Maestras Magnificas

Recordando nuestros primeros años en la escuela seguido trae memorias de amigos, maestros favoritos y momentos divertidos en el plantel, pero para Veronica Quintero, los primeros años de escuela le trajeron nervios e inquietud.

“LA ESCUELA FUE DIFÍCIL PARA MÍ AL PRINCIPIO. No sabía inglés y me acuerdo preguntar si podía utilizar el baño, y mi maestra no me entendía", dice Quintero. "Experiencias como esa me hicieron centrarme en mi misma, y no quería participar en clase o pedir ayuda porque pensé que los maestros se iban a enojar de conmigo".

Quintero, una nativa de Brownsville, Texas, actualmente es una maestra de escritura en el cuarto grado en IDEA Riverview, que está colocada a pocas yardas de la frontera. Ella recuerda el momento en que ella pensó que la escuela no era para ella por su dificultad de comunicación que enfrentaba en el salón de clases.

Verónica Quintero, maestra de escritura de 4to grado en IDEA Riverview, es una ex estudiante de EL con pasión para trabajar con estudiantes bilingües. 

"No disfrutaba ir a la escuela. Tenía un sentimiento terrible en el fondo de mi estómago cada vez que llegaba el lunes, y lloraba", dice ella. "Como una niña que no entiende el inglés, me sentía como si no era tan lista como los otros niños y no había razón para ir a la escuela si yo no entendía nada".

La historia de Quintero no es única. En los Estados Unidos en este momento, hay casi 5 millones de estudiantes que poseen dominio limitado de inglés y necesitan apoyo e intervención en el salón de clases a diario. Aprendices del lenguaje inglés (ELs) representan una creciente parte de los estudiantes en los Estados Unidos con casi el 10% de estudiantes de escuela publica clasificados como ‘EL’. El Sureste de los Estados Unidos tiene algunas de la más altas proporciones de estudiantes con inglés limitado por distrito. Localizado en la frontera entre Texas y México, IDEA Public Schools clasifica a aproximadamente el 34% de sus estudiantes con inglés limitado.

El Proyecto de Ley 3 aumenta los fondos para los estudiantes que aprenden inglés, lo que ha permitido que IDEA Public Schools realice contrataciones claves adicionales en nuestros recintos para liberar tiempo de maestros y líderes con el objetivo de apoyar de mejor forma a los estudiantes de inglés y a todos los estudiantes en sus campus.

Si bien Quintero no recuerda cuándo las cosas cambiaron, dice que eventualmente se le hizo más fácil y su confianza creció junto

Quintero dirige a uno de sus estudiantes a través de una tarea de escritura. 

con su capacidad. Pronto se convirtió en una estudiante estrella que estaba ansiosa de poder demostrar que incluso con la barrera del idioma, era tan capaz como cualquier otro estudiante.

Alejandra Najera, una maestra de lectura de sexto grado en IDEA Edgemere en El Paso, nació y creció en el Valle Bajo del Paso, una área conocida por tener una alta población de estudiantes con dominio limitado del inglés y muchas familias de bajos recursos. Najera dice que dichos estudiantes son muy comunes a lo largo de la frontera, y algunos, como ella, alomejor no reciben instrucción EL hasta la primaria o después.

"Es bien común que estudiantes a lo largo de la frontera tengan exposición limitada a la instrucción en inglés, especialmente en sus años de formación", dice Najera. "Yo era una estudiante con un inglés limitado cuando crecí. El español es mi primer lenguaje, y recibí instrucción en español en la escuela hasta el sexto grado".

Nájera dice que su propia experiencia como una estudiante con inglés limitado, además de ser la primera de toda su familia de graduarse de la universidad, me hizo darme cuenta del valor de una educación.

"Es un hecho universal que la educación cambia vidas. Puede romper barreras y llevarte a lugares que nunca pensaste que fueran posibles", dice Nájera. "Sé esto de hecho debido a mi propia experiencia personal, y es algo que trato de impartir a todos mis escolares".

"Algunas personas ven el tener un inglés limitado como una desventaja, y eso simplemente no es cierto", dice Ana Carrera, una maestra del kinder en IDEA Mesa Hills en El Paso. "Estudiantes que hablan más de un lenguaje unen dos culturas y pueden terminar con más oportunidades debido a sus habilidades.

Nosotros sólo queremos prepararlos para ser tan exitoso mientras retienen un sentido de quién son y de dónde vienen".

Nacido y criado en Chihuahua, México, Carrera llegó a los Estados Unidos para asistir a la Universidad de Texas en El Paso y estudiar educación infantil y bilingüe. Carrera dice que su deseo de enseñar nació del que siempre quería ayudar a sus compañeros de clase a tener éxito en la escuela cuando era pequeña.

"Hay algo acerca de ser un agente de cambio en la vida de un estudiante que siempre me ha atraído", dice ella. "Aquí en El Paso, hay muchos estudiantes que pueden ir más lejos de lo que ellos se imaginan. Por eso tenemos que prepararlos bien".

Las tres maestras están de acuerdo que el más grande desentendido acerca de estudiantes con limitado inglés es que todos son inmigrantes. También dijeron que mucha gente subestima su inteligencia o bajan sus expectativas simplemente por las barreras del lenguaje.

"Nuestros estudiantes tienen fortalezas y debilidades igual a cualquier otro estudiante, pero están trabajando duro todos los días, y están construyendo competencias y logrando metas, y no hay mejor sentimiento en el mundo que cuando ves que el foco se prende, y tú sabes que ellos han aprendido algo", dice Najera.

Quintero se acuerda que trabajó con un escolar de limitado inglés para escribir un ensayo que iba ser publicado. Después de tener varias conferencias de escritura con el y trabajar en su pieza, llegó el día de presentar su ensayo terminado en frente de la escuela.

"El estaba tan seguro leyendo allí. Era un ensayo acerca de él jugando futbol y asistiendo a juegos profesionales, y cuando terminó todos aplaudieron, y sus ojos se pusieron llorosos, y el me dijo ‘lo logré por ti’ — lo hice por usted", dice ella. Las tres están de acuerdo que es importante ser consciente y empático con los antecedentes de estudiantes con dominio limitado de inglés para mejor satisfacer sus necesidades de aprendizaje y crear una cultura en el salón de clases segura para ellos. El trabajo de estudiantes de inglés limitado y maestros ciertamente esta funcionado; fue recientemente reportado que los porcentajes de logros de IDEA con estudiantes con inglés limitado que cumplen o exceden los estándares es 49% comparado con el 36% en el estado de Texas.

"Estos estudiantes se merecen la mejor educación. Trabajan muy duro y se retaban uno al otro para tener aún más éxito", dice Carrera. "Como un educador, es muy gratificante ver la emoción cuando se dan cuenta de que han logrado una meta en la que han estado trabajando". ♦

Arriba hacia abajo: La maestra Ana Carrera de IDEA Mesa Hills, posa con los estudiantes de la Academia, Amber Meléndez y Jaiden Rodríguez. Alejandra Nájera trabaja con su estudiante de lectura de 6to grado en un proyecto en clase. Abajo: Verónica Quintero se dirige a un grupo de ávidos estudiantes de escritura en IDEA Riverview. Najera, entrena a estudiantes en su clase de sexto grado en una tarea en clase. 