BROAD VIEWS

Boboli Gardens would be a model for the future palaces of Europe (ph. Lorenzo Cotrozzi)

Beautiful, ethereal, as strong-willed as she was sweet. So Agnolo Bronzino immortalized her in the most famous of her portraits. But who was Eleonora di Toledo really? It is said of her that she was a beloved wife, who bought Pitti, who gave birth to a dynasty of princes. But Eleonora was much more. She was Cosimo I’s best business partner and the one who was be able to transform Tuscany into a kingdom, Florence into a court. As Bruce Edelstein, esteemed professor of Art History at New York University in Villa La Pietra tells us and explains in his impassioned book, Eleonora di Toledo and the Creation of the Boboli Gardens. “Everything actually originated with that portrait. I have been fascinated by it since I was a student”. A passion that led him, as he became one of the most authoritative scholars on the subject, to Spanish girl who arrived in Italy at 12, married by proxy at 17 and died of malarial fever at only 40. Five hundred years after her birth, the debate on her role is still open. Starting right from the marriage. Professor, you speak of pragmatism - was it not, then a love match? I’m not saying that, but I don’t think Cosimo fell in love with her when he went to Naples with his cousin Alessandro, the year before the Duke of Florence was assassinated. It was, as always, an arranged marriage carried out by proxy. Then in reality it turned out to be a great union: in fact, they become perfect accomplices in their common intent to reconcile power and money. They worked in tandem for the same goals. And this was their strength. In your book you also say that Cosimo considered himself a new Lorenzo There are many points in common between the two: an important mother and a foreign wife. Lucrezia and Clarice for Lorenzo, Maria Salviati and a young age (by Giovanni dalle Bande Nere ed) and with a small son, but Bella, eterea, volitiva quanto dolce. Così l’immortala Agnolo Bronzino nel più celebre dei suoi ritratti. Ma chi era veramente Eleonora di Toledo? Di lei si racconta che fu moglie amata, che comprò Pitti, che mise al mondo una dinastia di principi. Ma Eleonora fu molto di più. Fu la miglior socia in affari di Cosimo I e colei che riuscirà a trasformare la Toscana in un regno, Firenze in una reggia. Come ci racconta, e spiega nel suo appassionate volume Eleonora di Toledo and the Creation of the Boboli Gardens, Bruce Edelstein, stimato professore di Storia dell’arte alla New York University di Villa La Pietra. quando ero studente”. Una passione che lo ha portato, divenendone uno dei più auto-

SHE WAS COSIMO revoli studiosi, ad approfondire e sviscerare

I’S BEST BUSINESS arrivata in Italia a 12 anni, sposa per procura a 17 e morta per febbri malariche a soli 40. A

PARTNER AND THE cinquecento anni dalla nascita, il dibattito sul suo ruolo è ancora tutto aperto. A partire

ONE WHO WAS BE proprio dalle nozze. ABLE TO TRANSFORM fu dunque matrimonio d’amore? Non

TUSCANY INTO A Non dico questo, ma non credo che Cosimo se ne invaghisse quando andò a Napoli KINGDOM, FLORENCE al seguito del cugino Alessandro, l’anno prima che il duca di Firenze fosse assassinato. Fu un

INTO A COURT matrimonio come sempre combinato e fatto per procura. Poi in realtà si rivelò un grande connubio: diventano infatti dei complici perfetti nel comune intento di conciliare potere e denaro. Lavorano all’unisono per gli stessi obiettivi. E in questo è la loro forza. Nel suo libro dice anche che Cosimo si considerasse un nuovo Ci sono molti punti in comune tra i due: una madre importante e una moglie straniera. Lucrezia e Clarice per Lorenzo, Maria Salviati ed

Palazzo Pitti (ph. Dario Garofalo)

she managed to keep the inheritance that would serve her son intact, a rare thing in her situation. She had an important diplomatic role in the Florence of the time, so much so that she would be fundamental both in choosing Cosimo as Alessandro’s successor and in choosing a daughter-in-law. Of course. Because Eleonora not only brought the culture of the Spanish court to Florence - just consider that her mother had been lady-in-waiting to Isabella the Catholic - but she also managed to impose the etiquette, protocol and modus operandi of a royal court. And although the Spaniards were not loved because they were supporters of the sack of Prato, the siege of Florence and more, it was thanks above all to her that Florence became a principality. It was she who took care of the management of the Palazzo, which was a rather complex machine made up of people, supplies, equipment, and fabrics and clothes for every day of the year and for every single person. But Eleonora was able do much more, right? Of course. Eleonora had special role. Above all, she is the only one who expanded the territory by buying land in the city, but also and above all outside, in the Pisan area. And here we come to your revolutionary According to my studies, the landscape in the background would not in fact be that of Poggio a Caiano as has been believed up to now, but that of Pisa. A non-random choice. While the as a dynastic portrait - Eleonora and her son Don Giovanni as Cosimo’s property - the hypothesis of the Pisan marshes reverses Eleonora’s role - no longer an object but a subject. Because they are lands purchased by her. It is she who had herself portrayed together with her second son (the succession was assured), as an icon. It is she who controlled the new territories and who appeared as a lay Madonna: beauty, motherhood and that surrounds her. With that dress where pine cones and pomegranates, piccolo, ma riesce a mantenere intatto, cosa rara nella sua situazione, tante nella Firenze del tempo, tanto che sarà fondamentale sia nella scelta di Cosimo a successore di Alessandro e sia nella scelta della nuora. Certo. Perché Eleonora non solo porta a Firenze la cultura della corte spagnola, basti pensare che sua madre era stata dama di Isabella la Cattolica, ma riesce anche a imporre l’etichetta, il protocollo e il modus operandi di una reggia. E benché gli spagnoli non fossero amati perché fautori del sacco di Prato, dell’assedio

