EL ‘AS’ BAJO LA MANGA

CON EL PRONÓSTICO DE TASAS DE CRECIMIENTO BAJAS QUE NO HACEN MELLA EN LA DESIGUALDAD Y LA POBREZA, CENTROAMÉRICA PUEDE APOSTAR POR EL COMERCIO INTRARREGIONAL PARA SALIR AVANTE, PERO REQUERIRÁ DE UNA NUEVA VISIÓN ESTRATÉGICA.

La contribución económica y social de Centroamérica le ha permitido situarse como una región de oportunidades para la inversión, con un desarrollo creciente. Por ello, pese a las secuelas de la pandemia y los retos que supone 2023, hay espacios importantes que, tanto desde la mirada pública como privada, podrían paliar los vientos de la inflación y la recesión tan pronosticada por organismos y expertos.

Para aumentar el crecimiento a largo plazo es importante centrarse en la agenda de reformas estructurales más relevantes para cada país. Así lo explica a Forbes Pedro L. Rodríguez, lead country economist del Banco Mundial para América Central y República Dominicana, quien habla de tres canales, a través de los cuales los esfuerzos por mejorar el comercio internacional pueden contribuir con un mayor crecimiento económico y la generación de empleos de calidad en Centroamérica durante el 2023 y a futuro.

El primer canal, según plantea, es que el comercio intrarregional puede mitigar parcialmente el impacto de los incrementos internacionales en los precios de la energía, los alimentos y las materias primas: “Si bien la región no produce todos los alimentos que importa, puede sustituir algunos de estos. Al mismo tiempo, la región cuenta con un sistema de comercio avanzado en servicios como la electricidad, el cual, de ser profundizado, podría ayudar a mejorar la seguridad energética de toda la subregión y reducir la dependencia de los combustibles fósiles”.

El segundo canal “es la creciente demanda global por algunos productos selectos que la región produce o puede llegar a producir o expandir en un corto tiempo, incluyendo equipos médicos, productos farmacéuticos y, por supuesto, productos agrícolas”.

En este contexto, se hace necesario atender las políticas asociadas a las reducciones de las barreras no tarifarias al comercio, la reducción de los costos de infraestructura para el transporte aéreo o las mejoras en los procesos para cruces de fronteras.

“En resumen, los programas de las autoridades encaminados a ayudar a mejorar la productividad agrícola y logística, profundizar el mercado regional eléctrico, así como aumentar la inversión extranjera directa y profundizar la facilitación del comercio internacional, contribuyen a mejorar las tasas de crecimiento de la región en el largo plazo”.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) detalló recientemente la afectación global del conflicto bélico entre Rusia y Ucrania en el crecimiento global y cómo acentuó las presiones inflacionarias, la volatilidad y los costos financieros.

“La mayor aversión al riesgo, junto a la política monetaria más restrictiva por parte de los principales bancos centrales del mundo, perjudicó los flujos de capital hacia los mercados emergentes, incluyendo América Latina, además de propiciar depreciaciones de las monedas locales y tornar más onerosa la obtención de financiamiento para los países de la región”, cita la comisión.

También subraya que en 2023 las naciones de la región “se verán nuevamente enfrentadas a un contexto internacional desfavorable, en el que se espera una desaceleración tanto del crecimiento como del comercio global, tasas de interés más altas y menor liquidez global”.

El economista del BM sintetiza que las acciones estructurales ejecutadas en cada país, con miras a promover el desarrollo económico, tienen diferentes matices, que incluyen “la mejora en el capital humano y la infraestructura”, donde un prerrequisito es mejorar la calidad del gasto público en educación e infraestructura.

“En el corto plazo también hay que enfrentar la inflación, la cual afecta principalmente a las familias de bajos recursos y, en la mayoría de los países, la reconstrucción de un espacio fiscal para inversiones críticas y para restituir los colchones fiscales que permitan enfrentar nuevos choques externos, incluyendo aquellos relacionados a desastres naturales”.

Centroamérica experimentó un repunte promedio del 10% de crecimiento en 2021; y todos los países, excepto Panamá, recuperaron el nivel de Producto Interno Bruto previo a la pandemia. “Para los años 2022 y 2023, se espera que el crecimiento promedio en los países centroamericanos se desacelere a 4.0 y 3.3%, respectivamente, en medio de condiciones externas menos favorables”, dice Pedro L. Rodríguez.

