THE DONKEY Reda Abdel Rahman
Abdel-Rahman's donkey comes trotting down the reality from history By Mohamed Kamal Being His best creature, God blessed Man with mind, spirit and conscience. The combination of these attributes has qualified Man to develop life by encrusting it with different glories of creativity and innovation. Likewise, divine blessings have qualified different creatures, such as the donkey, to be Man's faithful companions. The donkey first had a look on history through a written appeal for help sent by an ancient Egyptian peasant to Renzy, the chief of the civil servants in the House of Pharaoh. According to the ancient Egyptian story, the peasant protested that one of the civil servants had stolen his donkeys, which were carrying the harvest. Nonetheless, impressed by the peasant's beautiful style of writing, the Pharaoh ignored his grievances—only to compel him to write more appeals. The donkey is also celebrated in the Babylonian civilization by the animal-like representations of the two goddess: Gallo and Amatcho. The animal is also given credit in the novel "The Golden Donkey" by the Amazeeg writer Lukios Mattios, who is of African origin. The donkey is also associated with Saturn, the Roman god of plantation. The Assyrian civilization portrays the goddess of death kneeling above a sacrificed donkey, which is sailing across the River of Inferno. Donkey is also celebrated in different religions. For example, Christianity gives credit to the donkey for being the chief partner during the journey of the Holy Family to Bethlehem. Likewise, the donkey is given special mention in the Cow verse of the Qur'an, the Muslim holy book. On the other hand, psychoanalyst Carl Jung interprets the appearance of the donkey in the person's dream as the symbol of a looming death. The donkey also comes trotting down Juan Ramon Jimenez's masterpiece "Platero and I". Concerning the Arabic literature, late Egyptian playwright Tawfik el-Hakim admires his friendship with the animal in his masterpiece "El-Hakim's Donkey".
The donkey is also admired in the song "Hurry up, My Donkey", which is sung by singing celebrity Shadia in the film "Al-Amal" (Hope). The song is written by songwriter Ma'moun el-Shenawi and composed by Mahmoud el-Sharif. In the meantime, artists, who pioneered the Egyptian art movement, drew their inspiration from the donkey. They include Mahmoud Said in his painting "Metropolitan Women". Admirers of the donkey in the art community in Egypt include Adam Henin, Mohamed Rezk, Badawi Saafan, Mostafa Batt, and Edris Faragallah. The list of the names of Arab and foreign artists, whose works are inspired aesthetically by the donkey, is very long. Appealing attributes the donkey enjoys are his wide eyes, innocent look, large and dangling ears attentive to the rider or other animals around; four asymmetrically legs, streamlined hind; and a tail hanging loosely and submissively. There is hardly any doubt that these attributes inspired artist Reda Abdel-Rahman to celebrate the donkey in his new exhibition. Abdel-Rahman's donkey appears to be coming trotting down the realm of creativity from the womb of religion and history. The animal's exceptional attributes, which display signs of joys and melancholy, also motivated Abdel-Rahman's experiment with the animal in the Caravan Festival held in Gallery Misr. It must be said that the festival is the first of its kind in Egypt. It is clear that the artist's sculpture is largely influenced by different paintings, which depicted the donkey. Abdel-Rahman is introducing a foal lowering his head melancholically. Decorated with stars, leaves and flowers, Abdel-Rahman's foal displays a folkloric optical tune. In addition to highlighting the nation's time-honoured history and religions, the tune invokes light and prosperity. It seems that the artist is mobilizing his donkeys and foals to carry the national responsibility, which was betrayed. Within this context, Abdel-Rahman assumes the role of the eloquent peasant in ancient Egypt.
