Improviserend naar oplossingen

Vroom Funderingstechnieken in het Noord-Hollandse Oosthuizen ontwikkelde zich in zestig jaar tijd tot toonaangevende partij in de funderingsbranche. Groei is niet de doelstelling voor de komende jaren, zegt algemeen directeur Peter Vroom. Het blijven innemen van de relatief unieke positie in de markt daarentegen wel. “Het gaat om doen waar je goed in bent.”

Hij is van de tweede generatie, maar staat al een tijd aan het roer. Binnengehaald nog door zijn vader, die hem in 1992 voorstelde een jaartje ‘stage’ te komen lopen. Dat jaar proefdraaien was zo voorbij, herinnert Peter Vroom zich. “Ineens was het midden 1994 en werd mijn vader ziek. In oktober van dat jaar overleed hij. In 1995 ben ik met mijn beide ooms directie gaan voeren van deze onderneming, waarbij ik de portefeuille van mijn vader overnam.”

“Groei is een relatief begrip. Meer omzet? Meer winst? Meer personeel? Meer perspectief? Zeg het maar”

Een pioniersbedrijf noemt hij het, voortgekomen uit een agrarisch loonwerkersbedrijf dat in de jaren zestig van de vorige eeuw van het een in het ander rolde. “In de onderneming zoals die toen in elkaar zat, was het binnenhalen van het probleem het uitgangspunt, niet de beschikbare middelen. Het probleem werd opgelost, de klus uitgevoerd en de opgedane kennis geborgd. Zo werd het bedrijf steeds een stukje slimmer.”

Oplossingsgericht

In die geest onderneemt Vroom Funderingstechnieken nog steeds, zegt hij. “Improviseren zit ons in het bloed. Daarnaast zijn we oplossingsgericht. We richten ons steeds opnieuw op slimmere en betere oplossingen. Dat heeft dit bedrijf decennium na decennium voortgestuwd in de vaart der volkeren. In de kern is dat ook innoveren, dingen voortdurend beter doen, of, zoals steeds vaker gebeurt, oplossingen zoeken voor ontwikkelingen die we in de toekomst zien. Eerst het probleem, dan de oplossing. Net als vroeger.”

Een voorbeeld is de geluidsisolerende heimantel, die om de heibuis wordt geplaatst en waarmee een geluidsreductie tot zo’n acht tot tien decibel kan worden gerealiseerd. “Voortgekomen uit iets wat we zagen aankomen, namelijk steeds strengere maatregelen om geluidsoverlast terug te dringen. In dit geval hebben we het niet helemaal alleen gedaan, maar in samenwerking met onze leverancier van heimiddelen. Vaak weten twee meer dan één. In dit geval was dat ook zo.”

Maatpak

Hij is trots op de ontwikkeling die het bedrijf in zijn periode heeft doorgemaakt in professionalisering, kennis en kunde. Als afgestudeerd hbo-elektrotechnicus keek hij eerst vijf jaar rond bij Boon Edam, stapte daarna over naar het toenmalige GTI, ontdekte in de wereld van gebouwautomatiseringssystemen dat techniek alleen op zich niet heel erg bij hem paste en dat hij “erg onrustig” werd van de hele dag op kantoor zitten.

De functie bij Vroom Funderingstechniek past hem in die zin als een maatpak: veel dynamiek, lijnen uitzetten, kwaliteit om zich heen verzamelen en voortdurend werken aan verbetering. “Ik voel me hier na al die jaren nog steeds als een vis in het water”, zegt hij.

Het bedrijf smaakte vanaf het eerste moment al goed, de ontwikkeling die het tot de dag van vandaag doormaakte nog beter. Kijkend naar de onderneming noemt hij drie dingen bepalend voor het onderscheidend vermogen. “Onze sterke punten zijn zonder meer het nakomen van afspraken, de brede inzetbaarheid van onze machines en het met klanten meedenken in oplossingen, zowel voor als tijdens een project. Wij werken vaak in opdracht van hoofdaannemers. Die weten alles van bouwen, maar tijd en budget ontbreken nog wel eens om het constructief ontwerp optimaal te doen. Wij weten uit ervaring dat vaak optimalisaties mogelijk zijn die niet iedereen direct ziet, maar die wel kunnen bijdragen om de haalbaarheid van projecten te vergroten. Als je op dat niveau kunt instappen, dan breng je kennis in, in plaats van uitsluitend uitvoerder van heiwerk te zijn. Dan komt je meerwaarde voort uit knowhow en ervaring en draait het niet meer alleen om de prijs.”

