 2500 bezoekers op het festival. Na afl oop keken we terug op een succesvolle eerste editie en dat gaf ons de inspiratie om verder te dromen. De daaropvolgende edities werd het aantal podia uitgebreid en voegden we

onder meer een University en Junior Dag toe. In 2015 besloten we naar twee dagen te gaan en internationale headliners te boeken en vanaf dat moment ging het snel. We breidden uit naar drie dagen en boekten steeds meer grote internationale artiesten. In 2019 verwelkomden we 27.500 bezoekers en ook de komende jaren willen we groeien.”

Kwaliteit

“Voor ons is het bezoeken van een festival een soort kleine vakantie”, lacht Gino Baart. “En dat gevoel proberen wij met VESTROCK over te brengen op de bezoekers. Ik ben ervan overtuigd dat wij op het gebied van dranken en eten tot één van de beste festivals van Europa behoren. Wij brouwen ons eigen bier, bieden een uitgebreid assortiment van speciaalbieren en schenken goede wijn van restaurantniveau. We bezuinigen niet op kwaliteit. Hoewel VESTROCK de afgelopen jaren een enorme groei heeft doorgemaakt, is het voor ons nog altijd een uit de hand gelopen hobby.”

Bezoekers

VESTROCK trekt vanzelfsprekend bezoekers uit Nederland en België, maar ook Fransen, Duitsers en Italianen weten Hulst te vinden. Baart: “In Zeeland heb je nog één ander groot festival, Concert at SEA, maar daar staan voornamelijk Nederlandse artiesten. Wij willen een vernieuwend en tegelijkertijd breed programma neerzetten, dat je zou kunnen positioneren tussen Paaspop en Best Kept Secret. Veel bezoekers komen echt voor onze line-up en het intieme karakter van VESTROCK. We trekken een iets oudere doelgroep van 25+, die over het algemeen wat meer te besteden heeft.”

Bijzondere locatie

VESTROCK vindt plaats op een unieke locatie: een eiland in de Buitenvest, in de stadsgracht van de middeleeuwse vestingstad Hulst (Zeeuws-Vlaanderen). “Dit eiland is niet van de gemeente Hulst, maar in particulier bezit”, legt Gino Baart uit. “Wij mogen het gebruiken voor VESTROCK. Deze bijzondere plek draagt in belangrijke mate bij aan het intieme karakter van ons festival. Er is bovendien nog voldoende plek om te groeien. We kunnen VESTROCK nog wel met 50% uitbreiden zonder dat dit ten koste gaat van de beleving en de intimiteit. Het grote voordeel van deze plek is dat alles binnen een paar minuten te bereiken is – in tegenstelling tot veel andere festivals, waar je soms behoorlijke afstanden tussen de podia moet afl eggen.”

Bijzonder en innovatief

De VESTROCK-organisatie probeert iedere editie iets bijzonders neer te zetten. Zo werd in 2011 in samenwerking met de universiteiten van Leuven en Gent een nieuwe stage met een educatief programma toegevoegd, onder de naam VESTROCK University. Wetenschappers en vooraanstaande sprekers hielden hier op laagdrempelige wijze lezingen over duurzaamheid, klimaatverandering en actuele thema’s. Een jaar later werd VESTROCK uitgebreid met een festivaldag speciaal voor kinderen (4 t/m 16 jaar) en hun ouders/familie. In 2017 werd de Vestwalk toegevoegd aan het programma, een wandeling over de Hulster vestingwerken, en vorig jaar konden bezoekers genieten van zogenoemde VESTROCK Cruises, exclusieve en intieme sessies op een boot, en een speciaal programma voor ouderen. “We proberen inderdaad steeds iets bijzonders en innovatiefs te doen”, aldus Baart. “Een van de hoogtepunten was het concert van Frans Bauer in De Basiliek in Hulst. Voor ons tienjarig jubileum wilden we iets terugdoen voor de gemeente. We besloten de ouderen in de omgeving te trakteren op een gratis concert. Het was een gigantisch project, waarbij taxi’s en busjes op en af reden om 200 senioren naar de locatie brengen, waar ze werden ontvangen met koffi e en gebak. Frans Bauer wilde graag meewerken en ging later zelfs viral toen hij op de mainstage ‘Du hast’ van Rammstein coverde.” VESTROCK heeft dan ook veel draagvlak in de regio. Bovendien is het een festival zonder winstoogmerk. Verhaar: “Alles wat we verdienden, hebben we altijd geïnvesteerd in VESTROCK.”

“Het festival in Hulst combineert een internationale line-up met een innovatieve randprogrammering, een intieme sfeer en een bijzondere locatie”

Energietoren

Dit jaar wordt een grote energietoren neergezet van 21 meter hoog, die een podium compleet van stroom gaat voorzien. Naast de toren komt een kleine fabriek te staan die volledig op duurzame energie draait en waar drinkbekers worden gerecycled. Baart: “Van het omgesmolten plastic gaan we iets nuttigs maken dat je op het festivalterrein kunt gebruiken. Het is niet zo dat wij duurzaamheid prediken, maar we vinden het wel belangrijk om bezoekers stil te laten staan bij duurzaamheid, klimaatverandering en actuele thema’s.” Op zondag 5 jun is er een familieprogramma. Dit jaar zijn K3, Mega Mindy, Buurman & Buurman, Steven & Hans Kazán, Mad Science, André Het Astronautje en Herman Brood Academie te bewonderen. Het familieprogramma loopt over in de laatste festivaldag. “Wij bieden kinderen echt een festivalervaring”, aldus Baart. “Dat doet geen enkel ander festival. Je hebt het dan niet over een veldje met wat kids, maar over duizenden kinderen die genieten van de optredens. We laten een nieuwe generatie ervaren wat het ‘festivalgevoel’ is.”

Parkeren voor de deur

Verhaar benadrukt dat Hulst dichterbij is dan je misschien zou verwachten. “Het is voor de meesten weliswaar wat verder rijden, maar je parkeert nagenoeg voor de deur. Als je naar een van de grote festivals gaat, sta je vaak toch wel even in de fi le en voordat je de camping hebt bereikt en je tent hebt opgezet… Als je aankomt in Hulst, kun je binnen een kwartier op het festivalterrein staan.” Waar kijken Gino en Marcel het meest naar uit?” Gino Baart. “Ik hoop op mooi weer, met z’n allen genieten op het gras van fi jne muziek, vriendschap en de liefde vieren.” Marcel Verhaar: “Ik kijk uit naar het moment waarop we kunnen terugblikken op een geslaagde 11e editie!” ◾

VESTROCK in het kort

VESTROCK is een boutique festival in Hulst (Zeeuws-Vlaanderen) dat sinds 2010 wordt georganiseerd. Het festival werd tien keer genomineerd voor een European Festival Award en staat in de top 10 van beste kleine Europese festivals. De 11e editie vindt plaats op 3, 4 en 5 juni. Op het programma staan onder anderen Editors, The Darkness, Goldband, Wolfmother, Within Temptation, Martin Solveig, Snelle & De Lieve Jongens Band, Starsailor, Gavin James, Frenna, Lucas & Steve, Suzan & Freek, Son Mieux, Antoon en K3.