Retos ambientales de un mundo cambiante
Unidad 4 La globalización y las especies invasoras
UNIDAD 4 La globalización y las especies invasoras Subunidad 4.1 – Definiciones. Especies exóticas e invasoras, autóctonas y alóctonas. Invasiones visibles y no visibles, recientes y antiguas. Número y naturaleza. Las principales causas de la pérdida de la biodiversidad, según muchos científicos, se pueden resumir en cinco: la alteración del hábitat, las especies exóticas invasoras, la sobreexplotación de los recursos, la contaminación y el cambio climático. Cada una de ellas, a su vez, se puede descomponer en un nutrido grupo de causas diversas, en ocasiones fuertemente relacionadas entre ellas. Dicho de otra manera, estas causas suelen evolucionar conjuntamente, de tal manera que, por ejemplo, la contaminación, directamente relacionada con el cambio climático, suele ir relacionada con la alteración del hábitat, que a su vez favorece la introducción de especies invasoras. Entre estas causas, la introducción de especies exóticas invasoras está considera la segunda de mayor importancia después de la alteración y pérdida de los hábitats. En un apartado posterior analizaremos porqué, pero antes es necesario tener claro qué es una especie exótica invasora. El Convenio sobre la Diversidad Biológica (Convention on Biological Diversity) aglutina en un glosario de términos las distintas definiciones que existen de especie exótica invasora y de otros tipos de especies, más o menos acertadas. A continuación se definen los tipos de especies más relevantes, bajo el criterio del autor: Especie nativa: especie propia de un territorio, que por causas naturales se encuentra y pertenece a una región o ecosistema específico. Especie exótica: especie introducida fuera de su área de distribución natural, y que por tanto su presencia en un territorio es artificial. En contraposición de las especies exóticas o alóctonas se encuentran las autóctonas, o propias de un territorio. Especie exótica invasora: especie exótica que, una vez introducida, se extiende rápida y efectivamente por el nuevo territorio. Según el Convenio sobre la Diversidad Biológica es el hecho de que una especie sea una amenaza para la biodiversidad lo que la convierte en una especie invasora, aunque esta definición es discutible. Las especies son invasoras cuando se comportan como tales, invadiendo el territorio, pero el hecho de que sean una amenaza para la biodiversidad es una consecuencia, no una característica propia de las especies invasoras. En este punto hay que tener en cuenta que la gran mayoría de las introducciones no son invasoras, y tan sólo un 1% se convierten en pestes. El número de introducciones y especies exóticas invasoras es muy difícil de determinar, ya que la aparición de nuevas especies invasoras es prácticamente continua, y el listado se incrementa todos los días. Muchas de ellas son invasiones que no percibimos, que se han producido en la antigüedad y que en la actualidad están perfectamente asimiladas. La capacidad del ser humano de desplazarse por todo el
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Rafael Miranda
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mundo ha permitido también la introducción de especies en todo el planeta. Un gran número de bacterias y virus (muchos de ellos causantes de importantes enfermedades) han viajado con nosotros sin que lo supiéramos, además de otros organismos más visibles como semillas. Un ejemplo llamativo es el de la peste negra, enfermedad bacteriana provocada por Yersinia pestis, que viajó a Europa en el tracto digestivo de una pulga llamada la pulga de rata oriental Xenopsylla cheopis, que a su vez viajó parasitando a roedores procedentes de Asia que fueron introducidos en Europa. Existen distintos catálogos internacionales que recogen la información existente sobre especies invasoras del mundo. El grupo de especialistas en especies invasoras (ISSG) dependiente de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) gestiona una base de datos de especies exóticas invasoras, cuyos datos se resumen en la siguiente figura:
Los datos totales son de 961 especies, 566 plantas y 395 animales, de los cuales destacan 124 especies de hierbas y 86 especies de insectos.
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Sin embargo, el número de especies invasoras varía mucho según la base de datos consultada. Así, el número de especies clasificadas como exóticas invasoras es de 2016 para Alemania según la base de datos DAISY (Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe) pero tan sólo son seis invasoras, 12 potenciales invasoras, ocho no invasoras y 2201 no conocidas según NOBANIS (European Network on Invasive Alien Species). En un estudio realizado en 57 países (aproximadamente un tercio de todos los países del mundo) publicado por McGeoch y colaboradores en 2010, se registraron un total de 542 especies invasoras, en proporciones similares a los datos anteriores, pero concluyendo que hay una subestimación de estos datos, difícilmente corregible. En este mismo estudio se estima que el país con mayor número de invasores es Nueva Zelanda, con 222 especies establecidas.
900 amphibian
800
bird 700
mammal freshwater fish
600 marine organism 500
400
300
vascular plant
200
100
0 ISSG - IUCN
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McGeoch et al. 2010
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Bibliografía utilizada en esta sección (no necesariamente accesible) Clavero, M. & García-Berthou, E. (2005) Invasive species are a leading cause of animal extinctions. Trends in ecology & evolution, 20, 110. McGeoch, M. A., Butchart, S. H. M., Spear, D., Marais, E., Kleynhans, E. J., Symes, A., Chanson, J. Hoffmann, M. (2010), Global indicators of biological invasion: species numbers, biodiversity impact and policy responses. Diversity and Distributions, 16: 95– 108 Williamson, M. (1996). Biological invasions. Springer.
Lectura recomendada en la web: - Invasive Alien Species. Convention on Biological Diversity (http://www.cbd.int/invasive/) - Global Invasive Species Database (http://www.issg.org/database/welcome/) - Delivering Alien Invasive Species Inventories for Europe (http://www.europe-aliens.org/) - European Network on Invasive Alien Species (NOBANIS) (http://www.nobanis.org/) - National Invasive Species Information Center (NISIC) (http://www.invasivespeciesinfo.gov/)
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