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LIFESTYLE ITINERARY

THE SOUL OF PANAREA

FELICE LIMOSANI TAKES US TO THE ISLAND, SUSPENDED IN TIME AND SEEN FROM THE TERRACE OF THE RAYA FELICE LIMOSANI CI PORTA SULL’ISOLA SOSPESA NEL TEMPO, VISTA DALLA TERRAZZA DEL RAYA text Teresa Favi

It was the early 1980s when Felice Limosani, aged just sixteen, began his career as a DJ on the fabulous terrace of Hotel Raya, suspended between sea and sky and overlooking the mysterious island of Stromboli. Paolo Tilche, a cultured and charismatic architect born in Alexandria, Egypt, and his companion Myriam Beltrami, had arrived on Panarea some time previously, in the late fifties, and decided to stay there and turn this smallest of the Aeolian Islands into a uniquely elegant and international paradise. This was the context of the friendship between Felice and Paolo, and their creative dialoge, shared vision and cross-fertilisation resulted in the creation of atmospheres unthinkable at the time, spaces that anticipated trends, created a genuine lifestyle and wrote the story of a memorable period that remains unparalleled today. An experience that Felice Limosani considers as his university, thanks to which he continues wholeheartedly creating dimensions, visions and innovations through humanistic codes and digital culture. From the mixing decks of the old days to today’s digital storytelling; from a mediterranean island to virtual and augmented reality. From magical nights under starry skies to today’s emotional and immersive digital experiences. Among these is the long-awaited project for Dante’s anniversary, Dante il poeta eterno, which will be viewable in the Opera Monumentale at Santa Croce in Florence from 13 September (the date of Dante’s death) until 10 January 2022. A Digital Humanities project in which Limosani is a leading exponent, included in the Harvard University Digital Collection for the long-term preservation and dissemination of international culture.

What struck you the first time you disembarked on Panarea?

The island’s beauty and atmosphere. Paolo Tilche was the first to take Aeolian architecture in hand and reimagine it as authenticity to be handed down to others. In 1983, when electricity came to the island, he made sure the cables were installed underground so as not to mar the landscape, and he fought to prevent street lighting being installed. He’d underErano i primi anni ‘80 quando Felice Limosani, appena sedicenne, iniziò la sua parabola di dj sulla terrazza del Raya, meraviglia sospesa fra cielo e mare, davanti alle sciarade di Stromboli. Paolo Tilche, architetto carismatico e colto nato ad Alessandria d’Egitto, e la compagna Myriam Beltrami erano arrivati già da tempo a Panarea, alla fine degli anni Cinquanta. Avvevano deciso di fermarsi lì e trasformare la più piccola delle Eolie in un paradiso elegante, internazionale e unico nel suo genere. Con questa premessa è nata l’amicizia tra Felice e Paolo che in uno scambio creativo, tra visioni condivise e contaminazioni, hanno dato vita alla creazione di atmosfere impensabili per quei tempi, che hanno anticipato mode, creato un vero lifestyle e scritto un’epoca memorabile che ancora oggi sono un ineguagliato riferimento. Un’esperienza che Felice Limosani considera la sua università, con la quale a pieni voti continua a creare attraverso la sua arte, dimensioni, visioni e innovazioni tra linguaggi umanistici e cultura digitale. Dai mixer di allora al digital storytelling. Dall’isola mediterranea alla realtà virtuale aumentata. Dalle esperienze di notti magiche sotto le stelle a quelle emozionali, immersive e digitali di oggi. Tra queste, anche l’atteso progetto per le celebrazioni dantesche, Dante il poeta eterno, che sarà esposto nell’Opera Monumentale di Santa Croce a Firenze dal 13 settembre (giorno della morte di Dante) fino a 10 gennaio 2022. Un progetto di Digital Humanities di cui Limosani è uno dei massimi interpreti riconosciuti, che Harvard ha inserito nella collezione digitale dell’università per la tutela a lungo termine e la divulgazione nell’ambito della cultura internazionale.

Cosa ti ha colpito la prima volta che sei sbarcato a Panarea?