Expressive colour oxides, such as bright pink, turquoise, whitish yellow and golden ochre create an inspiring atmosphere around the animal. It is apparent that the artist seeks to construct a pleasant optical bridge between the sculpture and the painting to indicate that the donkey admires his folkloric saddle for helping him endure the pains of hard work, injustice and centuries-old discriminatory treatment in favour of other animals, such as horses, dogs and cats. The artist testifies to the fact that despite these kinds of prejudices the donkey has been subject to for thousands of years, he has been pursuing his commitments steadfastly and appreciatively. Like the eloquent ancient Egyptian peasant, Abdel-Rahman highlights the donkey's attributes to cleverly voice his (the artist's) deep concerns and his suppressed pains over the deteriorating circumstances of his beloved country. Pursuing his condemnation to social changes, Abdel-Rahman ushers his donkeys and foals into surfaces composed of acrylic, oil paints and the Egyptian substance of tempera. AbdelRahman's technique of rubbing, skimming and liquefying combines with the expressive message to enrich the feel of the image, especially when the scene teems with women, some of these females are naked, giving flirtatious look; others are fully dressed and self-respecting. The presence of man in the scene explains the reason behind the gathering of women at the corners. The artist appears to be influenced by the perspective of murals in ancient Egyptian tombs. For example, a woman standing in front of a sitting man is pictured from a side-view perspective wearing a loose rosy dress. Together with the man's strong red front part, the ochre background indicates that the man is in the heat of sexual desire. Abdel-Rahman symbolically underlines the struggle between light and fire by painting a branch of a plant shot from the head of the man; this impression is stressed by strong red and bright white stars strewn in the space. Amid such emotional struggle, the donkey comes trotting
from the lower part of the work to the left to disrupt the man's burning sexual desire. It seems that Abdel-Rahman seeks to impress the viewer that the donkey is no more than a shadow arriving from the depth of history to descend to the lowest rung of reality—and declare himself an eyewitness-cumharbinger. There is a woman sitting in front of a man with the head of a donkey to indicate that he is lusting for her. Like the man's, the woman's body is coated with ochre; the green background expresses the relationship between the soil and plants. The bright yellow organ, which is falling from the upper part of the work symbolizes fertility. Two purple surfaces create a warm atmosphere; one of these two surfaces, which together highlight spontaneity and intention, depicts a bird with a human head; the second surface depicts the bird's tail. In a different work, Abdel-Rahman stresses the relationship between naked bodies in a foggy atmosphere, in which green overwhelms the background. The donkey, who claims authority in the foreground, is intersected with the normal linear form. In the meantime, hanging breasts of a woman appear under the donkey's large ears to express the fact that overbearing sexual desire would subdue the voice of wisdom. The artist's keen analogical study of the woman's breasts underlines his message about this relationship. The same woman with her detailed features is flirting with a man in dreamy blue background. The donkey crosses the linear atmosphere in the space as if he is deflowering the scene to condemn the deteriorating reality. Two red twisted and straight touches produce optical understanding of the transparent creeping donkey in the form. Abdel-Rahman pursues his condemnation to the scene by depicting naked women, whether standing, sitting, reclining or floating, in the face of the donkey, who creeps into different male-female relationships in society, such as the lover, a womanizer, and a family man. Established as a firm eyewitness, Abdel-Rahman's donkey invoked from the labyrinths of history comes trotting to search for
