Innledning Finnes det noen større glede enn å skue jorden kledd med planter, lik en brodert kjole prydet med perler fra Orienten og smykket med et mangfold av sjeldne og kostelige juveler? John Gerard, Herbal, 1597
H
vis alle verdens planter plutselig skulle forsvinne, ville vi ikke få noen morgendag. Likevel er det lett å sette plantene på sidelinjen som tause
vitner til vår fremferd på planeten. Verden rommer mellom 250 000 og 300 000 arter av blomstrende planter og de kan danne en vakker bakgrunn
til våre hensynsløse aktiviteter; kanskje gå tur med hunden i en eikeskog, kjøre bil mellom purpurfargede lavendelmarker eller kjøre tog forbi præriens hveteåkrer.
Planter
Oppkvikkende
drikk
Bønner av Coffea arabica er blitt brent, malt og brygget til kaffe i flere hundre år (se Kaffe, side 54).
6
og mennesker
I virkeligheten har plantene spilt en stor og mangesidig rolle i vår histories fremvekst. Livet på jorden er mulig takket være plantenes fotosyntese, idet de tar opp karbondioksid og utskiller oksygen. Plantene har banet vei for oss ved å utvikle fotosynteseprosessen som svar på en forhistorisk klimakatastrofe og åpnet en evolusjonsvei for bakkelevende vesener som oss. Pollenkorn som er funnet innefrosset i isen i Antarktis, kan avsløre noe om jordens skjulte hemmeligheter. De kan også bidra til å forutsi jordens fremtid, ved å oppklare gåten om hullet i ozonlaget, som vi selv har forårsaket ved vår bruk av freon, og som ble varslet for millioner av år siden. Plantenes historie er virkelig mye lengre enn vår. Mens det har vært planter på jorden i omtrent 470 millioner år, er vi selv samlet i en relativt nylig tilbakelagt tid. Hvis vi regner hvert århundre som ett minutt på en klokke, ble Europa erobret av romerne for tjue minutter siden, kristendommen grunnlagt for under femten minutter siden og de første europeerne slo seg ned i Amerika for så lenge siden som det tar å koke en god kopp kaffe av bønnene av Coffea arabica.
Fe mti plante r s o m e nd re t hi s t o r i e n s g a n g
