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Historia universal del arte y la cultura Ernesto Ballesteros Arranz
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Egipto
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HIARES 4ª Edición ISBN: 978-84-16014-86-6 Paseo de Guadalajara, 74 28700 San Sebastián de los Reyes (Madrid)
Egipto
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gipto es un “don del Nilo”, decía Heródoto. Quien haya visitado este país alguna vez, comprende que esta afirmación es sólo una metáfora desafortunada. Y la cambia rápidamente por esta otra: “Egipto es un don de los egipcios”. M A R M E D I T E R R Á N E O
Buto Tanis Bubastis BAJO Hekiópolis EGIPTO Cairo Gizah Abu Str Menfis Sakkarah Dahur El Fayum Meydum
Alejandría
Acoris Beni Hassan Tell el Amarna
Hermópolis
Río
Ni
ALTO EGIPTO
lo Abidos
Esna Edfu
Dendera Tebas Luxor El Kab Ombo
Isla Elefantina Kalabsa
Abu Simbel Buhen
Asuan Isla de File
(Pág. 4)
MAR ROJ O
El valle del Nilo es un espacio alargado (1), encajado entre ásperas
montañas, que en los comienzos del Neolítico estaba cubierto de pantanos insalubres y animales peligrosos: cocodrilos, hipopótamos, etc... Los mesolíticos que habitaban los terrenos circundantes habían evitado siempre las márgenes del Nilo, poco propicias para la vida. Sólo la tenaz desertización del Sáhara les obligó a poblar las cenagosas riberas. No toda la población circundante se estableció en las márgenes del Nilo. Otros prefirieron refugiarse en los
abundantes oasis o emigrar hacia el Norte o el Sur. Pero los que decidieron bajar a las encharcadas riberas, tuvieron que acometer una ardua empresa de acondicionamiento del terreno. Desecación, cultivos, riegos, previsión de las inundaciones, dosificación del agua en época de sequía. No era precisamente una existencia cómoda. Pocos agricultores pueden quejarse de una vida más penosa y sacrificada que los habitantes del Nilo.
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1.Mapa del Egipto Faraónico. M A R M E D I T E R R Á N E O
Buto
Alejandría
Tanis Bubastis Hekiópolis Cairo
BAJO EGIPTO
Gizah Abu Str Menfis Sakkarah Dahur El Fayum Meydum
Acoris Beni Hassan Tell el Amarna
Hermópolis Río
Ni
ALTO EGIPTO
lo Abidos
Esna Edfu
Dendera Tebas Luxor El Kab
MAR ROJO
Ombo Isla Elefantina Kalabsa
Asuan Isla de File
Abu Simbel Buhen
Heródoto, sin embargo tuvo parte de razón en su famosa frase. El valle era un vergel cuando lo visitó en el siglo VII a.J.C. Pero olvidaba el apasionado viajero el enorme esfuerzo que aquello había supuesto: generaciones y generaciones en lucha contra el río, intentando dominarlo. El egipcio no podía dejar de
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trabajar un solo día, porque todo se perdería rápidamente. El valle del Nilo, como vamos a ver, no es un don del río, sino el producto del trabajo milenario de sus habitantes. El Nilo recorre sus últimos mil kilómetros en territorio egipcio, hasta desembocar en un amplísimo delta donde se
concentra la riqueza del país. Es un río tropical, de régimen pluvionival, muy irregular. Su caudal, siempre importante, experimenta un tremendo ascenso en Junio a causa de las lluvias tropicales que le envían sus afluentes: Nilo Azul, Atbara y Bahr-el-Gazel. Son aguas de lluvia procedentes de los macizos volcánicos de Etiopía, que llegan al Nilo cargadas de detritus volcánico, un limo rojo muy fértil que inunda el territorio y carga de fecundidad orgánica sus riberas. En noviembre comienzan a descender las aguas nuevamente y todo vuelve a su cauce. Pero estas inundaciones periódicas que
2. Escrituras jeroglífica, hierática y demótica.
fertilizan el suelo, pueden ser desastrosas si se desbordan sobre las cosechas o sobre los poblados. El egipcio ha ideado desde antiguo, mil artimañas técnicas para evitarlo. Por ejemplo los llamados “nilómetros”, que son escalas de comprobación de la subida de las aguas, situadas en varios puntos del recorrido, para saber con anticipación la época del desbordamiento. Pero sobre todo, la lucha contra el Nilo se hizo a base de presas de contención (hoy diríamos embalses) y canales de desviación. Obras como el Lago Moeris, del Fayum, han sido motivo de admiración por su maravillosa técnica.
Desde la época más remota se ha distinguido entre Bajo Egipto (Delta del Nilo), y Alto Egipto (Sur de Egipto). Algunas veces se habla también de un Egipto Medio en la zona de transición. Son muchas las razas que han intervenido en la población de Egipto, pero las más importantes son de procedencia asiática, de la familia de las lenguas “hamitas”, a las que se han unido en diferente grado de mestizaje tribus negroides procedentes del sur. En esta unión siempre han predominado los “hamitas”, tanto física como culturalmente.
motiva una normal falta de curiosidad por su prehistoria. El temprano descubrimiento de la escritura parece acortar la prehistoria egipcia. Se trata sin embargo de un período muy interesante que explica, al menos parcialmente, el desarrollo posterior. En especial el acercamiento de la población al Nilo, empujada por las arenas del desierto, y la composición étnica de los pobladores, ya que la dominante población negroide inicial se retiró, huyendo de la desertización del suelo hacia las fértiles tierras del Sudán.
