diabolik

The first Diabolik cover

ICON ANNIVERSARY

60 YEARS OF THE ELEGANT THIEF

MARIO GOMBOLI, EDITOR OF DIABOLIK, TELLS US THE STORY OF THE CHARACTER CREATED BY THE GIUSSANI SISTERS MARIO GOMBOLI, DIRETTORE DI DIABOLIK, CI RACCONTA LA STORIA DEL PERSONAGGIO DELLE SORELLE GIUSSANI text Francesca Lombardi

Imagine two sisters in the Milan of the 1960s: beauti- Immaginate due sorelle nella Milano degli anni ’60: ful, well educated, from a good family. The eldest, An- belle, colte, di buona famiglia. La maggiore, Angela gela Giussani, was a rather well-known model when Giussani, è una modella piuttosto nota quando sposhe married a dynamic and courageous publisher: she sa un editore dinamico e coraggioso: entra a far parte became part of Milan’s bourgeoisie, travelled, worked della Milano bene, viaggia, lavora nella casa editrice in her husband’s publishing house, was admired and del marito, è ammirata e imitata. Un luminoso destino imitated. A bright destiny already written. But Angela già scritto. Angela è una ribelle: guida come un pilowas a rebel: she drove like a Formula 1 driver, had an ta di Formula1, ha il brevetto di pilota di aereo, scia airplane pilot’s license, skied like a dream and loved d’incanto e adora andare a cavallo. Una anticonforriding. An elegant, good natured rebel, who instead of mista elegante e gentile, ma invece di perdere tempo wasting time breaking the rules, put her vitality into an a infrangere le regole convoglia la sua vitalità in uno extraordinary publishing project straordinario progetto editoriale and in 1962, as an off-shoot of her e nel 1962 fonda all’interno della husband’s publishing house, Asto- casa editrice del marito Astoria, la ria, founded the smaller Astorina, più piccola Astorina, dando vita a and gave life to a character whose un personaggio che attraversa le charm is still intact years later. epoche con fascino intatto. Uno… One, or rather two characters: Di- anzi due: Diabolik nel 1962 e Eva abolik in 1962 and Eva Kant, a Kant, un anno dopo. E con Eva year later. And with Eva, Angela’s entra in campo anche la sorella younger sister Luciana also en- minore di Angela, Luciana Giustered the field, certainly more in- sani, sicuramente più introversa troverted but no less brilliant and ma non meno brillante e anticonnonconformist - Kant’s indepen- formista: l’indipendenza, l’ironia e dence, irony and modern heroine il fascino da eroina moderna delcharm are also thanks to her - and la Kant sono merito anche suo. E these were not things taken for granted in the Italy non sono cose scontate nell’Italia del Dopoguerra… of the 60s. To tell this story we went to the source, to Per raccontare questa storia siamo andati alla fonte, da someone who took part in this 60-year-long adventure chi fin dai primissimi tempi ha preso parte a questa from the very beginning - Mario Gomboli was a young avventura lunga 60 anni: Mario Gomboli è un giovastudent, then an architect, when in the 1967 he began ne studente, poi architetto, quando nel 1967 inizia a writing stories for Astorina and Diabolik. An on-going scrivere storie per Astorina e Diabolik. Una collabopartnership that has become more and more assiduous razione senza soluzione di continuità, diventata negli over the years: first writer of the stories, then respon- anni sempre più assidua: prima autore delle storie, poi sible for the subjects, partner in the publishing house responsabile dei soggetti, socio della casa editrice e inand finally today, editor of Diabolik. fine oggi direttore di Diabolik.

DIABOLIK WAS PUBLISHED FOR THE FIRST TIME IN 1962. EVA KANT APPEARS IN THE COMIC A YEAR LATER, AND IT’S LOVE AT FIRST SIGHT

COVER STORY

Diabolik and Eva Kant: a 60-year love affair

You knew Angela and Luciana personally; can you tell us about them?

They were very close. When Angela passed away, Luciana became depressed and wanted Diabolik published bimonthly: she said without Angela it was impossible to write a good story worthy of our readers every month. Angela, beautiful, emancipated, fascinating and brilliant, was the stronger of the two. I still remember the first time, as a kid, I got into her Mini Cooper and she drove as if she were on a race track - crazy! She invented Diabolik, and also the Diabolik pocket-sized format, ideal for the commuters she saw passing by every day from the windows of her house near the North station. A formidable marketing insight, copied by many.

And Luciana?

She was also very beautiful, only apparently more thoughtful. We owe Eva to her: widow of this Lord Anthony Kant, ambassador to South Africa, who died in suspicious circumstances - perhaps because of his beautiful and dangerous wife - Eva enters the scene, in no way playing second fiddle to Diabolik. It was Luciana who wanted her this way: independent, emancipated and never submissive. Indeed, when Diabolik tries

Ci racconta Angela e Luciana, lei che le ha conosciute personalmente…

Erano molto legate. Alla scomparsa di Angela, Luciana andò in depressione e fece diventare Diabolik bimestrale: diceva che era impossibile scrivere tutti i mesi una bella storia, degna dei nostri lettori, senza Angela. Angela era la più forte: bellissima, emancipata, affascinante, brillante… Ricordo ancora la prima volta che, BEHIND THE MOST ragazzino, montai sulla sua Mini Cooper: guidava come se fosse in ELEGANT THIEF OF pista, una matta! Inventò DiaboTHE CENTURY, TWO lik e… anche il formato Diabolik, MILANESE SISTERS: BEAUTIFUL AND tascabile e ideale per i pendolari che vedeva passare ogni giorno dalle finestre della sua casa nei NON-CONFORMIST, pressi della stazione Nord. Una inTHEY WILL GIVE LIFE TO TWO UNFORGETTABLE tuizione di marketing formidabile, copiata da molti. E Luciana? Anche lei molto bella, solo ap-

