Alimentazione

LA CROCCHETTA È L’ALIMENTO SECCO PIÙ DIFFUSO E VENDUTO SUL MERCATO. MA VI SIETE MAI CHIESTI COME VIENE PRODOTTA E QUALI SONO I SUOI VANTAGGI NUTRIZIONALI? SCOPRIAMOLO INSIEME

LA REGINA DEL PET FOOD SECCO

rez - Pixabay C Maria Fernanda P

Giacomo Biagi

Professore Associato Dip. Scienze Mediche Veterinarie Alma Mater Studiorum Università di Bologna Il mercato del pet food di questi ultimi anni è caratterizzato da una ricchezza di offerta che non ha eguali in passato e che, talvolta, può generare incertezze nei proprietari, che faticano a orientarsi tra prodotti tradizionali e nuove tendenze. Cominciamo col dire che uno dei principali criteri di classificazione dei diversi tipi di pet food fa riferimento al loro contenuto in acqua. Gli alimenti che contengono meno del 14% di acqua vengono definiti “secchi” e non c’è alcun dubbio che le crocchette rappresentino di gran lunga gli alimenti secchi più venduti. E allora, a maggior ragione oggi, dobbiamo essere in grado di spiegare come una crocchetta ben formulata permetta a qualsiasi pro-

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prietario di alimentare in modo nutrizionalmente bilanciato, sicuro ed economicamente sostenibile il proprio animale. A questo proposito, vi siete mai chiesti cosa renda le crocchette per cani e gatti così popolari? Quali sono i motivi che spingono la maggior parte dei proprietari a ricorrere al loro impiego per alimentare i propri animali? È opinione di chi scrive che questi motivi siano molteplici e tra i principali meritino di essere menzionati proprio: completezza nutrizionale, praticità d’uso e rapporto qualità/prezzo (vedi box).

I VANTAGGI NUTRIZIONALI DELLE CROCCHETTE

Completezza nutrizionale: le crocchette sono quasi sempre alimenti completi, ovvero alimenti che contengono tutto ciò di cui un animale ha bisogno: l’energia, i nutrienti essenziali e, in misura più o meno importante, anche quelli non strettamente essenziali, ma utili, come la fibra e l’amido. Praticità d’uso: le crocchette passano dalla confezione alla ciotola così come sono e l’unica cosa di cui il proprietario deve preoccuparsi è di fornirle all’animale nella giusta quantità; inoltre, se non esposte ad umidità e/o ad alte temperature, le crocchette possono rimanere nella ciotola per alcuni giorni, senza deteriorarsi. Rapporto qualità/prezzo: il costo di una confezione di crocchette varia in ragione di tanti fattori ma non vi è alcun dubbio sul fatto che alimentare il proprio animale con le crocchette sia, in genere, economicamente vantaggioso; infatti, le crocchette contengono pochissima acqua e rappresentano una fonte di nutrimento estremamente concentrata, rispetto, ad esempio, ad un alimento umido: pertanto, il volume di crocchette che ci permetterà di soddisfare i fabbisogni di un animale sarà molto più basso del volume di alimento umido che servirebbe per ottenere lo stesso scopo.

Quali sono i suoi ingredienti?

Gli ingredienti che compongono una crocchetta possono essere distinti in animali, vegetali e minerali, a seconda della loro origine. Gli ingredienti di origine animale sono quelli che maggiormente caratterizzano la crocchetta, sia dal punto di vista nutrizionale che, a maggior ragione, da quello dell’appetibilità. Le aziende del pet food usano perlopiù sottoprodotti derivanti dalla macellazione di animali di terra e di pesci. Essi possono essere impiegati in forma fresca (carne, ovvero muscolo, e organi quali fegato, cuore, polmoni, ecc.) o, come più spesso accade, in forma di farine (di carne o di pesce) ottenute per essiccamento e macinazione dei sottoprodotti stessi.

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Tutti gli ingredienti appena citati rappresentano delle ottime fonti di proteine. Altrettanto importanti sono però i grassi di origine animale, come ad esempio il grasso di pollo e l’olio di pesce, indispensabili per apportare energia e nutrienti essenziali ed aumentare l’appetibilità della crocchetta. Tra gli ingredienti di origine vegetale ricordiamo in primo luogo i cereali, che rappresentano una eccellente fonte di amido. In alternativa ai cereali, tra le altre fonti di amido che vengono impiegate, ad esempio nelle cosiddette formulazioni grain-free, citiamo le patate e i legumi. Esistono anche materie prime vegetali ricche di proteine che possono essere impiegate nella formulazione di una crocchetta, come, ad esempio, i concentrati proteici ottenuti da soia, mais e patate. Ci sono poi gli oli vegetali che, insieme ai già citati grassi animali, contribuiscono ad aumentare il tenore lipidico della crocchetta e ad arricchirla di acidi grassi essenziali. Infine, gli alimenti vegetali permettono di inserire nella crocchetta una certa quantità di fibra, indispensabile al benessere intestinale di cani e gatti. Da ultimo, non stupisca che una crocchetta possa contenere anche ingredienti di origine minerale, che, in piccole quantità, sono indispensabili per soddisfare i fabbisogni minerali di cani e gatti.

Come nasce una crocchetta?

Una volta che la “ricetta” della crocchetta è stata definita, gli ingredienti che andranno a comporla vengono accuratamente pesati e miscelati. Gli ingredienti vengono poi trattati con acqua e vapore, così da ottenere un impasto che comincia ad essere cotto all’interno del cosiddetto precondizionatore. Dopo questa prima fase di cottura, l’impasto entra nell’estrusore lungo il quale procede sospinto dal movimento di una coclea (la cosiddetta vite senza fine) che gira: in presenza di vapore e alta pressione, avviene la cottura vera e propria, con conseguente gelatinizzazione dell’amido. All’uscita dell’estrusore, l’impasto attraversa una griglia e viene tagliato così che la crocchetta riceve le dimensioni e la forma desiderate. Inoltre, lo sbalzo di pressione all’uscita dell’estrusore permette l’espansione della crocchetta. Successivamente, le crocchette vengono “grassate”, ovvero ricevono l’aggiunta di grassi, che le crocchette tenderanno ad assorbire grazie alla porosità derivata dal precedente processo di cottura ed espansione. In questo momento, le crocchette vengono addizionate anche del cosiddetto digest (che consiste di una miscela di peptidi proteici e aminoacidi e svolge un ruolo fondamentale nell’aumentare il profumo e, quindi, l’appetibilità della crocchetta), nonché, eventualmente, di vitamine e altri nutrienti che necessitino di essere preservati dalla cottura in estrusore. Infine, le crocchette vengono essiccate, per garantirne la conservabilità, raffreddate e confezionate. ●