eLena corsini

Elena, the daughter of Duccio and Clotilde Corsini, is a passionate interior designer who, whenever she can, goes to help her father, one of the most respected vignerons of Chianti Classico

DESCENDANTS INTERVIEW

BEAUTY AND COURAGE

ELENA CORSINI TELLS US ABOUT HER PASSIONS AND THE ANECDOTES AND PLACES OF HER FAMILY, ONE OF FLORENCE’S NOBLEST DYNASTIES ELENA CORSINI RACCONTA LE SUE PASSIONI, GLI ANEDDOTI E I LUOGHI DI FAMIGLIA, UNA TRA LE PIÙ ILLUSTRI CASATE DI FIRENZE text Domenico Savini photo Meigan Arnone

Among the most illustrious of Florentine dynasties, for Una tra le più illustri casate fiorentine, i Corsini, sono more than eight centuries the Corsinis have been linked legati da oltre otto secoli alla storia di Firenze e, come with the history of the city and, like few other families, poche altre famiglie, anche alla storia toscana e italiana. that of Tuscany and Italy too. They have been merchants Dediti fin dal Medioevo alla mercatura e all’attività banand bankers since the Middle Ages, their prestige ex- caria il loro prestigio si estese a livello europeo. Una delle tending throughout Europe. One of the most prominent prime figure di rilievo è sant’Andrea Corsini, vissuto nel family members is St Andrea Corsini, a 14th-century Trecento, vescovo di Fiesole. Nel corso dei secoli la grande bishop of Fiesole. Over time, the noble Florentine fam- stirpe fiorentina crebbe in ricchezze e potere economico, ily grew in wealth and economic power, and acquired tanto da acquisire un inestimabile patrimonio fondiario. incalculable property assets. They built two magnificent Fece costruire due splendidi palazzi a Firenze, oltre a palaces in Florence as well as the sumptuous one in quello grandioso di Roma, alla Lungara, tutti abbelliti da Rome’s Via della Lungara; all embellished with fabulous strepitose collezioni d’arte. art collections. Nel Settecento la famiglia ebbe il suo The family’s fortunes reached their AMONG THE MOST massimo splendore con l’elevazione peak in the 18th century with the elevation of Cardinal Lorenzo CorsILLUSTRIOUS al pontificato del cardinale Lorenzo col nome di Clemente XII, nel 1730. ini to the papacy under the name OF FLORENTINE La fontana di Trevi, il palazzo della of Clement XII in 1730. The Trevi DYNASTIES, FOR MORE Consulta al Quirinale e la facciata di Fountain, the Palazzo della Consulta in Piazza del Quirinale and the THAN EIGHT CENTURIES San Giovanni in Laterano a Roma sono adornati dallo stemma dei Corfacade of San Giovanni in Laterano THE CORSINIS HAVE sini segni inconfutabili del prestigio in Rome are all adorned with the BEEN LINKED WITH e potere raggiunto dalla famiglia in Corsini coat of arms, irrefutable evidence of the family’s power and THE HISTORY OF THE quegli anni. Dal Papa furono investiti dal titolo di Principi. Inconprestige in the period. The family CITY AND OF TUSCANY triamo oggi una giovane esponente was granted the status of Prince by AND ITALY TOO dell’ultima generazione, Elena, figlia the Pope. Today we meet a young di Duccio e Clotilde Corsini, appaswoman who represents the latest generation. Elena, the sionata designer d’interni che appena può corre in aiuto daughter of Duccio and Clotilde Corsini, is a passion- del padre - uno dei più apprezzati vigneron del Chianti ate interior designer who, whenever she can, goes to Classico - fra barrique, filari, trattori ed etichette di vino. help her father - one of the most respected vignerons of Tra i tanti personaggi della sua famiglia, a chi è più leChianti Classico - among the vines, tractors, barrels and gata? wine labels. Alla mia omonima bisnonna che visse a Firenze duranOf all the prominent members of your family, who are te la Seconda guerra mondiale. In quel periodo riuscì a you most fond of? nascondere la nostra collezione d’arte per evitare che veMy great-grandmother, also called Elena, who lived in nisse trafugata dai soldati nazisti o distrutta dai bombarFlorence during the Second World War. She managed damenti. Organizzò, infatti, un coraggioso e rocambolesco to hide our art collection to prevent it being stolen by viaggio da Firenze fino a Le Corti, a San Casciano in Val

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1. Bathroom of Villa Le Corti (in San Casciano) renovated by Elena 2. Fico’s vineyard before the grape harvest 3. Villa Le Corti, where Elena grew up 4. Palazzo Corsini on the Lungarno 5. Elena in the organic vegetable garden

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the Nazis or destroyed by the bombing. She actually organised a bold and adventure-packed journey from Florence to Le Corti di San Casciano in Val di Pesa, 30 km from the city, and hid the artworks there; it’s the place where I was born and where I still live with my family. Once Donna Elena had hidden all the art in the cellar, she took out the painting of St Andrea Corsini and placed it in front of the secret hiding place, as if to say “I’ve done my bit, now it’s up to you”. When the war was over, the person who went to collect the paintings found the portrait of the saint with a bullet hole through the head; perhaps a passing soldier shot at it and moved on, never imagining that a vast treasure lay behind the door. Today visitors to the Quadreria at Palazzo Corsini in Florence can see the portrait of St Andrea still damaged; our family decided not to restore it, in memory of my brave great-grandmother.

