¡LEVÁNTATE Y PALEA!
LOS NUEVOS CHICOS DEL RÍO
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El Stand Up Paddle en ríos –también conocido como Stand Up Kayak- está creciendo rápidamente en todo el mundo, y por una muy buena razón: ¡es realmente divertido!. Además puede practicarse en todo tipo de aguas, por lo que lo disfrutan desde kayakistas o surferos ya experimentados hasta novatos que quieren probar algo nuevo. Nos vamos a Pirineos. ¡Tenemos que comprobarlo! Por Fco. Javier González Fotos: Roberto Iván Cano OXIGENO
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ace calor. Mucho calor. Tanto que sólo nos bastan unos minutos fuera de las aguas del río Cinca para secarnos y volver a sentir el peso de las altas temperaturas que asolan buena parte de la Península a finales de julio, y de las que ni siquiera los Pirineos se están librando. “Lo bueno es que el agua está mucho más caliente que normalmente”, nos dice Sergio, el guía con el que estamos conociendo una nueva modalidad de descenso de ríos: de pie, y paleando sobre una tabla de surf. Estamos en Escalona, una localidad a las puertas del Parque Nacional de Ordesa, Pirineos, donde se encuentra la agencia Solomonte, y por la que además pasa el río Cinca, en el que tendremos nuestro primer contacto con el SUP en ríos, o Stand Up Kayak (SUK). La imponente Peña Montañesa preside las vistas casi desde cualquier rincón del pueblo, así como desde el río donde estamos metidos hasta la cintura. Cuando Roberto, fotógrafo de Oxígeno, termina la sesión de fotos que le ha tenido un par de horas con agua hasta la cintura –e incluso sumergido de vez en cuando- y sale deL agua, mira a nuestro guía y le dice tiritando: “El agua, caliente, lo que se dice caliente…” El Stand Up Paddle (SUP) es una modalidad del surf originaria de las islas de Hawai, y que en el último lustro ha experimentado uno de los mayores crecimientos en cuanto a número de practicantes en el mundo. La clave, como nos dijo el legendario surfer de olas grandes Laird Hamilton hace unos años en una entrevista para Oxígeno, es su facilidad para practicarse sin necesidad de que se den condiciones especiales de oleaje: puede ser practicado en las aguas calmadas de un lago, en condiciones de olas de mayor o menor tamaño en el mar (Paddle Surf), y sólo era cuestión de
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tiempo que fuese trasladado al ambiente de ríos y las aguas bravas. Así, lo que durante un tiempo parecía una disciplina un tanto freaky del SUP se ha convertido poco a poco en una cada vez más demandada actividad de aventura en los ríos. Juan José Naranjo es el dueño de Solomonte, una de las muchas agencias de deportes de aventura de la zona, que lleva siete años funcionando y ofrece actividades durante todo el año. “Renegamos de la palabra aventura”, me corrige, “nuestra palabra clave es experiencia”. Juanjo tiene 42 años, vino a vivir con su pareja a Escalona hace diez, y después de un año y medio vieron claro que era el momento de abandonar su vida en Barcelona para dar el salto a su sueño pirenaico. Hoy es técnico de media montaña, de bicicleta de montaña y de río, la agencia está especializada en rutas interpretativas del Parque Nacional de Ordesa, y es además la única autorizada a usar el sello de la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos. “Nuestro punto fuerte es la calidad humana y profesional de los guías, todos ellos titulados para cada actividad que ofertamos al público”. ¿Cómo llegaste hasta el SUP en ríos? “Primero lo vi en el mar, y pensé que en un río tenía que ser una opción muy interesante y divertida… Al principio era algo muy underground, no había casi gente que lo practicase en ríos. Lo probé hace un par de años y me enganché por completo”. A día de hoy, cada vez se ven más gente descendiendo ríos y rápidos subidos de pie a una tabla, y en países como EEUU el auge de la modalidad es rápido y constante. Un hecho que, como ocurrió con esquiadores y snowboarders hace varias décadas, está haciendo que en algunos lugares los viejos moradores de los ríos –los kayakistas- tengan que compartir el escenario de su deporte con los recién llegados, con los que progresivamente se ven obligados a convivir. “Es como el pique entre esquiadores y snowboarders, pero peor”, me dice Juanjo. Como ha ocurrido en las pistas de esquí, seguramente no tarden demasiado en darse cuenta de que lo que les une es mucho más –y más importante- de lo que les separa. Preguntamos al respecto al experimentado kayakista Fermin Pérez Larrea, que nos rebaja el tono del