La bellezza dell’isola e la sua atmosfera. Paolo Tilche era stato il primo a prendersi cura dell’architettura eoliana e a re-immaginarla. Autenticità da aggiornare e tramandare. Nell’83, quando arrivò l’energia elettrica sull’Isola, fece sì che le linee venissero interrate per non deturpare il paesag-

A view from above of the eastern side of Panarea, the smallest of the seven Aeolian islands which forms the archipelago in the Northwest side of Sicily. This side is softened by wide terraces on which the towns have settled

On the southern side of Panarea you can found the archaeological village of Panarea stands, separated from the island by a corridor of land. This is Punta Milazzese. Watching from the sea, Cala del Morto is on the right, a beach accessible only by sea, while on the left there is the beautiful Cala Junco

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stood the importance of the island’s atmosphere; the same atmosphere that even today means you can almost touch the sky, the stars and the moon; it’s like being on a boat in the middle of the sea.

What was it like being a DJ on the terrace at Hotel Raya?

When I first arrived, I didn’t even know the meaning of the term Disc Jockey… I used to put the records on by hand. The cultural phenomenon of disco music was all the rage in metropolitan nightclubs. Paolo and I took a different course, creating a dialogue between music, nature and architecture. It was this exchange that led to our inseparable friendship until his death in 1995. Following the rhythms of the island (from daytime to evening) with a language of natural light, oil lamps and experimental music that was years ahead of the world of chillouts, Buddha bars and beach cafés. My work was that of a curator, creating atmospheric ambient soundtracks with Vangelis, Sakamoto, Vollenveider, Irene Papas… In fact, we invented ante litteram a world there were as yet no words to describe; we called it “aquatic music”.

From Hotel Raya to major museums and innovation: how did it happen?

There’s a moment for everything. I remember, for instance, Nando Miglio, a fashion guru of the time who always dressed in white. He was the person who invented fashion shows as we know them today. He often came to the Raya, and it was thanks to him that I unexpectedly ended up doing the music for the early shows of Versace, Ferré and Valentino. Meeting, listening and sharing are the bases of a creativity that allows us to see and do things that were previously unknown.

What were the stylistic codes of Panarea?

Everyone went around barefoot, in a sarong and a t-shirt. Paolo and Myriam created a Raya collection which remains a must-have and is still available in the original boutique.

gio e si batté perché a Panarea non venisse installata l’illuminazione pubblica. Aveva capito l’importanza dell’atmosfera, la stessa che ancora oggi permette di toccare il cielo, le stelle e la luna come da una barca in mezzo al mare.

Com’erano le tue giornate da dj sulla terrazza del Raya?

Quando ci sono arrivato la prima volta, non conoscevo nemmeno l’espressione Disc Jockey… mettevo i dischi con le mani. Il fenomeno culturale della disco (ph. Massimo Sestini) music imperversava nelle discoteche metropolitane. Con Paolo ne facemmo un’altra idea, un dialogo tra musica, natura e architettura. Fu questo scambio che ci portò a un’inseparabile amicizia fino a quando venne a mancare nel ’95. Seguendo i ritmi dell’isola FELICE LIMOSANI WAS A PIONEERING DJ IN THE (dal giorno alla sera) con un linguaggio tra luce naturale, lampade a petrolio e musica di ricerca, anticipammo di anni 1980S. NOW HE IS ONE i fenomeni della Chillout, del Buddha OF THE LEADING DIGITAL COMMUNICATORS Bar e del Cafè del Mar. Facevo un lavoro di ‘curatela’ creando colonne sonore sospese e emozionanti tra Vangelis,

AND CREATIVES Sakamoto, Vollenweider, Irene Papas… Insomma, ante litteram inventammo un mondo che non aveva ancora le parole per essere definito, la chiamavamo “musica Acquatica”.

Dal Raya ai grandi musei e all’innovazione, come?

