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México pelágico:
conservando la inmensidad por: Santiago Oria Probert fotos: Cortesía Pelagic Life
Es quizá una cuestión de percepción alterada, consecuencia no sólo de la falta de comunicación sino de manera muy importante de la mala información. En cualquier caso, es un hecho innegable que el mundo pelágico es para la gran mayoría de las personas un mundo desconocido al cual, sin motivos reales, le guardamos temor.
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De mantera simplista, el mundo pelágico se entiende a partir de su origen etimológico, cuyo significado está relacionado con el mar abierto, esa gran superficie de agua que no luce arrecifes de coral o hermosas playas, sino que se consolida como una inmensidad azul que abarca todo nuestro horizonte, ocupando dos terceras partes de nuestro planeta y hospedando a una gran cantidad de especies, incluyendo a más de 200 variantes de tiburón. La mayoría de ellas en peligro de extinción. A pesar de la vastedad, sólo un poco más del 10% de la vida marina conocida es nativa de este ecosistema (vale recordar que este espacio gigante está poco explorado y aún nos resulta desconocido). Eso sí, entre sus habitantes se cuentan los más grandes y veloces, aquellos que pueden sumergirse hasta profundidades inalcanzables para el hombre o los que realizan las migraciones más largas del reino animal. Haciendo caso omiso de esta grandeza, pocas veces al imaginar animales o ecosistemas nuestras visiones nos remiten al mundo pelágico. La falta de información, la ignorancia sobre aquello que vemos tan lejano, tan infinito e inacabable (conceptos que durante muchos siglos justificaron pescas furtivas) es una de las razones por las cuales una gran parte de la vida pelágica está pronta a desaparecer, pero 3 0 | la revista
no es la única. Otra, quizá más absurda pero igual de imponente, es la mala información, la manipulación mediática que desde 1975, cuando Steven Spielberg presentó su película Tiburón, invade las noticias y programas de ficción presentando ataques de tiburones como la máxima amenaza para la humanidad, sin mencionar que caerse de la silla o de la cama causa más muertes al año que un ataque de estos animales, al igual que los venados, perros, caracoles y otras muchas especies. Hablando específicamente de México, sabemos que tiene descuidado a su mundo pelágico con toda la mega diversidad que alberga; una colección de vida marina compuesta de tiburones, mantas, picudos, delfines, ballenas, tortugas y otras especies que viven bajo una constante amenaza. Sin embargo, haciendo uso de uno de los clichés más conocidos, estas amenazas también pueden ser entendidas como oportunidades y eso es justo lo que las personas de Pelagic Life están logrando: transformar la desaparición de especies en santuarios naturales, la pesca furtiva en turismo de lujo y la indiferencia en conciencia pura.
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Pelagic Life
Los fundadores y primeros socios de Pelagic Life son todos instructores de buceo, personas que están involucradas con el mar desde jóvenes. Producto de su enamoramiento con los fenómenos que descubrían en cada excursión y, por qué no decirlo, de una tremenda curiosidad por ver más, por saber más, decidieron comenzar un grupo de exploración y documentación al cual cada uno aportaba sus muy particulares talentos, unidos siempre por una pasión y un objetivo común: el mar abierto. Un par de años después, en el año 2012, este conjunto de intereses, preocupaciones y talentos profesionales tan diversos como complementarios, derivó en una organización mexicana sin fines de lucro que está llamando la atención de la comunidad nacional e internacional por medio de espectaculares imágenes que documentan el mundo pelágico, pero sobre todo predicando con la valentía y el compromiso con el que se hacen cargo de su proyecto.
Con dichas características como estandarte, Pelagic Life está quitando el velo bajo el cual se escondía uno de los problemas ambientales más urgentes de nuestra era, haciendo pública la realidad de nuestros océanos y la necesidad de proteger la biodiversidad marina en México, una de las más importantes en el mundo. Su trabajo, es importante destacar, no afecta en lo absoluto la economía de las poblaciones pesqueras que habitan los litorales, mismas que han notado a través de los años cómo sus esfuerzos son cada día mayores mientras que sus recompensas se presentan siempre más escasas. Una parte importante de la organización es demostrar a los pescadores que, por ejemplo, un tiburón vivo vale mucho más que uno muerto. El turismo sustentable es posible y generoso. Los métodos de Pelagic Life son curiosos. Por un lado se dedican a la exploración y documentación de la vida pelágica utilizando imágenes y video en alta definición, un recurso quizá convencional y hasta obligado.