the incontestable truth in the texture of the present time. In different scenes, Abdel-Rahman's donkey gets rid of the gravity to fly and have a bird's view look on the miserable reality, which the artist is trying to change and reach farfetched horizons. In his endeavor, Abdel-Rahman draws an analogy between his donkey and a woman swathed in a loose robe and a cascading headscarf, while extending her right hand to the donkey. A man appears standing behind the woman. A shaven head, a loose attire and the key of life, which is dangling on his chest, and blue streaked with white; give the impression that the man is a monk in a temple. An exchange of blue and white scratches creates optical rhythm in the background; the rhythmic exchange of blue and white impressively expresses the simple way of life. The donkey is depicted bending melancholically to the woman, which, it is apparent, represents Egypt. The monk behind her represents the religious authority, which was rejected by the Egyptian people, who ousted all clergymen after they attempted to auction the nation, its sacred land and kind people. Perhaps, the donkey is Abdel-Rahman's messenger. Like the eloquent farmer in ancient Egypt, who lost his donkeys and the crops; the artist's is voicing his concerns over injustices. With his face displaying symptoms of melancholy and discontent, Abdel-Rahman's donkey is seeking Egypt's permission to leave the painful reality and return to the vastness of history. December 2, 2015
Translation by: Mohsen El-Araishey
The Castor Gift 140 x 120 cm Oil and Acrylic on Canvas 2015
Red Flower 140 x 120 cm Oil and Acrylic on Canvas 2015
Pomegranate 140 x 120 cm Oil and Acrylic on Canvas 2015
Red Head 140 x 120 cm Oil and Acrylic on Canvas 2015
Untitled 140 x 120 cm Oil and Acrylic on Canvas 2015
Family 1 140 x 120 cm Oil and Acrylic on Canvas 2015
Destiny 89.5 x 59 cm Acrylic on canvas 2013 � 2015
Golden Box 89.5 x 59 cm Acrylic on canvas 2013 ‐ 2015
Couples 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The way 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The Advice 42 x 59 cm Tempera on paper 2013 ‐ 2015
The Return 42 x 59 cm Tempera on paper 2013 ‐ 2015
Friends 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 ‐ 2015
The Donkey 4 42 x 59 cm Tempera on paper 2013 ‐ 2015
Foolishness 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
Morsy 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
Post Stamp 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
Love 42 x 59 cm Tempera on paper 2013 � 2015
Destiny 2 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
Scepter 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The Peasant 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The Golden Hand 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The Queen 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The King 59 x 42 cm Tempera on paper 2013 � 2015
The Girl And The Donkey 1 98 x 65 cm Mixed Media 2015
The Girl And The Donkey 2 98 x 65 cm Mixed Media 2015
Male 1 Polyester 2015
Female 1 Polyester 2015
Male 2 Polyester 2015
Female 2 Polyester 2015
Male 3 Polyester 2015
Female 3 Polyester 2015
