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LOURDES CASTAÑEDA

LOS NEGOCIOS SIEMBRA Y COSECHA,

LA DIRECTORA GENERAL DE UNILEVER MÉXICO NOS CONTÓ SU PASIÓN POR LOS ALIMENTOS Y LOS PLANES DE LA COMPAÑÍA PARA APOYAR LA AGRICULTURA, UN SECTOR CLAVE PARA LA FIRMA.

POR Héctor Rendón / FOTOS: Cortesía

Tener claro sus propósitos, tomar riesgos y experimentar (conocimiento) en diferentes posiciones de Unilever, encumbraron a Lourdes Castañeda, en la posición más alta en México. Hoy, con 19 años de trabajo en la compañía, tiene claro el rumbo: mayor crecimiento de los negocios donde participan. Uno de ellos, muy importante, el de alimentos.

Gigante Agroalimentario platicó con ella, en sus oficinas de la CDMX, desde donde traza la ruta de trabajo con sus colaboradores. Nos comentó su pasión por los alimentos mexicanos, así como el trabajo (programas) para apoyar la agricultura. Fue directa: la flexibilidad laboral que le ha brindado la empresa ha sido clave en sus metas.

“Hace 19 años entré a la compañía en el programa de jóvenes profesionales, inspirada por las marcas de Unilever, que han estado en mi casa desde que yo era chica; la mitad de mi carrera estuve en posiciones comerciales y ventas, y la otra mitad en mercadotecnia: he tenido la oportunidad de trabajar para los portafolios de cuidado personal, helados, alimentos y diferentes liderazgos geográficos”, apuntó.

Ha liderado diversos mercados. En 2018 tomó el cargo de la vicepresidencia de alimentos para México y el Caribe; después, de México y Centroamérica, y luego Latinoamérica. “En julio de 2022 se abrió la oportunidad de tomar esta posición. Actualmente soy General Manager para el Negocio de Nutrición en Latinoamérica y General Manager para México”.

RECONOCEMOS LA PROBLEMÁTICA ACTUAL DEL SISTEMA DE ALIMENTACIÓN, PERO TAMBIÉN RECONOCEMOS QUE NO ES SOLO LA INDUSTRIA LA QUE VA A PODER A HACER LA DIFERENCIA; DEBEMOS SUMAR ESFUERZOS CON DIFERENTES COLABORADORES Y CONSTRUIR, EN CONJUNTO, PARA ALCANZAR LOS OBJETIVOS QUE PUEDAN HACER LA DIFERENCIA: ES MUY IMPORTANTE PARA NUESTROS CONSUMIDORES.

LOURDES CASTAÑEDA CEO de Unilever México.

Con esa trayectoria, y la demanda de trabajo que eso implica, nos reveló su pasión y gusto por los alimentos. “Desayuno yogur griego y fruta, y granola; casi todos los días. Los alimentos que no faltan en casa son: frutas y vegetales; soy una fanática del aguacate; me encanta la comida mexicana; no falta el huevo, no faltan las tortillas, los frijoles y el Knorr Suiza (uno de los alimentos estrella de la compañía)”.

LA RUTA EN AGRICULTURA

Unilever es un jugador relevante en el mercado de los alimentos a escala mundial, de ahí la importancia del trabajo que la empresa impulsa en el sector; produce entendiendo, primero, lo que demanda el consumidor. “Nuestro foco está en poder entender claramente cuáles son esas necesidades y a través de nuestros productos ofrecer la más alta calidad de alimentos con el mejor sabor que pueda contribuir al perfil nutrimental de las personas y al mismo tiempo ayudar al planeta.

“Nuestra búsqueda constante de cuál es esa mejora de alimento que el consumidor nos está pidiendo, nos ha llevado a que tengamos más de 10 años trabajando en el perfil nutrimental de nuestros productos; hemos hecho eliminaciones importantes de sal, azúcar y grasas; hoy tenemos el firme compromiso de duplicar lo que nosotros llamamos nuestro portafolio de nutrición positiva; que el contenido de vitaminas, de minerales, de vegetales y de frutos en nuestros productos, pueda ser la diferencia”, aclaró Castañeda.

Señaló que, al estar entre las empresas más grandes de alimentos, reconocen la problemática que existe en el sistema alimentario; “nuestro rol está en cómo sumamos para poder transformar este sistema de alimentación; nuestros objetivos son de colaboración a través de diferentes interlocutores, llámase productores, agricultores y Pymes, para tener el impacto que estamos buscando”.

Explicó que Unilever ha sido pionera en el tema de producción agrícola; desde 2010 desarrollan un programa de agricultura sustentable; “qué hicimos ahí, trabajar con pequeños agricultores, para garantizar la sustentabilidad de las compras que nosotros hacemos.

