Gevaarlijke wandeling

Voor diegenen die de Caminito del Rey een wandeling voor beginners vinden is El Saltillo een uitstekend alternatief. Genoemd naar de watervallen (‘sprongetjes’) van de Rio Almanchares in de ingesloten kloof van de rivier. Ook hier zijn langs de rotswand ‘pasarelas’ gemaakt om van de ene naar de andere kant van de berg te komen. Deze wandeling is qua veiligheid van een heel andere orde dan de Caminito en daarom niet voor iedereen geschikt.

Tekst en foto’s: Helga van der Zon. Kaart: © OpenStreetMap contributors

De wandeling loopt langs de voet van de Maroma, met 2.065 meter de hoogste berg van de provincie Málaga. De Maroma ligt in het gebied van de Sierras de Tejeda Almijara y Alhama, ten noordoosten van Málaga. De toppen van dit gebergte vormen de scheidslijn tussen Granada en Málaga.

Startpunt van de wandeling is het dorp Canillas de Aceituno. Je kunt daar gemakkelijk parkeren op straat of in de gratis parkeergarage. In het dorp bevinden zich verschillende café’s en winkeltjes voor een koffietje of wat proviand en een lunch na afloop.

De route

Bij het kleine parkeerterrein aan de Avenida Andalucia, waar zich ook Asador La Maroma bevindt is er links achter een trap omhoog. Deze loop je op. Je komt zo hogerop in het dorp. Je houdt hier rechts aan. Verder volg je bij iedere splitsing altijd de weg naar boven, er staan bordjes ‘Maroma – Puente Colgante de Santillo’.

Het grootste deel van de steile beklimming heb je nu gehad. Bovenaan het dorp kom je weer op een brede stenen trap, net voor het einde ga je naar rechts een zandpad op. Het beginpunt is misschien even lastig te vinden, maar als je eenmaal op het pad bent, dan is het zo goed als onmogelijk om te verdwalen omdat je nergens af kunt slaan.

Makkelijk begin

De route loopt in het begin langs een begroeide helling. Al snel, na een paar honderd meter, zie je een betonnen “asequia”, een open irrigatiekanaal dat haar oorsprong had in de Moorse tijd. Dit kanaal blijf je alsmaar volgen. Het eerste gedeelte geeft mooie uitzichten op het dal, Canillas de Aceituno en de omringende bergen. Na een half uur bereiken we een groot bufferbekken. Vanaf daar is het waterkanaal vernieuwd en vervangen door een goed bewandelbaar pad dat loopt langs een olijfboomgaard en redelijk steil omhoog. Daarna bereiken we het eerste gedeelte met ‘pasarelas’, ijzeren loopbruggen die langs de wand zijn gemaakt, met onder ons de steile afgrond.

Ondertussen hebben we zicht op de hogere toppen en doemt de onlangs geplaatste hangbrug op. Een nieuw gemaakt pad slaat hier af van de route.

Meerdere routemogelijkheden

Dit pad slaan we nog even over, we lopen eerst nog door, hoewel het pad hier slechter wordt en steile afgronden passeert. In de lucht spotten we een grote groep vale gieren. Na ongeveer 500 meter vanaf de splitsing naar de hangbrug bereiken we het eindpunt: het ravijn en de watervalletjes van de Rio Almanchares.

Op de rotsen rondom de waterpoeltjes kun je mooi picknicken of, in de zomer, in het water even opfrissen. We treffen hier een groepje Spaanse bergbeklimmers die met touwen het riviertje gaan afdalen. Zij wijzen ons op een paar berggeiten die ons van boven staan te bekijken.

De route naar dit punt is bijna vier kilometer. Wanneer je vanaf hier de route weer terugloopt ben je in totaal drie uur onderweg.

El Puente Colgante de Saltillo; de hangbrug

Op de terugweg dalen we nog even af naar de brug (15 minuten). Het pad is langer dan je zou denken en de brug best spannend. Vaak giert de wind door de kloof (El Saltillo) en zodra meerdere mensen de brug betreden wordt het lopen wiebelig.

De brug is geopend in 2020 en is een verbinding gemaakt voor Etappe 7 van het Grote Málagapad (GR249) van Cómpeta via Sedella naar Canillas de Aceituno. Het is de op twee na langste hangbrug van Spanje met een lengte van 54 meter en 70 meter hoog.

Vroeger liep het pad voor een groot deel langs de berm van de weg maar met de komst van de brug is het veel leuker geworden en trekt het meer mensen. Maar toen wij er waren, op een doordeweekse dag, kwamen wij op de hele route slechts vier groepjes mensen tegen. Een stuk rustiger dan de Camino del Rey dus.

Wij liepen over de brug om daarna weer terug te gaan naar dezelfde route. Maar je kunt hier ook beslissen om de weg te vervolgen naar een uitzichtpunt. Na de brug klim je dan steil omhoog over een smal pad, met deels uitgehakte treden, dat hier en daar beveiligd wordt met verankerde kettingen om vast te houden. Op sommige punten best gevaarlijk.

Eenmaal boven (na ongeveer 20 minuten) wacht een fraai uitzicht. Via een open landschap met mooie vergezichten op de vallei en de Maroma kom je terecht op de Mirador de los Pozuelos (40 minuten vanaf het vorige uitkijkpunt). Vanaf hier loop je in ongeveer 2 uur terug naar Canillas de Aceituno.

Nog evendoorwandelen?

Vanaf het pad aan de andere zijde van de hangbrug is het nog 5,7 kilometer naar het dorpje Sedella. Zeker in het weekend is er een slechte busverbinding om terug te komen. Handiger, indien mogelijk, auto’s te combineren en er één op het eindpunt te zetten (15 minuten rijden). Deze wandelroute is zo’n 10 kilometer.

Stevig in de schoenen

De toegang tot de Sendero el Saltillo is geheel gratis. Het eerste gedeelte langs en over de asequia is in de afgelopen jaren gerepareerd en prima te lopen.

Later in de route is op sommige plekken het afbrokkelende pad slechts enkele tientallen centimeters breed. Hekken ontbreken. En er zijn hier en daar steile afgronden. Dat is meteen ook de reden dat het niet geschikt is voor kinderen onder 12 jaar en mensen met hoogtevrees. Trek goede wandelschoenen aan omdat het op sommige stukken glad kan zijn. En ga niet op een regenachtige dag. Maar goed, wie zou dat doen als bijna altijd de zon schijnt?