C’è un momento giusto per ogni cosa. Ricordo per esempio Nando Miglio, guru della moda di allora, sempre vestito di bianco. Era stato lui a inventare le sfilate di moda come le conosciamo oggi. Frequentava il Raya e con lui mi ritrovai inconsapevolmente a fare le musiche per le prime sfilateevento di Verace, Ferré e Valentino. L’incontro, l’ascolto, la condivisione sono alla base di quella creatività che porta a vedere e fare quello che prima non c’era.

Quali erano i codici di stile a Panarea?

Si andava in giro rigorosamente scalzi, con un pareo e una maglietta. Paolo e Myriam crearono una collezione Raya che ancora oggi rappresenta un must have che si può acquistare nella boutique storica.

This is the place where Felice Limosani started the adventure of ‘aquatic music’ in Panarea in the 1980s

The most beautiful beaches and coves?

Cala Junco, Cala del Morto and the series of islets that accompany Panarea: Basiluzzo, Dattilo, Le Formiche, Lisca Bianca and Lisca Nera, which have incredibly blue sea all around. Coves and beaches are chosen on a daily basis according to the wind, because the Aeolian archipelago - as the name indicates - is truly the son of Aeolus, the god of wind. What’s more, around some of the islets there are volcanic fissures where the water’s warm and full of fish. For divers it’s a heavenly experience.

Views that take your breath away?

My favourite is room 41 of Hotel Raya, called the Falcon’s Nest: it has a terrace suspended over the sea, where you’re literally encircled by the mountain behind and Stromboli, Basiluzzo and Dattilo on the horizon.

A place worth visiting?

The Stone Age settlement near Drautto, on the road to Cala Junco. It’s a magical place.

Other than Panarea, what should you definitely see before leaving the Aeolian Islands?

I really like Salina, the greenest and most historical island. There, Alberto Tasca has given lovers of beautiful things Capofaro: unmissable! On Filicudi, I like Grand Hotel La Sirena in Pecorini. It’s a place of art and artists. Alberto Oliviero, the original director of the Raya, succeeded in creating the same Spartan yet chic atmosphere that’s only found there.

Do you still go back to Panarea?

I’ve never left. Physically I seldom go there, but my heart, my imagination and my creativity are still nourished by the island: it’s my university.

Spiagge e calette, le più belle?

Cala Junco, Cala del Morto oltre agli isolotti che formano il corteo che accompagna Panarea, Basiluzzo, Dattilo, Le Formiche, Lisca Bianca e a Lisca Nera, intorno ai quali l’acqua del mare è incredibilmente bella. Cale e scogli vanno scelti ogni giorno in base al vento, perché l’arcipelago delle Eolie, come dice il nome stesso, è davvero figlio di Eolo, il dio dei venti. Intorno ad alcuni isolotti poi, ci sono delle crepe vulcaniche con acqua calda, un paradiso per chi ama le immersioni.

Punti panoramici che tolgono il fiato?

Il mio preferito è la stanza n. 41 dell’Hotel Raya, chiamata Nido dei Falchi, ha una terrazza isolata da cui si è letteralmente avvolti dalla montagna alle spalle e dall’orizzonte ‘arredato’ da Stromboli, Basiluzzo e Dattilo.

Un luogo che merita una visita?

L’insediamento paleolitico verso Drautto, sulla strada per Cala Junco. È magico.

Non si può lasciare l’arcipelago delle Eolie se, oltre a Panarea, non si è visto almeno?

Mi piace molto Salina, la più verde e ricca di storia. Qui, Alberto Tasca ha donato agli amanti della bellezza assoluta Capofaro: imperdibile! A Filicudi, mi piace il Grand Hotel La Sirena, a Pecorini. Il luogo dell’arte e degli artisti. Alberto Oliviero, storico direttore del Raya ha saputo ricreare la stessa atmosfera spartana ma chic che solo lì si trova.

Torni ancora a Panarea?

Non sono mai andato via. Fisicamente ci vado poco ma il mio cuore, la mia fantasia e la mia creatività si nutrono ancora di Lei: la mia università.

The charming view from the Raya Terrace at dawn over Stromboli, Dattilo and Basiluzzo islands on the horizon