30 - 40 - 50: Jubileumjaar Essegem

Dit seizoen viert Essegem driedubbel feest: de vzw bestaat net als alle andere gemeenschapscentra 30 jaar, trefcentrum Essegem opende 40 jaar geleden zijn deuren en 50 jaar geleden werd de ‘Jetse Sociaal Kulturele Raad’ opgericht. Redenen genoeg voor een nieuwe rubriek, met verhalen uit het rijke verleden van Essegem.

Deel 1: Jan, Jos en de feestzaal

Als vaste bezoeker van Essegem zijn ze je vast al opgevallen: de grijze bordjes die je de weg wijzen in ons gebouw. Boven onze grootste zaal hangt, naast ‘feestzaal’, ook ‘zaal Jos Van der Auwermeulen’. Heette een vroeger centrumverantwoordelijke ook niet zo? Maar die heet Jan. Wie was Jos dan?

In de jaren 60 en 70 van de vorige eeuw woedde de taalstrijd hevig. De verfransing en het gebrek aan aandacht voor de Vlaamse Brusselaars zorgden toen ook in Jette voor spanningen. Jetse Nederlandstaligen kwamen samen in de Sociaal Kulturele Raad om linken te leggen tussen verenigingen en om hun stem te laten horen bij het gemeentebestuur. Er werd hevig gedebatteerd, in werkgroepen als jeugd, ouderen, migratie... De uiteenlopende politieke en maatschappelijke visies zorgden voor conflicten, maar er was ook veel engagement en burgerparticipatie. Een voorzitter moest dat allemaal in goede banen leiden, en één van de eerste voorzitters was Jos Van der Auwermeulen. Een echt vaste stek om te vergaderen had de raad niet. Na een zwerftocht langs de Woestelaan, over de Leon Theodorstraat, naar de Sint-Pieterskerkstraat, koopt de NCC, de voorloper van de VGC, in 1977 een gebouw in de Leopold I-straat. Het gebouw, een oude priorij en doktershuis, wordt uitgebreid met een nieuwbouw met daarin de feestzaal, de jeugdzaal en het kelderke. In 1983 opent ‘Huize Essegem’ zijn deuren voor bezoekers.

De uitbating van het wijkhuis gebeurt door de vzw Trefcentrum Essegem. Er komt personeel voor het beheer van het gebouw en de planning van alle activiteiten van de verenigingen. In de feestzaal vonden Bruegelfeesten plaats van de Sociaal Kulturele Raad, repetities en voorstellingen van toneelkring De Violier en hun kinderwerking Violiertjes. Elk jaar was er het kippenfestijn, waarvan de opbrengst gebruikt werd voor de uitgave van De Gazet van Jette. Ook voor de uitbouw van een educatieve werking - ‘yoga voor kinderen’, ‘lekker vreemd koken’, ‘inleiding tot informatika’, de ‘Jefikinderfilmclub’- kwam er personeel.

De allereerste verantwoordelijke van het centrum was Jan Van der Auwermeulen, jawel, de zoon van. In die tijd, tussen 1983 en 1997, reikten de ambities ver, zelfs even tot de landsgrenzen. Het concert van Teddy Morgan and The Sevilles, één van de bluesconcerten die maandelijks werden georganiseerd en waarop mensen van heinde en ver afkwamen, werd zelfs door de ‘nationale omroep’ uitgezonden. Er werd ook luidop gedroomd: van een tweede wijkhuis Dielegem én van een groot Nederlandstalig cultureel centrum voor de zone noordwest. Toenmalig Vlaams minister van Cultuur Poma had al een plaatsje op het oog aan het Spiegelplein.

Dat tweede wijkhuis en dat culturele centrum zijn er niet gekomen. Maar gemeenschapscentrum Essegem blijft, met haar drukbezette feestzaal. Die feestzaal moest een naam krijgen. Jos Van der Auwermeulen, in december 1977 overleden, was een belangrijke voortrekker van het Jetse verenigingsleven, gekend door Jan en alleman. Men wilde hem op deze manier huldigen.

Heb jij ook nog een verhaal over Essegem dat je met ons wil delen? Contacteer ons! Ook de droom voor een groter gebouw, lichtere zalen, een centralere ligging blijft hangen. Zin om hierover nu, anno 2022, met ons mee na te denken? Laat het ons weten!