ثم يؤكد رضا عبد الرحمن هذه العالقة فى عمل آخر بتلك العالقة بين األجساد العارية فى جو ضبابى يتسيده األخضر فى الخلفية ،بينما يتصدره الحمار متداخ ًال مع التكوين بالطيف الخطى المعتاد ،فى حين تدلى ثديا أنثى من تحت أذن الحمار فى إشارة لسيطرة الجنس على العقول ،خاصة أن الفنان قدم الثديين فى سمت واقعى مدروس ..وهاهى نفس المرأة بتفاصيل وجهها أمام رجل يداعبها على خلفية زرقاء حالمة ،بينما يعبر الحمار الخطى الطيفى الصورة وكأنه يفض بكارة مشهد التردى ،سيما مع اللمستين الحمراوتين الملتوية والمستقيمة اللتين أحدثتا معادالً بصريًا مع تسلل الحمار الشفاف للتكوين ..ويستمر رضا عبد الرحمن فى إدانته للمشهد عبر نسائه العرايا بين واقفات وجالسات وقابعات ومضطجعات وطائرات ،فى مقابل تسلل الحمار الخطى الطيفى بينهن كرقيب عتيد إستدعاه الفنان من جوف التاريخ ألرض الواقع ساكنًا داخل أطياف مختلفة من المجتمع بين العاشق والمارق ورب األسرة ،راكضًا وراء الحقيقة فى نسيج الحاضر أحيانًا ،ومتخلصًا من أثر الجاذبية األرضية أحيانًا أخرى ،حتى وصل بالحمار لوضع الطيران فى بعض المشاهد مط ًال على المشهد المرئى من أعلى لمزيد من توسيع دائرة الرؤية لواقع مأزوم يريد الفنان تغييره والعبور به نحو آفاق مغايرة منشودة ..إلى أن يصل رضا إلى تلك المقابلة بين حماره وامرأة اكتست بعباءة فضفاضة وطرحة مداله باسطة يدها اليمنى للحمار ،بينما وقف وراءها رجل بدا وكأنه أحد كهنة المعبد برأسه الحليقة وثوبه الطويل وعالمة الحياه المعلقة فى رقبته داخل جو أزرق مهجن بالبياض البهى عبر خربشات متبادلة بين اللونين حركت اإليقاع البصرى فى خلفية الصورة كمعادل للثبات النسبى فى مقدمتها ،حتى أن الفنان استنطق منها بعض فروع النبات ..والمدهش هنا هو حالة الزهد اللونى للثالثة عناصر التى اختزلها رضا فى اللون الترابى المعجون بضى الشمس ..وقد بدا الحمار منحنيًا بحزن نسبى نحو يد المرأة التى يرمز بها الفنان لمصر على األرجح ومن ورائها الكاهن بسلطويته الدينية التى رفضها مؤخرًا شعب مصر مطيحًا بكل الكهنة الذين أرادوا بيع الوطن والمقايضة على أرضه الطاهرة وناسها الطيبين ..وربما كان الحمار هنا مدفوعًا من الفنان الفصيح رضا عبد الرحمن الذى حمله شكواه من الجور والظلم كما فعل الفالح الفصيح قديمًا وشكا سارق حميره المحمله بمحصول أرضه ،حيث ظهر الشجن على وجه الحمار بعدما وصل إلى ذروة الضجر ؛ فأراد أن يستأذن مصر فى العودة مرة أخرى من بطن الواقع األليم إلى رحم التاريخ الرحيب محمد كمال ديسمبر ٢٠١٥
الوليد الصغير المقترب من سمت الجحش الذى أخفض رأسه ورقبته ألسفل فى حالة من الطيبة الممتزجة بالشجن ،األمر الذى ساهم فى ظهور نقوش رضا على ظهره من النجوم والورود وأوراق الشجر كلحن بصرى تراثى يجسد موسيقى الزخرفة المحملة بعمق تاريخ عقائد األمة المتواترة من جلب الضى واإلزهار والتوريق وكأن الفنان يدفع بجحوشه وحميره لحمل األمانة الوطنية ممن خانوها ..وفى هذا اإلطار يظهر رضا نفسه شاكيًا مثلما اشتكى الفالح الفصيح الموظف السارق لرئيسه " رنزى " كما ألمحنا سالفًا ..والمدهش هنا الصداحة من أن رضا عبد الرحمن قد كسا جحوشه الصغيرة بأكاسيده اللونية ّ الوردى المضىء والفيروزى المنير واألصفر المبيض والترابى المذهب ،فى رغبة لبناء جسر بصرى بهيج بين النحتى والتصويرى ليشير به إلى فرحة الحمار بثوبه التراثى الشعبى الذى يعينه على أوجاع الظلم والشقاء والتفرقة بينه وبين الحيوانات األخرى كالخيول والكالب والقطط منذ آالف السنين ،وهو مالم يمنعه من متانة اإلنتماء والصمود حتى اآلن كما يقر بهذا الفنان نفسه ،لهذا أرى أن رضا لملم بذكاء كل مالمح شخصية الحمار ليجأر معه بشكواه المكتومة وأنينه الموجع من تردى األوضاع فى وطن يعشقه كما عشقه الفالح الفصيح قديمًا . ثم يصطحب رضا عبد الرحمن حميره إلى مسطحاته التصويرية مواص ًال نقده اإلجتماعى بألوانه األكريليكية والزيتية ،عالوة على التمبرا كخامة مصرية أصيلة ،مستخدمًا أساليب المسح والكشط والتسييل لصالح إثراء مالمس الصورة بالتضافر مع الرسالة التعبيرية ،حيث يحتشد المشهد بالنساء بين واقفات وجالسات ..بين كاسيات وعاريات ..بين وقورات وماجنات ،وقد جمعهن الفنان مع الرجال بما يناسب وجودهن بين أركان الصورة ،من خالل استخدامه غالبًا للمنظور الجانبى متأثرًا بالتصوير الجدارى المصرى القديم ..فهذه امرأة واقفة فى وضع جانبى بزيها الوردى المتهدل أمام رجل جالس احتل اللون األحمر الملتهب جزءه األمامى ،بينما كسى الخلفى باللون الترابى ،فى إيماءة الشتعال الجنس لديه ،قبل أن يخرج رضا من رأسه ذلك الفرع النباتى ،وينثر النجوم فى فضاء العمل بين أحمر مشتعل وأبيض منير ترميزًا للصراع بين النور والنار ..وعلى جانب آخر ظهر الحمار مقتحمًا لهذه العالقة الواقعة بين المقاربة والشروع من أسفل يسار المشهد نحو يمينه بأداء خطى يجيده رضا عبد الرحمن الذى بدا وكأنه يريده فقط طيفًا وافدًا من أعالى التاريخ إلى أسافل الواقع كى يكون شاهدًا ونذيرًا ..وتلك امرأة جالسة فى مواجهة رجل برأس حمار اليريد منها سوى جسدها الذى بدا مكسيًا مثل جسد الرجل باللون الترابى ، فى حين بدت الخلفية باللون األخضر عبر عالقة بين الطين والزرع أكدها الفنان بذلك العضو األصفر المضىء الساقط من أعلى ترميزًا لإلخصاب ،قبل أن يدفىء المسطح التصويرى بمساحتين بنفسجيتين جمع فيهما بين العفوية والقصدية ،حيث بدت إحداهما على شكل طائر بجسد إنسان ،بينما اتخذت األخرى شكل ذيل الطائر .
