L’éternelle jeunesse du tourbillon The tourbillon remains forever young

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DAVID CHOKRON DAVID CHOKRON

RICHARD MILLE RM 74-02 Tourbillon Automatique Maison

RICHARD MILLE RM 74-02 In-House Automatic Tourbillon

L’éternelle

jeunesse du tourbillon The tourbillon remains forever young

220 ans après son invention, 30 ans après sa renaissance, le régulateur à tourbillon ne cesse de se renouveler, de se réinventer, de séduire. Two hundred and twenty years after its invention, thirty years after its rebirth, the perpetually renewed and reinvented tourbillon regulator remains as appealing as ever.

C’est un dilemme permanent dans l’horlogerie. D’un côté, la montre est de nature technique. De l’autre, elle est consommée par des clients qui, pour la plupart, ne veulent ou ne peuvent entrer dans des considérations techniques. Entre les deux, le tourbillon a réussi à se creuser une niche techno-lifestyle d’une fertilité sans cesse renouvelée. Imaginé comme une réponse aux nombreux défis de la chronométrie, il s’est transformé en outil de luxe. Il a pourtant été mis à toutes les sauces, de la plus économique à la plus coûteuse, de la plus discrète à la plus tapageuse. Mais il reste, bon an mal an, le roi du bal. Le plus étonnant est finalement que son étoile n’ait pas pâli.

TOURNURE

It’s one of watchmaking’s perpetual dilemmas. On the one hand, a watch is technical in nature; and on the other, it us acquired is consumed by customers who are mostly unwilling or unable to enter into technical considerations. Somewhere between the two, the tourbillon has succeeded in carving out a techno-lifestyle niche that is a consistently fertile source of inspiration. Developed as a response to the many challenges of precision timekeeping, it has morphed into a luxury instrument. Despite being interpreted in countless different ways ranging from the most economical to the most expensive, from subtly discreet to super-flashy, it remains king of the hill. At the end of the day, the most surprising thing is that its star remains undimmed.

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DAVID CHOKRON

BVLGARI Octo Roma Central Tourbillon Papillon

teur. L’homme est habitué de la Cour et bien conscient que l’esprit à la française réclame des formules élégantes et frappantes. Marketeur avant l’heure, il habille d’un discours séduisant une idée qui ne l’est pas moins… pour les horlogers. Puisque la marche de la montre change quand on la met dans les positions verticales, il faut aller dans le sens du vent et jouer avec la gravité. Breguet imagine de mettre le balancier, accompagné du spiral, en rotation pour qu’il prenne toutes les positions: favorables, défavorables, neutres, il ne les subit pas, il en fait une moyenne. A l’horloger de faire en sorte que cette moyenne soit bonne pour que la montre soit précise.

RETOURNEMENT

Mais la recherche sur la chronométrie est si foisonnante en ces années charnières, entre 1780 et 1820, que cette invention est une solution parmi d’autres. La piètre qualité des alliages, le manque de fiabilité des usinages, l’absence d’étanchéité; des huiles épaisses sont de bien pires ennemies de la précision que la gravité. Du coup, il sera peu mis en œuvre durant les années 1800 et 1900. Il est un objet de recherche, une voie pratiquée occasionnellement pour soumettre un mouvement à un concours d’observatoire ou de chronométrie, mais il est difficile à fabriquer et surtout, à régler. Il reste donc dans l’ombre. Puis dans les années 1980 et 1990, une génération de jeunes horlogers se penche sur le sujet. Amoureux de la période classique, généralement formés à l’école de la restauration, ils ont entre les mains les écrits, voire les œuvres, des grands du 19e siècle. Comme la Renaissance avait redécouvert les classiques des Grecs et des Romains, les horlogers d’Europe occidentale renouent avec les grandes complications nobles, lentement éteintes par la crise du quartz des années 1970/80 et par la mise en sommeil de la culture horlogère. Il reste attaché à la montre de poche qui l’a vu naître et que quelques collectionneurs commandent en quantités homéopathiques. Girard-Perregaux, Patek Philippe ou Jaeger-LeCoultre en fabriquent, mais comme une exception dans l’exception.  

