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A FILM WITH NO EXPIRY DATE

Casablanca is a mythical film, burned into our collective memory. With a storyline that does not age, somewhere between the world of espionage and romanticism, it has been able to keep intact the image of the actors it raised to new heights, Humphrey Bogart and Ingrid Bergman. Bogart, wearing a fedora hat and trench coat, Bergman, also wearing a tilted fedora hat, her eyes bright with tears and her beautiful red lips parted, awaiting the last kiss.

TEXT: EVA DEL AMO

The film, directed by Michael Curtiz, was released in 1942. After being well received by the critics, it was awarded three Oscars. And despite being almost 80 years old, it is still considered one of the most beautiful film stories of all time.

A TIMELESS PLOT

When the film was shot, both the director and the actors were already well-known in Hollywood. And although all of them were aware that a story including war, love and politics in the same plot could well be of interest to the audience, none of them could have predicted that the film they were shooting would feature in the hall of fame of the great classics for decades to come.

The story takes place in the Moroccan city of Casablanca, during World War II. A city that had become a meeting place for those who fled from Nazism, which was difficult to get away from if your name appeared on the Gestapo list, as was the case with Victor Laszlo. His last hope is the film’s protagonist, Rick Blaine, owner of a busy café and former lover of Lazlo’s wife, Ilsa, who he leads to believe that she will stay in the city with him, in exchange for getting the transit papers for her husband. A difficult decision for Rick, who must choose between his convictions or continuing with the woman he loves.

MYTHS, REALITIES AND ANECDOTES

Despite the fact that the story unfolds in the city of Casablanca, the truth is that the film was shot entirely in the USA, at Warner Bros. Studios, in California. Many of the sets had appeared in other films and were reused. The moderate budget meant that the only outdoor sequence was the closing scene of the film, the mythical airport scene. Far from being in Morocco, the real location of the last shots was a Los Angeles airfield.

Casablanca is a film of many anecdotes. Although it was well received by critics and audiences alike, the truth is that its fame increased significantly when the Brattle Theatre, in Cambridge, Massachusetts, decided to show it for three weeks every year. Each screening was the perfect occasion for Harvard students to go to the theatre dressed up in 1940s glamour. The rerun was covered every year by the local press, and later, by national and international media. This was what really caused the film to reach the level of fame it enjoys today, to the point of being considered “the best-loved film in history”, according to Billy Wilder.

TWO EXCEPTIONAL STARS

Humphrey Bogart played an excellent role as protagonist, but the fact is that the director had first thought of Clark Gable for the leading role. In light of his refusal, the part was then offered to Ronald Reagan, who accepted. In fact, the first promotional posters for the film featuring Reagan’s name can still be found in private collections. However, it was eventually decided that Bogart would star in the film. Similarly, the role of Ilsa was intended for Rita Hayworth. The scriptwriters, however, considered that the actress’ features were too harsh for the character. And thus the part was offered to the Swedish actress, Ingrid Bergman, who had the perfect combination of warmth and tenderness the protagonist needed.

However, one problem remained to be solved. Bogart was a few centimetres shorter than Bergman. The issue was resolved by the actor wearing platform shoes when he had to shoot the romantic scenes in which they appeared together. Except for this minor detail, the onscreen chemistry between the two actors was more than evident.

Many people are surprised to learn that the mythical phrase “Play it again, Sam.” is not said at any time in the film, neither in the original version, nor in the dubbed version. What Ilsa really says to Sam, the pianist, is: “Play it once, Sam. For old times’ sake.” Similarly, the phrase “I think this is the beginning of a beautiful friendship” was dubbed in after the filming was completed, due to a whim of a Warner producer, who never suspected that it would end up being one of the most famous quotations of the seventh art. ■

A GREAT CLASSIC

Casablanca was ranked third in the list of the greatest movies of all time by The American Film Institute. Critics praise the film for its ingenious dialogues, delightful photography, impeccable direction, and actors whose brilliance transcends the screen.

A film full of anecdotes, with one of the best endings in the world of Hollywood. And all this, despite the fact that the script was undergoing changes as the filming progressed. Not even Humphrey Bogart and Ingrid Bergman knew how the story of the characters they were playing was going to unfold. The actress reportedly asked to be told the ending in order to fine-tune her character, but her wish was not granted. She discovered how the film ended on the last day of the shoot, hours after the director and the writers finished making their final decisions.

It is said that Casablanca’s ending is what makes the film one of the classics of the world of cinema. No other ethically questionable ending would have been possible, and today it is still kept very much alive, tearproof. No matter how many times we have watched it, it always seems like the first time.

UN FILM SIN FECHA DE CADUCIDAD

Casablanca es una película mítica, grabada a fuego en el imaginario colectivo. Con una trama que no envejece, a medio camino entre el mundo del espionaje y el romanticismo, ha sabido conservar intacta la imagen de los actores que encumbró, Humphrey Bogart e Ingrid Bergman. Él, con sombrero de ala ancha y gabardina. Ella, con sombrero calado, ojos brillantes y unos preciosos labios encarnados y entreabiertos, a la espera de un último beso.