“Hoy, con orgullo te puedo decir que 93% de todos los ingredientes y vegetales que compramos en Latinoamérica provienen de fuentes certificadas y sustentables; 99% de los de México, y todo el tomate, que es uno de los principales ingredientes que tenemos, también.

“Pero reconocimos que no eran suficientes y, entonces, en 2021 lanzamos nuestro código de agricultura regenerativa. Cuál es la diferencia, que no es solamente buscar la sustentabilidad de los productos, sino también cómo nosotros ayudamos a regenerar recursos trabajando en cinco pilares: suelo, agua, biodiversidad, clima y el bienestar de los agricultores”, subrayó la líder de Unilever.

Desde su punto de vista, el trabajo colaborativo es clave para lograr el cambio y atender las necesidades en el sector de alimentos. “En Latinoamérica estamos haciendo el trabajo con Tecnocert, nos está ayudando a poder incorporar a estos distintos agricultores al programa e iniciar estas prácticas; uno de los ejemplos más avanzados que tenemos es nuestra planta de deshidratación de Mendoza, en Argentina; lo que estamos haciendo es trabajar con la comunidad local, con estas prácticas de agricultura regenerativa, buscando la eliminación y disminución del uso de fertilizantes en el suelo, con nuevas técnicas.

“Ahí estamos trabajando con el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, a través de sinergias y diversos interlocutores, para probar y proveer información y recursos; es la manera como estamos llevado a la práctica nuestro código de agricultura regenerativa. Tenemos una visión muy grande sobre el número de hectáreas que queremos transformar; nuestros objetivos principales son dos: la productividad de parte de los agricultores, porque sin eso no es sostenible en el tiempo, y nosotros en poder garantizar la resiliencia en nuestra cadena de suministro”, puntualizó la ejecutiva.

CUMPLIENDO CON LOS ODS

Lourdes Castañeda subrayó que Unilever cubre prácticamente los 17 Objetivos de Desarrollo Sustentable (ODS) de las Naciones Unidas, con los diferentes portafolios y geografías. “Hoy con gusto puedo contarte que en las operaciones de México hemos reducido 80% de emisiones de carbono; en nuestra planta de Civac (Morelos) el 100%; hoy no enviamos nada de residuos al relleno sanitario; hemos trabajado en la eficiencia del agua en nuestras plantas; en Lerma (donde producen la gran mayoría de los alimentos, para el portafolio de food solutions), hemos reducido 90% el consumo de agua”.

Asimismo, añadió, “estamos trabajando en nuestras marcas: con Maizena tenemos una colaboración con Save The Children, en cómo fomentar el tema de la nutrición con los niños, con las deficiencias que hemos encontrado más representativas en México; con Hellmann's, trabajamos en desperdicio de alimentos, desde las operaciones hasta el consumidor. Tratamos de integrar y tener acciones concretas que nos permitan evidenciar que podemos mover la aguja en ese sentido”, mencionó a Gigante Agroalimentario

¿A la distancia, cuál considera que ha sido el cambio más importante de los alimentos y del consumidor? Se le cuestionó. “Me parece que el tema más importante, es esto, reconocer el problema que tiene la cadena actual y cómo eso ha estado afectando; me parece que son muchas más las compañías y las colaboraciones que están trabajando en pro de poder hacer la diferencia en ese sentido.

“El consumidor es el que va dictando hacia dónde se va moviendo (el mercado); para nosotros, te diría tres tendencias claves que vemos: el primero es un consumidor experimentado en casa: que prepara alimentos, que vive experiencias y que le gusta incorporar nuevos ingredientes.

“El segundo está en selección: es más consciente de la correlación del impacto que la alimentación tiene en la salud y bienestar; aún tenemos un gap importante entre lo que se piensa y lo que se hace en la elección del tipo de alimentos. Y el valor por tu dinero: es un factor muy importante para la elección que hacen los mexicanos”.

Anticipó que en los próximos años veremos cómo se achica ese gap, donde el consumidor se hace consciente de la importancia de los alimentos que elige. En ese sentido, “hoy tenemos un rol importante como empresa, no solamente en la oferta de productos, sino cómo, a través de nuestras marcas, logramos influir positivamente en los hábitos de alimentación; cómo a través de pequeños cambios le permites a un consumidor volver a hacer nuevas elecciones, no solo desde la selección del alimento, sino de la preparación”.

Por ello, reiteró que desde hace 20 años trabajan en el perfil nutrimental de su portafolio de productos y, es esta parte, “todas nuestras formulaciones, los parámetros que trabajamos del contenido de sal, grasas, azúcares, etcétera, están perfectamente alineados con todo lo que manifiesta la Organización Mundial de la Salud (OMS); pero no solo eso, sino cómo aportamos a la nutrición positiva; cómo ayudamos, a través de los alimento, a fortalecer a las personas con vitaminas, minerales, verduras y vegetales, que hoy es una necesidad imperante de los hábitos de alimentación de los mexicanos”.