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Pero al mismo tiempo se sumergen lado a lado y sin una jaula de por medio con tiburones blancos, meten la mano en el hocico de tiburones vivos enganchados y lastrados a una boya para liberarlos del anzuelo y del cautiverio. Incluso invitan al público a experimentar con ellos la vida pelágica, a nadar junto a tiburones, peces vela, ballenas, tortugas y mantas sabiendo que la perspectiva de estos turistas nunca será la misma, que tras empaparse en los tesoros oceánicos de México el respeto de las personas por este ecosistema cambiará definitivamente. Hasta aquí la visión quizá romántica de la historia, para compensarla es necesario conocer la profesionalidad y respeto que tienen hacia su proyecto, la seriedad con la cual justifican su existencia y plan de crecimiento, el compromiso con su idea de promover el desarrollo sustentable dentro de las comunidades que dependen de la vida pelágica y de impulsar el consumo responsable de las especies marinas en México. 31
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Al llamado del tiburón
En el 2011 (este fue uno de los detonantes para la formalización del proyecto), mientras el equipo de Pelagic Life estaba persiguiendo la corrida de la sardina en el mar abierto de Baja California y con la intención de fotografiar y tomar video del marlín rayado, los integrantes de la organización descubrieron una operación de pesca de tiburón que estremeció sus ideas y transformó radicalmente el pensamiento del grupo. Al llegar a la comunidad de Punta Arena, cientos de cadáveres de tiburones yacían en la costa, sus aletas arrancadas colgaban también por cientos y los muchos pescadores de la zona vivían en condiciones de pobreza abrumadoras. Más desconcertante aún fue descubrir una pequeña boya a la cual seguía 32 | la revista
sujeto un tiburón mako, todavía con vida pero condenado a la misma suerte. La gente de Pelagic Life ofreció pagar el costo del tiburón a cambio de la oportunidad de liberarlo y en esta negociación explicaron el potencial económico del eco-turismo a partir del nado con tiburones, ofreciéndolo además como una opción sin riesgos. Así comenzó “Al llamado del tiburón”. El objetivo de este proyecto era el de comprar a los pescadores 100 de estos tiburones, entre los que se encontraba incluso algún gran tiburón blanco, a un precio premium tomando en cuenta el valor de mercado de estos animales muertos y ofreciendo un extra. Para conseguir los fondos pidieron a través de los canales de la organización y de las redes sociales apoyo a donadores, quienes
por 200 pesos podían “adoptar” y salvar a un tiburón. El resultado fue espectacular; superaron con claridad sus metas económicas y pudieron avanzar a la siguiente etapa, mucho más complicada. Una vez realizada la negociación con los pescadores surgió un nuevo problema: al comprar los tiburones los pescadores dejaron de hacerse responsables por ellos, lo que obligaba a los miembros de Pelagic Life, si querían cumplir con su propósito, a liberar a los animales, lo que significaba lanzarse al agua, sumergirse sin tanque, quitar el anzuelo del hocico de los tiburones vivos y dejarlos ir libremente. Lo hicieron únicamente con unas pinzas (los videos liberando a los tiburones, algunos mayores a los dos metros, se encuentran en su página de internet).
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Al mismo tiempo, lograron que algunos de los pescadores que habían crecido en la zona, pero que nunca se habían metido al agua con estos animales, conocieran el proyecto y entendieran las ventajas que tiene el ecoturismo sobre la pesca. Esta alegría fue efímera. En los subsecuentes viajes las condiciones climáticas no les permitieron liberar más tiburones y los líderes entre los pescadores, temerosos por perder su única fuente de recursos, les informaron que ya no les iban a permitir seguir con el proyecto. Una vez más el proceso de negociación y concientización debía comenzar. Cerca de dos años después de comenzar el proyecto los líderes ya habían aceptado el proyecto e incluso comenzaron a sumergirse para entender la experiencia que les habían platicado; las personas de la SEMARNAT accedieron a realizar un es-
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tudio sobre la vida marina en la zona y a considerar el proyecto de turismo sustentable de Pelagic Life; recibieron fondos para hacer una investigación exhaustiva; el objetivo de implementar actividades de nado con tiburones que desplacen la pesca incontrolada en la zona está cada vez más cerca de realizarse. Partiendo de su concepto original de documentar los impresionantes fenómenos de la fauna pelágica los integrantes de Pelagic Life transformaron su misión, ya que además ahora desarrollan estrategias para modos de vida sustentables entre los pescadores. “Al llamado del tiburón” fue un gran primer paso, ya que como ellos mismos aceptan, salvar a esos 100 tiburones no es suficiente para salvar al ecosistema, pero sí para generar consciencia y llamar la atención de los tomadores de decisiones. Así, es claro reconocer el éxito.