An itinerary in Florence to places associated with the Corsini family?

You could spend a whole weekend in Florence seeing only Corsini things! From Santa Maria Novella station, it’s a 5 minute walk to the monumental garden of Palazzo Corsini al Prato; then you can visit Palazzo Corsini on the bank of the river, with the Quadreria, home

di Pesa, a 30 km da Firenze, e la nascose lì; lo stesso luogo dove poi sono nata io e dove vivo ancora adesso con la mia famiglia. Donna Elena, dopo aver nascosto tutte le opere nella cantina, tirò fuori il quadro di sant’Andrea Corsini e lo piazzò davanti al nascondiglio segreto, come a dire: “Io ho fatto la mia parte, ora pensaci tu”. A guerra finita, chi fu incaricato di recuperare le opere si è trovato di fronte il quadro del Santo forato da un proiettile all’altezza della testa; forse un soldato capitato lì ha sparato al quaONE OF THE MOST PROMINENT FAMILY dro e se n’è andato senza immaginare che dietro la porta c’era un tesoro immenso. Chi visita oggi la Quadre-

MEMBERS IS ST ria a Palazzo Corsini a Firenze, può ANDREA CORSINI, A 14TH-CENTURY vedere il ritratto di sant’Andrea ancora sfregiato la nostra famiglia ha deciso di non restaurarlo in quel BISHOP OF FIESOLE punto, in ricordo della mia coraggiosa bisnonna.

Un itinerario a Firenze attraverso i luoghi legati ai Corsini?

Si può dedicare un intero fine settimana a Firenze per vedere solo le cose dei Corsini! Dalla Stazione di Santa Maria Novella, con una camminata di 5 minuti, si raggiunge il giardino monumentale di Palazzo Corsini al Prato; poi è bello visitare Palazzo Corsini sui lungarni con la Quadreria che conserva i dipinti di cui abbiamo parlato prima. Attraversando l’Arno si raggiunge la Chiesa dei Carmine dove ci sono le reliquie del nostro

ART EXHIBITION

Preparing the table at the Osteria of Villa Le Corti

to the paintings we talked about before. Crossing the Arno you come to the Church of Santa Maria del Carmine, where the relics of our St Andrea are kept. After that, if you feel like a trip out of town to the Chianti Classico, I recommend Villa Le Corti in San Casciano to taste our wine, visit the ancient cellars and eat Tuscan food in our restaurant.

Which of the wines your father makes at Villa Le Corti is your favourite?

Fico, but it wasn’t developed by my father. It was an experiment by my brother, who sadly died in 2016. During a visit to Argentina, Filippo had seen biodynamic wine being made, with techniques used by producers before the advent of the chemical industry, so without sulphites. My father gave him eight rows of the best vines, and now this wine is his legacy. Since he left us, my mother, my father, my sister Selvaggia and I have continued his work, increasing production each year. It’s our favourite wine, and I think it’s the favourite of the whole family and everyone who works at the Corti.

A dream for your family’s future?

To find a way to make our historical heritage contemporary and convey it to others. I’m still very young, so I’m living and experimenting to find it.

sant’Andrea Corsini. Poi, se si ha voglia di fare una gita fuoriporta nel Chianti Classico, consiglio di raggiungere Ville Le Corti a San Casciano per degustare il nostro vino, visitare le cantine storiche e mangiare cucina toscana nel nostro ristorante.

Tra i vini prodotti da suo padre a Villa Le Corti, qual è il suo preferito?

È Fico, che però non è stato pensato da mio padre. È stato invece un esperimento di mio fratel‘I REALLY ADMIRE MY GREAT-GRANDMOTHER, lo, venuto a mancare purtroppo nel 2016. Filippo, durante un viaggio in Argentina, aveva visto fare un vino ALSO CALLED ELENA, biodinamico, con le tecniche dei

WHO MANAGED TO HIDE OUR ART vignaioli prima dell’avvento dell’industria chimica, senza solfiti. Papà gli aveva affidato otto filari della vi-

COLLECTION TO gna migliore e oggi questa è la sua PREVENT IT BEING STOLEN BY THE NAZIS eredità. Da quando non c’è più, mio padre, mia madre, mia sorella Selvaggia e io la portiamo avanti, auOR DESTROYED BY THE mentandone la produzione di anno

BOMBING’ in anno. Questo è il nostro vino preferito, e penso che lo sia di tutti i membri della famiglia e di tutti quelli che lavorano all’azienda Le Corti.

Un sogno per il futuro della sua famiglia?

Trovare una chiave per rendere contemporaneo il nostro patrimonio storico e trasmetterlo ad altre persone. Sono ancora molto giovane per cui sto ancora vivendo e facendo esperienze per trovarla.