“Desafortunadamente, la pobreza y la desigualdad siguen siendo uno de los mayores desafíos que enfrenta la región; sin embargo, la pobreza se puede combatir efectivamente a través de un esfuerzo concertado para aumentar la sofisticación de las exportaciones y su competitividad y, a través de ello, aminorar la depauperización”, considera el experto.

Rodríguez añade que la facilitación del comercio puede ser una “fruta madura” y “la buena noticia es que el Consejo de Ministros para la Integración Económica de Centroamérica (Comieco) y su secretariado están trabajando en medidas para reducir los costos de cruzar fronteras y promover el comercio regional y global”.

Visi N Y Mancomunidad

Francisco Lima, secretario general de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca) agrega otros elementos que coinciden con la aprobación de la metodología para la actualización de la Estrategia Centroamericana de Facilitación de Comercio y Competitividad (ECFCC), con énfasis en la gestión coordinada de fronteras; iniciativa que pretende incentivar las buenas prácticas en facilitación de comercio, el uso de las tecnologías de la información y otras medidas en materia de política económica para minimizar el costo del comercio regional.

HEMOS REALIZADO UNA SERIE DE ACCIONES IMPLEMENTANDO ESTRATEGIAS PARA ALCANZAR LOS

OBJETIVOS BAJO UN ENFOQUE REGIONAL, PORQUE NUESTROS PAÍSES SON MUY PEQUEÑOS AL MOMENTO DE COMPARARNOS CON OTRAS ECONOMÍAS”

WERNER OVALLE COMITÉ ADUANERO

CENTROAMERICANO

“Aun cuando esta propuesta de reactivación económica ha tardado un poco en salir, no nos hemos parado en adelantar ciertas acciones concretas. Una de ellas es la agenda de facilitación de comercio. Bajo esta estrategia se le apuesta mucho al comercio, un empuje requerido no porque la estrategia original no haya sido correcta, sino por la necesidad de hacerle una actualización conforme los requerimientos del mundo actual y que se potenciaron con la Covid-19”, aclara Lima.

Detalla que, si bien a nivel de comercio intrarregional, con la base normativa, el flujo y cómo se regulan las actividades propias del sector “estamos bastante bien”, la infraestructura, es decir, cómo se trasladan los bienes dentro de la región, tiene debilidades importantes, donde “el 95% de los productos viajan por tierra y hay una necesidad de potenciar la multimodalidad con el transporte marítimo de corta distancia, los temas aéreos, entre otros”.

Sobre el contexto inflacionario, el secretario de la Sieca mira el porvenir con optimismo, en una región unida que implemente instrumentos como la facilitación del comercio y apueste al plan de movilidad y logística que da competitividad.

“Creo que Centroamérica está dotada con los instrumentos adecuados que nuestros empresarios deben utilizar y aquí cobra muchísima importancia el tema de difundir lo que está disponible para el empresario. El proceso de integración no es un fin sino un medio, el fin es el bienestar de nuestros 51 millones de centroamericanos”.

El ministro de Economía de Guatemala y presidente pro tempore de Comieco, Janio Rosales, apunta a la necesidad de pasar del offshoring al nearshoring, como un espacio de oportunidad: “En Guatemala hemos avanzado sustancialmente en esta materia y como parte de los resultados queremos sobrepasar la meta de 1,500 millones de dólares (mdd) de inversión extranjera directa en 2022, llegando a 1,691 mdd en segunda instancia, con el impulso de la competitividad, a través de paquetes de leyes que realmente refrenden, no sólo unas potencialidades y las necesidades de los empresarios, sino la consolidación de la macroeconomía”.

Precisa que “la Ley de Atracción de Inversión Extranjera Directa, sin duda, está trayendo mucho interés, y esperamos que eso continúe. También es clave la integración entre los países en materia de facilitación de comercio y avanzar en el comercio interregional que fortalece las economías y pone en un mejor lugar a los países, a sabiendas de que el año entrante puede ser complicado por la crisis internacional entre Rusia y Ucrania”.

Desde Comieco, Rosales enfatiza que en este nuevo año se deberá engranar la voluntad política y el compromiso de las diferentes carteras ministeriales.