‘SHE IS THE a lei che Firenze diventa un principato. È lei ONLY ONE WHO che si occupa della gestione del Palazzo che è macchina alquanto complessa fatta di perEXPANDED THE sone, di approvvigionamenti, di apparati e di tessuti e abiti per ogni giorno dell’anno e per

TERRITORY BY ogni singola persona. BUYING LAND IN Ma Eleonora riesce a fare anche molto di più giusto?

THE CITY, BUT Certo. Eleonora ha un ruolo speciale. È soprattutto l’unica che espande il territorio acALSO AND ABOVE quistando terreni in città, ma anche e soprattutto fuori, nel pisano, il Giglio. ALL OUTSIDE, IN E qui si arriva alla sua rivoluzionaria teoria THE PISAN AREA’ Secondo i miei studi, il paesaggio sullo sfondo non sarebbe infatti quello di Poggio a Caiano no. Una scelta non casuale. Mentre l’ipotesi poggese confermerebbe come proprietà di Cosimo, l’ipotesi delle paludi pisane ribalta il ruolo di Eleonora: non più oggetto ma soggetto. Perché sono terre acquistate da lei. È lei che si fa ritrarre insieme al secondogenito maschio ( la successione è assicurata), come un’icona. È lei che domina i nuovi territori e che appare come una Madonna laica: bellezza, maternità e ruolo gestionale sono fusi nello sguardo e confermati in quella sorta

ph. Niccolò Rastrelli

mother and wife. She created a hanging garden in Palazzo Vecchio, had terraces and gardens painted in her apartments. It is no coincidence that she is always portrayed family and her children healthy. And everything points to an increase in properties also for security reasons, as well as the primary function of gardens and water supply for the palace and the city. It was in her time Neptune in Piazza della Signoria with the water things she planted were wheat and vines. On the other hand, she had a monopoly on wheat and she sold the surplus to Spain So Boboli as an evolution of the Medici garden I think it’s different. It is more connected to Pozzuoli where after the earthquake, Pedro (Eleonora’s father ed) bought land and a house to revive the city by bringing fresh water. Likewise, Boboli was a source of water. In Pozzuoli, Pedro planted wheat and grapes and so would his daughter in Boboli. From the beginning Boboli was one with the city. The garden that Tribolo created would be a model for the future palaces of Europe, starting with the Luxembourg Gardens in Paris created by Mary, Queen of France on the death of her husband. The amphitheatre of greenery, as it appears in the lunette by Giusto Utens made about forty years after Eleonora’s death, gives us a fairly true image of the Boboli she wanted - an agricultural, safe place. Which is a place that has remained intact? I would say the Grotticina created for her and never transformed. It is an environment in perfect Eleonora style. Unlike the Buontalenti Grotto which di aureola che la circonda. Con quell’abito dove pigne e melograni, frutti tipici della maternità e di apparati liturgici, ne confermano il ruolo di madre e moglie. Certo per prima cosa va ricordato il suo forte legame con la terra. Lei crea un orto pensile a palazzo Vecchio, fa dipingere terrazzi e giardini nei suoi appartamenti. Non a caso è sempre ritratta come Cerere, Opi, Abbondanza. Il suo primo pensiero è sempre come mandare avanti, in anche a motivi di sicurezza, oltre che alla funzione primaria di orti e approvvigionamento idrico per la reggia e la città. È con lei che si crea la prima fontana

‘HER FIRST pubblica (il Nettuno in piazza della Signoria con l’acqua che viene da Boboli). Basti pensaCONCERN WAS re che le prime cose che pianta sono grano e viti. Del grano aveva peraltro il monopolio e ALWAYS HOW l’eccedenza lo rivendeva alla Spagna. TO KEEP HER Quindi Boboli come evoluzione del giardino

FAMILY AND Credo sia diverso. È più collegabile a Pozzuoli dove Pedro (il padre di Eleonora, ndr) dopo HER CHILDREN il terremoto acquista terreno e casa per far rinascere la città portando acqua fresca. Allo

HEALTHY’ stesso modo è Boboli: fonte di acqua. Pedro a a Boboli. Fin dall’inizio Boboli è un unicum con la città. Il giardino che creerà il Tribolo farà da modello alle future regge d’Europa a partire dal Luxembourg di Parigi voluto da Maria, appare nella lunetta di Giusto Utens realizzata dopo una quarantina dopo la morte di Eleonora, ci rimanda un’immagine abbastanza veritiera del Boboli voluto da lei: un luogo agricolo e sicuro. E un luogo rimasto intatto? Direi la Grotticina creata per lei e non più trasformata. È l’ambiente eleanoriano perfetto. A differenza della Grotta del Buontalenti che al tempo era un invaso con vivaio ittico.