Vrouw in een mannenwereld

De haven is een machowereld. Of is dat cliché aan herziening toe? Insights sprak met An Moons, Risk & Legal Director bij DP World in Antwerpen. “Het is verbeterd … maar het gaat traag en we zijn er nog lang niet.”

Mevrouw Moons, u bent ook sponsor van de DP World 4 Women-groep. Vertel. An Moons (Risk & Legal Director DP World in Antwerpen): “We namen dat initiatief een jaar voor covid. Toen ze mij vroegen om sponsor te worden, had ik daar een dubbel gevoel bij. Je wilt niet het risico lopen om bekeken te worden als ‘die vrouw die eens een theekransje zal opzetten’, terwijl je twintig jaar aan je reputatie hebt gewerkt. Maar sinds enkele jaren merk ik dat het DP World menens wordt. Het is nochtans geen simpel thema voor multinationals, waar zoveel verschillende culturen aan de slag zijn. Wij zijn ook nog zoekende. Hoe kunnen wij gender equality promoten op de meest efficiënte manier? Het laaghangende fruit is al geplukt door voorgaande generaties – stemrecht, gelijke sociale rechten … – maar de moeilijkste stappen moeten nog gezet worden. Waar wij nu tegen vechten, de beruchte unconscious bias, kun je niet zien.”

Hoe bent u eraan begonnen? “Op ons openingsevent hadden we een spreekster uitgenodigd van Torfs, waar zowat 99 procent van de werknemers vrouw is, en dus de omgekeerde wereld voor mensen in de haven. Dat leverde interessante inzichten op. Sinds de coronacrisis is de werking gestokt. We organiseerden nog twee onlinesessies met sprekers, maar willen ook andere activiteiten doen om de uitdagingen van de vrouw in de haven te belichten. Na de lockdowns moeten we eens goed nadenken over welke activiteiten meer awareness kunnen creëren.”

“Je kunt vrouwen alleen maar helpen door vrouwen én mannen ruime mogelijkheden te geven op het vlak van flexibel werk”

Hoe bent u in de haven beland? “Ik ben begonnen bij P&O Ports, de voorloper van DP World in Antwerpen, in 2003. Mijn specialisatie is internationaal recht en ik hield me bezig met de verzekeringen en de claims. De haven was toen een echte mannenwereld. Mijn kantoor lag op een stukgoedkaai, en ik was ‘het madammetje van de bureau’. We zaten toen met een zestigtal mensen in het management, waaronder vier vrouwen. Ik was de jongste en ook altijd degene die ‘moeilijk’ deed, omdat ik over het juridische moest waken. Maar als je presteert en hard werkt, voel je tot op een bepaald niveau niet dat je als vrouw anders behandeld wordt. Ik besefte pas dat er een probleem was toen ik negen jaar geleden in de directie kwam, als eerste vrouw bij DP World in België. Ik vertrok meteen vanuit een achtervolgingspositie. Overdag had ik onnoemelijk veel werk, net zoals de andere collega’s, maar als vrouw blijf je toch relatief veel tijd investeren in de zogenoemde mental load van het gezinsleven. En dan is mijn echtgenoot nog best een ‘nieuwe man’. Ik kan niet zeggen dat ik gediscrimineerd werd. Het zit ’m in kleine dingen waar je moeilijk de vinger op kunt leggen. Als enige vrouw in een vergadering verondersteld worden om notulen te nemen of koffie te schenken, bijvoorbeeld. Of men gaat ervan uit dat je een stap zult terugzetten zodra je moeder wordt … Dat is de beruchte unconscious bias, en die zit niet alleen bij mannen, maar ook bij vrouwen.”

De man-vrouwbalans

In 2018 was de vrouw-manverhouding bij de bedienden van DP World in Antwerpen iets meer dan 1 op de 3, lezen we op de website. Bij de arbeiders was 98,7 procent man. Hoe zit dat vandaag? Stijn Meeus (HR Director): “Ik heb dat moeten narekenen, want we werken met bedienden, arbeiders in eigen dienst, en havenarbeiders uit de pool van de Antwerpse haven die elke dag kunnen wisselen. Nu, alles samen genomen zien we dat bij de arbeiders vandaag gemiddeld 3,5 procent vrouw is, tegenover 1,3 procent in 2018. Bij de bedienden is 40 procent vrouw. Dat percentage vertoont al een twintigtal jaar een stijgende trend. In de jaren 2000 was dat nog 30 procent.” “Omdat we sterk geloven in de kracht van diversiteit, staat onze deur open voor nog meer vrouwen, binnen alle geledingen van ons bedrijf – met de nodige competenties. Maar we zijn realistisch en beseffen dat bepaalde evoluties niet geforceerd kunnen worden. Zo staan wij bijvoorbeeld open voor vrouwelijke onderhoudstechnici, maar dan moeten er om te beginnen wel voldoende meisjes in het technisch onderwijs instromen. Op dat vlak is er maatschappelijk nog een hele weg af te leggen.”