CHARACTERS parentemente più riflessiva. A lei dobbiamo Eva: vedova di tale Lord Anthony Kant, ambasciatore del Sudafrica morto in circostanze sospette - forse a causa proprio a causa della bellissima e pericolosa moglie - Eva entra in scena senza essere in secondo piano rispetto a Diabolik. Fu proprio Luciana a volerla così: indipendente, emancipata e mai sottomessa. Anzi quando Diabolik prende

COVER STORY

ICON ANNYVERSARY

DIABOLIK PERFECTLY REFLECTS THE GOOD TASTE OF THE MILANESE BOURGEOISIE OF THE TIME DIABOLIK RIFLETTE IL BUON GUSTO DELLA BORGHESIA MILANESE DEL TEMPO

to take the upper hand, she doesn’t fail to remind him that they met because she saved his life.

What fascination does this uncatchable thief spring from?

Diabolik perfectly reflects the good taste of the Milanese bourgeoisie of the time: it can be seen in the clothes and the hairstyles. One above all, Eva Kant’s chignon, when backcombed hairstyles were all the rage. Then the Jaguar, the Côte d’Azur… Diabolik originated in a profoundly European context, far from the stereotypical American heroes with logos on their costumes. As such he is a flexible character, who has been able to transform himself over the years, who has a strong human side and a code of honour, even in his ferocity. A 20th century Fantômas, a character much loved by Angela, and of which she was a passionate reader.

How do you explain Diabolik’s success?

If I think of the characters, as I said, their human side: Eva and Diabolik can get hurt, maybe even die. They are fragile, both with an unsolved, dark past that they slowly reveal, and which made them cynical and dangerous, in spite of themselves. But they have not always been like this and this makes them closer and similar to us. On the other hand, there is the editorial work: it takes 2 months to create a comic, from story to print, with illustrations still drawn by hand and revised one by one. A real work of craftsmanship ... and readers perceive this even if they do not fully realize it.

What will happen after November 1 2022, the date of the 60th anniversary?

In 2023 we will celebrate Eva, and it will not be an any less important anniversary...

Between Eva and Diabolik, who do you prefer?

Eva without a doubt. She likes to joke, which is an aspect that amuses me a lot, especially in a beautiful and intelligent woman. Diabolik, if he were not brilliant and full of ideas, would be deadly boring. Brave women with a sense of irony attract, but they are also very scary to men. An explosive mix.

But aren’t you afraid of Eva?!

No, because I make her do what I want... (laughs, ed) il sopravvento, non manca di ricordargli che si sono conosciuti perché lei gli ha salvato la vita.

Da quali fascinazioni nasce questo ladro imprendibile?

Diabolik riflette perfettamente il buon gusto della borghesia milanese del tempo: lo si vede dagli abiti e dalle acconciature. Una su tutte, lo chignon della Kant quando imperversavano le pettinature cotonate. E poi la Jaguar, la Costa Azzurra… Diabolik nasce in un contesto profondamente europeo, lontano dagli stereotipi americani degli eroi con la stampa sul costume. E come tale è un personaggio flessibile, che sa trasformarsi negli anni, che ha un forte lato umano e un codice d’onore, anche nella sua ferocia. Un Fantômas del XX secolo, personaggio che Angela amava molto e di cui era appassionata lettrice.

Come si spiega il successo di Diabolik?

Se penso ai personaggi, come dicevo, il loro lato umano: Eva e Diabolik possono farsi male, anche forse morire. Sono fragili, entrambi con un passato irrisolto e oscuro che pian piano svelano e li ha resi, loro malgrado, cinici e pericolosi. Ma non sono sempre stati così e questo li rende più vicini e simili a noi. Da un altro lato c’è il lavoro editoriale: ci vogliono 2 mesi per creare un fumetto, dalla storia alla stampa. Con tavole ancora disegnate a mano e ripassate una a una. Un vero e proprio lavoro artigianale… e questo il lettore lo percepisce anche se non se ne rende conto fino in fondo.

Cosa succederà dopo il 1° novembre 2022, data del 60° anniversario?

Nel 2023 festeggeremo Eva, e non sarà una ricorrenza meno importante…

Ma tra Eva e Diabolik, lei chi preferisce?

Eva senza dubbio. A lei piace scherzare, è un aspetto che mi diverte molto, soprattutto in una donna bella e intelligente. Diabolik, se non fosse geniale e pieno di idee, sarebbe di una noia mortale… Le donne coraggiose e ironiche attraggono, ma fanno anche molta paura agli uomini. Un mix esplosivo.

Ma lei non ha paura di Eva?!

Perché le faccio fare quello che voglio… (ride, ndr)

Some images from the famous comic strip Diabolik, the first Italian black pocket-sized comic strip. In the photo below, Angela Giussani, the creator of the famous character, was later joined in the writing of the stories by her sister Luciana Giussani; both then devoted their entire professional lives to it