Egipto tiene una historia tan dilatada en el tiempo que
Flinders Petrie distingue hasta ochenta etapas o períodos
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3. Piedra de Rosetta (Londres, Museo Británico).
4. Dioses Egipcios.
en la prehistoria de Egipto. De ellas son particularmente interesantes las que corresponden a los períodos primero y segundo de la cultura de Nagada (amratiense y gerzeano). Pero desembocan muy rápidamente en el llamado Predinástico, que podemos considerar protohistórico. De estas épocas se han recogido cerámicas en El-Amrah, con motivos geométricos (en blanco
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o crema), dibujados sobre el fondo rojo de la arcilla; esmaltes, que darán más tarde origen a las pastas vítreas; jarros de diorita y de piedra calcárea; objetos en marfil de elefante y de dientes de hipopótamo, como peines y cucharas con decorados estilizados. Los egipcios prehistóricos vivían en poblados independientes que comprendían cierta cantidad de territorio.
Estos pequeños estados, se llamaban “nomos”. Vivieron largos años en estado independiente, hasta que fueron sometidos a una común autoridad por faraones del Bajo Egipto, concretamente de Tinis. Siempre se ha considerado el influjo de la geografía en el régimen político absolutista de los egipcios. Era necesario reunir el esfuerzo colectivo de los habitantes a la hora de hacer las presas, recoger las cosechas o defenderse de las inundaciones que borraban continuamente los lindes de las tierras y hacia necesario buscar un acuerdo entre los afectados, un código y una autoridad. Un rey del Bajo Egipto, Menes, fundador de la ciudad de Menfis, la de los muros blancos, une bajo su autoridad las dos Coronas. Esto ocurría hacia el 2900 a.J.C. y con él comienza la historia de las treinta dinastías egipcias, que tan cuidadosamente nos ha conservado el sacerdote del siglo III a.J.C. Manethon.
ACONTECIMIENTOS POLÍTICOS MÁS IMPORTANTES La historia política de Egipto se suele dividir en tres períodos importantes con sus respectivos entreactos: el Imperio Antiguo, el Imperio Medio y el Imperio Nuevo. Después, se habla de una época baja o Saíta y de las épocas de dominación alejandrina y romana, que deben ser estudiadas en un período cultural diferente, caracterizado, por la unidad de la cultura mediterránea en torno a Roma. Menes une el Alto y el Bajo Egipto y es nombrado “Señor de las Dos Tierras”, titulo que llevarán posteriormente todos sus sucesores. Inaugura la Primera Dinastía y establece la capital en Menfis. La Tercera Dinastía tiene al famoso faraón Zoser, constructor de la primera gran pirámide: la escalonada de Sakkara. En la Cuarta Dinastía sobresalen los nombres de tres poderosos monarcas: Keops, Kefrén y Micerino, que dejan memoria de su munificencia levantando las formidables pirámides de Guizah. En la Quinta Dinastía los reyes se trasladan a Abusir, cerca de
Menfis, y levantan templos al Sol en Heliópolis. En la Sexta Dinastía debemos recordar los nombres de varios Pepi, o Feops, que dedican un gran esfuerzo a hacer expediciones bélicas y comerciales a Libia, al Mar Rojo, a la península del Sinaí, etc... Pero con esta dinastía, después de Feops VI, se produce la desmembración del territorio en múltiples principados feudales y acaba el período conocido como Imperio Antigüo.
5. Juicio del Alma (De un papiro de la XIX Dinastía).
Entre el 2200 y el 2000 a. J.C., aproximadamente, reina un período de caos y confusión política. Los nobles se han apoderado de la tierra y gobiernan como príncipes independientes. Los faraones de Menfis, no
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7. Dos hijas de Akenaton (Oxford, Ashmolean Museum).
6. El Príncipe Hesiré (III Dinastía. El Cairo, Museo Egipcio).
tienen poder para imponerse a las circunstancias. Hay cuatro Dinastías (VII, VIII, IX y X) con sede en Menfis y en Heracleópolis que no son más que cortes principescas de mayor preponderancia. Pero ninguna logra unificar los “nomos” del Alto y Bajo Egipto. Hacia el año 2000 a.J.C. aproximadamente, unos príncipes tebanos vuelven a someter todo el territorio del valle del Nilo y dan comienzo al Imperio Medio. Son los reyes de la XI y XI I Dinastía y sus nombres, Mentuhotep,
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Sesostris, etc.., han dejado muestras de su poder en muchas obras arquitectónicas del Alto Egipto. Trasladan la capital a Tebas, de donde son oriundos. Hacia el año 1700 a.J.C. aproximadamente, unas tribus guerreras de pastores nómadas, que traen armas de hierro y carros de batalla, penetran en el Sinaí y se apoderan del valle. Son los “hicsos” o Reyes pastores, que primero ocupan el delta y en varias ocasiones tratan de extender su dominio por el Alto Egipto. Se mantienen
en el poder hasta el 1550 a.J.C. aproximadamente, y sus reyes más importantes, como Apofis y Jeyen el Grande, son extranjeros. Introducen modas asiáticas como la famosa esfinge que luego se va a incorporar a la tradición egipcia como elemento original y autóctono. Durante la ocupación de los reyes pastores siguieron existiendo en el Sur (Alto Egipto) pequeños principados independientes regentados por varias Dinastías (de la XIII a la XVIII). Un príncipe tebano de la Dinastía XVIII,