UN GRAN CLÁSICO

El Instituto de Cine de EE.UU. considera que Casablanca es la tercera película que todo el mundo debería ver al menos una vez en la vida. Los críticos alaban del film sus ingeniosos diálogos, su deliciosa fotografía, una dirección impecable y unos actores cuyo brillo traspasa la pantalla.

Una película llena de anécdotas, con uno de los mejores finales del universo Hollywood. Y todo ello a pesar de que el guion del film iba cambiando a medida que avanzaba el rodaje. Ni siquiera Humphrey Bogart e Ingrid Bergman sabían qué iba a pasar con la historia de los personajes que interpretaban. Se cuenta que la propia actriz pidió conocer el final con el fin de enfocar mejor a su personaje, pero no se le concedió el deseo. Descubrió cómo acababa la película el último día de rodaje, horas después de que el director y los guionistas lo terminaran de concretar.

Dicen que el final de Casablanca es lo que convierte la película en uno de los clásicos del mundo del celuloide. Ningún otro fuera de la ética hubiera sido posible y hoy en día sigue manteniéndose vivo, a prueba de lágrimas. Da igual cuántas veces lo hayamos visto. Siempre es la primera vez.

La película, dirigida por Michael Curtiz, fue estrenada en 1942. Tras recibir una buena acogida por parte de la crítica, se llevó tres Oscar. Y a pesar de sus casi 80 años, sigue siendo considerada de una de las más bellas historias cinematográficas de todos los tiempos.

UNA TRAMA ATEMPORAL

Cuando se rodó la película, tanto el director como los actores del film ya eran conocidos en Hollywood. Y aunque todos ellos eran conscientes de que una historia que incluía en una misma trama guerra, amor y política podría interesar al público, ninguno logró intuir que la película que estaban rodando estaría en el olimpo de los grandes clásicos en las siguientes décadas.

La trama del film se desarrolla en la localidad marroquí de Casablanca, durante la Segunda Guerra Mundial. Una ciudad convertida en lugar de encuentro de quienes huían del nazismo y de la cual era difícil salir si tu nombre aparecía en la lista de la Gestapo, como le ocurre a Víctor Laszlo. La tabla de salvación para el protagonista de la película es Rick Blaine, propietario de un concurrido café y ex amante de su esposa Ilsa, quien la ofrece quedarse con él en la ciudad a cambio de un visado para su marido. Una decisión difícil para Rick, quien debe elegir entre sus convicciones o seguir junto a la mujer que ama.

MITOS, REALIDADES Y ANÉCDOTAS

A pesar de que la ciudad que acoge la acción de la película es Casablanca, lo cierto es que el film fue rodado íntegramente en EE.UU, concretamente en los estudios de la Warner, en California. Muchos de los escenarios habían aparecido en otras películas y fueron reutilizados. El moderado presupuesto hizo que la única escena exterior fuera la que pone punto y final al film, en el mítico aeropuerto. Lejos de estar en Marruecos, el escenario real de las últimas tomas fue un aeródromo de Los Ángeles.

Casablanca es una película que está llena de anécdotas. Aunque tuvo una buena acogida por parte de crítica y público, lo cierto es que vio aumentada su fama de manera significativa cuando la sala The Brattle, en Cambridge (Massachusetts), decidió reproducirla durante tres semanas, todos los años. La ocasión era perfecta para que, en cada reedición, los estudiantes de Harvard acudieran a la sala vestidos con el glamour de los años 40. Cada año, el reestreno era cubierto por los medios locales y más tarde nacionales e internacionales. Este hecho fue el que realmente hizo que adquiriera la enorme fama que acompaña al film hoy en día, hasta el punto de ser considerada “la película más amada de la historia”, según Billy Wilder. DOS PROTAGONISTAS DE LUJO

Humphrey Bogart bordó el papel de protagonista, pero lo cierto es que el director del film pensó primeramente en Clark Gable para interpretarlo. Ante su negativa, se lo ofreció a Ronald Reagan, que aceptó. De hecho, aún se pueden encontrar en colecciones privadas los primeros carteles de promoción de la película, en los que aparecía el nombre de Reagan, aunque finalmente se decidió que el film fuera interpretado por Bogart. De igual manera, el papel de Ilsa estaba pensado para Rita Hayworth. Los guionistas, sin embargo, consideraron que esta actriz poseía unos rasgos demasiado duros para el personaje. Este fue el motivo por el que se le ofreció a la actriz sueca Ingrid Bergman, quien poseía la combinación perfecta entre calidez y ternura que necesitaba la protagonista.

Había, sin embargo, un problema que resolver. Bogart era 20 centímetros más bajo que Bergman. El asunto se resolvió colocando un cajón en el cual se subía el actor cuando tenía que rodar las románticas escenas en las que aparecían juntos. Salvo este pequeño detalle, la química entre los dos actores era más que evidente.

También hay quien se sorprende al saber que la mítica frase “Tócala otra vez, Sam”, no se dice en ningún momento de la película, ni en la versión original ni en su versión doblada. Lo que realmente le dice Ilsa a Sam, el pianista, es “Tócala una vez, Sam, en recuerdo de los viejos tiempos”. De igual manera, la frase “Creo que es el comienzo de una gran amistad” se añadió una vez concluidos los rodajes, por el caprichoso deseo de un productor de la Warner, que nunca sospechó que esta apostilla se convertiría en una de las más famosas del séptimo arte. ■