Storm op zee: hoe het containertransport de wind van voren krijgt

Sinds enkele jaren kampt de containertrafiek met ongeziene vertragingen en structurele problemen. Een onafgebroken stoet van obstakels veroorzaakt wereldwijde hinder, die niemand ooit had kunnen voorspellen.

Coronapandemie De grootste boosdoener is de coronacrisis. Die zorgde voor een schrijnend tekort aan containers en jaagde de prijzen naar ongeziene hoogtes. Toen het ene na het andere land in lockdown ging, stokte de goederenproductie en schroefden de rederijen hun activiteiten terug. Wanneer de consumptiewoede daarna onverwacht hoog oplaaide, lieten ze zich verrassen door het acute gebrek aan containers. Tyfoon In-fa deed er nog een schepje bovenop en legde de havens van Shangai en Ningbo, de grootste containerhavens in de wereld, volledig lam. En nog voor de pandemie uitbarstte, zorgde de Brexit al voor een sterk verstoorde logistieke keten en een nijpend tekort aan vrachtwagenchauffeurs.

Politieke onrust Alsof dat nog niet genoeg was, strandde de Evergiven in het Suezkanaal. Wie had ooit gedacht dat een vastgelopen schip zoveel roet in de mondiale supplychain zou strooien? En ook geopolitieke spanningen leggen extra druk op de ketel. Eerst was er de handelsoorlog tussen de VS en China, met torenhoge importtarieven en stagnerende containertrafieken. Dan is er nog de mogelijke invasie van China in Taiwan, die belangrijke handelsroutes dreigt te blokkeren. En vandaag doet de oorlog tussen Rusland en Oekraïna de economie op haar grondvesten daveren.

Wie betaalt de rekening? Op de koop toe stevenen we op een wereldwijde energiecrisis af. En te midden van al die chaos, moeten ook nog klimaatdoelstellingen worden gehaald. Die karrenvracht aan problemen werk je niet zomaar eventjes weg. Iemand zal de rekening moeten betalen.

Consumentengoederen worden nu al duurder en in de winkels duiken er steeds meer lege schappen op. Er is duidelijk nog een lange weg te gaan, vooraleer de horizon opnieuw roze kleurt.

Storm at sea: how container transport finds itself in choppy waters

For some years now, container traffic has been facing unprecedented delays and structural problems. A continuous chain of obstacles has caused worldwide problems, that nobody could ever have predicted.

Coronavirus pandemic The biggest culprit is the corona crisis. It caused a massive shortage of containers and drove prices to unprecedented levels. As one country after another went into lockdown, goods production came to a standstill and shipping companies scaled back their activities. Then, when consumer frenzy unexpectedly blew up, shipping companies were taken by surprise by the acute shortage of containers. Typhoon In-fa added to the problems and completely paralysed the ports of Shanghai and Ningbo, the largest container ports in the world. And even before the pandemic, Brexit had caused a severely disrupted logistics chain and a serious shortage of truck drivers.

Political turmoil And as if that wasn’t enough, the Ever Given blocked the Suez Canal. Who could have known a stranded ship would cause such problems for the global supply chain? Geopolitical tensions added to the pressure as well. First there was the trade war between the US and China, with sky-high import tariffs and stagnating container traffic. Then China’s threat to invade Taiwan, which would block important trade routes. And today the war between Russia and Ukraine is rocking the economy.

Who will foot the bill? In addition to all of this, we’re heading for a global energy crisis. And in the midst of all the chaos, climate targets still have to be met. This cartload of problems cannot be solved overnight. And someone will have to foot the bill. Consumer goods are already becoming more expensive and there are more and more empty shelves in the stores. There is clearly still a long way to go before everything returns to normal.