“Podemos y debemos proteger el mar abierto mexicano sustituyendo la pesca descontrolada con el ecoturismo sustentable en colaboración con las comunidades locales.”
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Proyectos actuales Entre los proyectos de Pelagic Life para este 2015, destacan las etapas de evolución de “Al llamado del tiburón”, en las cuales están llevando turistas a bucear las aguas de Bahía Magdalena, desarrollando una operación de turismo en ese mismo puerto, creando infraestructura que se refleja en beneficios tangibles para la gente. Además están creando Sea Food Chart, una aplicación móvil que funcionará como guía de consumo responsable de especies marinas, un recurso tan valioso como necesario en nuestros días.
Ecoturismo sustentable
La necesidad de alternativas responsables y sustentables en cualquier industria no está en duda, sin embargo su validez y aplicación real representa para muchos un escenario impreciso, pero como la mejor forma de demostrar viabilidad es poniendo en marcha los proyectos, Pelagic Life, además de su constante investigación, exploración y documentación, también ofrece a las personas la oportunidad de viajar con ellos, de sumergirse y conocer de la mano de un experto el mar abierto mexicano. El objetivo de este esfuerzo es implementar viajes de eco-turismo sustentable, de nado con tiburones, que acercan al público a una nueva realidad a la vez que permiten a los pescadores obtener más ganancias de las que tenían antes, demostrándoles de forma tangible que un tiburón vivo vale más que un tiburón muerto.
En los últimos 20 años el ecoturismo basado en la observación de la mega fauna marina se ha desarrollado con éxito en diferentes destinos alrededor del mundo, consolidándose como una actividad de moda. A partir de ésta se han desarrollado una serie de servicios turísticos conexos, siendo el avistamiento de mamíferos marinos uno de los más importantes (un estudio en la observación de ballenas estimó que esta actividad se realiza en 119 países e involucra cada año alrededor de trece millones de personas, generando 2.1 miles de millones de dólares en gastos de operación y mantenimiento). Actualmente el buceo libre con tiburones ha tomado importancia entre aquellos que gustan de una opción de aventura alternativa. El fortalecimiento de este interés tendrá como consecuencia la creación de santuarios, áreas protegidas con recursos humanos y financieros dedicados a la conservación. 35
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México Pelágico Durante el 2014, aprovechando el material que tenían producto de sus esfuerzos e investigaciones de muchos años, Pelagic Life presentó su primer largometraje documental, en el cual muestran la realidad del mar abierto mexicano con todos su matices y protagonistas, dejando al espectador asombrado por la belleza de un mar territorial desconocido y afectado por las condiciones de vida de los pescadores en los litorales. El documental llegó a la pantalla grande durante el 2014 y a la fecha se encuentra disponible en la página mexicopelagico.org. Dependiendo de las especies que deseen ser observadas, las expediciones de Pelagic Life encuentran diferentes destinos, la mayoría de ellos ubicados en las penínsulas de Baja California y Yucatán, pero existe una sede que destaca sobre las demás: Bahía Magdalena (MAGBAY). Ubicada en Puerto San Carlos, en la Baja California Sur, esta zona presenta una diversidad de vida única, en la cual es constante la presencia de tiburones azules, mako, silkies e incluso martillo, además de ballenas que van desde las pequeñas piloto hasta la gran ballena azul, así como tortugas, delfines, mantas, etcétera. En las excursiones, que rondan los cuatro días de duración, se ofrecen a los turistas inmersiones, hotel, comidas y transportación 36 | la revista
desde La Paz, pero sobresalen los detalles de exclusividad (para disfrutar y aprovechar al máximo las condiciones, los viajes se limitan a grupos de seis a ocho personas) y de calidad, ya que los viajes se realizan con los mismos integrantes de la organización, expertos en la zona y en la vida marina, quienes además te pueden involucrar con el proyecto. Las recomendaciones de viaje, así como las fechas abiertas para las próximas excursiones están publicadas en su página, en la cual también se comparten imágenes y videos que nos dan una probadita de la experiencia, una experiencia inimaginable hasta que no se está en el agua, hasta que no se percibe la inmensidad, hasta que el corazón no late víctima de la emoción, hasta que no se vive el mundo pelágico.
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P ela gic Life pelagiclife.org Facebook: PelagicLife Twitter: @PelagicLife Instagram: Pelagic_Life
Donaciones Todos aquellos que deseen realizar una donación (deducible de impuestos) pueden hacerlo directamente en la página pelagiclife.org. Ahí podrán suscribirse a un sistema de donaciones mensuales que parten desde los 50 pesos o realizar donaciones únicas que servirán para dar vida a investigaciones, exploraciones y documentación del más frágil y más hermoso ecosistema de nuestro país.
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