حمار رضا عبد الرحمن يهرول من التاريخ إلى الواقع الشك أن اإلنسان هو أعظم مخلوقات اهلل الذى منحه تكريمًا رفيعًا عبر منحة العقل والوجدان والروح ،وهى العناصر التى هيئته مجتمعة لتعمير األرض وتتويجها بتجليات اإلبداع المختلفة ..بيد أن هناك بعض الكائنات أيضًا حظيت بقسط من اإلحاطة اإللهية جعلتها ملتصقة باإلنسان على أصعدة عدة ،وفى مقدمتها الحمار الذى يطل على باحة التاريخ من شكوى الفالح الفصيح الذى سرقت حميره المحملة بالمحصول من قبل أحد الموظفين تحت رئاسة " رنزى " المنبهر بالشكوى المصاغة من الفالح قبل أن يأمر من الملك بتكرار شكواه لفرط عذوبتها ..ثم اإللهتين " غالو " و " أماتشو " فى الحضارة البابلية ..وقصة " الحمار الذهبى " لألمازيغى ذى األصول األفريقية لوكيوس ماتيوس ..وارتباط الحمار بإله الزراعة الرومانى " ساتورن " ،بينما فى الحضارة اآلشورية بدت ربة الموت راكعة فوق حمار يبحر عبر نهر الجحيم كضحية قربانية ..وقد تجلى الحمار كذلك فى األديان السماوية مثل المسيحية التى بدا فيها ركنًا أصي ًال فى رحلة العائلة المقدسة ،عالوة على قصة " عزيز " التى وردت فى سورة " البقرة " بالقرآن الكريم ..وعلى المستوى العلمى النفسى فى إطار تفسير األحالم يأتى الحمار عند العالم الشهير " يونج " رمزًا للموت إذا اقترن بالطقس اإلحتفالى ..وفى عالم األدب تأتى رائعة الروائى اإلسبانى خوان رامون خيمنيز " بالتيرو وأنا " ،بينما على الصعيد العربى نطالع درة توفيق الحكيم " حمار الحكيم " التى يروى فيها صداقته مع الحمار .والنستطيع أن نغض الطرف عن رائعة المطربة شادية ( شى ياحمارى ) التى كتبها مأمون الشناوى ولحنها محمود الشريف فى فيلم " أمال " ..وقد كان الحمار ولم يزل هو العنصر الملهم للفنانين التشكيليين فى حركة الفن المصرى ،مثل محمود سعيد فى عمله الشهير " نساء المدينة " ،إضافة إلى مصورين آخرين تأثروا بوجود الحمار فى محيطهم البيئى ،مثل آدم حنين ومحمد رزق وبدوى سعفان ومصطفى بط وإدريس فرج اهلل ،والقائمة طويلة أيضًا فى الحركة التشكيلية العربية والعالمية ،حيث يعد الحمار مثيرًا جماليًا شديد الجاذبية على المستويين الشكلى والضمنى ،بعينيه الواسعتين المحملتين بطيبة ورقة بالغة ،وأذنيه المدالتين الموحيتين باإلصغاء النبيل لإلنسان والحيوان معًا ،وسيقانه األربعة شديدة التناسق ،وبطنه اآلخذة فى التكور النسبى المنتظم ،ليظل ذيله المتهدل إلى أسفل هو إحدى عالمات حسنه وأبرز قدراته على اإلفصاح عن فرحه وحزنه ..لذا فربما كان الطرح السابق هو المحرض للفنان رضا عبد الرحمن كى يستحضر الحمار من رحم العقيدة والتاريخ إلى براح الواقع اإلبداعى من خالل تجربته مع هذا الحيوان األنيس المدهش فى معرضه الحالى بجاليرى " مصر " ،والتى ربما بدأها بفكرته الستخدام الحمار فى أول مهرجان ( كارافان ) فى مصر ،وإنجازه للنموذج النحتى الذى تم عليه األداء التصويرى من فنانين مختلفين آنذاك ،وهو نفس النموذج الذى يقدمه فى هذا العرض ملتحفًا بثوب زخرفى ناتىء يميز الفنان فى تصاويره ،حيث ذلك الحمار
Photography by: Nada Nagy
ŠA.R.Publication
4A Ibn Zinky st., Zamalek, Cairo, Egypt Tel. & Fax: 02 273 50604 Cell: 02 0122 273 0838 E-mail: gallerymisr@gmail.com info@misrgallery.com www.misrgallery.com www.redaabdelrahman.com