A woman in a man’s world

The port is a macho world. Or does this cliché not hold true anymore? Insights spoke to An Moons, Risk & Legal Director at DP World in Antwerp. “It has improved ... but it is slow-going and we’re not there yet.”

Mrs Moons, you also sponsor the DP World 4 Women group. Can you tell us more about that? An Moons (Risk & Legal Director DP World in Antwerp): “We launched this initiative a year before COVID. When they asked me to become a sponsor, I was torn. You don’t want to run the risk of being seen as ‘that woman who organises a talking shop from time to time’, while at the same time you’ve been building your reputation for twenty years. But in recent years, I’ve noticed that DP World is serious about this. However, it’s not an easy subject for multinationals where you have so many different cultures. We’re still searching too. How can we promote gender equality in the most efficient way? The low-hanging fruit has already been picked by previous generations - voting rights, equal social rights, etc. - but the hardest steps are yet to be taken. What we’re fighting against now, the notorious unconscious bias, you can’t see.”

How did you get started? “At our opening event, we invited a speaker from Torfs. About 99% of the employees at Torfs are women, which means an upside down world for people in the port. It provided some interesting insights. Since the corona crisis, operations have stagnated. We organised two more online sessions with speakers, but also want to do other activities to highlight the challenges women working in the port face. After the lockdowns, we needed to think about what activities could create more awareness.”

“You can only help women by giving both men and women enough opportunities in terms of flexible work”

How did you end up working in the port? “I started at P&O Ports, the precursor of DP World in Antwerp, in 2003. I specialised in international law and I dealt

Hoe pakt u die gender inequality aan? “Eerst en vooral door die unconscious bias bloot te leggen. Je moet mannen én vrouwen een spiegel voorhouden. Ik ben ervan overtuigd dat mannen wel mee willen, maar dat ze hun eigen gedrag en vooroordelen niet zien. Net zomin als vrouwen.” “Het tweede grote element: je kunt vrouwen alleen maar helpen door vrouwen én mannen ruime mogelijkheden te geven op het vlak van flexibel werk. Alleen zo kan de traditionele rolverdeling worden aangepakt. Ik ben als moeder altijd voluit voor mijn carrière blijven gaan. Mijn uitgangspunt was: ik ben geen huismoeder, mijn job is mijn ding. Niet alle vrouwen zitten zo in elkaar, en dat is oké. Maar vrouwen moeten wel de keuze hebben om voor een carrière te gaan als ze dat willen. En mannen mogen er niet op worden aangekeken wanneer ze een grotere rol in hun gezin opnemen. Mijn echtgenoot is meer thuis dan ik en daar krijgen wij regelmatig opmerkingen over. Dat houdt mannen tegen om hun rol te veranderen, wat dan weer funest is voor vrouwen. Als werkgever moet je er alles aan doen om zowel voor mannen als vrouwen een vrije keuze mogelijk te maken. Geef de mensen verantwoordelijkheid én heel veel ruimte om hun worklifebalance voor zichzelf te vinden. Een meevaller van de coronacrisis is dat die een enorme katalysator is geweest op dat vlak. Onze hr-dienst had voordien al thuiswerkregelingen en soepele werktijden uitgewerkt, maar gaat die na de lockdowns verder uitdiepen.”

Stijn Meeus (HR Director): “De aard van het werk maakt uiteraard dat we lang niet voor iedereen binnen onze organisatie veel flexibiliteit qua werkplek kunnen inbouwen. Maar voor die functies en afdelingen waar het wél kan, zal thuiswerken ook na de pandemie mogelijk blijven tot 50 procent van de tijd.”

De haven wordt gezien als een echte machowereld. U ziet verandering? Moons: “Ja, vooral de laatste jaren, en zeker op kantoor. Op de kaai moet je wel tegen een stootje kunnen. Maar ik ben op de kaai nog nooit geconfronteerd geweest met echt vervelende opmerkingen.”

with insurance and claims. The port was a real man’s world at the time. My office was on a break bulk quay, and I was ‘the girl in the office’. There were about sixty managers at the time, including four women. I was the youngest and the one who was always being ‘difficult’, because I was responsible for legal. But if you perform and work hard, to some degree you don’t feel you’re treated differently as a woman. I only realised there was a problem when I joined the board nine years ago, the first woman at DP World in Belgium. I was having to play catch-up from the word go. During the day, I had a ridiculous amount of work, just like my colleagues, but as a woman, you still have to invest a relatively large amount of time in the so-called mental load of family life. And I must add that my husband is quite the ‘new man’. I can’t say I was discriminated against. But it’s in the little things that are hard to put your finger on. As the only woman in a meeting it’s assumed you will take the minutes or serve coffee, for example. Or that you’ll take a step back when you become a mother. That’s the notorious unconscious bias, and not only men think like this, women do too.”