conflicto: “De momento en Pirineos la llegada de practicantes de SUP está siendo muy suave, y como por ahora no ocupamos el mismo terreno, ya que muy pocos se atreven a palear de pie en rápidos de clase IV, no ha habido piques ni mucho menos conflictos entre nosotros. De todas maneras, no creo que llegue a haber problemas.” Y seguramente así sea, porque uno de los perfiles más típicos de practicantes es el del kayakista que quiere probar a levantarse y vivir el descenso de un río desde otra perspectiva, con la ventaja de que la interpretación del río y las técnicas de desplazamiento en él ya son de sobra conocidas por su experiencia previa paleando en kayak. El otro perfil típico, el del palista SUP de mar que quiere cambiar de ambiente a los ríos, parte con la ventaja motriz y de técnica de paleo que aporta su experiencia previa paleando sobre una tabla. “Sobre todo veo mucho potencial en personas acostumbradas a probar cosas nuevas, sin miedo a lanzarse a hacer algo distinto y novedoso”, nos dice Juanjo. Justo ese es nuestro perfil. Y como tal, nos asaltan algunas dudas antes de meternos en faena. ¿Es peligroso?... “Ocurre como en el barranquismo, que en sus orígenes parecía un deporte peligrosísimo. Y aunque es una actividad que a priori asusta a la gente, el rafting, por ejemplo, es una tontería al lado de esto. Lo importante es tener predisposición, cualquiera que haga rafting lo puede hacer”, nos tranquiliza Juanjo. La primera duda y el primer miedo que nos asalta es obvio: ¿seremos capaces de mantener el equilibrio sobre la tabla?, ¿no nos caeremos?... Cada persona es un mundo, y cada uno tenemos un equilibrio y una coordinación distinta. En función de nuestra habilidad y nuestras experiencias previas, nos resultará más sencillo o complicado mantenernos de pie. Sin embargo, las tablas que se utilizan son mucho más estables de lo que parece a simple vista, y es muy fácil subirse a ellas y una vez encima mantenerse de pie y palear, sobre todo al principio, en aguas calmadas. Por otro lado, y a diferencia de los kayaks, es muy difícil que lleguen a voltearse,
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LOS NUEVOS CHICOS DEL RÍO y si lo hacen es fácil darles la vuelta, incluso una persona sola. Las tablas de SUP son además bastante lentas, lo que por un lado es muy positivo, ya que es difícil que se te escape río abajo, pero por otro requieren de bastante anticipación a la hora de maniobrar con ellas. El segundo miedo que nos asalta es el de golpearnos con las rocas al caer. Pero si no nos aventuramos en rápidos demasiado grandes para nuestro nivel, es realmente raro caer sobre piedras directamente, ya que el gran tamaño de la tabla facilita que lo hagamos sobre ella antes de caer al agua. Es más, en un rápido en el que no sientas demasiada confianza en lograr pasar de pie, siempre puedes sentarte en la tabla y simplemente dejarte llevar… “¡Y no pasa nada!”- nos comenta Juanjo- “de hecho, algunos de los rápidos por los que pasamos prohibimos que se hagan de pie, incluso los guías, para evitar el famoso efecto imitación de cliente-guía”. Evidentemente, la mayoría de los novatos pasamos casi la mitad del recorrido de rodillas… “Bajar en kayak recreativo es incluso más peligroso, ya que –aunque parezca que no- las caídas son más controladas, y al ir de pie se controla lo que está por venir del río desde mucho más lejos que en kayak, por lo que el tiempo de reacción frente a un rápido o imprevisto cambia”, continúa Juanjo. “Eso sí, es una actividad en la que nada hasta el guía”. Porque a lo largo de un descenso más o menos largo seguro que nadáis. ¡Y bastante! Y aunque palear de pie en aguas tranquilas o en el océano es muy similar técnicamente a hacerlo en ríos, hay unas cuantas diferencias que se deben tener en cuenta. YA LO DIJO HERÁCLITO: “nadie se baña dos veces en el mismo río”. Una característica que realmente distingue al río del mar y los lagos es su continuo movimiento. Recorrer ríos en SUP es como pillar olas con fondo de coral, pero con fondos de roca que tendrás que ir esquivando. Y recuerda, el río nunca deja de fluir… No hay tiempos de calma entre las series de olas. El océano es agresivo, pero el río es incansable e implacable. Hay que estar preparado. Por supuesto no todos los ríos ni todas las secciones son igual de amenazadoras, y buscando e informándose previamente es fácil encontrar lugares que se adapten a vuestras posibilidades. Vestirse correctamente y utilizar la tabla y pala correctas es fundamental para un mayor disfrute y seguridad en el río. ¡Equipémonos pues!
