Retos ambientales de un mundo cambiante
Unidad 4 La globalización y las especies invasoras
UNIDAD 4 La globalización y las especies invasoras Subunidad 4.4 - Impactos en la biodiversidad. Extinción de especies por depredación. El documento completo con el listado de las 100 especies invasoras más dañinas del planeta, de acuerdo con el Grupo Especialista en Especies Invasoras (GEEI) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (http://www.issg.org/) se puede descargar en el siguiente enlace: http://www.issg.org/database/species/reference_files/100Spanish.pdf. En este documento se puede leer, a parte del listado completo de esas 100 especies, breves descripciones de algunas de las más importantes especies exóticas invasoras, con referencias a sus impactos ecológicos, ambientales, sociales y económicos. Hay que tener en cuenta que éste es un listado realizado por un grupo de expertos en un momento concreto (2004), y que está sujeto a la discusión y a la crítica. Por otro lado, este listado está elaborado desde un punto de vista global, y que la “agresividad” de las especies invasoras depende de la zona geográfica. Esta lista variaría si la diseñásemos para cada una de las regiones biogeográficas del planeta. Cabe destacar también que el listado está condicionado por el conocimiento que tenemos de las especies exóticas invasoras. Por ejemplo, tan sólo se incluyen tres microorganismos en el listado. Por supuesto, son muchas más las especies exóticas invasoras de microorganismos, y muchas realmente muy dañinas, pero tenemos gran desconocimiento de este grupo de organismos. En el otro extremo, son catorce las especies de mamíferos incluidos en el listado, aun siendo un grupo taxonómico reducido, ya que son de esta clase la que conocemos mucho sobre su biología, son especies “visibles”, y que en la mayoría de los casos tienen una fuerte relación con el hombre. Gran parte de ellos son especies domésticas que hemos transportado con nosotros cuando hemos colonizado el planeta. Y otra gran parte, aunque no domésticos, son especies que explotamos como recurso, como las especies de caza (i.e. zorro Vulpes vulpes (Linnaeus 1758), jabalí Sus scrofa Linnaeus 1758 o ciervo Cervus elaphus Linnaeus 1758 o especies de la industria peletera (i.e. armiño Mustela erminea Linnaeus 1758 o coipú Myocastor coypus Molina 1782). También hay que destacar que, si bien son más llamativas las especies exóticas invasoras de animales, son treinta y seis las especies de plantas incluidas en este listado, y sus impactos son en general mucho más serios que el impacto de las especies de animales, por lo menos desde el punto de vista económico, como veremos más adelante. Por último, como también se detalla en dicho documento, la misión del Grupo Especialista en Especies Invasoras es “minimizar las amenazas a los ecosistemas naturales y a las especies nativas que contienen – incrementando la conciencia sobre las invasiones de especies exóticas y las formas para prevenirlas, controlarlas y erradicarlas”. No es, por tanto, simplemente estudiar este fenómeno actual, sino
Universidad de Navarra
Rafael Miranda
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estudiar las especies exóticas invasoras con el objetivo último de preservar la biodiversidad de esta amenaza. Sobre el caso de los gatos como ejemplo del fatal efecto de su introducción en el planeta, en el estudio al que se hace referencia en el vídeo (Medina et al. 2011) se detalla que es la insularidad de las especies extintas por los gatos, su condición de endemismos locales, lo que condiciona severamente su extinción. En las islas se produce un fenómeno de aislamiento que a lo largo del tiempo provoca la evolución separada de las especies presentes en las islas, adaptadas a las condiciones particulares de esas islas, de tal manera que, en un proceso evolutivo más o menos rápido, las especies aisladas en las islas se diferencian de las especies hermanas y se convierten en endemismos únicos insulares, especialmente sensibles a los cambios externos. Su proceso evolutivo hace que se adapten en extremo a las condiciones particulares de su isla. La inclusión de un depredador nuevo, desconocido para ellos e inadaptados para evitarlos provoca, como ya hemos visto, la extinción de muchas de estas especies insulares. De la misma manera, pero en grandes dimensiones, ha sido el fenómeno sufrido en Australia con la introducción de los zorros. La pronta separación y el efectivo aislamiento del continente australiano del resto de continentes ha provocado la evolución particular y única de un gran número de especies, los más conocidos las muchas especies de marsupiales y monotremas. Estos animales, aunque estaban adaptados a sobrevivir de la depredación de marsupiales carnívoros como el lobo marsupial o tilacino Thylacinus cynocephalus Harris 1808 o el diablo o demonio de Tasmania Sarcophilus harrisii Boitard 1841, no estaban tan adaptados a evitar un depredador como el zorro europeo.
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Bibliografía utilizada en esta sección (no necesariamente accesible) Medina FM, Bonnaud E, Vidal E, Tershy BR, Zavaleta ES, Josh Donlan C, Keitt BS, Le Corre M, Horwath SV, Nogales M (2011). A global review of the impacts of invasive cats on island endangered vertebrates. Global Change Biology, 17(11), 3503-3510.
Lectura recomendada en la web: - Página oficial del Grupo Especialista en Especies Invasoras de la Unión internacional para la conservación de la naturaleza (http://www.issg.org/) - Base de datos global de especies invasoras (http://www.issg.org/database/welcome/) -
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