How do you deal with this gender inequality? “First and foremost by exposing this unconscious bias. You have to hold up a mirror to both men and women. I’m convinced that men want to do the right thing, but they don’t see their own behaviour and prejudices. Just like women don’t.” “The second big element: you can only help women by giving both men and women enough opportunities in terms of flexible work. That’s the only way you can tackle the traditional division of roles. As a mother, I’ve always gone all out for my career. My starting point was: I am not a housewife, my job is my thing. Not all women are like that, and that’s okay. But women should have the choice to have a career if they want to. And people should not look down on men who take on a bigger role in the

The male-to-female ratio

In 2018, the female-to-male ratio among DP World’s white-collar workers in Antwerp was just over 1 to 3, we read on the website. 98.7% of the blue-collar workers were men. And now? Stijn Meeus (HR Director): “I had to calculate this, because we work with white-collar and blue-collar workers employed by DP World as well as dockworkers from the port of Antwerp pool, who can change every day. Overall, we see that now 3.5% of blue-collar workers are women, compared to 1.3% in 2018. And 40% of white-collar workers are women. This percentage has been going up for the past twenty years. In the 2000s, it was only 30%.” “Because we’re strong believers in the power of diversity, our door is open to even more women, within all areas of our company - with the necessary skills. But we’re realistic and realise that certain evolutions cannot be enforced. For example, we’re open to female maintenance technicians, but that means enough girls have to attend technical school. Society still has a long way to go in this respect.”

“Op kantoor zien we dat DP World sinds kort is gestart met leadershiptrainingen voor managers en directieleden, specifiek gericht op vrouwen. Daarin gaan we aan de slag met de uitdagingen die je als vrouwelijke leidinggevende hebt, met vragen als: hoe kun je meer impact hebben, hoe ga je om met die unconscious bias? Dat er nu een jongere generatie mannen en vrouwen opstaat, zal zeker helpen. Als ik naar mijn dochter van vijftien kijk, en zie hoe zij haar plaats in de wereld kent en zich niet laat doen, dan denk ik: ja, we komen er wel.” “Je moet wel voortdurend waakzaam blijven. Er wordt nog steeds verwacht dat vrouwen de zaken op dezelfde wijze aanpakken als mannen. Ik heb mezelf er niet eens zo lang geleden op betrapt dat ik me door de jaren heen voor een stuk aan dat mannelijke gedrag had aangepast. Het ging zo ver dat ik thuis te horen kreeg: ‘Zeg, je bent hier niet op kantoor, hè!’ Nu besef ik dat als vrouwen zich gaan conformeren, het bedrijf die andere insteek, dat andere perspectief dat vrouwen kunnen bieden, misloopt.” household. My husband is at home more than I am and we regularly get remarks about that. It stops men from changing their role, which in turn is disastrous for women. An employer has to do everything possible to give both men and women a free choice. Give people responsibility and space to find their own work-life balance. One silver lining of the corona crisis is that it has been an enormous catalyst in this respect. Our HR department had already worked out homeworking arrangements and flexible working hours, but will be expanding them further after the lockdowns.”

Stijn Meeus (HR Director): “Of course, the nature of the work means that we cannot incorporate much workplace flexibility for everyone in our organisation. But for the positions and departments where it is possible, working from home will be possible for up to 50% of the time, even after the pandemic.”

The port is considered a real macho world. Do you see any change? Moons: “Yes, especially in recent years, and particularly at the office. On the quay you need a thick skin. But the remarks you get on the quay are never really nasty.” “In the office, we see that DP World has recently started leadership training courses for managers and board members, aimed specifically at women. These courses deal with the challenges female managers face, with questions like: how can you have more impact, how do you deal with the unconscious bias? The fact that a younger generation of men and women is now emerging will certainly help. When I look at my fifteen-yearold daughter and see how she knows her place in the world and doesn’t let others push her around, I think: yes, we’ll get there.” “You have to remain vigilant at all times. Women are still expected to handle things the same way as men. I wasn’t even that long ago that I caught myself adapting to some of that male behaviour. It went so far that I was told at home: ‘Hey, you’re not at the office!’ Now I realise that if women start conforming, the company will miss out on that different approach, that different perspective that women can offer.”