PROJECT STATION
R
ecent onderging het tankstation in Heppen, dat Peter Paesen en zijn echtgenote Veerle Meukens al meer dan 16 jaar uitbaten, een grondige gedaanteverwisseling. Wie het vernieuwde Xperience Total Heppen binnenstapt, waant zich eerder in Italië dan in een Limburgse tankstationomgeving. “We hebben ingezet op onderscheidend vermogen en geopteerd voor een concept waarbij de Italiaanse levenslust centraal staat. Na een drukke (werkdag) kunnen de klanten hier in een relaxte sfeer ontstressen terwijl ze proeven van heerlijke aperitiefhapjes en een glaasje hoogwaardige processo, die we zelf importeren van bij twee topdomeinen uit de gekende Valdobbiadene-regio. Of genieten van een lekkere kop koffie of een versgebakken pizza. Uiteraard kan men hier ook nog steeds terecht voor de traditionele petrolshopproducten. Daarnaast hebben we voluit de kaart van de automatisering getrokken. Het Charlie-platform van TSG, een digitale sigarettenautomaat, de ultramoderne camerabewaking van BigBrother en het SafePay-cashmanagementsysteem zijn hier allemaal terug te vinden”, benadrukken de trotse uitbaters.
FUNDAMENTELE MAKE-OVER In 2004 startten Veerle Meukens en Peter Paesen in Heppen met hun eerste tankstation, dat toen nog onder eigen naam werd gerund. In 2007 gingen ze in zee met Total. Stelselmatig breidden ze hun netwerk uit. Momenteel beheren ze 4 stations: naast Heppen beschikken ze nog over locaties in Kwaadmechelen, Mol en sinds vorig jaar ook Overpelt. Oorspronkelijk combineerden ze het tankstation met een mazouthandel, maar laatstgenoemde activiteit werd na verloop van tijd wegens tijdsgebrek verkocht. Recent besloten ze om hun tankstation in Heppen compleet te renoveren. Total Xperience Heppen was geboren! “Het begint eigenlijk altijd met enkele, kleinere zaken die je wil veranderen: een andere plaats voor de kassa, een verouderd plafond, een beter zicht op de tankpiste, enzovoort. Uiteindelijk blijkt een grondige renovatie de beste oplossing, maar het duurt een hele poos voor je deze beslissing durft nemen. Hierdoor konden we uitgebreid nadenken over de nieuwe look&feel en de richting die we met ons station wilden inslaan. Al snel was duidelijk dat we wilden afwijken van het klassieke petrolshopconcept en een eigen visie wilden volgen. Differentiatie zorgt immers voor een groot concurrentieel voordeel. Zoals onze naam aangeeft, staat beleving centraal in onze vernieuwde zaak. We wilden ons cliënteel echt verwonderen. We bieden hen een plaats aan waar ze even kunnen ontsnappen aan hun dagdagelijkse beslommeringen en even op adem kunnen komen in een onbedwongen sfeer. Dat het leeuwendeel van de genodigden op onze openingsreceptie aangaf verrast te zijn dat ze zich in een tankstation bevonden, was voor ons het mooiste bewijs dat we in onze opzet geslaagd zijn”, verduidelijkt Veerle Meukens.
‘VIVI OGGI’ (LEEF VANDAAG) Daarnaast is de liefde voor Italië van Peter en Veerle nadrukkelijk aanwezig in hun nieuwe zaak.
16
TOTAL XPERIENCE HEPPEN BRENGT DE ITALIAANSE JOIE DE VIVRE NAAR LIMBURG
“We zijn altijd al een fan geweest van het land. Bovendien woont mijn zus al jarenlang in Italië, wat maakt dat we er regelmatig heen gaan. Italianen hebben toch een iets andere, meer ontspannen kijk op het leven: ze denken aan gisteren, dromen van morgen, maar leven vooral vandaag, zoals je ook op de muur in de gang van ons toilet kunt lezen. Dat gevoel hebben we willen overbrengen in ons nieuw concept. We willen dat ons cliënteel hier komt om te genieten van onze 3 pijlers, namelijk prosecco, pizza en koffie. Onze baseline luidt dan ook caffè, aperitivo e pizza Xperience. We willen hier in de eerste plaats de sfeer van een Italiaanse bar oproepen. Een blikvanger is onze centrale, hoge aperitieftafel, waar de klant in de late namiddag samen met familie, vrienden of collega’s aan aanschuift en gezellig bijpraat, terwijl men proeft van enkele antipasti en een drankje, bij voorkeur één van de prosecco’s die we rechtstreeks uit Italië invoeren. Tijdens een bezoek aan mijn zus kwamen we in contact met twee gerespecteerde wijnhuizen uit de Valdobbiadene-streek, namelijk Col Vetoraz en Foss Marai. We waren onder de indruk van de kwaliteit en zijn toen beginnen nadenken om hun producten in ons tankstation aan te bieden. Na enkele gesprekken bleek dat zij open stonden voor dit idee. Vervolgens ben ik mijn licht gaan opsteken bij het hulpkantoor van de douane en accijnzen in Geel. Daar bleek dat ik op een eenvoudige manier een tijdelijk accijnsnummer kon aanvragen. Uiteindelijk is dat gebeurd en zo doen we nu de directe import van beide wijndomeinen. We voeren een breed aanbod prosecco: van wit tot rosé, met verschillende restsuikergehaltes, in diverse formaten, enzovoort. Op die manier is er voor iedereen wel wat wils. Daarnaast presenteren we lekkere Italiaanse wijnen en bieren. We verkopen tevens talrijke Italiaanse specialiteiten zoals olijven, pasta’s, olijfolies en dergelijke”, geeft Peter Paesen te kennen.
IN ZEE MET ALTO-SHAAM “Maar uiteraard kan de klant hier meer dan alleen maar aperitieven”, benadrukt Veerle Meukens. “Een andere pijler zijn onze vers bereide pizza’s. We bieden in totaal een 15-tal varianten aan. Bovendien is het de bedoeling om na de Coronacrisis ook volkoren pizza’s te bereiden. Deze vallen op door hun donkere bodem en gezonde eigenschappen en zijn een echte trend in Italië. Daarnaast bieden we onze klanten nog andere gerechten aan zoals ribbetjes en gegrilde gamba’s. Dit aanbod willen we in de toekomst verder uitbreiden, maar het is zeker niet onze intentie om bijvoorbeeld pasta of frieten te serveren. Ook