“En el caso de los ministerios de Economía, hemos encontrado en Comieco mucha integración y apoyo; hemos logrado ya la facilitación entre El Salvador y Honduras. A veces es más fácil vender en otros países que dentro de la región, y no hay que olvidar que hay 50 millones de consumidores potenciales y nosotros, como Centroamérica, seríamos mucho más competitivos en el mundo si trabajamos más de la mano”.

Aduanas

El sector aduanero es un actor fundamental en la facilitación de la actividad comercial.

La importancia de adhesión al Arreglo de Reconocimiento Mutuo (ARM) regional de los programas OEA, de las administraciones aduaneras de Centroamérica, ha permitido asegurar el comercio multilateral, conducir a la homologación de las normas de seguridad y cumplimiento de la cadena de suministro y reconocer el estado de certificación otorgado para proveer beneficios a las empresas, reduciendo sus tiempos de entrega y costos.

Werner Ovalle, presidente pro tempore del Comité Aduanero Centroamericano, menciona que la región ha avanzado al cambiar la visión y la percepción de las aduanas como “un ente represor, un ente de control, como un tema intimidante, una organización que se dedicaba eminentemente a recaudar impuestos”.

Considera que con la estrategia implementada “ya nos ven como una

LOS PROGRAMAS DE LAS AUTORIDADES ENCAMINADOS A AYUDAR A MEJORAR LA PRODUCTIVIDAD AGRÍCOLA Y LOGÍSTICA, PROFUNDIZAR EL MERCADO REGIONAL ELÉCTRICO, ASÍ COMO AUMENTAR LA IED... CONTRIBUYEN A MEJORAR LAS TASAS DE CRECIMIENTO DE LA REGIÓN EN EL LARGO PLAZO” de integración económica centroamericana, hemos adoptado planes en materia de facilitación de comercio donde hay una serie de iniciativas como el Operador Económico Autorizado y la Declaración Anticipada”, precisa. De ese modo, tanto los importadores como los exportadores “no tienen que usar a las aduanas como un espacio para ir a hacer trámites, sino que la aduanas sirven sólo de conexión para el intercambio”.

Con lo anterior, explica, buscamos que importadores y exportadores lleven toda la papelería producto de la declaración y de la importación y los impuestos pagados para facilitar aún más el comercio.

PEDRO L. RODRÍGUEZ BANCO MUNDIAL PARA AMÉRICA CENTRAL Y REPÚBLICA DOMINICANA institución amigable, que ayuda a la competitividad y a generar estrategias para facilitar el traslado de mercancías”.

Ovalle detalla que el Acuerdo de Facilitación de Comercio contiene diversas medidas, y más del 90% son responsabilidad de aduanas, lo que convierte a este sector en una pieza importante en la coordinación Aduana-Ministerio de Economía.

Además de la coordinación con otras autoridades, que también están en frontera y a las que les corresponde trabajar en temas asociados al comercio internacional, están el área antinarcótica, el área policial, la agricultura, la salud, entre otros, “que se han vuelto necesarios después de la Covid-19”.

Subraya que han realizado una serie de acciones implementando estrategias para alcanzar los objetivos bajo un enfoque regional, “porque nuestros países son muy pequeños al momento de compararnos con otras economías”.

En otra línea, “aprovechando que estamos inmersos en un subsistema

También analiza que el Arreglo de Reconocimiento Mutuo y el Operador Económico Autorizado ofrecen una serie de beneficios al garantizar que tengan un buen comportamiento tributario, aduanero y legal; “con esto bajamos la selectividad, le damos una prioridad al momento de hacer trámites ante la aduana y también coadyuvamos a todo el proceso de competitividad”.

Desde Panamá, Arístides Royo, ministro para Asuntos del Canal, considera que aunque el país tiene mucho que aportar al crecimiento comercial de la región, desde su posición geográfica, la actividad logística a través del Canal, la Zona Libre en Colón y las leyes que favorecen el comercio y la inversión, la región precisa de “mucha más libertad mercantil y suprimir una serie de barreras que hay” en materia de aduanas.

“Tenemos que parecernos un poco a la Unión Europea, aunque estemos a años luz, al menos en el aspecto comercial”, menciona.

Aún así invita a que “destrabemos las trabas y ampliemos la libertad mercantil. Ojalá que con la unión de otros países logremos consolidar la potencia que puede ser Centroamérica, y que algún día pertenezcamos a la Alianza del Pacífico”.