Sturen op het leveren van meerwaarde doet het bedrijf daarom bewust steeds nadrukkelijker op de markten waar die behoefte het grootst is. “Begrijp me goed: we sluiten geen markten uit. Groot of klein: het maakt niet uit. We brengen paalfunderingen aan onder woningen, gestapelde bouw, kantoren, geluidsschermen, windmolens op land, in beperkte werkruimtes, noem maar op. We leveren draagkracht, waarvoor die ook nodig is. Dat is waar we goed in zijn. Kanttekening is wél dat het altijd de wat grotere projecten zijn waar toegevoegde waarde in de vorm van kennis en engineering is in te brengen, wat het meest loont. Hierbij kun je denken aan onder meer distributiecentra, datacenters, windmolenparken en hoogbouw. Daar ligt dan ook de focus op.”

Winstgevendheid

Dat heeft alles te maken met doen waar het bedrijf goed in is. “In mijn optiek is dat veel belangrijker dan groeien. Groei is een relatief begrip. Meer omzet? Meer winst? Meer personeel? Meer perspectief? Zeg het maar. Ik ben veel meer van investeren in verdere ontwikkeling. Waar ben je goed in? Doe daar meer in. Waar ben je minder goed in? Doe daar dan minder in. Zo vergroot je je perspectief en de winstgevendheid, creëer je de mogelijkheid om mensen verder op te leiden en versterk je de basis van de onderneming om een succesvolle toekomst tegemoet te gaan. Uiteindelijk is dat waar het in mijn ogen om gaat.”

Hij staart zich dan ook niet blind op de huidige marktsituatie. De bouw lijkt ‘booming business’, onder meer door de woningnood. Maar waar gaat het heen? Peter Vroom kijkt met argusogen naar de bewegingen van bouwminister Hugo de Jonge, wiens miljoen stuks aan extra nieuwbouwwoningen in de komende tien jaar er volgens hem niet gaan komen. “De regelgeving vormt een probleem, de vergunningen doen dat, locaties zijn schaars en de problemen buiten onze sector stapelen zich op. Grondstoffenschaarste, energieprijzen die de pan uitrijzen, de oorlog in Oekraïne … Het zijn grote bedreigingen en daar zijn we op korte termijn niet vanaf. Dat geld weer duurder wordt speelt hierbij ongunstig mee.”

Een ander probleem speelt zich dichter bij huis af: de schaarste aan vaklieden. “Een permanent issue”, noemt hij het. Met een recruiter, een opleidingscoördinator en in nauwe samenwerking met opleidingsinstituut Crescendo van Joop van der Wal (exVroom, zie ook elders in deze uitgave) beteugelt Vroom Funderingstechnieken het vraagstuk. “Het is niet zo dat we in de problemen komen doordat we geen mensen kunnen vinden. Maar we halen wél alles uit de kast óm ze te vinden. Want uiteindelijk zijn zij medebepalend voor de continuïteit van het bedrijf.”

Perspectief

Binnen de onderneming zijn mogelijkheden gecreëerd voor fraaie loopbaanperspectieven. “Als je je bedrijf vooruit wilt helpen, dan moet je je mensen in staat stellen zich te ontwikkelen. Goed personeel vergroot onze meerwaarde. Wij hebben om die reden jaren geleden al ingezet op persoonlijke ontwikkeling. De jongens die op de bouwplaats werken komen hier soms al heel jong binnen, soms pas achttien jaar oud. Tien jaar later staan ze toch wat anders in het leven. Zij krijgen een relatie en zelfs een gezin. Dan is het belangrijk dat ze vooruitzichten hebben op verdere ontwikkeling en kunnen doorgroeien. Dan kun je ze ook duurzaam aan je binden.”

Ondanks dat solide beleid noemt hij het tekort aan vakmensen wel een van de grootste bedreigingen voor de komende jaren, net als de regelgeving. “Die is zo aangescherpt, dat kwaliteit en het leveren van meerwaarde steeds belangrijker worden. Tegelijkertijd staan we in het stikstofdossier allemaal met lege handen, kwaliteit of niet. De komende jaren worden spannend, ook als we kijken naar plannen voor het verder terugdringen van de overlast voor de omgeving bij bouwprojecten en regels om veiligheid verder aan te scherpen. De geluiden die ik er soms over hoor zijn verontrustend. Aan de andere kant is er nu nog lastig op te anticiperen. Minder nat worden en wat meer zon pakken dan de ander. Dat is voorlopig het devies.”