TURN OF PHRASE

When Abraham-Louis Breguet filed his patent in Paris in 1801, he gave it an evocative name. As a frequent visitor to the Court, he was keenly aware that French culture demanded elegant and striking language. A ‘marketing ace’ well before the concept was invented, he provided a seductive message to accompany an idea that was likewise very appealing… to watchmakers. The fact that the rate of the watch changes when it is placed in a vertical position implied taking account of that reality and playing with gravity. Breguet imagined setting the balance along with the hairspring into rotation in such a way that it successively adopts every position – be it favorable, unfavorable or neutral. This means that instead of merely enduring them, it averages them out. It is up to the watchmaker to ensure this average is good and thus reflected in the accuracy of the timepiece.

TURN OF FORTUNE

There was however such a wealth of research on chronometry during those pivotal years between 1780 and 1820, that this invention was merely one solution among others. Poor-quality alloys, unreliable machining, the lack watertightness and thick oils were far worse enemies of accuracy than gravity. As a result, this option was rarely used during the 1800s and 1900s. It was an object of research, a path occasionally taken in order to submit a movement for an observatory or chronometry competition, but the difficulty of producing and especially adjusting it meant it remained in the shadows. Then, in the 1980s and 1990s, a generation of young watchmakers began to focus on this theme. Lovers of the classical period, generally those trained in restoration, they enjoyed access to the writings – and even the actual works – of the great 19th century horologists. Just as the Renaissance rediscovered Greek and Roman classics, Western European watchmakers began reviving the noblest horological complications that had been slowly extinguished by the quartz crisis of the 1970s and 80s and by the mothballing of the watchmaking culture. The tourbillon remained linked to the pocket watch that saw its birth and that some collectors commissioned in tiny quantities. Girard-Perregaux, Patek Philippe and Jaeger-LeCoultre produced them, but as an exception among exceptions. 

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DAVID CHOKRON

BREGUET Classique Double Tourbillon

CARTIER Rotonde Double Tourbillon Mystérieux Squelette Rotonde de CARTIER Skeleton Mysterious Double Tourbillon DE BETHUNE DB Kind of Two Tourbillon

ULYSSE NARDIN

Marine Torpilleur Tourbillon Grand Feu

H. MOSER & CIE. Pioneer Tourbillon Mega Cool

ELÉVATION RISING STAR

Sous l’impulsion de Franck Muller, François-Paul Journe, Vincent Calabrese, Dominique Loiseau, George Daniels, Daniel Roth, Philippe Dufour pour ne citer que les plus connus, le tourbillon renaît. Et avec les modèles de Breguet, la boucle est bouclée. En l’espace de 10 ans, il conquiert la planète horlogère. Le monde est prêt à considérer à nouveau l’horlogerie mécanique à sa juste valeur et pour l’aider, on lui présente le tourbillon. Il a un nom accrocheur, une belle histoire et il tourne. On le voit. On le regarde. Le voilà propulsé au milieu de la scène par des prix très élevés, qui servent à en résumer la complexité, l’intérêt, le prestige. Et si cela ne suffit pas, il est soutenu par une campagne de promotion comme il n’y en a jamais eu: vingt, puis cinquante marques en parlent comme ce qu’ils savent faire de mieux. Le discours est martelé et le tourbillon accélère sa rotation. Il devient tornade. Depuis, il est toujours sur sa lancée. De moins de 10’000 frs à plus de 500’000, il résume à lui seul presque toute cette industrie. Masculin, féminin ou neutre, coloré ou sérieux, classique ou luxuriant, le tourbillon semble avoir découvert la fontaine de Jouvence. The rebirth of the tourbillon was driven by watchmakers such as Franck Muller, François-Paul Journe, Vincent Calabrese, Dominique Loiseau, George Daniels, Daniel Roth and Philippe Dufour, to name only the best-known exponents. And with the advent of the Breguet models, the circle was complete. Within a decade, it conquered the watchmaking planet. The world was once again ready to consider mechanical watchmaking at its true value – and to foster this process, people were introduced to the tourbillon. It had a catchy name, a beautiful backstory and a visible rotation ensuring it would be seen and observed. It was propelled to a center-stage position by extremely high prices serving to convey its complexity, its advantages, as well as its prestige. And if that were not enough, it was supported by a peerless promotional campaign like no other: 20, then 50 brands began talking about it as representing the summit of their art. The message was hammered home and the tourbillon began spinning faster than ever, becoming a full-fledged tornado that has been going strong ever since. Valued from less than 10,000 Swiss francs to more than 500,000, it sums up almost the entire industry. Male, female or neutral, colorful or serious, classic or opulent, the tourbillon appears to have discovered the fountain of youth.

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