CASCO
Es importante que esté diseñado para aguas bravas. No vale uno de bici o patinaje. Pueden ser de fibra de carbono (muy ligeros) con o sin ventilación (lo que influye en lo caliente que mantienen la cocorota) y algunos con visera son también muy interesantes para proteger del sol e incluso bloquear un poco de impacto en caso de caer de cara.
NEOPRENO
Los neoprenos son cómodos, ofrecen una capa extra de protección frente a impactos, y además algo de flotación. Una opción perfecta, a no ser que se quiera hacer en pleno invierno, en este caso muchos palistas se decantan por los trajes secos de piragüis-
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La clave para comenzar es hacerlo en las aguas más calmadas y fáciles posibles. Por ejemplo en un lago o embalse (aunque aquí el viento también os puede mover el agua en mayor o menor medida). El siguiente paso sería un río de aguas tranquilas, profundas y a ser posible ¡no demasiado frías! Y así poco a poco ir añadiendo movimiento a la progresión, pasando pequeños rápidos que poco a poco os hagan coger confianza para enfrentaros a retos mayores. ¿Otros riesgos que tener en cuenta?: “Las tablas tienen tendencia a encorbatarse, a bloquearse contra las piedras en zonas de corriente, lo que supone uno de nuestros peores enemigos”. Paciencia amigos, mucha paciencia. En Solomonte se guían ríos de todos los niveles, desde embalses hasta clase IV. En aguas tranquilas, incluso para palistas experimentados no deja de ser una experiencia especial, ya que permite recorrer paisajes muy bonitos y especiales de una forma distinta, como comprobaríamos paleando por las turquesas aguas del Embalse del Mediano, con unas preciosas vistas a los Pirineos al fondo. “Yo soy un enamorado del Cinca”, nos dice Juanjo, “pero claro, ¡cuando tiene agua!”. Los ríos de la zona son clásicos para la práctica de rafting, y los SUP necesitan volumen para tomar rebufos, olas, ya que les cuesta engancharse. Los que se usan en la agencia te permiten meterte hasta en rápidos de clase IV. “Con el caudal adecuado el Cinca es ideal. Remansorápido-remanso-rápido…con bastantes sitios para para tranquilamente a descansar y tomar algo, bañarse…perfecto para los clientes que quieren probar la actividad. El río Esera puede ser más emocionante, pero creo que el Cinca es el ideal”, remata. Es una actividad para hacer en grupos como mucho de cuatro personas, para que sea muy controlada y con seguridad. “Sobre todo para que los clientes disfruten”. Justo ese factor, el ratio reducido de clientes-guías, es lo que sube el precio. En el río se entiende que tienes que tener titulación de kayak, ya que no hay titulación oficial de SUP. Los guías llevan bote estanco con botiquín, cabos de anclaje, cuerda de seguridad, móvil acuático. En grupos grandes acompaña otro guía con un kayak de seguridad. ¿Mejor época? El río manda, desde Semana Santa hasta octubre, ya que desde el 1 de noviembre al 1 de marzo no está permitido.
mo. Un color llamativo puede ser importante para que tus compañeros te localicen en el río en todo momento.
flexibles, y que absorban bien los impactos y no el agua.
CALZADO
Es una prenda de máxima seguridad, ya que nos ayuda a flotar sobre el agua si os caemos, y además nos protege contra golpes y frío, y suele facilitar el rescate. Los chalecos de aguas bravas suelen tener detalles como el sistema arnés de seguridad con aperturas anti-pánico, cinchas fuertes para poder ser agarrados por ellas, bolsillo para la cuerda de rescate, silbato, cuchillo, mosquetones, etc.
Una parte del SUP en ríos es andar por la orilla. Observar, portear, perseguir tablas y engancharlas forma parte del deporte. Es importante un calzado de río que proteja tus tobillos, tenga una buena sujeción y agarre en las rocas, y que además sea cómodo cuando estás sobre la tabla.
PROTECCIONES
Tenemos algunos clips de vídeo de nuestra experiencia SUP en el río Cinca en revistaoxigeno.es
Por cierto. Nunca, nunca paleéis solos. Como en el monte, siempre es conveniente hacerlo en compañía, y sobre todo en los comienzos si es posible de alguien más experimentado. Lo mejor –como en casi todo deporte- es iniciarse con guías o en cursos, aunque lo que es indudable es que los mejores aprendizajes provienen siempre de las experiencias personales. OX
El SUP en ríos puede ser un deporte de contacto. Pero afortunadamente hay todo tipo de protecciones, que siempre son interesantes cuando nos metemos en un río guerrero: hombros, codos, rodillas, cadera, culo… algunas personas usan los neoprenos de barrancos que, aunque menos maniobrables, llevan protecciones. La mejor opción son las prendas con protecciones integradas: ligeras,
CHALECO
TABLA
Lo más amplia y gruesa posible. La flotación es nuestra amiga, y con todas las corrientes, olas, sifones y rocas que nos encontraremos siempre tenemos que tener una palabra en mente: estabilidad. Otro factor importante es la durabilidad, y ya existen varias tablas hinchables semi-rígidas que están muy bien preparadas para la “agresividad” del río. Una
MATERIAL
vez más, lo mejor es probar distintos tipos hasta dar con la más apropiada para nuestro nivel y expectativas de uso.
PALA
Las rocas siguen teniendo protagonismo… y seguro que no queréis destrozar vuestra cara pala ultra-ligera con el primer golpe que le deis a una, y seguramente no podréis evitar usarla alguna que otra vez para alejarlas de vuestra tabla. Para empezar tenemos de sobra con alguna pala que sea dura, pesada y seguramente también barata. Y si adherís una pegatina con vuestro nombre y teléfono a lo mejor ¡hasta os la devuelve el pescador que se la encuentre corriente
abajo si la perdéis!
LEASH
Al igual que en el surf, el "leash" o “invento” es la fina cuerda que nos une a la tabla para que no se nos escape en caso de caída. Mientras que en el surf su uso es obligatorio, en el SUP en ríos su uso es controvertido: mientras un sector de practicantes defiende que no se use, los que sí difieren en si hacerlo con una longitud corta o larga. En lo que sí que parece haber acuerdo es en nunca atarlo al tobillo (como en el surf), sino a alguna parte del chaleco que permita liberarse rápidamente de él en caso necesario.
¿Con quién?
La agencia Solomonte oferta rutas guiadas por aguas tranquilas (Embalse del Mediano, Grado o Cañón del Entremón) por un precio de 48 € por persona. Descenso de aguas bravas (río Cinca) 65 € por persona. En ambos casos incluye guía titulado, material y seguro. A partir de Semana Santa 2016 ofrecerán cursos de varios niveles. Solomonte 617 99 54 34
solomonte.com
Dónde dormir
En plena localidad de Escalona, situado en una amplia pradera junto al río Cinca, se encuentra el conjunto de casas rurales La Ribera. Construidas con piedra y madera, destacan por su completo equipamiento y
sus bonitas vistas a la Peña Montañesa. Ocupación de 2 a 20 personas en distintos tipos de casa de varias gamas: estándar, superior, extra o lujo. Casas La Ribera 974 505 040
casaslaribera.com
Dónde comer
Aunque en Escalona y la cercana localidad de Aínsa abundan los lugares en los que comer, sin salir de Escalona recomendamos el restaurante del Hotel Arnal, que cuenta con menú del día, menú especial y una amplia carta de platos combinados. Buena relación calidad-precio ¡y una atención excelente! (No os perdáis la magnífica colección de cervezas de más de 70 países). Hotel Arnal 974 50 52 06
hotelarnal.com
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